Руслан Муха
Надежда рода
Я рванул за Вайно в автобус. На входе меня встретил какой-то безумный темнокожий сухонький старик. Неожиданно для его комплекции и возраста он, резво размахивая то ли саблей, то ли катаной, с криками бросился на меня. Я едва успел отскочить. Выстрелил в него, но пуля отскочила от старика, не долетев. Он – щит. Мельком заметил, как Вайно, стоявший в хвосте автобуса, попытался применить на мне свою силу. Я отразил. Теперь я отражал сразу две способности. Силу Симара и телекинез Вайно.
С легкостью отшвырнул старика с саблей. Вырвал у него, так же мысленно, саблю из рук. Почувствовал сопротивление, так как Вайно пытался у меня ее отобрать. Продолжая давить на саблю, двигая ее в сторону старика, я продвигался к ним. Неподалеку стоял пулемет на треноге. Его я тоже, уже руками, оторвал от пола и швырнул в противников, но щит сдержал удар, а Вайно тут же отшвырнул пулемет обратно. Меня с силой опрокинуло на пол, я ударился головой об один из подлокотников. Запоздало заметил, как Вайно, торопливо открыв заднюю дверь, поспешил на улицу. Старик же остался здесь и, отыскав свою саблю, теперь направлялся ко мне.
Я быстро осмотрелся. Автобус был буквально напичкан оружием. Здесь его было столько, что страшно представить, что бы случилось, используй свободные наемники все имеющиеся стволы. Кажется, они собирались уничтожить Форхад полностью.
Сила Вайно покинула меня, но я все еще чувствовал силу Симара. В тот момент, когда старик занес надо мной саблю, я рванул на себя пассажирское кресло, прикрываясь. Сабля со звоном ударилась о кресло. Изо всех сил я оттолкнул старика от себя вместе с креслом. Тот улетел, с треском выбивая заднее окно и вываливаясь на улицу. Я подскочил, бросился к окну и, не раздумывая, расстрелял старика, пока тот не пришел в себя и не запустил щит.
Когда с защитником было покончено, я поспешил на улицу. К тому моменту бой был почти окончен. Трупы были повсюду, много раненых корчились на земле от боли. Кто-то еще пытался сражаться, кто-то еще стрелял, но уже было ясно, что мы победили, пусть и со слишком большими потерями.
Я видел Симара, добивавшего кого-то из противников. Он, разглядев меня, одобрительно кивнул, хотя я и понимал, что мы слишком поздно уничтожили защитника.
– Эй, щенок! – послышался позади голос Вайно.
Я обернулся. Вайно нажал спуск. Выстрел. Все происходило слишком быстро. Симар бросился к нам, заслоняя меня. Он бросился прямо на Вайно, готовясь ударить. Я не видел, что происходило. Снова выстрел. Я вскочил на ноги, бросился к ним. Симар дернулся, падая на меня. Вайно, держась за сломанную под невероятным углом руку, тоже упал, скрючившись и взвыв от боли.
Рокот приближающихся вертолетов. Слишком поздно. Я держал Симара под руки, его тело обмякло. Я почувствовал, как силы покидают меня, силы Симара уходили, как и жизнь покидала главу клана. Я опустил его на землю. Глядел на потухший взгляд, на спокойное, умиротворенное, измазанное черной кровью лицо и не мог поверить, что он умер.
– Эй, – неуверенно позвал я его. – Симар.
Я смотрел на него, словно завороженный. Ждал, что он ответит.
– Азиз, – я не заметил, как рядом оказалась Айриса. – Он мертв, Азиз.
Я, будто во сне, заторможенно взглянул на нее, рядом возник Юржи с мрачным лицом. Сел рядом, взяв за запястье Симара. Меня начало колотить мелкой дрожью. Этого не должно было произойти. Нет. Вокруг много погибших, но именно осознание смерти Симара почему-то выбило из меня остатки самообладания. Злость, ненависть, печаль вперемешку с отчаяньем. Чувства мои и Алисаны, и я не мог разобрать, где чьи.
– Змея! Нага! – выл Вайно, корчась на земле.
Я оставил Симара, поднял автомат и направился к нему, полный решимости убить мерзавца в эту же секунду. Не сразу до меня дошел смысл слов Вайно.
– Нага? – переспросил я.
Собственный голос показался мне чужим. Голова кружилась. Кажется, я потерял много крови. Только благодаря ярости я еще продолжал держаться на ногах.
– Изана! – выкрикнул Вайно.
Внезапно он перестал дергаться и уставился на меня взглядом безумца:
– Это все Нага. Все Изана Тивара. Эта сука меня обманула! Сказала, здесь будет Зунар Хал.
Он засмеялся. Сначала тихо, а затем громко и истерично. Я присел на корточки, приставил дуло автомата к его виску. Но Вайно, кажется, все происходящее вокруг теперь было безразлично.
– Нага помогли тебе сбежать? – Рядом появился Юржи. – Говори, это они?
– Стреляй уже, – потребовал Вайно, глядя на меня.
Я ждал, он еще не все сказал.
– Нага устроили это? – повторил настойчиво Юржи, пнув ногой Вайно.
– Они, – сипло ответил он. – Изана Тивара стравила Капи и Сорахашер. Но ей нужен был только Ига-а-ал. Да. Она хотела убить только пацана. Тебя!
Он смотрел на меня, продолжая смеяться.
– Эта тварь все равно и тебя сожрет. Эта змея ненасытна, да… – улыбался Вайно. – Ты ей нужен. Она все равно до тебя доберется. Стреляй!
Раздался выстрел.
Глава 5
После
Когда вертолеты приземлились и появились наши бойцы, я уже плохо соображал. В глазах плыли круги, в ушах звенело, меня слегка пошатывало и знобило. Кто-то оттащил меня от мертвого Вайно, кажется, это был Юржи. Я снова наткнулся взглядом на Симара: на неестественно бледном лице в черных пятнах крови борода казалась невероятно рыжей, будто пламя.
Все происходило словно во сне. Я смотрел на свой город и не мог поверить, что это та сама площадь, куда мы приехали несколько часов назад. Ратуша частично была разрушена, лишь каким-то чудом уцелела башня с городскими часами.
– Свамен, – позвал меня кто-то из наемников, хватая под руку. – Вам нужен доктор.
Я глядел на приземляющиеся вертолеты, высаживающихся бойцов, видел одноглазого Михана Ракша, что-то громко выкрикивающего и отдающего приказы. Я шел туда, куда меня вели: механически и ни о чем не думая. Моих сил хватало лишь на то, чтоб находиться в сознании. Мне нужна была сила, я слишком много потратил ее, мне нужна была шакти. Я пытался закрутить чакру и потянуть энергию, но ничего не получалось. Чакры не слушались, я выжал из них все, что мог.
Мы дошли до какого-то контейнера, из которого уже все выкинули. Здесь были раненые. Я видел фургон с людьми в темных халатах с изображением льва. Медики клана. Мужской голос велел уложить меня на носилки, сказал, что меня дважды ранили. Я помнил про плечо, но про второе ранение ничего не знал. Я все меньше и меньше соображал. Кажется, я видел Симара. Он навис прямо надо мной, его рыжая борода и лицо виделись мне размытым пятном. Я этому так удивился, что на миг прозрел. Но это был не Симар. Надо мной навис хмурый Зунар.
– Ты как? – спросил он.
– Нормально, – ответил я, затем вдруг вспомнил, попытался подняться: – Симар, он…
– Вам нельзя вставать, свамен, – снова этот мужской незнакомый голос.
– Нага, – сказал я, еле ворочая языком. – Нага, они это сделать.
А затем короткая боль, в вену мне всадили иглу, и я очень скоро провалился во тьму.
Империя, территории клана Сорахашер, Форхад, особняк Игал
В гостиной сидели Михан Ракш, Надим Люмб, Юржи и Гасан Ангули. Они ждали Зунара в мрачной тишине. Зунар же несколько минут уже стоял в холле, после того как проводил доктора до дверей. Ему не хотелось возвращаться в гостиную, вообще не хотелось сейчас никого видеть и ни с кем говорить. Перед глазами все еще стояло лицо Симара, его п отухший взгляд. Тело погибшего главы клана грузили в вертолет перед отправкой в Сундару, а Симар безразлично смотрел туда, куда не дано заглянуть живым. Туда, откуда нет дороги обратно. Зунар до сих пор не мог в это поверить. Все казалось бредом. Как его брата мог убить какой-то Капи? Как его вообще мог кто-то убить? Симар просто не мог умереть, не сейчас, точно не сейчас.
– Зунар, – позвал его Михан.
Зунар не отозвался. Идти и решать проблемы сейчас, когда убили его брата, казалось ему чем-то немыслимым. Вот только больше некому решать эти проблемы. Симара больше нет.
Зунар вошел в гостиную, бездумно постоял, глядя через всю комнату в окно.
– Говорите, – наконец сказал он. – Юржи, говори.
Юржи шумно выдохнул, собираясь с мыслями.
– Люди Вайно, как мы и полагали, были свободными наемниками, – сказал Юржи. – Те, которых нам удалось взять, сознались, что за операцию им заплатили хорошо и всю сумму сразу.
– Кто заказчик? – поинтересовался Гасан.
– Вайно Сафид все оплатил, договаривались от его имени. Один из свободных рассказал, что сначала они похитили его, перехватив по дороге во дворец главы клана.
Михан кивнул:
– Все верно, его там должны были сегодня казнить.
– А затем они прилетели сюда, учинили все это, – продолжил Юржи. – Глава наемников, к сожалению, успел сбежать, когда они почувствовали, что сдают позиции.
– Плевать на свободных, – порывисто подался вперед Зунар. – Что там по поводу слов Вайно, что там бормотал Азиз про Нага? Айриса сказала, Вайно сознался, что ему помогали Нага. Ты слышал?
Лицо Юржи приобрело суровое выражение:
– Да, он рассказал очень много. Говорил, что весь конфликт между Сорахашер и Капи произошел из-за Нага. Говорил, что Изана Тивара помогла ему сбежать, что это она спланировала бойню в Форхаде и обещала ему, что там будешь ты. Он приехал убить тебя и Азиза. Еще Вайно сказал, что Нага преследовали цель убить только Азиза. Сказал, что они его все равно убьют. Я не уверен, что все сказанное им правда. Он вел себя как сумасшедший, казалось, нес бред.
Зунар прошел к одному из диванов, сел, окинул присутствующих мрачным взглядом.
– Нужно было оставить его живым, – сказал Гасан Ангули. – Мы бы смогли выдвинуть Нага обвинения в геноциде рода.
– Ничего бы не вышло. Вайно застрелил Симара, – резко возразил Михан. – Его ждала расплата, и пока имперские Стражи начали бы расследование, родовое проклятие прикончило бы его.
– И все же мы могли его допросить и узнать подробности, – с укором произнес Гасан.
– Кто его убил? – будто не слыша спора, спросил Зунар.
– Он сам застрелился, – сказал Юржи. – Азиз держал его на прицеле, мы ждали, когда он расскажет все, но выстрелил Вайно сам.
Повисло напряженное молчание. Первым неуверенно подал голос Надим:
– Как там Азиз? Как он себя чувствует?
– Нормально, – сухо ответил Зунар. – Пока без сознания. Его немного подлатали, но он восстановится. С ним сейчас Сэдэо и Айриса.
Надим участливо и слишком торопливо закивал, недовольно поджав губы, а затем снова принял задумчивую позу.
– Симар мне звонил вчера, – грустно произнес Зунар, возведя глаза к потолку и сложив пальцы у рта. – Он говорил о Нага. Мы ведь догадывались! И еще… Он рассказал о том, что неупокоившаяся душа Алисаны говорила с Азизом. Рассказала ему все. О том, как Нага потопили их яхту по пути к острову Хладных, и о том, что Нага пытаются его убить. Симар так и сказал: сейчас убить. Тогда я вспомнил о серьге со змеей Рамаса. Мы слишком медлили. Симар, как всегда, был осторожен и предусмотрителен.
Зунар закачал головой, уткнулся в ладони, затем принялся массировать виски.
– Нельзя было медлить, – негромко сказал он, резко замерев. – Нельзя! Мы должны были сразу реагировать! – сокрушаясь, воскликнул он.
– Нет, Зунар, вы не могли предугадать, – попытался успокоить его Гасан. – Глупо было бы начинать действовать, опираясь исключительно на слова неупокоившейся души. К тому же начать войну с Нага сегодня и сейчас мы не можем. Мы просто не готовы.
Зунар закивал, соглашаясь, но так и не сказал ни слова. Снова повисла тишина. Надим Люмб нервно ерзал на диване, Гасан Ангули медленно покачивал ногой, закинутой на ногу, Михан Ракш не сводил взгляда с Зунара Хала.
– Что будем делать, Зунар? – спросил Михан, с сочувствием глядя на него.
– Пока что мы похороним моего брата, – безучастно глядя перед собой, ответил он. Помолчал какое-то время, а потом добавил все с тем же безразличием: – А затем мы отомстим Нага.
Земля, США, штат Техас, секретная база особого секретного подразделения PAG-12
Лера куталась в ветровку, ее знобило, несмотря на то что ночь была безветренной. Возможно, из-за того, что ее разморило в теплой кабине скайера, а возможно, из-за подступающего страха, который она старательно пыталась заглушить. Это место, эти люди, серое и беспросветное будущее – все пугало ее. Лера шагала за коренастой чернокожей женщиной в военной форме, которая представилась офицером Морисон, но мыслями была погружена во вчерашний разговор с Барнсом. Его слова никак не выходили из головы. Девушка до конца не могла поверить, что это происходит на самом деле. С ней происходит, всерьез!
Барнс приезжал к ним в приют временного пребывания несколько раз. Они все ждали, когда он отвезет их в ту обещанную частную школу. Но вместо этого он кормил их завтраками, говорил странные вещи, заставлял их с Женей писать письма для Никиты под диктовку, а настоящие письма выкинул. Затем привез аудиописьмо от Никиты, такое же странное, как и письма, написанные ими под диктовку. Но вчера… Вчерашний день все изменил.
– Объясните, о чем вы говорите, я не понимаю. Это как-то связано с Никитой? – спросила Лера.
– И да, и нет. – Барнс был спокоен и говорил, как обычно, со свойственной ему сухой официальностью. – У вас будет совсем другое задание. Но пока я не могу вам его раскрыть. До тех пор, пока вы не дали согласия.
– Это опасно? Что за задание? – Лера, округлив глаза, глядела на Барнса и все не могла поверить, что он всерьез.
– Не думаю, что опасно, скорее, наоборот. Ваше задание самое безопасное. В этот раз переход и внедрение мы подготовим тщательно.
– Переход? Внедрение? – Лера растерянно улыбнулась. – Вы это серьезно? Я ведь обычная девушка, никакими особыми способностями или навыками не обладаю. Да и, мистер Барнс, мне всего шестнадцать. Ну какой из меня агент? Это ведь даже не смешно.
Она растерянно улыбалась, но Барнс оставался серьезен и непоколебим:
– Никаких шуток, мисс. Именно вы нам и нужны. Если вы согласны, то мы перейдем к более предметному разговору. Так вы согласны? – с нажимом спросил Барнс и ухватился за замок черной папки, приготовившись вот-вот ее открыть.
– Нет, – Лера потупила взгляд, зябко пожала плечами.
Барнс осуждающе закачал головой.
– Но зачем мне это? – возразила Лера. – Я ведь даже не понимаю, что это за задание. К тому же меня устраивает моя нынешняя жизнь. Вы нам обещали частную школу. Почему я должна все бросить и соглашаться неизвестно на что? Это ведь глупо.
Барнс поджал недовольно губы, отложил папку в сторону и холодным тоном произнес:
– Хорошо, Валери, скажу прямо: у вас нет выбора. Точнее, есть, но вам лучше согласиться на наше предложение сотрудничества.
Лере не понравился его тон.
– И что будет, если я откажусь? – осторожно поинтересовалась она.
– Это будет очень печально, мисс. Очень… – Барнс сделал многозначительную паузу. – Нам нужны именно вы. Другой юной девушки-сироты, говорящей на шести языках, у нас нет.
Поэтому это будете вы. А так как мой босс всегда добивается желаемого, уверяю вас, так просто вы не покинете это здание.
– Вы меня убьете? – Лера удивилась, как легко она произнесла эти слова, и даже сердце не екнуло.
– Нет, в этом нет необходимости, – спокойно ответил Барнс. – Но могу уверить, что прямо из этой комнаты вас заберут в психиатрическую клинику. Вы ничего не вспомните: ни меня, ни своих сестру или брата, возможно, даже свое имя забудете. Валери, вы должны решить сейчас.
– Что решить? – Лера еле сдерживала подступившие слезы. – Вы сами сказали, что у меня нет выбора… Вы мне его не оставили!
– С вашей сестрой Евхени все будет в порядке. Об этом вам не стоит переживать. Я дам вам время попрощаться, несколько дней. А затем она отправится в частную школу. После вашего исчезновения нам придется перевезти ее в другой штат, но на ее счет будут поступать деньги, достаточно денег, чтобы после завершения обучения она могла продолжить учебу там, где только пожелает, жить так, как ей захочется. Перед ней будут открыты все двери, это я вам гарантирую. Но нам нужна ваша помощь, Валери. Вы как никто подходите на эту роль. Если же вы отказываетесь, все закончится плачевно для вас обеих.
Лера сжала кулаки, ногти больно впились в ладони.
– Почему я должна вам верить? Вы ведь можете обмануть меня так же, как и Ника. Вы ведь ему обещали то же самое, верно? Что мы будем в безопасности, будем учиться в частной школе и получать деньги на счет. А теперь? Я уеду на ваше задание, и вы заставите Женю писать письма, о том, как все прекрасно, а на самом деле…
Лера не придумала, как закончить, потому что сама еще не понимала, что ее ждет.
– Проблема в том, что по контракту мы действительно должны обеспечивать вам с сестрой безопасность до тех пор, пока Никита выполняет все требования. Сейчас у нас произошла небольшая проблема, и мы ее решаем.
– Какая проблема? – нахмурилась Лера.
– Ваше исчезновение, – отчеканил Барнс. – Понимаете, вот незадача. Если Никита перестанет выходить на связь или если он не будет выполнять задания, контракт будет расторгнут, и вы с сестрой отправитесь в государственный приют. Поэтому мы хотим перестраховаться.
Лера горько усмехнулась:
– Мы уже были в приюте Мексики, не думаю, что приюты США намного хуже.
– Поверьте, ни вам, ни вашей сестре бы не понравилось. Особенно когда стало бы известно, что ваш отец и брат – преступники. Но я вас уже предупредил, что такого выбора у вас нет. Или вы с нами, или вы отправляетесь лечить стремительно прогрессирующее слабоумие.
Несколько минут Лера молча глядела перед собой.
– Что я должна сделать? – хрипло спросила она. От волнения пересохло в горле.
– Для начала подписать здесь, – сказал Барнс и потянулся за папкой.
…Поднявший пыль и мелкие камни взлетающий скайер вырвал Леру из воспоминаний.
– Мисс Орлова, следуйте за мной, – поторопила ее женщина-офицер.
Лера механически зашагала следом, запоздало поняв, что уже несколько минут стоит, бездумно глазея на то, что виднелось впереди. Там высился глухой забор, поверху которого шла колючая проволока, ярко светили прожекторы. Что там, за забором, оставалось только догадываться.
«Будто тюрьма», – подумала Лера.
Хоть она уже и так знала: это и есть ее тюрьма. Здесь ей предстоит провести ближайшие полгода.
Глава 6
Похороны
Территории Сорахашер, Сундара, дворец главы клана Сорахашер
Вечером в день происшествия в Форхаде, как только я очнулся, меня погрузили на носилки, а затем увезли в Сундару. Карина хотела забрать меня в клинику, но З унар и Сэдэо настояли, что лучше будет, если я останусь во дворце.
Три дня я восстанавливался от ранений, но окончательное восстановление произойдет немного позже. Когда чакры придут в норму. В тот день я из них выжал все, что мог. Однако Сэдэо обещал, что после восстановления чакр ускорится и регенерация. И, в общем-то, так и произошло. Сегодня утром я, наконец, смог закрутить и расправить чакры и сразу же почувствовал облегчение, а раны в плече и бедре перестали ныть.
Все три дня во дворце прошли в мрачной, гнетущей тишине, прерывающейся всплесками истерик и слез. Близняшки Зар-Зана и Ашанти ходили с красными от слез лицами. Бабушка Лита при любом упоминании о Симаре заходилась безудержным плачем. Мрачный Зунар почти ни с кем не разговаривал, часами сидел в кабинете Симара. Овдовевшая Дана не покидала своей комнаты уже три дня, а когда я увидел ее сегодня утром, едва узнал. От красивой, цветущей женщины остался только серый призрак с запавшими, красными глазами и безликим бледным лицом.
Все переступившие порог дворца непременно надевали маску горести и печали. Удрученная, скорбная знать, приходящая с соболезнованиями, хмурые преданные, мрачные монахи и Видящий Ян, приехавший забрать тело Симара в храм для подготовки. Даже рабы, поддавшись всеобщему настроению, ходили с мрачными, грустными лицами. Тяжелая, душащая обстановка, из которой хотелось поскорее вырваться.
Смерть Симара оставила и в моей душе отпечаток. Глава клана умер, защищая меня. Волей-неволей чувство вины каждый раз заставляло меня об этом вспоминать. Печаль и некоторая оторопь преследовали меня повсюду. Я не знал его хорошо, но тех пары дней мне хватило, чтобы убедиться, что он был человеком искренним и преданным своему делу и принципам. Глава клана вызывал невольное восхищение и уважение. Он однозначно не заслужил смерти. Да и вообще, возможно, Симар – единственный достойный уважения человек из всех, кого я здесь знал.
Цай тоже погиб. И это также давило. Вообще все произошедшее в Форхаде не могло не давить. Я всего день побыл в своем городе и уже потерял столько людей. Триста сорок восемь свободных горожан погибло в тот день, а количество раненых перевалило за тысячу. Теперь ненависть к Нага и к Изане Тивара, которую я даже не видел никогда, была ощутима как никогда. Теперь это не просто месть из долга перед родом Игал. Теперь у меня с ней личные счеты.
Я старался не думать о том, что со смертью Симара я могу забыть о свободе. Зунар станет главой клана, и меня терзали сомнения по поводу того, как он будет теперь себя вести, без страха получить осуждение Симара. По сути, только Симар и сдерживал его. Может, я, конечно, и ошибался. В эти три дня Зунар практически не проявлял ко мне никакого интереса. Только на второй день после нашего прибытия в Сундару позвал на собрание совета, где мне пришлось путанно и косноязычно, насколько позволял мой скудный словарный запас, рассказать о событиях в Форхаде. Когда речь зашла о Нага, а главы родов явно начали говорить о войне с ними, я только хотел вставить свои пять копеек, поддержав идею, как старик Наль Ангули произнес:
– Незачем обсуждать при детях военные планы.
Это меня разозлило, и я только хотел возразить, как за меня заступился Зунар:
– Азиз – не ребенок, – с нажимом сказал он. – Зря ты, Наль. Азиз – глава рода Игал и через пару лет займет в совете свое место по праву. Также Азиз дважды участвовал в боевых сражениях: у источника Игал и в Форхаде, он спас меня и всех наших людей в «Лотосе». Такое мог сделать ребенок?
Старик Наль хмурил кустистые брови и настороженно глядел на Зунара.
– И все же, – сказал Наль, – он слишком молод и…
– Также, – перебил его Зунар, – Нага несколько раз пытались убить Азиза. То есть все, что мы собираемся здесь обсуждать, непосредственно касается его. Он должен знать.
– Знать, но не участвовать в обсуждениях дел клана, – влез в разговор другой старик, Даршан Люмб.
Михан Ракш сипло засмеялся:
– Азиз за месяц сделал для клана больше, чем многие из вас за всю жизнь, – сказал он, сверля старика Люмба насмешливым взглядом.
Даршан покраснел от возмущения, несколько раз открыл рот в попытке возразить, но так ничего и не сказал. А я сидел, едва сдерживая улыбку, весь такой гордый собой, но виду не подал, сохраняя серьезное выражение лица.
Собрание длилось несколько часов. Я надеялся, что совет будет обсуждать какие-то конкретные действия, боевую тактику или, в крайнем случае, хитрые планы и интриги. Но нет. Все это время совет обсуждал, какие кланы поддержат нас в этой войне, а какие наверняка объединятся против нас с Нага.
Ну и еще я узнал, что род Сафид больше не стоит во главе клана Капи. Теперь там заправляют некие Баджи. И с ними Зунар намеревался теперь объединиться против Нага. Мне эта идея не показалась удачной. Да, Нага стравили нас. Да, Вайно и род Сафид как зачинщики конфликта устранены. Но и все же мы ведь едва не начали с ними войну!
Еще на совете обсуждали клан Гиргит и что необходимо ускорить свадьбу Ашанти и Роэна Рама, наследника клана, чтобы укрепить союз. Говорили еще про какие-то кланы, но названия большинства из них были мне незнакомы. Я начал откровенно скучать, задумавшись о своем.
В какой-то момент кто-то из стариков сказал, что роду Игал нужна поддержка и неплохо бы было, если бы мне нашли жену из другого клана. Тут я прямо-таки очнулся и сразу бросился протестовать. Но меня никто не слышал. Большинство поддерживали эту идею, начался жаркий спор о том, с каким бы кланом мне пожениться.
Остановил этот гвалт Зунар.
– Хватит! – рявкнул он. – Азиз не возьмет себе жену из другого клана. Он женится на Зар-Зане.
Я от изумления даже рот открыл.
– Зар-Зана – моя сестра! – возмутился я.
Зунар обдал меня холодным взглядом.
– Близкое родство считается по отцу. Твой отец – Игал, ты – Игал, а Зар-Зана – из рода Хал, – ответил Зунар, но, судя по взгляду, имел в виду он другое. Что-то вроде: «Какая она тебе, к черту, сестра?»
Я окинул взглядом присутствующих и увидел, что мое возмущение по поводу нашего родства никто не поддержал. Тогда я сказал:
– Я не хочу жениться на Зар-Зане.
– Хорошо, – пожал плечами Зунар, – тогда Латифа. Выбирай. Все равно и Латифу с ее редкой способностью из клана мы не можем отпустить.
– Думаю, у вас будет отличное потомство с Латифой. Сильные ракта нужны клану, – поддержал Наль Ангули.
Эта идея окончательно вывела меня из себя.
– Нет, так не будет, – я уставился на Зунара. – Я сам выбирать жену и время, когда жениться.
Зунар нехорошо усмехнулся, присутствующие также снисходительно ухмылялись, словно я сказал что-то забавное.
– Обсудим это в другой раз, – сказал Зунар. – А теперь, думаю, тебе и вправду пора.
И под молчаливые взгляды, сгорая от злости, я покинул зал советов.
Мне понятно было, что задумал Зунар. Так просто он ни меня, ни деньги Игал не собирался отпускать из семьи. Но, черт возьми, я находил это странным. Он всерьез намеревался отдать дочь Симара за самозванца, о котором он ничего не знал. А если раскроется весь этот фарс? С чем останется ЗарЗана? Мысль о женитьбе с Латифой я даже не рассматривал. Такая жена – проклятие для любого мужчины, а если вспомнить, что она гипнотизер и когда-нибудь с нее снимут ошейник, вообще ужас во плоти.
Остальные дни прошли довольно буднично. Несмотря на траур, я продолжал учиться и тренироваться. Сэдэо не устраивал мне в эти дни ударных тренировок. Мы по большей части сидели по утрам в саду, медитируя. Я осваивал контроль эмоций, готовил корневую чакру к открытию. По совету урджа-мастера я ее лишь слегка раскрывал, чуть-чуть расширяя. Повторять первый опыт открытия чакры желания не было, учитывая боль и побочные эффекты. Поэтому, чтобы минимизировать, решили делать постепенно.
После тренировок я прятался в комнате с ноутбуком и книгами, которые брал в библиотеке. Одна попалась очень любопытная, кажется, мифы, еще и с картинками. Здесь были как многоликие, многорукие боги, так и бородатые старцы, а также весьма узнаваемые египетские боги, вот только изображены они были в одеяниях, присущих тем же индуистским богам. Некоторых из них я узнавал: синекожий Кришна, черная четырехрукая Кали – богиня смерти, Ганеша со слоновьей головой, Хануман – с обезьяньей, Анубис и Ра… Крылатые боги, звероподобные, а некоторые и вовсе похожие на чудовищ. Или вот – бородатый четырехрукий мужчина в бусах и с трезубцем, очень смахивавший на Посейдона. Здесь все перемешалось, и, кажется, не только языки. Меня распирало от любопытства и желания прочесть эти мифы, чтобы понять, как удалось в этом мире сплести всех богов в одну историю. Где-то в середине книги появились иллюстрации с асурами, их изображали то великанами, то безобразными монстрами, а то и вовсе чем-то нелепым. Вот, к примеру, чернокожий десятирукий и десятиглавый асур держит на цепи толпу уродливых то ли чертей, то ли животных.
«Раван, – сумел я прочитать, немного напрягшись, а затем с помощью моего розового ноутбука осилил и остальное: – Повелитель ракшасов». А эти его питомцы на цепи, видимо, ракшасами и являлись.
Я усмехнулся про себя, вспоминая, что Амали и ее орден решили, будто земляне являются этим повелителем ракшасов. Сходство, мягко говоря, весьма отдаленное.
Еще я изловчился смотреть по интересующим меня темам ролики в интернете. Например, я узнал, что летоисчисление здесь считается со дня изгнания асуров в нараку, и сейчас на дворе 5154 год. Месяцев здесь было двенадцать, как и на Земле, и неделя состояла из семи дней. Названия очень отдаленно, но напоминали земные.
Также я изучал их кастовую систему. Открытой информации, раскрывающей всецело социальное устройство этого мира, я не нашел, но в каждом видео кое-что об этом да и было. Пока что я выделил несколько каст.
Презренные – самая низшая. Но если рожденный на горе Меру не имел физических отклонений, его продавали в рабство, особенно привлекательных женщин. Привилегиями пользовались презренные, рожденные с кровью ракта. Этих сразу продавали за немалые деньги, и из низшей касты они автоматически перемещались в среднюю. А иногда, если такому ракте повезло, и, к примеру, его купил клан, за особые заслуги он мог получить право основать свой род. То есть я убедился в том, что повысить свой социальный статус может любой ракта. Но для тамас это практически невозможно. Если ты тамас раб, максимум, на что ты можешь рассчитывать, что хозяин когда-нибудь дарует тебе свободу, что происходит невероятно редко.
Рабы – вторая низшая каста. А после нее начинаются средние касты, которые я бы тоже поделил. Например, свободные жители кланов и имперские граждане, по сути, находились в одной касте, но у имперских граждан было куда меньше свободы и прав. Преимущество было лишь в том, что они находились в большей безопасности, чем свободные жители кланов. Но, несмотря на это, имперские граждане регулярно перебирались в кланы. А бывали и обратные ситуации, когда жители кланов перебирались в имперские города.
После свободных жителей верхушкой средней касты являлся огромный пласт людей, как тамас, так и ракта, служивших высшим кастам. Военные, воины, те же наемники и преданные, ученые и учителя, монахи-тамас, а вот монахи-ракта и Видящие уже относились к высшей касте, как и вся знать кланов, как и сам император. На самом деле эту систему я не изучил и на треть, и меня не покидало стойкое ощущение, что она куда сложнее устроена, чем я смог узнать.
А вот наши соседи из Объединенных республик милосердия уже несколько десятилетий пытаются уйти от кастовой системы и вообще от разделения общества. Когда-то и там были кланы, но Бодхи Гуру правительница востока упразднила их, переименовав в республики. Вообще, если углубляться, все это было весьма любопытно, но требовало более тщательного изучения. Из одних только роликов всю информацию я получить не мог, поэтому и уделял немало времени чтению. И я как раз читал, когда в полдень ко мне зашла Сати и тихим голосом сообщила, что пора собираться.
Похороны должны были состояться сегодня в храме Халов. Кто-то из преданных обмолвился, что проститься с главой клана явится сам Амар Самрат. И я решил использовать этот момент, взять с собой шпионскую камеру и сфотографировать императора, мало ли когда еще представится такая возможность, а мне нужно что-то отправлять в отчетах.
