Pauline Bell
Что-то до боли знакомое
Глава 1. Девушка в алом платье
Когда- нибудь и в непроглядной пустоте
Появится несмелый лучик света.
Уже не важно, те или не те…
Все, кто нам дал его – вас в мире лучше нету…
– О!!! Слышал?! Это же выстрел! Пойдём, посмотрим, может, там убили кого…
– Нет уж! Я замёрз. А тебе что, денег с прошлого дела оказалось мало? Нам ведь за поимку Робинсона вроде немало перепало.
– Мне хватило, но всё же…
– Я. Иду. Домой.
– Всё равно нам в ту же сторону… – не сдавался Том.
– Ладно, давай проверим. Только надолго я задерживаться не собираюсь!
Мы повернули за угол дома, но не успели обнаружить место преступления, как услышали крики:
– Ты с ума сошёл?!
– Это не я!!!
– А кто тогда?! Думаешь, мне не…
– Да тише ты! Успокойся! Кто- то идёт сюда…
Мы направлялись в сторону тёмной тесной улицы на доносящиеся голоса, которые, кстати, странно было слышать в этом месте, тем более в ночное время – здесь и днём никогда и человека не встретишь. Буквально через пару секунд мы оказались под фонарем, под которым стояла та самая буйная парочка. Заплаканная девушка в алом платье и лёгком пальто нараспашку возмущённо уставилась на меня:
– А вам чего здесь нужно?! Идите, куда шли!
– Я детектив. Что здесь произошло? – «Ох, если б не этот парень, я бы…»
– Ой… Д- детектив?.. ну… я услышала, что стреляет кто- то… выскочила из дома…
– А вы что скажете, мистер? – мой друг- полицейский Том, тоже с любопытством осматривал девушку, хоть и обращался при этом к её спутнику.
– А… э… мы с ним вот… стояли, беседовали, и вдруг выстрел… и вот… – юноша указал взглядом на лежащее в грязном снегу бездыханное тело молодого мужчины.
Только сейчас я обратил внимание на убитого человека у моих ног.
– Понятно. Вы, значит, напугались, а вы, дамочка, расстроились, – «Чёрт, Том, куда ты полез?!» – Мы обязательно со всем этим разберёмся. Мистер Шепард, можно вас на минуту?
Я был настроен убраться отсюда как можно скорее, но мой напарник, видимо, этого не хотел и остановил меня:
– Бард, неужели ты не хочешь взяться за это дело?
– Хочу. И поэтому ТЫ сейчас надавишь на этих двоих своими подозрениями, склонишь их к версии о самоубийстве, за которую они должны заплатить. В общем, ты прекрасно знаешь, что делать. А я пойду домой! Деньги потом разделим.
«Чёрт… эта девица рядом стояла… сейчас пристанет…»
– Уходишь?! Заплатить?! Вам? Я всё слышала! Что за беспредел??!!! Или ты сейчас же начинаешь искать убийцу моего… кхм.. парня, или мой отец…
– Конечно, начну. Но ты поможешь мне в поисках. А ты, Том, поговори с… – я защёлкал пальцами, дожидаясь ответа от юноши, стоящего рядом с девушкой. Он начинал меня раздражать.
«Что за глупец! Вот как ещё посмотреть на человека, какими жестами ещё объяснить, чтобы он понял, что от него ждут ответа?!»
– Я… её брат.
«Да неужели?!»
– И куда вы с моей сестренкой?..
– Том, поговори с её братом. Счастливо! – проигнорировал я вопрос, брошенный мне вслед.
«Ну, вот, кажется, всё- таки удастся подзаработать.» Со спокойной душой, оставив Тома разбираться с делом, я погрузился в себя, в свою пустоту, тут же забыв о своей новой спутнице и направился в сторону дома.
– Вы далеко живёте? – неожиданно сладкий голос пробился сквозь сферу моей тишины.
«Точно, она же всё ещё со мной! Похоже, мы не только заработали…»
– Улыбаешься… – продолжала моя спутница. – А я, я… Впервые в жизни по- настоящему полюбила… И потеряла этого человека… Если бы не отец с этой проклятой работой.. Ой…
…………………………
– Я с тобой навсегда…
– У меня никогда не было таких, как ты…
– Я даю тебе последний шанс…
– Зачем эти слова "потерять, люблю"…
– Ты позоришь меня! Из- за тебя я потеряла всех своих лучших друзей!..
…………………………
«Хватит. Стоп. Кхм… Забыто.»
– Почему у меня такая жизнь! – воскликнула девушка, – Мне что, уже нельзя просто побыть счастливой?!
– Нет. Кстати, вот мы и на месте.
Не успел я и открыть дверь, как она молча зашла в мою скромную квартиру- студию.
«Интересно, она всегда так смело входит в дом к незнакомцам?..»
– Я Тесса, кстати. Давай, заваривай чай и начнём работу, мне нетерпится… А… эти карты и фотографии на стене… вырезки из газеты про сгоревший дом… это что, твоё прошлое дело? – с какой- то опаской спросила девушка.
«К чему этот вопрос? Она что- то тут выискивает?..»
– Нет. Это самое первое…
– Зашло в тупик, да? Обидно, наверное… Ты, видимо, столько времени потерял..
Вместо ответов я просто взял и сорвал развешенную на стене схему своего первого расследования.
«Сохраняй спокойствие. У тебя же просто не может быть никаких эмоций…»
– Неважно! И вообще, уходи отсюда! Ничего расследовать мы не будем, как ты не понимаешь?.. – стиснув зубы, промолвил я дрожащим от злости голосом. Потом принялся кричать на неё, а она стояла и улыбалась…
– Хорошо, я пойду. – девушка наконец непринуждённо пожала плечами.
«Да почему ты такая спокойная?!»
– Нет, постой… Извини. Мне просто нужно отдохнуть. – «Опять улыбается?! Хотя… мне всё равно.»
– Как скажешь. Начнём тогда завтра.
Я даже не раздеваясь лёг спать на диван, а она так и осталась сидеть за барной стойкой. Красть у меня было нечего, а убьёт… да и ладно. Уже сквозь сон я услышал:
– Встретила на свою голову… Неужели он сейчас и вправду не заметил, что на фотографии…
…………………………
Мама плачет. Как гром, звучат слова отца:
– Ты меня слышишь?! Я должен уйти, иначе они никого не пощадят: ни меня, ни вас!
– Неужели ты с самого начала не понимал, чем это закончится?.. – откликнулся непохожий сам на себя, пустой и тихий голос матери.
– Я верил им. Но, оказалось, нельзя было этого делать… Никому. Даже друзьям.
– Папочка, то есть и тебе нельзя верить?
Родители посмотрели на меня так, как будто только что вспомнили о моём существовании.
…………………………
Глава 2. Таинственная повелительница
Счастливые часов не наблюдают.
Им не до законов сей вселенной.
И главный ориентир в жизни теряют –
Время, что вернёт всё непременно.
Я резко проснулся и увидел Тессу, сидящую около меня. Плачущую. Почему- то спросонья подумал, что это моя мама и крепко обнял её.
– Руки! – резко вскрикнула она и слезы побежали по её щекам сильнее.
«И правда, что это со мной…»
– Ты плачешь. Я просто успокаиваю тебя.
Она не ответила мне ни единым словом. Просто обняла в ответ. На душе стало так тепло…
– Я ведь даже не выбирала такую жизнь…– девушка явно была в отчаянии.
Мы посидели в обнимку молча несколько минут, но и их хватило, чтобы мой мир перевернулся с ног на голову: я могу быть нужным кому- то. Я осознал, что держу моё счастье в своих руках.
– Пойду. У меня нет сил добиваться правды, – гостья уже стояла около двери. – Ты больше обо мне не услышишь.
– Ч… Что? Как? Нет- нет, мы обязательно узнаем, кто убил твоего… кто он тебе был… парня? – мне оказалось как- то неприятно произносить последнее слово.
– Увы, мне нельзя здесь находиться.
– Почему? Тебе кто- то угрожал? Расскажи, и мы разберёмся, – я подбежал к ней и взял её за руку.
– Мне очень сложно будет тебе всё объяснить…
– Но я помогу тебе. Ведь если ты так и уйдёшь с проблемой, легче никому не станет.
Она задумалась. Затем выражение её лица резко сменилось на очень обеспокоенное:
– Так… Ну хорошо… Отец моего… отец убитого не чист перед законом, а пока я гуляла этой ночью… – начала она неуверенным голосом, при этом словно что- то высматривая на потолке.
– Ты куда- то выходила ночью одна пока я спал?! Это же было небезопасно…
Некоторое время Тесса будто решала в уме сложную задачу, но наконец, видимо, пришла к какому- то ответу и продолжила говорить, только уже с какой- то самоуверенной улыбкой:
– Да, мне стало не по себе и я захотела прогуляться.
– Ладно, продолжай, – вздохнул я. – Что там насчёт его отца?
– Я встретила его, когда гуляла и он сказал, что мне нельзя вам помогать, потому что тогда… всплывут его долги… и…
– Не совсем понятно… он специально за тобой проследил?.. но зачем?..
– Не знаю. Я думаю, что преступник – мистер Элфорд- старший. Мне кажется, у него был мотив… Рядом с его сыном Кристофером, то есть с убитым, вчера же стоял мой брат, Майкл. Они поругались из- за меня. Ещё в квартире у Криса кричали, кричали… Может, пуля была предназначена для Майкла?.. – каждое слово будто с трудом давалось Тессе.
– Точно! Твой брат… и Том с этими деньгами… так, собирайся, нам нужно поторопиться!
– Куда?
– Я тебе объясню по дороге.
…………………………
– Ай! Как же больно… – жалобным голосом шепчу я.
Ласковые мамины руки обрабатывают слегка кровоточащую ранку.
– Мамочка, а почему, когда ты меня лечишь, больное место так быстро заживает?
– Любовь, сынок, лечит всё…
…………………………
– Так куда же мы спешим?
Хмурое небо. Декабрьский мороз пробирает до костей.
«И какая к чёрту любовь…»
– К То… Кхм. К твоему брату, разумеется. Мой напарник… совершенно бестактный тип. – «Да… с деньгами у него получается лучше, чем с людьми…» – Как бы он не натворил глупостей.
– Нет, нет, я уверена, что они поладили! Давайте лучше пойдём к отцу…
Она что- то увлечённо говорит дальше, но я уже не слушаю, так как ухожу в собственные мысли.
В моём странном воображении возникает картинка: мы с Тессой, которая уже стоит передо мной в роскошном белом платье, вальсируем под звуки свадебного марша.
– К вашему? Да, давайте пойдём к вашему отцу.
– Нет! Нет, к отцу моего бывш… убитого.
– Да, точно… Ты говорила что- то про…
– Долги?! Кхм… Эта семейка по уши увязла в них, но всё удалось решить с помощью…
…………………………
– Долги?! То есть, они переписали на тебя все долги, а ты даже не можешь перестать называть их друзьями?! – непривычные громкость и возмущение в мамином голосе беспредельно возрастали.
– Папочка, то есть, друзья – это те, кому ты ничего не должен?
– Что я тебе сказал?! Выйди отсюда! Прочь! – в голосе отца не было гнева, слышалось лишь отчаяние. – Завтра уже может не быть…
…………………………
Кто- то настойчиво тряс меня за плечо.
– Я говорю, вы весь дрожите. Может, пока ко мне зайдём? Согреетесь. Это близко.
– Где живёт отец убитого?
– Ой, далеко! И вообще…
– Мы идём расследовать дело.
Она выглядела расстроенной. Но вдруг, в её глазах пробежала какая- то искра и…
– Догоняйте!
«Что ж ты! Как ребёнок!..»
Но я всё же побежал за ней. И, мне показалось, даже солнце выглянуло из- за туч…
– Вот! Это здесь!
– Так, жди меня тут. Я поговорю с ним.
– Бесполезно! Его нужно сразу задерживать!
– Да кто ж так делает… – «Я хоть и не умею по- настоящему вести расследования, но это уж как- то слишком.»
– Я уверена, что это он стрелял!
– У нас нет доказательств.
Тесса вздохнула и посмотрела на меня с недовольством.
– Я- то тебе верю. Но мне нужно обосновать все версии.
«Что ж ты со мной делаешь…»
Девушка закатила глаза, вздохнула. Ей пришлось согласиться со мной.
– Знаешь… ни один закат не сравнится с закатом твоих глаз, – выдал я комплимент в знак примирения. – Скоро вернусь.
Мне не хотелось отходить от моей спутницы ни на шаг. Её улыбка… Искра… Но ни слова. Мы стояли и смотрели друг на друга. Точнее, я пытался заглянуть в её глаза, которые она постоянно отводила в сторону.
– Всё, всё. Пойду.
«К чёр… и зачем мне эти расследования… вот она, моя самая главная загадка…»
Дверь мне открыл крупный высокий мужчина.
– Добрый день. А…
– Да- да, проходите. Смелее, смелее! Можете меня задерживать.
Мы с мистером Элфордом зашли в дом, и он, приготовившись к беседе, устроился в своём старом кресле.
– То есть, вы признаёте, что…
– Проиграл. Не вернул. Было дело. И да, я убил миссис… как бишь её…
– Вашего сына, вы хотели сказать…
Его взгляд, в котором начали пылать искры ярости, пронзил меня насквозь.
– Не смей говорить ничего о моём мальчике! Я знаю, кто тебя подослал! Ещё раз упомянешь его… – мужчина, цедивший всё это сквозь зубы, имел вид какого- то бешеного зверя с выпученными от злости глазами.
– Но меня никто сюда не подсылал. – «Странно… Что- то здесь не сходится…»
– Кончай ломать комедию, ты! Мы оба всё прекрасно понимаем!
– Видимо, понимаем по- разному. Я мистер Томсон, частный детектив. Расследую…
– Хм… И кто тебя тогда нанял?
– …Дело об убийстве… – «Вот дурак… как я мог забыть его имя…» – вашего сына. По просьбе… его возлюбленной. Так вы утверждаете, что не убивали его?
– Этакий ты наглец… – мой собеседник всем своим видом выказывал возмущённое недовольство, демонстративно закатывая глаза и мотая головой.
«Мда… ни один закат глаз…»
Мужчина встал с кресла и угрожающей походкой направился в мою сторону. Я сорвался с места и быстро выскочил прочь из этого дома. Дверь за моей спиной громко захлопнулась. Я поспешил к ждавшей меня Тессе.
– Это был не он.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Он не может быть убийцей своего сына. Всё- таки, отец… он любит его, и, судя по отчаянию, сам не понимает, как с… Кристофером могло такое случиться, – «Точно! Его звали Кристофер…»
– Ты знаешь, что Элфорд пьяница? И ему ты готов поверить больше, чем мне?!
«А ведь и в правду…»
– Да ты… считаешь, что я ошибаюсь?!
Я почувствовал себя ужасно виноватым.
– Хотя… может, Криса убил кто- то другой. И все- таки, за Элфордом старшим нужно будет проследить, – девушка резко сменила гнев на милость.
– Зачем? И так уже понятно, что это не он…
– Я чувствую, что он что- то недоговаривает…
Я не мог не довериться ей.
– Оставим это до завтра. Ты, наверное, устал, идти далеко не хочется…
– Нет, я не хочу домой. Давай лучше прогуляемся по городу.
– Почему бы и нет…
Мы обошли все окрестные улицы. Тесса смеялась, шутила, была готова рассказать мне каждую деталь своей жизни…
– Вам не холодно? Давайте зайдём в этот паб и погреемся?
Мне стало плохо от одного только воспоминания об этом месте.
…………………………
В душе звенящая тишина. Вокруг слишком шумно, но эти голоса лишь эхом отдаются в голове. Очередная порция эля обжигает горло. В глазах темнеет…
…………………………
– Нет, нет мне тепло. Я, пожалуй, домой.
Но она взяла меня за руку и потащила в заведение. Я поддался.
Мы зашли в паб. Справа был бар, за которым тихо сидело несколько человек, погружённых в свои мысли; оставляя небольшое пустое пространство в центре паба, слева вдоль кирпичной стены, где висели слабо освещающие помещение гирлянды, стояли уютные столики, за каждым из которых сидело по компании, чересчур бурно обсуждавшей что- то своё. Ох, как же все эти голоса мне были противны… Просто до жути.
– Господа, музыку! – громко скомандовала Тесса музыкантам, стоявшим на сцене за небольшой пустой площадкой и игравшим что- то настолько неуверенно и тихо, что их почти не было слышно.