Ольга Коротаева
Моя мачеха – землянка
Глава 27
Дракон обрушился с небес и, ломая деревья, полыхнул огнём. Загорелась земля, в уши ворвался страшный крик попавших в пламя людей. Ввысь взметнулись стаи насмерть перепуганных птиц, звери бросились глубже в лес. В воздух поднялось кружево из пепла и искр, всё вокруг заволокло дымом.
Такет трансформировался за миг до того, как опуститься на землю. Вокруг бушевал яростный пожар, такой же свирепствовал в душе мужчины. Иха обнял бледную женщину с ярко-рыжими волосами и, прижав к своей груди, покосился в сторону тех, кто посмел напасть на его жену.
Он желал бы разодрать на части каждого, кто загонял его хали, как самочку дикого животного с детёнышем. Насладиться ароматом их крови и предсмертным хрипом. Но не стал этого делать. Боялся ещё сильнее напугать Розу.
Смелая кассади. Такая хрупкая, что, казалось, её может унести и порывом ветра. Иха бы ни за что не оставил её во дворце, но там, куда он направился, было ещё опаснее. Так он думал.
Молодая женщина прижалась к нему так, будто под ними разверзлась бездонная пропасть. Обнимая Такета, она крупно вздрагивала от рыданий.
– Прости, – повинился он и осторожно погладил её голове, пропуская между пальцев огненные пряди. Причёска рассыпалась, а в волосах застряли листья и веточки. – Я едва не опоздал.
– Спасибо, – плача, повторяла Роза и обнимала его ещё сильнее. – Спасибо, что пришёл…
У иха внезапно защипало глаза, а в груди разлился жар не менее сильный, чем бушевал вокруг. Мужчина поджал губы и, продолжая удерживать свою хали одной рукой, другую вскинул, раскрывая ладонь. Синее зарево на миг скрыло всё вокруг, а когда магия рассеялась, вокруг чернел раненый огнём лес. Сломанные драконом деревья ожесточились остовами и дымились. Тишина разлилась на многие мили вокруг.
– Всё позади, – успокаивающе прошептал Такет и неожиданно для себя прикоснулся губами к макушке затихнувшей женщины. – Ты мудро поступила, отправив Айка за помощью. Без него я бы не нашёл тебя.
«Не успел», – осталось недосказанной болью в сердце.
– Ах… – услышал мужчина и тревожно осмотрел Розу.
Она смотрела на свои дрожащие и обагренные ладони. Такет сжал её запястья.
– Ты ранена?
– Нет, – шевельнула она белыми губами и пронзила мужчину зеленью взгляда. – Это твоя кровь… Как много!
Голос хали прозвучал неожиданно звонко, а щёки окрасил внезапный румянец. На миг Такета посетило впечатление, что женщина рада тому, что драконом он зацепил пару деревьев. Иха нахмурился, а женщина моргнула и совсем другим тоном спросила:
– Тебе больно? Я могу помочь. Перевязать…
– Нет необходимости, – сухо оборвал он и, отпустив Розу, отстранился. – Раны уже затянулись. Мне лишь надо переодеться.
– Да! – Женщина жадно подалась к нему. – Сними это!
Такет саркастично выгнул белоснежную бровь.
– В лесу? Посреди пепелища? Настолько благодарна, что я тебя спас?
– Э-э, – потупилась хали. Отчаянно покраснев, она пробормотала: – Ты не так понял. Я лишь хочу проверить, всё ли в порядке. Убедиться, что раны затянулись. Помню, как трудно было добыть хотя бы каплю для Айканара. Если ты потерял столько крови, то страшно представить, как ты пострадал!
При этом женщина держала ладони так, будто боялась опустить их. Словно собиралась обнять его, но не решалась. Что это? Женщина соскучилась по нему? Фиктивный муж стал ей дорог? Такет ехидно прищурился:
– Больше ничего не хочешь мне сказать?
Роза мгновенно побледнела и торопливо отступила, едва не споткнувшись о корень. А когда иха заботливо поддержал её, завела руки за спину. Тряхнув волосами, решительно заявила:
– Хочу! Я знаю, почему меня хотели убить. Когда пытались похитить Айка, я видела больше, чем думала. Тот мужчина сказал, чтобы никто не прикасался к мальчику, что делать это может лишь он. А когда твой сын укусил «пирата» и вырвался, то догнал и ударил.
Такет застыл, забыв, как дышать. Землянка же тихо продолжала:
– Лишь сегодня я догадалась, что он блокировал магию ребёнка. А значит, это был кто-то очень сильный. Настолько, что Айканар не запомнил его. Решил, что его похитители на самом деле обычные пираты.
Мужчина втянул воздух сквозь сжатые зубы. Всё становилось на места. Опёрся ладонью о ствол дерева, стоящего за хали, и, наклонившись к женщине, дёрнул уголком рта.
– А ты не могла быть под воздействием… Хоть ты и кассади, но особенная. Поэтому видела преступника! Запомнила?
– Узнаю гада, не сомневайся, – пролепетала она подрагивающими губами.
– Эта скоропалительная свадьба, – понимающе усмехнулся иха. – Королевский завтрак, внезапная охота и даже грядущий бал – всё было устроено, чтобы ты встретилась с настоящим похитителем. А тот отчаянно стремился не выдать себя и подсылал убийц.
Король с самого начала знал о том, о чём не догадывался Такет. Враг могущественен, и он гораздо ближе, чем все думали. Настолько, что мог ловко манипулировать придворными и другими иха.
Потому Сервиан заставил сына жениться на землянке. Добраться до хали гораздо сложнее, чем до чужачки. Потому и закрывал глаза на проступки Луина, чтобы не спугнуть того, кто стоит за лицемерным целителем.
– Так вот что за охоту ты затеял, отец, – процедил мужчина.
Роза судорожно вдохнула, будто решаясь на прыжок в ледяную воду, и выпалила:
– То, что я сказала, очень важно?
– Да, – серьёзно кивнул он.
– Это поможет тебе? – продолжала допытываться она. При этом подалась к нему, будто пыталась что-то прочитать на лице Такета. Или желала поцеловать. – Защитит Айканара?
– Безусловно, – мрачно подтвердил он, давая себе слово, что больше не поддастся на уловки врага и не покинет Луниан.
Не оставит семью.
– И… – Голос её внезапно осип. – Достойно награды?
Вопрос был настолько неожиданным, что Такет невольно улыбнулся.
– Что ты хочешь? – снова наклонился к ней. – Скажи, и получишь всё, что попросишь.
Длинные ресницы её дрогнули, на щеках опять заиграл румянец.
– Твоя одежда, – облизав губы, призналась она. – Я хочу получить её немедленно! Не хочешь снимать здесь – отдай в другом месте. Ты же иха! Значит, можешь сделать так, чтобы мы очутились дома.
Такет задумчиво посмотрел в сверкающие, будто драгоценные камни, зелёные глаза. Неужели землянка влюбилась в него? Зря. Ночи с иха не переживёт. Но…
Он поднял руку и медленно провёл кончиками пальцев по шее молодой женщины. Отогнул ворот охотничьего наряда и кивнул. Метку бы надо обновить. Магия, вложенная в поцелуй, начинает таять. Никто не должен догадаться, что Такет и ночи не провёл со своей хали.
Брак не должны оспорить. Только не сейчас, когда стало больше известно о похитителе. Иха понимал, почему Сервиан ничего не сказал даже собственному сыну. Король не доверял никому, кроме себя. Раньше это больно ранило Такета, но потом он привык. Как и к тому, что отец видел больше, чем другие.
Например, эта землянка. Иха недооценивал её, подозревая в сговоре с пиратами. И ошибся. Так может, он снова считает кассади слабее, чем она есть на самом деле?
Рискнуть и оставить ей истинную метку?
Сама же просит!
– Хорошо, – выдохнул мужчина и, вскинув руку, открыл портал.
Когда они оказались в спальне, иха неторопливо расстегнул пуговицы…
– Спасибо! – счастливо вскрикнула Роза.
Вырвав одежду из его рук, она убежала.
Хлопнула дверь.
Глава 28
Я поверить не могла в такую удачу!
Сердце танцевало где-то в горле, я не могла дышать и едва не теряла сознание от захлёстывающих меня эмоций. Как добралась до комнатки, которую переоборудовала в мини-лабораторию, не помнила. Лишь когда увидела три серебристые колбы, установленные на резные столики, смогла втянуть раскалённый воздух в разрывающиеся лёгкие.
– Образец шестьсот тринадцать, – прошептала, удерживая одежду Такета на дрожащих и вытянутых руках.
Миг, и я уже стояла на коленях, отрезая драгоценные кусочки от камзола иха и укладывая их в контейнеры. Порадовалась, что начальник станции прислал их три и разных размеров. У меня не было капли, но даже в таком состоянии, на ткани, кровь была бесценной. В колбе она останется такой же свежей, будто только что покинула рану мужчины, даже через годы!
В груди похолодело, стоило вспомнить о том, как с небес рухнул дракон. Сначала я так испугалась, что попрощалась с жизнью. Но потом, глядя, как сломанные деревья впиваются в живот, рвут крылья и оставляют раны не длинной шее, едва сдерживала слёзы.
Не обращая внимания на боль, Такет поливал врага магическим огнём. Защищал меня. Спешил спасти мою жизнь и не думал о себе. Это поразило до глубины души. Зная, насколько сильная у дракона регенерация, я была потрясена количеством крови.
И сейчас, когда кусочки ткани покоились в контейнерах, внезапно ощутила дурноту. Вина кольнула так неожиданно, что стало невыразимо горько. Я обрадовалась своей удаче, а ведь Такету наверняка было ужасно больно. И вместо того, чтобы позаботиться о мужчине, я кинулась прятать добычу.
Как стыдно!
От мысли, что повторила бы всё заново, отмотай некто время, стало ещё хуже.
Ради жизни моего дорогого сына я способна на такое, от чего мурашки шли по коже.
А ведь это ещё не конец. Мало добыть образец шестьсот тринадцать, надо придумать, как отправить его на Землю доктору Флемингу. Честно говоря, я видела только два пути. Первый был самым желанным, но сложным. Надо было найти мужа и поручить это ему. Эдан обязательно найдёт лазейку.
Второй был жутко неприятным. Обменять передачу лекарства для Доминика на образец, который потребовал мистер Ховард…
Брр! Даже думать об этом не хотелось!
Значит, надо найти способ связаться с Эданом.
Но сначала…
Я сгребла одежду иха, из которой вырезала окровавленные кусочки, и поднялась. Решительно пошагала к выходу, чтобы отдать остатки и извиниться перед Такетом. Поблагодарить его… Но у двери замерла, потому что перед внутренним взором внезапно встал образ полуобнажённого мужчины.
Точёный торс, будто высеченный из сияющего белоснежного камня талантливым скульптором, переливался перламутровой кожей и поражал идеальными пропорциями. Только сейчас я вспомнила, что на теле иха заметила шрамы. Они не бросались в глаза и напоминали паутинку или кружево. Какие-то больше и заметнее, другие таяли неясной сетью.
«Бог ты мой… – Я облизала враз пересохшие губы. – Сколько же раз его ранили?»
В груди всё сжалось от сочувствия, и тень вины стала ещё мрачнее. Но, зажмурившись, я лишь сильнее прижала к себе ворох ткани. Надо сейчас же пойти к иха и объяснить своё поведение стрессом. Но ноги не шли! А вредина память продолжала подкидывать картинки. Как Такет коснулся моей шеи, провёл пальцами по метке. Как изумрудные глаза мужчины потемнели до малахитового оттенка. По телу прокатилась волна жара, а обоняние уловило приятный мшисто-пряный аромат с лёгким оттенком сладости и железа.
Так пахло от моего второго мужа.
Поймав себя на желании уткнуться носом в одежду Такета, я топнула и проворчала:
– Куда собралась? Хочешь отнести это Такету? Думаешь, иха спать не сможет без изрезанных тряпок?! Или хочешь ещё разок взглянуть на пресловутые кубики пресса на идеальном теле?
Стоило произнести это вслух, как стало гораздо легче. Будто сказанное лишало магии некое заклинание, витающее в воздухе. Я поняла, что считаю Такета не просто красивым, а ещё и умопомрачительно сексуальным. Улыбнувшись, я свалила ношу в угол комнаты и вперила руки в боки.
– Это всё из-за воздержания! Эдан бросил меня, улетев к звёздам, а я продолжала хранить мужу верность, даже ни с кем не встречалась. Вот и накатило… Побуду-ка я здесь, пока не пройдёт приступ нимфомании!
Но отсидеться мне не дали.
– Ро-о-о-о-за!
Услышав детский крик, я невольно подскочила и вылетела из комнатки, будто ошпаренная. Заметалась по покоям в поисках мальчика.
– Где ты? Айк! Я здесь!
Мы столкнулись в очередных дверях, и ребёнок обнял меня так крепко, что перехватило дыхание. Я растерянно посмотрела на трясущиеся плечики и погладила по светлым волосам. Кажется, он разрыдался, и от этого защемило в груди.
– Тс-с-с… Я в порядке, – произнесла ласково. – А ты не пострадал? И где Барс?
– Рад, что ты обо мне вспомнила после того, как бросила, – недовольно проворчал кот. Он важно прошёл мимо нас и сел посреди комнаты. – Хотя, признаюсь, удивлён.
– Не бросала я тебя, – огорчённо покачала головой. – Спасти хотела…
– Так я это и сказал, – шевельнул он ушами и, игнорируя меня, принялся вылизываться.
– Обидчивый какой, – хмыкнула. Что-что, а кот умел разрядить обстановку. Взъерошила шевелюру успокоившегося Айканара. – Спасибо, что подсказал отцу, где меня искать. Он прилетел очень вовремя. Может, отпустишь меня?
Мальчик снова всхлипнул и, помотав головой, прижался ко мне ещё сильнее. Я растерянно погладила его по голове.
– Даже на минутку? Что же такое?
– Ничего особенного, – соизволил ответить кот и снова отвернулся. Пробурчал: – Мы тебя похоронили, а в остальном всё замечательно.
– Да объясни толком, почему так себя ведёшь, – разозлилась я. – А потом будешь дуться.
– Сама не понимаешь?! – взвился кот. Глаза засверкали, рыжая шерсть встопорщилась, разве что искры не сыпались. – Мы переживали, что навсегда потеряли тебя, двуногая! Так испугались, что даже лететь было не страшно. Или я начал привыкать… Впрочем, неважно.
Кот продолжал наступать и, недовольно подёргивая распушённым хвостом, стриг ушами.
– Ты только о себе думаешь! Умерла бы и всё… А нам что прикажешь делать? Мне! Я кот, между прочим. Кто бы меня кормил, гладил и исполнял все прихоти?!
Я невольно улыбнулась его «праведному гневу» и подсказала:
– Айканар?
– Да… – на миг опешил кот, но тут же снова прижал уши. – А его кто бы любил?!
Можно было бы продолжить шутить и ответить «ты», но у меня язык не повернулся. Барсилий увидел то, на что я старалась не обращать внимания. За время, что я провела в замке, мы сблизились больше, чем бы мне хотелось.
Ответила тихо, но твёрдо:
– Я буду любить Айканара из любой точки Вселенной.
«Как и моего Доминика».
Мальчик вдруг отстранился и, пронзив меня зеленью взгляда, попросил:
– Не уходи. Поклянись, что никогда меня не бросишь!
Слова застряли у меня в горле.
Я понимала, что моя роль жены иха лишь временная. Когда выяснится, кто именно собирался похитить мальчика, землянка будет не нужна. Скорее всего, брак оспорят. На радость отвергнутым лини метка окончательно растает, и Такет снова станет свободным для выгодной партии. И я старалась не обращать внимания на неприятное чувство, возникнувшее в груди при этой мысли.
Присела на корточки и заглянула в глаза ребёнку.
– Я здесь чужая.
– Для меня ты не чужая, – горячо возразил он. – Наоборот!
Он замолчал и прикусил губу, глянул исподлобья и вдруг выпалил:
– Дети со мной не играют, потому что я иха и должен стать главой клана. Магистр лишь поучает. А отец…
Осёкся и, отвернувшись, спрятал слезу. Но я и так понимала, о чём Айк хотел сказать. У мальчика не было детства, так же как у Такета. Обоим пришлось рано повзрослеть. Научиться относиться к окружающим с недоверием. И, судя по переплетению интриг, это было жизненно необходимо.
Вот только и внутри семьи не было взаимопонимания. Такет, не получивший любви от своего отца, не был способен передать её сыну. Поэтому мне так легко удалось войти в сердце мальчика. Стать для него особенной. Ребёнок искренне радовался всему, что мы делали вместе. Впитывал время, проведённое в играх, будто измученная без дождя земля. Жадно и без остатка.
И в момент, когда моей жизни угрожала серьёзная опасность, осознал, что не хочет терять мачеху-землянку.
Я сморгнула непрошеную слезинку и, улыбнувшись, преувеличенно бодро закончила за Айка:
– Отец тебя тоже очень любит. Только его чувства спрятаны о-о-очень глубоко. Но это исправимо! С сегодняшнего дня мы привлечём его к нашим играм, как до этого Эронда.
Когда прозвучало имя иха, позвавшего меня на королевскую охоту, а потом исчезнувшего, наступила тишина. Я не могла отделаться от подозрения, что он причастен к нападению, поэтому хотелось немедленно рассказать всё Такету. Ведь в момент, когда мы вернулись, все мысли были лишь о крови.
Да! Надо узнать, где сейчас Эронд. Вдруг он тоже замешан в заговоре?
Только я посмотрела в сторону двери, как перед внутренним взором снова появилась картинка полуобнажённого мужчины с длинными серебристо-белоснежными волосами. И решимость пропала. Я упрямо мотнула головой – не век же мне от мужа прятаться? – и предложила:
– Начнём сегодня же вечером! Идём, обрадуем твоего папу.
С ребёнком мне будет проще встретиться с Такетом и поговорить с ним, не отвлекаясь на лезущие в голову глупости. Спросить об Эронде, а заодно извиниться за своё поведение и поинтересоваться здоровьем моего второго мужа. Да, я помнила, что у драконов невероятная регенерация, но иха рухнул на деревья, едва не превратив себя в игольницу.
Протянула ладонь, и мальчик испуганно отшатнулся:
– Ты ранена?!
– Ох… – Я тут же завела руки за спину и виновато призналась: – Нет. Это кровь твоего отца. Я не успела смыть.
На самом деле это было не совсем так. Я тянула с этим, не решаясь на кощунство. У меня в голове не укладывалось, как можно просто помыть руки. Это же не грязь, а редкий образец шестьсот тринадцать!
Лаборант во мне взывал к бережному отношению к попавшей на мою кожу драгоценности. Но как перенести её в мензурки, если их нет, я не знала. Может, всё же стоит омыть руки в чистой воде, а потом влить раствор в последний контейнер?
Кровь дракона должна так же легко смываться, как и человеческая.
Раздумывая об этом, я машинально прикусила палец, и тут меня будто током прошило. Перед глазами потемнело, и в ватном тумане растаял звенящий детский крик:
– Мама!
Глава 29
Прижимая к груди пропитанные драгоценной кровью тряпки, я бежала по тёмному коридору клиники так быстро, что сердце заходилось в сумасшедшем биении и было почти невозможно дышать. Страх хватал за пятки, царапал спину ледяными когтями, и я даже была не в силах оглянуться и посмотреть, кто гонится за мной.
Взгляд метался по многочисленным дверям, выцеплял цифры, нарисованные на них.
Шестьсот один. Шестьсот пять. Шестьсот девять…
Едва не врезавшись в стену, я застыла, примороженная к месту диким ужасом.
Тупик?!
Последней была палата с номером шестьсот двенадцать!
Где Доминик?
А страх, преследующий меня, подбирался всё ближе. Он уже шевелил волосы на затылке и касался сердца. Бежать некуда. Я выбрала не тот этаж. Или не то крыло. Неважно. Я не успею спасти своего мальчика.
Всё кончено…
От отчаяния по щекам полились обжигающие слёзы. Прижимая к себе самое дорогое, что у меня было, – драконью кровь, я громко всхлипнула и медленно развернулась.
Он стоял прямо передо мной. Улыбался так открыто, что на миг захотелось довериться и всё рассказать. Попросить помощи. Это же иха. Высший дракон! Он придумает, как найти дверь номер шестьсот тринадцать. Вырвет жизнь моего сына из жадных лап смерти.
Я шагнула к мужчине и выдохнула:
– Такет, это немедленно нужно…
Но осеклась, глядя, как лицо его преображается. Неизменной осталась лишь улыбка. Только она стала хитрой и откровенно порочной. Я попятилась.
– Луин!
Целитель неторопливо развязал пояс и скинул свой балахон, оставшись в чём мать родила. Я хотела отвернуться, хотя бы закрыть глаза, но тело не слушалось. В груди ёкнуло при виде совершенного тела. Под белоснежной перламутровой кожей перекатывались мышцы, завораживая танцем силы и мужественности.
Совсем как у иха.
– Прости, двуногая, – неожиданно произнёс человек с головой кота. – Не уберёг я тебя.
Чудовище с головой животного опустилось на пол и изогнулось так, будто собиралось вылизываться. Меня бросило в жар от ужаса, и я отвернулась, чтобы не видеть…
И едва не захлебнулась ярким светом. Он набросился на меня, сметая малейшее сопротивление, выжигая мысли и чувства, проникая в меня. Становясь мной. Кажется, я кричала от невыносимой боли. Или это боль вопила мною? Мир превратился в океан страдания. Казалось, он прожевал меня и переварил…
В конце концов то, что от меня осталось, выбросило на берег, усеянный мелкой галькой. Я попыталась подняться, но сил не было даже перевернуться. А огненные волны света лизали моё тело, раз за разом накрывая нестерпимым жаром, от которого плавились камешки.
Когда берег превратился в огромное сверкающее стекло, я увидела в отражении…
– Нет!
Вскрикнув, я подскочила с постели и уставилась на Такета.
Иха сидел на кровати и, протягивая руку, удерживал в длинных пальцах влажный тканевый свёрток. Выглядело так, будто он обтирал меня. Я медленно опустила взгляд, и в груди ёкнуло. На мне не было ничего, кроме повязки на груди. Да и та особо не прикрывала…
Ойкнув, я легла обратно и натянула покрывало до самого подбородка, да только в этот момент спину прострелило так, будто я упала на торчащий в матрасе раскалённый штырь. И застонала от боли.
Такет быстро отложил тряпку и наклонился надо мной. Взял меня за плечи и всмотрелся в лицо с такой заботой, что запершило в носу.
– Всё ещё больно? – Обернулся и рыкнул на кого-то: – Немедленно передайте Айку, что хали очнулась!
Снова посмотрел на меня, и на миг я захлебнулась тёплым вниманием. Но часть меня металась в панике из-за моей наготы. Кто меня раздел? Зачем? Повязка…
– Меня ранили? – хрипло спросила я.
Это было единственным разумным объяснением всему происходящему.
– Да.
– Как? Когда?
– А ты не помнишь?
К моему облегчению, мужчина отстранился и снова сел. Но не прекратил окутывать меня невероятно приятной обеспокоенностью. Казалось, что зелёные глаза иха излучали успокаивающее свечение, которое я впитывала всем своим существом. Будто дышала его присутствием, необходимым, как воздух.
Помотав головой, я постаралась избавиться от странного наваждения. Такет принял это по-своему.
– На королевской охоте. В тебя выстрелили из арбалета, болт попал в спину.
И тут я вспомнила, как мы бежали от погони. Боль, пронзившая между лопаток. Именно поэтому я попросила Айка улететь и забрать с собой Барсилия. Чтобы хотя бы они спаслись. Странно, что потом дискомфорта в спине не ощущалось.
– Но я подумала, что это лишь царапина, – объяснила мужчине. – Стрелы-то не было, сам видел.
– Верно, – согласился он и, царапнув меня обеспокоенным взглядом, помрачнел. – Те, кто пытался тебя убить, хорошо подготовились. Они использовали особые болты. При попадании в тело древко отпадает, а на остриё нанесён особый состав. Сначала он притупляет боль, а потом…
Он замолчал и отвернулся, потому что раздался скрип двери. Расталкивая столпившихся у входа любопытных служанок, в спальню ворвался Айк и бросился к кровати.
– Роза! Я так рад, что ты жива!
Я высвободила из-под одеяла одну руку и осторожно обняла мальчика. Рядом запрыгнул Барсилий и, лизнув меня, вдруг сильно укусил.
– Эй! – возмутилась я. – Что делаешь?
– Проверяю, – довольно ухмыльнулось несносное животное. – Чувствуешь – значит, жить будешь. Ох и напугала ты нас двуногая! Мы ведь слышали, как иха обсуждали подобные стрелы. Потому и обрадовались, что нашли тебя не нашпигованную отравленными болтами. Кто же знал, что они отбрасывают хвост, как ящерицы?!
У меня внутри всё похолодело. Выходит, одной стрелы было достаточно, чтобы убить меня?
– Я позвал вас, чтобы не волновались, – негромко сообщил Такет и покачнул головой. – А теперь оставьте нас. Мне нужно поговорить с женой.
Что-то в его тоне мне не понравилось.
Во рту мгновенно пересохло, мысли заскакали упругими шариками, и уже подступала паника. Вдруг я что-то ляпнула в бреду? Не потому ли иха лично ухаживает за женой? Выгнал слуг, чтобы не распространились ненужные слухи? Что, если Такет знает, зачем я здесь? Как себя вести? Что сказать?
Я с тоской смотрела, как Айк послушно забирает кота и уходит. Из коридора, прежде чем закрылась дверь, высунулись головы любопытных девушек. Вот и подтверждение. Явно не каждый дракон с тряпкой наперевес будет коротать время у кровати своей хали.
Надо смириться и признать, что теперь Такету всё известно. Не секрет, что давно замужем. И мой ребёнок отчаянно нуждается в необычном лекарстве, ради которого я прилетела на Луниан.
«Спокойно», – увещевала себя.
Опустив ресницы, глубоко вдохнула, но спину снова прострелило болью. Невольно поморщившись, я не спешила открывать глаза. Так было проще.
– О чём ты хотел поговорить? Я слушаю.
– Тебе предстоит объяснить, как ты выжила, – услышала глубокий сильный голос иха.
Вот что хотел обсудить иха? Выходит, я не выдала себя? Не разговаривала в бреду? Какое облегчение!
Но я поспешила…
– Наконечники арбалетных болтов были смазаны сильнейшим ядом, – продолжил мужчина. – Не умирают от него только те, кто заранее принял противоядие. По столице уже распространились самые разные слухи. Есть те, кто считает, что тебе было известно о готовящемся покушении на юного иха.
– Что?! – Я возмущённо встрепенулась и всё же глянула на Такета. – Да если бы я знала, то ни за что не пустила бы Айка! И сама бы не поехала. Мне не нравится, когда меня гонят, будто добычу. И когда подстреливают, терпеть не могу. Я даже не знала, что отравлена! В конце концов, не лизни я случайно твоей крови, то умерла бы!
– Я не сказал, что являюсь одним из сплетников, – холодно сообщил он и добавил: – Но всё же вопрос остаётся без ответа. Моя кровь не могла тебя исцелить.
– Почему это?
– Ты кассади.
Было сказано так, будто одно слово всё объясняло, но я повела плечом, и Такет терпеливо продолжил:
– Кровь дракона может исцелить только другого дракона. Магия первого должна быть сильнее, чем у второго, иначе ничего не выйдет. Это понятно?
– Ясно. Кровь Айка тебя не спасёт, – буркнула я. – Но при чём тут кассади? Я точно слабее вас обоих, поэтому кровь меня вылечила. Выжгла яд и…
– Роза, – мягко перебил он, и я осеклась. Моё имя в устах мужчины прозвучало так нежно и притягательно, что по коже побежали мурашки. – Это значит, что магия к магии. Иначе зачем были бы нужны целители? Простых людей кровь иха убьёт быстрее любого яда.
Я похолодела, осознав, какой опасности подвергала себя неосознанно. И как самонадеянно решила, что спасу Доминика. Что, если я ошибалась? Сжала губы. Нет. Я не должна сомневаться! Барсилий тому доказательство. Капля драконьей крови – последний шанс выжить для моего мальчика.
– Прости, – заметив, как изменилось выражение моего лица, вздохнул иха и покачал головой. – Вчера я думал о…
Он царапнул взглядом мою шею, и я невольно дотронулась до места, где должна быть метка. По лицу мужчины пробежала тень.
– То есть, я не думал, – поправился он, – что это тебе неизвестно. На Луниане это знает каждый, но я порой забываю, что ты из другого мира.
Повисла напряжённая тишина. И тут меня пронзила догадка.
– Ты снова подозреваешь меня? – потрясённо ахнула я. – Думаешь, я приняла противоядие и заманила твоего сына в ловушку? Да я вообще не знала, куда еду! Спроси своего друга, которого приставил ко мне. Эронд пообещал мне прогулку, сказал, что будет сопровождать меня, а сам исчез. Ох! Будь я злодейкой, разве отправила бы Айка за помощью, а сама осталась работать мишенью? Ты действительно веришь в это?!
– Не верю, – тихо рассмеялся он, и у меня сердце пропустило удар.
Иха и так невероятно притягателен, а когда лицо его преобразилось в искреннем веселье, то привлекательность приобрела опасную степень концентрации. Ради женского спокойствия этому человеку надо официально запретить улыбаться!
Я с трудом оторвала взгляд от его чувственных губ и отвернулась с наигранной обидой.
– Кстати, моего кота, в котором нет ни грамма пресловутой магии, кровь дракона не убила, – отстранённо заметила я. – Хотя иногда я об этом жалею. Например, когда эта хвостатая животина затягивает меня в неприятности.
– Барсилий принимал кровь иха? – Тон Такета стал тревожно-серьёзным. – Должно быть, у жителей вашей планеты невосприимчивость к магии… Это объясняет, почему ты выжила после Брачной Печати.
– Вот! – довольная, подвела я итог. – Говорю же, меня исцелила твоя кровь.
Захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Стоило не радоваться тому, что Такет больше не подозревает меня, а подумать над очередным покушением на мою жизнь. Очень ловко всё было подстроено. И опять-таки, было непонятно, кого подозревать. Вспомнилось письмо от Кнэссэ. Её работа? Или это Луин?
– Интересно, – пробормотала я, – насколько быстро должен был подействовать яд?
– Мы бы уже не разговаривали, – вздохнул иха и обжёг меня странным взглядом.
– Если бы ты не вернулся, так точно, – невесело усмехнулась я.
– Больше я тебя не оставлю, – с неожиданной торжественностью пообещал Такет.
Стало жарко. Обмахиваясь ладонью, я поспешила перевести тему:
– А эти стрелы? Где их можно купить?
– Отравленные болты не редкость, а вот отлетающее древко – другое дело. Приобрести подобное оружие, в отличие от яда, непросто. Для изготовления нужна магия.
– Которой даже на Луниане обладают немногие, – задумчиво подытожила я. – Луину вряд ли такое под силу. Кнэссэ не позволила бы мне умереть тихо и безболезненно. Выходит, на этот раз таинственный злодей решил действовать сам.
Спина похолодела при мысли, что в эту минуту всё было бы кончено. Контейнеры продолжили бы стоять в комнате, а Доминик ждать на Земле. Смерти… Потому что некому было бы передать лекарство.
– Ничего не бойся. – Такет накрыл мою ладонь своей, и от простого прикосновения будто током прошибло. – С этого дня я рядом и сумею тебя защитить. А ты постарайся узнать похитителя на балу.
Я растерянно моргнула, приходя в себя, а потом растянула губы в натужной улыбке.
– Ах да… Бал!
Конечно. Ради этого дня и затевалась эта свадьба. Я деловито продолжила:
– Не волнуйся. Теперь-то я знаю, что делать. И не допущу ошибки, как на королевском завтраке. Оттопчу всем отважным кавалерам ноги, но найду того гада, что пытался забрать Айканара!
Такет коротко усмехнулся моей решительности, а я, прижимая одеяло к груди, немножечко приподнялась и, прислушиваясь к себе, уточнила:
– Кстати, а что с моей раной? Судя по повязке, она всё ещё кровит, но я чувствую себя прекрасно. Когда можно будет подниматься?
– Хоть сейчас. – Иха наконец отпустил мою руку и встал.
Я покосилась на платье, разложенное на другой стороне кровати, и попросила:
– Тогда… Отвернись, пожалуйста.
– Зачем? – выгнул он белоснежную бровь.
Мне в лицо бросилась краска, и я мысленно прокляла свою белую и предательски краснеющую кожу. Пожала плечами и отвела взгляд:
– Я намерена одеться. Ты же не собираешься смотреть?
Вот так. Верно. Наш брак фиктивный. Этот невероятно красивый и чудовищно чужой мужчина не соблазнится такой обыкновенной женщиной, как я. Наверняка он не обратил внимания на то, что на миг я предстала перед ним полуобнажённой.
