Ольга Коротаева
Мама из другого мира, или Замок в стиле хай-тек

Глава 9. Фаст-фуд другого мира

После всего увиденного я ожидала чего угодно. Возможно, ребёнок собирает ягоды, орехи или грибы и питается только ими. Потому худенькая такая…

Представить, что эта малышка разжигает костёр и вешает на него тяжёлый котёл, я не могла. До последнего надеялась, что в замке есть хоть какая-нибудь кухонька. И запасы, если существует подвал. Раз есть ребёнок, значит, были и взрослые, но по каким-то причинам их больше нет.

Меня очень интересовало, куда подевались родители малышки, но даже осторожные намёки приводили к тому, что Анита замолкала и смотрела так, что у меня ныло сердце. Я решила пока не травмировать ребёнка, затрагивая явно болезненную тему. Когда-нибудь сама расскажет. Мне спешить некуда. В прямом смысле. Теперь я житель этого мира.

Шаад. Название действительно пугающее. И завораживающее одновременно. Такое чувство, что я где-то его слышала. Или читала? Нет, кажется, оно…

– Вот!

Вынырнув из размышлений, посмотрела на девочку, которая протягивала мне белый пакетик с узнаваемым товарным знаком. Обоняния коснулся аромат картошки фри с пылу с жару. Я так удивилась, что машинально приняла угощение и едва не выронила: такой он был горячий.

Анита же сунула руку в старый цилиндр, какие обычно на представление надевают фокусники, и вынула второй пакетик. Высыпав содержимое на пол рядом с Вальдемаром, который снисходительно посмотрел на еду, снова погрузила руку в шляпу.

Когда она достала третий пакетик, я очнулась.

– Что это?

– Еда, – жуя, пояснила Анита. – Ешь, пока горячее. Потом будет уже не так вкусно.

– Знаю, – ошеломлённо ответила я и сунула в рот одну из картофельных палочек.

Вкус был настоящим. Твёрдая корочка приятно похрустывала на зубах, а нежная мякоть обволакивала нёбо. Не хватало лишь сырного соуса. Это не магическое платье, которое рассыпалось красками. И не иллюзия. Еда была реальной! И она из моего мира.

Я подошла ближе к шляпе и заглянула внутрь. Обычная подкладка из блестящей саржи и пришитая этикетка со стёршимся лейблом – всё, что я увидела.

Опустошив пакетик, Анита скомкала его и бросила в кучку таких же, а потом опять потянулась к шляпе. Когда девочка достала новую порцию, я снова оглянулась на заваленный однотипным мусором угол и строго спросила:

– Ты питаешься только этим?!

– Тебе не нравится? – огорчилась малышка и кивнула на шляпу: – Но ничего другого мне не удаётся оттуда достать.

Я присела на корточки и осторожно потрогала шляпу.

– Как тебе это удаётся?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Сую руку и беру.

– Да? – Я медленно скользнула кончиками пальцев по гладкой подкладке. – Может, мне удастся достать что-то более полезное для ребёнка?

Не веря в то, что смогу, я всё равно опустила руку до самого дня и пошарила там.

– Ничего. – Хоть не ожидала успеха, всё равно испытала разочарование. – Жаль. Если питаться одной жареной картошкой, можно испортить желудок. Дети должны есть разнообразную пищу. Овощи, фрукты, мясо…

– Кролика бы, – облизываясь, мечтательно вздохнул Вальдемар. – Я читал, что из таких шляп их достают чаще всего. Но у хозяйки не выходит. А на эту треклятую картошку я смотреть не могу!

– А мышей почему не ешь? – поинтересовалась я.

Кот икнул и прижал уши.

– Вот знал, что ты котоненавистница, – обиженно прошипел он. – Ты меня ещё птичек послала бы ловить!

– Строишь из себя вегана? – рассмеялась я. – Кто-то тут только что о кролике мечтал… Так! Я видела лес. Значит, можно поискать грибов и ягод. И озеро! Ты говорил, там водится рыба. С картошкой покончено, оставим шляпу для праздников. Сейчас подмету, и пойдём добывать себе нормальный ужин!

– На озеро можно, – серьёзно сказала Анита. – А в лес никак!

– Там волки? – насторожилась я. – Или медведи?

– Нельзя отходить далеко от замка, – пояснила девочка.

– Почему? – удивилась я.

Она вновь покосилась на меня так, что в груди ёкнуло. Быстро отвела взгляд и, выбросив недоеденную картошку, убежала.

Я посмотрела ей вслед.

– Да что же происходит? Она кого-то ждёт? Или боится? Но кого?

– Магнус, – объяснил кот.

Он важно подошёл к куче мусора и, подкатив к себе лапой выброшенный девочкой пакетик, захрумкал картошкой.

– Кто это? – насторожилась я. – Имя местного колдуна?

– Глупая и беспечная душа, – снисходительно отозвалось животное.

– Так объясни, – придвинулась к нему.

– Я устал, – зевнул кот и, свернувшись прямо на куче пакетиков, прикрыл глаза.

– Бантики выброшу, – пригрозила я, но Вальдемар и ухом не повёл.

Я же вернулась в комнату с сундуком, первым делом аккуратно собрала осколки в пакетики из-под картошки фри, затем принялась подметать. Поднялась пыль, в которой я даже Януария Второго не сразу заметила.

А когда поняла, что передо мной призрак, вздрогнула.

– Не подкрадывайся так! А то я и в этом мире долго не проживу. – Выпрямившись, вытерла со лба пот и спросила: – Зачем пришёл?

В конце концов, привидение ничего плохого мне не сделало. Более того, помогло избежать болезненного падения. Значит, можно причислить его к хорошим. Насчёт же безголового рыцаря я пока не определилась.

Януарий опустился, как маленькая тучка, а затем взметнулся вверх и улетел так быстро, что я удивилась, зачем он вообще являлся. Но, опустив взгляд, увидела на полу маленький жёлтый цветок. Чёрная сердцевина, длинные острые тычинки и крохотные лепестки. В моём мире такие не растут.

Но я точно где-то видела подобный.

И тут со двора донеслось пронзительное:

– Ма-ма!

Глава 10. Каша из топора

Я даже не поняла, как так быстро оказалась на улице. Бежала, не разбирая дороги, – удивительно, что не споткнулась и не расшиблась. А когда оказалась в залитом солнцем дворе, удивлённо посмотрела на цветок в своей руке.

Его-то я зачем подняла?

– Анита! – принялась беспокойно оглядываться. – Нитка, ты где? Что случилось?

– Ма-ма! – снова донёсся пронзительный голос, я даже вздрогнула от его неожиданной громкости, будто усиленной рупором. – Иди сю-да!

– Куда идти? – попыталась я определить, откуда зовёт девочка.

И тут заметила открытую дверь. Наполовину скрытая в земле, она была зеленоватой от покрывающего её пушистого мха. Подвал?

Осторожно спустившись по старым ступенькам, я крикнула в пахнущую сырой землёй темноту:

– Анита…

Голос прозвучал непривычно громко, почти оглушил.

Потянулась вперёд, чтобы не врезаться в стену или во что-то ещё, как вдруг заметила, что желтоватый цветок начал излучать свечение. И тут же угас. Я снова повела рукой, и шарики на кончиках тычинок засияли. Чем быстрее я махала растением, тем светлее вокруг становилось.

Это на самом деле был подвал, теперь я видела и сырые своды, и поблескивающие влагой камни кладки.

Освещая себе дорогу, я побежала вперёд.

– Анита! – Звала негромко, чтобы не тревожить странное местное эхо. – Нитка, где ты, девочка? Ты попала в беду? Отзовись!

– Мам? – раздалось слева, и я облегчённо выдохнула при виде ребёнка.

Малышка стояла спокойно, удерживая в руках какой-то свёрток. Смотрела на меня с лёгким удивлением.

Я подбежала и обняла её, сердце быстро колотилось.

– Не убегай так, – попросила тихо. – Я испугалась за тебя. Думала, ты поранилась.

– Почему ты за меня всё время боишься? – отстранилась девочка. – Я давно не маленькая!

– Конечно. – Я убрала выбившуюся из «короны» прядь волос ей за ушко. – Но ещё и не большая. Ты выполнишь мою просьбу?

– Хорошо, – кивнула она и протянула мне свёрток. – Это лучше картошки?

Я развернула бумагу и помахала цветком над мешочком какой-то крупы.

– Гречка? Да, это намного лучше! – И прищурилась. – А ещё что-то есть?

Присев перед одним из сундуков, который был очень похож на тот, где находилось платье, заглянула внутрь.

– Мука? Ох, жаль… Отсырела. Надо просушить. А это что? Похоже на сахар… – Лизнула крупные матово-белые крупинки и скривилась: – Нет, соль! А вот и овсянка…

Поднялась и пересчитала остальные ящики. Открыв второй, попыталась понять, что внутри, но было слишком темно. Понюхав, отпрянула от неприятного запаха.

– Картошка?

– Тебе же не понравилась картошка, – с легкой обидой буркнула малышка.

– Та была вредная, хоть и вкусная, – с улыбкой объяснила я и потрогала мягкие клубни. – У… Проросла. Зато можно посадить. Ой!

Замерла, заметив алые глаза, а потом перевела дыхание.

– Януарий, мне казалось, мы договорились, что ты не будешь появляться неожиданно!

Призрак обиженно поплыл по направлению к выходу.

– Стой, – позвала я и помахала цветком. – Спасибо за подарок, он красивый. Можешь ещё таких принести?

Через некоторое время подвал уже украшал букет из жёлтых светящихся соцветий. Анита бегала по каменному полу и с восторгом размахивала презентом призрака, я, пользуясь тем, что стало светло, перебрала все запасы замка.

Часть, к сожалению, пришлось выбросить, что-то заплесневело, что-то сгнило… Но зато мы разжились несколькими мешками муки и крупы, а также солью. Теперь ребёнку не придётся питаться фастфудом.

– Ой! – Анита схватилась за животик и уронила цветы. Рассыпавшись по полу, они медленно угасли. – Больно…

– Неудивительно, – вздохнула я и подняла ребёнка на руки.

Осторожно вынесла из подвала и уложила на разбросанном по двору мягком сене. Поглаживая Аните животик по часовой стрелке, попыталась отвлечь девочку.

– Здесь была лошадь?

– Мой пони, – лучезарно улыбнулась она и снова скорчилась.

Я вздохнула:

– Жаль, что из шляпы нельзя достать лекарство.

– Мне уже лучше, – вскочила она.

Я пристально рассмотрела вновь порозовевшие щёки.

– Как-то быстро… – Но, поверив ребёнку, строго погрозила пальцем: – Больше не трогай ту шляпу. Я буду готовить нормальную еду.

– Прямо сейчас! – захлопала она в ладоши. – С чего начнём?

– Можно попробовать сделать домашнюю лапшу, – задумалась я. – Только нужны яйца.

– Яйца? – раздалось сверху, и рядом с нами, выпрыгнув из окна, грузно приземлился кот. – На крыше их полно!

– Отлично. Слышала, что у тебя чутьё хорошее. Принеси парочку посвежее. Ещё надо в чём-то вскипятить воду…

Раздалось завывание, и мы оглянулись. Звук доносился из-под завала досок. Когда я разобрала его, то увидела небольшой чёрный котёл, внутри которого горели алые глаза.

– Спасибо, Януарий, – искренне поблагодарила я и осмотрела доски. – А это пойдёт на дрова. Только большие… – Щёлкнув пальцами, развернулась к призраку. – Януарий, будь добр, позови сэра… графа… как там его…

– Офигейро! – снисходительно напомнил кот. – Ну и короткая у тебя память. Ранний склероз?

– Девичья, – парировала я. – У тебя тоже, вижу, проблемы. Где яйца? – Повернулась к призраку, но того уже не было. Крикнула вдогонку: – И пусть аксессуар свой гламурный не забудет!

Призрачное облачко плыло где-то на уровне второго этажа. Вот кому не нужен ни лифт, ни лестница! Интересно, можно использовать Януария для починки крыши?

– А мы что будем делать? – воодушевилась девочка.

– Сушить муку.

– А ты её постирала? – удивилась малышка.

– Нет, она сама отсырела, – рассмеялась я. – Помнишь, что произошло с моим платьем?

– Я больше так не буду, – твёрдо пообещала Анита.

– Наоборот, – рассыпая сырые комочки на найденном в подвале куске брезента, возразила я. – Сделай это ещё раз! Я насыпала чуть-чуть, чтобы ты потренировалась. Давай!

Она послушно вытянула руку и выпустила искорку магии, и я тут же оказалась в белоснежном облаке. Чихнув, подождала, когда мучная пыль осядет, и показала Аните большой палец.

– Умница!

Она же, глядя на меня, хохотала:

– Ты смешная! Вся белая!

– Ах так!

Я дунула на свою руку, и на девочку полетело беловатое облачко. Анита зажмурилась и, наморщив носик, громко чихнула. При этом с её пальца сорвалась фиолетовая искра. Врезавшись в доски, она размела их в щепки.

– О, отлично, – обрадовалась я, но тут увидела Офигейро.

Удерживая в руке розовый топор, рыцарь застыл на месте. От него снова повеяло обидой, когда граф развернулся и, гремя доспехами, удалился прочь.

– Эй! – крикнула я. – Дорогой граф, у меня просьба, которая вам понравится. Видите вон то дерево? – Указала на расколотый ствол, часть которого ввалилась в окно комнаты. Но вспомнив, что у Офигейро нет головы, засомневалась: – Или не видите?

– Не тяни рыцаря за топор, – посоветовал Вальдемар. Кот забавно передвигался на задних лапах, а в передних аккуратно удерживал яйца. – Скажи сразу, что он должен сделать.

– Порубить это дерево на дрова, – немедля продолжила я и улыбнулась: – Уверена, когда вы с этим справитесь, ваше замечательное оружие примет достойный воина вид!

Рыцарь подтянулся и, отсалютовав мне розовым топором, бодро пошагал к дереву.

Я же показывала девочке, как делать домашнюю лапшу.

– Это несложно. Надо помыть яйца, разбить их… Используем пока котёл. Взбить… Вот эта веточка прекрасно заменит венчик. Добавим соли. Теперь муки.

Отступила, давая девочке поработать.

– Скатай из этого теста шарик и отнеси в подвал. Пока оно доходит, мы разожжём костёр и вскипятим воду.

Анита с радостью побежала исполнять поручение. Я же задумалась:

– Как мне добыть огонь? Тереть палочки не вариант. Может ли малышка это сделать магией? Нет! Это опасно. Вдруг устроит пожар?

И тут доски, которые я сложила для костра, потемнели. А через секунду вспыхнули ярким пламенем. Вздрогнув, я подняла голову и увидела зависшего Януария Второго. Его алые глаза, будто ужасающий лазер, испускали лучи.

– Сп… – Заикаясь, я невольно отступила. – Спасибо. Дар у вас столько же полезный, сколько ужасный.

Призрак радостно закружился и завыл, будто я сказала ему комплимент. Но я ещё не закончила:

– И поэтому нам стоит обсудить правила пожарной безопасности…

Пока я инструктировала Януария, вернулась Анита. Протянула тесто:

– Так достаточно?

Я хотела сказать, что нет, но девочка смотрела с таким нетерпением, что сдалась:

– Можно и подольше, но нам надо спешить. После ужина нас ждёт приборка в доме. Итак, добавим в тесто немного воды, чтобы оно стало пластичным, а потом раскатаем в лист, чтобы нарезать ленточки. Только вот чем раскатать? Хм…

– Это как мы для косички делали? – встрепенулась Анита и, отщипнув кусочек теста, принялась лепить из него тонкую колбаску, а потом слегка расплющила. – Похоже?

– Отлично, – похвалила я и присоединилась. – В следующий раз из такого теста сделаем вареники. Если найдём, что положить внутрь.

Мы лепили ленточки и бросали их в кипящую подсоленную воду. Девочка смотрела на меня так, будто никогда не была счастливее, а после с аппетитом уплетала лапшу, всасывая её с громким звуком. И хохотала с набитым ртом, когда получалось втянуть макаронину с одного раза.

Итак, теперь невыполнимую задачу номер два можно считать действительно реализованной. Осталась третья.

Ощущая приятную сытость, я рассматривала старый замок, прикидывая, что нужно починить в первую очередь. И сразу выстраивая дизайн будущего шедевра. Если научить девочку контролировать свою силу, то она станет отличной помощницей. Вдвоём мы точно справимся.

– Хай-тек, – наблюдая за безголовым рыцарем, который упоённо орудовал топором, решила я. – Определённо, это будет хай-тек! Максимальная функциональность и практичность…

Для начала освободимся от хлама.

Я обернулась к девочке.

– Помнишь, ты распылила ленточку на нитки?

Кот, который до этого таскал из котла остатки нашей стряпни, прижал уши:

– А я тут посуду мою.

И, попятившись, сиганул в сторону Офигейро – видимо, под защиту безголового рыцаря. Или в надежде, что тот снова сработает как громоотвод и словит фиолетовую искру. Но тут граф ударил по стволу посильнее, и он раскололся на две части. Из разлома поднялся голубоватый дымок…

Вальдемар остановился так резко, будто врезался во что-то невидимое. Шерсть на коте встала дыбом, делая его похожим на пушистый шарик, хвост поднялся трубой. Раздалось жуткое шипение:

– Магнус-с-с!

Глава 11. Кто такой Магнус?

Никогда не видела, как в мгновение ребёнок становится взрослым.

Дети должны играть, радоваться каждому мгновению жизни и чувствовать себя защищёнными.

Но Анита была другой.

Только что она довольно щурилась и гладила набитый животик, но стоило коту прошипеть «Магнус», вскочила и бросилась к дереву, над которым взвилось странного вида облачко.

Лицо девочки приняло сосредоточенное выражение, голос зазвенел металлом:

– Януарий Второй, огонь по корням! Вальдемар, в сторону! Граф, пригнитесь!

– Зачем? Терять ему больше нечего, – шустро прячась за камнями, хихикнул кот.

Призрак прищурился, и из его жутких глаз полетели лазерные лучи. Основание дерева вспыхнуло ярким пламенем. На миг мне почудилось, как в огне мелькнул силуэт странного существа с огромной головой и без шеи… Но в следующую секунду Анита уже подбежала и, вскинув руку, пульнула в тварь фиолетовую искру.

Визг, который пронёсся по двору, приморозил меня к месту.

Всё произошло так быстро! Я и глазом моргнуть не успела. Существо пропало, а огонь стремительно расползался по сухому дереву. Заметив, как накренилась отломленная часть, я похолодела.

– Анита, берегись!

И побежала к девочке. Огромная ветка начала падать, и я не успевала отскочить. Схватив малышку, развернулась и закрыла собой. Зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. Я медленно открыла глаза и в растерянности повернулась.

Януарий Второй, обвив ствол призрачными кольцами, сердито сверкал алыми глазами.

– В с-с-сторону!

Удерживая прижимающуюся Аниту в объятиях, я торопливо отбежала, и привидение выпустило удерживаемое дерево. Когда ствол шумно приземлился, я восхищённо посмотрела на Януария.

Он точно пригодится в ремонте. Очень полезный призрак мне попался!

Я опустила ребёнка и торопливо осмотрела её.

– Всё в порядке, – уверила меня девочка.

Кивнув, я поднялась и быстро огляделась.

– Надо потушить огонь! До воды далеко, вёдер нет… Котёл! Януарий Второй, можете поднять его и наполнить водой из озера?

Призрак покрутился вокруг нашей импровизированной кастрюли, а кот высунул из-за камней наглую морду.

– Помой заодно!

– Ты! – Я тут же взяла в оборот Вальдемара. – Иди сюда и копай!

– Что копать? – озадачилось животное.

– В чём коты мастера – что-то неприятное закапывать, – подмигнула я. – Представь, что это самое вон там! – указала на пылающие корни.

Удивительно, но пушистик послушался и, развернувшись задом к огню, принялся метать песок. Часть попала на графа… Точнее, внутрь графа. А когда Януарий Второй, выливая на горящие ветви воду, тоже залил часть в Офигейро, я подумала, что рыцарю не помешает какая-нибудь крышка.

Стоило пожару утихнуть, я опасливо приблизилась к месту, где мне померещилось жуткое существо. Разглядывая потемневшее дерево, осторожно поинтересовалась:

– Что это было?

– Магнус, – весело ответила девочка. – Не бойся, мы его прогнали.

– Но кто это? – поёжилась я. – Магнус… Маг? Злодей?

– Магический гнус, – покачала головой Анита. – Их нельзя сюда пускать! Вальдемар чует, когда они пытаются проникнуть в Шаад, и мы останавливаем тварь.

У меня похолодела спина.

Я не знала, что произошло в прошлом, но возник вариант объяснения, куда подевались родители девочки. И каким образом замок пришёл в упадок. А если я права, то понятно, почему малышка мрачнеет каждый раз, когда я пытаюсь выяснить, почему она жила одна.

Я подошла и молча обняла её. Пряча слёзы, прошептала:

– Ты такая смелая! Я рада, что стала твоей мамой.

– Правда? – Она посмотрела на меня с восторгом.

– Не сомневайся, – улыбнулась я и отступила.

«Я не могу оградить тебя от этого жуткого кошмара, но постараюсь», – пообещала про себя.

Чтобы подбодрить малышку, решила сменить тему. Глянула на остатки дерева и подытожила:

– В итоге мы избавились от дерева. Пора приступать к уборке. Теперь, когда я примерно понимаю, какие у каждого из вас таланты, то прошу помочь. Если мы возьмёмся за дело все вместе, то приведём замок в порядок быстрее!

Рыцарь выпрямился и отсалютовал мне розовым топором, призрак с завываниями закружился над головой, а кот улёгся и зевнул.

Наверное, снова устал.

Но я никому не дам лентяйничать! И в первую очередь – себе.

Мусор, который я выносила из замка, аккуратно складывала в вырытую котом яму, а Януарий Второй превращал щепки в пепел. Офигейро орудовал топором с энтузиазмом маньяка, вырубая сломанные окна.

А иногда раздавался жуткий грохот и весёлый детский смех. Это малышка Анита, получив разрешение, осыпала фиолетовыми искрами мусор и старый хлам. Каждый раз я хваталась за веник, чтобы вымести из ещё одной освобождённой комнаты оставшуюся от старья пыль.

– Для выбранного стиля, – попутно рассказывала своим помощникам, – нам нужно как можно больше свободного пространства, которое мы потом будем делить на зоны.

– Чур, мне самую тёплую зону! – поспешил застолбить Вальдемар.

– С-с-самую выс-с-сокую, – не отставал от кота призрак.

Офигейро повернулся ко мне, и кот «перевёл»:

– Графу нужен новый гроб.

– Гроб? – растерялась я и протянула: – Но готические украшения выбиваются из стиля хай-тек…

Плечи рыцаря приподнялись и опустились, будто он тяжело вздохнул, и я сдалась:

– Хорошо. Придумаю вам красивый стильный ящик. – Граф сразу приосанился и отсалютовал топором, который почти пришёл в приличный вид, а я задумалась. – Вот только где достать материал? В стиле хай-тек много стекла и металла.

– Нужен металл? – крикнула сверху Анита.

Задрав голову, я помахала высунувшейся из окна девочке:

– Да!

– Я знаю, где его полно!

– Ой, только не это. – Прижав уши, кот задом отполз в кусты.