Павел Андреев
Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

Дорогой читатель, искренне рады, что вызвали интерес к нашей книге и хотим рассказать немного о ее создании. Все началось в 2018 году, когда мы решили делать игру про космос, неизвестные планеты и людях, которые все это исследуют. Я, один из авторов книги – Павел Андреев, писал лор к этой игре, но слишком увлекся подробностями и обсуждениями с гейм-дизайнером игры Александром Корольковым, что совместным решением было принято записать все идеи в документ и как-то структурировать. После этого, мы поняли, что материал потянет на полноценную книгу. Время шло, подробностей и персонажей становилось все больше и в итоге, мы получили огромную историю с нескольким поколением персонажей. Назвать будущую серию книг сагой (что было бы правильно) мы пока не решились, поэтому, на данный момент, это роман. Мы получаем большое удовольствие, работая над сюжетом: прорабатывая персонажей, взаимосвязь событий и логику.

Глава I. Стабильность

Тот самый праздник

Один, в комнате с приглушенным светом, развалившись в кресле, сидел Эдвард Уиллис и о чем-то думал. Его мысли прервала внезапно открывшаяся дверь, и его жена Лиен, войдя в комнату, свойственным ей мягким приятным голосом спросила:

– Милый, мы сегодня идем в гости к Фридманам?

Эдвард теперь уже точно переключился с собственных раздумий на не менее важное, влияющее на его спокойствие событие.

– Что? – произнес он с отвращением, будто показывая тем самым все свое отношение к Бобу.

– Эдди, ты же обещал! – возразила жена Эдварда.

– Да знаю я… Размышлял тут кое над чем, – задумчивым голосом сказал Эд.

– Нам пора уже, соберись всеми силами, – сказала язвительно Лиен, – и зайди в мультигардероб, я тебе там набросала пару эскизов, – более веселым голосом продолжила она. – Должно получиться великолепно!

И тут Эдвард разразился возмущениями, словно долгое время копил в себе все презрение и ненависть к Бобу Фридману, хотя так оно и было.

– Родная, ты же знаешь, как я его ненавижу, ты ведь хотела, чтобы я вел себя прилично и не выражал своего отношения к людям так открыто…

Лиен думала, что он закончил, но Эдвард развивал мысль дальше:

– Столько лет я работал на этих мудил! Кто такой Боб?! Да он простой управленец, если хочешь, – клерк, мать его! И он позволяет себе со мной общаться свысока! Да я не против, что ты дружишь с Анной, но зачем там я?! – жадно глотая воздух после длинной речи, остановился Эдвард.

Лиен все это время стояла неподвижно и слушала его истерику, которая была не таким уж и редким явлением.

– Что ж, – подумала она, – зато между нами всегда взаимопонимание, и это не может не радовать…

– Я не могу сдерживать себя только в его присутствии, наверное, он мой личный антипод, ну, не перевариваю я этого уб…

– Хватит! Прошу тебя, достаточно, ну не порть мне настроение, – с ноткой отчаяния перебила мужа Лиен.

– Прости, родная, ты же знаешь, что ты не при чем, это все мои тараканы, – подавленным голосом, пробормотал Эдвард… и немного подумав, продолжил. – Я уже почти восемьдесят лет работаю на эту корпорацию, если помнишь, это именно я разработал концепцию твоего любимого мультигардероба…

– Да я знаю, что… – попыталась вставить слово Лиен, но Эдвард, перебив, продолжил.

– И это не единственное, на чем сейчас зарабатывает долбаная «Альфа-Системс». Кроме меня, в этой ущербной конторе нет никого, кто работал бы с тем же рвением, как я, уныние – это теперь естественное состояние каждого инженера, программиста и даже прыщавого оператора доставки Фрэнка! – тут Эдвард задумался снова, как было до прихода его жены.

Решив свести все в шутку, Лиен захохотала.

– Эд, а почему Фрэнк не избавится от прыщей?! Это же почти ничего не стоит!

– Потому что он полудурок, которого держат на работе из жалости, хотя я понятия не имею, почему – это парадокс вселенной… – угрюмым голосом, разводя руками, сказал Эдвард.

– Ну вот, ты стал веселее! – улыбнулась Лиен.

– Да уж… Я размышлял, как раз над тем, что надо бы что-то менять. Нет, не в нашей с тобой жизни, не думай так, а в работе или вообще в бессмысленном существовании человечества.

– О чем это ты? – решила поддержать мужа Лиен.

– Сейчас корпорации работают, только ради того, чтобы работать, хоть как-то оправдывая вложенные в них инвестиции. Ведь уже изобрели вообще все, что только можно придумать!

– Ну, все, это надолго… – подумала Лиен.

Эдвард надменно, в свойственной ему манере, продолжил свою речь:

– И эти полудурки, типа Боба Фридмана, считают себя центром вселенной, в то время как я и подобные мне талантливые ученые хоть что-то изобретают и наделяют смыслом жалкое существование этих слабоумных корпораций!

– Дорогой!..

– Прошу, не перебивай меня! – возбужденным от захлестывающих эмоций голосом выпалил Эдвард. – Так вот, мне уже надоело, нет, даже охренеть, как надоело все это! Что делает Боб весь рабочий день, знаешь? А я скажу, что – ни хре-на! Разве что ходит и демонстративно светит золотым бейджем, показывая свой высокий статус нам, «смертным», будто только у него одного тут есть доступ к наноинъекции.

– Да это тут причем?! – спешно вставила Лиен.

– Причем?! – удивленно, едва ли не вскрикнув, произнес Эдвард, – притом, что он себя возомнил чуть ли не создателем всего сущего, только потому, что его назначили директором по развитию отдела. Ага, как же! Развивает изо всех сил… – высоким голосом, театрально смеясь, закончил Эдвард.

– Ладно тебе, хватит, дорогой, я уже сама устала от этого разговора, просто давай пойдем и все. Кроме Боба, там будет много других людей, с которыми ты прекрасно ладишь, – добрым заигрывающим голосом сказала Лиен.

– Любимая, вот каждый раз ты так делаешь, знаешь же, что не смогу тебе отказать, когда ты вот так говоришь! – улыбнулся, наконец, Эдвард.

К большому сожалению Эдварда, Фридманы проживали в том же самом жилом комплексе, что и они с женой, более того, в одном корпусе. Переодевшись в новую дизайнерскую одежду от Лиен, они вышли из квартиры. Лиен спешно закрыла входную дверь, и женатая пара под руку направилась к пневмолифту. Лиен была частым гостем у Анны Фридман: две родственные души всегда находили общий язык и тему для разговора.

Эдвард и Лиен вошли в жилище Фридманов, открыв дверь собственным гостевым пропуском.

– Лиен! Дорогая! Ты сегодня необычайно прекрасна! – выкрикнул издалека Боб, едва не смутив ее.

Подойдя ближе, Боб первым делом поздоровался с Лиен за руку и по-дружески дотронулся до плеча, при этом совершенно игнорируя Эдварда Уиллиса.

– Как добрались? – шутливо спросил Боб.

– Вы знаете, быстро! – засмеялась Лиен. – Здравствуйте, мистер Фридман! – добавила она.

– Ой, да что ты, называй меня просто Боб. Ты уже как часть моей семьи, Анна постоянно о тебе говорит!

– Здравствуйте, мистер Фридман, – пробормотал Эдвард, на что получил лишь одобрительный кивок и вялое рукопожатие Боба, который затем спешно удалился к другим гостям, по пути указав жестом, где семья Уиллис может расположиться.

Подойдя к роскошному дивану семейства Фридманов, которые, к слову, были чрезвычайно богаты, Эдвард и Лиен уселись за столик, где уже было накрыто угощение персонально для семейства Уиллис в честь дня рождения Боба Фридмана.

– Милая, как же меня раздражает эта вычурность и дурной вкус Боба, – осматривая диван, равнодушным тоном произнес Эдвард.

– Дорогой, ну хватит уже к нему цепляться! – быстро и негромким голосом сказала Лиен, – пойди, пообщайся с кем-нибудь, а я подойду к Анне, смотри – вон же она! – радостно и громко продолжила Лиен, спешно встав и направившись, размахивая руками, в направлении Анны Фридман.

– Привет, ки-и-иса-а-а-а! – раскинув руки, прокричала Анна Фридман в адрес быстро приближающейся Лиен Уиллис.

– Привет, красотка, мы с тобой уже пару дней не виделись, я соскучилась!

Демонстративно и чисто символически чмокнув друг друга в щеки с характерным «М-у-а, м-у-а», они продолжили разговор.

– Ой, я сегодня так ждала твои новые эскизы, покажешь?! – поторопилась спросить Анна.

– Да, я тебе кое-что принесла, – удаляясь вместе с Анной из огромного зала, сказала Лиен.

Эдвард в этот момент погрузился в глубокие раздумья, развалившись на шикарном, комфортном и весьма вычурном диване из чистой кожи, но услышав издалека громкий смех Боба и последующую реакцию его компании, пришел в себя.

– Да как они могут смеяться над его тупыми шутками, – подумал Эдвард, встал с дивана и поспешил пройти на террасу, чтобы выкурить пару старых добрых сигарет и хоть как-то отвлечься от собственных негативных эмоций.

В этот момент в дальнем углу террасы мирно курил Алекс Кингсман. Стоя, облокотившись на оконную раму, он о чем-то думал. На огромной террасе Эдвард его заметил сразу, так как это был единственный человек, кто его не раздражал так же сильно, как практически все присутствующие сегодня в гостях у Боба. К тому же, его странный, по меркам Эдварда, стиль одежды сам по себе привлекал внимание.

– Привет, коллега! – бодрым голосом произнес Эдвард.

– О! Какие люди! Как сам? – сказал Алекс.

Пожав руку Алекса Кингсмана, Эдвард сказал задумчиво:

– Да, меня тут не покидает одна мысль… А что если предложить «Альфа-Системс» одну идею, но не знаю, как и с чего начать… Более того, без понятия, кому это рассказать, чтобы сдвинуть идею с мертвой точки.

– Сразу к делу, узнаю старину Эда! Да расскажи хоть мне для начала! – улыбнулся Алекс.

– И то верно… – угрюмо ответил Эдвард.

Затянувшись ранее прикуренной сигаретой, Эд выдохнул с наслаждением, явно чувствуя, как по телу разносится тот самый, давно забытый никотиновый эффект.

– Ну вот, другое дело, – продолжил Эдвард.

– Что такое, Боба встретил?! – засмеялся Алекс.

– Ты же знаешь, как я его…

– Ой, да забей, давай лучше расскажи, что ты там придумал, – резко перебил Эдварда Алекс, морально готовясь к длинному и детальному изложению мыслей давнего и хорошо знакомого коллеги.

– Ты знаешь, я очень надеялся встретить тут кого-то, вроде тебя, не выношу я этот тупой пафос, который здесь повсюду: в разговорах и даже в долбанной мебели…

В то же самое время Эдвард разглядывал утонченные, с завитушками белые кованые стулья и столы на той самой террасе. Да и вообще, в этом месте белый цвет излишне преобладал, как казалось Эдварду.

– А ты думаешь, по какой причине я тут стою? – тихо, улыбаясь, ехидным тоном сказал Алекс, – отказаться прийти на личный праздник мистера Фридмана – крайне вредно для карьеры, ты же сам знаешь, – добавил он.

– Да, знаю, только поэтому и пришел сюда, да еще и жена все мозги проела, а ты тут сам или с супругой? – полюбопытствовал Эдвард.

– Нет, она отправилась в длительную экспедицию, я вроде бы тебе говорил пару лет назад.

И тут Эдвард с ехидством подумал:

– Да, видел бы ее кто-нибудь… Может, слухи все же не врали, и он ее выдумал…?

Тем временем, почувствовав обильный запах сигарет, ведомый любопытством, мимо входа на террасу проходил юный Фридман, но его заметил Боб и резким замечанием отбил желание интересоваться такой пагубной привычкой.

– О, это похоже был Винсент, Боб часто про него говорит на работе, когда выпьет… – сказал Алекс.

– Да какая разница, как там его зовут, очередной корпоративный мудило подрастает, – озлобленно выпалил Эдвард, но сильно сдерживаясь, чтобы не произнести это слишком громко.

– Хватит уходить от темы! Любишь ты это! – по-доброму возмутился Алекс.

– В общем, ты в курсе, что наша контора уже давно ничего толкового не придумывала. Я не раз задумывался, чего именно не хватает обществу, было уже отчаялся, но в голову пришла такая мы-с-л-ь… – остановив свой взгляд на пепельнице, замолк Эдвард.

– Ну не томи! – не скрывая любопытства, вскрикнул Алекс.

Синхронно затянувшись с Алексом и выдохнув сигаретный дым, Эдвард продолжил. – Мы знаем абсолютно все о заселенных планетах, победили все болезни, придумали бессмертие. Да что уж, теперь каждый может быть дизайнером одежды и швеей в одном лице, просто нажав кнопку, и все это благодаря мне. Да ты и сам в курсе всего этого. Но что, если мы пойдем дальше? Дальше, это в смысле в глубокий космос…

– Эд, всем же на него насрать!

– Да, но это пока. Я ведь смогу доказать рентабельность исследований и пользу от реализации проекта.

– Ну, продолжай… – с любопытством произнес Алекс…

Выслушав получасовой вдохновенный рассказ Эдварда, Алекс сказал:

– Знаешь, а ведь это любопытно, даже больше скажу, это заставит корпоративных крыс раздвинуть свои кошельки!

– Как-то пошло прозвучало, не находишь?! – улыбнулся Эдвард.

– Да плевать, как это прозвучало, это именно то, что не хватает этой долбанной реальности! – восхитился Алекс, затем добавил, виртуозно пуская колечки дыма. – Слушай, а не хочешь попробовать рассказать то же самое Фридману? Он может серьезно продвинуть этот проект.

– Да иди ты! С этим человеком я и здороваться не хотел, только нормы приличия не позволяют проигнорировать его! – возмутился Эдвард, затем добавил. – Ты ж в курсе, что этот упырь запросто присвоит себе все лавры, а меня и тебя заодно просто выкинет на помойку?!

– Кхм… – невольно кашлянул Алекс после неудачной сигаретной затяжки.

– Ага! А еще, даже если он согласится, в чем я сомневаюсь, от него потом никак не отделаться, ты же сам знаешь! – еле закончил длинную фразу Эдвард, жадно глотая воздух. Именно этой паузой и поспешил воспользоваться Алекс.

– Ты пойми, что подобные вопросы, как раз и надо решать в неформальной обстановке. Именно, как сейчас.

– Ой, на работе ему изложу в письменном виде и забуду.

– Нет! Не смей! – возмутился Алекс. – Фридман с большой долей вероятности засунет твои бумаги в дальний ящик, как поступает с моими идеями!

– Значит, так тому и быть… – многозначительно произнес Эд.

– Дружище, послушай, давай прямо сейчас подойдем к Бобу, и ты все расскажешь! Прошу тебя! Такой шанс бывает только раз в жизни!

– Этот представитель семейства грызунов присвоит себе идею и будет выглядеть героем в глазах инвесторов, – возразил Эдвард.

– И что?! У него есть расчеты? Даже если ты лично дашь ему все наработки, что это меняет? Может, он гениальный проектировщик, который на лету схватывает? Он также наймет кучу людей в этот проект! Он ведь не тупой и поймет, что проще нанять тебя, как ведущего специалиста, и это с большей вероятностью может гарантировать успех и прибыль, – выпалил Алекс.

Эдвард задумался. Он смотрел в пол, изредка переводя взгляд на пепельницу, чтобы стряхнуть пепел с тлеющей сигареты, которую крутил между пальцев. Алекс заметил, что Эдвард его все же услышал и продолжил приводить доводы после очередной сигаретной затяжки:

– Слушай, да пускай это будет не твой именной проект. Из того, что ты мне рассказал, я понял даже без расчетов, что простое планирование и создание чертежей будет стоить огромного количества кредитов, – затянувшись и выдохнув дым, Алекс продолжил. – Зато ты прямиком направишься к своей мечте… Ты давно этого хотел. Я вижу, как ты сильно горишь этой идеей. А если не предложишь ее Фридману, будешь дальше в офисе имитировать бурную деятельность и перекладывать бумажки.

После недолгих уговоров со стороны Алекса и любопытных взглядов посетителей террасы, Эдвард собрал всю свою волю в ногах и отправился вместе с Алексом в направлении зала, в котором Боб развлекал гостей интересными, по его собственному мнению, байками.

– Мистер Фридман, я Алекс Кингсман, а это Эдвард Уиллис, позвольте немного отнять вашего времени…

– Да знаю я, кто вы! – отрезал Боб. – Ах, это тот самый Уиллис, который уже двадцать лет ничего толкового не предлагал?! – жестко усмехнулся Боб Фридман.

Эдвард Уиллис побагровел и уже был готов реализовать свою давнюю мечту – дать в наглую и самодовольную морду Боба Фридмана, попутно рассказав ему, что же на самом деле о нем думает. Это сразу заметил Алекс и ненадолго отвел его от Фридмана.

– Мистер Фридман! У нас к вам интересное предложение. Мы сейчас вернемся, – быстро проговорил Алекс.

Придвинувшись к уху Эдварда, Алекс неистово прошептал:

– Ты что ли совсем из ума выжил?! Быстро соберись и давай по делу!

– Ладно, – сказал Эдвард таким тоном, будто делает одолжение Алексу.

– Да это больше тебе надо, чем мне, не будь идиотом! – упрекнул негромко Эдварда Алекс.

– Пошли, – твердо сказал Эдвард.

Вернувшись к Бобу Фридману, Алекс всячески пытался привлечь к себе внимание виновника торжества, в то время, когда Боб увлеченно рассказывал очередную историю группе гостей.

– Лизоблюды сраные, – пробормотал Эдвард, глядя на толпу верных слушателей Боба.

– Заткнись! – негромко одернул его Алекс, наступив на ногу Эдварду своим тяжелым ботинком.

Едва ли Алекс успел поймать гневный взгляд Эдварда, как они оба услышали Боба:

– Да неужели, вы вернулись! Значит, действительно что-то важное, – обратил на них внимание Боб.

Первым начал объяснять суть идеи Алекс.

– Тут такое дело, мы решили предложить вам исследовать глубокий космос с целью извлечения прибыли.

– Прибыль – дело хорошее, но что ты несешь, мать твою! – возразил Боб.

Тут не выдержал Эдвард и начал говорить.

– Идея моя, предлагаю вам выслушать и незамедлительно сделать выводы о потенциале идеи.

– Смело и даже дерзко, не ожидал от тебя такого напора снова, Уиллис…

– Но ведь после прошлого раза компания все еще зарабатывает миллиарды кредитов в год?! – упрекнул Эдвард, напоминая о недавнем высказывании Боба про двадцатилетний застой идей.

– Ловкач! – восхитился Боб, немного прищурившись, выдавая тем самым, что эти слова задели его. После недолгой паузы он продолжил. – Тут мне возразить-то и нечего, понимаешь?

– Ага… – самодовольно сказав, кивнул Эдвард, покосившись взглядом на улыбающегося Алекса, явно довольного тем, как Эдвард парировал нападки Боба.

– Ну что, расскажи-ка мне немного больше про свой проект, а там видно будет, – сказал Боб уже с более серьезным видом.

– У нас давно пылятся прототипы исследовательских варп-зондов, вы это знаете, все это знают…

– Да-да, это моя разработка, только не бейте! – спешно вставил Алекс, улыбаясь, тем самым вызвав смех у толпы зевак, которые недавно слушали истории Фридмана.

– Алекс, прошу… – сказал слегка недовольным голосом Эдвард, затем продолжил. – У этих прототипов есть ограничение радиуса эффективной работы. А что если центр радиуса будет перемещаемым, я говорю про огромный носитель…

– Ну, допустим, – вставил Боб.

– На Земле есть в небольшом количестве те ресурсы, которых в достатке на том же Марсе и наоборот. На основании этого мы ведем с ними торговлю с неплохой маржинальностью.

– Все так, – согласился Боб.

– А что если мы расширим влияние на другие планетарные системы, на которых может быть в разы больше редких ископаемых или тех, которых нет вообще в Солнечной системе?

Группа гостей, которые стали невольными слушателями, начали переглядываться между собой в недоумении.

– Теория великолепная, думаешь, ты самый умный в Галактике и первый такое придумал?! – гневно возразил Боб. – Как именно ты собрался все это реализовывать, и почему это будет прибыльно?

– Я говорю про длительную экспедицию, на том самом носителе для варп-зондов, который будет служить временным домом для групп ученых и колонизаторов.

– А как ты собрался передавать сведения об исследованиях с минимальной задержкой? – спросил Боб.

– По пути следования мы будем скидывать с определенным интервалом маяки с модулем усиления связи, который тоже разработал я, пока только в виде чертежей, – спокойно ответил Эдвард.

– Идем в мой кабинет, оба, – перебил приказным тоном Фридман.

Кабинет Боба Фридмана воплощал все то, что так ненавидел Эдвард: это деревянная мебель с резным декором и ее кожаная обивка, дубовый стол, заставленный кучей бесполезных снимков знаменитостей на пару с Бобом Фридманом. Похожие снимки висели еще и на стенах, рядом с обрамленными дипломами и какими-то сертификатами. В кабинете был зеркальный потолок с замысловатой люстрой.

– Какая безвкусица, какой тупизм, что за ублюдство?! – непроизвольно подумал Эдвард, осматривая каждый объект в комнате.

– Выкладывайте остальное, только быстро, – садясь в кожаное кресло, приказал Боб Фридман, затем закинул ноги на стол, не предложив даже присесть посетителям.

И Эдвард продолжил посвящать Боба в детали проекта:

– Так вот, строим огромный корабль с жилыми модулями и искусственной гравитацией, который будет носителем варп-зондов, их мы немного улучшим… Летим в глубокий космос, находим планету с редкими в Солнечной системе ресурсами. Летим на нее, вынимаем полезные ресурсы, тащим все это на Землю. Имеем сверхприбыль, инвесторы довольны. Я закончил.

– Ты что ли совсем охренел, Уиллис?! Какой корабль строим?! Сколько это стоит, какие риски, где все это объяснение?

Алекс в это время неспешно прогуливался по огромному кабинету Фридмана, рассматривая фотографии, местами даже забавные, о чем свидетельствовали нередко слышимые смешки, что неизбежно раздражало Боба.

– Подожди, – сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. Он неспешно извлек из него сигару и принялся за ритуал прикуривания.

Эдвард, глядя на все это, подумал:

– Какая дешевая показуха!

Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.

– Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! – сказал Боб.

Тяжелые ботинки Алекса создавали неприятный грохот по деревянному полу в кабинете. Но раздражали они, по всей видимости, только Боба.

– Эд, ты же рассказывал мне более воодушевляющую историю и с большим количеством подробностей! – возмутился Алекс, садясь рядом с Эдвардом в одно из кресел для посетителей, которые стояли напротив стола Фридмана.

– Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой, – с улыбкой произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.

– Ты что такое несешь?! – ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.

– Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! – скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.

Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал:

– Послушай, Боб… – и затянувшись недавно прикуренной сигаретой, продолжил. – А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?

Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.

– Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, но выхлопа от которых маловато, – стряхивая пепел с сигареты в пепельницу Боба, Алекс добавил. – Может, стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?

Боб Фридман молча раскуривал по новой почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.

– Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? – спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.

– А ведь и не поспоришь… – сказал Боб, затем, жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.

– Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой, – произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.

– И хочешь сказать, случайно?! – упрекнул Боб. – Давай, выкладывай все, что у тебя есть!

– Причина, по которой эта информация у меня с собой, не существенна… Вот теперь смотрите, – в этот момент Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. – Вот, это из последнего.

– Хм… Любопытно, – сказал Боб и затем добавил. – И что, эта хреновина полетит? Прямо вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидев это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

– Ну, ни хера себе! – воскликнул Алекс. – А это ты мне не показывал!

– По расчетам, верфь должна располагаться на орбите между Землей и Марсом – аккурат в нейтральной территории, – пояснил Уиллис.

– Ты и это продумал?! Ты ж не политик! – Боб уже не мог скрывать восторг.

– Да, вы сможете привлечь инвесторов не только с Земли, – ответил Эдвард.

– А ведь это неплохая мысль… – задумался Фридман.

– Для строительства такого размера носителя нужно соответствующую технологию применять, а верфь будет строиться из модулей, которые смогут доставлять грузовики с Земли без каких-либо проблем, – пояснил Эдвард.

– А размер такой у носителя на кой хрен нужен?! – недоуменно спросил Боб.

– Он будет служить базой для всех работников и точкой привязки варп-зондов, которые, благодаря такой массе носителя, не смогут потеряться, даже если точка привязки будет перемещаться. К тому же, на внешней обшивке можно установить огромное количество модулей управления зондами, они уж точно не заблудятся.

– Ну хорошо, а штат такой зачем?! – спросил Фридман.

– Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых, нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

– Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? – уточнил Алекс.

– Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться-то с ними нужно, иначе все с ума сойдут. Более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

– Так, я не понял, зачем столько людей привлекать-то? – возмутился Боб.

– Многие ученые смогут спроектировать себе вкусную еду в преобразователе материи? Или регулярно убирать в каютах? Или, может, у них найдется время починить любую неисправность на носителе? Обслуживающий персонал так же важен, как и сама экспедиция, для того чтобы ученые и инженеры занимались работой, а не бытовыми вопросами. Да и когда мы найдем уникальный ресурс, неизвестно, какие именно специалисты понадобятся для исследования этого ресурса, – закончил Эдвард.

– А если мы не найдем ничего толкового в этой миссии и проект провалится? Он же будет стоить, как бюджет столетнего содержания Луны! – снова возмутился Боб.

– Убытки никто не исключает. Напротив, ни одна миссия не гарантирует прибыль, но это кардинально новый подход к исследованию глубокого космоса. Он может все изменить, и к тому же, так еще никто не делал и даже не пробовал! – пояснил Эдвард и добавил. – Космос огромен, и мы обязательно найдем что-то интересное.

– Ну, смотри у меня, если хоть что-то пойдет не так, я тебя на помойке сгною, позабочусь с особым рвением и цинизмом, чтобы тебя никто во Вселенной не принял ни в один проект! Понимаешь? – угрожающе серьезно сказал Боб.

– Боб, да расслабься ты! У нас уже есть наброски по основной команде для старта, ты сам знаешь этих людей, а кого не знаешь, так мы представим. Это лучшие люди на всем, мать, его свете. Только они способны это все осилить, – с улыбкой произнес Алекс.

– Значит, так, Уиллис, ты возглавишь этот проект, но я тебя предупредил о последствиях неудачи. А чтобы мне было спокойно, поставлю наблюдателя, который мне отчитается о любых ваших результатах и изменениях, – затянувшись сигарой и медленно выдохнув дым, Фридман продолжил. – Но запомни, если что вдруг, ты сгниешь в нищете, полном отчаяния и боли, а в случае успеха все почести достанутся мне. Понимаешь?!

Эдвард, сидя в кресле, начал выходить из себя, его внешнее спокойствие пропало моментально и взгляд, выражающий крайнюю неприязнь к Фридману, не обещал ничего хорошего.

– Ясно-ясно, мы согласны, Боб! Нам пора! – потянув за руку Эдварда и вытаскивая его из кресла, проговорил Алекс Кингсман.

Алекс и Эдвард развернулись и направились в сторону выхода из кабинета Фридмана.

– Собирайте команду завтра же! – приказным тоном крикнул в спину Боб, наливая свой любимый односолодовый виски, внезапно откуда-то появившийся на столе.

После этих слов Боба Алекс начал подталкивать к выходу Эдварда, чтобы тот не испортил какие-никакие договоренности своим гневом.

Выйдя из кабинета, Кингсман поторопился прикурить сигарету, а Эдвард угрюмо продолжил идти вперед в направлении террасы.

– Да не торопись ты так! – догнав Эдварда, сказал Алекс, положив руку на плечо. – Ну все ж прошло как по маслу! – добавил он, улыбаясь.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – ответил Эдвард.

– Да, пойдем, все нормально, «понимаешь»? – пародируя Боба Фридмана, сказал веселым тоном Кингсман.

– Какого хрена мы это все затеяли?! – недоумевающе спросил Эдвард.

– Да брось! Зубов бояться – в рот не давать! – ответил Алекс.

– Какой же ты мерзкий! – улыбнулся Эдвард.

И друзья бодрым шагом направились в сторону террасы, на которой присутствовал еще и бар.

– А давай-ка, мы нажремся?! – задорно спросил Алекс.

– Не могу отказаться после пережитого! – ответил так же задорно Эдвард.

Утро следующего дня для Эдварда Уиллиса было очень тяжелым, так как после огромного количества выпитого алкоголя он наотрез отказался использовать автомедик для нейтрализации эффекта опьянения. Эдвард был упрям в любых вопросах, и Алекс даже не настаивал.

Эдвард проснулся на кушетке в прихожей, ощущая стойкий запах блевоты где-то рядом.

– Сука, мать твою, – страждущим голосом еле проговорил Эд. – Лие-е-е-н, жена-а-а, ты где-е-е…?

– О, проснулся, свинья! Ну как ты мог вообще?! Это вот что под тобой?! – возмущенным и громким голосом высказалась Лиен.

– Ой, не начинай, родная, мне, как никогда, нужен автомедик… и чем скорее, тем лучше! Принеси, очень тебя прошу…

– А что ж ты сразу не принял меры, как делают это все нормальные люди?! – возмутилась Лиен Уиллис и направилась к тумбочке с аптечкой, которая находилась в соседней комнате.

– Тебе не понять, женщина… Я решал серьезные вопросы… Которые могли мне стоить всей карьеры… – еле пробормотал Эдвард.

– Что ты там бормочешь?! – прокричала из соседней комнаты Лиен.

– Прекрати ты меня пилить, просто дай мне, что я попросил, – возмутился Эдвард.

– То есть тут еще и я не права?! – спросила возмущенно Лиен.

– Да мне пофиг, кто там прав, просто дай мне гребаный автомедик, что б тебя! – проорал из последних сил Эдвард.

– Да пошел ты! – крикнула Лиен и швырнула автомедик в сторону Эдварда. – На, подавись!

– Спасибо тебе, о, спаситель всего сущего…

Желанное медицинское устройство упало недалеко от Эдварда, прокатившись по еще не высохшей рвотной массе. Эдвард скатился с кушетки, упал на пол и пополз в направлении автомедика. Схватив его, он с наслаждением начал пристегивать его к руке.