Павел Михайлович Пуничев
Ириада 2

Стоило мне так подумать, как над бурлящей толпой пронесся сигнал тревоги. Изображение метнулось, показывая усеянное трупами поле выхватывая из туманной мглы титаническую фигуру нового нападающего. Все тот же шестиног, только достигающий высоты в половину городской стены, со светящейся фиолетовыми всполохами шкурой, которые, будто вода стекали вниз, падая на мчащихся у него под ногами тварей, веерами сверкающих искр. Гигант взревел, и толпа монстров, как полноводная река несущихся к городу, и тех, что уже взобрались на стену, будто взбесились: остервенело начали бросаться на копья и мечи, как берсерки переставшие ощущать боль. Они подминали под себя игроков, разрывая их серповидными когтями и зубами. В ответ, небо над гигантом окрасилось десятком разноцветных вспышек и на истоптанную землю полилась смерть. Струи огненного и метеоритного дождя обрушились на его голову и спину, бессильно стекая вниз, вслед за мечущимися по спине всполохами, низвергаясь на мелочь, поджигая и вминая ее в землю. Два ревущих смерча, разрывая обычных барстаргов на части, ударили в монстра с боков, лишь всколыхнув на нем шерсть, бессильно отступили в стороны.

Изображение отодвинулось, показывая поле боя целиком с высоты птичьего полета. Гигант, будто линкор, в окружении утлых лодочек, неумолимо приближался к городской стене, как раз к тому месту, где в окружении сокланов сражался глава Хаоситов. Те успешно очистили от захватчиков свою часть стены и в замешательстве замерли, глядя на приближающегося к ним титана. Как и положено, первым очнулся глава, заорав окружающим его магам: "Готовьте Малышку!", и навел целеуказание для остальных членов клана на новую мишень. Тотчас к титанической фигуре устремились десятки, сотни стрел и разрушительных сгустков магии. Собравшиеся вокруг главы маги, воздели к черным небесам руки с засветившимися посохами.

– Да, ладно, – услышал я бормотание Димана, – у них уже клановая магия есть?

Действительно, похоже на нее. Самая мощная магия в игре, откат, который может длиться месяцами, у клана, где средний уровень игроков равнялся тридцати? Не рановато ли?

Глава клана Хаоситов не думал, что рановато, по его лицу даже можно было сказать, что она для них в самый раз. Небо осветилось, будто ясным днем и сквозь образовавшуюся в сплошной пелене облаков дыру ударил столб раскаленной плазмы, врезаясь в голову тяжело двигающейся твари и озаряя все пространство вокруг сварочным сиянием. Гудение энергии длилось секунд пять, а потом на побелевшем экране вновь начали проступать контуры предметов и тел. А этих самых тел было очень много. Вокруг стоящего титана все поле было выжжено и превращено в золу, а на этой золе повсюду лежало то, что осталось от окружающих его младших собратьев. Сам же титан выглядел не плохо, хоть и потеряв половину единиц жизни, он, взамен будто напитался энергией. Многочисленные его глаза пылали пламенем, такой же яркий свет пробивался меж его ужасающих клыков. И он не заставил себя ждать, щедро поделившись накопленной энергией с окружающими. Пасть его разверзлась, и в верх стены ударило бушующее пламя, моментально испепеляя стоящих там лучников. Изображение в очередной раз наехало на стену показывая мечущихся, охваченных огнем игроков.

Голос за кадром произнес:

– Дорогие зрители, магия клана была использована, и теперь месяц будет не доступна для использования, и сейчас начнется завершающая часть Судного Дня.

Титан вновь попер к стене, из тумана вырвалась новая волна монстров, обтекая со всех сторон неторопливого исполина и бросаясь в бой. Над стеной разнесся разочарованный стон игроков. На половину обгоревший глава Хаоситов поднялся на дрожащие ноги, и тут в воздухе вновь прозвучал сигнал тревоги, и тут же прячущиеся до этого момента стражи города высыпали на стену. Ближний к главе клана страж города взмахнул двуручной алебардой, подсекая тому сухожилия на ногах, а второй страж опустил острие на шею завалившемуся игроку. В руках собравшихся под стенами жителей города появились луки и посохи, зажглись огоньки заклинаний и стоило новой волне монстров взобраться на стену и ударить в поредевший строй игроков, как им в спины тут же ударил слитный поток стрел и заклинаний. Половина из оставшихся пришлых игроков полегла на месте, оставшиеся, атакуемые со всех сторон не продержались и минуты. Очень скоро раздался последний крик отчаяния и все стихло.

Резко замедлившиеся шестиноги, постояли неподвижно пару секунд, а затем стали бродить по стене скидывая тела игроков вниз. Там их подбирали горожане и начавшие спускаться вниз монстры и схватив тех за ноги поволокли к центральной площади.

Около титанической фигуры показался натуральный, будто двухвековой давности пастух, словно сошедший с древних литографий, в соломенной шляпе, драном балахоне и с длиннющим хлыстом. Кончик хлыста с треском разорвал воздух, и титан, запихав себе в пасть пучок каким-то чудом уцелевшей травы и жалобно заблеяв, развернулся и скрылся в подступающем тумане.

Тем временем, начало процессии горожан и шестиногих монстров добралось до площади, швыряя тела поверженных игроков в начертанную на брусчатке пентаграмму. Та занимала поверхность всей площади, но тел игроков было столько, что они покрыли ее в десяток слоев. Когда последнее тело было зашвырнуто на верх кучи, вперед вышел знакомый полностью покрытый шипами субъект. В руке у него было зажато зеркальце, похожее на наше, только раз в пять меньше.

– Алло! Приемная Усмирителя? Да, груз доставлен, принимайте!

Тут же линии пентаграммы засветились, ее центр будто провалился под землю, наваленные на нее тела ухнули в образовавшуюся дыру. Затем из дыры показались две могучие, когтистые лапы, вцепились в камень мостовой, вытаскивая на поверхность жутковатого демона. Он, клацая и поскрипывая по булыжной мостовой жуткими когтями, по-хозяйски осмотрелся, спихнул ногой пару застрявших на краю пентаграммы тел игроков в яму и подошел к шипастому обменявшись с ним дружеским рукопожатием.

Изображение отодвинулось, на экране вновь показался давешний ведущий:

– Вот так, дамы и господа, Судный День завершен. Несколько тысяч игроков прямым телепортом отправлены на обнуление, где ими займутся специалисты из третьего круга ада. Сейчас небольшая реклама, а затем продолжение репортажа, который проведет наш корреспондент Вазелиний.

Камера вновь наехала на недавно появившегося демона. Тот ткнул когтистым пальцем в экран, оскалил внушительные клыки в профессиональном оскале и подмигнул:

– Вас ждет массовое обнуление игроков: пожертвование их снаряжения Владыке преисподней и игры на выживание! Реклама пройдет быстро, не переключайтесь!

Глава 3

В которой Диман говорит: «Назад-то пути все равно нет», а Квакша облизывается.

Мы не стали переключаться, не стали разбивать зеркало, как хотел того Диман, просто отключили его и запихали обратно в домик Георгия.

– Это ни хрена ни какая не игра.

– Засиделся я тут с тобой, – поддержал я брата, – а мне спать уже давно пора, бывай, малыш.

– Ха, ха, Карлсон, тоже мне, нашелся, скажи лучше, что делать будем?

– Надо с отцом серьезно поговорить, в игрушках такой фигни не бывает.

– Он раньше двух дома не появится, мы за это время давно уже в Бастионе будем, хоть разведаем там, что к чему.

– Во-первых, я не уверен стоит ли нам, вообще, в этом мире оставаться, а во-вторых, нас только что лишенная зубов пархучая мышь чуть не убила одной своей аурой, ты все еще думаешь, что нам предстоит легкая прогулка?

– Назад-то пути нет.

– Кнопка выхода, зато, есть.

– Да, мы только с тобой в игру зашли, прогуляемся вперед, выйти мы всегда успеем.

Я только обреченно махнул рукой, выдернул из насыпи факел и зашагал вперед вдоль бурного речного потока.

Далеко я не ушел. Метров через пятьдесят, усыпанный галькой пол закрыла сеть тонких бурых лиан. Они росли от самой воды, пересекали нашу дорогу и цепляясь за неровности стены взбирались под самый потолок. Осторожный тычок в них факелом не принес никаких результатов, однако стоило мне на них наступить, как меня шандарахнуло таким разрядом электричества, что с головы чуть шлем не слетел, подброшенный вставшими дыбом волосами. Потом сеть из лиан отлепилась от стены, падая на меня и окутывая в свои энергичные объятия. А затем, оказалось, что это вовсе не лианы. Вода рядом со мной засветилась и забурлила, над ее поверхностью показалось два слегка косоватых глаза, покачивающихся на тонких стебельках. Вслед за глазами из воды показалась голова осьминога (хотя, судя по количеству щупалец, это минимум был стодвуног), он придирчиво осмотрел бьющуюся в его щупальцах добычу, и сочтя ее пригодной к употреблению потащил в свою зубастую пасть.

– Фу, брось каку! – услышал я голос брата, но не успел обидеться, как в макушку головоногому влепилась такая молния, что попади в меня такая, от меня только неуничтожимый памперс бы и остался, однако стодвунога он лишь взбодрил. Электрические искры на его щупальцах забегали веселее, практически полностью парализуя мое сведенное судорогой тело. Я кое-как разжал челюсти и скомандовал:

– Квакша, фас!

Длиннющий язык влепился в ближний глаз монстра, Квакша поднапряглась, и.., конечно, не смогла подтащить к себе здоровенного стодвунога. Вместо этого она улетела к нему сама, запихнув вкусный глаз себе в пасть и начав с аппетитом его пережевывать. Судя по ее довольному виду, блюдо ей понравилось. А пару секунд спустя, до крошечного лягушачьего мозга дошло, что два глаза, в два раза вкуснее одного. Она протянула лапку к затрепетавшему на своем стебельке второму глазу, подтаскивая и запихивая и его себе в пасть. Упражнения по пожиранию всего и вся не прошли даром. Два глаза, каждый размером с небольшой мяч, с трудом, но влезли в ненасытную молотилку.

Головоногий, что-то негодующе пробулькал на своем головоножьем, вытащил из воды еще с десяток щупальцев и начал хлестать себя по морде, стараясь попасть по блаженно раскачивающейся на стебельках Квакше. Пережевываемые, в это время, глаза, не шибко помогали координировать удары щупалец и получалось у него это из рук вон плохо (вернее из щупалец вон плохо). К тому же отвлекшись на глазного агрессора, он ослабил контроль за сдерживающими меня щупальцами, чем я не преминул воспользоваться. Бутыль с зажигательной смесью оказалась у меня в трясущихся руках и, естественно, тут же упала на камни. Пришлось сжать яйки в кулачок (В прямом смысле, чтобы не обожгло) и вдарить по бутыли окованным сталью каблуком. Пламя взметнулось до самого свода пещеры. Не знаю кто из нас заревел громче, но случившееся не понравилось нам обоим. Горящие щупальца резко дернулись, запуская мной, будто камнем из пращи в сторону недавно покинутой нами отмели. Камни ласково приняли меня в свои нежные, прохладные объятия. От удара мне стало так хорошо, что и подниматься на ноги не хотелось, хотелось лежать на них вечно, но верещание Димана и грязная ругань Георгия, заставили подняться меня на четвереньки и окинуть помутневшим от счастья взглядом поле битвы. Тварь, у которой так и не получилось затушить водой магическое пламя, потрясая обожжёнными щупальцами вновь выползала на берег. Это оказался не головоногий, ну, может, только частично…

Гигантский крабокальмар. Уровень 67. 7.489/10.000.

Сверху он был головоногим, с сотней тонких щупалец, снизу крабом, негодующе перебирающим своими тонкими ножками и размахивающий здоровенными клешнями. Впечатляющая штуковина, да еще электричество – наше, пока, самое сильное оружие, ее не берет. Диман накидал на нее различные дебафы, но в не прокаченном виде это просто слезы, а не дебафы… полуторапроцентное замедление, сниженный на один процент урон… Да и огненные стрелы, наносящие по пятьдесят единиц урона, здесь не сильно помогут. Я взвесил в руке второй бутыль с зажигательной смесью и швырнул ее в подступающее чудовище, стараясь попасть так, что бы задеть единственный оставшийся у твари пожеванный глаз, на поломанном стебельке лежащий у нее на спине. Второй, видимо, все же удалось отгрызть Квакше, которая сейчас с довольным видом жуя его, рассекала водную гладь потока. Флакон полетел как надо, разбившись на широкой спине твари, охватывая ее бушующим пламенем. Тварь заверещала и слепо закрутилась на месте. Я, пользуясь моментом, сменил молот на один из доставшихся нам трофейных топоров и ринулся в атаку. Урон от топора, учитывая полное отсутствие навыков владения, был почти в два раза ниже, чем у молота, но им срубать мечущиеся во все стороны щупальца было сподручнее. А так я, сотрясаясь от бьющих меня электрических разрядов, хватал больше, похожие на лианы щупальца крабокальмара, несколькими сильными ударами, отрубая их под самый корень, постепенно превращая стодвунога в стандартного осьминога. Несколько раз в процессе этой кардинальной стрижки мне приходилось глотать эликсиры жизни, но пока мне удавалось держаться подальше от страшно щелкающих клешней, урон оставался на приемлемом уровне. Не прошло и пяти минут, как задняя часть монстра была очищена от опасных щупалец, и я смог сменить топор на привычный молот. Получив им по хребту, ослепленное чудовище решило, что здесь, кроме гвиздюлей, ему ловить нечего и поползло в сторону воды. Трясина и Поток Холода затормозили его, однако тот медленно, но верно продолжал ползти к воде. Пришлось вбить в насыпь одно из доставшихся нам в виде трофеев копий и накинуть на него пару связанных между собой щупалец монстра. Щупальца натянулись, и монстр бессильно заскреб тонкими ножками по камням при этом оставаясь на одном месте. Копье начало гнуться и стало понятно, что долго оно не выдержит этого давления, но сколько-то времени все же нам даст. Я убрал ставший ненужным щит и, перехватив молот двумя руками, стал охаживать тушу ударами, не забывая по кулдауну активировать Сильный удар. Копье, затрещав, сломалось, освобождая монстра из плена, однако это была его лебединая песня: первый, за весь бой, прошедший критический удар поставил точку в этом бою и я обессиленный повалился на поверженного врага.

Поздравляем! Вы убили Гигантский крабокальмар. Уровень 67.

Получен новый уровень 45.

Получено 5 свободных очков характеристик. (5 свободных очков характеристик автоматически распределены в характеристику выносливость).

Получено 2 очка умений. 

Поздравляем! Ваш питомец квакша получила новый уровень 27.

Некоторое время тишину пещеры оглашал лишь бешеный стук моего сердца, белый шум в ушах и непонятное хлюпанье. Через минуту бешеный стук и шум исчезли, осталось только непонятное, смачное хлюпанье. Я скосил на звук глаза и уперся в такой же косоватый взгляд моего пета, который, вместо того чтобы помогать хозяину в трудном бою, сидел и словно макаронины засасывал в себя разбросанные повсюду отрубленные щупальца крабокальмара. Вот последнее щупальце исчезло в ненасытном брюхе, и Квакша уставилась на меня с таким видом, будто говорила:

– Чё смотришь? Руби остальные щупальца, не видишь, твоя принцесса исхудала уже вся, на диете сидючи?

– Как не стыдно, Квакша, ведь ты же девушка, наверное, нельзя столько жрать постоянно!

– Дурной совсем, что ли?! – Я аж подпрыгнул на месте, подумав, что это мне ляга ответила, но нет, та все так же сидела, разглядывая один свой глаз другим, в ожидании манны небесной, а ответил мне Григорий, – нам ее прокачивать надо, как можно скорее, я, пока не у дел, а без нормального пета мы далеко здесь не продвинемся.

– Да, ты глянь, у нее от внутреннего давления, глаза уже из орбит вылезли, скоро опять друг на друга смотреть будут.

Я подошел к пету, нажал руками на глаза вправляя их на место.

– Хватит сидеть без дела, скачи вперед, разведай дорогу.

Ляга жалобно на меня посмотрела, тяжело подняла одну лапу и беспомощно завалилась на бок.

– Ы-ы-ы-ы-ы… – из моего горла вырвался неопределенный звук, в котором смешалось раздражение, злость, досада и ярость.

Квакша еще подергала лапкой, изображая бурную деятельность, а затем еще раз жалобно на меня посмотрела, мол, я сделала все, что могла…

Еще раз зарычав, я развеял крабокальмара, закинув лут в сумку и зло зашагал вперед.

Следующая идентичная тварь поджидала нас двадцатью шагами далее. Я подобрал с насыпи самый большой булыган, что смог поднять и швырнул его в слегка торчащие из воды глаза чудовища и стоило ему с возмущенным видом начать вылезать из воды, швырнул туда же бутыль с эликсиром холода. Ледяная корка моментально покрыла монстра, часть реки и берег. Не тормозя ни секунды, я накинулся на него, ломая промерзшие щупальца своей кувалдой. Рядом примостился Диман, поливая, начавшего быстро оттаивать монстра струей холода, дополнительно подмораживая ставшие и так хрупкими щупальца.

– Вампиресса… – спросил я между ударами, – отписалась?

– Ага, – пробурчал сосредоточенный брат.

– Ну, и?

Бам, дзынь, бам, дзынь, бам! Сквозь звон разбивающихся щупалец, я еле услышал его ответ.

– Ну, и… примерно, как мы предполагали.

– Что конкретно?

Бам, дзынь, бам!

– Спросила, не рехнулся ли окончательно мой бойфренд, ты, то есть, и какого хрена несешь весь этот бред.

Бам, бам, бам!

– А ты?

– Все, как и договаривались. Я ее мягко пожурил, что, мол, нельзя смеяться над искренними чувствами и первой любовью, и тоже отключился. Теперь она или по-бабски смягчится, ибо кому из них не льстит наличие поклонника? Даже такого убогого как ты. Или, на что я надеюсь гораздо больше, она примет нас обоих за конченых психов, а от таких нормальные люди стараются держаться подальше. Если встретимся в честном бою, нас, конечно, постараются нагнуть в какую-нибудь экзотическую позу, а так специально искать с нами встречи не будут…

Дальше я уже его не слышал, слишком близко подойдя к начавшей оживать твари я, поскользнувшись на обледенелых камнях, с грохотом повалился наземь, к тому же умудрившись заехать себе молотом по шлему. В голове загудело и я почувствовал, что начал съезжать по льду к воде, а затем на меня навалилась ужасная тяжесть. Что-то заскребло рядом с моим ухом и тяжесть навалилась с новой силой, если бы не надетая кираса, я вряд ли смог бы дышать.

– Молодца, гениальный ход, – донеслось до меня, будто, издалека, – теперь я спокойно его добью. Эдак за час, полтора.

Свернувшимся набок шлемом мне расплющило нос и слегка зажало нижнюю челюсть, поэтому мой логичный вопрос: "Фафофо хеха пхахихахло", остался без ответа. Вернее, ответ был: "Чегой?", что меня совершенно не удовлетворило. Я влез в чат, быстро набирая:

– Какого хрена произошло?

– Твой гениальный план сработал!

– Чегой? – Блин, что-то я стал повторять за этим идиотом.

– Говорю, твой план по обездвиживанию противника полностью удался. Ты под тварь заехал, краб сел на тебя пузом и лапками выскреб из-под себя все камни. Теперь, слегка покачиваясь, он лежит на тебе не в силах сдвинуться с места, а я обжариваю его тушу до состояния медиум-рейр.

– А где Григорий? Пусть тебе поможет.

– Кхм…

– Что, ты, кряхтишь? В клавиатуре запершило? Или он опять дрыхнет?!

– Наоборот. Я бы сказал, очень активно бодрствует. К нему пара пикси на огонек залетело.

– Во-о-от же с-с-с-ука!

Диман согласно кивнул (я этого, конечно, не видел, но так оно и было) и продолжил поливать бедную животину огнем, скотина продолжала ужасно вопить, воздух наполнялся невыносимым запахом подгоревших морепродуктов, я продолжал потеть, потихоньку вдавливаться в начавшие оттаивать камни насыпи и думать думы: типа такой, что, фиг меня, еще в ближайшее время кто-нибудь в катакомбы затащит. Там наверху такая красота, что аж дух захватывает, а мы будто обкурившиеся гоблины все по заплесневелым подземельям шаримся. Затем я отвлекся на вопли брата, вспышки молний, ярких даже будучи приглушенными сдвинутым на бок забралом и навалившейся тушей, а также ощущением, что кто-то жует мою обутую в новый сапог ногу. Нога-то хрен с ним, новая если что отрастет, а вот сапог жалко.

– Кв… ква…шка-а… – пропыхтел я, и неожиданно это сработало. В щели забрала стала видна медленно двигающаяся тень огромной ляги, которая с трудом волокла набитое пузо по камням. Дотащившись на расстояние выстрела своим языком, она прицелилась и шмальнула. Хрустнуло. Я взвыл дурным голосом. Мою ногу чуть не выдернуло из сустава, сапог сорвало, который вместе с какой-то многоногой тенью оказался в пасти моего пета.

– Верни сапог, сволочь зеленая, – пропыхтел я, стараясь сморгнуть слезы боли, выступившие у меня на глазах.

Квакша обижено на меня посмотрела и срыгнула мне под нос пожеванный сапог, обляпанный непонятной слизью с прилипшими к ней многочисленными волосатыми многосуставчатыми лапками. В этот момент вспышки прекратились, раздалось знакомое шипение потока огня, тварь на мне опять судорожно задергалась.

– Все нормально, – донеслось до меня голос брата, – какие-то мелкие одноразовые пауки с лягушачьими телами из воды повыпрыгивали, но больше одного удара не держат, сдохли быстро.

Опять потянулись долгие, мучительные минуты ожидания: мне только и оставалось, что не давать заваливаться монстру набок, дабы избежать его уползания в сторону и не дать ему вновь обрести мобильность. Минут через пять раздался тонкий девичий смех, и меня будто накрыло волной прохлады.

Внимание! На вас наложен баф: ободрение, сроком на 20 минут. На вас наложен баф: восстановление сил и воодушевление сроком на 10 минут.

Гудение огненной струи тут же значительно усилилось.

Бафы? Георгий, наконец-то, сподобился наложить на нас бафы? Чудесные ощущения.

– Девушки, спасибо вам! – раздался голос Димана, а затем еще один перелив девичьего хихиканья.

Ага, значит это был не Георгий, ну, может быть только опосредовано. Это ранее упомянутые пикси отличились. И почему злая судьба нам не их в питомцы определила?

А Диман продолжал разливаться соловьем, рассыпаясь в комплементах, пока не послышался ворчливый голос Георгия, прогнавший девушек прочь. И тут же крабокальмар сдался. Еще раз содрогнувшись, так, что у меня позвонки захрустели, он взвыл и обмяк, через пару секунд страшная тяжесть исчезла, а на меня посыпались щупальца, внутренние органы и здоровенная клешня разобранного на запчасти монстра.

– Сори, у меня грузоподъемности не хватает, к себе все загребай, и вставай давай, и так весь бой без дела провалялся.

– Я не без дела валялся, я тормозом работал…Не, это как-то хреново звучит…

– Зато совершенно правильно.

– Я был подпоркой нашей победы, – не обращая внимания на потуги брата пошутить, исправился я, поднимая с камней здоровенную клешню крабокальмара. Клешня не определяется, значит имеет минимум редкий ранг и стоит неплохих денег…

Миг, ее вырывает у меня из рук, и с противным хлюпаньем она оказывается в ненасытном брюхе моего пета. Мой возмущённый взгляд уперся в жесткий взгляд Георгия, взлетевшего между мной и Квакшей.

– Ладно, хрен с вами, – в этот раз я сдался первым, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь и не превратишь моего, хочу заметить, пета, в бочку с атрофировавшимися за ненадобностью лапками.

Дальнейшие двадцать метров пути показали, что слова великанов о недавней зачистке катакомб имели под собой основание. Мечущийся огонек выхватывал из темноты осклизлые стены, покрытый мхом и лишайником высокий потолок, пока неожиданно не наткнулся на белеющие на камнях непонятные белые груды. Еще пара шагов и стало ясно, что дорогу нам перегородил пяток скелетов с раздробленными и отрубленными головами, причем размер скелетов был такой, что создания при жизни, скорее всего, могли еле ворочаться в немалом, но для них тесном тоннеле. Даже сейчас, в лежачем состоянии скелеты, бессильно раскинувшие увенчанные огромными серповидными когтями лапы, возвышались над насыпью минимум на пару -тройку метров. Я бы порадовался, что их убили до нас, если бы не одно, но. Перелезть через них не представлялось возможным, их с ног до головы облепила странная слизь. Вернее, слизь капала с потолка, заливая скелеты едко пахнущими, жгучими сгустками. Попадая на остатки плоти и хрящи прозрачная слизь растворяла их и резко мутнея ползла к стене, где поднималась к потолку, откуда нескончаемым жутковатым дождем уже лилась новая прозрачная слизь, явно не собирающаяся останавливаться, пока не превратит уже практически чистый скелет в груду отдельных костей. Хотя, вполне возможно, она на этом не остановится, растворит и кости в попытках добраться до лакомого костного мозга… и, думается мне, что она не откажется и от гномятинки в купе с эльфятинкой, а как ее преодолеть в непереваренном виде, неясно. Скелеты лежали и на насыпи, и в воде, слизь так же вольготно раскинулась на всю ширину пещеры, проливаясь жутковатым дождем, не оставляющим ни малейшего промежутка: куда бы мог втиснуться габаритный гном.

– Давай, попробуй сначала электричество, если и у этой гадости на него иммунитет, тогда и не знаю… огнем попробуем поджарить.

– На чем пробовать? – Спросил подошедший ко мне вплотную Диман, – нет цели для магии, эта слизь не цель.

Он ткнул пальцем в медленно мигрирующую вверх слизь. Палец защипало, здоровье затрепетало, падая и тут же регенерируя вновь. Но это только кончик пальца, если эта хрень заляпает все тело, разъест и никакая регенерация не поможет.

– Монстр где-то там, – брат ткнул пальцем наверх, – в щелях где-то прячется, выпускает эту жижу, она ему все вкусненькое сама притаскивает, пока он в безопасности сидит. Давай-ка огнем попробуем, для потока огня цель не нужна. Хилая струйка огня ударила в ползущую по стене слизь. Я насторожено уставился на потолок, прикрывая нас обоих щитом, однако никакой реакции не последовало. Ни воплей, ни криков, никто не начал проламываться сквозь скальный свод в попытках наказать зарвавшуюся мелюзгу, лишь зашипела на камнях слизь, моментально превращаясь в едкий пар. Дыханье моментально сперло, разъедаемые туманом бронхи будто опалило огнем. Больше ничего не произошло, круговорот слизи в пещере никак не изменился. Кое-как откашлявшись и избавившись от застилающих слезы глаз, мы вновь начали разглядывать вставшую перед нами преграду. Слизь продолжала течь без остановки, разъедая кости, шипя при попадании в обтекающую костяные остовы воду.

– Придется плыть под водой, только так, по-другому не получится, правда и туда кислота попадает, но в воде ее концентрация должна падать…

От слов брата я вздрогнул, нырять в темную, наполненную разными нехорошими тварями воду совсем не хотелось.

– Нырнуть-то мы нырнем, а может это кладбище на пару километров тянется, и слизь эта везде, где выныривать будем? Надо бы предварительно разведать обстановку…

– Ага, и каким образом?

– Так вот, – я показал на подползшую ко мне Квакшу, которая с трудом преодолев отделяющие нас десять метров с усталым стоном ткнулась мне в ногу тупым носом, – спустим ее вниз по течению, она найдет безопасное место где можно будет вылезти из воды и потом нам доложит.

Диман хмуро на меня посмотрел:

– Доложит? Квакша?

– А, ну, да, – я задумчиво потер переносицу, немного подумал и предложил поправки к плану, – тогда есть план Б. Морозь воду, на сколько у тебя ледяная струя дотянется, а я пока пета проинструктирую.

– Так, рядовой Квакша, слушай мою команду! По моему сигналу, ныряешь в воду и гребешь своими ластами до тех пор, пока льющаяся с потолка гадость не закончится, там вылезешь на берег и подашь сигнал, все понятно!?

Широченная пасть пета открылась, огромный склизкий язык выстрелил, влепляясь мне в лицо и в севшую мне на щеку жирную, зеленую, сильно волосатую муху. Рывок, и я, чуть не лишившись кожи на лице упал на колени, прямо под нос флегматично пережёвывающей добычу ляги.

– Ха, ну и как ты это себе представляешь? – Подлетевший Георгий бросил на меня скептический взгляд, – как ты себе представляешь ее сигнал?

Я все еще стоял на четвереньках, но рука моя метнулась словно змея. Я выхватил из воздуха жужжащего пикса, и пока тот не опомнился запихнул ему в руку факел, а его самого запихнул в пасть Квакше. Строго посмотрел в ее слегка подергивающийся, косоватый глаз, – Жору не глотать! Выпустишь его, как только доплывешь до безопасного места! Все, пшла!

Использовав вместо сигнала пинок по заднице Квакши, отправил ее в нужном направлении.

Она занырнула под организованный Дмитрием ледяной покров, на котором уже успели собраться приличный лужицы едкой слизи, и скрылась в темноте. По крайней мере несколько ближайших метров ее кислота не достанет, а дальше… дальше, как повезет…, прошла минута, потянулась другая. Тишину нарушало только тихое журчание воды, еле слышный шелест сочащейся с потолка слизи, да легкое потрескивание образующегося на поверхности льда. Диман продолжал поливать воду струей холода, заморозив всю поверхность воды около ближайших скелетов. Теперь жгучая слизь не будет капать мне на лысину минимум первые шесть метров пути. Прошла еще одна бесконечная минута ожидания, и тут из далека разнесся наполненный ужасом вопль:

– Пома..! Ням, ням, чав, чав, – гите! По…гите!

Затем опять раздалось чавканье, и еще один зверский вопль:

– А-а-а-а-а-а-а-а!

За которым последовал хлюпающий звук втягиваемого воздуха. Вспыхнул свет факела, который быстро начал мелькать в воздухе, ожесточенно долбя, по чьей-то тупорылой роже.

– Ну, похоже у них все хорошо, – пришел к выводу я, – можно плыть. Давай за мной, не отставай и свети поярче.

Я, не понятно, для чего глубоко вдохнул и нырнул в бурный поток. Он подхватил меня и понес вперед, тяжелые латы потащили вниз, в итоге меня поволокло по дну, но не долго, почти сразу я врезался в невидимую преграду. Я слепо зашарил руками, но почти сразу рядом оказался Диман, освещая путь весящим у него над плечом огоньком. Что бы он мог светить и под водой, нам пришлось истратить десяток камней поднимая его на следующий ранг, зато теперь он светил везде, и освещал путь гораздо ярче чем раньше. Как я и думал, дорогу мне преградил скелет неведомой, павшей в неравном бою твари. Вернее, то, что на поверхности было торчащим, практически голым костяком, под водой оказалось полуразложившимся трупом,(видимо, под водой растворяющая все и вся слизь была не так эффективна) покрытым шевелящимся на течении странного фиолетового оттенка мехом… или… пучок шерсти разогнулся и уставился на меня десятком мелких неприветливых глазок, затем открылась маленькая зубастая пасть, червеобразное существо побулькало явно что-то матерное, и в сопровождении остальных пучков меха рванул внутрь недоеденной туши. Вода резко помутнела от взметнувшейся вверх гнилостной взвеси. Я, от неожиданности, тоже взметнулся вверх долбанувшись об лед шлемом. Запихав в себя обратно рванувший из моей глотки воздух, перемешанный с ругательствами, поминающими всю родню одного недалекого мага, я немного успокоился и, разгоняя поднявшуюся взвесь, начал обползать тушу стороной. Если мой неслабо растолстевший за последние несколько дней питомец смог найти здесь проход, то я тем более смогу.