Полина Лунаева
Приручение огня

Убедившись, что орк меня не узнал, я с облегчением выдохнула. Стараясь не сбиться с шага, я на ватных ногах продолжила свой путь и завернула в первый попавшийся переулок. Я прошла мимо пары домов, не помня себя, и только когда еще раз свернула, то позволила себе, прислонившись к холодной стене, перевести дух. Что это было? От одного его взгляда во мне загорелся пожар, который до сих пор еще не погас. Может быть, он тоже что-то такое чувствует, когда я на него смотрю? Он ведь начал оглядываться, когда я его заметила.

Я кое-как добралась до своей комнаты, и даже не вышла к ужину, сославшись на то, что уже поужинала в городе. А когда пришло время ночи, мне приснился снова он, орк…

– Что ты от меня хочешь? – только и смогла произнести я сквозь жар, который расползался по мне все сильнее и сильнее, по мере приближения орка. В этот раз он шел ко мне, глядя прямо в глаза.

– Того же, что и ты! – ответил он, и взяв мое лицо в свои руки склонился над ним. – Того же, что и ты! – уже тише он повторил эти слова прямо в мои губы и нежно провел по ним своими губами, вдыхая мой выдох, а затем впился в них жадным поцелуем, одновременно прижимая меня к своему огромному, сильному телу. В моей руке опять появились уже знакомые ощущения, и уже не глядя, я знала, что на ней сейчас расцветают огненные цветы. Мучительная нега разрывала меня все больше и больше, пока спасительный взрыв пламени не заставил меня снова проснуться на мокрых простынях.

Мои ноги мне отказывали, сердце кололось и трепетало, как во сне. Я подошла к окну и, распахнув его, начала жадно вдыхать свежий воздух. Да что же такое происходит! Я посмотрела на руку и увидела, что она не просто покраснела, а на ней появился один розовый завиток из татуировки из сна…

Утро только начиналось, и я решила налить себе прохладную ванну. Мне было недостаточно утренней свежести, чтобы остыть.

Лежа в прохладной воде, я рассматривала свою руку и думала: «Все это должно что-то значить! Но мне не у кого даже спросить об этом, попросить помощи! Те, кто ко мне хорошо относятся, считают, что я юноша! Мне нужно найти этого орка, во что бы то ни стало!»

Спальня орка.

Ее губы – это последнее что он запомнил из сна, когда его разбудил огненный взрыв, потрясший его. «Что тебе от меня нужно», кажется, такой вопрос задавала ему эта черноволосая девушка, которая так упрямо вторгалась в его сны.

– Почему в комнате так жарко? – пробормотал он и пошел открывать окно.

Вчера он, наконец, нашел время, что бы сходить по совету своего друга к оракулу.

– Я слишком слабый маг, что бы посмотреть будущее и где она находится, но учти, и оракул может не дать тебе верного ответа. А придворный маг, Живуак мне не внушает вообще никакого доверия, но с чего-то нужно начинать ее поиски, – сказал накануне Герн, после того как выслушал от орка всю эту необычайную историю о встрече на реке и его снах.

– Я думаю, что ты напрасно с ним конфликтуешь, он долгие годы верно служит нашей семье, – возражал Дате.

– Не забывай, что он гном, и что его еще юношей отдала в откуп, одним из трофеев проигравшая сторона гномов, – напомнил мне Герн.

– Ты же сам знаешь, что эта война не принесла никому счастья. А наша победа стоила нам артефакта, который погас, – ответил ему орк.

– Но есть же пророчество, о том, что маги огня пробудят его к жизни!

– Маги огня, – вздохнул Дате, – тебе ли не знать, что я собирал всех магов огня, что бы зажечь артефакт, и ничего не получилось!

– Ты не должен отчаиваться, –  поддержал его друг, он приходился Дате еще и сводным братом.

 Нынешнему Правителю Дате’Орио было всего девятнадцать, когда пропал его отец, отправившись в экспедицию в дикие горы. Два года поисков ничего не дали, и его мать вышла замуж за двоюродного брата отца из диких орков, у которого уже имелся сын Герн, который был не на много младше его. У Герна был очень слабый, но все-таки магический дар. Когда Герн повзрослел он приехал жить ко двору, и братья со временем сдружились.

После разговора с братом Дате решился. Ни для кого не было секретом, что у Оракула можно услышать не совсем приятные вещи, и даже иногда совсем не то, что ты хочешь услышать. Их дар позволял им видеть образы вероятного будущего, но что они значили, просивший заглянуть в будущее должен был сам догадаться. Надев плащ и шляпу, он вышел в сумерки и почти дошел до дома старой Вриетты, как почувствовал знакомый жар в теле, такой же, как во сне, и начал оглядываться, подозревая, что девушка, где-то рядом. Но ее нигде не было, на улочке не было вообще ни одной девушки, и он подумал, может быть, она где-то здесь живет? Правитель стоял и рассматривал из-под широкой шляпы окна домов и редких прохожих в надежде увидеть ее, но, не заметив никого похожего, кроме спешащих по делам посыльных, да нескольких горожан, продолжил путь.

Оракула, в отличие от любого другого подданного нельзя было призвать к себе, их видения напрямую зависели от места, где они их получают. Зачастую они годами искали место, где могли бы поселиться и видеть будущее. Орку еще повезло, что Вриетта смогла поселиться в городе, а так бы он мог скакать к ближайшему оракулу сутки, если не больше. Но она как он и опасался, слишком туманно высказалась, еще больше путая смысл, лишая окончательно его надежды понять, куда ему двигаться дальше в своих поисках. Дате не понимал, что могло означать: «Пламя поглотит и сожжет два сердца, если твое не отличит дорогу правды, которую открыли для тебя предки, но если цветок огня расцветет, то мир обретет былое величие, а его убийцы будут наказаны. Не упусти свой шанс».

И вот этой ночью она опять ему приснилась, это уже стало походить на наваждение. Несмотря на то, что его отговаривал сводный брат, Правитель все же решил попросить и вечно пропадавшего в своих лабораториях придворного мага Живуака найти эту девушку. Маг хоть и был гномом, но он всю жизнь прожил среди орков, и как никто он переживал за то, что огненный артефакт потерял свою силу: он тщетно предпринимал массу попыток оживить его. У каждой расы существовал такой артефакт, и то, что огненная чаша орков погасла, могло сулить конец не только стране, но и в целом расе орков. Самое важное в мире это было равновесие, и кому как не ученому гному было знать об этом. Маги перестали рождаться не только у орков, этот артефакт отвечал за всю мировую магию, он сам, по сути, и был магией этого мира.

Служба у Надане.

Советник иногда брал меня в путешествия, которые длились два-три дня, и в одно из них Надане предупредил меня, что к нам на обратном пути присоединится один из самых влиятельных свободных орков, друг и брат нашего Правителя. Я, конечно, взволновалась, ведь таких высокородных орков, я еще не видела, и с нетерпением ждала, когда его увижу.

 Немногочисленная группа всадников присоединилась к нам ближе к вечеру. Орков, особенно верхом на великолепных скакунах отличала какая-то хищная грация, их размеры впечатляли, а представитель правящей династии свободных орков возвышался даже над соплеменниками.

– Хорошей ли была дорога, Герн? – спросил Надане, когда принц поравнялся с ним.

– Дорога просто прекрасна, в это время года, но вот свободные орки, которых я уже не первый раз склоняю заключить союз, никак не хотят идти нам на встречу, и более того, требуют, что бы им отдали часть степи! Не понимаю, какая их муха укусила, всю историю наших народов мы шли рука об руку. А теперь они выдвигают претензии!

– Дипломатия сложная штука, Герн, твой отец входит в совет старейшин диких, или как они себя называют свободных орков. Может быть, ты смог бы повлиять на него, что бы он смягчил тон переговоров?

– Уважаемый, Надане! Если б не отец, я не знаю, к чему бы могли привести эти споры! – вздохнул Герн.

– Я не думал, что ситуация настолько ухудшилась, наверное мне самому придется приехать на праздник урожая и самому вести переговоры. Правитель свободных орков мой старый боевой друг, и он, как и все пошедшие войну, не хотят ее повторения.

– Возможно, вы и правы, Советник Надане, но голос молодых всегда был силен у свободных.

Я ехала неподалеку и краем уха слышала весь разговор. Моя жизнь в лесу была тиха и размерена, я тогда даже не представляла, как живут другие разумные, и только сейчас начала понимать, почему отец ушел жить в лес отшельником.  Он хотел свободы, и он ее получил, так же подарил и мне свободное детство и юность. Сам обучил и письму и счету. Один год я даже ходила каждый день в ближайшую деревню, посещала школу. Но ничего интересного я там не узнала, зато постоянно дралась с местными мальчишками. Как-то раз побила сына старосты, наглого здоровенного увальня, и с тех пор дорога для меня и отца в эту деревню была закрыта, как и посещение школы, чему я была безмерно рада.

Орки сменили тему и теперь обсуждали предстоящий праздник урожая, который традиционно все любили и готовились к нему, как могли. А правители каждый год устраивали шикарные осенние балы, где юные орки из богатых семей зачастую находили себе пару, и после праздника следовала пора «зеленых» свадеб. В этом году праздник устраивали Свободные орки, и, следовательно, наш Правитель поедет к ним на осенний бал.

У меня неожиданно опять зачесалась рука, эта часть проступившей татуировки заставляла раз за разом мысленно возвращаться к орку из моих сновидений. Мне пришлось купить пару шелковых рубах с удлиненными рукавами, их длина позволяла скрыть от посторонних глаз проявившиеся линии тату. Орки мирно разговаривали между собой, а я думала о своем. Так незаметно мы подъехали к постоялому двору, где решили переночевать по дороге к дому. Смеркалось, и, несмотря на то, что до столицы оставалось около трех часов скачки, мы решили остановиться здесь на ночлег.

Таверна.

Сама придорожная таверна была большим добротным, но уже старым двухэтажным домом. С классическим расположением: первый этаж занимала столовая, а на втором располагались комнаты для путников. Как у всякой уважающей себя придорожной гостиницы у нее имелась отличная конюшня. Конюхи сразу забрали наших уставших лошадей и увели их на отдых и кормление.

Было видно, что и Надане и Герна тут знают и уважают. Им отвели самые богатые комнаты, а я поселилась как обычно с тремя другими охранниками. Это всегда был самый неприятный момент в путешествиях. Друзьями мы с ними так не стали, но честно прикрывали спины друг друга, и выполняли свои обязанности, например, несение дежурства. Серьезных стычек у нас со встречными или местными не бывало, и я надеялась, не будет. Но по мелочи, с зарвавшимися пьяницами или сомнительными людьми, которые имели неосторожность на нас нарваться, мы разбирались быстро, хотя и не лишали их жизни. Но за то, что я не принимала ванну у них на виду, и ложилась спать всегда в мужской сорочке, они меня дразнили неженкой, и я стала постоянным объектом их насмешек. Однажды их разговор услышал Надане и неожиданно встал на мою защиту, сказав, что не позволит поселиться расколу в нашей команде, и прочитал целую речь, о том, насколько такие отношения среди воинов на руку врагу. В том, что постоянно идет война, я теперь не сомневалась. Война просто ушла из открытой стадии в подпольную, я бы даже сказала под коверную, но ни на минуту не прекращалась. Особенно сложно приходилось оркам, их давили, пользуясь слабостью, потухшим артефактом и было, похоже, что вот-вот спишут со счетов целую расу и только воспоминания о прошлой войне, не давали снова случиться кровопролитию. Артефакт, артефактом, а орки были могучими войнами, и вырождение расы могло занять не одно столетие. Но отношение с соседями стремительно ухудшались, теперь и свободные орки стали претендовать на часть плодородных земель и пастбищ нашей страны.

Я часто и подолгу беседовала с Надане, и он мне объяснял положение вещей, обретя во мне благодарного слушателя. Вот и в сегодняшний вечер он призвал меня разделить с ним ужин в его комнате. Надане предпочитал вечер заканчивать зеленым чаем, но в этот раз он поставил на стол бутылку красного вина.

– Новости все хуже и хуже, Сарит, признаюсь я в смятении, впервые не знаю что предпринять. Меня съедают тревожные предчувствия.

– Что так встревожило вас, господин?

– Если артефакт не проснется, то соседи от нашей страны не оставят и камня на камне, орки слабеют. Понимаешь, Сарит, слабеют все, но не так быстро. Их все еще поддерживают их артефакты, в отличие от нашего…

– Но почему от одного артефакта зависит целая раса?

– От этого артефакта зависит больше чем раса, зависит мир, но остальные не хотят ничего слышать. У свободных орков есть артефакт, отвечающий за силу, у гномов артефакт, отвечающий за ум, у людей он отвечает за здоровье, и только у нас был артефакт, отвечающий за магию, но поодиночке каждый этот артефакт не может работать во всю силу, сейчас, без нашего артефакта и их реликвии ослабли. И вместо того, что бы конфликтовать и пытаться подмять нас в минуту слабости, нужно было бы, объединится, что бы снова зажечь огненный цветок.

– Огненный цветок? – спросила я, не в силах поверить в то, что мне начало открываться.

– Да, огненный цветок, так называется наш артефакт, – у Надане выдался не простой день, и его потянуло на откровения. – Среди Правителей орков всегда через поколение, или два рождались сильнейшие маги огня, которые подпитывали артефакт, а артефакт потом делился своей силой со всем миром. В результате рождались маги. А последнее время рождаются лишь обычные дети, магия покидает этот мир…

– Но что же случилось с цветком?

– Он погас… – после тяжелой паузы Надане продолжил, – Мой друг, ныне пропавший Правитель орков был вторым после своего отца, у кого не было родовой магии, началась война. Она, то становилась сильнее, то затухала, и вот у Правителя родился долгожданный сын, но у него так же не оказалось магии. И орки в какой-то момент решили, что удача их оставила. Они решились на последнюю атаку, бросив все силы и всю оставшуюся магию артефакта в это сражение, что бы закончить эту изматывающую войну. Погибло очень много и орков и гномов. Разрушены были несколько старинных городов, и до сих пор еще на тех местах гуляет эхо войны. Понимаешь, Сарит, в любую войну первыми стараются убить магов противника, и их после этой войны остались единицы. А когда мы вернулись с победой домой, то узнали, что наш артефакт потух. Мы израсходовали всю его внутреннюю силу, что бы положить конец войне, но в итоге сами оказались проигравшими.

– Почему же свободные орки вам не помогут, вы же одна раса?

– По той же причине, что и другие не помогают друг другу. Никто не хочет ничего отдавать, все хотят только брать… – вздохнул Надане, – одна надежда на Правителя орков и его невесту.

– Расскажите! – с нетерпением попросила я.

– У отца нынешнего Правителя главный полководец был очень смелым и решительным орком, он и предложил раз и навсегда покончить с этой никому не нужной войной. Но, к сожалению, он погиб в той битве, так и не оставив наследника. И вдруг у его родного брата спустя три года родилась дочь, да еще с сильной магией ветра, и это в то время когда магии в младенцах не было совсем, Правитель счел это добрым знаком и приказал привести девочку ко двору. Затем он обручил ее со своим сыном, еще юношей, в память о знаменитом полководце. В надежде, что ветер, живущий в девочке, сможет раздуть угли магии огня, которые всегда тлели в роду у Правителей.

– Но ветер может не только раздуть, но и погасить огонь, если тот окажется, слишком слаб, – заметила я.

– Все верно, но магия огня Правителей никогда не была слабой, ее либо не было совсем, либо она была как огненный ураган, – улыбнулся мне Советник.

– Но если все это так, то нам просто нужно подождать, – развела я руками.

– Нет, Сарит, – грустно усмехнулся Советник, – я чувствую, как песок времени утекает сквозь пальцы… и я не хотел бы, что бы ты сопровождал меня на празднике осени.

– Но почему? – спросила я, мне очень хотелось побывать на настоящем балу, пусть и в качестве мужчины, но все же, я могла хотя бы просто посмотреть на других.

– Мы все можем погибнуть, – грустно ответил орк и посмотрел мне в глаза, – ты человек и у тебя впереди целая жизнь. А все кто относятся к правящей верхушке расы орков, едва ли переживут этот год. Если ты будешь рядом со мной, то тоже можешь погибнуть.

Мы устали после нескольких дней пути, обильный ужин и пара бокалов вина дали о себе знать, и я уже засыпала прямо за столом.

– Ложись спать на кровать для слуги, а его я отошлю в твою комнату, – решил Надане, поняв, что мы засиделись за разговором до поздней ночи. Я чувствовала, что Советник относится ко мне как сыну, я же не могла быть честной с Надане, и от этого мне было неловко, что ж тайны обладают такими свойствами, они тянут тех, кто их носит.

Еще было очень темно, когда меня разбудил зуд в руке, но не такой, как в предыдущих снах, а как будто в моей руке под кожей поселился уголек и начал меня жечь. Я посмотрела на свою руку и увидела на ней татуировку цветка, сквозь контуры которой из меня вырывался не только жар, но и небольшие языки пламени. Я не успела этому удивиться, как поняла, что происходит, что-то не правильное. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, а в окне я заметила силуэт мужчины, который оглядевшись, бесшумно спрыгнул к нам в комнату. Это был орк, только небольшого роста и очень гибкий. Ночной убийца! Я слышала раньше рассказы о таких вот ночных и бесшумных наемниках, их услуги стоили баснословных денег, но свои заказы они выполняли всегда, не оставляя после себя и тени следа.

Я снова попробовала пошевелиться. Не получилось. Мое тело не хотело меня слушать. Вдруг я заметила сеть, которая окутывала меня и господина Надане. Она была не материальной, а казалась сотканной из миллиарда потухших звезд, она колыхалась от любого движения ветерка, но нас она обняла стальными путами. «Это же магическая сеть!» – осенило меня, – «но почему же я ее вижу?! И почему я вижу все с закрытыми глазами?»

Я поняла, что мои глаза закрыты, но я вижу мельчайшую деталь в комнате, как при свете дня, да еще и магию, рука снова начала зудеть, и я увидела, как цветок-татуировка на ней выпустил побег, который сейчас тянулся к лежащей на моей руке магической сети.

Убийца крался, старясь не шуметь к господину Надане, вытащив свой короткий меч, и я всеми силами души захотела, что бы побег на моей руке рос скорее, он как будто услышал меня и вмиг дотянулся до полупрозрачной ниточки мрака. Вся сеть мгновенно вспыхнула и исчезла, а я почувствовала на мгновение терпкий запах лилий, а мое тренированное тело мгновенно оказалось рядом с шестом, который я никогда не оставляла, и носила всегда с собой. Не знаю, удалось бы мне одной, справится с ночным охотником. Он оказался на редкость сильным противником, но Надане тут же проснулся от звуков боя. И теперь вдвоем мы теснили щуплого, но юркого орка к закрытой двери, ноги у него уже должны были подогнуться от наших ударов, но он упрямо стоял, и отражал удары руками, которые так же уже должны были висеть плетьми. Весь бой происходил в полной тишине, слышны были только наносимые нами удары. Внезапно убийца повернул голову и укусил себя за ворот, затем мгновенно обмяк и упал бездыханным нам под ноги.

Мы смотрели на мертвого врага и тяжело дышали.

– Я знаю только один случай, когда удалось отбиться от этих убийц жертве, и ночной охотник, так же покончил с собой, он раскусил капсулу с ядом, – нарушил молчание орк.

– Повезло жертве, – заметила я.

– Не очень, ее убили в следующее нападение. Они не отступают от своей цели, – вздохнул Надане, и добавил, – мне повезло, что ты остался ночевать со мной, иначе я бы уже не проснулся. Я не питаю надежды, что смогу многое изменить, но все что я смогу, я постараюсь успеть сделать до нового нападения. То, что они наняли убийц, говорит о том, что я все делаю правильно. – А сейчас помоги мне избавиться от тела, утром мы должны, как ни в чем, ни бывало спуститься к завтраку, и я постараюсь по взглядам и общению узнать, кто из наших друзей, или местных замешаны в покушении.

– Хорошо господин! – ответила я, поражаясь его уму и хладнокровию, а еще самоотверженности в служении стране и Правителю.

Надане только с виду казался убеленным сединами, полноватым и неповоротливым орком, но я-то знала, как он может быть гибок и быстр. И сейчас, когда мы аккуратно выбирались с телом со второго этажа здания, используя крышу конюшни, по которой убийца забрался в комнату, Советник показал чудеса силы и грации. Мертвеца одетого во все черное, мы отнесли в лесок, который находился неподалеку, Надане не побрезговал осмотреть его карманы, но кроме короткого меча и черного кольца, обычной черненой  полоски серебра у него не было ничего. По словам Советника тут его быстро найдут дикие звери, а если и люди, то с нами они точно не смогут соотнести это тело.

– Отсутствие улик еще раз подтверждает, что перед нами ночной охотник, как это не прискорбно, – покачал головой Надане.

– Я буду с вами все время, – заявила я.

– Я ценю твою преданность, мальчик, но моя смерть уже почти свершившийся факт, и я не хочу подвергать тебя опасности.

– Вы же сказали, уже осенью может случиться непоправимое, для многих.

– Для многих, кто принадлежит к правящей верхушке орков, – возразил Надане, и, подняв палец, сказал, – закончим на этом наш спор, и вернемся в гостиницу, нам еще предстоит дать за завтраком чудесный спектакль.

Таверна, утро, завтрак.

Мы бесшумно вернулись в свою комнату, так же как и вошли, через окно.

Рассвет еще только начинал вступать в свои права, и мы решили оставшуюся часть ночи доспать.

Но сон упрямо не шел ко мне, я думала, о том, что же теперь делать. То, что со мной сегодня случилось, не могло быть простым видением, или сном. На нас ночью навели магические сонные сети, о которых мне рассказывал отец. Этой магией часто пользовались во время войны, он говорил, что они были очень опасны, и если в отряде, который накрыли такой сетью, не имелось мага, то никому из воинов уже не суждено было проснуться. Тогда как же мне удалось сжечь ее одним прикосновением моей загадочной татуировки? Я аккуратно подняла рукав и осмотрела руку, к появившемуся ранее завитку добавился еще лепесток от цветка, который я видела сегодня ночью. Почему-то татуировка во сне распускалась быстрее, чем наяву. Я уже знала, какая она будет, и ничему не удивлялась. Может быть, я становлюсь магом? Но как это проверить? И потом, это может быть опасно, я в который раз пожалела о том, что я обманула господина Надане, я была уверенна, что он смог бы мне помочь, и дать дельный совет.

Что ж придется теперь по крупицам собирать информацию о магии и магах, которых я ни разу даже не видела.

Я прислушалась, судя по дыханию Советника, Надане тоже не спал и предавался своим думам.

Пропели первые, петухи, но мы не торопились, Надане хотел спуститься к завтраку, как можно позже, когда его враг уже будет уверен, что Советник мертв.

Мы лежали и слушали, как таверна просыпалась: быстрее шаги слуг и неторопливые господ, все они уходили вниз, что бы наскоро подкрепившись, поскакать по своим делам.

– Пора, – наконец скомандовал орк и мы, как ни в чем, ни бывало, не спеша спустились в зал, где уже собрались все постояльцы.

Почти никто не обратил на нас внимания, кроме охранников и слуги, которые привстали, поприветствовав господина, а вот принц Герн уронил вилку, при виде живого и улыбающегося Надане, которая неожиданно звонко упала на край жестяного блюда.

Мы присели за стол. Где уже расположились охранники, и Советник, не меня выражение лица, обратился ко мне ели слышным шепотом, начав накладывать себе в тарелку аппетитные кусочки сыра:

– Все гораздо хуже, чем я думал, Сарит! Немедля, ты выйдешь во двор, якобы для совершения утреннего туалета, а сам бери первого попавшегося скакуна, и во весь опор несись во дворец орков, через три часа ты должен быть там. Предупреди Правителя, что его сводный брат Герн и есть тот самый предатель, который строит заговоры, и пусть Правитель прикажет арестовать всех его людей! Герн понял, что выдал себя, поэтому сейчас важна каждая минута.

– А как же вы! – испугалась я за Надане.

– Им придется попотеть, что бы взять меня живым или мертвым, а потом тут не только слуги Герна, но много добропорядочных орков, которые знают кто я, и если я крикну «измена», то они встанут на мою сторону, впрочем, я надеюсь на это. Беги мой мальчик! А нет, стой! Возьми мой перстень, с этим знаком, любой стражник отведет тебя в считанные минуты к Правителю, ни о чем не спрашивая.

Я, небрежно подхватила кусочек сыра и запила его стаканом чистой воды, затем встала и не спеша вышла во двор, там уже царила суета, слуги запрягали коней в повозки и надевали седла на скакунов, один из тех, кто был запряжен и стоял со стороны ворот был великолепный черный скакун принца. «То, что мне нужно!» – подумала я, и моя кровь забурлила от собственной дерзости. Уже не размышляя ни о чем, я незаметно отвязала уздечку от коновязи, и, вскочив в седло, вылетела на скакуне в открытые ворота.

Это был великолепный, мчавший меня со скоростью стрелы, жеребец, он нес меня подобно ветру. По моим прикидкам, я прискакала во дворец не более чем за полтора часа. Но, наверное, это были самые длинные полтора часа моей жизни. Когда я влетела на жеребце во двор, стражники сразу узнали черного скакуна Принца, и кинулись ко мне. Всю важность и секретность моего задания красноречиво показывал болтавшийся на среднем пальце перстень Советника, который я предусмотрительно, надела на перчатку.

– К Правителю! Срочно! – воскликнула я, мгновенно спрыгивая с коня, и мы побежали.

Мы бежали по дворцу и внезапно, нам преградили путь несколько орков. Стражники остановились в недоумении.

– Именем Правителя, дайте дорогу!

Но те и не думали отходить, а лишь обнажили свои мечи.

«Люди Принца!» – догадалась я, – «но как они узнали? Возможно, тут что-то готовилось со дня на день, и теперь они завидя скакуна своего господина и меня несущуюся со стражей к покоям Правителя, решили остановить нас, во что бы то ни стало!»

Ну, что ж драка так драка, и я достала из-за спины свой посох. Коридоры дворца были широки, и мне было очень удобно им выбивать оружие из рук предателей.

Они явно не рассчитывали на такой отпор и теперь лежали, подвывая, и держались за отбитые моим оружием конечности.

– Измена, – сказала я стражниками, – оставьте кого-нибудь для их охраны, и умоляю, отведите меня скорее к Правителю.

Двое стражников остались с пленными, а мы продолжили путь по коридорам дворца. И чем дальше мы шли, тем больше и больше горела моя рука с татуировкой, но я не обращала на нее внимания, потому что сейчас мои мысли были полны тревоги за жизнь Надане.

И, вот передо мной, огромные резные двери украшенные золотом, без слов было понятно, что они скрывают комнаты Правителя. Стражник громко и торопливо постучался, и не получив ответа, оглянулся на меня.

Я решительно подошла к двери и, распахнув ее, выкрикнула:

– Измена!

Из всего, что я могла бы увидеть, я увидела самое для себя неожиданное, а точнее орка из моих снов. Мое сердце замерло. В центре комнаты, а это был рабочий кабинет Правителя, за столом в кресле сидел тот самый орк, повстречавшийся мне в камышах, а на его коленях уютно расположилась самая прекрасная орчанка, которую я только встречала в своей жизни…

Правитель хмурит брови, но стражник уже подбежал к нему и протянул переданное мною кольцо Советника.

– Прогуляйся, Мисуке, – он отпускает девушку, и она плавно уходит в задние двери комнаты.

– Что с ним, он жив? – тревога в голосе орка не наиграна.

При звуках его голоса, меня начинают захлестывать чувства из сна, но я их силой воли подавляю, страх за Надане пересиливает, только яростный огонь, который сжигает мою руку, все усиливается, и когда уже терпеть становится невыносимо, отступает.

– Два часа назад он был жив, – отвечаю я, не робея под темнеющим взглядом Правителя, – ночью в таверне «У Лиса» на его жизнь было покушение.

– Кто посмел? – вскочил Правитель.

– Покушался ночной охотник, а посмел ваш брат Герн.

– Этого не может быть! – воскликнул орк, вскакивая с кресла.

– Утром за завтраком увидев Надане живым, он выдал себя. И Советник тут же приказал мне скакать к вам, чтобы сообщить об измене, что бы Вы успели арестовать всех людей своего брата, пока они не причинили Вам вреда.

– Стража, вы слышали? Немедленно арестуйте всех людей принца Герна, не только во дворце, но и в городе, и протрубите сбор дежурного отряда. Мы едем выручать Советника! – с этими словами Принц решительно покинул комнату, схватив лежащий на столе меч, и только в конце коридора остановился, чтобы оглянуться на меня, при этом он дотронулся до своей руки, как будто она тоже его беспокоила.

Я медленно шла по дворцу, то там, то здесь раздавались звуки боя, но мне было не до этого дела. Увидев орка из сна с орчанкой, я поняла, насколько сильно привыкла к нему за те два раза, что видела его наяву, и два сна, в которые он так бесцеремонно врывался. Меня душили слезы. Почему у меня в жизни все наоборот. Зачем я поехала в город в мужском платье и встретила его? Теперь мои чувства мне были понятны, я прочла множество книг, которые доставал для меня отец, он не мог сам рассказать мне все о жизни, но иногда привозил книги, не совсем новые, зачастую изрядно потрепанные, но для меня они были самым ценным подарком. Из них я и узнала о том, что когда девушка видит любимого с другой, то ее сердце разрывается на кусочки, а слезы горечи невозможно сдержать. Я вышла из замка, меня пропустил знакомый стражник, с которым мы недавно сражались бок обок в коридорах, ничего не спрашивая.

– Кто это? – спросил его другой орк.

– Это человек Советника, – услышала я ответ моего знакомца.

– Но почему он плачет? – непонимающе спросил снова орк.

– Когда людям больно, они всегда плачут, посмотри, он ведь совсем еще мальчонка. Говорят, что отряд Советника попал в засаду, а он…

Услышав такое за спиной, я поняла, что привлекаю к себе ненужное внимание и решила найти укромное место, чтобы немного успокоиться и привести себя и свои чувства в порядок.

Я решила, что сниму на пару дней домик. Если я покажусь в таком виде в доме Советника, то мне не избежать расспросов семьи Советника о Надане, ответить на них я не смогу, а вот разреветься могу вполне. Орки, даже женщины, не отличались особой сентиментальностью, и слезы считали слабостью исключительно человеческой расы.

Хозяин таверны, худощавый человек преклонного возраста, не задал мне ни единого вопроса, взял деньги, поинтересовавшись только об обеде, спущусь ли я в зал, или подать его ко мне в комнату.