Ольга Бруснигина
Невеста замка роз
Глава 19
Сопровождаемая свитой, Белла прошла в покои, с недавнего времени выделенные ей, как первой даме королевства. Обстановка в коих была чересчур дорогой и слишком кричащей. Муж продемонстрировал, насколько ценит ее общество. В отделку вложена поистине баснословная сумма: массивная мебель красного дерева, бархатные шторы, обилие золотых подсвечников, статуэток. Ковер из пушистой шерсти приятно согревал ступни, а широкое ложе в обрамлении балдахина из прозрачной тафты, воистину было достойно королевы.
Но милой Белле нравилось вовсе не это роскошество, а просторный балкон с узорной балюстрадой. Пусть виды с него были не самые прелестные, отличающиеся от тех, которые ей доводилось наблюдать из окна своей комнаты в родительском замке. Там, каждое утро она выходила на балкон, чтобы насладится видом пышного сада, встретить восходящее солнце, выкатывающееся из-за горного хребта. Здесь же, в местности, кругом опоясанной лесами, вся округа выглядела однообразно: густая зелень вечнозеленых сосен и елей, темное, тяжелое небо, нависшее над землей, мало открытых мест, обласканных светом, одна сплошная тень. Исключение – темная гладь пруда, светившаяся словно зеркало. Да, и то в этом водоеме, студеном, словно лед, не находилось смельчаков омыть тело.
Белла незаметно для слуг вздохнула, снова скрывая свою тоску по родимым местам. Она уже усвоила, что нет смысла попусту горевать, тем более об утраченному навсегда. В противном случае, она никогда не смирится с новыми порядками в этом замке, ставшем ее домом. От старой няни, она прежде слышала, что от тоски можно даже усохнуть и умереть. Только таких планов у Беллы пока, что не возникало. Не пленница же, хозяйка – жена короля!
– Госпожа, позвольте помочь вам, – вернула ее из раздумий вежливая компаньонка.
Две проворные служанки помогли ей снять свадебное платье, в котором Белла была так чудесно мила. Белый цвет всегда подчеркивал глубину ее синих глаз, нежность гладкой кожи. Впрочем, ей все было к лицу. Такое прелестное личико, изящная фигурка украшали любой наряд, а не наоборот. Даже если, ей бы пришлось выйти на люди в простом холщовом сарафане простолюдинки-крестьянки, она бы затмила все вокруг, а дешевизну платья никто бы и не заметил.
Быстрые пальчики девушек легко справились со шнуровкой на спине, освободили голову от короны, после которой на лбу осталась розовая полоса.
– Госпожа! – возмутилась компаньонка.
– Что-то не так?
– Почему вы не избавились от украшения, досаждающего вам?
– Какого?
Белла сделала вид, что не понимает о чем идет речь. Она по прежнему строго следовала принципу: никаких жалоб, не дозволительно особи королевских кровей уподобляться до снисходительного отношения к себе.
Она расправила плечи, подняла высоко подбородок и как ни в чем, ни бывало, произнесла:
– Я в полном порядке и ничуточки не утомилась.
– Как скажете, моя госпожа, – поклонилась компаньонка, понимая, что ее госпожа имеет стальной характер.
Девушки сняли с шеи Беллы золотые тяжелые украшения, массивные жемчужные серьги. Она же сбросила туфельки и наконец-то выдохнула, ощутив облегчение.
В прилегающей к спальне комнате, была приготовлена ванна, над которой клубился пар. Белла зажмурилась от радости. То, что нужно! С превеликим наслаждением она опустилась в горячую воду, наполненную ароматной пеной. Ее уставшее тело живо отреагировало на приятное тепло. Она сидела в ванной, пока вода полностью не остыла. Служанки тут же подоспели, помогли выйти из воды, одеть прозрачную сорочку.
Только они успели расчесать и высушить длинные пряди ее золотистых волос, дверь в покои распахнулась, и в проеме появился сир де Росс, собственной персоной. По его частому дыханию, становилось понятно, что он очень спешил.
Девушки мигом сообразили, что пришла пора оставить супругов вдвоем. За сим, поклонились и удалились, плотно затворив за собой дверь.
Белла, хоть и ожидала этого момента, готовилась, но все же ей было сложно скрывать волнение. Она с опаской всматривалась в красивое лицо супруга, мечтая о способности прочитать его мысли.
– Я пришел пожелать вам спокойной ночи, – слегка заикаясь и говоря нарочито медленно, проговорил король.
Белла приблизилась к нему и посмотрела прямо в глаза со всею покорностью.
– Мой король, я ждала вас.
Эта близость сильно тревожила ее, ведь она питала к нему самые нежные чувства. Супруг был прекрасен в ее глазах и совсем не имел недостатков. Все, от кивка головы, до взмаха руки или звука голоса было идеальным. Он достаточно молод, по-мужски красив, силен. И, как она убедилась, добр и милосерден.
– Сегодня наша ночь, – ласково вымолвил молодой супруг.
Его милая жена закусила нижнюю губку, соблазнительно поправляя съехавший с плечика рукав сорочки. Да, пришел тот назначенный час, когда ей суждено выполнить то, что от нее требуется с достоинством присущим девушке ее происхождения.
Сир де Росс ослабил воротник камзола, и опустился в кресло, вытягивая ноги.
– Скажите, душа моя, вы приняли лекарство?
– Ах, – вспыхнула она щеками, – совершенно об этом забыла.
– Не стоит пренебрегать этим важным условием. Мой первый министр никогда не ошибался, и не желал зла. Он сильнее меня ждет появления наследника. Все уши мне прожужжал, что сможет покинуть этот бренный мир лишь тогда, когда сын моей крови первым криком напомнит стены замка.
Флакончик с отваром стоял на столе. Белла все еще раздумывала, стоит ли пить это зелье, приготовленное чужой рукой, ведь состав его был неизвестен. Взяв его в руку, она на свет попыталась определить цвет жидкости.
– Не бойся! Это по моей просьбе министр готовил смесь. Ночь не сомкнул глаз. Это лекарство поможет с благосклонностью принять предстоящие вам испытания и сделает ваше чрево плодородным для моего семени, чтобы зачатие нашего сына произошло именно сегодня.
– Да, мой король, – сдалась Белла, открывая флакон и выпивая содержимое.
Горький вкус резко обжег рот. Захотелось выплюнуть сразу же обратно, но она сдержала этот порыв. Проглотив отвратительную жидкость, она тут же почувствовала странное ноющее тепло внутри себя. Ощущение, будто что-то тревожит, но вместе с тем побуждает к совершению необъяснимого пока что действия.
Сир де Росс тем временем наблюдая за нею, пребывал в состоянии абсолютного счастья. Еще бы! Обладание такой красотой, прежде даже и не снилось ему. И эта женщина принадлежала только ему! Дойдя до нее, он крепко обнял ее тонкий стан, прижав к своему сильному телу. Его пальцы запутались в ее шелковых волосах, а губы стали покрывать ее лицо и шею поцелуями.
Белла замерла, прислушиваясь к зову своего тела, но она вовсе не умела отвечать на ласки. Она неуклюже двигалась, позволяя губам мужа, обследовать ее кожу. Руки супруга, все больше распаленные ее податливостью, гладили ее спину, спускаясь все ниже на упругие ягодицы. Потеряв разум от желания, король подхватил ее на руки и понес на постель.
Одним движением руки он избавил ее от кружевной сорочки, а после так же быстро сам освободился от одежды. Хотя ранее на одевание он потратил почти четверть часа.
От зрелища, возникшего перед его глазами, голова пошла кругом, а остатки мыслей растворились полностью. Он с еще большей пылкостью начал покрывать горячими поцелуями белую плоть, распростертую перед ним.
Белла лежала перед ним слабая, разметав вокруг золотые локоны. Ее алые губки приоткрылись, от прерывистого дыхания. Он навис над ней и скользящим по гладкой коже ее бедра движением руки заставил ее задрожать. Она накрыла его руку маленькой ладошкой, бессознательно желая защититься.
Сир де Росс на мгновение остановился, боясь напугать ее или, того хуже – оттолкнуть. От его сегодняшних намерений, будет зависеть вся их дальнейшая жизнь на супружеском ложе. Негоже превращать столь приятное времяпровождение в обязанности, выполняемые по расписанию. Его милая жена должна получать море удовольствия от соития, а уж он приложит к этому максимум усилий. Видимо, все было нормально: она доверчиво улыбалась ему, стараясь угодить. Сама природа распорядилась таким образом, что женщина отдается либо по любви, либо ее берут силой, но рано или поздно мужчина овладеет ею. Таков закон, и его не исправишь, не изменишь и не обойдешь.
Сложно выдержать свой первый раз: Беллой руководит чувство страха, а в жилах ее мужа кипит дикая смесь радости первообладания и в то же время таланта быть нежным. Грубость и напор тут не в чести. Когда-нибудь Белла научится оказывать мужу должный прием, извиваться и стонать от наслаждения, но сегодня ей будет больно. Ничего с этим не поделаешь…
Сир де Росс покрывает ее лицо многочисленными поцелуями, опускается за ушко, потом скользит губами по шейке. Его жадные губы уже исследуют невинную грудь: нежную, с белой гладкой кожей, с розовыми маленькими сосками, похожими на бутоны розы. Ему нестерпимо хочется подчинить своей воле это гибкое тело, которое извивается, вздрагивает, отдаваясь его ласкам. Мелкая дрожь охватывает все его тело, когда он сжимает пальцами округлости грудей.
Руки мужа, как, оказалось, обладают волшебной силой, от которой у Беллы случилось внутреннее томление, нарастающее с каждой секундой. Или это лекарство министра наконец-то возымело свое действие?..
Ноги ее непроизвольно раздвинулись, освобождая путь руке мужа к самому сокровенному и доселе неприкосновенному. Желание разливалось по ее венам стремительным потоком, отчего она отключилась от реальности и полностью отдалась его ласке. Тело ее выгнулось, из груди вырвался слабый стон, когда палец мужа осторожно начал пробираться внутрь ее лона. Да, она чувствовала себя на вершине блаженства.
Сир де Росс почувствовал, что ее возбуждение достигло такой степени, что стало невыносимым и терять времени нельзя: путь к достижению цели открыт. Он опять накрыл ее тело своим, плотно прижимая к постели.
Белла ощутила нежное прикосновение его мужского органа у себя между ног. Но это было лишь начало, скоро он проскользнул и стал углубляться все дальше. Почувствовав давление внутри, соединенное с сильной болью, Белла от страха широко открыла глаза и дернулась, силясь вырваться, но было уже поздно. Она вскрикнула криком, который неизбежен, и оказалась полностью насаженной на член мужа. Тоненькая струйка алой крови заструилась из ее лона, растекаясь по белой простыни.
Сдерживая себя, сир де Росс начал движение бедрами. Белла не заплакала, не закричала, а терпеливо снесла ту боль, которой наградило ее собственное тело. Она кусала губы до крови, в то же самое время, царапая ногтями простынь.
Через какое-то время боль постепенно исчезла, сменяясь новыми ощущениями. Это доселе неведомое явление и пугало и радовало Беллу, наконец-то изведавшую мужскую любовь. Сладко и вместе с тем запретно. Она так чувствительно-ранима, а ее тело так давно ждало ласки. Но она не такая, не простолюдинка, отдающая себя в усладу за пару монет, она дочь короля и жена короля, ей не пристали эти низменные чувства и желания. Не так уж и страшно, как оказалось. Ее муж, властелин, сегодня получил удовольствие от общения с нею, а завтра – она сможет вновь порадовать его. И, уж поверьте, теперь она знает, что происходит в спальне между двумя влюбленными.
Глава 20
Колдун, погоняя старую кобылку, преодолел еще один косогор. Который день в пути он проклинал последними словами и больную спину, и ломоту в суставах, при этом, не забывая вспомнить «добрым словом» непогоду, так сильно влияющую на его самочувствие. Все же старость – не подарок. Сколь не пыжься, а время не обманешь. Чара, все время, всхрапывая и прихрамывая, под стать хозяину, с трудом выставляла копыта. Того гляди свернется, свалившись наземь.
– Шевелись, травяной мешок! – ругался он громогласно, разгоняя криком окрестных птиц.
Невоспитанное животное, будто игнорируя его, медленно продолжало путь: пусть назойливые насекомые облепили глаза, в тощем брюхе дня два не было малой горсти овса и глотка родниковой воды. Кобылка пыталась захватить вялыми губами сухой ковыль, да, испить стоялой воды из грязной лужи. Продавец не обманул – животина и впрямь отличалась спокойным нравом и неприхотливостью. Такую и понукать не нужно.
Что касается колдуна, его скромные запасы пищи закончились, кошель с монетами опустел в придорожной таверне. Там, радуя свой живот, урчащий от голода, он выложил последние крохи сбережений, полученные в королевстве щедрого Вильяма. Утолил жажду большой кружкой сладкого вина, заказав на обед жареного барашка с овощами и пряными травами, во славу заведения, приготовленного отменно. Неизвестно, когда в следующий раз посчастливится насытиться вволю.
Все равно, чувствуя, что вот-вот, достигнет нужной цели, колдун двигался и двигался навстречу горизонту, будто зачарованный или ведомый чьей-то уверенной рукой. То притяжение, которое преследовало его день ото дня, становилось все заметнее, в то же самое время лишая его остатков сил. Что же делать, когда тревожный сон окунал его в видения на грани реальности? Вновь Белла в платье цвета утренней зари, с улыбкой на устах манила за собой, обещая сладкие объятия.
– Иди ко мне! – звали сладкие уста.
– Иду! – кричал колдун, просыпаясь в холодном поту.
И так каждую ночь, где бы ни прилегла его буйная голова: будь то корень старого дуба, иль мягкая душистая трава.
Уильям Грум не мог сопротивляться влечению. Впервые, за столько лет, он сдался и подчинился высшей воле. Именно к проискам всевидящего Владыки он равнял сие событие. Внутри его черной душонки боролись два абсолютно различных мнения. Вступая в спор с самим собой, он так и не решился признаться, что слаб. Так трудно принять, что тебя используют, а не наоборот. Что же в этой принцессе такого, с чем он никак не мог справиться? Да, она прелестна, мила, но это не повод терять рассудок! Для услаждения своей похоти, он мог увлечь любую, лишь приложив чуточку магических способностей. В его руках таяли девы, пусть и уступающие в красоте и это вполне устраивало его плоть. Загораясь, выбирая жертву для себя, он каждый раз получал желаемое. Азарт, опасный греховный всплеск томления утолялся. Но этот случай никак не вставал в положенное русло – жар все возрастал, никак не находя удовлетворения.
Колдун все тверже убеждался, что Белла обладает колдовской силой, превосходящей его собственную. Иного объяснения не было. Да, она – ведьма! Другой вопрос, каким образом она выбрала его, отметила своим взором и какова ее цель? Почему же она не оставит его в покое?
Он передумал слишком много. Сначала, в его голове родилась идея, что девочка мстит ему, выстраивая хитроумную ловушку. Если так: его путь – плаха. Столько государств, встретившихся на его пути, мечтали бы поквитаться с ним. Сотня? Две? А может, даже целая тысяча? За столько лет «подвигов» накопилось на огромный судебный том. Через минуту он «отметал» подобную версию, ведь до этого времени, ни с одной родственницей Беллы он не имел удовольствия встречи. Что же тогда?
Утренний туман рассеялся, унося вслед за собой остатки сомнений. Что бы ни ждало впереди, Уильям был готов пройти это до конца. Его сердце почему-то чувствовало, что судьбина несет его в нужном направлении. И пока он не получит, то, что предначертано, сны не покинут его. Пусть это лишь иллюзия, ему не жаль себя. Куда уж хуже – засыпать в страхе и просыпаться с желанием освободиться от пут, невидимых, но крепких, словно канаты.
С тяжелым сердцем, изнеможенный от долгого путешествия, Колдун к исходу второго месяца наконец-то приблизился к королевству сира де Росса. Издалека город впечатлил его не только своим размером, но и грозным видом. Внушительный замок, своими стенами подпирающий облака, выглядел вовсе недружелюбно. Грубой отделки камни величиной с человеческую голову, составляющие кладку крепостной стены, являли собой непреодолимое препятствие. Со всей сноровкой Уильям не смог бы преодолеть подобное укрепление, даже при условии, что обломает все ногти и обдерет кожу рук и живота. При отсутствии здоровья, он не мог обернуться в юркое животное. Несколько раз оглядевшись, он похвалил мысленно местных строителей, удобно расположивших крепостные стены за глубоким рвом, наполненным водой.
Проходя по мосту через ров, Уильям зачем-то посмотрел вниз. Б-р-р! Вот это высота! Интересно, сколько минут кувыркаться, прежде, чем черные стоялые воды накроют его с головой? Он же признавал, что явился не с самыми честными намерениями. Первое правило он уяснил раз и навсегда: оказавшись в новом государстве, поинтересуйся, как здесь карают нарушителей закона. До этого, ему приходилось быть в местах, где четвертовали, раскатывали на дыбу, живьем снимали кожу, жгли и топили, вешали, а то и обезглавливали. Он не слишком жаловал зрелища, проводимые по четвергам на центральных площадях. И все же свидетелями нескольких пришлось стать. Зрелище, скажем прямо, вызывало у него тошноту. Всякий раз он пытался представить себя на месте жертвы, трепыхающейся в руках палача и издающего предсмертные жуткие вопли.
Пока не отворились ворота, у него был шанс передумать и повернуть назад, но нет…
– Откройте! – громко произнес он.
– Ваша грамота! – спросил страж, глядя на него из смотрового окна.
– Какая? – недоуменно вскинув брови, ответил колдун.
– Правило королевства, – равнодушно ответил стаж.
– Впервые встречаю такое. Я долгие мили в пути, едва добрался до этих мест, но никто и никогда не предупреждал меня, что существуют подобные условия. Ни одно королевство не закрывало перед моим носом двери.
– Мы сторонимся чужаков. Получите грамоту, и милости прошу!
– Опять незадача, – всплеснул руками колдун, – я ума не приложу, где я смогу получить сей документ?
Страж, строго выполняющий обязанности, был обучен всем премудростям. Перед ним был неизвестный господин. По виду сразу не поймешь, из каких краев, и с чем пожаловал. Послы других стан прибывали по приглашениям, имели законные свидетельства на передвижение по территории их государства.
Уильям Грум тем временем, включил свою магию, обрызгав себя благовониями, внушающими доверие. Флакончик дивного средства всегда имелся под рукой, совсем крошечный. Достаточно было малой капли для того, чтобы показаться в глазах соперника милым добряком.
– Я пришел с миром, – нежнейшим голоском изрек он, глядя стражу прямо в глаза.
– Представьтесь, я доложу распорядителю.
– Художник короля Вильяма – Уильям Грум, собственной персоной. Прибыл с вестями для его дочери – вашей королевы.
– Сию минуту, – зачем-то низко поклонился страж.
Его лицо озарила искренняя улыбка. Для этого господина он был готов уже открыть ворота и без прочих объяснений. Хорошо, что он был опытным служакой и четко придерживался приказов. Оттого ни одного шага он не мог делать без разрешения, себе во благо.
– Буду пренепременно ждать, – ответил колдун, – но поспешите, я смертельно устал. Валюсь с ног.
Через краткое время, колдуна, словно почетного гостя, пригласили войти в город.
– Я провожу вас в замок, – вежливо произнес тот же самый страж.
Он все еще считал, что ему выпала огромная честь сопровождать столь важного господина.
– Красивый город, – соврал колдун.
– Каждый житель гордится родиться в столь великолепном месте, где правит столь великий король. Народ не устает прославлять его и благодарить за милости. О щедрости и милосердии нашего короля слагаются легенды.
– Несколько не сомневаюсь. Позвольте все ж поинтересоваться, какого вы мнения о новой королеве?
– Она достойная спутница для нашего короля. Иначе и быть не может!
– Из чего вы сделали такой вывод?
– Лично я видел ее только издали. Только наш правитель никогда бы не выбрал себе в жены недостойную женщину. Мы все с огромным нетерпением ждем рождения наследного принца.
– Вы правы, – перебил колдун, – Белла самая прекрасная из принцесс, обладающая массой достоинств, одно из которых – добродушие к поданным.
Открывая перед носом колдуна парадную дверь замка, страж еще раз низко поклонился.
– Надеюсь, вы с добрыми вестями?
– С самыми преприятнейшими, – солгал колдун, заходя внутрь.
– Далее вас проводят.
Навстречу вышел лакей, разряженный, будто на парадный выход в свет.
– Следуйте за мной. Я покажу вам замок, прежде чем господин управляющий освободится.
Вместо ответа, колдун задрал высоко голову, разглядывая высокие сводчатые потолки в золоченой лепнине.
Ступая по коврам и лаковому покрытию полов, ослепленный роскошью, он боялся дышать. Такого богатого убранства ему никогда прежде не представилось наблюдать. Все в замке на своих местах. И цветовые решения – лучшее подтверждение тому. Парадная лестница из белого мрамора уводит в длинную анфиладу парадного зала. Вдоль главного фасада тянутся изумительной красоты залы, причем каждый из них неповторим: фарфоровый и стеклянный будуары, гобеленовая гостиная. Дальше, выстроенные по цветовой гамме: красная и синяя гостиные. Танцевальный зал удивлял изысканной роскошью зеркал, хрусталя, золотых люстр. Огромная часть интерьера – шедевральные произведения искусства – скульптуры, фарфор, бронза, картины, гармонирующие с мебелью и декором.
«Вот, это я попал!» – пронеслось в уме хитроумного преступника.
Мало того, что он присмотрел парочку скульптур с драгоценными камнями, чтобы спереть в случае чего, спрятав в складках длинного плаща, он с неудовольствием отметил, насколько стража следит за каждым его поворотом головы, движением.
– Господин управляющий желает с вами познакомиться, – наконец-то объявили ему.
– Входите! – пригласил его в приемную краснощекий, полноватый господин, с внушительным орденом на груди.
– Уильям Грум, – с поклоном представился колдун.
Это имя никогда не подводило его. Даже, скорее выручало. Колдун позаимствовал фамилию настоящего господина, когда-то ставшего жертвой его интриг. С его славной женушкой он кувыркался, пока тот охотился на дикую свинью. Имя, же просто возникло само собой. Колдун уже привык ко второму имени, навсегда избавившись от первостепенного, менее благозвучного. Все же простолюдины, к сословию которых он принадлежал, не особо церемонились с выбором имен. Могли и скотским именем наречь себе в назидание или на потеху. Ладно, хоть не привелось выправлять бумаги, по законам некоторых государств, в которых метрики спрашивали со всей строгостью. Тогда в его бумагах отразилась бы и местность, откуда он родом и его низкое положение. Куда-то вдаль давно исчезла память о близких родственниках, навсегда потерялось в пространстве скитаний по пыльным дорогам и его истинное имя. Зато в одном городе ему посчастливилось познакомиться с фальшивомонетчиком за скромную плату, выправившему ему рукописное свидетельство личности, описываемое внешность, цвет волос, рост, а главное – нужное прошлое. По этому скромному документу колдун слыл благонадежным и порядочным господином.
– Наслышан. Слава о вашем таланте настигла наши пределы быстрее, – внезапно сказал франтоватый толстячок, одергивая камзол.
– Неужели, – всполошился колдун. О какой, интересно славе идет речь?
– Вы великий живописец, – восторженно продолжил управляющий.
– От души благодарю, – с облегчением выдохнул колдун.
В сердечке тем временем кольнуло. В последнее время любая тревога заставляла вздрагивать до боли. Да, к прискорбию организм сорокалетнего мужчины, давал сбои. Не то, что в юные годы, когда внутри все пело и требовало новых впечатлений, иногда даже граничащих с риском.
– Его Величество король Вильям расписывал ваши достоинства в письме, прибывшем за пару дней до вашего прибытия.
– Приятно удивлен. Я был обласкан всеми почестями, подобающими мне по заслугам.
– Мне, как управляющему делами короля, поручено от его имени встречать столь важную персону в нашем королевстве.
– А сир де Росс? Я мечтал о личной аудиенции.
– Король сейчас отбыл по важным делам за пределы государства.
– А королева? Я могу встретиться с нею?
– Это исключено, пока его величество не возвратится. Не подумайте, что у нас неуважительно относятся к персонам вашего порядка. Вовсе нет. Мы опасаемся гнева короля. Для всего требуется его милостивое разрешение.
Толстячок приподнялся на носочки, чтобы стать чуточку повыше. Надо заметить, что колдуну не доходил до плеча.
– Придется подождать пару дней. Вам предоставят лучшие покои.
– Вы так любезны. О лучшем я не мог и мечтать, – с поклоном ответил колдун.
Главное, что он пробрался внутрь замка, а дальше… Он уж найдет способ для осуществления своих замыслов.
– Я приставил к вам лучшего лакея. Он в вашем полном распоряжении. Если возникнет особая нужда, только дайте знать, он вмиг исполнит приказание.
– Премного благодарю!
Колдун вдруг замялся, переступая с ноги на ногу.
– Вас что-то беспокоит? – всполошился управляющий, нахмурившись.
– Что вы! Все благополучно, только – моя лошадь…
– Не извольте беспокоиться. О ней позаботится наш конюх.
– За долгую дорогу ее копыта истерлись, бока похудели. Видите ли…
– Наш конюх лучший мастер своего дела. Из его рук лошадки выходят посвежевшими, будто только родились. Шерсть у них лоснится от вкусной травы и фуража, гривы расчесаны, хвосты убраны в косы.
– Извините, я не хотел быть невежливым, – попытался оправдаться колдун.
– Ваш путь был долгим и не таким простым, – добавил распорядитель.
– Верно.
– Отдыхайте. Вас ждет добрый ужин и теплая постель. Я уже отдал распоряжение затопить в вашей комнате камин. Ночи у нас сырые и холодные. Жителю южных стран легко подхватить простуду.
Засыпая на мягкой постели после приятной горячей ванны, колдун вновь поплыл в сновидениях, от которых сердце билось чаще. И, что ни говори, он был так близко к своей цели. Как нельзя, кстати, король отбыл, сделав свободным путь.
