Ольга Лучезар
Шумел Камыш

Пролог

Сентябрь 2016 года

– Я хочу взглянуть, – через тупую боль в грудной клетке, хрипло выдавил темноволосый мужчина.

В попытке скрыть волнение он с силой стиснул в отяжелевших руках барсетку, красные глаза на блестящем от пота лице сверкнули безумием.

Все без исключения клетки его напряжённого тела лихорадило. Волнуя мужчину. Будоража. Возбуждая в нём болезненное сознание.

От неприятного удушающего запаха, заполняющего буквально каждый кубический сантиметр помещения, его мутило, вынуждая морщиться. Отчего привлекательное мужское лицо искажалось, вмиг становясь уродливым.

Он старался взять себя в руки. Пытался совладать с собой. Подчинить рассудку вышедшие из-под контроля эмоции и непослушное тело.

Бесполезно.

Он должен лично удостовериться, что здесь именно он. Ему требовалось воочию увидеть его лицо. Осознать… принять случившееся.

И учиться жить заново… Без него…

– Вы уверены? – густые седые брови врача-патологоанатома, сидевшего за небольшим письменным столом напротив, поползли на лоб.

– Мне нужно на него посмотреть, – настоял мужчина, чётко разделяя каждое слово.

– Что ж, – вскинул подрагивающие руки врач, обнажая на крепком запястье шикарные золотые часы с ремешком из натуральной кожи. – Пойдёмте.

Мужчина медленно поднялся со стула и, пристроив на стол барсетку, на ватных ногах направился следом за врачом.

В коридоре с облицованными бежевой плиткой стенами запахи бальзамирующих веществ и дезинфектантов усилились. А возле зала для прощания к ним присоединились ещё и ароматы цветов вперемешку с материалами для погребения. Перед глазами мужчины замельтешили чёрные мушки, уши будто заложило ватой, предвещая обморок.

Каждый стук каблука, начищенных до блеска ботинок, приближал его к смерти… и зарождению… Потере… и обретению… К приятию… и забвению…

Мужчина ускорил шаг. Его неотвратимо тянуло вперёд, где в одной из холодильных камер «ждал» он.

Внезапно фигура патологоанатома в голубом рабочем халате скрылась за поворотом, и мужчина уверенно повернул следом. В лицо дохнуло могильным холодом, но он этого словно не заметил: застыв при входе в просторный кассетный холодильный модуль, он неотрывно наблюдал за врачом.

Патологоанатом приблизился к стройным рядам из стальных дверей. После чего довольно быстро вычислив нужную, ухватился за ручку и, потянув на себя, беззвучно распахнул дверцу.

От увиденного в глазах мужчины потемнело. Дыхание перехватило. Бурный приток адреналина подчинял его, не давая и шанса унять оглушающий, просто бешеный пульс крови.

Единое плавное движение рук врача, и из камеры по транспортировочным рельсам выехало тело, накрытое белой простынёй.

Мужчине на миг показалось, что оно… живое… В груди стало нестерпимо горячо. Он шагнул ближе, присматриваясь. Но светлый холм человеческого тела оставался по-прежнему неподвижным.

– Всё нормально? – забеспокоился и без того неспокойный патологоанатом. Это немного привело мужчину в чувство. Однако его хватило лишь на то, чтобы коротко кивнуть.

Помедлив, врач раскрыл труп.

Судорожно дыша, мужчина медленно, чересчур медленно, заскользил взглядом по бледным ступням… выше… Такое незнакомое тело… и такое до боли родное лицо…

– Выйди, – велел он, продолжая с жадностью всматриваться в черты лица покойника.

– Что?.. – растерянно пробормотал патологоанатом. Впрочем, через несколько секунд он всё же подчинился.

Мужчина нагнулся над трупом, впиваясь глазами в каждую его морщинку, ямочку, пигментное пятно… Их лица разделяло всего несколько сантиметров, но сейчас это его не трогало.

Его взгляд устремился к бровям… пробежался по контуру скул, носу… Осторожно подняв руку, он потянулся к лицу покойника. Легонько надавил подушечками подрагивающих пальцев на ледяные губы, оставляя на них заметную вмятину.

Дыхание мужчины выравнивалось. Пульс приходил в норму. Прерывисто вздохнув, он лениво прикрыл глаза.

А затем, приблизившись губами к уху, хрипло зашептал:

– Не волнуйся, я позабочусь о ней… Я стану для неё всем. Это неизбежно… Это предопределено… Прощай…

Глава 1. Думай, Кари, думай!

10 января 2019 года

– Привет, Кудряш! – крикнула мне в ухо Злата, пытаясь переорать грохочущую из колонок музыку. Устало привалившись к стене, девушка на несколько мгновений прикрыла глаза, два профессиональных фотоаппарата на толстой кожаной портупее по обе стороны её бёдер плавно закачались.

Я последовала её примеру, и, игриво встряхнув копной каштановых волос, прислонилась рядом. Несмотря на то, что уютный зал ресторана освещал лишь тёплый приглушённый свет, мне всё же удалось разглядеть, как Злата в ответ едва заметно дёрнула уголком губ.

Из арки, ведущей в кухню, потянуло ароматом жареного мяса, заставляя мой желудок болезненно сжаться в предвкушении. «Скоро… Потерпи чуточку…» – мысленно взмолилась я, опуская ладонь на живот.

В этом году это первая, организованная мной свадьба. Вернее, к её подготовке я приступила четыре месяца назад. А вот само торжество было назначено на сегодня.

Сколько бы современные люди не говорили, что свадебные приметы и традиции – это всего-навсего нелепые предрассудки, их мнение меняется ровно тогда, когда речь заходит об их собственной судьбе, их счастье. И вот тогда они – все без исключения! – становятся до жути суеверными: верят в предсвадебные, свадебные, послесвадебные приметы, чтят те самые традиции, которые – как вдруг оказалось! – повелись ещё испокон веков.

Поэтому, после мучительных раздумий, выбор даты регистрации брака наших сегодняшних молодожёнов – Дарины и Евгения, пал на первую пятницу после рождественского поста. Правда, в старину говорили: «На святки только волки женятся»… Но пока жених с невестой раздумывали, практически все даты, следующие за Крещением, успели разобрать, и им, увы, пришлось выбирать из того, что осталось.

С каждой секундой музыка в зале ресторана постепенно стихала, гомон гостей и бряцание посуды становились всё более отчётливыми.

– Хайповый костюмчик! – изучающий взгляд Златы пробежался по моей фигуре.

– Да-а-а, – довольно сощурилась я. – Катейка – настоящая кудесница, – скользнула пальчиками по лацканам пиджака, бёдрам, наслаждаясь невероятной мягкостью бархата цвета ежевики.

В центре зала появилась ведущая Лера в стильной бежевой безрукавке и такого же цвета укороченных брюках. Её образ завершали элегантная алая бабочка и очки в белой пластиковой оправе в цвет рубашки. Лера – лучшая в городе. К тому же она постоянно устраивала на праздничных мероприятиях настоящее шоу! А ещё на неё всегда можно положиться. Я восхищалась её умением найти выход из любой, даже самой, казалось бы, тупиковой ситуации.

Чего нельзя сказать о шестом по счёту, работающем со мной декораторе. Я бросила взгляд на перегруженный декором стол молодожёнов и вычурный задник^[1], вздохнула. Не устаю удивляться безответственности некоторых личностей. Зачем преувеличивать собственные возможности? Для чего козырять чужими фотографиями? Ведь, в конце концов, правда выйдет наружу, проявится в работе. Да я бы сгорела от стыда! Кроме того, что потом делать с напрочь испорченной репутацией?..

– Горько! Горько! Горько! – в очередной раз принялись хором скандировать настойчивые гости. Дарина обречённо закатила глаза, вызвав своим поведением улыбку у мужа.

Вымотанные меганасыщенным днём новобрачные, не сговариваясь, скорее на автомате, чем ради удовольствия, потянулись друг к другу. Досчитав до восьми, неугомонные голоса загудели, раздался дружный звон бокалов. Складывалось впечатление, что поцелуй молодожёнов – это своего рода тост для гостей, призыв к действию – опрокинуть рюмку.

Злата встрепенулась, хватаясь за один из фотоаппаратов, но тут же, махнув рукой, отказалась от своей затеи.

– Ты чтой-то, фотограф, – удивилась я, – увиливаешь от своих прямых обязанностей?

– Да ты посмотри на них, – с сочувствием глянув на новобрачных. – Кого там фотографировать? – усмехнулась Злата. – У меня их лобызаний – целая флешка. А ты заметила, какой активный, кхм… «молодой» муж?! – Я кивнула.

Разница в возрасте молодожёнов действительно бросалась в глаза. К тому же я точно знала, что Евгений старше Дарины на двадцать один год. Но это ли главное? Мы с мужем были ровесниками. В этом году ему бы исполнилось тридцать три… Изменилось бы что-то в нашей совместной жизни, будь Слава моложе… или же старше меня?.. Относились бы мы друг к другу по-другому? Стали бы счастливее? Да конечно нет – вне всякого сомнения!

Перед глазами вырос размытый образ мужа… А вместе с ним пробудилась давняя глухая обида… подавленное ощущение страха, бессилия и разочарования… Не в нём… В себе.

Усилием воли разогнав несвоевременные воспоминания, я посмотрела на Евгения: прижимая к себе жену, он с улыбкой нашёптывал ей что-то на ушко, отчего та, опустив глаза, открыто смеялась. И как мне казалось, естественно. Счастливо.

– Как думаешь, они женятся по любви? – спросила, переведя взгляд на Злату. Девушка с интересом посмотрела на меня. – Мне думается, что да… – ответила я сама себе и добавила: – Но ты же знаешь, я часто ошибаюсь.

Она знала. Как никто другой. Именно Злата помогла мне прийти в себя после смерти мужа… Хотя в моём случае правильнее выразиться, после жизни с мужем.

– Это покажет время, Карин. Вот когда они через полгодика придут ко мне на приём, тогда…

– Ты опять за своё! – возмутилась я, уставившись на подругу. – Ты дала им свою визитку? Злат, я же тебя просила!

– Да, а что тут такого? – искренне удивилась девушка.

– Ты считаешь, – сложила я руки на груди, – что всучить молодожёнам визитку сексолога накануне свадьбы – это допустимо? – вскинула брови.

– Сексолог в жизни супружеской пары никогда не будет лишним! – подняла она вверх указательный палец. – Не сегодня-завтра наш «молодой» муж утратит вкус к жизни. Помнишь, как у Тютчева:

 
«Бывают роковые дни
Лютейшего телесного недуга…».^[2]
 

Покачав головой, я беззвучно рассмеялась.

– Карин, давай сейчас перекусим? – скорее потребовала, чем попросила Злата, провожая полным зависти взглядом кусочек сочного стейка, с аппетитом отправленный в рот одним из гостей.

Сглотнув голодную слюну, я мысленно пробежалась по финальному таймингу дня и кинула взгляд на ведущую, убеждаясь, что у той всё под контролем. Так и есть, Лера мастерски увлекла всех играми: возбуждённые гости громко смеялись и кричали, поддерживая участвующих. Единственное, что меня напрягало – это настойчивые знаки внимания со стороны высокого тучного мужчины лет сорока пяти, с повадками зверя. Всякий раз, оказываясь рядом с девушкой, он неизменно стремился её ущипнуть или шлёпнуть по мягкому месту. При этом раскрасневшийся мужчина удовлетворённо порыкивал и скалил зубы. Признаться, выглядело это презабавно. Впрочем, Лера с лёгкостью отшучивалась. Вот только, чем сильнее он хмелел, тем настырнее становился. А потому мне не хотелось пропустить тот момент, когда понадобится моё вмешательство для усмирения выпивохи.

Я вернула своё внимание Злате. В ожидании моего ответа девушка теребила пальцами кончик своей длинной светло-русой косы, перекинутой на плечо.

– Да, давай. Как раз успеем перед тортом, – всё-таки согласилась я. Подруга оттолкнулась от стены и, покачивая бёдрами в голубых джинсах-бойфрендах, шагнула наперерез официанту с подносом грязной посуды в руках.

Расположившись за небольшим столиком в дальнем углу зала, мы торопливо поужинали. На лице Златы блуждала расслабленная улыбка, но я не поддавалась, по-прежнему оставаясь собранной. Да, свадебный день подходил к своему завершению, но как показывала практика, именно в это время могло произойти всё, что угодно: начиная от пьяных разборок и заканчивая – Господи, только не это! – падением торта.

– Она никогда не срывалась? – полюбопытствовала Злата, подняв глаза кверху.

– Типун тебе на язык! – взвинтилась я, вскидывая голову.

Прямо над нашим столом находилась подвесная конструкция в виде массивной хрустальной люстры. С самого начала торжества на ней возвышался роскошный многоярусный торт. Чуть заметно покачиваясь на удерживающих цепях, украшенных акриловыми бусинами, вся эта махина, что уж скрывать, вселяла в меня беспокойство и некоторую тревогу.

– Прости, Кудряш, – поспешно извинилась девушка и, потянувшись через стол, мягко дотронулась до моих пальцев, комкающих салфетку. – Я хотела тебя немного встряхнуть. Ты сегодня какая-то зажатая, напряжённая. Свадьба вроде не пышная. Всё идёт по плану.

– Злат, что-то я нервничаю, – призналась, наблюдая за хаотичными передвижениями гостей. – Сама не знаю… – не успела я выразить свою мысль, как моё внимание привлекла Лера: ловко маневрируя между гостями, она продвигалась в нашу сторону.

Я первая встала из-за стола и вопросительно стрельнула глазами на люстру. На что ведущая, верно истолковав мой взгляд, утвердительно кивнула. А значит, настало время выхода торта, который, к слову сказать, прошёл на отлично. Во время эпичного спуска в зале ресторана мелькали вспышки телефонов, слышались хлопки в ладоши и восхищённые возгласы. А вскоре молодожёны уже отреза́ли первые кусочки долгожданного сладкого десерта, впоследствии выгодно проданные особенно отзывчивым гостям.

С облегчением выдохнув, я поторопилась связаться с вечно запаздывающим пиротехником. К счастью, сегодня он не заставил себя долго ждать: не прошло и пяти минут, как он подъехал к месту установки оборудования для фейерверков. И через полчаса я с чистой совестью вычеркнула этот пункт из своего плана.

Без эксцессов прошли и проводы Евгения и Дарины в отель, где их ждал просторный «свадебный люкс» с невероятным панорамным видом на город, в котором молодожёны проведут романтические выходные. Их отъезд сменился безудержными танцами и весельем самых стойких, но отнюдь не самых трезвых гостей.

Попрощавшись с Лерой и Златой, я перехватила одного из официантов, чтобы распорядиться об упаковке оставшейся еды в пластиковые контейнеры. А сама тем временем поспешила сделать звонок в отель с уточнением времени заезда в забронированные мной комфортабельные номера для иногородних приглашённых.

– Доброй ночи. Отель «Hilton». Мария.

– Доброй, Мария. Это Радонежская Карина. Подскажите, пожалуйста, наши номера готовы? Ориентировочно через тридцать минут мы будем у вас, если, конечно, не случится ничего непредвиденного. – Миновав зал ресторана, я очутилась в светлом холле.

На несколько секунд в трубке повисла тишина, и затем:

– Какие номера?

– Что значит – какие? – застыла неподвижно.

Входная дверь распахнулась, и в холл с шумом ввалилась целая гурьба весёлых гостей. Порыв холодного ветра принёс с улицы запах сигаретного дыма, вынуждая меня поморщиться.

– Вы же отменили бронь.

Нет-нет-нет! Только не это!

– Девушка, вы что-то путаете. – Я посторонилась, пропуская толпу. – Я – Радонежская Карина Викторовна…

– Да-да, я поняла кто вы. Но ещё в начале недели позвонила ваша помощница и всё отменила. И…

– Мария, послушайте, – нетерпеливо перебила я. – Вам не могла позвонить моя помощница. И знаете почему? Потому что её попросту не существует в природе! – вскинула я свободную руку. – К тому же я перевела вам полную стоимость проживания. У меня есть чек об оплате.

– Я как раз хотела объяснить, чтобы вы не волновались, Карина Викторовна, денежные средства перечислят вам в течение десяти рабочих…

– Маша, – вздохнула, кидая взгляд в большое зеркало на одной из стен, – милая, я не за деньги волнуюсь. Мне нужно поселить людей. Понимаете?

– Карина Викторовна, простите, но я не могу вам ничем помочь. В нашем отеле все номера заняты. – Меня прошиб холодный пот, ноги подкосились, заставляя плюхнуться на стоящий неподалёку свободный кожаный диванчик.

В трубке раздались отрывистые гудки второй линии. Отняв телефон от уха, посмотрела на экран – водитель микроавтобуса. Олег ждал моей отмашки на выезд за гостями. Именно он должен был доставить их в отель.

Сбросив первую линию, а после и вторую, я крепко стиснула в руке мобильный.

Что же мне теперь делать?!

С силой зажмурилась и в отчаянии схватилась руками за голову. Запустила пальцы в волосы, до боли сжала, стараясь привести себя в чувство.

Так! Нужно успокоиться. От того, что я вырву на своей голове пару-тройку клоков волос, ничего не изменится.

Принялась массировать пальцами кожу. После чего, уронив ладони на колени, я несколько раз сжала и разжала кулаки.

Вдох-выдох.

«Думай, Кари, думай!» – приказала себе.

Для начала позвонила Олегу с просьбой подождать. Тот сперва проворчал что-то нечленораздельное, что можно было расценить и как отказ, и как согласие, но потом, смиренно вздохнув, буркнул «Жду звонка» и отключился.

Я прекрасно понимала его недовольство. Для каждого из нас это один из основных заработков, и, сотрудничая со мной, он по сути отказывал всем прочим организаторам.

Оставалось надеяться на то, что Олег не взял на сегодня два заказа…

Стоит ли говорить, что последующие двадцать минут я провела в поисках свободных номеров в отелях и гостиницах города. А ещё через десять осознала, в какие неприятности угодила. Угодила впервые и пока непонятно по чьей вине. Уж очень это похоже на вредительство!

Да, в нашем бизнесе, как и в любом другом, имела место высокая конкуренция между организаторами и свадебными агентствами. И я считаю, это нормально. Так всегда было и так будет. Но, тем не менее, до откровенной вражды дело никогда не доходило.

Мимо меня то и дело сновали гости: кто-то из них спешил на улицу покурить, кто-то, как и я, поговорить по телефону, а кто-то в едином порыве сплачивался в небольшие компании и, устроившись возле единственного имеющегося здесь окна, громко беседовал и смеялся. Сейчас меня утешало лишь то, что пока никто не спешил отправляться на боковую.

В руке завибрировал телефон, сообщая о входящем сообщении. Посмотрев на экран, я выхватила взглядом всплывающее окно.

«Уложила наконец!))) Спят чертята!».

– Сколько необходимо номеров и мест? – вдруг прозвучал за спиной низкий сипловатый голос.

Глава 2. Чудеса

Резко подняла голову и, бросив взгляд в зеркало, увидела высокого брюнета в тёмно-синем костюме. Обернувшись, я встретилась с мужчиной взглядом. Не разрывая со мной зрительного контакта, он неторопливо обошёл диван, на котором я сидела, и остановился ровно напротив.

Пока я молчаливо следила за его передвижением, внутри меня поднималось какое-то необъяснимое волнение. Лёгкое. Приятное. Будто кто-то в груди легонько щекотал пёрышком. Губы вмиг стали непослушными. В попытке приветливо улыбнуться я потянула их и поднялась.

На вид мужчине можно было дать не более тридцати пяти лет, голубоглазый, пиджак расстёгнут, узел галстука ослаблен.

Что же это получалось? Он всё это время стоял неподалёку и слышал мои тщетные попытки найти свободные номера в городе?..

По-видимому, заметив растерянность на моём лице, он вежливо пояснил:

– Я случайно услышал ваш разговор. Возможно, я смогу помочь. Но мне необходимо знать количество нужных вам номеров и мест.

От такой новости сердце заколотилось с утроенной скоростью.

– Три двухместных и два трёхместных, – постаралась ответить, как можно спокойнее.

Коротко кивнув, мужчина достал из кармана брюк телефон и вышел на улицу. А я несколько секунд так и стояла, заторможенно взирая на захлопнувшуюся за его спиной дверь и теребя в руках мобильный телефон.

«Пусть у него всё получится! Пожалуйста!» – взмолилась про себя. Потому что если у него ничего не выйдет, то мне будет ох как непросто пристроить всех иногородних гостей. С отелями и гостиницами – всё глухо. Но я старалась не терять надежды. Ведь в нашем городе есть ещё квартиры на сутки – неплохой альтернативный вариант, а самое главное, вполне осуществимый. Единственный минус – на поиск уйдёт целая уйма времени.

– Карина, всё готово. – Я вздрогнула от неожиданности. Так задумалась, что даже не заметила подошедшего официанта.

– Спасибо, – поблагодарила я, одновременно подмечая, как входная дверь распахнулась, и следом за двумя подвыпившими гостями вошёл мой возможный спаситель. К слову сказать, в отличие от них он выглядел абсолютно трезвым.

Потеряв к официанту всякий интерес, я присмотрелась к мужчине. Но с ходу по его выражению лица мне так и не удалось ничего разобрать.

Как же медленно, непозволительно медленно он двигался. А я… Я, кажется, даже дышать перестала в ожидании его слов.

– Я договорился, – открыто улыбнулся брюнет, остановившись рядом.

– Фу-у-ух… – с шумом выдохнула я, услышав заветные слова. Сердце ухнуло куда-то в пустоту, а потом подпрыгнуло вверх. – Я так вам благодарна! – прижала тыльные стороны ладоней к пылающим щекам. – Это просто чудеса какие-то, честное слово!

– Вообще я собирался открывать свой отель весной, – по-доброму усмехнулся он. – Но раз уж так вышло! То почему бы не помочь. Тем более, он практически готов к работе. Осталось привести в порядок фасад, повесить вывеску и в двух номерах ещё ведутся чистовые работы. Остальные десять – в вашем полном распоряжении, – теперь уже сдержанно улыбнулся мужчина.

Я засмеялась.

– Спасибо, но нам столько не нужно!.. – запнулась, неожиданно осознавая, что не знаю его имени.

– Назар, – подсказал он, обезоруживающе улыбнувшись.

– А я – Карина. – Широко улыбнулась ему в ответ и тут же продолжила: – Назар, сколько денег я вам должна и куда их перевести?

– Предлагаю разобраться с этим завтра. Сейчас я спешу, – отрезал он, затем кашлянул, и его голос тотчас смягчился: – Да и вам нужно успокоиться и продолжить свою работу.

Мне стало стыдно:

– Да, вы правы, Назар, я немного переволновалась.

– Карина, переведите ту сумму, на которую вы рассчитывали. – Нырнув рукой во внутренний карман пиджака, мужчина достал визитки и протянул их мне. – Здесь визитка моего отеля и моя личная. Разберётесь? – Кивнула, забирая карточки так, чтобы нечаянно не коснуться его пальцев. – Позвоните мне завтра, и мы всё решим. Через тридцать минут… Вернее, – он посмотрел на наручные часы, – уже через двадцать пять в отель подъедет женщина. Её зовут Лидия. Она всё вам покажет и расскажет.

– Всё поняла. Спасибо, Назар! Даже не знаю, как вас благодарить… Вы меня очень выручили!

– Рад знакомству, – качнул головой.

– И я, Назар. Спасибо ещё раз!

– И рад помочь, Карина – удовлетворённо улыбнулся он, отчего я немного смутилась.

Как только крепкая мужская фигура скрылась из вида, я поняла, что одной мне не справиться. Никак. Кому-то необходимо сопроводить гостей в отель, а кому-то – остаться здесь и собрать цветы, подарки; проследить, чтобы демонтировали всё оборудование.

В день торжества я всегда уезжала из ресторана последней, следом за уборщицей. При уборке зала она могла наткнуться на чей-то обронённый кошелёк или, к примеру, потерянную серёжку. Такое часто случалось.

Мелькнула мысль позвонить Лере, но я всё же от неё отказалась и набрала Злату. Взволнованная девушка без промедления ответила согласием и через двадцать минут уже вернулась в ресторан.

Дальше время полетело, как на крыльях. Очнулась в такси, когда Злата пыталась слово за словом выжать из меня подробнейший рассказ о том, как это было.

После чего заявила:

– Кудряш, если такой благородный самец предложит тебе встретиться, и ты откажешься… то я не знаю… – она задумалась, подбирая слова, и затем резко выдохнула: – То ты мне больше не подруга! – Я округлила на неё глаза. – Пообещай мне, что сходишь с ним хотя бы на одно свидание!

Водитель такси хмыкнул себе под нос и, плавно затормозив, остановился у первого подъезда.

– Посмотрим, Злат. Пока мне ещё никто ничего не предлагал, – уклончиво ответила я, прижимая сумку к груди и собираясь выйти из машины.

– Нет! – остановила она меня, ухватив за запястье. – Карин, это всего лишь одно свидание. Оно тебя ни к чему не обяжет. Пообедаете или поужинаете. Пообщаетесь. Я же вижу, что он тебе понравился.

Я не смогла сдержать улыбки: что правда, то правда, понравился.

– Хорошо.

– Пообещай, – насупилась подруга, но руку отпустила.

– Обещаю-обещаю! – схватилась я за ручку двери. – Пока, Златик! – выкрикнула, покидая салон автомобиля.

Зайдя в квартиру, кинула взгляд на часы – стрелка перевалила за четыре часа ночи. Или утра?.. Неважно. Важно, что этот невероятно суматошный день подошёл к концу. И всё закончилось для всех нас как нельзя лучше.

Скинув норковую шубку и сапоги, первым делом направилась в комнату к сыновьям. Прошмыгнула мимо небольшой гостиной, где на диване, свернувшись калачиком, спала их няня. Рита – молоденькая студентка, училась в педагогическом институте и время от времени подрабатывала.

Будить её не стала. Она частенько оставалась у нас до утра. Её мама была не против, а это самое главное… По крайней мере, в её возрасте я считала именно так.

Папа ушёл от нас, когда мне было восемь. Тогда мне казалось это чем-то немыслимым. Невозможным. Я ещё долго верила, что он вернётся. Не было и дня, чтобы я не спросила у мамы, когда он придёт. Тосковала… Думала, вот сейчас хлопнет входная дверь, и я увижу усталое родное лицо. Папа пройдёт в кухню, поставит термос с недопитым на работе чаем на стол и скажет: «Кариш, лисичка тебе чайку передала». В том счастливом детстве, я искренне верила, что рыжая красавица и вправду говорила с папой. Какой же необычайно вкусный, сладкий был этот лисичкин дар!..

Мама хотела, чтобы я его забыла, кричала, что я должна возненавидеть папу.

Но как можно?..

Странно, но со временем я действительно начала понемногу о нём забывать. Вот только обида… Детская обида душила меня до сих пор.

Прежде всего – за маму. Первое время она сильно плакала ночами, а днём я всё чаще стала попадать под её горячую руку: за случайно разбитую кружку или за четвёрку в школе… Но я старалась, чтобы она была довольна и не злилась, гордилась мной. Окончила школу с медалью, а после и институт с красным дипломом. Я стойко верила, что смогу заслужить мамину любовь!

Глупая…

Стараясь не шуметь, я ступила в комнату мальчишек и тихонько прикрыла за собой дверь. Никитка, как обычно, переполз с подушкой на пол. Эта странная привычка появилась у него полгода назад, когда мы переехали в эту квартиру. Поэтому, если вдруг случалось вставать ночью, то я непременно заглядывала в комнату сыновей, чтобы проверить их сон и при необходимости переложить старшенького в кровать.

Осторожно, вместе с подушкой, подняла Никиту на руки и опустила на матрац. Он даже не проснулся. Мой котёнок. Задумчиво коснулась тёмных завитушек волос, упавших ему на лоб.

Нет, любовь матери невозможно заслужить. Её нельзя вымолить. Выпросить. Заработать послушанием или хорошими оценками. Она изначальна, и зарождается в материнском сердце ещё до появления на свет малыша. Любовь матери абсолютна и неизменна.

Чистая. Нерушимая. Бессмертная. Она либо есть, либо её нет.

Она – навсегда.

Теперь я точно это знала!

Аккуратно накрыв одеялом Никитку, я шагнула к безмятежно посапывающему Зоре. Надо же… Такое совпадение… До нынешнего дня я никого не встречала с именем Назар. Мой сын был единственным.

Вспомнился взгляд моего спасителя. Глубокий. Завораживающий. И губы. У него очень красивые губы, на которых то и дело мелькала лёгкая улыбка. Признаться, всё время, пока он говорил, я не могла отвести от них глаз. И, кажется, Назар это заметил…

– Мам…

Вздрогнула.

– Спи, мой сладкий. Спи, солнышко, – прошептала.

– Мамочка… – испуганно всхлипнул Зоря, покосившись на брата, его глаза блеснули в темноте.

– Тише-тише. Что такое? – присев на край кровати, нежно пригладила растрёпанные ото сна волосы сына.

– Мамочка, мне опять приснился папа… – шмыгнул он носом. Внутри привычно защемило.

Слава погиб два года назад накануне его третьего дня рождения. Тогда я твёрдо решила ничего не выдумывать, не тянуть время, в ожидании пока сыновьям поведают правду «добрые» люди, и сразу рассказала им о смерти отца.

Погодки… Такие похожие друг на друга и такие разные. Никитка тут же расплакался и засыпал меня вопросами, а Зоря… Зоря напротив молчал и слушал, чем сильно напугал меня тогда. Но я старалась держать эмоции под контролем, пыталась его разговорить. Напрасно. Мне так и не удалось вытянуть из него и слова. Ни в тот вечер, ни на следующий день. Сын заговорил только после похорон.

– Мамочка, можно я с тобой посплю? – потёр он кулачками глаза.

Улыбнулась и, раскрыв одеяло, подхватила его на руки.

Ух, какой же тяжёлый он стал!

Быстро смыв под душем усталость и напряжение последних двадцати четырёх часов, я забралась в свою кровать, где мирно спал сын.

И уже лёжа без сна и всматриваясь в черноту комнаты, я думала о завтрашнем дне. Предстояло разобраться с оплошностью отеля. Выяснить, действительно ли им поступал звонок моей несуществующей помощницы. И если – да, то кто-то явно приложил к этому свою руку! Кто-то, кто заинтересован в моих заказах…

Я специализировалась в основном на свадьбах со средним бюджетом. Правда, через две недели меня ждала – по моим меркам – просто грандиозная свадьба! Женится сын уважаемого человека в городе. Загородная усадьба, сто двадцать гостей, два платья невесты… Нужно продумать всё до мелочей. И, наверное, всё же сто́ит озаботиться поиском помощницы… Но хорошенько подумать об этом я не успела: провалилась в глубокий сон без сновидений.