Ольга Обр
Дыши со мной

1

МАРИ

Меня ждёт вполне заурядный день. Я встану, умоюсь и пойду готовить завтрак. Нет, готовить я так и не научилась, Эрику придётся довольствоваться хлопьями с молоком. Затем отвезу его в школу. Да, большинство его одноклассников приезжают с личными водителями и гувернантками, но я так не хочу – стараюсь провести вместе с ним как можно больше времени. Он поцелует меня в щёку на прощание и умчится познавать мир. А я поеду на пляж в Делморе, он каменистый и не особо популярен у туристов, так что там можно рассчитывать на некоторое уединение. Я пообещаю себе, что побуду там совсем недолго, минут двадцать. И, конечно, просижу до тех пор, пока не прозвонит будильник, возвещающий, что пора забирать Эрика из школы. После уроков мы с ним пообедаем в какой-нибудь третьесортной забегаловке с фастфудом – что поделать, дети обожают картошку фри и наггетсы. А я теперь ни в чём не могу ему отказать. Потом нас ждёт одна из его секций, сегодня, кажется, это скалолазание. После – ужин у папы с Лиз, где мне будут рассказывать, что я морю голодом собственного ребёнка. Затем мы вернёмся домой, почитаем на ночь что-нибудь о приключениях мальчика-волшебника в круглых очках, и круг замкнётся.

Но сейчас ещё есть время до будильника – он выставлен на шесть часов, в то время как я неизменно просыпаюсь в пять тридцать. И, лёжа с закрытыми глазами, я могу представить, что Алекс рядом, на своей половине кровати, просто отвернулся от меня. Хрупкая иллюзия, само собой, растворится, как только я повернусь, но есть несколько мгновений, когда она реальна.

Ну всё, звонок будильника. Погнали.

Эрик у меня молодец, не капризничает, получая с утра очередной бейгл, или смузи, вместо плотного и вкусного завтрака, к которому привык. Моему маленькому мужчине всего семь лет, но он стойко переносит удары судьбы. По пути в школу рассказывает о проекте, который готовит вместе со своим другом Саймоном, и мне приходится прикладывать определённые усилия, чтобы вникать в его слова и при этом следить за дорогой. Потому что в последнее время концентрация ни к чёрту. Он убегает, а я по привычному маршруту еду на пляж. Машина Стоуна, как обычно, в десяти метрах за мной. За эти годы у него сменилось несколько напарников, но Дэниел неизменен – константа моего существования, моя тень. Спускаюсь по большим чёрным валунам к линии прибоя, сажусь на прогретые солнцем камни и любуюсь океаном. Рассказываю Алексу, как прошёл наш вчерашний день – так же как и позавчерашний, в общем-то. Говорю, как сильно я по нему скучаю. Люблю тебя, мой ангел.

Как я и говорила, звонок будильника сообщает о том, что двадцатью минутами не обошлось. Мчусь обратно в школу. Эрик сегодня особенно смурной, на вопросы «Что случилось?» отмалчивается и даже не возражает против обеда в нормальном ресторане. Мне пора переживать? Надеюсь, на скалодроме оттает.

Ему нравится заниматься этим, он ловко хватается за зацепы и залезает наверх, словно маленькая шустрая обезьянка. Я, как всегда, сижу за столиком в зоне ожидания для родителей, пью отвратительный местный кофе, пытаюсь работать на ноутбуке и периодически поглядываю на сына. Вроде успокоился. Познакомился с каким-то тёмненьким мальчуганом своего возраста и учит того, как правильно ставить ногу и хвататься. Рядом с моим мерзким капучино стакан газировки для него – Эрик подбегает время от времени, чтобы утолить жажду и снова мчаться покорять вершины. В очередной такой заход он появляется вместе со своим новым другом. Когда поднимаю на них глаза от монитора, улыбка застывает на моих губах.

– Мам, это Джамиль, он новенький, – радостно представляет мальчика сын по-арански, хотя в основном мы говорим на кирийском. – Я ему дам своей газировки? А-то ему не разрешают, только воду покупают!

Джамиль улыбается так знакомо, что не может быть сомнений, кто именно передо мной. «Соберись, Мари», – даю себе мысленный подзатыльник и включаю режим «ответственный взрослый»:

– Приятно познакомиться, Джамиль. Нет, Эрик, нельзя. Вдруг у твоего друга аллергия.

Эрик – очаровашка, весь в Алекса, пытается подкупить меня сладкой улыбкой:

– Мам, нет у него никакой аллергии! Просто у него отец повёрнутый на здоровом образе жизни.

Джамиль наконец решает вступить в нашу беседу:

– Правда, нет, – изгибает кончики губ. – Просто Кэрри вредничает. Я, кстати, из Палеры, – добавляет ни с того ни с сего и протягивает мне руку для рукопожатия. – Джамиль Арафат, – представляется, приводя меня в смятение.

– Мари Эванс, – пожимаю небольшую, но крепкую детскую ладонь. – Ты здесь с мамой или с папой?

Он качает головой, отметая оба варианта:

– С Кэрри. Это моя гувернантка.

– Прикинь, мам, он везде с гувернанткой, – Эрик поворачивается к другу. – Мама тоже была в Палере, но давно, ещё до того, как я родился.

– Правда? – удивляется маленькая копия Кира. – Тебе понравилось?

– По-всякому было, – ухожу от прямого ответа. Мальчиков окликает тренер, заметив, что они прохлаждаются слишком долго, и те убегают, так и не сделав ни одного глотка.

Буквально через минуту за мой столик присаживается стройная темноволосая женщина, навскидку лет пятидесяти.

– Добрый день, – здоровается она. – Меня зовут Кэрри, я няня Джамиля. Хотя он стесняется этого слова, и называет меня гувернанткой, – женщина улыбается доброжелательно, а я гадаю, что ей от меня нужно.

– Добрый день, – приветствую её в ответ и молчу, ожидая продолжения.

– Понимаете, – говорит Кэрри, несколько смущаясь, – Джамиль весьма замкнутый ребёнок. Меня удивило, как быстро он нашёл контакт с вашим сыном. Да и вас не стеснялся, что необычно. И мы недавно в Кио. Я подумала, было бы замечательно, если бы мальчики подружились и общались чаще, не только на скалодроме. Если вы не возражаете, конечно, – добавляет, как бы извиняясь.

Я зависаю на минуту, не представляя, как быть в этой щекотливой ситуации. «Выдыхай, детка», – командую себе привычно.

– Нет, я не против, – отвечаю, когда Кэрри уже, скорее всего, отчаялась дождаться моей реакции. -

Если Эрик захочет, сами понимаете.

Мы с ней оборачиваемся к ребятам – те увлечённо что-то обсуждают. Эрик страхует Джамиля, и им явно комфортно вместе.

– Думаю, они уже подружились, – выдаёт Кэрри с улыбкой.

Но есть нюанс, о котором я не могу умолчать:

– Видите ли, Кэрри, я не уверена, что отец Джамиля разрешит сыну общаться с Эриком, – я раздумываю, как высказать причину возможного отказа Кира более корректно. – Я вам дам номер телефона, но прежде, чем звонить, вы уточните. Обидно будет, если он запретит после того, как мальчики привыкнут друг к другу. Скажите ему, что фамилия Эрика – Эванс.

Мы обмениваемся номерами телефонов и прощаемся. Прошло восемь лет, целая вечность, за которую я ни слова не слышала от Кира. Все чувства давно спрятаны за семью печатями и покрыты многовековой пылью. Казалось.

Весь вечер я выслушиваю от Эрика, какой клёвый его новый друг. И в голове только одна мысль: «Какого чёрта?».

КИРАМ

Не хотел ехать в Кио, до последнего надеялся переложить эту поездку на кого-то другого, но она слишком ответственная, отец настоял на моей кандидатуре. Так что мы с Джамилем застряли здесь минимум на год. Хотя ему вроде понравилось. Изучает окрестности с Кэрри и выглядит довольным жизнью. Я уже подобрал ему учителей по всем предметам, а тренировать буду сам, времени адски мало, но на сына я его выкрою.

Сегодня переговоры с кирийским партнёром зашли в тупик, не решив ни единого вопроса, мы расстались крайне недовольные друг другом. Поэтому я не в духе. Правда, я уже три недели не в духе, с тех самых пор, как спустился по трапу в местном аэропорту.

Вчитываюсь в бумаги в поисках компромисса, когда Джамиль вбегает в кабинет нашей съёмной квартиры. Он сегодня какой-то взбудораженный, но по-хорошему, ему определённо весело.

– Привет, пап, – он садится на стол с краю, стараясь не задеть документы – знает, что буду ругаться. – Я сегодня был на скалодроме. Очень круто!

Он начинает рассказывать, как понравилось ему лазать по отвесным стенам, как он подружился с местным мальчиком, который, к счастью, говорит по-арански, потому что кирийский Джамиля слабоват пока. Жалуется, что вредная Кэрри не покупала ему газировку, в то время как Эрику мама покупает. Мне приятно видеть его в таком приподнятом настроении, обычно сын гораздо более сдержан. Сама Кэрри, на которую он только что ябедничал, заходит с тихим стуком и спрашивает, можем ли мы обсудить кое-что. Отсылаю сына на кухню просьбой сделать мне чашечку кофе, чтобы спокойно выслушать гувернантку, которая следит за ним вот уже почти восемь лет и знает Джамиля лучше, чем собственная мать.

– Я по поводу мальчика, с которым подружился Джамиль, – начинает она, и мне не нравится насторожённый тон её голоса. – Я впервые видела, чтобы он общался с кем-то так открыто, – продолжает Кэрри. – Хотела договориться с его матерью о том, чтобы мальчики виделись где-то помимо занятий скалолазанием, а она сказала, что вы, возможно, не разрешите, – гувернантка делает паузу, видимо, не зная, как продолжить. – Мальчика зовут Эрик Эванс, – выпаливает наконец.

Нет, мир не рухнул после этих слов. И даже не защемило сердце. Прошло восемь долгих лет, я научился жить без Мари. Но что-то всё-таки осталось, что-то кольнуло. Я уже открываю рот, чтобы сказать Кэрри, что мальчикам, действительно, лучше больше не видеться, когда в комнату врывается Джамиль:

– Почему мне нельзя общаться с Эриком? – смотрит исподлобья. Упрямый.

Не отступится, пока не узнает правду. А я не привык врать сыну:

– Эрик – сын человека, которого я ненавижу, – говорю как есть.

– Ты сам говорил, что сын не отвечает за грехи отца! – возмущается Джамиль. – Тем более он умер! – добавляет с вызовом.

Я не могу сказать с ходу, какие чувства вызывает эта новость. Нет, не злорадное торжество. И уж точно не сожаление. Скорее тревогу. А как же теперь Мари? Когда-то я пообещал заботиться о ней всегда. Это тот случай, когда мне надо появиться в её жизни? Вряд ли. Это не нужно ни одному из нас. Джамиль всё ещё ждёт ответа.

– Хорошо, – не могу отказать ему. – Только не привязывайся сильно, через год мы уедем, а он останется.

2

МАРИ

Кэрри звонит мне уже на следующий день, сообщает, что отец Эрика вовсе не против дружбы мальчиков, и предлагает встретиться в парке. Но мой сын – крайне занятой молодой человек. Кроме скалодрома в его жизни присутствуют уроки рисования, робототехники и ушу. Выкроить время не так-то и просто. Предлагаю Кэрри встретиться в пятницу на пляже. Наши традиционные пятничные заплывы никто не отменял. Теперь, правда, мы берём с собой детей – дочке Нейта, Розали, всего четыре, но она уже довольно уверенно держится на доске. Узнав, что Джамиль придёт на пляж, Эрик издаёт победный клич и носится по дому как угорелый в танце диких индейцев. С трудом дожидается пятницы, когда сразу из школы мы отправляемся к морю. Я тоже с трудом дожидаюсь пятницы, но по другой причине. Мои мысли то и дело возвращаются к Киру. Каким он стал? Помнит ли меня? Есть ли у него кто-то? Столько лет все эти вопросы не волновали меня, но сейчас я не могу не думать об этом. Как взрослый и рациональный человек я прекрасно понимаю, что он давно пережил свою первую влюблённость в меня. Но что-то внутри тоскливо твердит: не может быть.

В пятницу я немного расслабляюсь, когда Джамиля на пляж приводит Кэрри. Ответы на вопросы, изводившие меня несколько дней, становятся очевидны: стал жёстче; не помнит; скорее всего, есть. И снова меня раздирают двоякие чувства – облегчение и обида. Чёртов Кирам!

Джамиль никогда не пробовал кататься на сёрфе, и Эрик с удовольствием обучает его основам – ещё бы, его мы с Алексом поставили на доску сразу, как только он научился более-менее уверенно ходить. Чуть позже к нам присоединяются Нейт с Розали, и сын Кира представляется другу в точности так же, как и мне. Я ловлю удивлённый взгляд, но при детях он не комментирует появление нового члена в нашей команде. Разглядываю мальчишек, вместе гоняющих по пляжу, и будто попадаю в параллельную реальность, где Алекс и Кир стали друзьями – настолько оба похожи на своих отцов.

– Что происходит? – недоумевает Нейт, когда ребята отбегают достаточно далеко.

– Не поверишь, они случайно познакомились на скалодроме, – выдаю с усмешкой. – И, нет, Кир не объявлялся. И, думаю, не объявится. Столько лет прошло.

– Ну не знаю, Стоун-то всё ещё здесь, – склоняет голову к плечу Нейт, а Роз на его руках дёргает папу за волосы, требуя уделить ей внимание. Мы откладываем эту беседу до лучших времён, возможно до «никогда».

И с этого дня Джамиль становится частым гостем на наших вылазках, они просто не-разлей-вода с Эриком. Мальчишки постоянно созваниваются, обсуждают что-то. Иногда Джамиль приходит к нам в гости, и они носятся по дому с дикими воплями. Сын даже выучил несколько фраз по-палерски, одна из которых нецензурная. Джамиль учит его каким-то приёмам, и моя маленькая обезьянка то и дело пытается подловить и завалить меня. Я научилась абстрагироваться от мыслей о его родителях, не дававших мне покоя поначалу, и теперь воспринимаю мальчика просто как очередного друга Эрика. Мне даже немного стыдно, что когда-то я не хотела его появления на свет. Совсем чуть-чуть. Я стараюсь не лезть в их дружбу, боюсь услышать что-то о домашней жизни Джамиля. Не хочу ничего знать, неведение – благо.

Как-то раз я сижу с ноутбуком на кухне и пытаюсь вымучить из себя статью. Слова не приходят категорически. Мальчишки затихли в комнате Эрика, казалось бы, бери и пиши. Но сегодня мне особенно тоскливо без Алекса. Слишком мало времени прошло со дня его гибели. Слишком много времени прошло с тех пор, как он обнял меня в последний раз. Уговариваю себя не реветь, не сейчас. Вот ляжет Эрик спать. Одинокая слезинка, однако, срывается с ресниц на клавиатуру, и именно в этот момент на кухню вбегает Джамиль. Он давно освоился в нашем доме, и мы не возражаем, что он беспрепятственно пользуется холодильником. Вот и в этот раз, наверное, забежал, чтобы схватить банку запрещённой дома колы. Увидев, как я вытираю глаза, мальчик подходит ко мне и трогает за плечо.

– Почему ты плачешь? – спрашивает тихо. Не разреветься в этот момент стоит просто титанических усилий.

– Просто мне грустно. Всё нормально, Джамиль.

– Эрик переживает, что ты много плачешь, – говорит искренне. А мне-то казалось, что я надёжно спрятала свои слёзы от сына.

Он берёт газировку и убегает в детскую, а я отправляюсь в душ – там уж точно никто не увидит.

КИРАМ

Я думал, что всё забыто и отболело давно, но с тех пор, как Кэрри произнесла фамилию Эванс в моём доме, я не нахожу покоя. Мари возвращается в мои сны неотвратимо. Казалось, её черты стёрты из памяти, но она встаёт перед глазами словно живая, кусает губы, и я просыпаюсь с её именем на устах. Я то и дело вспоминаю что-то, о чём она наверняка давно забыла, и воспоминания отдаются пусть притупленной, но всё-таки болью. Джамиль не облегчает жизнь, он теперь много общается с Эриком и часто рассказывает о нём. Иногда и про Мари рассказывает тоже. В основном его рассказы о ней сводятся к тому, что он хотел бы иметь такую крутую маму. Если судить объективно, я не хотел бы. Нет. Я привык к нашей жизни вдвоём с сыном, и лишние эмоциональные муки мне ни к чему. Для снятия стресса в каждом городе, где мы бываем, у меня давно имеются одна-две безотказные подружки. Секс без любви меня более чем устраивает. Жизнь без любви меня более чем устраивает.

Однажды нахожу на кухне книжку на аранском. «За забором». Автор Анна Мария Эванс. Видимо, Джамиль притащил. Я вычеркнул Мари из своей жизни тогда и не знал, что книга была издана. Сейчас мне нет смысла её читать, но рука тянется сама. Проглатываю её за пару вечеров, отложив в сторону важный и нужный договор. Мари хорошо пишет, читать легко и интересно. Я думал, что в её изложении Палера будет представлена как одна большая тюрьма, но это не так. Передо мной скорее сборник очерков о повседневной жизни моих соотечественников, правдивый, но не оскорбляющий. Забавно находить на страницах реально знакомых мне людей. И ни слова про меня. Это задевает. Меня не удостоили даже короткой строчки, как будто меня не было. Когда возвращаю книгу Джамилю, интересуюсь, понравилось ли ему. Сын честно отвечает, что не очень, слишком скучно. Согласен, скучно. О приключениях Мари в Палере можно было написать захватывающий роман. Эротический. И тогда все строчки были бы обо мне. Чёрт, надо и в Кио найти любовницу, мысли о ней неизменно приводят к известной реакции организма. Даже восемь лет спустя. Но прежде, чем я успеваю заняться этим вопросом, мои планы нарушает сын.

– Пап, как вывести человека из депрессии? – вопрошает задумчиво.

– У тебя депрессия? Вроде не похоже, – отшучиваюсь я. А сам вспоминаю то лето, когда Мари отказывалась даже есть.

– Не у меня. Но мне очень надо, – я не хочу углубляться в эту тему, догадываюсь, о чьей депрессии речь. И это больше не моя забота. Но сына мои терзания мало волнуют. – Мари плачет по ночам, – продолжает он, – и Эрик волнуется. Уже пять месяцев прошло, как его папа умер, могла бы и успокоиться уже, – рассуждает мой умный парень, который пока, слава богу, ни черта не понимает в любви. Мне полегчало лишь спустя год, и то условно. Отпустило полностью лет через пять. И теперь я не намерен сдавать позиции и впускать катализатор проблемы в свою жизнь снова.

– Это слишком мало, когда любишь человека, – единственное, что могу сказать Джамилю. – А она его очень сильно любила.

«Так сильно, что бросила нас с тобой», – добавляю мысленно.

– Пап, а за что ты ненавидел отца Эрика? – неожиданно спрашивает он.

Как и всегда, говорю ему правду и ничего кроме правды:

– Он забрал самое дорогое, что у меня было, – и то, что я сам её к нему отпустил, неважно на самом деле, он украл её гораздо раньше.

– Что забрал? – не унимается сын. – Может, раз он умер, Мари вернёт тебе это? – спрашивает наивный ребёнок.

– Уже не нужно, Джамиль. Ложка дорога к обеду.

– Пап, ты же умный, ты обязан мне помочь! – с его аргументами спорить так же сложно, как в своё время было сложно противостоять Мари. – Если ты знал папу Эрика, выходит, ты и Мари знаешь? Вы дружили?

И я в очередной раз говорю Джамилю, как всё было на самом деле, ничего не тая:

– Мари и есть моя сбежавшая бейгали.

Несколько лет назад, когда он был ещё достаточно маленьким, чтобы скучать по маме, Джамиль интересовался, почему у всех его знакомых ребят по две матери, в то время как у него нет ни одной. Тогда я сказал, как есть: одна – просто бессердечная женщина, которая никого не любит, кроме себя, вторая вообще ушла от нас ещё до того, как он родился. Он умный парень, всегда был. С тех пор ни разу не поднял этот вопрос, довольствуясь моим обществом. Кэрри в какой-то мере заменила ему мать, я доволен сделанным много лет назад в её пользу выбором. Но няня – это, конечно, совсем не то.

В кабинете, где мы ведём беседу, на какое-то время повисает задумчивая тишина.

– Мари не похожа на Алию, – размышляет вслух. – Она любит Эрика, заботится о нём. Почему она бросила меня? Чем я хуже?

И мне нечего сказать на его вопрос, потому что я и сам терзался им долгие годы, так и не найдя ответа. Джамиль смотрит на меня задумчиво, подходит ближе и берёт меня за руку:

– Пап, давай вернём её себе? Она хорошая.

Горькая усмешка на моих губах. Хорошая. Лучшая в мире.

– Человек не вещь, Джамиль, он наделён свободной волей, помнишь? А разочаровываться больно, лучше оставить всё как есть.

Он не спорит со мной, но я прекрасно знаю этот взгляд. И лучше бы мне проконтролировать процесс, потому что этот мальчик очень похож на меня, упрётся и наломает дров.

– Хорошо, – сдаюсь слишком быстро. Наверное, мне просто очень хочется сдаться. – Давай для начала мы просто встретимся с ней. И я ничего не обещаю, столько лет прошло.

Джамиль кивает радостно и убегает к себе. А я размышляю, на какое же дерьмо опять подписался. Не уверен, что моей выдержки хватит не повестись на неё опять.

3

МАРИ

Я привычно сижу на кухне с ноутбуком, почему-то в кабинете мне не работается категорически, всегда так было. Пью кофе и думаю над темой для новой статьи. На самом деле больше размышляю о том, как быть с приближающимся днём рождения. Без Алекса – не хочу, не могу. Но Эрик расстроится, да и папа с Лиз будут ругаться. Мама сказала бы, что надо задрать нос и идти напролом, всё образуется. Только вот уже три года, как она ничего не может мне сказать. Вспоминаю, как сложно было без неё в первый год, не верилось долго. Но рядом был Алекс, и я выплыла. Тогда на моей шее появилась первая звёздочка, в память о ней. Теперь звёздочек две. Судьба с изрядной упёртостью посылает мне кару за карой. За что? Кто же знает. Я просто мечтаю о том, чтобы на моём теле больше не загорались новые звёзды.

Из задумчивости выводит пристальный взгляд. Джамиль стоит в дверях кухни, гипнотизируя меня такими же тёплыми как у отца глазами.

– Почему ты меня бросила? – спрашивает неожиданно. И я совершенно не улавливаю суть вопроса.

– В каком смысле бросила, Джамиль?

– Ты ушла от нас с папой, почему? – вот он о чём. Как узнал? Неужели Кир рассказал?

– У меня было множество причин, – не вижу смысла отпираться. – Всё сложно.

– Эрика ты не бросила! – выкрикивает с обидой и убегает в сторону сада.

Наверное, надо догнать и объяснить всё, но сдвинуться с места очень тяжело. Решившись наконец, следую за мальчиком. Эрик у бассейна, мастерит что-то из лего, смотрит на меня удивлённо, когда спрашиваю, где Джамиль.

– В убежище, – отвечает спокойно. – Он просил его не беспокоить.

Убежищем сын зовет небольшой детский домик в самом углу сада. Этот деревянный бункер, похожий на домик хоббита, мы с Алексом подарили ему на трёхлетие. Под вопрошающим взглядом сына отправляюсь на поиски.

– Дай нам поболтать немного, хорошо? – прошу его не ходить за мной. Эрик кивает и возвращается к своему конструктору, собирая очередного робота, а я бреду в дальний уголок сада, размышляя, как начать эту беседу.

Джамиль сидит на пёстрых подушках в углу, уткнувшись лицом в колени. Вроде не плачет, это хорошо. Сажусь рядом на корточки и молчу, не зная, с чего начать. Мальчик упрямо не поворачивает ко мне головы.

– Джамиль, – касаюсь его плеча осторожно. – Я не бросала тебя по одной простой причине – я не твоя мать. У тебя же есть Алия.

Он поднимает голову гордо, смотрит в упор:

– Алия ненавидит меня. Ты тоже?

– Что? Нет, конечно. С чего бы мне тебя ненавидеть? Ты классный. Просто ты не мой сын, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – отвечает честно. – Ты должна была стать моей матерью. Ты же любишь Эрика, чем я хуже?

Как же сложно объяснять ребёнку взрослые поступки. Те, которые он не может понять в силу возраста и отсутствия опыта. Я не хочу делать больно этому славному мальчугану так похожему на Кира, как не хотела когда-то сделать больно его отцу. Но сделала.

– У нас так не принято, Джамиль. У ребёнка одна мать и один отец. Кирам выбрал твоей матерью Алию, я отошла в сторону. Всё просто. Ты уже достаточно большой, чтобы понимать такие вещи.

– Если бы он выбрал тебя, ты бы осталась?

– Осталась бы, – в этом я не сомневаюсь. Откажись тогда Кир от свадьбы, я, скорее всего, не нашла бы в себе сил уйти от него. – Но это был бы уже не ты, и не Эрик. Наши гены сложились бы по-другому, и родился бы совершенно другой мальчик, или даже девочка.

Он раздумывает какое-то время над моими словами.

– Папа давно не живёт с Алией, и твой муж умер. Теперь ты вернёшься к нам? – его простодушие лишает меня дара речи. О том, что Кир почти не контактирует с женой, я знала из рассказов Дины, но мне странно, что Джамиль называет её по имени, не мамой. А ребёнок всё ждёт ответа.

– Это так не работает, Джамиль. Мы с твоим отцом давно чужие люди.

– Тогда почему по ночам он зовёт тебя? – болтун – находка для шпиона. И я не знаю, как мне теперь быть с этой информацией. Потому что она отдаётся болью где-то под рёбрами.

В итоге я перевожу тему, заботясь в первую очередь об Эрике, как иначе:

– Прошу, не говори об этом с Эриком. Он не знает таких подробностей, не хочу делать ему больно.

Джамиль подходит к моей просьбе с поистине восточной хитростью:

– Я не скажу ему, пока он не спросит сам. Если спросит, я отвечу честно, – хотя бы так.

– Спасибо, – благодарю его искренне. Он так похож на Кира, что я не могу не восхищаться им. Притягиваю к себе за плечи. – Я не могу быть твоей матерью, Джамиль, но мы ведь можем стать друзьями?

Он кивает и даёт увести себя к дому, где Эрик вовлекает его в свою игру. Похороненная где-то глубоко внутри Палера восстаёт из пепла. Похоже, чтобы уничтожить меня в очередной раз.

КИРАМ

Открытие кирийского филиала отнимает кучу времени и у меня никак не получается выкроить пару часов, чтобы выполнить просьбу Джамиля. Я радуюсь этому втайне. Видимо, есть всё ещё в мире вещи, которых я боюсь. Пока в один прекрасный день он не ставит меня перед фактом – Кэрри плохо себя чувствует, и я обязан отвезти его завтра на скалодром. Сдаётся мне, маленький хитрец просто подкупил няню. Но именно завтра у меня есть окно после обеда, и я соглашаюсь.

– Не бойся, пап, – успокаивает меня по дороге в спортивный клуб мелкий пройдоха. – Она не кусается.

Ещё как кусается, усмехаюсь про себя. Во всех смыслах слова. Но я же взрослый и сильный мужик, не могу показать сыну свою слабость, правильно? Поэтому с каменным лицом захожу в зону скалодрома. Как и восемь лет назад взглядом моментально выцепляю её в толпе, радар работает без сбоев. Джамиль радостно бежит навстречу другу, пожимает ему руку, коротко обнимает Мари. Когда они успели так подружиться? Обычно мой сын отстранён и холоден со всеми кроме меня. Она и его околдовала, зараза. Медленно подхожу к её столику, в то время как хочется развернуться и уйти. Или уже не хочется?

– Привет, – говорю, привлекая её внимание, и сажусь напротив. Впиваюсь в Мари глазами, изучая. «Это не она!», – кричит разум. Обстригла свои шикарные белокурые волосы так коротко, что шея кажется ещё длиннее. Вокруг глаз морщинки – она, видимо, много смеётся. Смеялась. Строгий жакет и брюки, вместо лёгкого платья. И бесконечная тоска в глазах. Моя Мари была совсем другой.

– Привет, – отвечает спокойно. Будто я просто отец друга её сына.

Мальчишки переглядываются и убегают на занятие, а мы молчим, не зная с чего начать. Мари отпивает кофе из одноразового стаканчика, а я замечаю татуировку на её ладони. Ненавижу татуировки, он и тут испортил мою девочку. Не удержавшись, беру её за руку, разглядывая картинку. Мой почерк, мои слова. Как же его должно быть бесило это ежедневное напоминание обо мне. Хочется поцеловать её ладонь, но я, конечно, не делаю этого. Ни к чему. И в то время, как разум утверждает, что передо мной чужая незнакомая женщина, тело кричит – моя!

– Не нравится? – спрашивает холодно.

– Не люблю татуировки, – отвечаю честно. – Мне казалось, ты знаешь.

Она забирает свою руку, лишая меня частички тепла:

– Знаю. Одна из причин, почему я её сделала, – есть вещи, которые не меняются, она всё так же язвительна.

Я не представляю, о чём говорить с ней. Раньше у нас сами собой находились сотни тем для беседы, теперь между нами восемь лет и пропасть. Мари никак не облегчает задачу, рассматривает меня пристально, но молчит. Потом вдруг улыбается тепло, по-настоящему.

– Нам ведь не обязательно быть врагами, Кир. Хотя бы ради мальчиков.

Я оборачиваюсь к скалодрому, где Джамиль что-то обсуждает весело с белобрысым пацаном раздражающе похожим на Эванса. Он вообще ничего не взял от Мари, просто ксерокопия отца. Поневоле вспоминаю ту ночь на яхте, когда она сказала, что беременна. Нашу последнюю ночь. И восемь лет самовнушения и контроля летят в никуда, мне больно так же, как и тогда – не мой сын. Испытывает ли она то же самое, глядя на Джамиля? Наверное, я никогда не решусь спросить её.

– Ты воспитал хорошего сына, Кир, – вырывает меня из раздумий полузабытый голос. – Я рада, что у Эрика есть такой друг.

Наш диалог совсем не клеится, мы с трудом дожидаемся окончания занятия, чтобы попрощаться. Расходимся по машинам на парковке, не оглядываясь друг на друга. Она не оглядывается, я уверен.

– Пап, ты чего? – пристаёт ко мне Джамиль, когда запрыгивает на пассажирское сиденье нашего большого и мощного внедорожника. – Она тебе не понравилась? – выдыхает огорчённо. Если бы, сын, как раз наоборот. И именно по этой причине нам лучше больше не встречаться.

– Прошлое умерло, Джамиль. А ты взрослый парень, тебе уже не нужна мама.

Он отворачивается к окну и не разговаривает со мной до самого дома.

– Нужна, – говорит, не глядя на меня, когда выходит из машины. Он убегает вперёд, а мне остаётся только со злостью сжимать кулаки.