Руслан Александрович Локтев
Потерянные в забвении

Часть 2. Оазис сновидений

Маленькая комната наполнена светом. В углу рядом с кроватью стоит лакированная бейсбольная бита. Кровать расправлена, будто кто-то только что отошел и вот-вот должен вернуться. Рядом маленький журнальный столик, на котором в красивой обложке лежит тоненький дневник. Человек с сединой и небольшой бородкой берет его в руки, решается открыть. В этот момент сзади звучит женский голос:

– Ты не пришел, а он так ждал этого.

Человек достаточно зрелый, худощавый с множеством морщинок на лице оборачивается:

– Я не смог. У меня слишком много работы, от меня так много зависит.

– Ты не пришел, – повторила женщина в годах, но заметно моложе его, стоявшая в дверном проеме. У нее были короткие волосы ярко-рыжего цвета – не ее родного цвета волос, скромный макияж на лице, выражающим грусть и непонимание. – Для него это было так важно.

– Мне очень жаль, Эбби, – повторил человек. – Если бы у меня было немного больше времени. Обещаю в следующий раз…

– И ты себе веришь?

– Сейчас от меня очень много зависит, но когда наша работа будет закончена…

– Тогда уже будет слишком поздно. Уже поздно, Гарри. Ты отвернулся от нас.

– Да ты даже не слышишь меня! – вспылил человек. – Неужели ты не понимаешь, как это важно?

– Уже ничего не важно, – промолвила женщина, закрывая за собой дверь. – Ты отвернулся от нас.

Комнату накрыла темная тень, в ушах раздался гул, в окно ворвался запах гнили и разложения, вдалеке порывы ветра ломали ветви деревьев, на аллею перед домом выбежало несколько уродливых существ. Эти существа остановились напротив окна в комнату. Одно из них с глазами, наполненными желчью и ненавистью, с окровавленной пастью взглянуло на него. Человек отшатнулся от окна в ужасе.

– Ты бросил меня! – прозвучал из уст существа нечеловеческий вопль.

Ураган, разметавший опавшие листья, ворвался в комнату, все начало мутнеть, словно в тумане.

Человек проснулся от дикого биения сердца. Шум ветра в ушах быстро утих, оставив после себя лишь звуки работающего генератора и небольшого вентилятора у дальней стены. Пожилой мужчина потер глаза костлявой рукой, нашел подле себя комбинезон, не спеша затянул ремни, застегнул застежку у горла, медленно и мучительно встал с кровати. Годы уже не те, чтобы встать с кровати и то нужно преодолеть боль в суставах, побороть головокружение, оставшееся после сна. Человек подошел к шлюзу, который открывался с помощью набора короткого кода на панели, висевшей на стене.

В этом убежище любой человек мог чувствовать себя в безопасности, но Доку иногда было страшно даже здесь. Страх не покидал его никогда. Ни одного дня он не провел, не ощущая гнетущую обреченность будущего. Он минул небольшой коридор, по периметру которого горели тусклые фосфорицидные лампы, вышел в комнату отдыха. Вздыхая, он осмотрел комнату, заставленную оборудованием, сел возле одного из компьютеров и уставился в выключенный монитор.

За одним из столов он увидел раскрытую книгу, долго решался, чтобы подойти и посмотреть, но вскоре любопытство взяло вверх. В книге на последней открытой странице были записи, написанные мелким, но на удивление ровным почерком, обычной шариковой ручкой.

«Прошло уже две недели нашего пребывания в бункере компании «Криос». Эти две недели дали нам многое – защиту, кров, знания, а самое главное силы, чтобы продолжить наш путь. Несомненно, отсюда мы уже уйдем совсем другими людьми, более не испытывающими страха перед миром будущего, имеющими четкие цели. Мы сможем рассказать о многом остальным людям, которых теперь, несомненно, я знаю, встретим в пути.

Сегодня, а благодаря Доку мы уже знаем, когда – 22 августа 2038 года, мы покидаем бункер и отправляемся на поиски остальных потерянных, городов, где мы сможем помочь тем, кто в этом нуждается и, кроме того, мы должны собрать как можно больше сведений о мире прошлого и настоящего, чтобы они не пропали бесследно. Да, я знаю, что это слишком уж самоуверенно считать, что мы вчетвером сможем вернуть миру достойный облик, но мы должны сделать все что возможно, чтобы не дать человечеству окончательно выродиться.

Может быть нам не суждено увидеть возрождение нового мира из пепла, как говорится в старых религиозных книжках, но мы сделаем все что возможно, чтобы это смогли увидеть потомки людей, выживших на планете.

Кроме того, мы знаем, что угроза полного уничтожения мира все еще существует. Никто не знает, что случилось с излучателями, которые возможно все еще кружат на орбите, никто не знает, в чьих руках могут находиться сейчас эти технологии, и что произошло с государствами, которые возможно остались нетронутыми, после этого… Терракта.

Существует и угроза более банальная: в руках государств прошлого находились арсеналы разрушительного оружия массового поражения и, если эти арсеналы попадут не в те руки, миру может грозить еще большая угроза, чем разрушение городов и превращение большей части людей в бездушных звероподобных тварей.

Наш путь ведет нас на запад, через пустынные земли к одному из ранее процветающих регионов, где находились крупнейшие мегаполисы планеты. Мы выбрали это направление не случайно. Неподалеку от крупных городов в этом регионе находился главный штаб компании «Криос». Там, безусловно, должны были остаться выжившие, поскольку в этом комплексе был построен один из крупнейших экранизированных бункеров. Там мы сможем найти информацию о том, где находился командный пункт управления тэта-излучателей. Мы собрали все необходимое для долгой дороги на запад, но нам предстоит еще выбраться из города.

Сначала мы решили починить один из электромобилей, который стоял в подземной парковке научного центра, но потом выяснилось, что на автомобиле выбраться из города не представляется возможным. Все улочки города заблокированы сломанной техникой и обломками рухнувших зданий. Передвижение на автомобиле по городу оказалось невозможным, поэтому нам придется выбираться на своих двоих. Если повезет, мы найдем какой-нибудь транспорт на шоссе, ведущем в пустыню, но получится ли его запустить?

Как мало мы можем и как мало от нас – потерянных зависит в этом мире. Не знаю, сможем ли мы добраться до пункта назначения, и с какими трудностями мы столкнемся на пути, но мы обязаны выполнить эту задачу, несмотря ни на что. Это наш долг».

– Док? – раздался голос за спиной.

Старик испуганно отшатнулся от стола и выпустил из рук дневник:

– Простите, я увидел открытую книгу на столе и…

– Там нет никаких секретов, Док, – сказал Виспер. – Я пишу это для того, чтобы это кто-то прочитал, если мне не выпадет шанс рассказать об этом самому.

– Я понимаю, значит, вы уже готовы отправляться в путь?

– Да, мы уже достаточно времени провели здесь и узнали все что необходимо, пора двигаться дальше. У нас есть все, что нам нужно, так что… Спасибо вам, Док.

– Соберите всех, мне кажется, у меня есть еще кое-что для вас. Пусть это будет моим вкладом в общее дело.

Док собрал всех в своей лаборатории: Виспера, Санни, Сайлента, Ники. Каждый из них немного преобразился за время нахождения в бункере.

Виспер сбрил свою неопрятную бороду, отросшую за время скитаний по пустошам, постриг волосы немного короче, чтобы они не мешали во время боя со звероподобными, сменил куртку на приталенный кожаный плащ.

Санни тоже привела свои длинные, как оказалось, очень красивые волосы в порядок, сменила старый изорванный балахон на защитный комбинезон. Ее бледное измученное личико приняло здоровый розоватый оттенок и, если бы не приходилось прикрывать ужасные шрамы, нанесенные звероподобными глазной повязкой, она бы выглядела просто великолепно. У Дока она выпросила армейские ботинки, такие же, как у Виспера, и теперь она тоже была не безоружна. Док вооружил ее мощным шокером, похожим на полицейскую дубинку, который в случае опасности помог бы ей обороняться.

Сайлент со своей суровой внешностью стал походить на партизанского коммандос. Он одел на себя охотничью жилетку с кучей карманов и пояс, завешанный амуницией. Его волосы за время пребывания в бункере немного отросли и топорщились, словно у ежа. Вид у него был воистину грозный, совсем не подходящий его мягкому и добродушному характеру. Несколько раз во время нахождения в бункере Док пытался вернуть ему дар речи, но все попытки оказались безуспешными. Вместо этого Сайлент и Виспер разучили несколько жестов, которыми общались глухонемые и теперь могли более продуктивно общаться друг с другом посредством этой бессловесной азбуки.

У Ники же появились некоторые успехи в словоизречении. Док и Виспер каждый день занимались с ним, пытаясь выровнять его речь. Он уже реже произносил свое имя везде, где не попадя, начал употреблять глаголы и словосочетания с ними в правильной форме, однако все эти занятия приносили ему невыносимые страдания. Увы, но Ники учение было только в тягость, он всегда пытался сбежать от ненавистных ему языковых правил, прячась в темных углах бункера, проводя время за беседами со своей игрушечной лягушкой, с которой теперь не расставался ни на минуту. «Лягух» – так он назвал игрушку, которая всегда изрекала одно и то же, но для Ники в мудрости ее не было ни грамма сомнения, а когда в игрушке вдруг закончилась батарейка, он рыдал, словно его жизнь потеряла смысл. Виспер хотел выкинуть игрушку или устроить ей подобающие похороны где-нибудь за пределами бункера, однако Санни, не смотря на возражения остальных, настояла на том, чтобы ей сменили батарейку. И тогда Ники снова засиял, а бункер наполнился раздражающим кваканьем.

Еще хуже для Ники было дело личной гигиены. Он никогда не мылся и не снимал своих тряпок и побрякушек. Однажды Сайлент и Виспер насильно стащили с него все и забросили в душевую кабину. Он бился в ней словно загнанный зверь и потом несколько дней обижался на потерянных за то, что они с ним сделали. В отместку он украл в бункере несколько деталей от электроприборов и еще больше обвешался разнообразным металлическим хламом. Свою бейсболку он продолжал носить ревностно и тыкать пальцами в логотип, называя свое имя.

Потерянные, наконец, собрались в лаборатории Дока для последних напутствий. Заткнув «Лягуха», они внимательно слушали старика.

– Благодаря тому, что вы нашли в городе и на верхних этажах, мне удалось вернуть работоспособность некоторых приборов, которые вам помогут в пути. Вчера я отдал Висперу навигатор. Он поможет вам дойти до того места, где должен находится штаб «Криоса». Конечно, спутниковую связь установить не удалось, и я вообще сомневаюсь, что это возможно, но в базе навигатора сохранились старые данные, поэтому программа поможет вам найти путь, главное берегите заряд аккумулятора, потому как сомневаюсь, что где-то в пустошах вам удастся найти работающую сеть, генераторы или что-то в этом роде.

– Можно вопрос? – перебила Санни.

– Да, конечно, – ответил Док.

– Что если штаб «Криоса»… Ну, разрушен… Или захвачен? Или все, кто там был, превратились в звероподобных?

– Это не исключено. В таком случае вам придется пробиваться туда боем и отыскать главный компьютер в бункере под землей. Там должен быть такой же реактор как здесь, поэтому запустить питание, я думаю, не составит труда. Но сложность заключается в системе защиты.

– В чем сложность? – спросил Виспер.

– Сложность в том, что вы не откроете этот бункер без специального допуска, как например в этом бункере, придется взрывать, но помимо этого в главном бункере есть еще две ступени защиты. Вторая это магнитная дверь, которая будет заблокирована, если реактор отключен. Ее можно взломать с помощью вот этого…

Док положил на стол небольшой цилиндр, обмотанный проводами, напоминающий индукционную катушку.

– Безобидная взрывчатка, – промолвил он, дав осмотреть ее потерянным. – Безобидная для всего кроме электромагнитных полей. Все что вам нужно – это припечатать ее чем-нибудь клейким к замку бункера, снять предохранитель и запустить. Через пару секунд она уничтожит все магнитные возмущения в радиусе двадцати метров, и дверь будет открыта.

– Да уж, Док, мне бы ваши мозги, – улыбнулся Виспер.

– Но не спешите, это еще не все, – предупредил Док. – Вы же не думаете, что в компании «Криос» просто так поставили магнитную дверь и не учли возможность ее взлома? Если вы взломаете магнитную дверь, вам придется иметь дело с защитой имеющей автономное резервное питание третьей ступени – это система турелей и лазеров, пройти которую невозможно, если вы конечно не холодный труп. Но есть шанс обмануть ее. Турели имеют автоматическое наведение на источники тепла, если создать в шлюзовой камере достаточно-высокую температуру и поддерживать ее длительное время, турели, рано или поздно, израсходуют свой боевой запас, и тогда вы сможете пройти.

– Это все, что мы должны знать? – спросил Виспер.

– Да, это все, – ответил Док. – Если вы сделаете все правильно, вам останется только найти реактор, запустить питание и найти необходимую информацию. Вот еще что! Я собрал из запчастей пару коммутаторов, с помощью которых вы сможете держать связь друг с другом на расстоянии до километра. Но опять же, берегите энергию, пользуйтесь ими только в крайнем случае.

– Спасибо вам за все, Док, вы нам очень помогли, – сказал Виспер.

– Это самое малое, что я смог для вас сделать.

Док проводил Виспера, Санни, Сайлента и Ники наружу.

– Что же, берегите себя и берегите энергию.

– Почему вы не хотите пойти с нами? – спросил Виспер. – Ведь рано или поздно припасы в бункере закончатся, вам придется выживать снаружи.

– Я уже слишком стар для такого похода, – промолвил Док. – Боюсь, я буду только тормозить вас. Вам нужно выбраться из города, вас будут ждать звероподобные на каждом шагу, а я не воин и не храбрец, чтобы остаться в живых. Для меня уже слишком поздно что-то менять, но для вас все только начинается. Я продержусь, сколько смогу, а дальше… Дальше буду пытаться связаться с кем-нибудь на поверхности.

– Если мы найдем людей, мы придем к вам на помощь, – произнесла Санни. Ее лицо было неспокойным, ей казалось, что Док остается здесь навсегда.

– Не утруждайте себя этим, на ваших плечах и так много забот, – произнес, улыбнувшись Док, но Санни не могла этого видеть. На ее лице появилась неописуемая грусть.

Потерянные двинулись прочь от научного центра. Виспер обернулся напоследок, вспомнив один важный вопрос, который он так и не задал, пока они были в бункере.

– Док, вы говорили, что террористы и тот, кто продал им секреты компании «Криос» возможно еще живы.

– Скорее всего.

– Они должны ответить за то, что они сделали.

– Ответить? Перед кем? – нахмурился Док. – Виспер, не тратьте время на бессмысленную месть. Если даже этот человек еще жив и террористические организации все еще существуют, будет лучше, если они никогда не узнают о вашем существовании.

– Значит, мы должны вечно прятаться как трусы?

– Виспер, поступать правильно – это не трусость. Гнев, месть и ненависть погубили наш мир. Если вы отомстите, вы только разожжете тот огонь войны, который терзал мир до того, как все это случилось. Вы погубите себя так же, как погубило себя человечество прошлого.

– Но разве это правильно, оставлять безнаказанным то, что они сотворили с миром?

– Знаете, Виспер, я никогда не верил в высшие силы, да и сейчас не верю, но я верю в судьбу и верю в то, что мы сами ее строим своими поступками. Перед каждым из нас лежит ответственность, но иногда люди берут на себя слишком много, больше, чем они способны вынести. И вот тогда они отдаляются от того настоящего мира, который они должны хранить. Самолюбие затмевает их разум, и они начинают рушить вокруг себя все, к чему бы не прикоснулись, даже не задумываясь о последствиях. На вас лежит большая ответственность, Виспер, но, прежде всего, это ответственность перед теми, кто идет рядом с вами. Ответственность перед Санни, перед Сайлентом и Ники. Может быть, вы еще не поняли этого, но вы должны это понять, пока не стало слишком поздно. Спросите себя, Виспер – ради кого вы хотите отомстить террористам и тому предателю, который запустил механизм уничтожения, ради Санни, Сайлента, Ники или ради себя?

– Но они тоже этого хотят.

– Значит, ваша цель переубедить их. Понимаете, Виспер, до того, как это случилось у меня была семья, которую я очень любил, но потом я потерял их. Теперь я понимаю, что потерял их намного раньше, чем это случилось. Я считал, что делаю нечто важное, что поможет не только моей семье, но и всем людям на планете. Я ошибался. В тот момент, когда я так думал – я отвернулся от них. Это я убил их своим безразличием, стремлением спасти весь мир, ненавистью к терроризму и нежеланием понять, как я им нужен.

Думаете мир изменился с тех пор? Нет. Просто люди перестали носить свои маски, они стали такими, какими были на самом деле уже до того, как все это случилось. Я смотрю вокруг и спрашиваю себя – что я изменил? Что я сделал? А моей семьи больше нет и того ради чего я работал тоже. Не повторяйте моих ошибок, Виспер. Вам дан шанс начать все с чистого листа, поэтому старайтесь вновь не испачкать его кляксами.

– Висп, ну где ты? – воскликнула Санни.

– Мы вернемся за вами, Док, – произнес Виспер. – Я обещаю вам.

– В добрый путь, – улыбнулся Док. – Будьте осторожны.

Потерянные двигались по одной из центральных улиц города, усеянной обломками зданий и техники. Трупов на этой улице было особенно много, но от запаха смерти отлично защищали респираторы, полученные от Дока.

Настораживала необыкновенная тишина, в которой шаги отражались громким эхом от стен пустых зданий. Звероподобные не появлялись до тех пор, пока потерянные не свернули на улицу, ведущую прочь из города. Сначала послышалось уже знакомое верещание, Виспер, не теряя времени, завел потерянных в один из домов на краю улицы. Они поднялись на третий этаж по пожарной лестнице и затаились. Через разбитое окно в одном из помещений потерянные стали наблюдать за происходящим на улице.

Из переулка выскочила группа звероподобных. Они зло озирались по сторонам, отчего-то громко рычали и были возбуждены. Видимо услышав звуки сородичей, из дома напротив выползла еще одна стая. Виспер забеспокоился о том, что и в высотке, в которой скрылись они, могли засесть дикари. Обернувшись в сторону выхода из комнаты, он увидел безучастно сидевшего возле офисного стола Ники, который вдруг достал из своей сумки игрушечную лягушку. Виспер подскочил к нему и выхватил из рук лягушку.

– Эээй! – громко проверещал Ники.

– Тссс, Ники, не сейчас! – приказал шепотом Виспер и зажал его рот.

Ники пытался сопротивляться, но быстро понял и успокоился.

В этот момент на улице развернулось необычное действие. Она наполнялась звериными криками со всех сторон, дикари, словно взбесившиеся, забирались на машины, расталкивая друг друга, с одной на другую сторону перелетали разбитые бутылки и камни. Некоторые из них держали в руках тяжелые металлические прутья. В центре этой озверевшей толпы возрастала ярость и жажда крови.

– Что там происходит, Висп? – тихий голос Санни едва не затерялся среди безумных криков, сливавшихся в один оглушительный гомон.

– Не понимаю, что-то странное, – произнес Виспер, внимательно осматривая улицу. Звероподобные настолько были поглощены своими инстинктами, что не смотрели по сторонам, сосредоточив взгляд друг на друге.

– Такое впечатление, что они собрались на охоту. Друг на друга? – удивился Виспер. Теперь он отчетливо видел, что толпа была разделена на две стаи, которые огрызались друг на друга, швыряя разные предметы, скалясь и угрожая. Один из звероподобных мощно лягнул ногой своего противника, на него тут же набросились двое, начали кусать за шею и за руки, он заорал, перекрикивая всю толпу. К нему тут же двинулась компания из звероподобных, почти лишившихся своей одежды, грязных взъерошенных, со вздутыми венами на лбу. Двое обидчиков отступили, и тут со всех сторон зазвучал адский, невыносимый вой. Между двумя противоборствующими сторонами образовалась невидимая граница, которую уже никто не осмеливался переступать. Самые крупные из звероподобных вышли вперед, били железными прутами по тротуару с такой силой, что летели искры, с другой стороны колотили руками по кузовам машин.

– Такого я раньше не видел, – произнес Виспер. – Похоже, что эти две стаи противостоят друг другу. Помнишь, мы смотрели в бункере записи о дикой природе? Так это похоже на стычку двух противоборствующих кланов волков, только скорее не волков, а гиен. Они жаждут крови своих врагов, но похоже боятся ринуться в схватку.

– Но за что им драться? – промолвила Санни.

– За что дерутся животные? За пищу, за самок, за территорию. Но это даже не животные и не люди, я даже не представляю.

В это время Ники подбежал к окну, схватившись за голову. Он не умел говорить тихо, но за гулом с улицы его голос утонул:

– Висп! Нам надо уйти, Висп! Ники больше не могу! Так шумно! Голова хрясь! Хрясь! Наружу!

Ники бесновался, тащил Виспера за рукав, но мужчина лишь достал из сумки клочок ваты и начал катать из него шарики. Два он передал Сайленту, два засунул в уши Ники, и тот немного успокоился, только корчил странные рожи, видимо не понимал, почему шум в ушах заглушило. Виспер оторвал еще кусок ваты и сделал затычки для себя и Санни.

– Виспер, почему мы не уйдем пока они увлечены друг другом? – спросила Санни.

– Их слишком много, вся улица заполнена и, похоже, они еще сбегаются с соседних. Нам не пробраться незамеченными. Мы должны переждать, – отвечал Виспер.

– А если они найдут нас здесь?

– Не найдут, если будем сидеть тихо. Думаю, скоро это кончится.

Однако Виспер недооценил звероподобных. Схватка началась вскоре, но заканчиваться никак не собиралась. На улице в это время царил хаос. Звероподобные накидывались друг на друга, вгрызались в плоть, швыряли и колотили что есть сил друг друга. В качестве оружия использовали все, что было под рукой. Даже получая ранения, едва совместимые с жизнью, они бросались в гущу битвы, не чувствуя ни боли, ни страха.

Звуки борьбы, казалось, окружили все вокруг, они начали доноситься с дальнего конца улицы, появлялись новые звероподобные, некоторые из них жадно набрасывались на трупы своих сородичей, не подпуская никого к своей добыче.

Через пару часов бойня превратилась в кладбищенский пир, улицы были усеяны трупами, звероподобные выдохлись, они перестали драться и начали растаскивать свежее мясо. За несколько часов, казалось, они уничтожили пол города. «Такое же было и в прошлом», – думал про себя Виспер. – «Только во время войн и бунтов люди имели смертоносное оружие, а сейчас они справились без него».

Такова природа современного человека, потерявшего свои маски. Стремление к самоуничтожению, желание нарушить порядок вещей, ввергнув мир в хаос. Перед потерянными в этот день развернулась сцена самой драматичной и правдивой пьесы человеческого общества и они, тихо сидя на галерке разрушенного амфитеатра, наблюдали реконструкцию событий человеческой истории, сопровождавших ее многие века.

Солнце медленно закатывалось за горизонт.

– Сейчас они разбредутся по своим логовам, – сказал Виспер. – Как только стемнеет, будем выбираться из города.

– Мне все равно, но вам придется идти в кромешной тьме, – произнесла Санни.

– Я не хочу ждать утра, чтобы узнать, что они будут делать насытившись, – промолвил Виспер.

Город покидали в кромешной тьме. Подросшая за время пребывания в бункере луна скромно освещала призрачные развалины, небо было облачным, звезд почти не видно.

Из зданий, возле которых проходили потерянные, слышались странные звуки, верещание, топот. Шли осторожно, даже Ники не издавал громких звуков, только странно постанывал и постоянно зевал.

Вскоре потерянные вышли на шоссе, которое темной полосой тянулось по пустынной равнине. Над ним на ветру поскрипывали железные знаки с указанием направлений. Равнина была прекрасно освещена лунным светом. Потерянные отошли на пару километров от города и устроили лагерь. Костер не разжигали, да и было не из чего его разжигать. Ники свалился на землю и тут же сладко засопел. Сайлент осматривал город в бинокль. Обменявшись жестами с Виспером, они договорились по очереди вставать в дозор. Виспер беспокоился, что после вчерашней стычки звероподобные могут выйти из города.

Первым в дозор вызвался Сайлент, поэтому Виспер устроил себе постель, затем помог сделать это Санни и собрался немного поспать. Перед сном он решил включить навигатор и удостовериться, что они вышли на нужное шоссе. Санни вероятно не спалось, она нашла его в темноте и присела на его лежак.

– Ты опять пишешь? – спросила она.

– Нет, я смотрю на какое шоссе мы вышли по навигатору, и как мы будем двигаться дальше. Наш путь лежит через обширную пустошь, на много миль вокруг ни городов, ни мелких поселений, что мы будем делать, если у нас кончатся припасы? – говорил Виспер.

– Док знал это, поэтому говорил, чтобы мы берегли припасы.

– Хм… Если немного отклониться от курса, то можно будет подойти к какому-то комплексу зданий на другом шоссе и пополнить ресурсы, но в навигаторе не отмечено что это за строение.

– Далеко до него?

– Три дня пути по нашему шоссе, не меньше, а потом еще пару миль, если отклониться от маршрута к северо-западу.

– Стоит ли?

– Я думаю, стоит. На тех припасах, что у нас есть, мы далеко не уйдем, а по дороге больше ничего, только пустошь.

Виспер выключил навигатор и положил к себе в сумку:

– Надо поспать, Санни, завтра нас ждет трудный день, впрочем, как и всегда.

– Если бы я могла, как Ники, упасть без задних ног, – вздохнула Санни.

Виспер не смог уловить ее беспокойство во тьме. Не смог понять, что после сегодняшнего дня ей будет нелегко заснуть. Для Санни этот день был не менее кошмарным, чем для Ники или кого-то еще. Она сидела, не видя вокруг себя ничего в пустом разрушенном здании, лишь слыша звуки борьбы звероподобных, их мерзкое верещание, которое даже сейчас отражалось в мозгу. Оно долго не давало заснуть девушке, ей так хотелось вернуться в бункер к Доку, слушать музыку, которая словно волшебный ручей наполняла ее душу радостью и спокойствием, хотелось слышать чей-нибудь голос, отбивающий мысли о звероподобных, или хотя бы кваканье «Лягуха», но вокруг была лишь гнетущая тишина. Ночное безмолвие, наполнившее собой каждую клеточку тела и отголоски дикарей в голове. Санни непроизвольно всхлипнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть звезды на небе, хотя бы еще один раз.

В первый день, свернув лагерь еще до рассвета, потерянные двигались бодро. Ники радостно мчался впереди, вздымая тучи пыли над собой. Все попытки придать ему более-менее чистоплотный вид пошли прахом, как и попытки выправить его речь. Не успели потерянные покинуть бункер, как речь Ники вновь приобрела топорный слог. Сколько раз пытался Виспер поймать его и продолжить обучение, столько же раз Ники вырывался далеко вперед, откуда слышалось лишь кваканье «Лягуха» и довольное бормотание получеловеческого существа.

Время от времени потерянные натыкались на группу разбитых и занесенных песком машин. Осмотрев брошенные транспортные средства, Сайлент пришел к выводу о невозможности их оживить. В городах можно было найти автомобили в более хорошем состоянии, но даже там не каждый из них представлялось возможным завести. Здесь же коварная пустыня уничтожала все работающие до этого механизмы. По разные стороны от дороги возвышались необычные растения с толстыми стволами без веток и листьев. Вместо этого они обрастали крупными иголками. Некоторые из этих растений достигали высоты в два человеческих роста.

– Это кактусы, – говорил Виспер. – Пустынные растения. Я читал о них в бункере. Они растут там, где очень мало влаги. У этих растений нет листьев, поэтому им легче сохранять влагу. Таким образом, они приспособились к тяжелым условиям их среды обитания, научились выживать.

– Надеюсь, что нам не придется обрастать колючками, чтобы выжить, – заметила Санни.

– Надеюсь, не придется, – улыбнулся Виспер.

Из рассуждения прервал отчаяный вопль Ники:

– Висп! Висп, помоги! – начал он трясти перед собой окровавленными руками.

– Чтоб тебя, Ники! Что с тобой случилось?

– Зеленый колюч! – безутешно рыдал Ники. – Я хотеть только смотреть. Потом взять руками, а он меня – ааааа! Он меня колоть насквозь! Злой колюч хотеть убить меня!

– И кто тебя просил трогать их? – отчитал Виспер Ники и, достав аптечку, принялся обрабатывать его раны, нанесенные колючками кактуса.

– Я очень надеюсь, что мы не станем кактусами, – прошептала Санни.

На второй день скитаний по пустыне потерянные уже не шли так бодро. На небе не было ни облачка, палящее солнце выжимало тело досуха. От горячего воздуха и пыльного ветра становилось не по себе. Во рту стояла неприятная сухость и привкус песка. Запасы воды истощались невообразимо быстро. Теперь Виспер твердо решил сойти с шоссе, чтобы исследовать строения в глубине пустыни.

Ники был уже не таким юрким, как в первый день, кроме того раны на кистях рук не давали ему покоя. Виспер боялся, что у него будет заражение из-за такого зноя, постоянно старался держать Ники рядом с собой, чтобы тот не попал в очередную беду. Сайлент и Санни шли впереди. Виспер пытался завести беседу с Ники:

– Эй, Ники, как тебе спится? Видишь последнее время какие-нибудь сны?

– Сны?

– Ну да, такие картинки в голове, когда засыпаешь. Помнишь ночевку в домике пару недель назад? Ты что-то видел, когда спал. Ты помнишь, что ты видел?

Лицо Ники напряглось так, будто нерадивый студент перед профессором физики пытался ответить на вопрос, о котором не то что не помнил, а не знал.

– Я знаю! – воскликнул Ники. – Спрошу «Лягуха»!

Виспер закатил глаза и понял абсолютную бесполезность таких расспросов.

– Висп, «Лягух» говорить, что никакие такие сны не встречать! А оно красивое? Оно железненькое? Оно вкусное?

– Нет, Ники, забудь…

Третий день был особенно сложным. Стояла невыносимая жара. Воды почти не осталось, и, если бы Сайлент не срубил верхушку одного из кактусов, и не оказалось, что внутри этих растений можно добыть влагу, которую они накапливают в течение многих месяцев, потерянные умерли бы от жажды.

После полудня свернули на другое шоссе. И вновь, если бы не смекалка Сайлента, пришлось бы довольствоваться сухими полуфабрикатами. Неведомо где он подстрелил небольшое животное похожее на собаку. Под вечер разожгли костер из ветвей можжевелового куста, заросли которого встретились по пути.

Вокруг не осталось ни одного намека на человеческую цивилизацию. Потерянные были измучены долгой дорогой, на которую теперь уходило намного больше времени, чем было запланировано. Третья ночь, тихая и звездная запомнилась потерянным надолго. В такой глуши в дозор больше не выходили. Вместе собрались у костра, освежевали тушу пустынной собаки и приготовили необычайно вкусную похлебку на остатках воды.