Ольга Баскова
Оберег от лунного света

– Но уже поздно, – пыталась возразить я.

– Я успеваю на последний автобус, – успокоила меня Лапикова. – А в Приреченске меня встретят.

– Вижу, мне тебя не остановить. Но ты же понимаешь: после всего, что я услышала от тебя, я буду нервничать, – сказала я на прощание. – Ты обязательно должна позвонить мне.

– Обязательно, – пообещала Нина и достала мобильный. – Сейчас я забью твой номер и свяжусь с тобой сразу, как только смогу. Но ты не волнуйся. Все будет хорошо. А насчет того… Возможно, я ошиблась… Возможно, это все совпадение… не думай об этом.

– Дай мне на всякий случай твой телефон, – попросила я.

– Записывай, – Нина хотела продиктовать мне номер, однако мой телефон, как назло, разрядился.

– Я сама запишу тебе, – подруга оторвала от газеты клочок и нацарапала на нем цифры. – До свидания, моя хорошая. Мы не раз увидимся с тобой в Приреченске.

Потом Нина подхватила чемодан и вышла из комнаты. Она попросила не провожать ее.

– Вы не заметили, Лапикову кто-нибудь ждал? – поинтересовалась Зорина. – Может быть, она вызвала такси?

– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Это все, что мне известно, – она посмотрела на часы и встала. – Ну, не стану вас больше отвлекать от дел. Вы и так потратили на меня полдня. Огромное вам спасибо.

– Помогать людям – это моя работа, – журналистка направилась за гостьей к входной двери. Вероника Макаровна, держа Полину на руках, вышла в прихожую.

– Ты уже уходишь, Оксаночка? – спросила женщина. – Тогда и я пойду к себе. Пусть Катюша отдохнет от гостей. Хотя от этой дамы, – она погладила Полину по головке, – уходить не хочется. Но я еще обязательно приду к тебе в гости, – девочка улыбалась во весь беззубый ротик.

Катя взяла дочь на руки:

– А теперь иди к мамочке, мой котенок. Скоро и папа придет. Пойдем приготовим ему ужин.

Зорина посадила Полину в манеж и отправилась жарить картошку с луком и шампиньонами. Это блюдо Костик тоже любил. Оно шло вторым после голубцов, которые журналистка сегодня, конечно, просто бы не успела приготовить. Нарезая грибы кубиками, Катя напряженно думала. Вся история с Ниной Лапиковой начинала казаться странной, причем странным было все, включая ее отношения с мужем. Итак, медсестра «Скорой помощи» выбирается в недорогой санаторий. Для нее и мужа – инженера КБ и эта путевка, на тридцать процентов оплаченная профсоюзом, недешева. Однако женщина не дожидается конца отдыха, а сбегает, пробыв в санатории только половину срока. Звал ли ее муж? Это маловероятно. Во-первых, за путевку уже заплачено, во-вторых, эта его дама, Рената, с которой его застукали возле подъезда, явно не друг семьи, а любовница, иначе зачем бы она так поспешно ретировалась? В-третьих, поругавшись с супругой, он не интересовался ею в течение двух недель. Разумеется, его алиби в связи с командировкой следовало проверить, но Зориной почему-то казалось: оно подтвердится. Куда же в таком случае девалась Нина? Кто был тот таинственный мужчина, навещавший ее в санатории? И что за тайну скрывала она от подруги? Какому преступлению могла способствовать эта женщина? Конечно, все предстояло выяснить. Зорина поежилась от мысли, что, скорее всего, Лапиковой уже нет в живых. Ни одна женщина, если она не пьяница и не наркоманка, не смогла бы вот так исчезнуть и не давать о себе знать своему ребенку и пожилой матери. Нет, тут что-то не то.

Журналистка взяла мобильный и позвонила Косте.

– Привет, дорогой, вот готовлю тебе ужин, – сказала она.

Скворцов причмокнул:

– Даже догадываюсь что. Голубцы ты сегодня вряд ли успела сделать, значит, меня ждут грибочки в сметане с картошечкой.

Зорина рассмеялась:

– Угадал. Костик, а по Лапиковой нет никаких сведений?

– Во всяком случае, похожего трупа нет, – ответил супруг. – Есть, правда, одна расчлененка, которую недавно достали из канализационного люка, но там и опознавать нечего. Головы и рук нет. Правда, имеется одна особая примета – шрам сантиметра два возле пупка, но этот Николай Лапиков о родинках, татуировках и шрамах не обмолвился, хотя я его и спрашивал.

– Нужно спросить других: мать этой Нины, подругу, – заметила Катя. – А вообще он мне не внушает доверия. Скользкий тип. Не вы, так я проверю его алиби.

– Зачем же самой беспокоиться? – откликнулся муж. – Это сделает наш несравненный Петюнчик. К тому же он давно рвется сменить обстановку. Вот и отправится в Москву, где был Лапиков, по его словам. Кстати, Прохоров уже получил распечатку телефонных звонков Нины и ее супруга. Насчет этого он не соврал. В последний раз они общались действительно двадцатого января, то есть уже больше двух недель назад, и, во всяком случае, по мобильному муж ее домой не звал. С матерью женщина разговаривала за день до выезда из санатория.

– Кто еще ей звонил? – поинтересовалась журналистка.

– Звонков пять с телефона с неопределяющимся номером, – ответил Константин. – Один – с таксофона, находящегося неподалеку от санатория. Кстати, в день отъезда Нина выключила телефон, или ее заставили это сделать. Так что проследить, доехала ли она до Приреченска, довольно сложно.

– Костя, я поеду в «Дубки», – приняла решение Катя. – Это дело нужно довести до конца. Ну чует мое сердце: женщина попала в беду, если вообще еще жива. Ты знаешь, что она говорила своей подруге Оксане? – Зорина подробно пересказала мужу разговор с приятельницей Вероники Макаровны.

– Если Нине ничего не показалось, то ее могли выманить из санатория, – закончила Зорина.

Скворцов присвистнул:

– Да, неприятная история. Когда ты собираешься в «Дубки»?

– Если не возражаешь, прямо завтра утром, – ответила Катя. – Я могу взять нашу машину?

– Ну, разумеется, – сразу согласился Костя, но потом заволновался: – Но ведь это не ближний свет, Катюша. А дороги сейчас скользкие.

– Зря, что ли, со мной занимался тренер по экстремальному вождению, которого ты же мне и посоветовал? – усмехнулась Зорина. – Кроме того, как тебе известно, в моей жизни были такие гонки, что Шумахер бы позавидовал. Нет, тебе нечего за меня беспокоиться. И потом, сам знаешь, как туда ходят автобусы. А ночевать мне там что-то не хочется.

– Ладно, вымогательница, бери машину, но обещай ехать аккуратно, – сдался Скворцов.

– Обещаю, – с чувством произнесла Катя. – Давай не задерживайся.

Глава 4

Утром, доверив Полину свекрови Тамаре Михайловне, в прошлом – учителю математики, которая явилась к внучке с очередной игрушкой в руках, Зорина быстро оделась и вышла во двор, где под окнами стояла красная «девятка».

– Привет, моя ласточка, – журналистка всегда считала: машина как человек, с ней нужно разговаривать, ее нужно любить. Если автомобиль будет чувствовать любовь и заботу, он обязательно отплатит тем же. Его не придется часто чинить, ну а уж летать машина станет не хуже самой лучшей гоночной.

Женщина открыла дверцу, достала тряпочку и протерла стекла.

– Нужно, чтобы мы с тобой были самыми красивыми на автостраде, – проворковала она. – Путь предстоит неблизкий. Но ты же меня не подведешь?

Вышедшее из-за тучи солнце бросило яркий луч на фары, и Зориной показалось: автомобиль подмигнул.

– Вижу, ты меня услышала, – обрадовалась женщина. – Тогда начинаем движение.

Она села на водительское сиденье, устроилась поудобнее и повернула ключ в замке зажигания. «Девятка» ласково заурчала. Судя по звукам, мотор работал отлично.

– Все у нас с тобой будет хорошо, – Зорина сняла автомобиль с ручника и нажала педаль газа. «Девятка» плавно тронулась с места.

Журналистка сразу свернула во дворы, стремясь выехать из города, потому что в последнее время в Приреченске были жуткие пробки. На объездных дорогах, на ее счастье, ничто не задержало, и через полчаса Катя выехала на автостраду и помчалась по направлению к санаторию, находившемуся в пятидесяти километрах от города. Дорога была действительно скользкой, но не так чтобы очень, потому что ее посыпали песком. Зорина ехала осторожно, как и обещала мужу, иногда бросая взгляды по обе стороны магистрали. Она знала: вскоре будет поворот направо, и немощеная дорога прямиком приведет к большому лесному озеру, возле которого они с Костиком любили отдыхать. Она дала себе слово с наступлением весны обязательно выбраться сюда с мужем и дочкой. Нельзя же постоянно заниматься только работой! Потом ее мысли перенеслись к Полинке, и с ними женщина доехала до места назначения.

Санаторий «Дубки» находился на территории живописного лесного массива и радовал глаз отдыхающих ухоженным парком. Тропинки и прогулочные дорожки, освещенные фонарями, создавали атмосферу уюта и покоя, необходимого во время отдыха, а фонтаны, не работающие зимой, радовали своей прохладой в жаркие дни.

Зорина припарковалась на стоянке возле «Дубков», закрыла машину и направилась к будке охранника. Пожилой мужчина с интеллигентным лицом, так не вязавшимся с современными представлениями о братии и людях, работающих в службе безопасности, уже спешил ей навстречу.

– Вы к кому?

Катя обрадовалась, что он ее не узнал.

– Понимаете, – начала она, – я писательница. Иногда мне необходимо побыть в красивом месте, подышать свежим воздухом в полном одиночестве. Вот сегодня я выбрала ваш санаторий.

Охранник скривился:

– Вы, девушка, можете поехать в ближайший лесок. Там вам помешают разве что зайцы и дятлы.

Зорина обворожительно улыбнулась:

– Если бы только они… Вам известно, что иногда в лесу нападают на одиноких девушек, и, кстати, вовсе не волки и медведи. У вас территория защищенная. Я хочу посидеть в вашем парке в полной уверенности, что нахожусь в безопасности. Ну, пожалуйста. Позвольте мне это сделать.

– Это не положено, девушка, – сказал он строго.

– А если…

– Никаких если… Сказано – не положено, – нахмурился охранник. – И не советую искать дырки в заборе. Их нет.

Катя наконец решилась на эксперимент, который входил в ее планы. Вытащив из сумочки кошелек, она раскрыла его и достала сторублевку:

– Неужели из-за глупых правил мне отправляться назад? Я из Приреченска, а до него путь неблизкий. Может, мы с вами договоримся?

Охранник бросил взгляд на купюру:

– Да мне, если вас тут застанут, штраф в сто раз больше придется платить.

Зорина не смутилась:

– Поняла. – За первой сторублевкой показалась вторая. – Хватит?

Мужчина заколебался:

– Ладно, давайте сюда. Пройдите направо, там в парке есть скамеечки. Сидите тихо и не попадайтесь на глаза врачам. Они тут почти всех больных знают.

– А я считала, что и у охранников отменная память, – журналистка решила, что пора открывать карты. – Вы вообще читаете криминальную хронику?

Он пристально посмотрел на нее:

– А ваше лицо мне знакомо. Уж не вы ли и ведете эту криминальную хронику? Вы, кажется, журналистка и писатель детективов. Вот не припомню, как вас зовут.

– Екатерина Зорина, – ответила Катя.

Он поморщился:

– Значит, вы тут не просто так. Или действительно решили поработать на лоне природы?

– Очередное журналистское расследование, – подтвердила Зорина. – И я надеюсь на вашу откровенность. В противном случае приедет полиция, а она может откопать много интересного. Вам этого хотелось бы?

Охранник щелкнул зубами:

– А вы умеете убеждать. И что же вы хотите от меня?

Журналистка достала мобильный и показала мужчине фотографию Нины Лапиковой, которую ей прислала Оксана.

– Что вы можете сказать об этой женщине? Только прошу ничего не скрывать. Она выехала из санатория, но домой не вернулась. Мы ищем ее, нам дорога каждая минута.

Охранник внимательно разглядывал снимок:

– Баба как баба, такие мужикам нравятся. Всегда улыбнется, всегда поздоровается. Любовник у нее имелся. Приходил он сюда по ночам, сами понимаете, каким способом.

Катя вытаращила глаза:

– Любовник? С чего вы взяли?

– А мужья так к женам не пробираются, – уверенно подтвердил охранник. – Они всегда за вон той сосной прятались. Только я подкрадывался и разговоры их по возможности подслушивал.

– Зачем? – спросила Зорина.

– А мне несчастные случаи в мое дежурство на территории не нужны, – парировал мужчина. – Только зря я тревожился. Он ее и пальцем бы не тронул, пылинки с нее сдувал.

– О чем они говорили? – поинтересовалась журналистка.

Мужчина улыбнулся:

– Он уговаривал ее уйти от мужа, утверждал, что тот ее не любит и не ценит. А он, мол, готов для нее и для ее дочери горы свернуть. А она то плакала, то целовала его и просила прощения. Каждый раз одно и то же. Я сам, бывало, слезу пускал, когда их слушал.

Катя кивнула:

– Понятно. Любовника можете описать?

Охранник хмыкнул:

– Описать его легко. Уж не знаю, где его так изуродовало, бедного. Все лицо в шрамах. В первый раз я просто задрожал от страха, когда его увидел. А впрочем, – размышлял он, – возможно, такие лица женщинам и нравятся. Ведь не зря утверждают: шрамы украшают.

– Да, о вкусах не спорят, – согласилась с ним Катя. – Эта женщина ушла из санатория двадцатого января, и больше ее никто не видел. Это было в ваше дежурство?

Охранник покачал головой:

– Нет. В тот день дежурил мой напарник Васька Дмитриенко. Вы с ним сможете поговорить только завтра.

– Спасибо за информацию, – поблагодарила Зорина. – Скажите, а кроме этого любовника к ней кто-нибудь приезжал?

– Во всяком случае, я не видел, – ответил мужчина. – Поверьте, я рассказал все, что знал. Об остальном у Васьки спросите. – Он вытер лоб рукой и поинтересовался: – А вы сейчас домой поедете или все-таки в парке нашем посидите? С таких людей, как вы, я никогда ничего не беру. Да и вообще этим не балуюсь. Хотя деньги ой как нужны. Вы думаете, нам здесь хорошо платят?

Журналистка усмехнулась:

– Да знаю я зарплаты охранников. Не беспокойтесь, мужу вас не заложу. А вот в парке вашем, к сожалению, погулять не смогу. Дочурка маленькая ждет.

– Понимаю.

Катя протянула ему руку, и они попрощались как старые друзья. Выйдя к стоянке машин, она набрала номер мужа:

– Привет, родной.

– Как ты? – взволнованно спросил Скворцов.

– Все нормально, – успокоила его Зорина и рассказала, что ей удалось узнать у охранника. Услышав о любовнике, Константин бросил:

– А не напрасно мы носимся с этой дамочкой? Судя по всему, она может прекрасно проводить время.

– Я уже говорила, – не согласилась с ним журналистка, – Лапикова не была ни алкоголичкой, ни наркоманкой. Ни проституткой, в конце концов. Мы даже не можем стопроцентно утверждать, был ли незнакомый мужчина ее любовником или просто поклонником. Ведь сказал же охранник: он убеждал ее оставить мужа, а она просила у него прощения и плакала. А это означает: Нина не собиралась оставлять Николая. Нет, с ней определенно что-то произошло. Возможно, завтра другой охранник просветит меня. Кстати, а ты узнавал насчет того шрама у Лапикова и матери Нины?

– Петька узнавал, – подтвердил Скворцов. – Николай снова заявил, что ни шрамов, ни татуировок, ни родимых пятен у его жены не было. Мать сказала то же самое. Впрочем, о шраме она могла и не знать. Он довольно свежий да еще в таком месте… а вот супруг знал бы.

– Ясно, – вздохнула Зорина. – Это даже приятная новость. У меня появилась маленькая, но надежда, что Лапикова жива.

– Ты домой? – поинтересовался Константин.

– Конечно. Полинка меня заждалась.

– И все же повторю тебе еще раз, – назидательно сказал муж, – поезжай осторожно.

– Конечно, дорогой.

Катя снова открыла дверцу и села в прохладный салон.

– Ну, что, ласточка, соскучилась? – спросила она и повернула ключ.

Машина снова добродушно заурчала.

– Соскучилась, – констатировала журналистка. – Ну вот мы снова вместе. А теперь поедем домой.

Судя по равномерному звуку мотора, «девятка» не возражала.

Глава 5

Петя Прохоров, выйдя на перроне Курского вокзала, медленно зашагал к метро. Он давно не был в Москве и с удовольствием посмотрел бы красивый город, с каждым годом менявшийся в лучшую сторону, но получил строгое предписание: вернуться завтра. Гостиница, где останавливался Николай, находилась в двух часах езды от вокзала, правда, на двух транспортах: метро и автобусе. Лапиков не мог позволить себе гостиницу в центре и выбрал подешевле, ту, которую посоветовали в его КБ. Когда парень, наконец, добрался до нее и прошел внутрь, любезная администратор, полная крашеная блондинка с золотыми зубами, ставшая еще любезнее, когда увидела корочку, нашла данные о постояльце Николае Лапикове.

– Очень интеллигентный мужчина, – констатировала она. – И очень вежливый. Знаете, я уже давно работаю в гостинице и умею отличать хороших от плохих.

– Если бы никто не ошибался в своих оценках, – тихо сказал старший лейтенант и спросил громче: – Меня интересует, где он находился двадцатого числа. Точнее, с двадцатого на двадцать первое.

Она всплеснула руками:

– Представляете, а я могу вам помочь. Эту ночь дежурства я хорошо помню, потому что двадцатого был день рождения моей подруги. Я пыталась отпроситься у начальства и умоляла коллег, чтобы меня подменили, но все отказались. А подруга, понимаете, собрала всех старых друзей. В общем, то они звонили мне, то я им. Вот почему насчет ночи с двадцатого на двадцать первое могу ответить вам совершенно точно: этот Лапиков был в гостинице. Часов около восьми он подошел ко мне и спросил: «Утюжок не дадите? А то завтра в контору идти, а брюки никуда не годятся». Разумеется, я дала ему утюг. А около восьми утра он вышел из номера и вернул мне его: «Спасибо».

Петя пристально посмотрел на женщину:

– И вы уверены, что ночью он никуда не выходил?

Блондинка старательно закивала:

– Разумеется. Он просто не прошел бы мимо меня. Нет, в ту ночь мне постоянно звонили, и мне даже вздремнуть не хотелось. Уверяю: Лапиков никуда не выходил. Если надо, я подпишу любую бумагу.

– Спасибо, – поблагодарил ее Петя и достал мобильный телефон. – Товарищ майор, – доложил он отозвавшемуся Константину, – у нашего супруга стопроцентное алиби.

– А я и не сомневался, – буркнул Скворцов. – Надеюсь, ты еще успеешь на какой-нибудь проходящий поезд и будешь в Приреченске уже ночью.

– Это обязательно? – в голосе Пети звучали трагические нотки.

– А что у тебя за настроение? – удивился Константин. – Или уже надоела молодая жена? Смотри, все расскажу Галине.

– Хорошо, шантажисты, – буркнул Петя, – я возвращаюсь. Ваша взяла.

– А в отпуск с женой поезжайте в Москву, – уже миролюбиво добавил майор. – Сам походатайствую, чтобы вам выделили путевочку в подмосковный санаторий. Заодно и на столицу поглядите.

– И на том спасибо, – отозвался Петя и поплелся на вокзал.

На следующий день Катя, снова поручив дочку заботам уже другой бабушки – своей мамы, Евгении Григорьевны, выехала в «Дубки» вместе с мужем.

– Как хочешь, но одну тебя я туда не пущу, – твердо сказал майор. – Чую носом: сегодняшний охранник что-то знает. Ты, конечно, девушка, искушенная в разных беседах с преступниками, однако вид моей книжечки на них подействует гораздо убедительнее твоих просьб.

Зорина взмахнула руками:

– Костик, когда я была против совместного отдыха?

Скворцов улыбнулся:

– Да, полноценным отдыхом это не назовешь, но на безрыбье, как говорится… в общем, собирайся…

Поцеловав дочурку, супруги сели в машину и отправились в путь. Костя вел автомобиль и оглядывался по сторонам, предаваясь воспоминаниям:

– Катюха, а помнишь, как мы с Киселевыми ездили в это место за земляникой?

Журналистка рассмеялась:

– Да, мы еще тогда заблудились и еле отыскали дорогу назад. Зато впечатлений хватило на целый год!

Она не преувеличивала. Настя, жена Павла, давно хотела отправиться в лес, чтобы насобирать земляники, росшей там в изобилии. И вот в одно из таких редких для полицейских свободных воскресений пары наконец выбрались на свежий воздух. Они решили взять такси, чтобы не бояться за оставленные автомобили. Таксист подвез их к одной из тропинок, ведущих в гущу смешанного леса, и они почти налегке (в рюкзаках лежала легкая закуска) отправились в самую чащу. Почему-то никто не думал об обратном пути. Полицейские надеялись на свою память. Через несколько километров достаточно чистого и богатого земляникой леса они вышли на болото. Ползавшие возле него змеи испугали компанию, хотя мужчины и пытались шутить:

– Интересно, это гадюки или ужи?

Женщины их веселья не разделили. Желания догнать земноводных и выяснить, ужи это или гадюки, как-то ни у кого не возникло. Зато мысль вернуться назад появилась у всех. Тем более лукошки уже были наполнены доверху. Все повернули назад – и вот тут выяснилось, что точной дороги обратно не знает никто. Поваленных елей, с какими-то особыми кривыми стволами, которые были взяты полицейскими за ориентиры, оказалось достаточно. Супруги плутали по какой-то болотистой местности и уже вспоминали лешего, сбивавшего их с пути, как вдруг, повернув наугад, вышли на небольшую опушку, просто усыпанную земляникой. Они присели совсем ненадолго и, не сходя с места, каждый набрал несколько горстей ягод.

– «Кладовая солнца»! – воскликнула Катя. Друзья утолили голод и двинулись дальше. Словно по взмаху волшебной палочки, они перестали сбиваться с пути и вскоре вышли на трассу.

Катя и Костя вспомнили, как удивились их родители, когда они принесли почти два ведра земляники! Ягоду варили, крутили из нее компоты, запекали в торты и пирожки. Думая об этом прекрасном моменте в их жизни, Катя улыбнулась:

– Надо снова отыскать эту «кладовую солнца».

– Обязательно, вот только наступит весна, – подхватил Константин. Болтая, они не заметили, как пролетело время, и «девятка» подъехала к воротам санатория. Журналистка удивилась, заметив, что навстречу спешит вчерашний охранник.

– Здравствуйте, – кивнула она ему. – Но вы говорили, что сегодня будет ваш напарник.

Стоявший рядом Костя закусил губу. Его охватило тревожное предчувствие. Пожилой мужчина развел руками:

– Обещал, девушка. Да оно вон как вышло… Директор санатория не разрешил уезжать домой, пока сменщик не придет. А он не торопится. Звоню – телефон отключен.

– Он любитель выпить? – поинтересовалась Зорина.

Мужчина замотал головой:

– Да вы что?! У нас таких не держат. Иногда в санаторий такие люди приезжают… политики, артисты, певцы… Нет, директор дорожит его репутацией… Впервые мой напарник не спешит на работу. И ведь знает, что могут уволить.

Супруги переглянулись.

– Вам известен его адрес? – спросил Скворцов.

– А как же. Он, как и мы, приреченский, – кивнул охранник.

– Диктуйте, – Костя вытащил блокнот.

Мужчина старательно продиктовал ему координаты приятеля. Скворцов попробовал набрать его:

– Действительно, абонент недоступен. – Он повернулся к жене: – Катюша, я прошу тебя побыть здесь и попробовать пообщаться с персоналом. Может быть, узнаешь что-нибудь еще. Я отправлюсь на квартиру к охраннику.

Журналистка задрожала:

– Ты думаешь…

– Мне хотелось бы думать о другом…

Она быстро обняла мужа:

– Поезжай.

Майор снова взял мобильный:

– Павел? Привет, это я. Тут такое дело. Охранник, с которым мы планировали поговорить, не вышел на работу. Да, телефон не отвечает. Бери Петьку и на всякий случай Михалыча и отправляйтесь по адресу, – он назвал улицу, номер дома и квартиры. – Я буду там, как смогу. Если этот Дмитриенко не откроет дверь, вызывайте участкового и взламывайте. Да. У меня самые плохие предчувствия. – Он нажал кнопку отбоя и посмотрел на Зорину: – Ну, все, родная. Я помчался.

– Только не гони, – попросила она, – и обязательно позвони, когда что-нибудь выяснится.

Он кивнул:

– Обязательно.