Ольга Верея
Серпентарий
– Ага… И в бессознательном состоянии пополз к креслу! – указал на несостыковку в версии педантичный сотрудник ОРНП, но сам на всякий случай потрогал собственный затылок.
– А с собой-то ты её зачем притащил?
– Не имею понятия, – честно признался Фрэнсис, – в голове мысль какая-то навязчивая всё звучит, что надо эти книги изучить…
– Ну, этим ты займёшься в свободное время, если уж так хочется, а сейчас выкладывай про гипнозы! Э-э-э, погоди, Шеф на второй линии.
Грэйс быстро переключил видеозвонок на экране планшета, и физиономия медэксперта, открывшего рот, сменилась недовольным лицом начальства, которое тут же забасило:
– Грэйс, что за космо-шлюпка покинула сейчас астероид?
– Что за космо-шлюпка покинула сейчас астероид? – следователь опешил, бессмысленно моргая, силясь понять что происходит.
Лицо Бига резко побагровело и приблизилось к инфо-экрану. Настолько, что в обзоре остались только полыхающие гневом глаза, нос и квадратная челюсть.
– Грэйс! Выкормыш венерианской выхухоли! Вы что, шахтного газа надышались? Отвечайте на поставленный вопрос!
Следователь, резко отшатнулся от крика, но тут же его настигло озарение. Носом буквально уткнулся в экран обретая дар речи, поражённый своей догадкой.
– Задержите их! Объявляйте план-перехват! Они хотят уйти вместе с зарплатой копателей. Воры! – вытаращив глаза, завопил не своим голосом мужчина.
Воланд Биг пару раз моргнул, затем отключился с непроницаемым лицом.
Грэйс вскочил со стула и забегал по комнате, запустив пальцы в волосы: «Неужели упустили! Но он же велел организовать круглосуточное наблюдение за Сундуком! Значит, он тоже попал под гипноз и упустил какой-то важный момент. Вот, Космические Псы!»
Следователь как раз заходил на четвёртый круг, когда тряхнуло так, что он упал на колени, но уже секунду спустя вскочил и бросился к двери комнаты. Все коридоры станции, которые он миновал, оказались абсолютно пусты. Немного поплутав, он всё же ворвался в главный зал с круглым столом и высокими креслами. Взгляд сразу привлекло изменение, произошедшее с одной из стен помещения – вся она теперь сменила серые панели на сверхпрочный прозрачный материал. За ним раскинулась пустынная унылая, испещрённая шахтами поверхность Сундука. А на астероид надвигался огромный огненный шар. Солнце! Только сейчас Грэйс понял, что стало очень жарко и температура явно поднималась. Поражённый увиденным, следователь ОРНП буквально впал в ступор, но его быстро привело в себя следующее развитие событий: из каждой шахты, словно подснежники по весне, начали «вырастать» вытянутые конусообразные механизмы, выехав полностью из своих укрытий, начали «раскрываться», оказавшись в конце концов круглыми гигантскими солнечными батареями. Они синхронно повернули свои «головы» в сторону наплывающего светила.
Никого из копателей не было видно.
– Да что происходит?! – заголосил Грейс.
И тут справа ярко вспыхнул один из больших стеновых инфо-экранов. Мужчина подбежал к нему и нажал на сенсорную кнопку, в ту же секунду весь прибор покрыла разноцветная рябь, а затем его заполнило подрагивающее изображение лица Воланда Бига.
– Грэйс! Экстренная эвакуация! – голос Шефа прерывался и дребезжал от помех, – уносите ноги! Приём!
5
Просторный кабинет начальства заливал приятный солнечный свет, отражённый от первого снега, покрывшего Аматэя-Сити пару дней назад. Если раньше Грэйс недолюбливал это колюче-холодное проявление зимы, то теперь с благоговением смотрел на всё, что имело температуру ниже нуля. Последние минуты на астероиде VB7657 по прозвищу Сундук, следователь запомнил как самые жаркие в жизни.
Воланд Биг стоял, отвернувшись к окну и заложив руки за спину. Рядом с Грэйсом беспокойно ёрзал на стуле Ганс Фрэнсис. Наконец, Шеф Западного ОРНП повернулся к своим подчинённым, и на лице его играла странная, кривая, но всё же улыбка. Грэйс совсем растерялся. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Ему вкратце изложили ситуацию, частично что-то прояснил Фрэнсис, но факты никак не хотели складываться в единую картину.
В дверь кабинета постучали и на пороге возникла точёная фигурка Морганы – секретарши Бига. По молчаливому приказу Шефа, она подошла к его столу, по пути бросив быстрый взгляд на посетителей. Девушка еле сдерживала улыбку. Следователь нахмурился. Больше всего он не любил, когда кто-то владеет информацией лучше, чем он сам. Да ещё и в такой загадочной ситуации.
Произнеся что-то на ухо Шефу, Моргана спешно удалилась. В этот раз она не взглянула на тех, кто сидел на стульях и скрылась за дверью, пряча взгляд, но плечи её подозрительного подрагивали.
– Ну что ж. Удивительно, что вся эта история закончилась почти благополучно. Хоть и змеиное начальство Кроуна и Сакры так и осталось в тени. – Воланд Биг уселся в своё огромное чёрное кресло и посмотрел на подчинённых. – Принимайте поздравления. Повышение. Премии. И лично от меня, внеочередной отпуск для проветривания мозгов, – закончил он, продолжая улыбаться.
Грэйс замер, раскрыв рот от удивления, Фрэнсис поперхнулся и зашёлся в приступе кашля.
– А что вы хотели? – продолжил Биг, будто отвечая на невысказанный вопрос, – героям, изловившим коварную банду преступников, пожелавшую похитить энергию нашего светила посредством солнечного накопителя – высшие похвалы и награды! Можете быть свободны. – И шёпотом добавил, – Правильно говорят, дуракам везёт.
Фрэнсис, продолжая кашлять быстро удалился, а Грэйс уже было направился к двери.
– Как быть, если хочется одновременно похвалить и уволить? – в спину ему неожиданно прилетел вопрос, произнесённый грудным голосом.
Следователь развернулся к начальству, весь подтянулся, задрав подбородок и ответил первое, что пришло ему в голову:
– Дать ещё один шанс?!
