Розалина Будаковская
Митчелл. Безликие

Гнездо

Опять идёт дождь, сверкая, словно капли янтаря, в свете уличных фонарей. Небо затянуто тёмными тучами. Звёзд не видно. Я иду, чуть опустив голову, чтобы капли так не слепили глаза. Роско натянул капюшон.

Полицейские машины перегородили улицу. Поблизости нет ни одного прохожего. Я даже огляделся ещё раз, чтобы убедиться в столь немыслимом стечении обстоятельств. За жёлтой лентой толкутся люди в форме. Среди них много знакомых лиц, но одно лицо всё же значительно выделяется на фоне остальных – Рут Дэвис.

Медиум скромно пристроилась на улице под крышей. На плечах девушки тёплая куртка. Рут мягко обнимает свой живот и, прислонившись к стене спиной, глядит на плачущее небо. Я коротким кивком поприветствовал подругу и вошёл в квартиру.

И снова квартира, которую снимал Тревор…

Замок грубо выбит, повреждена дверная коробка. Верхняя петля расшатана. Не знаю, что за монстр ломился сюда, но, если бы замок не поддался, он бы дверь просто вынес. Придверный коврик забит под вешалку для верхней одежды. По зеркалу расползлась паутинка мелких трещин. Вероятно, его задели чем-то, когда затаскивали тело Винсента в большую комнату.

В прихожей темно и пахнет сыростью. Лампочки выкручены, розетки закрыты заглушками. На стенах раскисшие болотно-зелёные с остатками золотых узоров обои. Что ж, оно и понятно, почему электричество полицейские включать побоялись.

Источником света служат прожектора.

Кухонная дверь заперта на ключ. Ванную от общей площади отделяет только серая занавеска из непромокаемой ткани. Такие обычно вешают над ванной. Плесень активно разрослась даже на «неживом» материале.

Подавленный голос Мэтта доносится из комнаты. Я встал в дверном проёме. Тело Винсента лежит ровно по середине комнаты на ковре. Он будто бы просто упал. Ни крови, ни следов побоев на открытых участках кожи. Я опустился на корточки рядом с телом и всё приглядываюсь к его грудной клетке в надежде, что она вдруг двинется. Хотя бы один маленький вздох…

Нет. Чуда так и не произошло. Я коснулся его запястья, нащупав вену, затем приложил два пальца к ярёмной вене и… тяжело выдохнул. На секунду, всего на секунду мне показалось, что я почувствовал пульс! Но Винсент уже холодный.

Мэтт похлопал меня по плечу. Майк медленно застёгивает чёрный мешок, но я перехватил молнию и застегнул мешок сам. Я поднялся с корточек и написал короткое сообщение новому патологоанатому.

– Кто сообщил о трупе?

– Дэвис. – коротко буркнул Мэттью. – Прогуляться, говорит, решила перед сном и открытую дверь увидела. – полицейский оглянулся на вход. – Она ведь в положении, да? Алекс её одну отпустил?

– Его нет в городе. – приглушённо ответил я. – Мисс Дэвис трогала тело?

– Сказала, что нет. – пожал плечами Дормер. – Но кто её знает? Наверняка сообразила сразу проверить его пульс.

Я настоял, чтобы тело Тозера увезли как можно быстрее.

В прихожей появился Роско. Он сразу приступил к делу. Я тем временем вышел на улицу. Нужно переговорить с Дэвис. Может, она что-нибудь вспомнит.

Рут с места не сдвинулась, пока я был в доме. Она всё также спокойно и немного грустно глядит на плывущие мимо тучи и капающий с крыш дождь. Девушка слегка, почти незаметно поглаживает свой живот. Её губы едва колышутся. Что-то шепчет? Или неслышно поёт малышу колыбельную, чтобы тот не волновался?

Медиум перевела на меня взгляд. Её губы попытались изобразить улыбку, но вышло криво. На глазах мисс Дэвис выступили слёзы, которые Рут тут же стёрла рукавом куртки.

– Я стала слишком сентиментальной. – коротко и наигранно рассмеялась она. – Гормоны?

– Понятия не имею. – нервно усмехнулся я и встал рядом. – Ты видела кого-нибудь на улице, когда обнаружила тело?

– Никого. – помотала головой Дэвис. – Совсем никого.

– А Винсент, он… – я замялся. – Он ещё здесь? Его… душа, или что там остаётся после смерти?

– Я не знаю. – мрачно взглянула на меня медиум и снова перевела взгляд на небо. – У меня странные ощущения. – она крепче обняла живот, засмотревшись в одну точку перед собой. Волосы на макушке девушки вдруг встали дыбом – Не заходи туда. Уезжай сейчас же. – её голос такой хриплый и будто звучит не из груди мисс Дэвис, и будто не она вовсе это говорит, а кто-то с того света, без спроса забравшийся в тело медиума. – Спасай свою жизнь, Митчелл Хилл.

Через мгновение Рут вздрогнула и побелела как мел. Она окинула тяжёлым исподлобья взглядом улицу. Я придержал подругу за плечи. Я и сам огляделся, но ожидаемо никого и ничего не увидел.

Продолжать разговор в присутствии посторонних мисс Дэвис отказалась и попросила проводить её до дома. Мэтт вызвался сделать это за меня. Заодно возьмёт отпечатки пальцев и задаст пару своих вопросов. Хотя я сомневаюсь, что Рут ему ответит что-то вразумительное.

Я огляделся. Одна камера есть на фонарном столбе. Правда, она развёрнута так, что ни черта не видно. Будет чудо, если на записи мы увидим спины сбежавших убийц. Пара офицеров отправились в дома напротив. Мало ли, может, кто вставал и видел что-нибудь хоть краем глаза, но надежды мало.

Вернувшись в дом, я первым делом заглянул в ванную за жуткой шторкой. Кафель безнадёжно испорчен всё той же плесенью. Дышать здесь становится всё труднее. Першит в горле от проклятой плесени.

Ванна покрыта жёлто-серыми разводами. В царапины от абразивных чистящих средств въелась ржавчина. Такой ванне жить осталось совсем недолго. Кран один, над ванной, но и он перекрыт. Серьёзно течёт, как оказалось. Когда-то рядом с раковиной стояла стиральная машинка, однако её буквально вырвали, повредив резьбу на шланге водоотвода и оставили вилку с торчащими кусками проводков в розетке. Электрический шнур, видимо, оказался крепче у основания блока питания, раз «уехал» вместе с машинкой.

Кухню едва удалось открыть. Дверь заклинило, и замок тоже. Под самым потолком над входом в кухню я в ужасе заметил несколько крупных паучьих гнёзд. Свежие. Если эти твари вылупятся здесь и расползутся…

У владельца квартиры уже огромные проблемы, без орды пауков.

Последний жилец, судя по всему, съезжал впопыхах: он оставил посуду, всю кухонную утварь. На плите две кастрюли с почерневшей от плесени рисовой кашей – не личинки ведь это, в конце концов? – и варёные яйца, на которые страшно смотреть даже через полупрозрачную стеклянную крышку.

Скорый отъезд жильца, впрочем, совсем не удивителен – при таких-то условиях! В остальном, ничего необычного.

Сколько же здесь никто не жил? И почему хозяин квартиры не позаботился о том, чтобы привести жилище в порядок? Я поручил Паттерсону как можно скорее найти владельца квартиры и в первую очередь расспросить его о последних жильцах.

В большой комнате только Майк. Он согнулся в три погибели над ковром, где лежал Винсент, и что-то вытаскивает из ворсинок пинцетом. С фонариком на лбу криминалист смотрится как пришелец, а в такой неестественной позе тем более.

Стенли поднял на меня сверкающие от немыслимой радости глаза.

– У меня что-то есть! – приглушённо сообщил он. – Не хочу сглазить, но, кажется, это улика! Наконец-то! – Майк запрокинул голову назад и блаженно выдохнул. – Не зря здесь, блин, корячился!

Я приложил палец к губам и слегка улыбнулся.

Снова оглядываюсь. В узком стеллаже с книгами я нашёл старые фото Тревора и Ким. Та редкая серия снимков, когда они вдвоём, живы и оба улыбаются. Янг всегда казался тем ещё занудой и злюкой, но только с Кимберли он умудрялся превращаться в другого человека. Нет, не так. Только с ней он не боялся показать себя настоящего: живого, любящего и доброго.

Глянцевая поверхность фотографий съёжилась по углам, а бумага местами промокла. Всё та же напасть в виде чёрной плесени поглотила даже такие крошечные, но такие важные обрывочки воспоминаний. Я посмотрел на лица покойных друзей ещё немного, прежде чем убрать очередную улику в пакет и оставить короткую, бездушную подпись – номер пять.

Я прошёлся по комнате. Где-то здесь ещё должна быть спальня, если мне не изменяет память. Кажется, где-то справа от входа. В соседней квартире справа никто не живёт, следовательно, наглухо зашторенное окно относится к этой квартире.

Нужно сдвинуть вешалку. Видимо, ей закрыта дверь в спальню. Но прежде хорошо бы подышать свежим воздухом, а то я уже чувствую привкус плесени на языке и такими темпами рискую сам заплесневеть.

Майк с радостью покинул помещение и вырвал пачку сигарет прямо у меня из рук. Он тут же глубоко затянулся, а затем блаженно прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене.

– Столько лет не курил такие сигареты. – протянул криминалист. – Всё стики² да стики. Может, на обычные перейти? – риторически спросил он, из полуприкрытых век разглядывая тлеющую сигарету. – Что скажешь?

– Обычные мне нравятся больше. – ответил я. – Толку от них больше.

Стенли коротко рассмеялся и с наслаждением затянулся снова.

На перекрёстке появился Мэтт. Выглядит он не слишком довольным. Видимо, как я и предполагал, Рут толком не ответила ему ни на один вопрос. Дормер молчаливо подошёл ко мне и тоже закурил. Попутно он прошёлся взглядом по скромненькому ящичку с уликами и пробубнил себе что-то под нос.

Правда, его всё же привлёк пакет с единственной жёлтой наклейкой. Та самая улика, которой радовался Майк.

– Грязь с обуви? – поинтересовался Дормер.

– Вообще, на кусочек травы похоже. – Майк затушил сигарету об асфальт, а бычок сунул себе в нагрудный карман куртки. – Но она сухая какая-то. Ну знаете… на кладбище такой много.

– На кладбище? – недоверчиво переспросил Мэттью. – То есть наши психи с кладбища тело Тозера тащили? Или как?

– Я просто предположил. – виновато пожал плечами криминалист. – Вчера был там, навещал могилу тёти и видел заросли сухой травы. В городе её практически не найти сейчас, а там – полно.

– Скажешь, когда всё проверишь.

Тем временем к нам подошёл Дэн Паттерсон. На его лице непонимание. Что же ему такого наплёл хозяин квартиры?

– Последним квартиру снимал Тревор Янг. – невнятно начал Дэнни. – Я записал его номер. Уильям Синклер, хозяин, был здесь на прошлой неделе во вторник. Говорит, всё было в полном порядке. – Паттерсон нервно сглотнул, а на лбу у него выступили пара капель холодного пота. – Тут это… В тот же вторник эту квартиру приезжал смотреть Колин Саммерс. Наш Колин.

– И какого чёрта он здесь делал? – пробубнил Мэтт, набирая номер напарника. – В свой чёртов отпуск.

Дормер отошёл, на ходу набирая номер напарника.

– Зачем приезжал смотреть? – нервно проговорил Мэттью, снова и снова набирая нужный номер. – Какое ещё, к чёрту, дело?! Что он ему наплёл?

Дэн протянул мне листок с номером некого Тревора Янга, но мне одного взгляда на комбинацию цифр хватило, чтобы понять – речь о том самом Треворе Янге. Я сложил бумажку и спрятал в кармане.

И снова Янг… Что он за фигура такая в этом деле? Если мы имеем дело с подражателями уже известного нам культа Ангелов Гекаты, то какую роль для них играет Тревор?

Или для меня?

Мэтт так и не дозвонился до Саммерса.

– Слушайте, – вмешался Майк, – давайте быстрее закончим уже и поедем отсюда?

– Я «за»! – кивнул Паттерсон.

Я затушил сигарету об асфальт и так же, как Майк, сунул бычок в нагрудный карман куртки.

Мы вернулись в дом и столпились в прихожей. Вешалка выглядит лёгкой, но, кажется, она привинчена к стене или дверной коробке. Иначе я не понимаю, что её так держит, раз мы втроём сдвинуть с места никак не можем обыкновенную деревяшку!

Мэтт принёс лом из машины. Нам, наконец, удалось убрать проклятую вешалку с прохода.

Дверь заперта на ключ. Плёнка, имитирующая рисунок дерева, густо покрыта чёрной плесенью и местами вздулась. Среди бесчисленных колоний этих грибов виднеются чёткие отпечатки ладоней. От радости Майк аж взвизгнул, что напугало меня и остальных до чёртиков.

Прежде чем коснуться дверной ручки, я надел перчатки. Чёрт его знает, что это за плесень ещё. Да и извозиться в ней тоже не очень хочется, даже если она каким-то случайным образом окажется абсолютно безвредной.

Внутри всё сковало, но я решительно надавил на ручку и слегка толкнул дверь от себя. Странный запах. Что-то вроде засоленного мяса, но всё-таки засолили его уже испорченным. Я бы даже сказал, сгнившим. Дрянь какая!

Здесь темно. И воздух затхлый, словно в склепе. От жутковатых ассоциаций я невольно вздрогнул. Майк протянул мне фонарик.

Жёлтый свет едва помогает разглядеть противоположную стену. На ней тоже поплыли обои. Ещё хуже, чем в прихожей. Под обоями скопилась непонятная жижа, которая с трудом скользит вниз. Чем-то напоминает смолу. Только очень воняет и имеет грязно-зелёный цвет.

– Что-то мне здесь не нравится. – пролепетал Майк из-за моей спины. – Давайте уйдём?

– Митчелл, что это там? – Мэтт протиснулся в комнату и указал куда-то влево. – Там что-то есть!

Я направил слабый свет фонарика на большую тень в глубине комнаты. Кровать. На ней не то свёрнутые одеяла, не то… От кошмарного предположения, на секунду проскочившего в моём мозгу, к горлу подступил ком и сдавило рвотным спазмом. Я перехватил фонарик и машинально прикрыл рот чистой рукой.

Пара осторожных шагов, и я у кровати. Два свёртка длиной в человеческий рост под тонким покрывалом. Смешанное чувство, когда и хочется поскорее узнать, что же там такое спрятали, и в то же время я бы с радостью сделал вид, будто здесь ничего нет, и ушёл.

Майк, Мэтт и Дэн не переступают порог комнаты, но во все глаза наблюдают за мной. Я обернулся на них, а затем нерешительно ухватился за самый краешек покрывала. Даже немного пошевелив его, я почувствовал невыносимую вонь. От такой меня точно сейчас вывернет.

Под покрывалом что-то шуршит. На пакет похоже или на плёнку. Вероятно, свёртки хорошо упакованы. Но зачем? И что в них такого, что требует упаковки в полиэтилен?

Я закрыл нос тыльной стороной руки, продолжая светить на кровать, и резким движением сдёрнул покрывало на пол. В следующую секунду я машинально попятился назад и от ужаса вжался в стену спиной. К несчастью, стена оказалась намного ближе, чем я предполагал, и кошмарная картинка отдалилась от меня лишь на пару сантиметров.

Зловонное облако поднялось с постели. Я закашлялся, хоть и всеми силами зажимаю рот и нос ладонью. Пробираясь по стене спиной, мне удалось отойти к дверному проёму.

Странная штука. Я бы отдал многое, чтобы не видеть того ужаса, что лежит на постели, но никак не могу отвести от него взгляд. Страшно, до безумия страшно, однако не смотреть туда я не могу.

Дэн едва успел выскочить на улицу, как его вывернуло прямо в скромненькую клумбочку под соседским окном. Дормер вылетел за ним, но в отличии от Паттерсона, Мэтту достаточно просто подышать. Майк сразу же нацепил респиратор и с жалостью посматривает то на меня, то на кровать.

– Я звоню Джеймсу Уинстеду. – криминалист решительно достал мобильник из кармана куртки. – Я здесь бесполезен.

– Нет, нет! – я остановил его, придержав за руку. – У него и так сейчас полно работы с Тозером. Если Винсента отравили, то яд лучше выделить как можно скорее. Иначе мы рискуем потерять единственную ниточку к преступникам. – я медленно отпустил его запястье. – Пусть у себя в морге ими занимается.

Стенли смерил меня недоверчивым взглядом, но всё же вернул мобильник в карман.

– Ладно. – согласно кивнул он. – Как знаешь.

Мой взгляд снова невольно скользнул по свёрткам в плёнке. Два трупа в постели. В квартире, где жил Тревор Янг. По спине пробежали мурашки, а губы искривились всё от того же ужаса. На языке вместо плесени теперь ещё более кошмарный привкус сгнившего мяса.

Роско не рискует заглядывать в комнату. К счастью. Не хочу, чтобы он потом бессонницей мучился.

Я перевёл дух, чтобы снова вернуться к делу. В свете фонарика под плёнкой виднеется какая-то белая смесь. Это ещё что? И, главное, зачем? Стоит отметить, трупный запах чувствуется не так уж сильно, как должен. Помещение не проветривается, в плёнке процесс гниения должен идти быстрее, но, похоже, его останавливает загадочная смесь.

Может быть, это соль?

Тела осторожно подняли и вынесли на носилках из квартиры. Не скажу, что дышать сразу стало намного легче, но невидимый груз с плеч свалился.

Майк собрался. Снова нацепил респиратор, перчатки и приступил к изучению кровати. Роско пришёл на помощь, но едва передвигает ноги.

Я вышел на улицу немного подышать. Дождь усилился, воздух должен был стать свежее и быстро перебить отвратительный привкус на языке и невыносимую вонь в ноздрях, но, кажется, я чувствую их всё так же сильно.

Дормер протянул мне фляжку. Виски? У кого он нашёл алкоголь? Не припомню, чтобы мой друг держал при себе что-то крепче кофе. Даже в экстренной ситуации у него иногда и простой воды не найдётся.

Я почувствовал на себе внимательный и несколько завистливый взгляд Паттерсона. Кажется, теперь понятно, где Мэтт взял виски. Я сделал глоток и поморщился, занюхивая рукавом куртки. Гадкий привкус никуда с языка не делся и испортил собой весь алкоголь. Большей дряни я, наверное, ещё никогда в жизни не пил!

Тем не менее, даже от глотка виски, меня повело. Странно. Пусть я давно с алкоголем завязал, но обычно хорошо его переношу. Что уж говорить о каком-то несчастном глотке? Да и к тому же я хорошо поел накануне. Не мог я так быстро опьянеть.

– Я в соседнюю квартиру ходил. – робко начал Дормер. – У них через стену от этой спальни была детская, – детектив полиции сделал пару глотков виски, – но дня три назад появился жуткий запах и все обои сожрала плесень. – он показал пару фото, которые сделал на телефон. – Кстати, забавная штука, в соседней квартире полчища мух под потолком в той детской, а здесь, как я заметил, ни одного насекомого.

– Над дверью в кухню несколько паучьих гнёзд.

– Майк проверил, они хоть и выглядят свежими, но как будто высохли изнутри. – Дормера передёрнуло. – В пыль всё в коконах превратилось.

Я мельком взглянул на дверной проём. В свете уличных фонарей блеснуло потрескавшееся зеркало. Интересные на нём трещины, должен сказать. Если присмотреться, то найти место удара не получится. Раз паутинка пошла по всей поверхности, но удар должен был прийтись в середину зеркала, почти в центр, но всё указывает на то, что этот самый удар был нанесён будто бы изнутри.

В сочетании с потусторонним голосом, которым говорила Рут, эта маленькая деталь становится такой же пугающей, как трупы в постели.

Не знаю, какая сила заставила меня переступить порог квартиры в очередной раз и вернуться в спальню, но я это сделал. Роско за то время, пока меня не было, перенёс прожектора из большой комнаты, чтобы было удобнее работать.

Я огляделся, скользнув взглядом по углам под потолком и у плинтуса. Ничего. Разве что огромные скопления плесени и непонятной жижи. Ни одного насекомого, как уже говорил Мэттью. Ни паутины, ни ползучих гадов.

Совсем странно ещё и то, что на месте, где лежали тела, нет ни мокрых отметин, ни единого намёка на плесень, на следы гниения, ни личинки, которые паразитируют на трупах. Вообще ничего! Будто тела нам всем на кровати просто привиделись.

На месте преступления мы пробыли ещё около двух часов, затем разъехались в разные стороны: Мэтт и Майк – в участок, а я и Роско – домой.

По дороге я тщетно пытался дозвониться до Колина Саммерса. Зачем он интересовался бывшей квартирой Янга? Почему сейчас и что это ещё за отмазка в виде «старого дела»? В конце концов, раз он проявил интерес к какому-то делу, почему не рассказал хотя бы Мэтту?

Но сколько бы вопросов я не задавал, ответы ни на один из них не появились.

Я уже умылся и принял душ, когда Мэтт позвонил мне снова. Он сам тоже вернулся домой и звонит мне оттуда – на фоне я хорошо слышу голос Мэри.

– Митч, насчёт трупов, – приглушённо, но от этого не менее уверенно начал детектив полиции, – есть совпадения в нашей базе. – он тяжело выдохнул. – Это были Кимберли Дэнчулэ и Тревор Янг.

Я хотел было что-то ответить, но все слова потеряли смысл. Стою с приоткрытым ртом, словно рыба, и немо глотаю воздух.

– Те самые, да. – продолжил Дормер. – Образцы совпали. И их могилы вскрыты, там тел нет.

Тревор и Ким… Тревор и Ким… Теперь вместе. Раньше я находил только ниточки, ведущие к Янгу, а теперь некто буквально притащил их обоих в дело. На лбу выступил холодный пот. Я тут же стёр его ладонью и сел на кровать.

Я взял себя в руки и прочистил горло.

– Что за белая смесь под плёнкой на их телах?

– Сода.

– Сода? – удивился я. – Она бы уничтожила тела. Соль, ладно, для сохранности, а сода… Бессмыслица какая-то. – я машинально пожал плечами. – Разве что, избавиться от трупной вони?

– Я тоже так подумал. – Мэтт устало зевнул. – Но сода на телах совсем недавно. Дня два, не больше, а квартира в таком состоянии, будто… – он не стал продолжать. – Такое чувство, что сода нужна была, чтобы трупы просто не нашли.