Павел Сергеевич Почикаев
Колесо о дюжине спиц. Сказка
– Если ты пришёл на мой зов, то помоги мне вернуть сына! – Дровосек отнял от груди тельце Кая и вытянул его в направлении старика. – Его сгубила болезнь, и лекари оказались перед нею совершенно бессильны. Я звал и надеялся на чудо, и, если тебе ведомы силы, способные спасти его, то примени их. Я об этом умоляю…
Долгое время высокий старик просто смотрел на сидящего Дровосека, словно бы взвешивал его просьбу и соизмерял с ценой, которую запросит за её выполнение. Дровосек не сводил своих глаз, преисполненных надеждой, с морщинистого лица незнакомца.
– Я сумею помочь тебе, – наконец проговорил он. – Но и с тебя попрошу выполнить мои условия. Это будет честно.
– Всё, что угодно! – Воскликнул Дровосек. – Я сделаю всё, что будет необходимо, чтобы ты вернул жизнь моему сыну!
В глазах старца мелькнула искра, а один из узловатых пальцев прикоснулся к резному набалдашнику посоха, в котором Дровосек углядел некое подобие колеса со сходящимися спицами.
– Будь осторожен в своих словах, Дровосек. – Предостерёг его старик. – И наберись терпения, ибо сила моя не безгранична, и только в ночь, подобную этой, в последнюю ночь декабря я смогу вдохнуть жизнь в твоего ребёнка. А до того момента, пока эта ночь не наступит снова, тебе придётся выполнять мои условия, и, вернувшись к тебе, я оценю твой труд, и от выполнения моих условий и будет зависеть жизнь твоего Кая.
– Пока снова не наступит эта ночь? Почему так долго? Почему ты не можешь вдохнуть в него жизнь сегодняшней ночью? – Сокрушённо спросил Дровосек.
– Потому что нынешней ночью я обозначу условия, которые тебе придётся соблюдать. Можешь считать их платой за жизнь своего мальчика. – Старик был непреклонен и жесток, но всё же его слова подпитывали надежду сражённого горем Дровосека. – Всё решит твой выбор: я могу назвать свои условия и вернуться в обозначенную ночь, а могу уйти из твоего дома прямо сейчас и не помогать твоему горю…
– Назови мне условия. – Попросил Дровосек, ничто не могло поколебать его уверенности, ничто не могло заставить его свернуть с намеченного пути.
– Хорошо. – Молвил старик. – Условие первое: как только этот день завершится и начнётся день новый, тебе нужно будет отправиться в лес и идти до круглой лесной поляны, посреди которой будет возвышаться стройная ель. Там ты найдёшь лежащего в снегу младенца, тебе нужно будет забрать его, принести в свой дом и принять ответственность за него до моего возвращения. Если ты и впрямь хороший отец, то для тебя в этом не будет никаких трудностей. Итак, условие первое: забота о младенце, а второе условие это тринадцать моих имён, которые тебе предстоит узнать.
– А как же Кай? – Задался вопросом Дровосек. – Что будет с ним, пока я буду ждать твоего возвращения?
– О сыне своём не беспокойся. Оставь его в доме, пусть вид его подкрепляет твои надежды. Мои силы сохранят его от мерзких объятий смерти на этот срок, а остальное в твои руках, Дровосек. – Загадочный старик обернулся через плечо, вслушиваясь в завывающие песни зимнего ветра. – Моё время на исходе.
С этими словами он двинулся в сторону двери. Дровосек ещё пытался осмыслить условия, и его голову переполняло множество вопросов. Лишь порывистое движение старика сумело вывести его из оцепенения.
– Но как же я узнаю твоё имя? К тому же, если их у тебя тринадцать!
Но дверь уже успела хлопнуть. Безымянный старик растворился в темноте, оставив Дровосека наедине с его сыном. Потревоженный огонь вновь успокоился. В углу возле двери Дровосек заметил длинный посох, забытый или оставленный стариком.
А было ли всё это на самом деле? Не пригрезилось ли ему появление этого древнего и морщинистого старика, чья борода заправлялась за пояс?
Однако все сомнения Дровосек отбросил в тот момент, когда сквозь метель до него стал доноситься колокольный перезвон расположенного невдалеке храма. Колокольный звон в эту ночь мог означать только одно – старый год завершился, настало время нового года. А раз так, то приходило время приступать к выполнению условий, поставленных исчезнувшим старцем.
Дровосек положил своего сына на прежнее место, укрыл его одеялом и подбросил в печку несколько дровинок. В таком виде Кай совсем не напоминал мёртвого, казалось, он только заснул, Дровосеку хотелось верить, что с этого момента его мальчик находится под охраной сил загадочного пришельца.
Как бы невыносима не была мысль о том, что ему придётся оставить родного сына в одиночестве, он всё же облачился в самые тёплые одежды, которые только сумел разыскать, зажёг фонарь и с ним вышел в темноту наступившего нового года, не забыв прихватить толстое одеяло.
Дровосеку были ведомы все лесные дорожки, и он знал. В какой стороне искать ту поляну, про которую ему сказал старик. Во дворе снега намело выше колена, и уже первые шаги давались ему с трудом, но Дровосек был не из тех, кто пугался трудностей, поэтому смело углублялся под голые ветви шумящего леса.
Странные слова старика не давали ему покоя, ожидание последнего дня следующего декабря уже полностью захватило его мысли, и Дровосеку оставалось только гадать, над какими материями властен человек, переступивший нынче ночью порог его хижины. И является ли он вообще человеком? И всё же Дровосек получил именно то, о чём просил; он звал и молился и на его зов пришёл старик. Сколько бы загадок и тайн не скрывала его личность, Дровосек решил довериться ему и исполнять оговорённые условия.
