Ольга Герр
Попаданка для Принца, или Жена из пророчества
Глава 5. О том, что ссориться с жилым помещением – опасно
Тьер сбежал, Амфи где-то затаился, я осталась одна посреди разрухи. По всей спальне валялись обломки мебели, осколки ваз и прочие последствия двух схваток – Тьера с вампалом, а потом и со мной. Насыщенная выдалась ночка.
На память пришел стих Успенского «Разгром», только немного измененный. Был на комнату налет? Здесь гостил бегемот? Нет, просто приходил вампал и немножко с Тьером поиграл.
Как теперь все убрать? Я не знала, за что хвататься. Сгребу для начала обломки в угол, а утром поищу, куда их выкинуть.
Но прежде чем я успела что-то сделать, Комната сама занялась наведением порядка. Прямо на моих глазах поломанная мебель исчезла, а на ее месте появилась новая – точно такая же, но целая. Осколки растворились в воздухе, ковры снова сверкали чистотой, хоть босиком по ним ходи.
– Ого, – восхитилась я. Да это же мечта любой хозяйки! Жаль, Комнату нельзя забрать с собой. Она – единственная в замке по чему я буду скучать.
Буквально за пару минут в спальне был восстановлен идеальный порядок. Сразу после этого я немного его испортила, щедро рассыпав соль вокруг кровати. Хватит с меня ночных гостей. Если соль отпугнет заодно принца с его слугой, будет вообще замечательно. Этот слуга начал меня утомлять. Целоваться ему, видите ли, приспичило! А если я пожалуюсь принцу?
Я всерьез задумалась над этим, но тут же тряхнула головой. Не буду я никому жаловаться. Это совсем уж по-детски.
Но Тьер тоже хорош. Провел меня! Может, нет никакой нечисти, и он все выдумал? Не удивлюсь, если так. И все же с солью надежнее.
– Пожалуйста, – сказала я Комнате, – не убирай соль. Это для моей безопасности.
Комната, конечно, ничего не ответила, но соль осталась на месте. Хороший знак.
Скинув на пол плащ Тьера, в который я все это время куталась, я забралась под покрывало, повертелась, но беспокойство мешало уснуть. Не мог Тьер сам так рычать. Да и скреблись под кроватью до его появления. Все-таки кто-то там был.
– Амфи? Хватит прятаться, выходи. Обещаю не ругаться, – позвала я. – Ты сейчас кто – мальчик или девочка?
– Ты еще про возраст спроси, – буркнула ящерица, вылезая из-под кресла.
Хм, если обижается на возможный вопрос о возрасте, значит, стопроцентно девочка, – решила я. А раз так, то я могу позвать ее к себе.
– Иди сюда, – я приподняла покрывало. – Вдвоем не так страшно.
Амфи дважды просить не надо. Ящерица быстро шмыгнула в кровать и прижалась к моему теплому боку. Мне сразу стало спокойнее, и я быстро уснула.
Обычно я встаю рано. Не с рассветом, но где-то близко. Этот раз стал исключением по понятным причинам. Во-первых, предыдущий день у меня не задался, про ночь вообще молчу. Добрую ее часть мы сражались с подкроватным монстром, потом зализывали раны, целовались и снова сражались, но уже друг с другом. Одним словом, активно провели время.
И все же, когда я проснулась, в Комнате было темно. Сначала я подумала, что еще ночь. Но стоило приоткрыть глаза, как шторы на окнах сами собой разъехались в стороны, и солнечный свет затопил спальню. Комната и здесь позаботилась обо мне – скрыла солнце за толстыми шторами, чтобы я могла поспать вдоволь.
– Спасибо, – поблагодарила я, потягиваясь. – Я отлично выспалась.
В ответ раздался мелодичный перезвон. Звук шел откуда-то сверху. Я посмотрела на потолок и увидела, как раскачиваются, звеня, хрустальные подвески на люстре. Таким способом Комната пыталась со мной общаться. Что ж, это даже интересно.
К моему пробуждению все было готово – теплая вода для умывания, свежий наряд на день. Такой же красивый и теплый, как предыдущий. А едва я закончила с утренними процедурами, на столе появился завтрак. Думала ли я, что буду жить так хорошо? Нет, не думала.
На столе стоял глиняный горшок с крышкой, хлеб, кусочек масла и две тарелки – для меня и Амфи. Посмотрим, что там у нас на завтрак. Я сняла крышку с горшка и нахмурилась. Это определенно каша на воде, но вот какая… так сразу и не поймешь. Одно хорошо – каша была еще горячей.
Я наполнила тарелку Амфи и поставила на пол, а потом уже свою. Не богатый завтрак. Похоже, в замке проблемы с продуктами, я это еще за ужином отметила.
Прежде чем съесть первую ложку, я изучила кашу. Ее странный вид не давал мне покоя, я никак не могла определить, из какой она крупы.
Поковырявшись в еде ложкой, я пришла к выводу, что круп здесь несколько. Рис, гречка, манка и перловка – примерно такой набор. Кому пришло в голову варить все это вместе? Результат, естественно, был так себе. Одна крупа недоварилась, другая разварилась в несъедобное месиво. Вкус у блюда был соответствующий.
Что за безумный повар готовил сегодняшний завтрак? Надо с этим что-то делать, а то я еще до побега загнусь от голода.
Хорошо, к каше прилагался хлеб, масло и местный вариант чая из каких-то пахучих трав. Этим я и позавтракала.
– Сегодня идем на разведку, – сказала я Амфи. – Хочу осмотреть замок и выяснить хоть что-нибудь о пророчестве. Может, пойму, что с ним делать. Исполни то, не знаю что – не вариант.
– А как же нечисть? – заволновался Амфи. – Тьер сказал, что она повсюду в замке.
– Ты веришь в ее существование? После спектакля, разыгранного Тьером?
– Но под кроватью кто-то скреб.
– Банальная крыса, – я беспечно махнула рукой. При свете солнца ночные приключения казались пустяком. – Наверняка их здесь полно.
– Я боюсь крыс, – перья Амфи задрожали.
– Прекратить истерику, – хлопнула я ладонью по столу. – Мне нужен смелый парень, а не нервная девица. Меняй пол!
Я говорила уверенно и жестко, чтобы успокоить Амфи. Хватит того, что я сама нервничаю.
На всякий случай я припрятала в кармане накидки столовый нож, которым намазывала масло на хлеб. Не самое надежное оружие, но с ним спокойнее.
Уж не знаю, стал Амфи мальчиком или нет, но больше против прогулки по замку он не возражал.
А я вдруг оценила, насколько удобный спутник мне достался. Если нужна подружка, поболтать о нарядах и посплетничать о мужчинах, Амфи станет девочкой. Есть потребность в боевом товарище? Амфи-мальчик к моим услугам. И все это богатство в одном пернатом флаконе. Идеально.
Вот только у самого Амфи легкое раздвоение личности, но это уже нюансы.
Покончив с завтраком, я подошла к двери в коридор, взялась за ручку и повернула ее. Дернула, но ничего не произошло. Дверь не открылась.
– Он меня запер! – возмутилась я, имея в виду Тьера.
– Ключ в замке не проворачивался, мы бы услышали, – заметил на это Амфи.
Я нахмурилась. Пернатый был прав. Запри меня Тьер, я бы поняла это еще ночью. Но факт налицо – дверь не открывается.
– Кто мог закрыть дверь без ключа? – пробормотала я, но еще до того, как договорила, поняла – это все Комната!
Дверь – ее неотъемлемая часть. Комнате ничего не стоит запереть меня внутри себя.
И как это понимать? Я что, теперь узница мыслящего жилого помещения?
Приплыли. Комната указывает мне, что делать. Что за произвол?! Я такое стерпеть не могла.
– Немедленно открой! – потребовала я и для пущей убедительности топнула ногой.
В ответ зазвенели подвески на люстре, но уже не мелодично, а тревожно.
– Мне кажется, – произнес Амфи, – Комната волнуется за тебя, поэтому не хочет выпускать. Тьер говорил, что в коридорах замка опасно.
– Можно подумать, здесь иначе, – ответила я. – Вампал же пробрался под мою кровать прошлой ночью.
Подвески сурово звякнули, словно Комната ударила в себя кулаком в грудь, признавая – ошиблась, каюсь, такое больше не повторится.
Спорить не буду, сидеть взаперти намного безопаснее, чем разгуливать по замку. Но досижу я до самой коронации, а что потом? Вряд ли превращаться в камень приятнее, чем быть сожранной вампалом. И то, и другое одинаково погано. А значит, надо отыскать выход отсюда, пока это еще возможно.
– Томиться в четырех стенах, как принцесса в башне, – это не мое, – сообщила я. – Что мне здесь делать?
Едва я задала вопрос, как на столе возле камина появилась расчерченная доска с фигурками. Похоже на местную настольную игру. Этим мне Комната предлагает заняться?
– Я не стану играть в настолки, пока мою судьбу решает кто-то другой. Что за глупости? – я с удвоенной силой дернула дверь и потребовала: – Выпусти меня!
Комната грозно забренчала подвесками на люстре. Нет, вы посмотрите, она еще и голос на меня повышает. Нахалка! Докричится до того, что я собью эту люстру.
Я говорила, что буду скучать по волшебной комнате после побега? Ошибалась!
Такого со мной еще не было. Ссора. С Комнатой. Я – жертва абьюза жилого помещения. Это даже звучит, как диагноз. Психиатрический.
Я не собиралась терпеть такое отношение. Но кричать и топать ногами не имело смысла, как и применять силу. Дверь все равно не выбить. Нужен другой план, более хитрый.
– Ладно, – кивнула я, – не хочешь открывать дверь, не надо. Я выйду другим путем.
Подвески настороженно замерли. Комната ждала, что я буду делать. А я направилась к кровати и стянула с нее простынь с покрывалом.
– Раз нельзя воспользоваться дверью, выйду через окно, – заявила я. – Сейчас только веревку из подручных средств сооружу, потом разобью стекло и вылезу.
Я принялась связывать концы простыни и покрывала. Конечно, это был блеф. У меня была возможность выглянуть в окно и оценить высоту. Падать придется долго и приземление на камни не будет мягким.
Так что ни в какое окно я лезть не собиралась, но Комнате об этом знать не обязательно. Если она, в самом деле, переживает за меня, то откроет дверь, лишь бы я не разбилась при спуске из окна. Хуже, если она действует по указке Тьера. Тогда я заперта здесь надолго.
Самым сложным было не думать о своем плане, чтобы Комната не прочитала мои мысли и не раскусила меня раньше времени. Вместо этого я представляла, как перелажу через подоконник, а потом срываюсь и падаю вниз. Пусть Комната испугается.
С узлом было покончено, и я направилась к окну. Подвески громко и тревожно задребезжали. Кажется, у кого-то истерика.
Один Амфи сохранял спокойствие. Наблюдал за моими действиями издалека. Ему только попкорна не хватало.
Я привязала один конец импровизированной веревки к стойке камина. Она выглядела надежно. А после, вооружившись деревянным тазом, пошла к окну. Буду бить стекла.
Я была уже на подходе, как Комната задернула шторы. Прямо перед моим носом.
– Ха! – отреагировала я. – Думаешь, меня этим остановить? Все равно разобью окно, а потом вылезу.
Я дернула шторы в стороны и замахнулась. Причинять вред Комнате не хотелось, но она меня вынудила. Затворницей я не буду, пусть и не надеется.
Но удара так и не последовало. Все потому, что раздался скрип открываемой двери.
– Проход открыт, – сообщил Амфи с ноткой восхищения в голосе. Мол, умница, добилась своего.
Я опустила таз, так и не ударив.
– Ты приняла верное решение, – похвалила я Комнату.
Подвески чуть шевельнулись, как от легкого сквозняка. Со стороны выглядело так, будто Комната печально вздохнула.
Я верила, что она искренне переживает за меня. Но управлять моей жизнью не позволено никому. Даже сестрам. Я сама принимаю решения. И сама за них отвечаю.
Расправив плечи, я с гордо поднятой головой вышла в коридор. Амфи чуть подумал и полетел за мной. День обещал быть интересным.
Глава 6. О том, что жизнь есть везде, но разная
Эта девушка послана Тьеру свыше, как испытание. Иного объяснения нет. Его главная обязанность – заботиться о судьбе замка и его жителей. А что делает он? Целуется с самозванкой! И это вместо того чтобы вывести ее на чистую воду и искать настоящую каменную деву.
Тьер лишился способности разумно мыслить, когда Алитея села ему на колени. Он сам не понял ни как поцеловал ее, ни зачем он это сделал. Это был импульс, которому он поддался. Чего скрывать, поддался с удовольствием и даже насладился процессом. По крайней мере, до тех пор, пока Алитея не влепила ему пощечину.
Ее вкус все еще был на его губах. Сладковатый, с ноткой пряностей. Поразительно, насколько сильно ему понравился ее вкус. Пугающе сильно. Как и запах ее волос. Совершенно особенный, ни на что не похожий. Обычно девушки пахнут чем-то цветочным и приторным. От подобных ароматов свербит в носу и вечно тянет чихнуть. Алитея пахла иначе. Никакой вычурной сладости.
И все же Тьер допустил ошибку. Неразумно было целовать самозванку, еще глупее продолжать думать о ее губах после поцелуя, и совсем уж верх идиотизма надеяться однажды все повторить.
Он в раздражении протер губы рукавом, стирая с них вкус самозванки. Все, хватит! Пора сосредоточиться на том, что действительно важно.
Тьер торопился уйти подальше от спальни девушки. Он бежал, опасаясь, что если не окажется достаточно далеко, то не устоит перед искушением вернуться.
Но на первом же повороте он со стоном согнулся пополам. Укол в сердце был такой силы, что дыхание перехватило. На краткий миг биение стихло. Тьер с силой ударил себя кулаком в грудь в попытке снова запустить сердце. Сработало. Пульс вернулся – тихий и прерывистый, но все же.
Воздух толчками заполнял легкие, но голова все еще кружилась, а в груди нестерпимо болело. Тьер сполз на пол и прижался затылком к холодной стене. Ему не помешает немного остыть.
– Т-ты в порядке? – Джем нашел его в коридоре на полу.
– В полном, – хрипло ответил Тьер. – Помоги встать.
Благодаря троллю, который практически волок его на себе, Тьер добрался до спальни, где повалился на кровать.
– Т-ты должен больше отдыхать, – проворчал Джем. – А не сидеть ночью под чужой д-дверью.
– Ты еще меня поучи, – отмахнулся Тьер. – Кто из нас двоих старше?
– Т-ты, – нехотя признал Джем. – Но ты все равно д-дурак.
– Это еще почему? – Тьер приподнял голову с подушки.
Боль в груди постепенно отступала. Пожалуй, он перегнул палку, инсценируя драку с пожирателем снов. Джем прав в одном – ему нужно быть осторожнее.
– Т-ты делаешь вид, что она тебе не нравится, – произнес Джем. – А это не так.
– Сколько раз тебе объяснять, что она самозванка, – разозлился Тьер. Даже не на Джема, а на себя, потому что и тут тролль был прав.
– А вдруг это она? – не унимался Джем.
– Прекрати! – вспылил Тьер. – Она не каменная дева.
– П-поэтому ты злишься.
– На что ты намекаешь? – сощурился Тьер.
– Т-ты хочешь, чтобы это была она. Если она не каменная дева, то умрет, надев корону. Это будет печально.
Джем редко говорил так много и долго. Для него это была целая речь. Надо же, справился почти без заикания. Просто поразительно, как самозванка влияет на всех вокруг.
– Мало ли чего я хочу или чего хочешь ты, – произнес Тьер. – Наша обязанность – исполнить пророчество. Только это имеет значение. Или хочешь навсегда остаться зеленой жабой?
Последнее он сказал зря. Знал ведь, как Джем реагирует на свою внешность. В личных покоях он разбил все зеркала, чтобы только себя не видеть.
Мига не прошло, как Джем зашмыгал носом. Плачущий тролль – то еще зрелище.
– Прости, братишка, – повинился Тьер, – я не хотел кричать на тебя. Но ты должен понять, что у нас нет выбора. А за самозванку не волнуйся, с ней все будет в порядке. Она просто откажется от коронации, вот увидишь.
– И ч-что т-ты сделаешь с н-ней п-потом? – заикаясь сильнее обычного из-за слез, спросил Джем.
– Ничего. За кого ты меня принимаешь? Я лишь выведаю у нее, где настоящая каменная дева, а потом отпущу.
Джем неохотно кивнул. Но хоть плакать перестал.
Тьер откинулся обратно на подушки и прикрыл глаза. Надо хоть немного поспать. Вряд ли этой ночью Алитея еще раз угодит в неприятности. Она получила хороший урок и теперь будет паинькой.
Он уснул быстро, а проснулся оттого, что не мог дышать. Словно плиту кто-то на грудь положил. Могильную. И не вздохнуть.
Открыл глаза и увидел пожирателя снов – тот сидел прямо на его груди.
– Просыпайся, высочество, – произнес пожиратель, обнажая клыки.
– Брысь, – хрипло выдохнул Тьер и дернулся.
Пожиратель скатился на вторую половину кровати и сообщил:
– Твою каменную даму прямо сейчас на кухне жрут упыри. Если поторопишься, успеешь спасти. Ну или позавтракаешь с упырями. Тут уж как пожелаешь.
Тьер застонал. Что за девушка? Не мига без приключений!
***
Коридоры Северного замка поражали своим однообразием. Камень и холод – вот и все, что здесь есть.
Поначалу мы с Амфи передвигались с опаской. Осторожно выглядывали из-за угла, прежде чем свернуть. Но никто не попадался нам навстречу, и мы осмелели. Шли уже, не таясь, болтая друг с другом.
Большинство дверей на нашем пути были либо заперты, либо за ними находились нежилые комнаты с мебелью, завешенной простынями. Оно и понятно, в замке почти нет жильцов.
Но вот я толкнула очередную дверь и застыла на пороге. Наконец-то, что-то интересное! А конкретно кухня. Она-то мне и нужна. Я бы с удовольствием поболтала с местным поваром и научила его варить кашу.
Я пересекла порог кухни и осмотрелась. Длинные деревянные столы для готовки. Три огромных камина, причем в каждом можно запечь кабана на вертеле. Вот это размах.
Когда-то здесь готовили по-настоящему королевские обеды. На множество персон, с кучей разных блюд. Первое, второе и компот – все как полагается. Теперь же кухня пребывала в запустении. Камины давно не чистили от золы, продукты валялись, как придется: картошка в мешках по углам, крупы перемешаны, мука рассыпана.
Кто бы здесь ни хозяйничал, о порядке он не слышал. Неудивительно, что на ужине картошка была полусырой, сыр покрылся плесенью, а каша состояла из всего подряд.
Амфи запрыгнул на стол и пробежался по нему, принюхиваясь.
– Фи, – скривился он. – Сплошная грязь.
Ящерица принялась отряхивать лапки. Похоже, кто-то снова девочка. Мальчиков грязью не напугать.
Меня тоже вид кухни разочаровал. Глядя на эту разруху, я поняла одну важную вещь – если хочу питаться нормально, без несварения желудка, надо брать дело в свои руки. Готовить на открытом огне в камине я не умею, но навести порядок в моих силах. Вот только мне понадобится помощь местного повара, одна не управлюсь.
– Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?
Мы с Афми прислушались и в самом деле получили ответ. Правда, не совсем тот, который ожидали.
– Ыыыы, – донеслось со стороны распахнутой двери в подсобное помещение.
Кажется, там кладовая. Оттуда веяло холодом – то, что нужно для хранения скоропортящихся продуктов. А еще там было темно. Не вход в кладовую, а провал прямиком в черные дыру, ничего не рассмотреть.
Следом за странным звуком раздалось шарканье, словно шел старый-престарый дед, еле переставляющий ноги. Если повар насколько стар, то понятно, почему кухня в запустенье. Бедняга просто не справляется.
– Уважаемый повар, – я решила представиться, чтобы не пугать старика, – я хочу помочь вам с уборкой. Она здесь явно не помешает.
Шарканье ускорилось, но внятного ответа я не дождалась. Я прищурилась и опять ничего не увидела во мраке кладовой.
Вдруг стало не по себе. Из темноты на меня надвигалось нечто – хромая и постанывая. Оно явно торопилось. Шаги звучали все быстрее и быстрее. Оно спешило ко мне, и это перестало мне нравиться.
– Подождем его в коридоре? – предложил Амфи. Он шустро спикировал со стола на пол и прижался к моим ногам.
– Это же просто повар, – пробормотала я, – что в нем может быть ужасного…
Ответ пришел из глубин кладовой. В черном проеме двери показался… нет, не человек и уж точно не повар, а нечто до боли похожее на покойника. Синяя кожа, явные признаки разложения, пустой взгляд зомби. Оно взглянуло на меня и облизнулось.
Сразу стало ясно, что наступило время обеда. И я – главное блюдо.
Вслед за первым чудищем из кладовой вылезло второе, а затем показалось и третье. Похоже, у них там была сходка, а тут мы с Амфи влезли. Мы не специально. Честное слово!
– Простите, – произнесла я, – не хотела вам мешать. Вижу, вы очень заняты, так что мы пойдем.
Я пятилась задом к двери, а «зомби» шли за мной. Я сделаю шаг назад, они – шаг вперед. Это жуткое преследование не могло продолжаться долго. Рано или поздно я упрусь пятой точкой в дверь. Пока буду ее открывать, «зомби» доберутся до меня.
– Это упыри, – сообщил Амфи. – Они питаются кровью и плотью живых.
– Спасибо, что сообщил, – пробормотала я. – Сама бы не догадалась.
В следующую секунду Амфи проявил чудеса самоотверженности – встал на задние лапки, расправил крылья и зашипел. Он пытался загородить меня собой, но маленькая ящерка доставала мне макушкой до колен. Со стороны его агрессивная поза смотрелась скорее умильно, чем грозно. Кто это у нас тут такой страшный? Ути-пути, какая зайка.
Упыри, естественно, не впечатлились. Как шли на нас, так и продолжили. Пришлось спрятаться от них за столом. Благо тот широкий, так что им до меня не дотянуться.
Эх, жаль, кухня не волшебная Комната. Я бы сейчас не отказалась от огнемета. Но пришлось довольствоваться тем, что есть.
А собственно ничего и не было. По крайней мере, толкового. Даже сковородки. С этим бардаком на кухне непонятно, где ее искать.
Единственное, что лежало на столе – толстая обглоданная до белизны бедренная кость. А что, похоже на биту. Осталось справиться с отвращением и взять ее в руки.
Но когда на тебя прут пятеро упырей – именно столько в итоге вылезло из кладовой – уже не до брезгливости. Я помолилась про себя – умоляю, пусть кость будет не человеческой! – схватила со стола свое новое оружие и замахнулась. Зашибу!
– Предлагаю договориться по-хорошему, – сказала я. – Вы не ешьте меня, а я не бью вас.
– Ыыыыдаааа, – раздалось протяжное в ответ.
Мне ведь не послышалось слово «еда»? Ох, это не к добру. Похоже, собственные мозги упырей давно разложились, поэтому они охотятся за чужими.
Один упырь, видимо самый голодный, полез на стол. Клац-клац – щелкал он зубами и капал слюной на столешницу. Я не стала дожидаться, когда он доберется до меня. Что есть силы вдарила его по голове «битой».
– Так его! – поддержал Амфи.
Раздалось смачное – бам! А потом что-то упало на пол. Мы с упырем, одинаково склонив головы на бок, проследили за тем, как его зубы, выбитые «битой», закатились под стол.
– За шо? Ыыыыы, – обиженно поинтересовался упырь.
– Не люблю, когда меня называют едой, – пожала я плечами.
Пока обиженный моим вероломством упырь приходил в себя (он, вероятно, думал, что я должна позволить себя съесть, еще и спасибо сказать), четверо его товарищей продолжили меня преследовать. Мне повезло, что они были не такие проворные. Зато очень упорные. Куда я, туда и они. Вечно скакать от них по кухне нереально. Надо что-то придумать.
Но пока в голову ничего не лезло, и мы играли в догонялки с препятствиями. На очередном вираже я споткнулась о мешок с крупами. Он был небрежно брошен посреди прохода. Мало того, что развязанный, так еще и наполненный не одной крупой, а целой смесью. Словно кто-то впопыхах скинул все в один мешок. Вот откуда повар берет крупу для утренней каши.
От нашего столкновения я чуть не упала, а мешок перевернулся, и крупа высыпалась на пол. Перловка, гречка, даже манка – при беглом взгляде я насчитала несколько видов круп.
Но вздыхать по поводу неаккуратности повара не было времени. Упыри неожиданно ускорились, и я поспешила убраться подальше. Перемахнула через мешок, отбежала за угол камина и притаилась.
А дальше произошло что-то странное. Упыри не погнались за мной, хотя до этого преследовали по всей кухне. Вместо этого они сосредоточились на… крупах из мешка.
Упав на колени, они принялись разбирать крупу – гречку к гречке, перловку к перловке и так далее. Буквально по зернышку эти полуразложившиеся Золушки приводили содержимое мешка в порядок.
При этом они так увлеклись, что совсем забыли обо мне. Даже когда я выглянула из-за камина, упыри не отреагировали. Осмелев, я полностью вышла из укрытия. И снова ноль реакции.
– Что происходит? – спросила я Амфи.
– Упыри собирают крупу, – ответил он.
– Это я и сама вижу. Но с какой стати крупа их так заинтересовала? Они даже об обеде забыли.
– Ты как будто этому не рада, – сощурился Амфи.
– Что ты, очень рада. Просто хочу разобраться – они всегда так себя ведут или нам повезло?
– Упыри любят порядок, – произнес Амфи. – Если что-то спуталось или рассыпалось, или перемещалось, они не успокоятся, пока все не поправят.
– А ты раньше не мог это сказать?! – возмутилась я. – Не пришлось бы играть в догонялки.
Осознав, что упыри не вернутся к погоне, пока все не уберут, я окончательно расхрабрилась. Крупы было много. Работы упырям на целый день. А что, мне нравится. И упырям занятие, и порядок на кухне.
Я огляделась. Перфекционисты, значит. Сейчас я им подброшу работенку. Пусть лучше делом занимаются, чем людей жрут.
В кухне хватало мест, где требовалось навести порядок. Но если упырей так привлекла крупа, то пусть с нее и начнут. Вон мешков сколько вдоль стен стоит.
Я прошлась по всем и перевернула. Пусть разбирают. И на следующий завтрак я буду есть нормальную кашу, а не смесь из нескольких видов.
Упыри оживились и разбрелись по кухне – каждый к своей кучке. Разобрав крупу, они аккуратно ссыпали ее обратно в мешок, но уже каждую в отдельный. Такие молодцы, любо-дорого посмотреть.
– Развлекайтесь, ребята, – махнула я им рукой на прощание.
Мы с Амфи покинули кухню. Причем «биту» я прихватила с собой. На всякий случай. Как оказалось, не зря. Замок был полон сюрпризов.
Выбравшись наконец из кухни, мы торопились уйти от нее подальше. Вдруг упырям наскучит перебирать крупу. С этими ребятами лучше не рисковать. Мне еще повезло, что мы столкнулись именно на кухне, а не где-нибудь в коридоре.
Одна беда – впопыхах мы не считали повороты. Просто шли, куда глаза глядят. И скоро поняли, что заблудились. Откуда мы пришли, куда идем? Непонятно.
– Ты же животное, у тебя развит нюх, – сказала я Амфи. – Нанюхай нам обратную дорогу.
– Сама ты животное, – обиделся он. – Я – магическое существо.
Но носом все-таки повел, втягивая воздух. И вдруг настороженно замер. При этом его взгляд устремился в одну точку.
– Куда ты смотришь? – поинтересовалась я.
– Там кто-то есть, – тихо ответил Амфи.
Он указывал на небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком. Свет от факелов туда не проникал. В кромешной тьме тупика мог скрываться кто угодно. Да хоть очередной упырь. Похоже, замок ими густо населен.
Когда из темноты донесся шорох, я, наученная горьким опытом, решила не ждать, кто оттуда высунется, а сразу полезла в карман за ножом. Тем самым, столовым, что я прихватила с завтрака.
От упырей им не отбиться, но может, получится напугать нового знакомого, и он предпочтет не связываться. А если не поможет, у меня есть «бита». Вдарю, мало не покажется.
– Я вооружена, – предупредила честно, выставив вперед руку с ножом.
Темнота зашуршала сильнее прежнего, а затем оттуда показалась высокая мужская фигура. Мы с Амфи удивленно переглянулись. Это что еще за потасканный франт?
Когда-то одежда этого «модника» без сомнений была красивой – расшитый золотом камзол, белая рубаха с кружевным воротом, черные бриджи и высокие сапоги. Но с тех пор прошло много времени. Судя по состоянию наряда сейчас, мужчина носил его, не меняя, десятилетиями. Кружево поистрепалось, камзол протерся, колени на бриджах вытянулись, а носы сапог прохудились, и оттуда торчали пальцы ног.
Облик «модника» был под стать одежде – лысый, бледный как смерть, с горящими красными глазами, впалыми щеками и торчащими передними то ли зубами, то ли клыками. Одним словом, красота неописуемая.
И вот это чудо мне кокетливо улыбнулось, а я в ответ едва не перекрестилась.
– Иди ко мне, дева, – позвал он и поманил рукой.
– Эээ, – поразилась я его самомнению и уточнила у Амфи: – он всерьез думает, что я пойду?
– Это вурдалак. И он явно считает себя неотразимым, – произнес Амфи со знанием дела.
Я присмотрелась к новому для меня виду нечисти. Амфи был прав. Вурдалак в самом деле пытается меня заманить… своей красотой! Вон как жеманничает и кривляется.
Вурдалаки – это же кто-то вроде вампиров? А они, насколько помню, славятся тем, что завораживают жертвы своей внешностью. Увы, в случае местного вурдалака что-то пошло не так. С красотой уж точно. Возможно, она, как и его наряд, поистрепалась временем, а он просто не в курсе. Ведь вампиры не отражаются в зеркалах. Вот он и считает себя по-прежнему прекрасным.
– Подойди, – повторил «красавчик». – Я одарю тебя своей любовью.
Он поиграл бровями. Вот только проблема – у него не было бровей, выпали вместе с волосами с головы. Поэтому со стороны бедняга выглядел так, словно у него нервный тик, перекосивший лицо. Если это часть соблазнения, то у меня для него плохие новости.
– Спасибо, – затрясла я головой. – Я обойдусь без любви.
– Не бойся, дева. Со мной ты познаешь блаженство.
Я сильно в этом сомневалась и не постеснялась об этом заявить:
– Вот уж нет. Ты же страшный, как смертный грех!
– Кто? Я?! – оскорбился вурдалак. – Да я первый красавец в Северном замке!
– Не смеши, – махнула я рукой. – Ты – ходячее недоразумение в обносках.
Вурдалак вдохнул полной грудью и надул щеки. Он хотел что-то сказать, но не мог справиться с возмущением. Видимо, я первая, кто сказал ему правду.
– Да как ты смеешь! – в итоге выпалил он.
Вурдалак не на шутку разозлился. Пожалуй, зря я над ним смеялась. Но как было удержаться, когда он нес очевидную околесицу? Не моя вина, что он в своем темном углу тронулся умом на почве собственной привлекательности. Если он ею заманивает жертвы, то наверняка ходит голодным.
Не дождавшись, что я подойду к нему, вурдалак сам попер на меня. Я близкого знакомства с ним не желала и чисто инстинктивно метнула в него то, что держала в руке. Этим предметом оказался нож.
Расстояние было небольшое, и я попала точно в цель – прямо между красных глаз вурдалака.
– Ссссссеребро, – зашипел он от боли и схватился за лоб.
– Бежим, пока он не опомнился, – Амфи цапнул меня за юбку и дернул в сторону.
Спустя секунду мы неслись по коридору прочь от вурдалака и его навязчивых ухаживаний. Лишь удалившись достаточно далеко, притормозили и перевели дух.
– Повезло, что нож серебряный, – произнес Амфи. – Вурдалаки боятся серебра.
– Жаль, я его потеряла, – вздохнула я. – Но хоть «бита» осталась.
Я помахала бедренной костью. Ее наличие вселяло в меня уверенность.
Мы очутились перед очередной дверью, из-под которой лился дневной свет. До сих пор освещение было только от факелов. Так, может, это выход на улицу? Было бы замечательно.
– Посмотрим, что там, – предложила я Амфи.
– Может, хватит на сегодня? – ощетинился он перьями.
– Мы пока не обнаружили ничего полезного. Рано сдаваться, – отмахнулась я и толкнула дверь.
За дверью оказался зимний сад. Над обширной территорией сада был сооружен покатый стеклянный купол. Через него проходили солнечные лучи, позволяя растениям получать необходимый для них ультрафиолет. А еще купол работал, как парник, согревая.
