Ольга Герр
Тень дракона

Глава 5
Великий Дракон

От ворот мы прямиком направились в за-мок. Агэлар провел меня пустыми коридорами до двойных высоких дверей и остановился.

– За ними парадный зал, – указал он на двери. – Фейсал Драгон ждет тебя там.

После этих слов он кивнул стражам, дежурившим в коридоре. Получив сигнал, они открыли перед нами двери.

– Драгон? – переспросила я. – Что за имя такое?

Агэлар в ответ только хмыкнул.

Парадный зал – звучало красиво. Я ожидала увидеть что-то торжественное, даже грандиозное, в духе французских королей. Но заглянув в распахнутые двери, разочарованно хмыкнула.

Возможно, когда-то этот зал мог похвастать красотой, но те времена давно прошли. От былой роскоши остались лишь резные украшения потолка с облезшей позолотой, ветхая красная драпировка и грязные окна, через которые едва пробивался дневной свет. Зато в них были стекла, а не как в таверне – какой-то полупрозрачный пузырь.

Подернутые паутиной зеркала на одной из стен вовсе были разбиты. От них сохранились рамы и кривые осколки, торчащие в них. Как будто кто-то, ненавидящий свое отражение, нарочно их разбил.

Меня настолько поразило царящее вокруг запустение, что я не сразу заметила кресло в дальнем конце зала. Лишь когда по залу разнесся натужный кашель, я посмотрела вперед и остолбенела от неожиданности.

На кресле, обитом алым бархатом, сидел старик. Не просто мужчина в возрасте, а древний старец. Глядя на него, можно было подумать, что он лично застал динозавров. Ему было лет сто, не меньше. Абсолютно седые волосы и борода, кожа – сплошь морщины и борозды. Глаза – и те выцвели. Старик был маленьким и сгорбленным. Пальцы скрючены артритом, зубы выпали, а щеки ввалились. Он выглядел так, будто умер еще при жизни и просто чудом держался в этом мире.

– Это мой хозяин? – шепотом уточнила я у Агэлара. – Как-то он староват.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответил он так же тихо. – Великому Дракону уже много веков.

– Как он прожил так долго?

– Он открыл секрет продления жизни.

На этом наш разговор оборвался. Агэлар взял меня за предплечье и подвел ближе к креслу-трону. Теперь старик мог нас услышать.

Мы остановились в пяти шагах от старика, и Агэлар подал знак слуге, стоявшему по правую сторону от кресла. Это был высокий широкоплечий мужчина, настоящий богатырь, весом, наверное, под тонну. Телохранитель, решила я. Такой если закроет своим телом, то будешь за ним как за скалой.

Получив сигнал от Агэлара, слуга наклонился и что-то прошептал старику на ухо. Тот встрепенулся и впился в меня взглядом.

– Это точно она? – Скрипучий старческий голос пролетел по залу, напоминая шелест крыльев летучей мыши.

Меня передернуло. До чего неприятный тембр.

– Пусть подойдет, – приказал старик, и Агэлар толкнул меня в спину.

Я шагнула вперед. Теперь от кресла меня отделяло четыре шага.

– Ближе, – велел старик.

Еще шаг, и снова остановка. Как могла оттягивала момент тесного знакомства. Три шага – вполне близкое расстояние. Должны же быть какие-то личные границы!

Но старику этого показалось мало, и он потребовал:

– Еще! Встань прямо передо мной. Хочу тебя рассмотреть.

Делать нечего, пришлось сделать еще два шага. Один я все-таки оставила про запас. Мне казалось, его достаточно для безопасности, но старик проявил неожиданную для его возраста и состояния проворность.

Он резко подался вперед и вцепился в мое запястье. Не пальцы, а клешни рака-отшельника! Если сожмет, уже не вырваться.

Но я и не пыталась сопротивляться. Едва старик меня коснулся, что-то произошло. С ним, со мной, с миром вокруг.

Голова резко закружилась, зрение на миг расфокусировалось. Я моргнула, а когда снова подняла веки, все было другим.

Зал больше не выглядел запущенным. Целые зеркала искрились, преломляя свет из чистых окон. Позолота, алый бархат, начищенный паркет поражали своим великолепием. Зал был прекраснее, чем я могла бы представить.

Но главная перемена произошла с мужчиной в кресле. Он помолодел лет этак на семьдесят, не меньше, и теперь выглядел максимум на тридцать.

Молодость была ему к лицу. Черные густые волосы ниже плеч, ровные белые зубы, благородное лицо, широкие плечи без признаков сутулости. Я смотрела на него и не верила своим глазам.

А еще я заметила сходство – общие черты у мужчины передо мной с Агэларом. Они явно родственники.

– Агэлар ваш сын и наследник, – озвучила я свою догадку.

– Сын, но не наследник. У меня их нет, – хмыкнул мужчина. – Я не собираюсь умирать.

Прозвучало обидно. Словно Агэлар ему чужой.

Это было воспоминание, а не просто видение. Я уже стояла в этом зале вот так же – перед креслом, и этот мужчина держал меня за руку. Это точно был он, но сколько же времени прошло с тех пор? Почему он изменился, а я нет?

Испугавшись, я дернулась и снова моргнула. Видение пропало, как будто его и не было. Я опять стояла посреди неопрятного зала с разбитыми зеркалами, а передо мной сидел старик.

Почти все было как раньше, кроме одной важной детали. Перемены произошли во мне самой.

Опустив взгляд на наши соединенные руки, я увидела, что моя кожа светится, будто изнутри к ней поднесли включенный фонарик. И так на всех видимых участках. Шестое чувство подсказывало, что свечение распространяется по всему телу.

Это еще что за чертовщина?

В ужасе отпрянула от старика. Что бы со мной ни случилось, это точно сделал он. Мало того что моя кожа светилась так, будто я получила колоссальный заряд радиации, так еще голова разболелась.

Старик, как ни странно, легко меня отпустил. Но разрыв нашего контакта ничего не изменил. Кожа по-прежнему сияла. Теперь ко мне спокойно можно обращаться «ваше сиятельство».

Я потерла руку в попытке избавиться от неприятного эффекта. Не тут-то было! Свет был под кожей, а не на ней. Что-то внутри меня отозвалось на прикосновение старика и включилось. И как теперь это отключить? Я не хочу светиться, как лампа!

– Что это?! – выкрикнула я, паникуя.

– Душа моя, – проскрипел старик. Это не походило на ласковое обращение. Старик употребил это словосочетание в прямом смысле.

Я посмотрела на него. Мне не послышалось? Он в самом деле сказал «душа»?

– Поздравляю, Агэлар, – старик обратился к сыну, – ты действительно нашел ее. Это она. Катрина, мой аманат. – Выражение его лица резко изменилось, стало злым, даже хищническим. – Наглая воровка!

Голос старика пронесся по залу, и стекла в окнах задребезжали. Будь зеркала целыми, могли бы лопнуть. Кто бы мог подумать, что у него такие мощные легкие. В его-то возрасте.

Я схватилась за виски. Еще немного, и голова взорвется от боли. Никогда не страдала мигренями, но сейчас меня замутило.

– Созовите лордов, – приказал старик. – Пришла пора вернуть мое былое могущество.

Я плохо понимала, что происходит. Головная боль не способствовала мыслительному процессу. Но одно было ясно как день – нет никакой ошибки, Агэлар в самом деле искал меня. Я действительно родом из этого мира.

Что же случилось? Кто я такая и что сделала с собой? Ведь если все это правда, то верны и слова Агэлара о том, что я сама себе стерла память. Кем надо быть, чтобы совершить подобное?

Глава 6
Душа Дракона

Я едва заметила, как мы покинули зал. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Я просто шла, куда вели. Как оказалось, в личные покои.

Они, кстати, выглядели намного лучше парадного зала. Окна радовали чистотой и светом, ковер – отсутствием дыр, а мебель – относительной новизной. Стиль оформления я бы назвала историческим шиком. Ничего не скажешь, хороший мне хозяин попался, заботливый.

В гостиной уже ждал серпопард. Похоже, отныне он мой личный спутник. Повезло так повезло. Может, аллергия прошла, но любовь к кошкам пока не появилась.

Я доковыляла до кресла и рухнула в него. Прикрыла глаза рукой, так как дневной свет приносил нестерпимую боль. А моя кожа по-прежнему светилась.

– Теперь так будет всегда? – простонала я.

– Пока Дракон не заберет свою душу обратно, – ответил Агэлар.

– Пусть забирает скорее, – проворчала я. – Мне это не нравится.

Следующие слова Агэлара заставили меня резко передумать:

– Когда он это сделает, ты умрешь.

– Чего?! – Я подскочила в кресле. Даже головная боль притихла от шока.

Не каждый день тебе сообщают о скорой смерти. Я словно побывала на приеме у врача, и он, изображая сочувствие, объявил: «Жить вам осталось максимум полгода. Примите мои соболезнования».

Агэлар не торопился с ответом. Он прислонился к стене, скрестил руки на груди и смотрел на меня так, будто решает в уме сложное математическое уравнение с множеством переменных.

В комнате повисло тягостное молчание, во время которого мы изучали друг друга. Не знаю, что во мне разглядел сам Агэлар, но я в свою очередь подметила в нем интересные детали.

В моем мире я видела его только с шарфом. Переодевшись в одежду этого мира, он выбрал сюртук с высоким воротником и застегнул его на все пуговицы под самое горло. Агэлар словно что-то скрывал.

Обычно так одеваются те, кто пережил насилие, скрывая под одеждой следы побоев. Но Агэлар не походил на жертву. Так в чем же его секрет?

– На что ты готова ради выживания? – Агэ-лар первым нарушил тишину.

– Если у тебя есть план, как мне спастись, я в деле, – ответила, не раздумывая. Умирать, ясное дело, желания не было.

Он усмехнулся:

– Как я мог усомниться в той, что дерзнула сбежать от самого Фейсала Драгона.

Ага, значит, как минимум один раз я уже обвела старика вокруг пальца. Что ж, я готова повторить.

– Отдохни пока, – сказал Агэлар, открывая дверь. – Поговорим позже, когда ты будешь чувствовать себя лучше. Аякс, стереги, – приказал он серпопарду напоследок.

Он ушел, и серпопард тут же запрыгнул мне на руки. Ну никакого сладу нет с этим котярой! Делает что хочет. А он, между прочим, довольно тяжелый. Того и гляди раздавит.

– Брысь! – Я попыталась скинуть Аякса на пол, но он в ответ выпустил когти. – Ладно, черт с тобой, сиди, – проворчала я, сдаваясь. Не хватало еще, чтобы он мне все руки располосовал. Но до чего же наглое животное!

Головная боль вернулась с прежней силой, и я откинула голову на спинку кресла. Серпопард между тем крутился на моих коленях, устраиваясь поудобнее. Это вам не домашняя кошечка, а существо размером с овчарку, а то и крупнее.

Наконец Аякс улегся, вздохнул и заурчал. Снова этот звук. Низкие гудящие вибрации. Они странным образом воздействовали на меня. Из-за них я снова ненадолго отключилась, прямо в кресле. А когда пришла в себя, поняла, что голова не болит. Кажется, серпопард меня вылечил.

– Спасибо, Аякс, – пробормотала я.

Похоже, ему понравилось, что я назвала его по имени.

Серпопард спрыгнул на пол, потянулся и прошипел:

– Обращ-щ-щайс-с-с-ся.

Поддавшись порыву, я протянула руку и почесала его за ухом. Если так пойдет дальше, я стану кошатницей.

– Ты чего? – шарахнулся он в сторону.

– У нас так чешут кошек, им это приятно, – объяснила я. – Попробуй, тебе понравится.

Аякс с опаской приблизился ко мне и подставил голову под руку. Я осторожно погладила шелковистую шерсть, приятную на ощупь.

– Недурно, – согласился Аякс и милостиво разрешил: – Продолжай.

Почесывая серпопарда за ухом, я сказала:

– Ты ведь умный. Все слышишь и подмечаешь, пока другие думают, что ты бессловесное животное. Наверняка тебе известно, что со мной будет. Расскажи, пожалуйста, что знаешь. Хотя бы в общих чертах.

Аякс подозрительно покосился в мою сторону.

– Ничего в этом такого нет, – сказала я. – Я все равно узнаю, когда придет время.

– Хорош-шо, – согласился он. – Тебя подготовят к с-свадьбе, и завтра на расс-свете ты выйдешь замуж за Фейсала. Он торопится, ведь его время на ис-с-сходе. С-слишком долго искали с-сбежавшую аманат.

Такого поворота я точно не ожидала. Я пока не готова к замужеству. Тем более если жениху сто лет в обед. Про смерть и вовсе молчу.

Как юрист, в первую очередь подумала о законодательной базе и даже вспомнила закон Священного Синода, установивший высшую возрастную границу для вступления в брак – восемьдесят лет. Все потому, что раньше брак заключался ради «умножения рода человеческого», чему старики никак не могли поспособствовать. Даже жаль, что в этом мире не действует похожий закон. Я бы воспользовалась.

– Замуж? – переспросила я. – Это еще зачем?

– Затем, что Фейсал заберет душу обратно в момент с-соития с-с-с женой.

Природа наградила меня богатой фантазией, и сейчас я впервые об этом пожалела. Во всех подробностях я представила свой первый раз… со стариком. Бр-р-р.

Меня едва не стошнило на дорогой ковер. А нельзя меня просто убить? Обязательно издеваться перед смертью?

Моим первым мужчиной станет сморщенный старик. Худший кошмар и вообразить трудно.

– По-другому никак, – вздохнул Аякс, поняв мой ужас. – Душ-шу можно забрать только в процесс-се близости.

Теперь понятно, почему на меня наложен драконий отворот. Не будь его, кто-то мог заняться любовью со мной и забрать бесценную душу себе. Отворот гарантировал мою неприкосновенность. Так сказать, закупорил сосуд, которым я, по сути, являлась.

Я вскочила с кресла, подошла к окну, раздвинула шторы и выглянула на улицу. Высоковато. До земли метров пять. Даже если каким-то чудом получится спуститься, все равно придется выбираться через замковые ворота. Что-то мне подсказывает, что их просто так передо мной не распахнут.

Да, я думала о побеге. А что мне еще оставалось? Сидеть и ждать, пока столетний старик воспользуется мной и убьет? Нет уж, я на такое не подписывалась.

– Не трать на это время. – Голос Аякса заставил меня вздрогнуть. Все никак не привыкну к разговаривающему коту. – Отсюда не с-с-сбежать.

– Это еще почему? – обернулась я на серпопарда.

– Тебя с-с-стережет лучший сторож Алькасара.

– Кто это?

– Я. Хозяин приказал не с-спускать с тебя глаз, и я не с-спущу. Уж прости, ничего личного, – обмахнулся он хвостом и добавил: – Не доверяй мне.

Это было максимально откровенно. Серпопард тоже подневольное существо, он не может ослушаться хозяина, о чем честно предупредил.

Но ведь однажды, если верить Агэлару, я уже как-то сбежала. Наверняка в тот раз меня тоже стерегли лучшие сторожа. Вот бы вспомнить, как я это сделала…

– Никаких попыток бегства, поняла, – кивнула я. – Но можно хотя бы узнать, кем я была прежде. Не помнить себя довольно неприятно.

Аякс задумался на секунду, а потом кивнул:

– Думаю, это можно. Агэлар вряд ли будет против.

Отлично! Пришла пора познакомиться с собой поближе.

Глава 7
Катрина

Но прежде чем знакомиться со старой собой, я решила посмотреть на новую себя и подошла к зеркалу на стене. Оно было во весь рост, так что я сполна налюбовалась переменами в себе, а именно светом.

Под моей кожей будто завелась стая светлячков или я сама стала одним из них. Проверила, действительно ли свечение распространилось по всему телу. Оттянула лиф платья и заглянула в вырез, потом задрала юбку и посмотрела на ноги. Да, оно было повсюду.

Глаза и те искрились. Губы, ногти, волосы – все излучало свет. Не такой интенсивный, чтобы бить по глазам, но вполне заметный.

Не буду врать, мне это не нравилось, но бабушка учила меня во всем искать плюсы. Бесом она была или нет, но к ее советам стоило прислушаться.

Вот и сейчас я попыталась найти положительные моменты в своем новом облике. Итак, я свечусь, что даже на первый взгляд удобно – теперь не нужно включать свет, ведь я и сама все неплохо освещаю.

Я вздохнула. Нет, не выходит. Все равно настроение на нуле.

– Почему моя кожа светится? – проворчала я.

– Это проявление душ-ши дракона, ее эманации, – ответил серпопард.

– Это пройдет? – уточнила я.

– Нет, – покачал он головой. – Фейс-сал активировал с-свою душу в тебе, и теперь она готова вернутьс-ся к нему.

– Что случится, когда это произойдет? Со мной-то все понятно, я умру. А что будет с ним?

– Он с-с-снова станет молодым и полным с-с-сил.

Ах, вот в чем секрет долгой жизни Фейсала – в убийстве невинных девушек. Надо было сразу догадаться, это же классика.

– Расскажи подробнее, – попросила я.

Серпопард охотно поделился информацией:

– В молодо-ссти Фейсал разделил свою душу на пять частей и с-с-спрятал ее в пяти невинных девах. Он тщательно выбирал их. Говорят, был целый Отбор.

– Неужели нашлось так много желающих?

– А то, – хмыкнул Аякс. – Душа Дракона дарует вечную молодос-сть и жизнь. Пока ее не заберут обратно, конечно.

– Постой, – перебила я, – ты хочешь сказать, что человек с душой Дракона не стареет и не умирает?

– Именно так. Девуш-шки могли прожить с-с-сотни лет молодыми и прекрасными, пока Фейсал не отберет у них душу. Многие с-согласились на такие ус-словия.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Я не хотела задавать следующий вопрос, но выбора не было.

– Как давно Катрина сбежала от Фейсала? – прошептала я, втайне надеясь, что Аякс не расслышит и не станет отвечать.

Увы, у серпопарда со слухом был полный порядок.

– Около века назад.

Я ощутила внезапную слабость в ногах и начала оседать на пол. Серпопард метнулся к креслу и подтолкнул его ко мне. Оно проехало от окна прямо мне за спину. Как раз за секунду до того, как я упала.

Опустившись в кресло, я уставилась в одну точку, не мигая. Около века! Боже, сколько же мне лет?! Да я древняя мумия!

Снова повернулась к зеркалу. Даже наклонилась ближе, буквально прижимаясь к отражению носом. Ни единой морщины. Я выглядела на свои законные почти двадцать лет.

Не верилось, что я всего-навсего сосуд с чужим содержимым. Неприятно так о себе думать.

– Где можно узнать о Катрине? – спросила я. – Хочу разобраться в своем прошлом. Если оно действительно мое.

– Чего ради? Ты же все равно с-с-скоро умрешь.

– А ты, смотрю, не сентиментальный, – обиделась я.

Вот недаром мне не нравятся кошки. Вечно они себе на уме, и на людей им плевать, любят только себя.

Скрестив руки на груди, я отвернулась от серпопарда. Не буду с ним говорить, и все. Пусть сам себя развлекает, раз он такой противный.

– Вот умру, – сказала я, – и тебе даже пообщаться будет не с кем.

За спиной раздалось нервное шипение. Испугался, гад. Поболтать-то он любит, что бы ни говорил.

– Кажется, в южной галерее вис-сит портрет Катрины, – припомнил Аякс. – Могу показать.

Я постучала носком туфли по полу, делая вид, что раздумываю, соглашаться или нет. Серпопард не выдержал, подбежал ко мне и заглянул в лицо.

– Идем? – предложил он.

– Так и быть, – вздохнула я. – Ес-сли ты нас-стаиваешь.

Разумеется, мне не терпелось увидеть портрет, но я ни за что не покажу это Аяксу.

Вдвоем мы вышли из покоев. Как ни странно, дверь была не заперта, и охраны не наблюдалось. Похоже, Аякс был достаточно силен, чтобы стеречь меня самостоятельно. Мне не следует забывать, что внешность кота обманчива. Серпопард ловкий, быстрый и ядовитый. Против него у меня нет шансов.

Аякс привел меня в галерею, вдоль стен которой были развешаны портреты. Как и везде в замке, здесь царило запустение. Холсты покрывали паутина и пыль, так что лиц изображенных почти не разобрать.

Серпопард шел вдоль стены и считал портреты. Наконец остановился напротив одного.

– Кажетс-ся, нам нужен этот, – ткнул он хвостом.

– Ничего же не видно, – сощурилась я.

– А ты пос-свети, – посоветовал Аякс.

Я обиженно засопела. Что за грубость – использовать меня в качестве светильника? Я не какой-то там ходячий факел!

– Паутину мой свет все равно не уберет, – проворчала я.

– С-с-с этим я помогу. – Серпопард взмахнул длинным хвостом и снял паутину с портрета.

Теперь можно было что-то рассмотреть.

– Это она, да? – Я с недоверием взглянула на портрет.

Определенно, между нами было сходство. Я смотрела на портрет и как будто видела себя, но, судя по выражению лица, абсолютно другого человека. От этого диссонанса снова заныли виски.

Катрина – так меня зовут? Имя, так похожее на мое, не отзывалось в душе. Оно было чужим.

Девушка на портрете казалась сильной и волевой. Наклон головы, взгляд, поджатые губы – все говорило о том, что она та еще штучка. Она определенно знала, чего хочет от жизни, и была готова ради этого идти по головам.

Вот только я не такая. Простая, спокойная девушка, обожающая бабушку и тихие домашние вечера, – вот я какая. Неужели память вернется, и я стану другой? Не уверена, что хочу этого.

Глава 8
Аманат

Не знаю, как долго я простояла у портрета. Все смотрела и смотрела, впитывая в себя образ Катрины.

В чувство меня привел серпопард.

– Нам пора возвращаться, – сказал он. – С-скоро подадут ужин.

Что ж, я не была против еды. Со всеми этими новостями совсем забыла о потребностях организма. А ведь я пока не умерла, так что рано отказываться от пищи.

Я, кстати, вообще умирать не собираюсь. Если у Фейсала другие планы на мой счет, то у меня для него плохие новости – я обязательно придумаю, как избежать ночи с ним.

Я надеялась поужинать в одиночестве, подумать в тишине, но меня ждал неприятный сюрприз. Когда мы вернулись, в покоях был незваный гость, а именно – девушка. Примерно моего возраста, изящная, с невероятно светлыми, практически белыми волосами. Распущенными локонами они струились до самых колен. В моем мире производители шампуней дрались бы насмерть за такую модель для рекламы.

После придирчивого осмотра она мне сказала:

– Вовсе ты не такая красивая, как говорили. Самая обычная.

Я, конечно, не мнила себя роковой женщиной, но прямо сейчас обычной меня точно не назовешь. Я как минимум свечусь, а это о-о-очень необычно.

– А ты вообще кто? – поинтересовалась я. Раз она ко мне без уважения, то и я не вижу смысла расшаркиваться.

– Ислин Альбицы, будущая Драгон, – представилась она, гордо вздернув подбородок.

Драгон? Не так ли называют Фейсала и Агэлара? Фамилию меняют в браке. Значит, невеста. Но вряд ли Фейсала, это место уже занято мной. Хотя я не прочь поменяться.

– Невеста Агэлара? – уточнила я.

– Практически жена, – поправила Ислин.

– Практически, да не совсем.

Ислин недовольно засопела. Мое замечание ей не понравилось, но мне было все равно. В конце концов, она первой начала мне хамить.

– Чем обязана визиту? – спросила я.

– Хотела познакомиться, – пожала она плечами.

Знаю я этот невинный взгляд. Скорее поверю, что она хотела удостовериться, что я ей не соперница. Но с чего она так решила? Вроде меня готовят в жены Фейсалу, а там и вовсе в покойницы. С того света сложно соблазнять чужих мужей.

– Познакомилась? – уперла я руки в бока. – А теперь прошу покинуть мои покои. Я не приглашала в гости.

Ислин фыркнула, гордо расправила плечи и направилась к выходу, но далеко уйти не успела. Она была возле двери, когда та открылась, едва не ударив ее по лбу. Девушка успела отскочить в последний момент.

Итак, визиты продолжаются. Да я самая популярная девочка в этом классе.

– Ты что здесь забыла? – На пороге стоял Агэлар и смотрел на невесту.

Я ахнула от того, какие разительные перемены за секунду произошли в Ислин. Вот это актриса! Оскар, Золотой глобус, Сезар и Премия гильдии актеров – она заслужила все разом.

Вся спесь мигом слетела с девушки, изменилось даже выражение лица – оно стало мягче. И голос тоже теперь звучал нежнее.

– Дорогой, – проворковала Ислин, – я зашла познакомиться со знаменитой Катриной. Я столько всего о ней слышала, что не сдержала любопытства.

– Тебе здесь не место. – Агэлар указал ей на дверь. – Фейсал будет зол, если узнает, что ты навещала его аманат. К ней допускается ограниченный круг лиц.

Ислин шумно сглотнула. Старика здесь явно боялись, хотя тот выглядел так, будто ткни его пальцем, он и рассыплется. Или это только так кажется?

– Уже ухожу. – Ислин шагнула к выходу, но тут раздалось шипение. Она случайно наступила на хвост серпопарда. – Снова ты! – воскликнула она. – А ну пошел прочь.

Аякс стрелой метнулся под кресло и затаился там. Похоже, Ислин ему тоже не по нраву. К радости для нас обоих, она не стала задерживаться.

Едва дверь за девушкой закрылась, как я поддела Агэлара:

– Не повезло тебе с невестой.

– Кто бы говорил. Можно подумать, тебе повезло с будущим мужем, – не остался он в долгу.

– Вот-вот, поэтому избавь меня от своих внутрисемейных разборок. Есть проблемы посерьезнее. Например, скорая смерть. Я очень нервная и за себя не отвечаю. Могу случайно задушить твою невесту и забыть об этом. У меня плохо с памятью, это всем известно.

– Ислин больше тебя не побеспокоит, – пообещал Агэлар.

– Вот и славно, – кивнула я, а потом спросила о том, что не давало мне покоя: – Если я в самом деле Катрина, то как же я умудрялась скрываться столько лет?

Раз уж Агэлар заглянул, надо расспросить его. Может, узнаю что-то полезное для себя.

– Ты сбежала в другой мир и каждый раз меняла личность. Жила в одном месте лет пятнадцать, пока твоя неменяющаяся внешность не начинала вызывать вопросы. Тогда ты исчезала и появлялась где-то еще под новым именем. Одно за другим мне удалось отследить все твои прикрытия. Должен признать, что это было непросто. На это ушло много времени.

Похоже, я была еще той лисой.

– Выходит, я то и дело создавала себе новые воспоминания и сама в них верила. Поразительно! Но зачем?

– Это была твоя маскировка. Иначе тебя можно было бы отследить по воспоминаниям.

– Но как я приходила в себя, как вспоминала, кем была прежде?

Это было не банальное любопытство. Я надеялась узнать, как мне вернуть память, а вместе с ней воспоминания о побеге. Мне бы хоть какой-нибудь намек, как отсюда выбраться.

– В этом тебе помогал бес-прислужник, – ответил Агэлар. – Он возвращал тебе воспоминания, когда приходило время.

– Бабушка, – кивнула я. Понятно, зачем был нужен бес и маскировка под родственника.

Так мы и жили. Пока не пришел Агэлар и не разрушил все, убив ба и сломав мой разум. Как теперь восстановить память без помощи личного беса? Сбежать без него тоже, видимо, не получится. Кажется, это тупик.

Но мои нынешние воспоминания были невероятно реальными. Я действительно ощущала себя жительницей двадцать первого века, девятнадцатилетней студенткой юридического факультета. Никаких внутренних сомнений или конфликтов во мне на этот счет не было.

– А можно восстановить память другим способом? – уточнила я.

– Неизвестно, каким именно заклинанием пользовался твой бес, – пожал плечами Агэлар и поморщился, словно это движение причинило ему боль. – Рискованно лезть в память без этих знаний. Ненароком можно вообще все стереть.

Я передернула плечами. Становиться овощем я точно не желаю.

– Что же мне делать?

– Будь у тебя время, я бы посоветовал пытаться вспомнить все самой, но ты так долго не проживешь. Свадьба уже завтра. На рассвете к тебе придут прислужники, чтобы подготовить к церемонии.

– Так быстро… – пробормотала я и напомнила: – Ты обещал помочь. Что мне делать? Я не хочу умирать!

– Ты должна выйти за Фейсала, – заявил Агэлар.

– И все? Ты больше ничего не скажешь?

– Пока это все, что тебе нужно знать. Делай, что я говорю, и у тебя появится шанс на спасение.

Агэлар торопился уйти. Мои вопросы его раздражали, но дело было не только во мне. Я заметила, что он часто оттягивает ворот сюртука, словно тот его душит. При этом пальцы Агэлара подрагивали. Он то и дело хмурился. Его явно что-то тревожило.

– Что с тобой? – спросила я. – Тебе больно?

– Беспокоишься обо мне? – хмыкнул он в ответ.

– Конечно, беспокоюсь, – всплеснула я руками. – Вдруг ты смертельно болен и погибнешь раньше, чем спасешь меня?

Если Агэлар рассчитывал, что я признаюсь, будто он мне небезразличен, то не дождется. С какой вообще стати? Он причина всех моих бед. Если бы он меня не похитил, я бы сейчас жила с бабушкой, ходила в университет и горя не знала. Не хватало еще переживать за того, кто разрушил мою жизнь.

– Не волнуйся, доживу, – мрачно пообещал он. – От меня не так легко избавиться.

Это прозвучало как угроза.

Развернувшись, Агэлар ушел, хлопнув напоследок дверью. Мои слова так его задели? Что ж, пусть помучается. Не одной же мне страдать.

Так себе из Агэлара союзник. Доверять ему – большая глупость, но никого другого на примете нет.

Кстати, о союзниках. Где мой пушистый страж?

Я осмотрелась в поисках серпопарда, но его нигде не было. Тогда я встала на колени перед креслом и заглянула под него. Аякс притаился там, свернувшись клубком.

– Выходи, все ушли, – сказала я.

Клубок развернулся, серпопард приподнял голову и уставился на меня изумрудными глазами.

– Ис-с-слин – гадина, – поделился он своей болью. – С-с-специально нас-с-ступила.

От обиды он шипел сильнее обычного. Видимо, это работает как заикание у людей. Когда волнуешься, сложнее выговаривать звуки.

– Разделяю твое негодование, – кивнула я. – Мне Ислин тоже не понравилась. Но она ушла, нет смысла и дальше прятаться под креслом.

Чуть подумав, Аякс выбрался на свет. Я тоже выпрямилась и, не отдавая себе отчета, погладила котяру по голове. Кажется, я начинаю привыкать к этому пушистику.

Мои мысли витали вокруг Агэлара и Фейсала. Я пыталась разобраться, что задумал мой возможный союзник. Вероятно, от этого зависит моя жизнь.

Я чувствовала не просто напряжение между отцом и сыном, а настоящую ненависть. Жгучую и темную.

– Почему Агэлар не выносит отца? – спросила я.

– Наверное, потому, что он его пр… Ой! – Серпопард закрыл себе рот хвостом. – Хозяин не любит, когда об этом рас-спространяются. Это запретная тема.

Прогнал, превратил, прогневал? Я перебирала подходящие слова, но ничего не клеилось. Слишком много вариантов.

Тогда попробовала подойти с другой стороны:

– Что задумал твой хозяин?

– Этого я тоже сказать не могу.

– Хотя бы намекни. Я умная, может, догадаюсь сама.

– Хм. – Серпопард задумчиво обмахнулся хвостом и вдруг произнес: – У Фейс-сала было пять сыновей. Трое из них старш-ше Агэлара и один младш-ше. Одного за другим Фейс-сал уничтожил своих старших сыновей, чтобы они не претендовали на его трон. Агэлар и его младш-ший брат выжили лиш-шь потому, что надолго уехали из Алькасара.

– Но сейчас Агэлар вернулся, – заметила я. – Что же изменилось?

– Об этом догадайся с-сама.

Была у меня одна версия… Агэлар не похож на любящего сына. Его нельзя за это винить. Фейсал тоже так себе отец. Что, если сын решил избавиться от отца, пока тот не избавился от него? И похоже, в этой игре он сделал ставку на меня, решив, что я в достаточном отчаянии, чтобы… что? Прикончить дедулю?

Я передернула плечами. Вот только киллером стать не хватало! Ну какой из меня убийца? Я даже пауков не давлю. По крайней мере, умышленно.

Одно ясно – с Агэларом нужно держать ухо востро.