Рубен Самвелович Аракелян
Добро пожаловать домой

– Вы же понимаете, что я не дам вам драться, – ответил Гейб, улыбаясь.

– Спор есть спор, дружище, – сказал, Хан, – обещаю, что буду бить очень осторожно, чтобы не повредить ее бесценный мозг.

– Нет, ты не понял. Я не дам этому произойти в том случае, если ты проиграешь этот спор. Ты же не думаешь, что я позволю сестре ударить тебя? Нет, я должен вернуть тебя на Бета 1 в целости.

– Это еще что за фигня? – возмутилась Юка, приподнявшись на локтях, – он сам предложил условия, так что все честно.

* * *

11 июня 1541

Утром меня разбудил юный служка капитана. Проснувшись, я решил, что время пришло, и первым делом схватился за рукоять своего меча. Но я ошибался. Время еще не настало. До рассвета в лес отправился новый отряд. Августо, чьи глаза все еще были расширенны, отвел десяток лучших бойцов дона Педро к пещере в скале на возвышенности. Не знаю, как именно им это удалось, да это и не имеет особого значения, но они привели с собой троих дикарей, двух мужчин и совсем юную девушку. Что это за племя такое? Эти двое не шли ни в какое сравнение с теми тщедушными воинами, которых нам доводилось встречать в глубине континента. Настоящие великаны, чьи тела были покрыты россыпью шрамов. Но держались они так же величественно, как и все другие представители их расы. Я всегда дивился этой манере. Они всегда уносили с собой в могилу непреклонную, несломимую гордость. Сначала я считал, что это злость подпитывает их, лишает их страха, но позже, когда более или менее сумел изучить их язык, то понял, что гордость являлась частью их верований. Что их языческие древние боги принимают к себе их души, только если те пришли к ним без тени страха. Именно по этому, будь то совсем еще юный ребенок, или же древний покрытый морщинами старец, они всегда смотрели смерти в лицо. Поразительная отвага, которая, как мне кажется, произрастает из невежества.

Так и девушка, плененная солдатами. Высокая и тонкая, но ее гордость буквально служила ей ореолом. Мне стало жаль ее. Будет трудно сохранить эту осанку после всего, что ее ждет. Всех троих заперли в небольшой клетке посреди лагеря, такой тесной, что находиться внутри можно было лишь сидя. Они не произнесли ни слова за весь день, даже не смотрели друг на друга. Если у мужчин оголенные тела были покрыты шрамами, то тонкое бронзовое тело девушки было испещрено рисунками невероятной загадочности, проходившими через руки и спину, и прерывавшимися на шее у подбородка. Я видел подобное лишь однажды, когда-то очень давно. Воспоминание всплыло в памяти неожиданно, перенеся меня на много лет назад. Это было самое первое большое поселение на нашем пути. Перед тем, как по каменной пирамиде ударили залпом из десятка пушек, я наткнулся внутри на мертвого жреца. Седовласый сморщенный старик, на дряхлом теле которого были в точности такие же узоры. Это не могло быть случайным совпадением. Завтра утром первым делом расскажу обо всем дону Педро. Надеюсь, что она переживет эту ночь.

– Хан, просыпайся.

Юноша лениво перевернулся на другой бок. Шепот доносился откуда-то издалека, беспардонно прерывая красочный и эмоциональный сон, в котором отважная девушка с темными рисунками по всему телу храбро сражается с полчищами машин, желающих захватить ее маленькую деревню.

– Хан, проснись.

– Еще темно, Гейб. Я такой интересный сон смотрю. Не мешай.

Она преграждает им путь, абсолютно безоружная. И они в смятении. Кто бы мог подумать? Кровожадные роботы, не ведающие никаких эмоций, испугались человеческой храбрости. Он восхищался ее смелостью и решительностью. И даже сильный удар чего-то твердого по ребрам не в силах прервать его восхищения.

– Вставай, черт тебя дери!

– Ай. Юка! Спятила? Больно же!

– Не шуми, – прошипела сестра, бесцеремонно поднимая его на ноги, – они нашли нас.

– Они? Нашли нас?

Все это казалось продолжением сна. Но боль в правом боку стремительно возвращала его в темную реальность. Приведя брата в вертикальное положение, Юка с силой толкнула его книгой, которую сама спрятала в герметичную упаковку.

– Скорее, они близко, – сказал Гейб, всматриваясь в непроглядную ночную темноту.

– Но как они..?

– Они прилетели по воздуху, – сказала девушка, грубо таща его за руку вслед за шедшим впереди мужчиной в клетчатой рубашке.

– Ого. У них и летательные аппараты есть. Ничего себе, – он на ходу пытался затолкать книгу в свой рюкзак.

– Сюда, – скомандовал Гейб, ведя спутников в кромешной темноте, – тут есть выход. Скорее, они уже близко.

– Как тогда, Юка, помнишь? В библиотеке на Бета 3? Когда за нами бежали охранники музея.

– Заткнись! Это не игра.

Гейб на полном ходу снес едва державшуюся в проеме старую металлическую дверь, после чего резко остановился.

– Поздно. Оставайтесь внутри, – сухо проговорил он.

В это же мгновение все вокруг залил яркий белый свет, сопровождавшийся глухим шипением двигателей, больше походившим на жужжание какого-то гигантского насекомого. Между двумя полуразваленными башнями на высоте тридцати метров завис летательный аппарат причудливой неправильной формы. Еще через секунду сверху бесшумно упали две высокие фигуры в серых комбинезонах. В руках каждого из них было странное оружие, которое сейчас было направлено на замершего перед ними высокого мужчину в синей бейсболке. Они что-то выкрикнули на незнакомом языке, угрожающе приблизились, после чего затряслись, заискрились и синхронно упали навзничь. Юка с силой прижала брата к стене, после чего той же рукой закрыла ему рот. Они не видели, как с зависшего жужжащего аппарата был сброшен вниз трос, по которому спустились еще двое. Один из них медленно подошел к стоявшему неподвижно Гейбу и ударил его что было сил прикладом своего автомата в лицо. Мужчина в клетчатой рубашке не шелохнулся, только слегка повернув голову в сторону от удара. Они снова перекинулись парой фраз между друг другом, после чего второй спустившийся достал из-за пояса металлический обод и, подойдя к пленнику, нацепил его тому на шею. Через несколько мгновений Гейб вздрогнул и упал на траву. Услышав звук падения, Юка ринулась к дверному проему, но брат обхватил ее руками и что было сил прижался к ней, не давая сдвинуться. Она попыталась сбросить его со своей спины, но Хан так крепко вцепился, что ей пришлось остановиться, дабы не причинить ему вред.

– Пожалуйста, – прошептал он ей на ухо и, после ее медленного кивка, наконец, расцепил крепкие объятия.

Свет снаружи задрожал, послышалась какая-то возня. Юка свирепым взглядом взглянула на брата исподлобья, на что Хан умоляюще затряс головой. Снаружи послышались разговоры, из всего потока слов Хан разобрал лишь одно на стандартном языке. Один из людей сказал «тяжелый». Юноша пробежался глазами по помещению и остановил взгляд на приоткрытой двери в дальней стене, за которой в отголосках света снаружи можно было разглядеть уходящие вверх ступени. Он жестом указал сестре в сторону двери, и та, ответив кивком, побежала в сторону лестницы.

– Наверх, – прошептала она, включив небольшой фонарик, закрепленный на лямке своего рюкзака, когда они вошли в приоткрытую дверь.

Свет от небольшого источника выделил во мраке узкую лестницу. Хан подчинился, хоть и звук падающего тела, засевший в голове, не давал ему бежать свободно, будто крепко прижимая ноги к каждой новой ступени.

– Что они с ним..? – спросил он, когда вслед за сестрой преодолел уже несколько лестничных пролетов, – думаешь, они..?

– Он в порядке, – сухо ответила бежавшая впереди девушка.

– В порядке? Ты же слышала…

– Заткнись. Нужно быстрее подняться наверх.

Еще через несколько изнурительных минут, Хан, тяжело дыша, прильнул к стене у двери, ведущей на крышу здания. Девушка отключила фонарик и осторожно опустила ручку на полотне. Они увидели, как жужжащий летательный аппарат поднимается вверх и, поворачиваясь вокруг своей оси, освещает все близлежащее пространство по кругу. Стоило большому пятну света коснуться крыши, как Юка вновь схватила брата за рукав и втащила обратно в темноту. Свет проскользил по крыше и ушел дальше к соседним башням. Девушка медленно вышла и подбежала к самому уступу, прильнув к нему спиной. Летательный аппарат закончил оборот вокруг своей оси и снова замер, опустившись на прежнюю высоту. Юка перегнулась через барьер и посмотрела вниз.

– Что там происходит? – спросил Хан.

– Они забирают его с собой.

– Вот черт, – прошептал юноша, тоже осторожно выглядывая из укрытия.

Две фигуры в серых комбинезонах закрепили неподвижное тело Гейба на тросе и медленно подняли его в жужжащий аппарат. Затем они подошли к двум лежащим, тем, что странным образом задрожали и упали на землю при попытке напасть на Гейба, провели какие-то манипуляции, после чего зацепились за вновь спущенный трос и поднялись на борт. Аппарат снова медленно набрал высоту и через минуту скрылся из виду, отключив огни. Хан ощутил наваливающееся вместе с предрассветной тьмой отчаяние. Но с этим чувством можно было бороться. А вот с чувством вины справиться было невозможно.

– И что теперь делать? – тихо спросил он у мечущейся у края крыши, словно хищник, запертый в клетке, сестры.

Та никак не отреагировала на его вопрос, продолжая шагать туда-обратно, что-то бормоча себе под нос.

– Юка, что нам делать?

– Какого хрена, Хан? Почему ты остановил меня? Их там было всего двое.

– Ну да, а ты уверена? Что в аппарате больше никого не было?

– Да плевать! Ты их видел? И зачем я только послушала тебя? – она продолжала измерять шагами крышу.

– И у них было какое-то оружие…

– Заткнись, – прошипела девушка, не прекращая своего движения, – не мешай думать.

Несколько секунд Хан молчал, снова и снова прокручивая в голове случившееся, не в силах избавиться от назойливого звука падающего наземь тела.

– Ты же не собираешься улететь? – с опаской прошептал юноша, наблюдая за расхаживающей взад-вперед сестрой.

Она резко остановилась и взглянула на него таким яростным взглядом, что ему невольно захотелось спрыгнуть с этой крыши, лишь бы оказаться подальше.

– Ну ты и придурок, – со злостью выдавила она.

– Мы не можем…

– Да умолкни ты наконец! Ты действительно думаешь, что я брошу его тут? Я думаю, не мешай пожалуйста.

Он кивнул и, поднявшись на ноги, подошел к краю, заглянув за барьер.

– Эй, они оставили тех двоих. Погляди. Вон они лежат.

Девушка подошла и тоже перегнулась через край. Внизу во мраке были смутно видны очертания двух тел, распластавшихся на поросших высокой травой остатках асфальта.

– Пошли, – скомандовала она, направляясь к выходу с крыши.

Они снова проделали уже пройденный недавно путь в обратном направлении и подошли к пустому проему, так бесцеремонно освобожденному Гейбом несколькими минутами ранее. В паре шагов впереди в высокой траве лежали два тела, облаченные в одинаковую серую униформу.

– Они мертвы? – спросил Хан, стоя позади сестры.

– Можно и так сказать, – ответила девушка, подходя к первому и расстегивая его комбинезон.

– В каком смысле, можно сказать? Либо мертвы, либо нет. Какие еще варианты?

– Зависит от того, можно ли сказать, что роботы умирают, – сказала Юка, осматривая неподвижное тело.

– Это что, роботы?

Она на долгую секунду оторвалась от своего странного занятия и холодно взглянула на брата.

– Соображай, гений. С чего бы они вырубились, подойдя к Гейбу?

Хан снова погрузился в долгие раздумья, пока сестра внимательно осматривала бледное тело, очень уж напоминавшее человеческое.

– Ничего не понимаю, – наконец ответил юноша, разведя руками, – что с ними, черт возьми, произошло?

Юка устало прикрыла ладонью лицо и покачала головой.

– Я не пойму, как ты вообще дожил до своих лет с такими мозгами.

– Ты лучше бы объяснила все нормально, раз так прекрасно все понимаешь.

– Это код, братик, – сказала девушка, переходя ко второму телу.

– Код? Твой код? Который ты писала?

– Черт, я буквально слышу, как у тебя шестеренки в голове крутятся, – ответила девушка, расстегивая второй серый комбинезон.

– Ты можешь нормально объяснить? Задолбала своими метафорами.

– Мы знали, что тут заправляет искусственный интеллект, так?

– Ну да, – ответил Хан.

– Вот я и написала код, который поможет нам избежать неприятностей при возможной встрече с ним.

– Судя по случившемуся, так себе код получился.

– Судя по случившемуся, код получился отличный. Эти две железяки не дадут соврать. Кто мог предположить, что тут будут люди, которые с ними заодно?

– Люди?

– Да, братик. Ты совсем тупой? Эти двое – роботы. Если точнее – андроиды. Как Гейб и предполагал. А двое других – люди. Те, которые его забрали. Они, видимо, поняли, что он не человек и каким-то образом отключили его. Не знаю, что именно они использовали. Но, если у них тут есть андроиды, то, наверняка, они научились взаимодействовать с электронным мозгом.

– Это уже совсем плохо, верно? – ни то спросил, ни то констатировал Хан, – стало быть, твой код, он…

– Примитивный искусственный интеллект так работает. Он решает задачу, когда сталкивается с ней. Для этого ему нужно просканировать оппонента. Обычная операция. Простое, но обязательное сканирование.

– Ну и что дальше? Просканировали они его, и что?

– Представь, что тебе предстоит выяснять отношения с незнакомым человеком, – ответила Юка, поднимаясь на ноги и с досадой пиная неподвижное тело, – проще говоря, назревает драка. Ты невольно будешь оценивать свои шансы, изучая противника. Вот в этой ситуации в дело идет мой код. Когда противники видят Гейба, когда сканируют его, то буквально понимают, что у них нет никаких шансов. Понимаешь, о чем я толкую? Не знаю, как еще объяснить.

– Погоди, двое вооруженных и, судя по всему, обученных роботов тупо испугались Гейба? Нашего Гейба?

– Ну можно и так сказать, – ответила Юка.

– Он же не был вооружен. Какую опасность он для них представлял?

– Да это неважно! Ты меня слушаешь вообще? Они натыкаются при сканировании на мои строчки. Этого достаточно, чтобы осознать тщетность любых попыток. Понял?

– С ума сойти, – прошептал Хан, – сестренка, я всегда знал, что ты гений. Как ты до этого додумалась вообще?

– Ну, знаешь, так частенько происходит, когда пользуешься головой.

– Очень смешно.

– Ничего особенного. Просто прочла статью в вестнике одной небольшой планеты. Там проводится что-то типа соревнований между роботами, и одного из участников поймали на подобном жульничестве.

– Постой, стало быть, когда они привезут его… Куда бы там они его не увезли, все такие роботы будут отрубаться?

– Не все, – ответила девушка, – только те, кто соберется на него нападать.

– Ну, то есть, буквально все.

– Не знаю. Они быстро сообразили, что к чему, и каким-то образом отрубили его. Я вообще ничего не знаю! Остается только гадать. А эти долбанные железяки, – она снова пнула распластанное в траве тело, – у них, похоже, нет никаких контактов, чтобы я могла подключиться.

– Отличная идея! Подключимся и узнаем, куда они его увезли.

– Говорю же, нет контактов. А без Гейба я не могу подключаться без провода.

– Давай разденем их и еще раз осмотрим, – предложил Хан, подходя к первому из андроидов.

– Я проверила. Руки, ноги, торс… Ничего. Они и впрямь будто люди. Даже на ощупь.

– А ты смотрела… ну… там?

– Дурак? Ты думаешь, что они к ним через задницу подключаются?

– Ну, кто их знает, – ответил Хан и, прильнув к телу, запустил руку внутрь расстегнутого комбинезона.

– Фу! Это мерзко!

– Ага, – прокряхтел юноша, уткнувшись лицом в ухо неподвижного тела, – и пахнет так же. Вроде пусто. Ну, то есть, нет ничего. Ну, ты поняла. Что это?

Он хотел уже достать руку и встать, когда его внимание привлек пробежавший по щеке холодок. Хан высвободил конечность и, сев на траву рядом с головой андроида, запустил руку в растрепанные волосы.

– Кажется, это он. Вот, взгляни, за ухом.

Юка присела рядом и внимательно рассмотрела небольшую металлическую плашку за ухом неподвижного тела.

– Похоже на то, – ответила она, – какой-то магнитный коннектор. Сейчас попробуем.

Она стянула с плеч свой рюкзак и извлекла из него компьютер, затем достала метровый кабель и небольшой пакетик, высыпав его содержимое в траву.

– Так, кажется, вот это подойдет. Надеюсь, что получится. Да! Получилось!

– Всегда пожалуйста, сестренка, – сказал Хан, положив руку сестре на плечо.

– Не трогай меня. Сперва помой руку. Ты только что копался у него…

– Да-да, точно, совсем забыл, извини.

По небольшому экрану побежали данные. Несколько долгих минут Юка вчитывалась в них, сгорбив спину и буквально вплотную разглядывая строки, мелькавшие на мониторе.

– Есть что-нибудь? – наконец, не выдержав, спросил юноша.

– Примитивный код. Причем какой-то урезанный. Как будто не хватает глубины.

– И что это значит? Говори на нормальном, понятном языке.

– Это означает либо фрагментацию данных со временем, либо…

– Либо что? – нетерпеливо спросил Хан.

– Либо то, что все основные данные находятся не здесь.

– Это как? Что-то вроде сервера?

– Ага, похоже на то. Дай-ка загляну во второго.

Она отсоединила коннектор от одного андроида и подключилась к другому.

– Ну ясно, тут то же самое. Короче, они подключены к какому-то центру, с которым идет постоянный обмен данными.

– Постой, подключены? – спросил Хан, – то есть, и сейчас тоже обмениваются?

– Подключены. Постоянная входящая информация. Очень много информации.

– То есть, он жив?

– Типа того, – ответила Юка, – вернее, в блокчейне только входящая информация. Как будто центральный компьютер продолжает слать данные, даже не получая никакого ответа.

– Ладно. И что это за данные?

– Это… похоже, что это части кода. Исходного кода. Удивительно…

– Что? Что такое? – нетерпеливо затараторил юноша.

– Похоже, центральный компьютер восстанавливает поврежденный Гейбом исходный код. Да, точно.

– Боюсь тебя расстроить, сестренка, но в этом нет ничего хорошего, – сказал Хан.

Девушка подняла с земли оружие, выроненное андроидами, и взвесила его в руках.

– Как эта штука работает? Вот сюда нужно нажимать, ясно. А ну, посторонись.

– Что ты делаешь?! – спросил Хан, удивленно глядя на сестру.

– А на что похоже? Они ведь вот-вот придут в себя.

– Отлично. И ты не придумала ничего лучше, чем снести ему башку?

– Ты что это, переживаешь за него? Он хотел убить Гейба.

– Но не убил ведь.

– Предлагаешь дождаться, пока это произойдет? На, держи.

Она всучила брату оружие, больше напоминавшее наскоро склеенные части от совершенно разных устройств, после чего вернулась к компьютеру. Хан озадаченно вертел в руках врученное ему оружие, размышляя, с какой именно стороны его следует держать. По светлому корпусу время от времени пробегала полоска какого-то индикатора.

– Думаю, что это что-то вроде импульсного излучателя, – сказала Юка, бросив на заинтересованного брата мимолетный взгляд.

– Да..? Ну, тебе виднее.

– Не летальное, – добавила она, видя, что сказанные слова не произвели на него абсолютно никакого впечатления, – типа сильного шокера.

Хан посмотрел на нее и пожал плечами.

– Короче, оно не убивает. Так понятно?

– А, ну так бы сразу и сказала.

– Так и сказала. Еще пара секунд… Все! – она быстро поднялась на ноги и отсоединила коннектор от головы андроида, быстро застегнув поочередно оба комбинезона, – уходим. И эту штуку с собой захвати.

Хан еще раз взвесил в руках причудливый механизм после чего пожал плечами и бросил его в траву. Юка на ходу складывала компьютер в рюкзак.

– Куда уходим? – спросил юноша, едва поспевая за убегающей сестрой.

– Вон в то здание, – она указала на соседнюю башню.

– И зачем нам туда?

– Ты заткнешься наконец? Делай, что велю.

Они вбежали в просторное помещение, заваленное камнями, поросшими мхом, и притаились за стеной перед большим окном, из которого открывался отличный вид на всю улицу.

– Эй, а где оружие? – спросила Юка.

– Я подумал, что это плохая идея.

– Подумал значит… Ясно, – девушка кивнула, соглашаясь, а потом вдруг ударила брата в плечо, от чего тот стукнулся затылком о стену.

– Спятила?!

– В следующий раз делай, что говорю. Подумал он.

– Ладно-ладно! Остынь. Что теперь? – спросил Хан, растирая поочередно плечо и затылок.

– Теперь подождем.

– Чего подождем?

– Вот этого, – ответила девушка, грубо поворачивая рукой голову брата.

Два неподвижных до этой секунды тела синхронно зашевелились. Хан инстинктивно прижался к стене. Две высокие фигуры медленно поднялись в вертикальное положение и отряхнулись. Затем один из них поднял оброненное оружие, и они молча направились по улице, рассекая ногами высокую траву.

– Так, давай сюда свой пульт, – сказала Юка, сопроводив взглядом удалявшихся андроидов, после чего снова извлекла из рюкзака компьютер.

Хан не глядя протянул руку. На предплечье активировалось устройство, словно выплюнув в воздух прозрачный экран.

– Я скачала все имеющиеся у него геометки. Сейчас загружу в твою карту.

– Я уже говорил, что ты – гений? – улыбнувшись, спросил юноша.

– Да. Миллион раз, – ответила Юка, передавая данные со своего компьютера.

– Какой план? Пойдем за ними?

– Да. Идем за Гейбом.

– Все-таки надо было взять оружие.

– Я уже говорила, что ты – тупица?

– Да, миллион раз. И, откровенно говоря, каждый раз это обидно.

– Ты должен был уже привыкнуть, – ответила девушка, отключаясь от пульта на предплечье брата, – они не знали, сколько нас сюда прибыло, ты же понял? Поэтому просто забрали Гейба и улетели.

– Заявимся к ним в поселение? Они ведь туда его увезли?

– Куда бы не увезли, мы его найдем.

– Главное, чтобы они с ним ничего не сделали, пока мы туда доберемся.

– Ты же знаешь, что у них едва ли получится что-то с ним сделать.

– Уверен? Они могут отключать его, а это значит, что в таком состоянии они смогут сделать с ним все, что захотят.

– Тоже верно. Так что, сестренка? Как тогда, на Бета 3? Когда мы стащили дневник из той заброшенной библиотеки.

– Не напоминай.

– А что? Разве не видишь сходства? Да ладно тебе. Признайся уже наконец. Все циклично.

– Нет, братик, – ответила девушка, – оставь эту философскую ерунду для неокрепших умов. У нас тут не игра.

– А по мне так игра. Причем самая интересная из возможных.

– Ты неисправим.

– Ага. Именно так. Как и ты.

* * *

12 июня 1541

Поразительно, как в таком хрупком теле умещается столько воли. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда она смотрела, как ее сородича насаживают на шест и поднимают высоко над песком. Она даже не отвернулась, впитав его страдания полностью, до самой последней капли. С абсолютно каменным лицом. Что не так с этими людьми? Люди ли они вообще? В общепринятом понимании этого слова. Мы привыкли видеть человека в определенном свете, с определенными чувствами, с предсказуемыми реакциями на те или иные действия. И всякий раз, когда я думаю, что уже узнал человеческую природу, что познал истинную сущность человека, что в человеке больше нет для меня загадок и тайн, местные жители возвращают меня вниз на землю. И я начинаю думать, что, ведь вполне вероятно, они – люди, в гораздо большей степени, чем мы. Они, эти необразованные дикари в лохмотьях, почитающие своих языческих богов, приносящие им жертву на подобии той, что Господь не дал принести Аврааму, лишенные страха, но полные животных предрассудков, эти люди гораздо лучше вписываются в картину мира, чем в нее вписываемся мы со всеми своими знаниями, науками и опытом. Что есть весь этот обоз из слов и чисел перед лицом неизбежности? Один лишь набор нематериальных символов, впитанных нами с молоком наших матерей. Окажись мы здесь, в лесу, без всех наших подручных средств, но со всеми нашими знаниями, наедине с этим аборигеном, кто из нас выживет? Думаю, что ответ очевиден. Мы слишком сильно зависим от знаний. Буквально преисполняемся ими, кичимся. Мы – совершенно другой вид. Мы не люди больше. Именно отсюда следует это банальное «дикарь». Слоны, с которыми Ганнибал переправлялся семнадцать веков назад через Альпы – самые мощные существа на суше. Но для него они были всего лишь прирученными животными. И все равно, что они единолично повелевают своим миром, не боясь никого и ничего. Всего лишь дикое существо, требующее кнута. Думая, что мы меняем этот мир, мы не замечаем, что вместо него, мы меняем лишь самих себя. И с новой высоты, или же из нового ущелья, мир кажется нам иным.

Вечером служка позвал меня в палатку дона Педро. Я впервые заглянул ей в глаза, проходя мимо воздвигнутого на шест аборигена. Она одарила меня холодным будто лед взглядом и вернулась в свою пустоту. Дикая, словно затаившаяся меж ветвей пантера. Я восхищаюсь ее смелостью. Что может быть страшнее крадущейся по твоим пятам огромной свирепой голодной кошки? Повелительницы этих лесов. Да, я ощутил этот страх. Дон Педро с наточенным до прозрачности клинком и в распахнутом халате на голое тело ждал моего прихода. Он сказал, что завтра мне предстоит говорить с дикарями. Я спросил, что именно мне нужно узнать, на что он ответил, что эти люди хранят тайну источника. Та самая сказка, которую мы впервые услышали вместе от пойманного аборигена у берега Месатлана. Вот, что привело нас сюда. Вот, в чем Кортес увидел нечто важное. В детских богохульных россказнях. Я хотел было возразить, но вовремя вспомнил о бухте, и о поселении тут, в бескрайних лесах, о которых дон Педро очевидно знал заранее. Я путаюсь в своих мыслях, ступая на границу реальности и вымысла. Где именно пройдет эта граница, и как далеко нам предстоит за нее шагнуть? И почему Господь до сих пор не остановил нас? Неужели он не смотрит на эту точку на карте? Только этот ответ приходит на ум. Иначе, позволил бы он совершать нам то, что мы совершали долгие годы, прикрываясь его священным именем.

– Зачем ты в сотый раз перечитываешь эту книгу? – спросила Юка, оторвавшись от своего компьютера, – ты ее уже наизусть выучил.

Хан погрузил ветхую рукопись в упаковку и выпустил из нее воздух.

– Это невероятно, – ответил он, – возможность перенестись во времени на тысячу лет назад. Не знаю, как объяснить. Я будто с ним разговариваю. Он мне все это рассказывает.

– Нет ничего невероятного в том, что ему приходится рассказывать тебе все это снова и снова. Ты никогда с первого раза не понимал.

– Я серьезно, сестренка, подумай. Прошла тысяча лет, а мы с тобой оказались в точно такой же ситуации, как и тот человек, который это написал. Один в один.

– Ты оказался, не я, – ответила Юка.

– Нет, мы вместе. Незнакомая земля, враждебная обстановка, высокие цели… Эти люди считали себя первооткрывателями. Не только они себя считали, а именно первооткрывателями они остались в истории. Вот только как можно открыть место, где уже жили веками люди? Это была эпоха географических открытий, вот только открытиями они являлись лишь для тех, кто открывал. Короче, не знаю, как объяснить.

– Ага, как обычно.

– Нет, я серьезно. Мы тоже, если исходить из той же логики, можем смело называть себя первооткрывателями.

– Договорились, – ответила девушка, – так и буду теперь тебя называть.

– Знаешь, тебе бы не мешало хоть не намного понизить уровень черствости. Ты просто непробиваема.

– Если это комплимент, то спасибо.

– Поблагодаришь меня потом, когда твои дети будут просить тебя рассказать о загадочных путешествиях, в которые ты отправлялась.

– Ну да, непременно, – ответила Юка, – только для того, чтобы эти самые дети появились, нам нужно сперва свалить отсюда.

Хан махнул на сестру рукой.

– Да ладно, забудь. Все равно никаких детей у тебя не будет.

– Не велика потеря.

– Хочешь знать, почему не будет?

– Нет, не хочу.

– Потому что не представляю, кто в здравом уме решит на тебе жениться, – сказал юноша, подходя к окну.

– Если здравый ум – это что-то вроде твоего, то я, пожалуй, пас.

– Что они там застряли? – спросил Хан, рассматривая небольшое сооружение на самой границе древнего города, в которое около часа назад вошли два андроида.

Девушка пожала плечами.

– Может у них привал. Весь день ведь шли.

– Считаешь, что они устали? Эти роботы тоже устают?

– Ну это не совсем роботы. В том смысле, который ты имеешь ввиду. Они – нечто среднее между роботом и биоником. По сути, наверно, они ближе к нам, чем к машинам. Хотя, я не уверена. Нужно будет изучить получше одного такого в следующий раз.

– Тебе это не кажется странным? – спросил Хан.

– Что именно?

– То, что искусственный интеллект пытается возродить человека. Он ведь пытается, верно?

– Он развивается, мысля предельно рационально, – ответила Юка, не отрываясь от компьютера, – а если мыслить рационально, то именно человек – идеальная форма жизни. В вакууме, разумеется, не для этой чертовой планеты, и со своими минусами, но все же. Вот он и стремится к идеалу. И я до сих пор ни черта не знаю об этом искусственном интеллекте, так что, понятия не имею, что у него за алгоритмы.

– Мне кажется, что это какой-то сбой. Ну, то есть, отклонение от первоначальной программы.

– Ты о чем? – спросила Юка.

– Посуди сама, мы точно знаем, что люди оставили его следить за восстановлением Земли, верно? И, как будто, он воспринял эту задачу чересчур буквально. То есть, прям очень серьезно отнесся. Экосистема восстановлена, Земля вернулась к докризисному состоянию, насколько я могу судить. Тут вроде как пора появляться разумной жизни, но вот неувязочка, она все не появляется.

– Думаешь, он имитирует разумную жизнь?

– А ты так не думаешь?

– Может так и есть. Очень похоже на то. Единственная несостыковка – присутствие тут человека.

– Ну, едва ли эти люди – продукт эволюции, – ответил Хан.

– Точно нет. Не знаю, откуда они тут взялись, но меня больше волнует иерархия. Те, что увезли Гейба, бросили двух андроидов валяться в этой глуши. Как-то это не похоже на равноправие, не говоря уже о доминации искусственного интеллекта.

– Наверняка они знали, что эти андроиды очухаются и найдут дорогу домой.

– Откуда они могли знать? – спросила девушка, – я бы, например, посчитала их сломанными. Больше похоже на то, что люди просто бросили их тут, как расходный материал. А если так, то заправляет тут всем отнюдь не искусственный интеллект. Да и сами эти андроиды… Это ведь очень хрупкая система. Почти такая же хрупкая, как человек. У них, по идее, может даже быть некоторое подобие внутренних органов, определенная, а, быть может, и существенная доля органики. Ну или, по крайней мере, системы, имитирующие органы. То есть, повредить их можно и как робота, и как человека. В этом плане человек даже покрепче будет. Какой смысл создавать подобные механизмы во враждебной среде? Короче, говорю же, до тех пор, пока я не увижу исходный код, мы будем только гадать что тут к чему.

– Гейб наверняка уже все понял. Как думаешь, он в порядке?

– Не знаю, – ответила девушка, – надеюсь на это. Не представляю, как они могут ему навредить. И зачем им это делать. Но я и не представляла, что тут все будет обстоять именно таким образом, так что, вероятно, местные обитатели вполне способны удивлять.