Римъ Эдельштейн
Приказано ликвидировать, или Ода уничтожителю

Возвращаться по обычной трассе назад было бы большой глупостью – военные ничуть не дремали.

– Да, я их вижу, – кратко бросил тот, кто сидел рядом с водителем. Он держал в руках бинокль с тёмно-красными линзами. – Колонна.

– Мои ребята уведут их, – сообщил Редвуд. – Мои мотоциклисты как ветер в поле – ни догнать, ни перегнать…

– Хорошо бы расквитаться с Венатором, – заметил Иратум. – Я провалялся в этой чёртовой лечебнице три месяца из-за него.

– Расквитаемся, – кивнул Редвуд. – Об этом можешь даже не беспокоиться.

…

Венатор стоял рядом с сенатским автомобилем, недовольно скрестив руки на груди. Он не пошёл осматривать место преступления, лишь мельком постреляв глазами по разбитым автомобилям. Рядом с телами возились криминалисты, приехавшие спустя десять минут после военных, которые всё тут оцепили.

– В живых никого не оставили, – сказал сенатор, подойдя к Венатору, тяжело пыхтя. Его голубая рубашка промокла от пота насквозь, да ещё и вылезла из брюк. Он хлопал себя платком по лбу и тревожно оглядывался по сторонам. Хоть погода и не была жаркой, выглядел он как человек, стоявший жарким июльским днём на покосе.

– Неужели, – отозвался Венатор. – Когда эти психопаты оставляли хоть кого-то в живых?

– Ладно, хватит, – огрызнулся сенатор. – Меня за это по голове не погладят. Тебя, кстати, тоже. Работы у тебя теперь валом будет…

– У меня? – изумился оперативник и даже невольно усмехнулся. – Если бы вы, уважаемый, не были таким…

– Ты мне в рот не заглядывай, – резко сказал толстый и немного смутился, осознав, что сказал совсем это не к месту. – Я хочу сказать, что это твоя работа: ловить таких вот психопатов и усаживать на электрические кресла. Или в психушки. Так что теперь у тебя задача найти этого придурка, пока он в Мегаполисе кровавый передел не устроил…

– Всех моих осведомителей убрали ваши же люди, – сказал Венатор, и глаза у него налились кровью.

– Это была необходимость… – раздраженно сказал сенатор. В голосе у него прослеживалось что-то неуловимо озлобленное, будто он начал мысленно клясть Венатора за то, что тот заставляет его оправдываться как ребёнка или подчинённого.

К месту трагедии приближалось два серых фургончика, на боках которых красовалась ярко-жёлтая надпись «КРИМИНАЛИСТИЧЕСКАЯ СЛУЖБА». Вдалеке за ними виднелись всё новые и новые седаны всё новых и новых служб.

– Сейчас ещё журналисты сюда припрутся, – клацнул зубами толстяк. – Эй! Никого сюда не впускать! И так всё, что могли, просра…!

– Ладно, мне надо работать, – торопливо бросил Венатор и заспешил к подъехавшим.

Фургончик бесшумно отворил свою широкую дверь и выпустил из себя двух человек, одетых как вирусологи – в каких-то белых комбинезонах, похожих на скафандры, и защитных масках. Один из них отличался очень уж высоким ростом – был метра под два, хотя выглядел как депрессивный дистрофик.

– Приветствую, – сказал он и машинально протянул руку в зелёной резиновой перчатке, но тут же отдёрнул назад. – Извините. Я вас знаю.

– Неужели, – вполголоса какой уже раз отозвался Венатор. – Нам нужно организовать преследование. Останетесь здесь за главных.

– Это глупости, – высказался сенатор, подошедший сзади. – Они не поедут в Мегаполис, слишком умны. Однозначно будут скрываться у анархистов. Долго ли?

– И что? – огрызнулся Венатор. – Теперь мне надо ждать, когда они снова вынырнут здесь где-то?

– Нет, соберём совет генералов, – возразил толстяк, озираясь на военных из оцепления. – Если дадут добро, то пойдём к селянам и возьмём их за задницы. Даже, так уж и быть, я сам всё спланирую… Вот, кстати, твой напарник.

Венатор смотрел на серый приземистый седан, плавно затормозивший у обочины. Из него вышел парень, в котором Венатор мгновенно узнал себя молодого – взгляд горящий, глаза бегающие, руки суетливые, – то и дело этот джентльмен приглаживал правой рукой свою смоляную копну. Вообще, выглядел он как прилежный выпускник университета на последнем звонке.

– Какой напарник ещё? – спросил оперативник. Пока спокойно спросил. Но в его взгляде уже прослеживалось крайнее неодобрение. – Я что, сам не справлюсь?

– Давай я не буду ходить вокруг да около, а? – спросил Супербус. – Я же недаром сегодня говорил про отпуск для тебя. Я всё понимаю. Ты уже не тот, что прежде. Старый стал.

– Чего? – Венатор удивлённо воззрился на своего непосредственного начальника, как бы задаваясь вопросом, всё ли в порядке у того с головой. – У меня всё в порядке. Я могу продолжать поиск и поимку…

– Да не сможешь ты этим заниматься вечно. А этот парень станет прекрасной заменой тебе. В будущем. Так что воспитывай смену. Ты же старый волк. Опытный.

– Здравствуйте, – сказал новоиспечённый напарник и широко заулыбался своими белыми крепкими зубами. – Я много слышал о вас…

«Да я здесь суперзвезда», – подумалось прославленному оперативнику, по горячим следам задержавшему не одного злоумышленника. Это даже позабавило его.

– Теперь ты и видеть его будешь, – усмехнулся Супербус, словно считал свою фразу довольно забавной. – И работать вместе с ним.

– Что же нам предстоит сделать сначала? – спросил подрастающий оперативник, демонстрируя, сколько у него голого энтузиазма.

– Найти мне новое авто, – серьёзно ответил кумир. – Ибо старое совсем разладилось.

– Я могу вас возить на своём, – заметил напарник. – Пока ваш автомобиль не отремонтируют…

– В общем, вы найдёте общий язык, я рад за вас, – Супербус натянуто улыбнулся, тяжело сглотнул, достал мобильник из внутреннего кармана пиджака и пошёл куда-то в сторону. Ему предстояло сделать очень важный звонок.

– Каковы варианты, напарник? – спросил Венатор. – Ты же на моё место метишь… Так учись думать головой. В моём ремесле надо много думать своим котелком…

Новоиспечённая замена лишь только собралась решительно запротестовать, обжаловав слова своего старшего товарища, как тот резко поднял руку, призывая к тишине.

– Я жду ответа, стажёр. Тебе вроде уже за двадцать, так перестань лебезить передо мной и вливайся в ритм охоты. Это тебе не в офисе бумажки перебирать, – он покосился на неподалёку расхаживающего сенатора, который что-то яростно доказывал собеседнику на том конце телефона, размахивая свободной рукой.

– Может, надо проверить персонал лечебницы? Вдруг кто-то был связан с налётчиками? – сказал стажёр, немного прищурившись, отчего его лицо стало походить на кокос… почему-то.

– Да, именно, – ответил Венатор и широко заулыбался – он никак не мог прогнать из головы эту странную ассоциацию. Что к чему?

– Поедем прямо сейчас? – спросил напарник и сам стал широко улыбаться. Он решил, что Венатор оценил его цепкость и сообразительность.

– Конечно, выясним, кто какую репутацию имел из погибших докторишек. Может, кто-то что-то знал… У них мы вряд ли это можем спросить, а вот переговорить с главным мозгоправом не помешает.

Вскоре приземистый автомобиль напарника уже мчался к лечебнице. Если бы он знал, что произойдёт дальше, то уволился бы ещё две недели назад.

…

– Эй, парень, может, тебе провериться надо? – хрипло спросил Редвуд, когда их микроавтобус в очередной раз был остановлен молодым практикантом, чей мочевой пузырь, по всей видимости, сбоил. Он уже третий раз бегал в кустики – благо, по обе стороны дороги уже начался тот самый вековой лес.

– Я просто перенервничал, – виновато сказал молодой специалист, удручённо потупив голову. Он торопливо возвращался к остановленному транспорту, суетливо перешагивая кочки, поросшие мхом, и бурелом.

Он никогда прежде не был в лесу – вся жизнь отрока в белом халате проходила в удушливом и шумном Мегаполисе, что серым нефтяным пятном расплылся от вековых лесов и селян с их чёрными флагами до Краеземья, за которым простирались морские толщи. Школы, университеты, универмаги, штампованные многоэтажки… Военные части и тюрьмы. Наверное, назад он уже не вернётся…

Лес был тих – ни птичьего пения, ни шелеста ветра в кронах деревьев не было слышно. Стояла тишина, но не гробовая – это какой-то негативный эпитет. Здесь стояла тишина абсолютного умиротворения. Здесь хотелось жить и радоваться.

– Хорошо здесь, – неожиданно сказал Иратум и вздохнул полной грудью. – Вот подышал немного и как будто принял сильное успокоительное…

Практикант всё же запнулся о какую-то корягу и слетел на землю.

– Так как ты вышел на этого чудика? – спросил другой бандит, что был в тёмных очках. Он мерзко обнажил свои жёлтые зубы, из одного угла рта гоняя изгрызенную зубочистку в другой угол. Выглядел этот тип как растлитель малолетних, заметивший очередную жертву.

Практикант поднялся с таким видом, словно подумал о том же. Он отряхнулся и пошёл дальше, то и дело поглядывая на грязный халат, ещё с утра блестевший чистотой и пахнувший лавандой. Да, а не хлоркой.

– Знаешь, Лигнит, он сам на меня вышел, – ответил Иратум, улыбаясь такой же гадкой улыбкой. Видимо, у них был кружок мерзких улыбак. – Это довольно долгая история, но я

сегодня добрый, поэтому расскажу её вам по дороге. Давай, парень, не позорь своё новое имя. Будь смелее хоть раз в своей никчёмной жизни, а…

…

Интерлюдия

…

Ремни крепко врезались в руки Иратума, словно были из медной проволоки, а не из резины. Казалось, что с каждым новым рывком они затягивались на руках и ногах ещё сильнее, сколько не брыкайся. Но Иратум не брыкаться не мог и продолжал конвульсивно дёргаться, надсадно мыча сквозь свой намордник.

Санитары – две здоровенных детины – стояли взмокшие и запыхавшиеся. У одного из них был рассечен подбородок, как у хоккеиста, грохнувшегося о лёд.

– Вот здоровый, гад, – как-то испуганно сказал один и посмотрел на друга. – Давай, ищи там психиатра… Пусть вколет ублюдку что-нибудь покрепче. В следующий раз нам его будет не удержать. Быстрее, ну!

Тот развернулся и размеренно зашлёпал к двери, то ли совершенно не торопясь, то ли настолько сильно устав. Но через несколько секунд дверь за собой с той стороны он всё же закрыл.

– Скоро тебе вколют немного успокоительного, – пообещал оставшийся санитар и наклонился к брыкающемуся пациенту так, что пот с его сального толстого лица капал на голову усмирённого, отчего тот начал брыкаться ещё сильнее, мыча, как раненый бык. – Однако пока я тебе пропишу несколько «кубиков», ты же не против… Помычи, если не против…

Он с размаху своим кулачищем врезал пациенту по животу. Звук удара напомнил удар по туго накаченному тракторному колесу – жёсткий, плотный, короткий. Пациент с достоинством сдержал удар, не подпрыгнув на месте, как это показали бы в крутом боевике, а словно ещё сильнее вжавшись в стол. Глаза его налились кровью, он впился в лицо своему визави, мысленно представляя, что он с ним сделает, когда окажется снова свободен.

– Ты мне хочешь что-то сказать? – спросил санитар и снова всадил удар по животу своему противнику. Такой же мощный, как и первый. Да, по практически неподвижному мешку бить много ума не надо.

– Вы что тут делаете? – неожиданно воскликнул кто-то в дверном проёме. Тоненьким

голосом, полным непонимания. – Отойдите немедленно от него!..

– Да ты что, юнец, – обернулся санитар, – этот тип при задержании троих убил, потом ещё двоих покалечил, уже здесь. И сейчас нам чуть не дал пи…

– Так! – пронзительно высоко крикнул молодой щуплый парень в наглаженном белом халате, под которым была серая рубашка и коричневый галстук. – Отойдите от больного, живо! Ему нужно лечение, он же болен!

– Ага, знаю я, чем он… – принялся недовольно бубнить санитар.

– Выйдете отсюда! – продолжал вопить доктор. Ну, или кто это был.

– Чёртов гуманист! – заорал неожиданно санитар, вмиг постарев лет на десять. – Мальчишка, у тебя сопли ещё до полу висят, командовать вздумал! Он тебе башку оторвёт, если освободится!

– Всё, разговор окончен, – отмахнулся парнишка. – Может, вы ему ребро сломали… – Он двинулся к психопату, будто не боялся того нисколько, только мелкая дрожь в руках выдавала его крайнюю неуверенность ни в чём.

– Да ты вообще не имеешь права приближаться к таким психам без главного психиатра, иди отсюда! – воскликнул санитар и шагнул между доктором и пациентом.

– Я напишу на вас докладную, если вы не выйдете сейчас, – сказал юнец, что пытался быть дерзким. Он понизил голос, чтобы совладать с дрожью и невнятностью.

– Хрен с тобой, – процедила детина и зашагала прочь.

Иратум смотрел на всё это с любопытством. Удары у этого жирного придурка были тяжёлыми, тоннажными, каждый из них чувствовался в животе ноющей болью. Но по взгляду трепещущего парня было видно, что он крайне озабочен положением одного из самых опасных заключённых последнего десятилетия, способного руками рвать цепи, ломать прутья, вышибать бронированные стёкла, рвать смирительные рубашки. Чтобы ослабить жгучую ярость и несгибаемую волю, они пичкали Иратума сильными лекарствами, позволяющими охладить яростное пламя.

– Как вы? – спросил молодой, всё больше начинающий нравиться психопату.

– Ммм, – отозвался Иратум, поведя желваками. – ММММ!

– Сейчас, – сказал сердобольный докторишка и принялся расстёгивать намордник. Через двадцать секунд он мягко снял его, как в этот же момент у него в кармане зазвонил телефон. Стандартная трель очень странно повлияла на парня: тот сразу побелел, а когда увидел номер на дисплее – посерел.

– Алло, – сказал он вновь дрожащим голосом. – Да, я всё понимаю, но не могли бы вы за меня внести хоть какую-то сумму?! Чтобы она могла получить хоть какую-то помощь… Нет, подождите, я ждал очередь полгода!..

На последних словах голос его сорвался и он ошалело уставился на крайне заинтересованного Иратума. Тот хоть эльфом и не был, но слух имел чуткий – в трубке явственно слышались короткие гудки. Трубку на том конце бесцеремонно бросили.

– Вытащишь меня отсюда – дам полмиллиона, – быстро сказал Иратум, чувствуя, что к палате уже приближается психиатр с санитарами и своим психотропным оружием, после которого он вновь будет как морская капуста.

Парень лишь ойкнул и испуганно отскочил назад, крепко зажимая в одной руке телефон, а в другой – тёплый от дыхания психа намордник.

– Так, тихо, – растерянно начал практикант. – Вам нужно ус…

– Да не нужно мне успокоительное! – рявкнул Иратум. – Мне надо валить отсюда,

иначе меня грохнут. Заколют насмерть этими иголками… Тебе нужна помощь? Нужна. Ты знаешь, кто я такой?

– Я не понимаю, о чём вы…

– Сейчас сюда войдут, слушай ты, бестолочь! – пытаясь бороться с раздражением бормотал псих. – За мной стоит охрененно большой картель… Поспрашивай у кого-нибудь про меня… И Либидо со мной, и Крапула. Мы держим Мегаполис, и Аварития подомнём! И Супербуса!

Парень смотрел на бубнящего психа с открытым ртом, будто его загипнотизировали.

– Если надо, деньги можно вперёд, – стиснув зубы, продолжал Иратум. Он смотрел на парня взглядом взбешённой математички, объясняющей своему ученику, что два плюс два будет четыре, а тот твёрдо уверовал, что пять.

– Прекратите немедленно… – медленно пролепетал молодой человек с видом тяжелобольного наркомана, уставившись в одну точку.

Дверь открылась, впустив в комнату санитаров и психиатра, часто хлопающего глазами. В руках он держал серебристый чемоданчик.

Глава вторая: Утилизация

…

Солнце внезапно перевалилось за горизонт, и наступил довольно жаркий полдень.

– Вроде это называется «бабьим летом», – сказал напарник, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида, как будто углядел сзади «хвост». Ну, или невидимого пассажира на заднем сидении.

Венатор промолчал, оглядывая серую каменную лечебницу, вокруг которой был возведён высокий забор. Выглядело это сооружение то ли как дворец, то ли как замок из нескольких этажей с большими окнами. Даже с такого расстояния хорошо просматривались стальные решётки на окнах.

«Добро пожаловать». Надпись над воротами данного медицинского учреждения.

Оперативник громко усмехнулся.

– Ну, может, и не «бабье лето», – быстро смутившись, промямлил напарник-стажёр.

– Что? – спросил Венатор, вмиг посерьёзнев.

– Приехали, – ответил водитель. – Припаркуюсь я, пожалуй, тут…

Ворота в стене были деревянными, давно почерневшими от времени, с маленьким окошечком, как в особо охраняемых объектах. Там уже маячило ощетинившееся лицо охранника с колючим взглядом серых глаз.

– Кто такие? – грубо спросил он, походя в этот момент на пса, защищающего свою миску с кормом.

– Я – Венатор, работаю на сенат, – он достал своё удостоверение и помахал им перед носом охранника. – Это – мой коллега… Открывайте, нам нужен главный врач этого чудесного санатория.

– Мне нужно сначала позвонить… – замялся тот.

– Нет времени, – резко ответил Венатор. – Вы или пускаете нас сейчас же, или я не могу гарантировать, что у вас не будет никаких проблем, когда мы всё же войдём.

Сначала охранник в чёрной кепке и синей рубашке замялся, но потом всё-таки полез открывать дверь. Видимо, он решил, что за свою зарплату иметь проблемы с мордоворотами из отдела по борьбе с организованной преступностью не стоит. Ведь охранник слышал, что эти «краснокорочники» не просто охотятся за бандитами, а за настоящими тварями. Отстреливают тех, кого так боится простой люд.

– Проходите… парни, – сначала он хотел сказать «ребята» или «господа», но это всё выглядело бы как-то напыщенно, что ли.

Двор лечебницы оказался очень просторным, сквозь который перекинулись крест-накрест дорожки, выложенные камнем. По ним расхаживали врачи с пациентами – первые носили ярко-белые халаты, а вторые – голубые пижамы. Некоторые были в смирительных рубашках, другие – на креслах с колёсиками. Видимо, последних закололи уже в хлам. По периметру стояли двухметровые санитары в тёмно-зелёной одежде и своих шапочках. Кажется, их всех подбирали по двум параметрам: огромные и сильные.

На крыльце лечебницы лежал коричневый ворсистый ковёр, настолько истоптанный местными пациентами, что надпись на нём полностью стёрлась. Но что-то подсказывало следопыту, что там тоже было написано «добро пожаловать». Интересно, это везде так?

– Я должен вас досмотреть, – неожиданно сказал охранник. – Нет ли у вас оружия…

– Есть, конечно, – сказал Венатор и вытащил пистолет из кобуры, что была за пазухой. – Но отдавать его тебе я не…

– У него пистолет! – закричал кто-то из толпы гуляющих, и все разом ойкнули. И резко

бросились врассыпную. Доктора ринулись их ловить, кто-то перевернулся на своём кресле. Началась страшная суматоха.

– Ладно, идём, – торопливо сказал Венатор. – Чем быстрее мы перетрясём здесь всё, тем скорее возьмём нужный след. Развивай своё волчье чутьё, сынок.

…

– Да, дал ты жару, парень, – одобрительно хмыкнул Лигнит и хлопнул по плечу совсем уже неактивного практиканта. – И как только решился на такое?

Практикант промолчал, надеясь, что их путь скоро подойдёт к концу, и он всё-таки получит свои деньги. Эти повторяющиеся вопросы ему уже так надоели.

– Голод – не тётка, – вставил Редвуд и заулыбался улыбкой, давно раскрошенной кариесом.

– Это здесь вовсе ни при чём, – довольно громко отозвался новообращённый бандит, не поднимая глаз.

– Так и зачем тебе деньги понадобились, да ещё в таком количестве? – снова спросил Лигнит.

Практикант поджал губы и решил промолчать, однако, Иратуму он, разумеется, давно сказал, на что же ему нужны деньги, поэтому тот встрял (без спроса, как всегда):

– Сестра у него торчит.

– Кому торчит? – не понял Редвуд, решив, что их главарь имеет в виду «должна денег».

– Порошок она нюхает… стиральный, – ответил тот. – Обмазывает свой хрючевник как кондитер свой торт – сахарной пудрой… Витаминами ещё колется, да, парень?

– Не говори так о ней! – крикнул практикант, злобно глядя на своего начальника. Жилы на его шее выступили от непосильной моральной натуги, а рот оскалился.

– Другое же дело, – ответил Иратум, ничуть не смутившись. – Вот такими и должны быть мои бойцы…

– Готовимся к проверке документов, – прервал его водитель микроавтобуса, даже не оглядываясь. Однако тревоги в его голосе не слышалось, скорее наоборот, он как-то расслабился. – Приехали.

– Наконец-то, а то я чуть не обдудонился, – выпалил Лигнит и вспорхнул с места со стремительностью бабочки.

– Собираемся! – скомандовал Иратум, выпрямив свой стан, как генерал на параде.

Практикант немного растерялся, но порядком уже успокоился – Иратум не оторвал ему башку, значит, он не такой уж и псих. Хотя, может быть, лишь это недостаточный повод для него.

После длительной поездки на жёстких сиденьях все чувствовали себя деревянными. Вернее, почти все – сам Иратум расцветал на глазах. Снова наливался первобытной силой и свирепостью, а мертвенная бледность начала проходить. Он вышел вперёд микроавтобуса, где уже находилось несколько местных анархистов. Спереди стояло двое бородатых – повыше и пониже, сзади – ещё трое, похожих как братья.

– Живой остался, не сделали тебя овощем, да, брат? – спросил тот, что был пониже, одетый в спецовку цвета хаки. У него была короткая рыжая борода и тёмно-зелёные глаза, а в руках он держал чёрный автомат с оранжевым прикладом. Сам этот селянин-анархист был коренастый, а на поясе у него болталась связка ключей.

– Как видишь, – ответил Иратум и протянул руку. Тот пожал её. Рукопожатие вышло крепким и искренним. – Благодарю.

– Не за что, – взгляд рыжебородого и коренастого соскользнул на практиканта. – Кто

этот трясущийся мальчик?

– Арес, мой верный помощник. Я обязан ему жизнью. И деньгами, – он улыбнулся и повернулся к практиканту. – Это Ратибор, местный военачальник.

– Я воевода, – поправил тот. – За этой границей людей из Мегаполиса нет. У нас своя коммуна. И чужаков мы не любим.

– Ну, не такой он уж и житель Мегаполиса. Теперь он наш, – торопливо заметил Иратум, оглядев вымазанного парнишку с головы до ног.

– А к какой религии он себя причисляет? Во что верует? – басовито спросил второй, что казался чуть выше и щуплее. Разрез глаз у него был чуть узковат, а тёмная борода украшала лишь подбородок, как у козла. Если Ратибор смотрел на новоприбывшего с неподдельным интересом, то этот – с холодной подозрительностью. Он держал руки в замке, стоя недвижимо, как дерево. Носил этот мудрец чёрную рубаху с широкой талией и широкими рукавами, и белые льняные брюки.

– Да какая разница, – ответил Иратум. – Он же не собирается примыкать к вашей общине…

– Да что ты за него всё время отвечаешь, – спокойно произнёс тот, и недоверия в его взгляде прибавилось. Это прозвучало не как вопрос.

– Всё, Дубород, хватит, – сказал Ратибор. – Этот парнишка друг нам, ибо он спас Иратума… А Иратума мы всегда рады видеть, с кем бы он ни приехал. Проходите. Вы вдвоём поедете с нами на нашем персональном транспорте… Остальные пусть взбираются в свой микроавтобус.

Они находились под бело-красной аркой, разделяющей эту лесную дорогу на две части. До этой арки горожане могли свободно добираться, а вот продвижение дальше им строго запрещалось. Это могло привести для них к ужасным последствиям.

Селяне давно устроили революцию, сплавив свои общины в единый Монолит, способный противостоять Мегаполису. И вооружение, и производство – всё у них было налажено как надо. И дома строили, и людей лечили (и не только людей), и технику делали, и фермерские хозяйства их разрастались всё дальше и дальше.

Приехали на границу Ратибор и Дубород со своими бойцами на весьма интересном агрегате, коих практикант в жизни не видел. Это был огромный жёлтый внедорожник с большущими колёсами – и такими здоровыми, что подвеска этого транспорта была на уровне шеи, и забираться в кабину предстояло по выдвижной лесенке. Сама кабина была просторная, не с четырьмя, а сразу с шестью дверьми.

– Вот это махина, – сказал он.

– Да, – улыбнулся Ратибор. Хоть выглядел он всё время как-то озлобленно, но улыбка сразу меняла его лицо, делая его невероятно милым… в отличие от банды Иратума, улыбающихся, как поехавшие ублюдки. – Это наши боевые слоны…

«Точно», – подумал практикант. Он когда-то читал Толкиена, и этот внедорожник показался ему воплощением тех самых мощных элефантов… У кого они служили?

– Ты подниматься будешь, или так и проторчишь внизу? – спросил Иратум. – Давай, не зевай, салага…

Практикант стал взбираться на этого боевого слона.

…

Главный врач вовсе не горел желанием помогать следствию. Человек, уставший от жизни, с тёмными мешками под глазами, и халатом, испачканным чернилами. Он всё время снимал свои квадратненькие очки и протирал их большим пальцем.

– Так от меня вы что хотите? – спросил он, посмотрев по сторонам. – У меня два санитара в трупах и главный психиатр по буйным, а вы спрашиваете у меня какую-то чушь… Давайте, заламывайте мне руки и бейте пистолетом по голове. Знаю я, как вы работаете…

– Да не будет вас никто трогать, – заверил его стажёр. Ему так сильно хотелось поучаствовать в процессе опроса, что он невольно примерил на себя образ «хорошего полицейского».

– Спасибо хоть на этом, – вздохнул главный врач. – Так что от меня требуется? Мне ещё отчитываться перед университетом за их лучшего студента… Ласты склеил он, а отвечать мне.

Венатор серьёзно посмотрел на главврача, пытаясь понять, шутит он или нет:

– Нам не до смеха.

– А то мне крайне весело, – огрызнулся главврач. – Я говорю вам: у нас это не первый особо опасный психопат, который тут содержался… И никогда такого не было. А теперь нас проверками зае…

– Хорошо, – прервал его Венатор. – Давайте выясним, кто с ним работал.

– Да все с ним работали, – не выдержал начальник местного пансионата и вскочил с кресла. – И я тоже рядом с ним бывал. Насколько я понял с ваших слов, его ведомство просра…

– Ну, в какой-то степени да, – встрял стажёр.

– Так, а я тут при чём? Мы все? Здесь же столько было мордоворотов в камуфляже, где же они отсиживались, когда моим санитарам бошки откручивали?

– Им тоже откручивали, – не унимался молодой.

– Помолчи пять секунд, – произнёс Венатор. – Сейчас мы установим, кто из ваших работников был убит поимённо… Ведите нас…

Во внутреннем кармане пиджака у оперативника завибрировал телефон.

– Да, я вас слушаю.

– Вояки обнаружили группу байкеров и попытались их задержать. Не вышло. От прямого боевого столкновения они ушли, оттянувшись в лес на своих квадроциклах. Наверное, они это проделывают не в первый раз. Ведётся преследование.

– Не тараторь так, – оборвал его Венатор. Он по голосу догадался, что звонит один из криминалистов. Хотя зачем ему эта информация? – Зачем мне эта информация?

– Ну, я подумал, что вам, как следопыту, это будет действительно важно, – начал мямлить тот.

– Лучше скажи мне, что там по трупам сотрудников лечебницы, – предложил следопыт.

– Двое санитаров с переломанными костями, психиатр с расколотой черепушкой и задушенная медсестра. Конечно, я слышал про силищу, которой обладает Ира…

– Ты одного не досчитался, – заметил Венатор. – По свидетельствам главврача, там должен быть ещё один парень.

– Может быть, он по дороге выпрыгнул, – попытался сострить криминалист, но у него это не вышло.

– Это вряд ли, – совершенно серьёзно сказал оперативник. – А вот что он был взят Иратумом в заложники, это точно. Всё, работайте там. Мне предстоит ещё много дел, – он сбросил звонок, не давая и слово вставить коллеге. – Вот видите, а вы больше плакали… Нет среди убитых вашего практиканта. Фото и имя, будьте добры. И дело… И к кому он был приставлен.

– Ой, – вырвалось у главврача, и глазки у него забегали.

– Что? Вы что-то нехорошее вспомнили? – спросил стажёр, посчитав, что пять секунд уже прошло и можно опять задавать вопросы. Он опёрся на стол допрашиваемого, чтобы казаться круче.

– Он и был закреплён за Иратумом, – виновато ответил доктор.

– Вы что, с ума тут посходили? – спросил Венатор, побелев от ярости. – Куда вы поставили стажёра?! К опасному психу, осужденному за жестокие убийства, массовый сбыт наркотиков, саботаж сената? Да он людей переубивал больше, чем… Чем… – Подходящей аллегории не нашлось, и лоб оперативника прорезала недовольная складка.

– Интересно, откуда сообщники Иратума знали, что этапировать будут его именно сегодня? – неожиданно спросил стажёр, засунув руки в карманы. – Вряд ли в газетах писали. Ведомство должно знать, какой синдикат возглавлял этот псих.

– Ты мне нравишься всё больше, – улыбнулся Венатор. – Персонал больницы точно был в курсе. Персонал больницы и проболтался. Или даже был в сговоре с байкерами. А сейчас они уводят вояк по ложному следу, я готов поклясться…

– А в ведомстве не знали, что ли?! – вскочил главврач. – Почему вы всех собак хотите повесить на нас?! Сообщники могли быть и вашем ведомстве! Разве нет? За хорошие деньги они не только бы Иратума вытащили отсюда!

– Ну, такими заявлениями не раскидывайтесь, – сказал Венатор и уселся на докторский стол, демонстративно развернувшись к главврачу спиной. Ножки стола натужно заскрипели. – Давайте, собирайте всех. Будем допрос устраивать.

– Да у вас ордена нет, – возразил главврач, злобно глядя в спину расслабившегося Венатора, который, как ему казалось, уже вышел на след сбежавшего психопата. Тот стал возиться в кармане, пытаясь найти свои сигареты. Не нашёл. Ведь уж как две недели он бросил курить, но всё забывал об этом…

– Да достану я ордер, – заверил оперативник, досадно вздохнув. – Задним числом оформлю, как надо. Если не хотите проблем…

– Да чёрт с вами! – рявкнул главврач и вышел из-за стола. – Хрен знает что происходит… Опрашивайте, всех допрашивайте, до ночи хоть возитесь…

– Э, – остановил его Венатор, улыбнувшись как-то по-хищному. – Вас, доктор, я попрошу остаться.

…

В дороге молодого практиканта почти укачало, но он сдержался и за эти пару часов до общины селян даже ни разу не опустошил свой желудок, хоть с утра он только воду и пил. В кабине было довольно тихо, хотя на улице мотор этого боевого слона орал как бешеный, а из-под его колёс вылетали комья грязи и гравий – асфальт постепенно перешёл в пыльную широкую дорогу, а лес стал расступаться в разные стороны. То и дело попадались посты анархистов, разъезжающих на тёмно-зелёных мотоциклах с колясками. Практически у каждого на люльке стоял многоствольный пулемёт с лентой.

– Сюда никто не сунется, – сказал Ратибор, и в его голосе явственно слышалась горделивость. – Здесь охрана выше, чем в ваших ведомствах…

– Однако вероотступники, развратницы, алкоголики и прочий мусор регулярно пытаются примкнуть к нам, – начал Дубород. – Но мы их не пускаем, не достойны.

Практикант молчал. Он ждал, когда закончится эта дорога бок обок с потными вонючими мужиками, и можно будет вдохнуть чистый лесной воздух, который снова его расслабит, как во время предыдущих остановок.

Разумеется, он понимал, что пошёл на тяжкое преступление, и, если его поймают, то посадят. Но свою сестру он любил больше жизни, хоть она и была младшая, и часто доставляла ему проблемы. Как, например, сейчас. Она угодила в центр реабилитации наркозависимых, который представлял собой ужасное место – ещё более ужасное, чем лечебница, где молодой практикант собирался работать в дальнейшем психиатром.