Петр Петрович Савченко
Колючие воины

– Лови, Гиг! – Джиф со всей силы кинул лиственный мяч в сторону ворот соперника.

Гиг ловко поймал мяч сначала грудью, потом отбил коленом, затем прижал к груди обеими лапами, сгруппировался и сложившись в ком, вихрем метнулся в сторону уже понимающего к чему идёт дело Маку. Все в округе знали знаменитый ком Гига, ещё никому не удавалось остановить этот ураган из колючек и крика, доносящегося из его центра: что это за крик, сам Гиг никому не рассказывал, и никто не мог понять, что он кричит. Мак подумал, что в этот раз он точно его остановит, но в последнее мгновение передумал и сделал шаг в сторону, тем самым убрал себя с пути Гига, который, поднимая за собой не только листву, но и маленькие камешки, ворвался в створ ворот. Прокатившись метра два, он распрямился, подскочил вверх и с силой приземлился, коготками нижних лап помогая себе остановиться. Затем замахнулся и ударил лиственным мячом о землю.

– Ура, ура! Мы победили, Джиф, мы опять победили! – кричал он во всю глотку, при этом умудряясь ещё смеяться и размахивать лапами.

О, кто такой Гиг? Это ёж. Но, ёж не в привычном понимании людей, а ёж с планеты Акакоэ. Эту планету населяла очень интересная раса, на ней они называли себя акакоэнцами, но во всей галактике расу звали просто ежами, что и я буду делать в своём повествовании. Раса ежей – это милые создания ростом до полутора метров. Их спины покрывают мощные твёрдые иглы, чей цвет мог быть разным, как волосы на головах у людей. Кстати, людей вы не встретите в этом повествовании, к сожалению, а может и к счастью. В момент опасности ежи могут расправлять иглы на спине, лишая любого врага возможности до них добраться. Они были прямоходящими, в отличие от своих земных предков, а может, и потомков. Нижние конечности были сильными, крепкими, покрытыми густой шерстью. Пальцы оканчивались небольшими коготками, с первого взгляда безобидными, но в случае опасности они могли быть грозным оружием. Верхние лапы с развитой мускулатурой, покрытые гладкой шерстью, были пропорциональны туловищу, опять же, как у людей, что позволяло им без труда чесать как маленькие мохнатые ушки, так и свой аккуратный хвостик. Мордашки были увенчаны острыми носиками-пуговками, и являлись гордостью многих ежей. Стоит сказать, что у некоторых особей обоняние было настолько сильно развито, что они могли учуять яблоко за сотни метров. Челюсти с первого взгляда неопасны, но на самом деле, внутри прячется ряд крепких зубов с двумя острыми клыками, которые великолепно скрываются под верхней губой. Умные глаза, в основном тёмно-карие, очень зоркие – в отличие от, опять же, земных собратьев, ничего не упускали из виду. И, конечно, ежи были разумны, как вы уже заметили. Они разговаривали, мыслили, строили планы и мечтали.

Стоить отметить, что влияние расы распространялось на две основных планеты, они назывались Планетами Матери и Отца, на них располагались основные мегаполисы, научные и культурные центры, воспитательные учреждения и секретные военные объекты. И на четыре колонии: уже известная нам Акакоэ, сельскохозяйственная планета, на которой производили и выращивали биопродукты. Малонаселённая планета Цифран – из её недр, как и с поверхности, добывали и поставляли полезные руды и ископаемые. Планета Крактус – большая здравница ежей с просторами Тёплых лесов и уютными озёрами, где ежи восстанавливали здоровье после трудовых вахт на добывающих планетах. И четвёртая колония – это Акварис, самая нелюбимая планета для всей расы ежей. Она на девяносто процентов была покрыта водой, но ежи, сильно не любящие воду, её терпели. Терпели, потому что на этой планете добывали кразиум, его вырабатывали из местных водорослей, растущих глубоко под водой. Кразиум использовался в основном в военных целей, в качестве усилителей индивидуальных средств защиты. После нанесения его на иглы, они становились такими твердыми, что могли соревноваться по прочности высоколегированной сталью.

Гиг был тёмно-серого окраса от острия иголок головы до когтей нижних лап. Иголки на спине были чуть темнее, а кончики были окрашены белым цветом, что выделяло его из общей массы сверстников. Он был ещё подростком. Опять же, если провести сравнение с людьми, то ему было бы восемнадцать лет. Глаза были у него чёрного цвета. Иглы на голове уложены назад. Физически он был развит, поддерживать форму ему помогала игра в лиственный мяч. Вот такой и был наш герой – молодой, быстрый, живущий одним днём.

–Ура, ура! – продолжал кричать Гиг, но, уже понимая, что все вокруг затихают.

– Глава, Глава, – со всех сторон доносился шёпот.

Резко обернувшись, он увидел Главу, который ещё вдобавок был его отцом. Глава Клана Серых – Граг Эльградэ – стоял, уперев лапы в бока. Отец имел такой же тёмно-серый окрас, как и у Гига, но это и не удивительно, они оба унаследовали его от предков, которые возглавляли Клан Серых уже несколько поколений. Он был не только высок по меркам Клана, но и выше любого ежа планеты на длину шипа. На поясе Грага висел мощный топор – боевое оружие ежей. Он представлял собой заточенный с обеих сторон железный боёк, покрытый многослойным плазменным покрытием, что давало оружию способность пробить практически любую защиту. Рукоятку топора украшали различные руны. Плазменные лезвия откидывали вокруг отблески ярко-голубых лучей. Этим оружием удостаивались только избранные ежи всех планет населённых этой расой.

Гиг замер и медленно опустил лапы. Появление Главы-отца не сулило ничего хорошего. Толпа вокруг начала резко редеть. Быть узнанным Главой значило понести наказание, так как они попались в учебное время.

– Гиг Эльградэ, приказываю вам покинуть данное место и явиться в Здание Гильдий на Совет! – прозвучал голос отца.

– Но… – начал было Гиг.

– Гиг! – с нажимом произнёс Глава Граг.

Защита Гига всё же сломалась. Отцу никто не мог перечить не только в их Клане, но и далеко в округе. Гиг пнул мяч в кусты, зная, что отец не полезет за ним, и, опустив голову, поплёлся к зданию Гильдии. Из нескольких десятков ежей на игровой площадке остались только близкие друзья Гига – Мак и Джиф. С опаской переведя взгляды с Главы на спину товарища, они переглянувшись молча пошли за ними.

Здание Гильдий – местные его называли Норой Гильдий – располагалось в центе поселения Клана. Нора была двухуровневой и являлась самой высокой в поселении. Если первый уровень не отличался от обыкновенных нор, и был выполнен с применением естественного дерева, то второй был весь из композитного стекла, которое фильтровало ультрафиолет, преломляя лучи местного солнца в мягкий жёлтый свет. Верхний уровень был купольным и всё его пространство занимал Зал Советов. В нём всегда присутствовали несколько членов Совета, они же выступали в качестве судей. Хоть народ ежей и был мирным и спокойным, но и здесь встречались личности, которые будоражили округу своими поступками.

Гиг поднялся по крутым ступеням и очутился в купольном зале. В детстве ему всегда нравилось проводить здесь время, ожидая отца, пока тот занимался делами Клана, но сейчас от того чувства не осталось и следа. За ним проследовали и его друзья. Вся троица уже знала, или, вернее сказать, чувствовала своими хвостами, что их ожидает. Вызов Совета, при этом ещё с Главой в качестве глашатая, случался крайне редко, а если быть точнее, то никогда не случался и не сулил ничего хорошего. Глава-отец был уже в зале. Он стоял и смотрел на своего сына из-под густых бровей.

– Гигром Эльградэ, встаньте в центр зала, – звучание полного имени ежа могло означать только одно: в его жизни грядут большие перемены. Голос, назвавший полное имя Гига, принадлежал одному из членов Совета. Ежу, чьи иглы были с сединой, а глаза полузакрыты. – Вы осуждаетесь, – продолжил он, не дав Гигу дойти до указанного места. – В нарушении устава и правил Клана. От имени Главы Совета…

– Я сам, – прервал седого ежа Граг и, чуть выждав паузу, произнёс: – ты не приемлешь и не слышишь тех правил, которыми живёт Клан, наш Клан. Ты будешь изгнан из Клана, если не примешь для себя решение – с нами ты или против нас?

– Но… – Гиг опять захотел выставить оборону.

– Нет, – перебил его отец. – Время разговоров окончено. Не учишься, постоянно отлыниваешь от работы, указанной старейшинами и мной, – на слове «мной» отец сделал большее ударение, заставив его ещё несколько секунд отражаться от стен и купола зала. – Тем самым подаёшь отрицательный пример остальным молодым. Я, как Глава Клана Серых и как твой отец, этого не могу терпеть, ты назначаешься в Бригаду очистки.

Бригада очистки – это очистные сооружения, комплекс которых состоял из десяти этапных фильтров. Каждый этапный фильтр – это ступень очистки побочных продуктов, которые появлялись в результате производства полезных биопродуктов. В каждом этапе присутствовали свои отряды или подразделения обеспечения. В их задачу входила очистка и обслуживание промышленного оборудования. Чем меньше порядковый номер этапного фильтра, тем в нём чище. Подвигаясь по службе на фильтрах, ежи получали своего рода повышение и благосклонность руководства. Гигу надлежало явиться на Десятый этапный фильтр. Фильтр, в который поступали «свежие» отходы с трёх промышленных зон и всего поселения Клана.

Гиг выдохнул с долей облегчения, но и немалой долей уныния. Работа в Бригаде очистки была самой тяжёлой и грязной в поселении. Считалось, что ежи, которые там работали – добровольно или принудительно, – являли собой жалкое зрелище. Про запах, который они источали после трудовой жизни в Бригаде, можно просто молчать, от него дохли даже назойливые мухи. Иглы нельзя было очистить даже за несколько чисток, и это уже после первой смены работы, а что говорить про более длительное нахождение в Бригаде. Плюс ко всему Служба охраны, функция которой состояла в поддержании порядка на объекте. Ежи – очень свободолюбивый народ, постоянный контроль доводил некоторых до нервного срыва. Многие пытались сбежать, но удавалось далеко не всем. Стоит заметить, что очистные сооружения находились в двадцати пяти километрах от города, а бежать в густые леса планеты мог только сумасшедший ёж.

Джифа и Мака решили не наказывать, ссылаясь на то, что пример Гига послужит им хорошим уроком.

– Гиг, ты же понимаешь, мы с тобой тоже пошли бы, но Совет нас не пустил, ты же слышал, – почти хором говорили друзья. Так оно и было, Совет и Глава Граг и слушать не хотели доводы и просьбы Джифа и Мака. Им дали право присутствовать в момент вынесения приговора, но тут же выставили за дверь, когда они подали голоса в защиту друга.

– Да ладно, я всё понимаю, – уныло говорил Гиг. – Давайте, ежари, бывайте. Почувствуете вонь на улицах – это я вернулся.

Все хором засмеялись, но смех вышел натянутым и недолгим. Друзья распрощались у дверей Гильдии. Пожали лапы, постучали друг друга по плечам и разошлись каждый в свою сторону.

Вынося наказание сыну, Глава Клана не мог скрыть горечь в голосе. Граг Эльградэ возглавлял Клан уже двадцать пять лет. Когда у него с чудесной Иголочкой (так он называл свою жену) появился Гиг, Граг был самым счастливым отцом на планете, да что на планете, во всей расе: у него будет достойный преемник, достойный сын своего отца, своих предков. Но жизнь распорядилась иначе. Гиг не хотел служить Клану, не хотел он также слушать своего отца и свою мать. Ни учёба в школе, ни учёба в профессиональном комбинате, ни работа на производственном поле по выращиванию самого известного продукта на всех шести планетах – голубого эрлинберга, – работа, на которую мечтали попасть все жители планеты Акакоэ, никак не задевали струн души Гига. Ему всё казалось скучным. Он наслаждался только одним – игрой в лиственный мяч. В ней он достиг неких успехов и ему это нравилось.

Гигу разрешили заскочить домой в семейную нору, чтобы лично сообщить матери и сестре о своём «назначении» и собрать вещи первой необходимости. Он с тяжестью на душе подошёл к норе. «Дом, милый дом», как сказал бы житель западной части планеты. Мама будет недовольна новостями. Он с шумом выдохнул и открыл входную дверь. И его сразу чуть не сбила с лап младшая сестра Лизи. Она накинулась на старшего брата ураганом, громко смеясь и всячески стараясь повалить того на пол. Гиг натянул улыбку, поднял сестрёнку на лапы и чмокнул в лоб. Опустив её на пол, развернул к себе ещё мягкими иглами и шлёпнул ладошкой чуть ниже спины, и та с нестихаемым воплем: «Иг, Иг!», унеслась вглубь норы.

Гиг решил сначала подготовить необходимые вещи перед убытием в Бригаду, но затем собрался с духом и пошёл к матери. Подходя к кухне, он услышал её голос:

– Сын, ты опять не убрал утром в комнате. Почему я должна… – она вышла из двери кухни и, увидев Гига, резко смолкла. – Что случилось? На тебе мордахи нет.

– Мам, – Гиг не находил, что сказать, нервно улыбаясь и почёсывая иглы на затылке. – Я допрыгался.

Нара, так звали жену Главы Грага и мать Гига, опустила лапы, не сводя взгляда со старшего сына.

– Допрыгался?! – Нара всплеснула лапами. – Какое наказание сейчас? Снова газоны стричь в парке?

– Нет, мам, Бригада очистки. Отец полчаса назад выписал назначение. Я за вещами, ты правила прибытия знаешь, – ответил Гиг, и, опустив голову, поплёлся к себе.

Нара осталась стоять в прихожей, когда Гиг закрыл за собой дверь в комнату, и продолжала стоять, когда в семейную нору вошёл Граг. Посмотрев на мужа, она ещё больше потеряла дар речи, потому что на нём не было морды вообще.

– Граг!? – тихо проговорила она. Нара знала, какие виды имел её муж на сына, какие возлагал надежды на него. Несколько десятков «очередных назначений», которыми Совет наказывал его, сотни разговоров об ответственности, которые вёл Граг со своим ним, – ничего не приносило плодов. Но в душе она надеялась, что её Гиг никогда не получит назначение в Бригаду очистки. Это было очень суровым наказанием для зрелых ежей, не говоря уже о подростке, коим являлся Гиг. Ежам, которые отрабатывали срок в Бригаде, в дальнейшей жизни было сложно найти место в нормальном обществе. Ладно штамп в бумагах – это, в конце концов, можно было закрыть более цивилизованными поступками, становясь на путь порядочного жителя Клана. Но спрятать иглы, кончики которых принимали специфичный оранжевый окрас, было невозможно. Применяемые химикаты на этапных фильтрах, с десятого по шестой, окрашивали ежей в «цвет бригады». Этот цвет знал и млад, и стар.

– Где он? – спросил Граг жену и, не дожидаясь ответа, пошёл в комнату сына. Он застал его, уже сложившего вещи в походную сумку.

– Спасибо, папа! – язвительно высказался Гиг и тут же пожалел о своих словах.

– Я устал от твоих выходок, я устал постоянно отмазывать тебя, покрывать твои выкидоны…

– Да что я сделал!?

– И у тебя язык поворачивается говорить – «что ты сделал!?» Ты вообще совесть проиграл в свой мяч. Ещё неделю назад ты угнал полицейскую карету, до этого влез ночью в центр здоровья «понежиться под УФ», так ты говорил? И ты мне говоришь: «Что я сделал?» Да за один центр здоровья уже в Бригаду путь. Мне дали возможность изменить решение! Но я вижу, что здесь нечего менять! – говорил Граг, при этом от раздражения вставали дыбом иглы.

– Да, мяч! Там я чувствую себя нужным, я в команде. А ты только увлечён службой. Ты не был ни на одной моей игре. Как ты можешь вообще меня осуждать? От тебя одни обещания и только слышишь – «Я! Я! Клан! Клан!». Да зачем я нужен Клану, если я не нужен даже собственному отцу?

– Замолчи, ёж! – проревел Граг. – Этим кланом руководили твой дед и три прадеда, и ты не смеешь так говорить. Ты недостоин, носить фамилию Эльградэ после таких слов!

В комнату влетела Нара, испугано смотря на мужа.

– Не надо, Граг, – резко, но просительно произнесла она.

– Уйди, женщина, это игла от моей иглы, и я буду принимать решение!

– Мам, не лезь, – вторил отцу Гиг.

– Вы – два упёртых кларыга с лесных болот! – возразила она. Она знала обе стороны этой монеты. Знала, как Гиг старался быть первым, чтоб отец гордился им. И знала, как Граг переживал, что не уделяет внимание сыну. Служба Клану занимала львиную долю его времени. Сейчас на Главе висело больше обязанностей, чем на его предках даже тридцать лет назад. Но ни Граг, ни Гиг из-за своего упрямства не разговаривали друг с другом об этом. Сын решил таким путём, недостойным сына Главы, добиваться внимания отца. Сколько раз он хотел кинуться ему на шею и просить простить его, но этого не случалось, потому что он уже не доверял отцу. Граг же считал, что сына не исправить. А поговорить с ним по-отцовски в семейной норе, ему мешали гордость, и привычка всем управлять. – Что вы делаете? Остановитесь!

– Я отрекаюсь от тебя, – в гневе проговорил Граг. – Ты мне больше не сын. Вон из моего дома.

– Да очень надо, я жил и рос без тебя. И прожить смогу, даже в той же Бригаде.

Граг влепил Гигу пощёчину, на пол полетело несколько сломанных иголок. Нара, вскрикнув, закрыла ладошками пасть. Этого никто в этом доме никогда не видел. Голова Гига мотнулась в сторону и вернулась на прежнее место уже со злостью и слезами в глазах. Его иглы встали дыбом, он сжал кулаки, но дальше этого дело не пошло. Он понимал, что ничего противопоставить отцу не сможет.

– Я всё сказал, – подытожил Граг и, нервно дыша, попытался выйти из комнаты. Но его иглы стояли остроконечным панцирем. В дверь он смог пройти, снеся наличники, оставив за собой дыру круглой формы.

– Ну что ты сделал Гиг, зачем? – обратилась Нара к сыну и разрыдалась.

Гиг не знал, что ответить, в голове путались мысли. Он задышал чаще и глубже, адреналин начал покидать его вены. Сын Главы понимал, что сейчас разревётся от обиды, от непонимания отца, от того, что обидел мать. Схватив сумку, он выскочил из семейной норы. Ещё не зная, при каких обстоятельствах ему доведётся попасть в неё снова.

Наш герой плёлся на пункт отправки. Пройдя несколько кварталов, он немного успокоился, слёзы высохли, но после скандала на душе было скверно, чёрные иглы раздора кололи изнутри.

***

Отправка на Очистные осуществлялась грузовым транспортёром, который доставлял различное оборудование: запасные части для механизмов, энергоблоки для роботов, продовольствие для смен. Естественно, мест для перевозки живой силы не было, поэтому «назначенные» размещались вместе с остальным грузом, рассаживаясь прямо на ящики.

С Гигом ехало ещё трое ежей: двое среднего возраста и один ёж с уже намечающейся сединой на кончиках игл. Все четверо молчали всю дорогу. Каждый был погружён в свои мысли. Они знали, что их ждёт: грязь, вонь и все прелести, сопутствующие месту, куда свозятся, сливаются, а иногда и слетаются отходы производств и жизнедеятельности. Конечный результат работы этапных фильтров видели ежи Первого, ну, может, Второго фильтров – это очищенная вода и газы, пригодные для дыхания и спокойно перерабатываемые местной флорой в полезные пары. Остальные ежи в Бригаде очистки постоянно находились в уверенности, что вся работа на этапных фильтрах выдумана для того, чтобы сбивать спесь с ежей, сошедших с правильной дороги.

Зона выгрузки кишела ежами и робототехникой. Громадные ежи-погрузчики сновали по огромной территории, перетаскивая, перенося какие-то упаковки, боксы, контейнеры, ёмкости. Ежи разных мастей работали, путаясь под механическими лапами путались. Здесь были и рабочие и разного ранга управляющие – их Гиг определил по комбинезонам и средствам личной защиты. У многих работников иглы пестрили оттенками оранжевого.

– К машине, назначенные! – рявкнул кто-то с земли. Не прошло и двух секунд, как рык повторился. – Эй, там, любители сладкой жизни, я сказал, тащите свои хвосты! Живо!

Гиг взял свою сумку и спрыгнул с борта транспортёра на бетонную поверхность площади. За ним последовали все остальные.

– Вот, так-то лучше, – произнёс ёж угольно-чёрного цвета. Он был одет в специальную накидку. На планете людей эту одежду назвали бы жилетом из светоотражающего материала. На груди ежа красовалась эмблема Бригады очистки в виде щита, на котором был изображён глаз над трубой, из которой текут нечистоты между высокими деревьями. И тут же продолжил. – Я старшина Тимбар. Добро пожаловать в «ад» на Акакоэ. А сейчас следуйте за мной, для ознакомления.

Тимбар таскал за собой вновь прибывших по территории Десятого фильтра. Постепенно, к их команде начали присоединяться другие группы, и вскоре ежей вокруг можно было насчитать около сорока. Гиг, посматривая на ряды огромных промышленных сооружений, уходящие на несколько километров вдаль, думал, что ознакомление со всем этим хозяйством может занять не один день. Через два или три часа Гиг уже потерялся во времени. Тимбар же не остановился ни на секунду. Он как будто не замечал всё прибывающих и прибывающих сотрудников. Старший смены охраны водил вверенных ему ежей вокруг трёх сооружений и подробно рассказывал обо всём, что их окружало. Череда сменяющихся друг за другом складских помещений, помещений технических, помещений общего пользования, коридоров, площадок хранения тары и площадок с ежеботами, ангаров сливов и сбросов, цехов первичной переработки заставляла голову Гига идти кругом. Голова гудела, лапы просили пощады от ходьбы, нос ломило от запахов, вони и газов распада. Сам же Тимбар только усмехался, глядя, как мутит новеньких. Усмехался, когда выворачивало наизнанку практически всех до единого при ознакомлении с цехом сливов и сбросов. Он же натянул на нос небольшой прозрачный респиратор, на глаза надел защитные очки и говорил, говорил и говорил, показывая лапами то в одну сторону, то в другую. Странно, но его слышали все до одного, в каком состоянии они бы ни находились.

– Здесь средства индивидуальной защиты… Здесь точка пожарной безопасности… Здесь ванные отсеки… Здесь точка отдыха… Здесь энергоблоки… Складское помещение… Пост охраны… Цех управления… Здесь столовая… Здесь тренажёрный зал… Точка отдыха… Точка пожарной безопасности… Эй, вы двое, поднимите рыжего, а то он уже белый, – хмыкнув, Тимбар продолжал, не задерживая внимание на том, как подхватили ежа, свалившегося с лап. – Здесь санитары, кстати, занесите этого бедолагу в дверь с крестом. Склад, здесь консерванты, по большей части токсичны. Химическая лаборатория… Лаборатория испытаний… Пост охраны… Ещё одна точка отдыха…

В каждом цеху им попадались ежи: кто в рабочих комбинезонах, кто в средствах индивидуальной защиты, кто просто под своим колючим одеянием. Кто-то смотрел на «новеньких» с ехидной улыбкой, пошучивая и подразнивая их. Кто-то вообще не глядел в их сторону. Кто-то из отдельных групп тыкал в их сторону пальцами, и хлесткой репликой заставлял смеяться окружающих. Были и такие, которые всматривались в лица новой партии ежей, пытаясь высмотреть знакомых, но экскурсия уходила и все продолжали заниматься своими делами

Начало темнеть, по всей территории Бригады включили наружное освещение, но Тимбар вёл себя так же спокойно и бодро, как в начале своей лекции. Он вывел их на большую площадку, на которой уже находились ежи и куда с разных сторон стекались группы, такие же, как группа Гига. Группы собрались около небольшого помоста, на котором возвышался солидный ёж. Его окрас удивил Гига, который вырос в семье знаменитых и известных ежей, встречался со многими товарищами отца, но внешность этого ежа поразила его. Иглы ежа были вычищены до блеска, они были чёрными и отливали тёмно-коричневым цветом, явно подкрашенные, а вот на груди и ободом вокруг шеи были идеально белыми. На глазах красовались прямоугольные очки в серебряной оправе. Он стоял, заложив лапы за спину в ожидании, когда соберутся все группы вновь прибывших.

Группа Гига присоединилась к стоявшим ежам, но не успел сын Главы Клана перевести дух, как взревели усилители звука, и со всех сторон на них обрушилась музыка. По звучанию и темпу, Гиг воспринял её как некий гимн. И в итоге он не ошибся.

– Друзья, я приветствую вас! – раздался голос из динамиков, музыка затихала, а голос продолжал вещать, кстати, он принадлежал ежу с помоста. Ёж продолжал: – я являюсь управляющим всего Фильтра, или Бригадой, как вам будет угодно. Мне очень приятно, что вы посетили наш Фильтр и выступили добровольцами в общем деле. Вы будете разбиты на группы. К каждой группе будут приставлены старшины, они будут вас учить и вникать во все ваши нужды. Запомните, друзья, здесь мы и каждый из вас делает очень значимое дело. Мы являемся одним из этапов снабжения нашей цивилизации продуктами питания, хоть и самым последним этапом, – он улыбнулся. – Мой долг – ознакомить вас с вашим функционалом. Вы все приписываетесь к Десятому этапному Фильтру. С ним вас ознакомил уважаемый Тимбар, старшина Тимбар. После нашей встречи вы будете разбиты на группы, к каждой из которых будут представлены старшины. Они разведут вас по вашим корпусам. Вы будете распределены по функционалу, и послезавтра мы все дружно приступим к работе. Да, завтра ознакомление продолжится, только в учебных классах: инструктажи, вводные, режимные расписания и другие очень-очень важные мероприятия…

Управляющий продолжал говорить, как всем повезло работать на благо планеты и цивилизации, как он неописуемо рад всех видеть, как всё будет сложно, но как все справятся. Он также заочно поздравил работников Десятого Фильтра, которые перейдут в Девятый Фильтр. Он говорил и говорил. Гиг поначалу слушал, поддавшись общему настроению, временами даже очень веря словам управляющего и насмехаясь над отцом, что тот отправил его не на каторгу, а на интересную работу. Но, по прошествии минут тридцати он, по своему обыкновению, заскучал, начав рассматривать ежей, которые его окружали. Одним словом – разномастные. Ежи всех окрасов, ростов, возрастов, различных длин игл, один даже встретился вообще без них. Были ежи, иглы которых были подкрашены голубым, эти ежи были выше остальных и физически выглядели сильнее окружающих. Встречались с серьгами в ушах, с банданами на шеях или на головах. Один жевал тростинку, где он её взял, Гиг не понял. Были ежи со шрамами. Попался один, у которого даже не было глаза.

– Итак, друзья, – знакомство Гига с толпой прервал голос управляющего. – Мы заканчиваем. Сейчас вы услышите гимн нашей Бригады. И мы распрощаемся. Да не иссякнет крепость ваших игл! Друзья, добро пожаловать!

И только последнее слово слетело с губ Управляющего, как толпу опять накрыл гимн Бригады. Но не успела музыка набрать ритм, как кто-то за спиной Гига произнёс или закончил фразу выступающего:

– …в ад!

Гимн отыграл. Затих. Откуда возникло столько старшин, Гиг не заметил. Они встали так, как будто знали, где стоят их новые подчинённые. Со всех сторон зазвучали вторые имена, так люди называли бы фамилию на Земле. Всю толпу в течение полуминуты разбили на группы с равным количеством ежей в каждой. Гигу почему-то не показалось странным, что его команду возглавил Тимбар. Этот ёж c чёрными иглами показался ему приятным.

– Представляться не буду, меня уже знаете. Вы – группа обеспечения ежеботов. Вас восемь особей. Каждый будет «от и до» знать функционал свой и того, кто работает рядом. Завтра начнётся обучение, потом на работу. Всю информацию получите на занятиях. Есть вопросы? Задавайте.

– А что мы будем делать? – спросил Тимбара ёж, чьи иглы были рыжими.

– Всё на занятиях. Ещё есть вопросы?

– А почему многие помещения называются «точками»? – спросил Гиг. На протяжении всего ознакомления Гиг никак не мог взять в толк, почему многие места называют не комнатами, как, например, в школе, а «точками».

– Потому что на плане Бригады эти помещения не больше точки. Двигайте за мной, – Тимбар улыбнулся хитрой улыбкой, развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к корпусу «10.2».

Спустя пять минут Гиг узнал, что корпус «10.2» будет их «родным домом». Здесь находился комплекс размещения смен. Сооружение напомнило Гигу улей диких пчёл, состоящий из многих и многих сот. Только здесь соты были отсеками, каждый из которых предназначался для десятерых ежей, со своим санузлом, точкой отдыха, и точкой для занятий спортом. В отсеке стояло десять кроватей, на каждой лежала подушка и два одеяла. Рядом с каждой кроватью стоял шкаф. На каждом шкафу уже была бирка с именем того ежа, который будет располагаться на кровати рядом.

– Здесь вы будете жить, – озвучил мысли подчинённых Тимбар. – Места уже распределены, никто не имеет права менять без особого распоряжения своё место отдыха. В отсеке всегда должен быть порядок. Камера, – он поднял лапу вверх и указал выверенным движением чуть в сторону от себя, при этом точно попав в то место, на котором висела купольная видеокамера. Он продолжал: – Глаз у неё шесть, мёртвых зон нет. Пытаться что-то прятать не стоит. Санузел максимум на двоих. Больше и не влезете, так что график посещения на двери. На смену уходить будет весь отсек, работать будете в одной команде. Работа серьёзная и ответственная, так что доверие воспитывайте друг к другу с первых минут. В шкафах найдёте коммуникаторы, их носить не снимая, они будут вашими мозгами. Подскажут куда идти на приём пищи, а куда вам ходить не следует. А также оповестят обо всех событиях и новостях. В вашей команде старший он…

Тимбар указал на ежа, которого Гиг приметил ещё в толпе на улице. Иглы ежа отливали оттенком голубого, грудные мышцы у этого ежа были очень развиты, лапы сильные, взгляд тяжёлый, но в то же время добрый. Стоял он спокойно, спина прямая, широкая грудь поднималась и опускалась в такт дыханию.

Тем временем Тимбар продолжал:

– Это Аквар. Прошу любить и жаловать. Его команды должны выполняться быстро и беспрекословно и каждое его слово должно быть для вас законом. Итак, два часа на размещение, далее ужин, коммуникаторы скажут, что и как. Аквар со мной, остальные занимайтесь, задачу вы получили. И последнее, – Тимбар уже начал разворачиваться, но опять вернулся в исходное положение. – Мне наплевать, кем вы были до того, как попали в Бригаду. Будьте ежами, и к вам будет соответствующее отношение. Разойдись!

Тимбар вышел из отсека, Аквар проследовал вслед за ним. Гиг же сел на кровать рядом со шкафом, на котором была бирка с его фамилией и именем: «Гиг Эльградэ», выдохнул и осмотрелся. Отсек был довольно просторным помещением, разграничений между точкой отдыха и спортивной точкой не было вообще, были отгорожены только санузел и ванные отсеки. Кровати стояли в ряд вдоль двух стен. Освещение было жутковатым. Вдобавок одна лампа постоянно мигала, заставив Гига поймать себя на мысли, что он не над землёй, а глубоко под ней.