Ясмина Сапфир
Рретанские истории

Мы уснули вместе через пару часов. А когда я пробудилась, то обнаружила записку от Рея и завтрак.

Хрустящие свежие круассаны с сыром и джемом, блинчики с мясом и малиновым вареньем… Мм… праздник для желудка. Рей знал, как меня порадовать, и всякий раз стремился это сделать.

Через несколько часов мы должны прибыть на Рретан. Я пока не знала, что меня там ждет. Загадочную планету расы коммодора я видела лишь на голоснимках и видео, но никогда даже не приближалась к ней. Но с Реем я ничего не боялась. Думаю, коммодор сумеет защитить меня от любого, кто посмеет хотя бы бросить в сторону его женщины косой взгляд.

Рретан относился к типу планет, где абестанцам, в отличие от землян, не требовались биоприспособления. Специальные настройки организма, которые позволяли не травиться вредными для конкретной расы газами атмосферы, пищей или чем-то еще, помогали справиться и с чужой гравитацией. Организм абестанцев легко приспосабливался к условиям на Рретане.

Гравитация там почти не отличалась от нашей, продолжительность суток – двадцать пять земных часов – вполне подходила организму абестанцев. Вредных веществ в атмосфере и воде не обнаруживалось. Рретан считался загадочной планетой, где вообще практически не было вредных растений, ядовитых животных, мхов, рыб и прочего. Флора, фауна и разумные существа жили там в полной гармонии, которую нарушала варварская добыча эрития. И, слава богу, что ее уже прекратили. В новостях рассказывали о том, что добычу минерала сворачивали, как обычно, не уточняя причин. В шахтах оставалось только оборудование рретан, которые, как я теперь знала, умели правильно использовать ценный ресурс, не вредя природе, а, напротив, сохраняя гармонию на планете.

Рей

Мы сели в космопорте столицы, неподалеку от королевского дворца. Конечно, во дворце имелся и свой космопорт, но там огромный флагманский линкор просто не поместился бы.

Нас уже встречали подчиненные на эртарах – летательных аппаратах местного назначения, напоминающих летающие тарелки с прозрачными полусферами вместо крыши. Из них можно было видеть панораму Рармира – самого большого города на планете.

Наш правительственный эртар сопровождал торжественный эскорт из сотни летательных аппаратов поменьше. Али только и крутила головой, рассматривая необычные, по ее меркам, здания – овальные небоскребы с синими окнами, что позволяли тем, кто был внутри, видеть улицу, но не давали возможности чужакам наблюдать за жильцами снаружи.

Мы приближались к королевской резиденции. Подданные встречали нас восторженно, прием организовали на славу, ведь я уже несколько месяцев не был на Рретане. Теперь же, когда все знали, что именно я добился прекращения добычи эрития, отношение ко мне поменялось и у тех, кто раньше не слишком радовался перевороту и приходу к власти клана Тар Ренс.

Слухи о возвращении нового правителя распространились быстрее, чем хотелось бы. Нас встречали тысячи горожан, толпа на площади перед зданием правительства ликовала, раздавались приветственные залпы, восторженно гремел оркестр. Нас окутало облако урров – стрекоз Рретана, которыми выстреливали из пушек, и насекомые разлетались пестрым фейерверком.

Это напугало Алианну, несмотря на то, что она привыкла к подобным празднествам. Абестанка пыталась сохранять спокойствие, но я ощущал ее переживания как свои собственные. После слияния такое случается часто, партнеры лучше чувствуют друг друга – это одна из особенностей сложившейся пары.

Мы сделали круг почета над площадью, обогнули пестрые толпы горожан в традиционных для Рретана одеждах светлых и пастельных тонов. Я успел заметить, что мостовую, выложенную из брусков весслера – земляне прозвали его «стеклянным деревом» за древесину, похожую на дорогой фарфор, – словно вымыли с шампунем. Дворец из того же материала поразил Али, хотя она наверняка уже видела его на голографиях.

Королевский замок состоял из нескольких овальных корпусов, которые соединялись арками и образовывали замкнутый круг с внутренним живописным двориком и садом.

Там нас уже встречали мои подчиненные. Мне приходилось на ходу решать вопросы с активацией ключа – им занимался Кортис Дэр Гор, вернувшийся на Рретан первым. Но без моего участия мы так и не доведем дело до конца, хотя бы по формальным признакам. Только у правителя Рретана хранились коды и виртуальные печати, без которых ключ нельзя активировать.

– Прошу, моя дорогая. – Я подал руку Алианне, когда она выходила из летательного аппарата.

– Рей, это все так необычно. Какой странный дворец! – Она оглянулась, будто боялась встречающих нас рретан в нарядных одеждах цветов дома Тар Ренс: белом и серебряном.

Я успел проинструктировать Кортиса, как должны вести себя с Али подданные. Она этого, конечно же, не знала. Алианна сомневалась, что абестанку, да еще и дочь президента КОР примут как принцессу и будущую королеву независимого Рретана.

Пока направлялись к дворцовым дверям, нас осыпали серебристыми лепестками атфий, которые распространяли сладкий аромат по всему двору. На крыльце мы остановились, и я сильнее сжал руку Али, передавая ей свою уверенность.

Я внимательно следил за реакцией Алианны на каждую мелочь, чтобы не допустить оплошности. Когда мы шли по длинной анфиладе, выполненной из того же материала, что и большая часть дворца, слуги и придворные кланялись абестанке так же, как и мне. Глаза Али каждый раз округлялись от удивления. Она не ожидала такого приема, не думала, насколько цивилизованно живут рретане, явно считая нас варварами.

Перед тем как проследовать в жилой блок правителя и его семьи, нам нужно было пройти на главный балкон. Этикет требовал, чтобы я приветствовал подданных лично. Нас сопровождала свита из двух сотен лучших военных, служивших клану Тар Ренс. Лифт вознес нас на один из верхних этажей дворца, и я снова подал Алианне руку, перебирая ее тонкие пальчики.

– С балкона ты увидишь всю столицу, наш главный город. Скоро он будет и твоим, – тихо произнес я, склонившись к абестанке.

– Рей, все так… – Она не могла подобрать слов, чтобы описать собственные эмоции. – Так восхитительно!

– Всего ты еще не видела, – с улыбкой заметил я.

Я вывел Али на балкон, и перед нами открылась огромная площадь, окаймленная башенками из голубого камня-пластика. Этот материал собирался искусственно по все тем же рретанским технологиям конструирования из молекул и в природе не существовал. Он напоминал камень, но был теплым и матовым; на солнце внутри искусственного минерала выстреливали крохотные искорки.

Рретан на площади еще прибавилось. Еще бы! С нашего балкона неоднократно произносили речи великие правители планеты, звучали громкие слова и лозунги. Сюда не так давно я вышел к народу после переворота и захвата дворца и пытался привлечь на свою сторону как можно больше рретан. Голос оратора проходил через силовое поле, резонировал и транслировался на всю площадь так, что каждый мог слышать слова выступавшего. При этом правитель не использовать никаких видимых устройств для усиления звука. Выглядело очень внушительно.

Но сейчас я шел на балкон не для торжественных речей. На них просто не было времени. Нужно сказать всего несколько слов, этого требовал этикет.

– Я, Рейминар, наследный принц, старший сын дома Тар Ренс, рад приветствовать своих подданных! Это знаменательный день в истории планеты и нашего народа! Сегодня земляне покидают наши земли. Варварский захват планеты в прошлом! Добыча эрития и разрушение нашей экологии остановлены. Конфедерация объединенных рас признала независимость Рретана!

Пространство над площадью взорвалось радостными криками горожан и овациями. В небо тотчас взмыли сотни шаров, похожих на желтые и синие шаровые молнии. Внутри полупрозрачных сфер трепетало холодное пламя, которое можно держать в руках. Достигнув высшей точки полета, шары взрывались, и каждый присутствующий мог поймать ладонью крошечный падающий огонек. Обычно такое происходило по особым праздникам и торжествам. Кортис немного перестарался с выполнением моего поручения.

Полет огненных шаров сопровождался музыкой, разнесшейся по всей площади. Мелодия, похожая на воодушевляющую музыку земного Моцарта, звенела между небоскребами, наполняла воздух и оседала нотками на вершинах огромных деревьев. Они походили на «стеклянные» – те, из которых мы и строили здания, но были их декоративными аналогами – чуть менее прочными, но не менее эффектными. Деревья усиливали звук, передавали по цепочке, и весь город наполнялся легкой мелодией.

– Как восхитительно! – сложила руки на груди Алианна.

Я молча кивнул, с улыбкой наблюдая за абестанкой. Именно такой реакции я от нее и ожидал. Значит, герцог Дэр Гор не ошибся. Не мудрено. Он куда чаще меня посещал Неотерру в последнее время.

– Я покажу жилой блок и твою спальню. Мне нужно ненадолго отлучиться, заняться делами. Сама знаешь, что времени совсем мало. Через три дня нам нужно вылетать на Неотерру.

– Жаль, за три дня я не успею толком посмотреть Рретан, – протянула Али, когда я выводил ее с балкона во внутреннее помещение дворца. Она еще раз обернулась, чтобы взглянуть на шары в небе.

– Не переживай! Как только решу все вопросы с активацией ключа и передачей своей любимой ее маме, – я нарочно сделал акцент на последнем слове, чтобы дать понять разницу между тем, что есть сейчас, и тем, что она хочет выбрать, – я свожу тебя на экскурсию. Покажу красоты нашей планеты.

– Спасибо, – чуть растерянно произнесла Али. – Оставишь меня одну?

– Боишься? – Я развернул ее к себе лицом и обнял за талию.

– Н-нет, просто как-то неловко.

Я остро ощутил растерянность Алианны и больше всего на свете хотел бы остаться с ней. Мой голос звучал сейчас особенно ласково.

– Ты ведь моя гостья. И будущая королева. Никого не бойся. Сама увидишь, как хорошо к тебе все относятся.

Еще бы! Попробовали бы они показать ей свои шипы! Лично убью любого, кто посмеет позволить себе вольности в присутствии Алианны. Надеюсь, Кортис Дэр Гор хорошо всех проинструктировал!

Али

Кто бы мог подумать, что Рретан так отличается от других планет галактики! Конечно, я знала про «стеклянное» дерево, немного слышала о традициях местных жителей. Но наяву все оказалось совсем не таким – необычным, но очень красивым. Словно весь город был создан из стекла и фарфора. Здания сияли в лучах звезды нашей системы, белого О-ррана – и столица наполнялась волшебным светом, даже деревья и кустарники мерцали.

Деревья резонировали, и музыка наполняла каждую точку пространства.

Прием принца Тар Ренса поразил меня. Я слыхала о перевороте и захвате власти, но не догадывалась, что Рейминар успел собрать столько сторонников, привлечь на свою сторону миллионы сородичей. Да только на одной площади их собралось не меньше нескольких тысяч лишь для того, чтобы приветствовать правителя после его долгого отсутствия. А ведь земляне могли за это время устроить новый переворот, выдвинуть на трон наследника из другого дома. Не успели? Или никто не согласился с ними сотрудничать? Думаю, скорее, второе. Я совсем не знаю соплеменников и землян, если они не попробовали сместить Рея, когда тот вышел из состава флота, по выражению мамы «увел лучшие экипажи и корабли». Хотя все эти лучшие корабли сделаны на Рретане, а экипажи целиком состоят из местных военных.

Я была удивлена, что и ко мне относились с уважением и восхищением. Высокие рретанки мало отличались от тех, что я видела на космолетах. Думаю, дело не в военной выправке и подготовке – это особенности расы. Мощные тела, чуть длиннее наших, красивые в своей природной силе.

Вместо уже привычной мне военной формы здесь преобладали традиционные наряды рретан. Горожане одевались так, словно я прибыла в земное прошлое, о котором читала и которое видела в фильмах, – в сюртуки, камзолы и брюки из тонкой глянцевой ткани, сорочки, часто – со шнуровкой на вороте, иногда еще жилетки. Из обуви преобладали сапоги. Женщины зачастую носили то же, что и мужчины. Изредка я видела рретанок в чем-то вроде старых костюмов для верховой езды: лосинах, жилетках и рубашках под ними. И уже совсем редко попадались женщины в платьях. В основном, это было нечто длинное, с разрезами для удобства ходьбы.

Кажется, местные не особенно жаловали яркие краски, а электрик не носили вовсе. Толпа перед замком казалась пастельно-белой.

Мне кланялись все без исключения, местные улыбались, словно на самом деле были рады видеть нежданную гостью с Неотерры. По крайней мере, не натягивали гримасы вежливости, за которыми спрятаны враждебность и недоверие, приветствовали искренне и радушно. Интересно, с чего бы им хорошо относиться к той, чья раса хотела уничтожить природу Рретана и захватить власть над всей звездной системой? Мало того, землянам почти удалось установить свой контроль на планете, но вот столицу они не тронули, опасаясь гнева местных жителей.

Я где-то читала, что рретане не злопамятны. Они очень вспыльчивы и нетерпеливы, не умеют уступать и отступать, но по характеру добродушны. Сейчас я в этом убеждалась воочию.

После приветственной речи Рея мы прошли в большой овальный зал с узорами на стенах. Они выглядели тончайшим кружевом из цветов, лепестков и бутонов.

Меблировка впечатляла даже при отсутствии излишеств. Большой стол из изумрудного каменного пластика, стулья с резными ножками и бархатистой обивкой, несколько тумбочек из стеклянного дерева, прозрачных, а не матовых как здания. Здесь нас встретили две рретанки, внешне похожие на моего коммодора.

Высокие, по плечо Рею, которому я едва доставала до груди, крепкие, как сосны, но одновременно стройные и гибкие. Несмотря на то, что особенной разницы между бедрами и талией девушек я не заметила, они казались весьма привлекательными и немного более утонченными, нежели горожанки. Простые, но миловидные черты, открытые лица, хвосты, чуть короче мужских, обтягивающие брюки вроде легинсов и жилетки. Рретанки имели бы успех на президентских приемах. Среди крупных мужчин – наверняка.

Волосы девушки постарше, с более округлым лицом, свободно ниспадали на спину глянцевыми черными локонами. Волосы второй оказались собраны в высокий хвост, так, что взгляду открывалась лебединая шея и сережки в виде капелек изумрудов, что вздрагивали в маленьких мочках.

Они выглядели моложе Рея. Хотя… чего уж говорить о возрасте, когда местные живут так долго. Им могло быть как восемнадцать, так и сто лет. Если судить по меркам землян, Рейминар в его двести двадцать пять выглядел лет на тридцать, а его, как выяснилось, родные сестры, – на десяток лет младше.

– Это Арианейра, старшая принцесса Рретана и моя младшая сестра, – указал Рей на первую рретанку. – А это Одрианна, младшая принцесса, тоже моя младшенькая. Они позаботятся о тебе в мое отсутствие. Алианна Дэйл, моя избранница, – представил меня коммодор.

Надо же… избранница! Не будущая жена, но и не любовница. Так, нечто среднее!.. Ну ладно, пусть хоть так. Рей не уточнил, что я дочь президента КОР, хотя рретанкам это наверняка и так известно.

Рей словно ощутил мои эмоции. Вгляделся в лицо и добавил:

– Поземному «избранница» – это невеста, будущая супруга. Моя единственная.

Слово «единственная» подействовало на сестер Рея магически. Они обменялись красноречивыми взглядами и заулыбались мне шире прежнего.

Я усмехнулась. Складывалось впечатление, что после нашего «слияния душ и тел», как выражался рретанин, он перехватывал мои чувства. Не всегда, но основные – однозначно. Ладно, поправился, молодец. Не такой уж он и тиран, хотя настаивать на своем просто обожает. Я прямо чувствовала, что каждым своим жестом, словом и действием Рей говорил: «Видишь, как тут хорошо? Ты просто обязана улететь со мной с Неотерры!»

Многие годы командования флотом сделали коммодора несговорчивым и упорным. Но я ведь знала, с кем связалась? К тому же он не давил открыто – так, мягко, как кошка – подушечками лап.

– Я провожу тебя в апартаменты. Боюсь, что вернусь поздно, поэтому поужинаешь с моими сестрами. Я дал инструкции по поводу твоих вкусовых пристрастий, – хитро улыбнулся он.

Рретанки приветливо закивали, на их открытых лицах я прочла только дружелюбие.

Апартаменты, как назвал их Рей, оказались целым жилым блоком, в котором мне выделили несколько личных комнат. К нашему прилету Рей подготовился основательно. Он даже успел заказать мне новую одежду. Я все поражалась, как рретанин угадывает размер, – вещи сидели как влитые. Лишь потом дошло, что Рей воспользовался моим голограммным изображением.

– Я не хочу оставаться здесь без тебя, – недоверчиво оглядываясь на рретанок, произнесла я.

Пугала не роскошь, сочетавшаяся с особым стилем и изысканностью, – в президентской резиденции я и не такого насмотрелась. Просто не хотелось оказаться в одиночестве. Пока Рей был тем самым мостиком, который связывал меня с этой планетой и дворцом.

– Запомни: ты не одна. Я все время на связи, – склонился он, целуя меня при сестрах в губы, словно хотел лишний раз подтвердить свой выбор. – Если что, просто позвони мне. Я буду недалеко. Чем быстрее уйду, тем скорее вернусь к тебе, моя маленькая.

Я сжала губы, стараясь не расплакаться при посторонних. Так не хотелось расставаться именно сейчас, когда мы только прилетели в дом Рея.

– Ну же, сладкая! Никаких слез! Ты выдержала вещи, более страшные: атаки ткеннов, похищение, нападения… Приставания одного одуревшего от эмоций рретанина… А теперь расстраиваешься из-за того, что останешься одна на несколько часов?

Конечно, тогда я была сильной! Сейчас же хотелось постоянно чувствовать защиту в лице своего мужчины. Я не боялась, просто не желала с ним расставаться. Но слова Рея возымели действие, и я успокоилась.

– Я очень скоро вернусь. Я уже придумал для тебя кое-что интересное, – сексуально выдохнул Рей прямо мне в ухо. – Тебе понравится. Обещаю!

– Ладно, иди, раз так нужно. Разберусь сама, – кивнула я на двери, понимая, что только задерживаю правителя Рретана.

Рей удалился, а я вошла в личную спальню и осмотрелась. Помещение походило на комнату настоящей королевы. Огромная кровать с резной спинкой из стеклянного дерева, с ажурным кипенно-белым балдахином. Столики и стулья – из сиреневого камня-пластика, окна с видом на внутренний дворик, к которым тянулись сейры – вьюны Рретана, усыпанные гигантскими цветами-конусами.

Даже жалюзи на окнах выглядели произведением искусства – переплетением тончайших хрустальных нитей. Они совершенно не пропускали света, как, по идее, должны были. Рей показал, насколько жалюзи затеняют помещение. Хоть днем ложись и отдыхай в кромешной тьме.

Но поразило меня все же не это. На одной из стен висела вышивка гладью. Девочка с корзиной цветов, выведенная мелкими, аккуратными стежками ученицы, которая так старается, что это сразу бросается в глаза. Эту вышивку я когда-то подарила послу Рретана. Не помню уже, которому, я тогда была всего лишь девочкой. С тех пор хранила уверенность, что ерундовину выбросили, почти забыла тот случай. Но вот сейчас передо мной висело доказательство того, что на этой планете не забывают искренних поступков и не пренебрегают подарками от всего сердца. Даже если это не дорогие вазы, элитная мебель или космолеты.

Спать пока не хотелось – отдохнула в полете. Я вышла обратно к Арианейре и Одрианне – «младшенькая» мне понравилась больше, даже имя ее немного походило на мое собственное. Рретанки ждали меня в просторном зале жилого блока.

– Рейминар просил показать тебе дворец. Прогуляемся, а затем отправимся в обеденный зал, – предложила Арианейра.

Экскурсия вышла приятной и необременительной. Как ни странно, я ощущала себя с сестрами Рея как с родственницами, во многом это было их заслугой. Общались девушки очень свободно, постоянно спрашивали о нашем с Реем знакомстве. И даже мои язвительные фразочки: «Он похитил меня, как и положено в старых земных сказках драконам с чешуей и хвостом!» – не смущали рретанок. Они смеялись, а Нейра, как сокращенно попросила называть ее старшая сестра Рея, даже отвечала под стать. Дескать, Рей у нас такой. Если чего-то захочет – забирает, не спрашивая. Трон, флот, дочь президента КОР.

Залы дворца впечатляли. Я почему-то боялась увидеть излишество, граничащее с безвкусицей. Но вместо этого обнаружила строгость, изящество и красоту, настолько ненавязчивую, что прониклась ею.

Овальные, квадратные, круглые и прямоугольные залы строились так, чтобы в окна всегда попадало много света. Даже сейчас, когда Рретан подернулся первыми сизыми сумерками, дворец освещался лишь крошечными лампочками на потолках, из которых складывались причудливые узоры.

Минимум мебели: все те же столики из хрустального дерева и более основательные – из камня-пластика, стулья и кресла, очень мягкие и вместительные, тумбочки и диваны почти терялись в просторных помещениях. Стены украшали все те же тончайшие узоры. Стеклянное дерево изнутри выглядело матовым, но очень гладким, на ощупь стены казались теплыми. Я знала, что, кроме всего прочего, материал хорошо дышит. Поэтому на Рретане делали минимум вентиляционных приспособлений. Здания сами пропускали воздух и регулировали температуру в комнатах.

Последним мы осматривали зал для приемов – единственный, где проявлялась своеобразная торжественность. Тонкие колонны волнами поднимались от пола до потока – местами прозрачные, местами матовые, словно ледяные, на сводчатом потолке красовались барельефы, выполненные так тонко, что даже чешуйки на хвосте рретанских вельмож легко различались.

Во время нашей экскурсии я многое узнала о Рее. О том, как он помогал собрать флот Рретана, еще не будучи у власти. Как выступал в первых рядах, когда защищал планеты КОР от ткеннов. Как однажды лично помогал тушить пассажирский транспортник конфедерации. Что-то случилось с двигателем, или произошла диверсия, так не выяснили. Рей сам бегал в дыму и пламени, уводя гражданских и помогая справиться со стихией. Получил ожоги второй степени и лечился месяца два. Много, по меркам рретан, которые очень быстро восстанавливались.

Еще я узнала, что именно Рей со своими рретанами пытался спасти корабли КОР на границе галактики, когда ткенны уничтожили истребитель отца. Рей несколько часов прочесывал космос, выискивая пострадавших. Собирал существ всех рас, никому не делая преференции.

Ничего этого я никогда не слышала ни из новостей, ни от мамы. Похоже, рретан, и правда, не особенно любили в конфедерации за своевольный характер, нежелание подчиняться полностью. А главное – за то, что они признавали высшей властью вовсе не правительство КОР, а собственных королей. Подчинялись прежде всего правителям Рретана, даже если их распоряжения шли вразрез с приказами президента конфедерации.

Мне становилось ясно, что рретане взбалмошные, свободолюбивые, но очень добрые и не злопамятные. Мне нравилась эта раса и ее связь с природой родной планеты.

Когда первая экскурсия завершилась, Нейра пригласила меня в обеденный зал – тот самый, где мы и познакомились. Стол уже оказался накрыт. Для меня приготовили любимые блюда – шашлыки из утки и курицы с запеченной картошкой в сметанном соусе. Ну просто пальчики оближешь! В центре стола ожидали своей очереди пирожные – заварные, присыпанные сахарной пудрой, и ароматные суфле в шоколадной глазури.

Рретанкам подали небольшие жареные тушки птицы в окружении овальных клубней, похожих на топинамбур. Я знала, что и на вкус они слегка сладковатые.

Мы с удовольствием поели. Я запивала еду малиновым чаем, как и на корабле, девушки – слабоалкогольным напитком рретан – лелгоем, вроде бы. По вкусу он походил на ягодный квас.

Мы разговаривали уже почти как близкие существа. Болтали о женском, рассуждали о политике, не затрагивая скользких тем, разве что самую малость. После обеда вновь прогулялись во внутреннем дворике, где пахло медовым цветочным нектаром и терпкими плодами, что тяжелыми гроздьями свисали с деревьев. Плоды напоминали наши груши, яблоки, ананасы (но только в апельсиновой кожуре), а еще были какие-то мохнатые шарики размером с голову младенца. Я почти все эти деликатесы пробовала на Неотерре, но никогда не видела растущими в природе.

Сестры Рея отлично скрасили мое одиночество. Слуги, одетые в белые брюки с рубашками: как женщины, так и мужчины, кланялись и улыбались. Никто не шептался за спиной и не зубоскалил. Я осталась довольна этим днем, хотя Рея не видела до самого вечера.

Когда за окнами совсем стемнело, а в небе зажглись жемчужины звезд – очень яркие на фиолетово-синем фоне и выплыли три из семи лун Рретана: Адаллушка, Эйбирена и Нейтафия, меня проводили до комнаты.

В городе и внутреннем дворике зажглись фонари. Вначале я не поняла, на чем они крепятся. Затем оказалось, что светящиеся сферы расположены на ветках декоративных стеклянных деревьев. В результате светились не только сами лампочки, но и стволы, и ветки, и даже листья – в городе и дворике стало светло почти как днем.

На Неотерре так сделать не получится. Наши деревья горели, а местные – нет. Воспламенялись только при сотнях тысяч кельвинов. Недаром из них не боялись строить. И пожаров на Рретане практически не случалось.

Рей

Али была первой женщиной, которую я привез в королевский дворец. До этого я никогда не приводил в это здание ни одну из своих любовниц. Никого не называл своей избранницей – точнее, «избранной», как это звучало на языке Рретана. Для меня все это было в новинку, как и для Али.

Единственное, в чем я не сомневался ни секунды, – так это в том, что младшие сестры поддержат меня во всем и примут мой выбор. В нашей семье родилось трое детей – много, по меркам рретан. Большинство наших женщин не могли зачать больше двух раз. Поэтому и численность рретан давно почти не менялась.

С Нейрой я успел поговорить еще с борта флагмана. Объяснил ей ситуацию с дочерью президента. Сестра все поняла. Узнав о моих чувствах к Али, даже обрадовалась и сказала, что ей все равно, кто моя будущая жена – рретанка или абестанка, главное, чтобы я был с ней счастлив. Одри удивилась больше, но тоже не сказала ни слова против. Единственное, чего опасались сестры, что я не смогу произвести на свет наследника. Меня это тоже, конечно, тревожило.

Но я уже придумал выход из ситуации. В крайнем случае, передам трон кому-то из будущих детей сестер. По законам Рретана, я имел право это сделать даже при наличии собственных наследников, если бы посчитал тех менее достойными. Если у нас с абестанкой не будет детей, другая женщина мне их тоже родить не сможет. Только жаль саму Алианну, ведь она заслуживает настоящую семью.

С этой мыслью мое настроение сразу упало. Я не мог позволить Али уйти к другому мужчине. Такова моя натура – я невероятный собственник. Но смогу ли я дать абестанке то, чего она на самом деле заслуживает? Захочет ли она посвятить свою жизнь представителю другой расы?

Возможно, роль сыграла неуверенность Али, ведь она так и не сказала, хочет ли улететь со мной на Рретан сразу после того, как повидается с матерью. Вот меня и грыз червь сомнений.

Я даже начал подумывать об ЭКО, готовился предложить такой вариант, если именно это заботило Али. Оплодотворить избранную от анонимного абестанца, чтобы любимая познала радость материнства. Ее ребенок – мой ребенок. Я не стал бы делать разницы. Он даже вправе был бы наследовать трон, если сочту отпрыска Али способным править планетой. Рретане не так помешаны на чистоте крови, как земляне или абестанцы, мы куда больше ценим душевные качества, нежели набор генов.

Вот только что думает обо всем сама Али? Мне постоянно чудилось, что ее отказ дать прямой ответ, которого я так желал, связан именно с моей расой.

Промучившись изрядно над этими вопросами, я просто отбросил неприятные мысли, решив вплотную заняться ключами. Для этого в большом зале – командном центре Рретана, который находился под королевским дворцом, – собрались главы семей, имеющие отношение к нашим разработкам и технологиям. Я знал, что все они согласились на условия Мирайны ради освобождения планеты от землян и сохранения эрития, это заранее выяснил Дэр Гор. При желании, я мог бы решать все самостоятельно, но мне как новому правителю была важна поддержка соплеменников. Тем более, таких уважаемых и влиятельных.

Пока наши ученые занимались программированием ключей, открывающих конфедератам тайные серверы со схемами и расчетами, я смог выйти и отправить Али сообщение: «Как ты, моя милая?»

Замер в ожидании. Я так накрутил себя, что казалось, она просто не ответит. Передумала, очутившись среди чужаков. Забилась в комнату и ждет отлета.

Каждая минута длилась вечность, в которой застыли все мои сомнения и внутренние страхи. Я даже дернулся, когда увидел выплывающее из браслета сообщение: «Все хорошо. Твои сестры – милашки. Но я все равно соскучилась по тебе, Рей».

Пульсация в висках. Странное чувство, словно мир переворачивается от одного лишь ее сообщения. Неужели это и есть настоящая любовь, которая может изменить тебя полностью, сделать весь окружающий мир другим?

Я чувствовал, как дрожат руки, когда набирал ответное послание. Я себя не узнавал. Неужели это я, коммодор флота, правитель целой планетной системы? Вот уж не подумал бы, что одна-единственная инопланетная девочка сможет так повлиять на меня… В хорошем смысле этого слова.

Я будто сбросил сотню лет, снова чувствовал себя юным и счастливым. Как же хорошо, когда тебя ждет любимая… Да, я был влюблен. Айтах! Как же это прекрасно! Нет, не отдам Али никому! Если она не захочет улететь со мной сразу, придумаю новый план и просто выкраду свою женщину, и ничего Мирайна не сделает. Если придется, разнесу всю галактику в клочья ради одной лишь улыбки, которая меняет Вселенную за доли секунды. Не знаю, как, но Алианна станет моей навсегда.

Совещание затянулось до поздней ночи. Мы решали сопутствующие вопросы. Какое количество технологий передадим, какое оборудование останется доступным только нам, и многое другое из той же области. Тут требовались и политическая прозорливость, чтобы КОР не дала задний ход, и трезвый расчет, чтобы козыри остались в наших руках. Уже вернувшись в жилую часть дворца, я узнал от Нейры, чем сестры с абестанкой занимались вечером.

Нейра ждала, хотела поговорить, и я не мог ей отказать – мы давно не виделись. К тому же, сегодня сестра меня здорово выручила, не без помощи Кортиса и Одри, конечно.

– Рада, что ты вернулся домой, Рей, – тревожно сказала она, когда мы вышли в тихое место, на один из балконов дворца. – Еще немного – и грянула бы гражданская война. Многие не хотели конфликта с КОР, были согласны терпеть землян в шахтах и добычу эрития, только бы остаться в живых. Предлагали сделать королем Ундиса Эр Трея, представителя одного из правящих на Рретане домов.