Ольга Айк
Осколки счастья – 2. Другая жизнь

Они сели за столик напротив друг друга. К ним сразу подошла рыжеволосая девушка и положила перед ними меню.

– Что вам принести?– осведомилась она.

Александр сделал заказ и посмотрел на спутницу.

– Мне то же самое, а на десерт мороженое с шоколадной крошкой.

Рыжая девушка забрала меню и удалилась.

– Вы так и не ответили на мой вопрос,– Лиза посмотрела на собеседника.– Вы тоже делаете ставки?

– Я по натуре не азартный человек. Я не делаю ставок. А вы?

– Скорее осторожная. Я боюсь проиграть. Разве это плохо?

– Думаю, это разумно.

Вернулась официантка с бутылкой красного вина, прервав их диалог. Разлив вино по бокалам, она снова удалилась.

– Итак,– Александр поднял бокал,– за вашу первую победу.

– И, надеюсь, не последнюю,– подхватила Лиза.

Они пригубили вино. Лизе понравился вкус напитка, она поняла, что вино было дорогое, и уже хотела что-то сказать по этому поводу, но Александр опередил её.

– Через три дня я возвращаюсь к себе в поместье,– тихо сказал он.

Сердце Лизы сжалось от этих слов, ей вдруг показалось, что она останется совсем одна во всём мире. Радость от победы развеялась, уступив место разочарованию.

– Это означает, что вы покидаете меня?– пытаясь сохранить самообладание, прошептала Лиза.

– Моя работа в Ейске пока закончена. До октября я останусь в своём поместье.

– Что ж,– взбодрилась Лиза, улыбнувшись,– похоже, мне придётся найти себе какое-нибудь занятие.

Вновь вернулась рыжеволосая официантка с их заказом. Поставив на стол тарелки с едой и десерт, она ушла.

– Попробуйте ветчину,– сменил тему Александр.– Больше нигде её так не готовят.

Лиза откусила кусочек и, распробовав ветчину, не смогла с ним не согласиться. К тому же она почувствовала облегчение от того, что теперь нет нужды возвращаться к разговорам.

Глава 4

            Август

Лиза услышала голоса во дворе и отложила книгу. Она встала с кресла и выглянула из окна. У входа стоял экипаж, запряжённый гнедой лошадью. Но что-то знакомое показалось ей в этом фаэтоне. Маленькая надежда закралась ей в душу, но Лиза попыталась отогнать её. Прошло две недели, как уехал Александр, он никак не мог вернуться так скоро.

В дверь постучали, и Лиза вздрогнула.

– Кто там?– спросила она, всё ещё гоня навязчивые мысли прочь.

– Прошу прощения, что без предупреждения,– прозвучал знакомый голос из-за двери.– Но…

– Александр Анатольевич,– не дала договорить ему Лиза, с радостью распахнув дверь.– Ну что же вы стоите у порога, входите.

Она взяла его за руки и втянула внутрь комнаты. Сердце её колотилось от неожиданного счастья. Она только сейчас поняла, как сильно скучала по нему, и удивилась от осознания того, что Александр стал ей дорог. Казалось, весь мир растворился вокруг неё, и остались только они вдвоём.

– Я так рада вновь видеть вас,– улыбалась Лиза.– Как хорошо, что вы нашли время, чтобы приехать и навестить меня.

– Я приехал совсем не для этого,– Александр смутился.

– А для чего же?– улыбка медленно сползла с её лица. Лиза почувствовала, как глупо она сейчас выглядела, и ей стало неловко за свой порыв.

– Оказавшись дома, я понял, что скучаю по вас. Мне стало слишком одиноко в собственном доме и очень не хватало вашего общества.– Молодой человек в нерешительности опустил глаза.– Я решился приехать просить вас составить мне компанию в моём поместье.

– Вы приглашаете меня посетить ваш дом?– растерялась девушка.

– Я приглашаю вас погостить у меня до тех пор, пока вы не решите, где будите жить в дальнейшем. Вы можете остаться у меня до самого лета. У меня вам будет гораздо удобнее, чем здесь на постоялом дворе.

Лиза не знала, что ответить. Это предложение, да и само появление Александра выбило у неё землю из-под ног. Стена, которой она огородилась от всех, начинала рушиться, и душа, запертая там внутри, вырывалась из цепких объятий одиночества. Лиза поняла, что ей больше не хотелось быть одной, и ей было совсем не страшно впустить этого мужчину в свой мир.

– Я не нарушу границы дозволенного,– видя сомнения в глазах Лизы, произнёс Александр.– У вас будут свои комнаты в левом крыле дома, мои находятся в правом. Вашим лошадям я предоставлю хорошие места в конюшне.

Лиза молчала, не зная, как реагировать на его предложение. Незамужняя девушка, живущая одна у малознакомого мужчины – это, несомненно, вызовет скандал в обществе. Её начнут принимать за содержанку и шептаться за спиной.

– Вам не придётся мёрзнуть зимой в этой убогой комнатке,– продолжал убеждать её Александр, обведя взглядом скромное жилище Лизы.– Я предоставлю вам всё, в чём вы будете нуждаться.

– Ваше предложение очень заманчивое,– осторожно начала Лиза.– Но общество не приемлет такого рода отношений.

– Вы боитесь осуждения?– понял Александр.– Я могу предложить моей младшей сестре переехать ко мне. Вы примерно одного возраста, и можете сойти за подруг. Правда, она немного взбалмошная, но вас никто не осудит, если она составит вам компанию.

– Хорошо. Я соглашусь, но с одним условием. Я заплачу за проживание в вашем доме.

– Мне не надо денег от вас, их у меня достаточно. Но если вы хотите отблагодарить меня, то я буду не против, если вы поможете мне подготовить моего скакуна к скачкам в следующем сезоне.

– Договорились,– улыбнулась Лиза.– Я вам с радостью помогу.

Напряжение, в котором пребывал до этого Александр, прошло, и он, взяв за руки Лизу, улыбнулся.

– Я рад, что вы согласились. И нисколько не жалею, что решился на такой шаг. Признаться, я сомневался, что вы согласитесь. Я боялся, что вы сочтёте меня за корыстного человека, преследующего низменные цели.

– По правде говоря,– Лиза опустила голову,– у меня промелькнула такая мысль. Но вы меня переубедили. За те дни, что мы провели вместе, вы стали мне другом. Я доверяю вам.

– Я вас не разочарую.– Александр посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда у Лизы всё перевернулось в душе. Она поняла, что этот мужчина стал ей намного больше, чем друг.

– Итак,– чтобы скрыть своё замешательство, Лиза напустила на себя беззаботный вид,– когда мы едем?

– Сегодня.

– Так скоро?– девушка пришла в замешательство.

– Не вижу смысла откладывать отъезд. К тому же моя сестра приедет завтра, и она горит желанием познакомиться с вами.

– Вы ей рассказали обо мне?

– Не смог сдержаться,– виновато улыбнулся Александр.– Именно она предложила мне составить вам компанию. Вы готовы ехать?

– Но мне нужно ещё собрать вещи,– запротестовала Лиза.– И к тому же, я уже оплатила своё проживание здесь до конца месяца.

– На счёт этого не беспокойтесь, я улажу все дела с Антониной Ивановной и распоряжусь по поводу ваших лошадей. Если вы, конечно не возражаете.

– Не вижу причин для отказа,– кивнула Лиза.

– Тогда не буду вам мешать,– Александр направился к выходу, но у двери остановился.– Я буду ждать вас внизу.

Она кивнула, после чего молодой человек вышел.

Лиза оглядела комнату. У неё было не так много вещей, поэтому она просто достала из шкафа одежду, обувь, сложила туалетные принадлежности, деньги, документы и драгоценности. Она уложила вещи в дорожный саквояж и, убедившись, что ничего не забыла, вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ.

Александр встретил её внизу у регистрационной стойки. Он взял её саквояж и отнёс в экипаж, пока Лиза прощалась с хозяйкой и постояльцами, с которыми успела познакомиться за проведённое здесь время.

– Заезжайте к нам в гости,– улыбалась Антонина Ивановна.– Будем всегда рады принять вас.

– Как-нибудь,– улыбнулась ей в ответ Лиза и вышла на улицу.

Александр ждал её у фаэтона. Позади экипажа стояли её лошади, готовые следовать за хозяйкой, ведомые кем-то из людей Александра. Сев в экипаж, она, мысленно прощаясь, ещё раз взглянула на постоялый двор. Лиза решила не жить прошлым, только идти вперёд, и эту страницу своей жизни она без сожаления перевернула.

В дороге Лиза не заметила, как задремала, прислонив голову к боковушке фаэтона. Александр не стал её будить до самого приезда. Только когда экипаж въехал за ворота на широкую подъездную дорогу, ведущую к усадьбе, мужчина дотронулся до плеча спутницы и тихо позвал её. Девушка открыла глаза.

– Мы приехали,– сообщил Александр.

Всё ещё не до конца пробудившись, Лиза замотала головой, разглядывая окрестности. Территория оказалась довольно большой с аккуратно подстриженной травой и невысокими деревьями по бокам дороги, создавая впечатление аллеи. Двухэтажный дом с колоннами у входа был выкрашен в бледно-персиковый цвет. Рамы окон и крыша бордового цвета дополняли великолепие дома. Вдоль входной лестницы располагались белые чаши-вазоны с мелкими цветами, какими именно Лиза не поняла.

– Так вы живёте здесь?– восхищённо ахнула Лиза. Александр лишь пожал плечами и улыбнулся.

Экипаж остановился у крыльца. Лошади Лизы встали чуть поодаль. Александр вышел из фаэтона и подал руку спутнице, помогая ей ступить на твёрдую поверхность дороги.

– Я распоряжусь, разместить ваших лошадей в конюшне,– мужчина, оставив её одну, подошёл к всаднику, который перегонял животных. Перекинувшись с ним парой фраз, он вернулся к гостье.– С чего хотите начать: осмотр, отдых или, может, вы проголодались?

– Всего понемногу,– улыбнулась Лиза.

– Тогда, прошу в дом. Думаю, сначала нам не помешает поесть.

Александр пропустил её вперёд. Лиза оказалась в просторной гостиной. Но осмотреть её ей не удалось, мужчина повёл её в столовую, откуда доносились приятные запахи домашней еды. Девушка почувствовала приступ голода и чего-то едва знакомого и давно забытого. Ей вспомнился родной дом, где также аппетитно пахло с кухни, а семья собиралась в столовой, чтобы пообщаться. Уют, вот, что она почувствовала. Александр заметил изменения на её лице.

– Что-то не так?– спросил он.– Я вас чем-то огорчил?

– Нет,– Лиза постаралась улыбнуться, прогоняя воспоминания.– Мне нравится у вас.

После ужина, Александр показал Лизе дом. На первом этаже располагались гостиная, столовая, кухня, две комнаты для прислуги и рабочий кабинет. На втором – несколько просторных спален и библиотека.

– Вы любите читать?– осведомилась Лиза, проходя мимо высоких стеллажей с книгами.

– Иногда, когда есть свободное время, вечера я провожу в библиотеке.

– И много вы прочитали?

– Стыдно признаться,– усмехнулся Александр,– но я не прочёл и половины из того, что здесь имеется.

– Половины?– Лиза вновь оглядела длинные ряды полок с книгами и улыбнулась.– Это не так уж и мало.

– Пойдёмте, я покажу ваши покои.

Они покинули библиотеку. Александр повёл её в левое крыло дома.

– Это крыло полностью ваше,– он махнул рукой в сторону коридора.– Выбирайте любые комнаты, какие вам понравится.

– Спасибо, мне хватит и одной.

– В вашем распоряжении всё левое крыло. Можете осмотреться, а я пришлю к вам горничную, она заправит постель и разберёт ваши вещи.

– Спасибо,– скромно ответила девушка.

Александр оставил её одну в коридоре. Лиза заглянула в каждую из комнат, остановив свой выбор на той, что выходила окнами в сад. Вскоре к ней пришла женщина, которая представилась Тамарой. Женщина принесла постельное бельё и застелила кровать. Саквояж Лиза разобрала сама, развесив платья в шкаф и заполнив комод остальными мелочами и принадлежностями.

Александр ожидал её в гостиной.

– Вы живёте здесь один всё время?– спросила Лиза, присоединившись к хозяину дома.

– Да, и уже довольно долго. Это поместье принадлежало отцу, впрочем, как и дело, которым теперь занимаюсь я.

– Что с ним произошло?– но по горечи в голосе она и сама поняла, какой будет ответ.

– Он и мама погибли пять лет назад. У меня остались две сестры, Надежда и Ирина, но они живут слишком далеко отсюда. У старшей Надежды своя семья, заботы. После смерти родителей, мы редко видимся. Ирина живёт у неё, но иногда приезжает погостить ко мне. Она вам понравится.

– Сочувствую вашей потере,– у Лизы сжалось сердце, сама она добровольно отказалась от родных.– Мне знакомо это чувство,– голос её сделался тише и задрожал.– У меня было два брата. Я была очень дружна с младшим. Ему было всего четырнадцать, когда он погиб. Я была с ним в тот момент и виню себя в его смерти. Знаю, в том не было моей вины, это был несчастный случай, но… – В глазах девушки блеснули слёзы, и она закрыла лицо руками.– Прошёл уже год, а я никак не могу себя оправдать.

– Простите, я не хотел ворошить ваше прошлое,– Александр подошёл к ней и положил руку ей на плечо.

– Всё нормально,– Лиза попыталась успокоиться.– Всё равно назад уже ничего не вернёшь. Оставим этот разговор.

Молодой человек согласился.

– Уже поздно, а мы слишком устали с дороги. Пойдёмте отдыхать, а завтра я отведу вас на конюшню. Хочу познакомить вас с Чёрным Дьяволом.

– Сгораю от нетерпения,– улыбнулась Лиза.

Глава 5

Когда Лиза открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Комната была слишком большой для неё одной, обставленная в светлых тонах – белый резной шкаф, белая широкая кровать, стол, стулья, кушетка, обтянутая белой бархатной тканью. Белый потолок, светло-бежевые стены, картина с букетом сирени в вазе, кремовые шторы на окнах. Воспоминания событий вчерашнего дня не заставили себя долго ждать.

Сегодня она, наконец, выспалась, чего давно не случалось за последние несколько месяцев, и чувствовала себя так, словно кто-то вдохнул в неё жизнь. Лиза привела себя в порядок, оделась и вышла из комнаты в приподнятом настроении.

Александр сидел в столовой полубоком к столу, закинув ногу за ногу, и читал газету. На столе стояла чашка с дымящимся кофе. Лиза невольно залюбовалась им, остановившись в дверях. На её губах заиграла улыбка. Александр перевернул страницу и взял со стола чашку, пригубив напиток.

– Доброе утро,– Лиза прошла в столовую и присела напротив Александра.

– Елизавета Андреевна,– мужчина отложил газету и привстал в знак приветствия.– Как вам спалось?

– Замечательно,– девушка улыбнулась.– У вас очень удобная кровать. После многих ночей на постоялом дворе, я наконец-то смогла выспаться.

– Рад, что смог угодить вам. Что вы предпочитаете на завтрак? Я позову Тамару, и она вам приготовит, всё, что вы пожелаете.– Александр поднялся из-за стола и направился в кухню.– Сам я по утрам пью только кофе.

– Что-нибудь лёгкое. Плотные завтраки не для меня. И чай. Я предпочитаю чай.

– Скоро вернусь,– молодой человек улыбнулся и скрылся в дверях кухни.

После аппетитного завтрака Александр предложил ей посетить конюшню. Лиза с радостью согласилась, к тому же ей хотелось проведать и своих лошадей. Из-за усталости, связанной с переездом, вчера ей не далось проверить, как устроили Инфанту и Триумфа Победы.

Девушка последовала за мужчиной на задний двор, где находилось высокое здание из красного кирпича.

– У вас только одна конюшня?– не удержалась от вопроса Лиза.

– Да, но она разделена на два крыла. В левом крыле находятся жеребцы и мерины, в правом – кобылы и жеребята.

– И как много у вас лошадей?

– Не так уж и много. Конюшня почти пустая. В левом крыле занято только четыре денника, включая вашего Триумфа Победы. В правом три, считая Инфанту.– Они подошли к входу в середине здания.– Куда сначала желаете заглянуть?

– Покажите мне вашего скакуна,– сгорая от любопытства, попросила она.

– Тогда прошу,– Александр пропустил её в левое крыло.

В конюшне было темно и прохладно, свет проникал только через маленькие оконца денников. Внутри конюшня состояла из брёвен и досок. Лиза с удивлением провела рукой по деревянной стене.

– Когда-то здесь стояли две деревянные конюшни,– заметив её немой вопрос, пояснил Александр.– Они были настолько старые, что отец решил укрепить их стены. Он обложил их кирпичом и объединил одним общим входом. А вот и Чёрный Дьявол.

Они остановились у денника, в котором находился вороной жеребец. Лиза с любопытством заглянула в денник. Конь с опаской смотрел на них, навострив уши. Чёрная гладкая шерсть переливалась от скудных солнечных лучей, проникающих сквозь стекло маленького окошка. Белая проточина на лбу и носки на всех конечностях придавали грациозность, а длинная чёрная грива подчёркивала благородство происхождения.

– Он просто красавец,– выдохнула Лиза, не сводя с жеребца восхищенного взгляда.– Я бы хотела посмотреть его в движении.

– Я распоряжусь, чтобы Тимофей вывел его в загон к обеду. А своих лошадей не хотите проведать?

– Конечно, хочу,– Лиза резко обернулась к Александру. Оказавшись лицом к лицу с ним в опасной близости, у неё участилось сердцебиение.

Александр напрягся, он хотел взять Лизу за руки, но так и не решился.

– Тогда прошу к следующему деннику,– сказал он тихо и прошёл дальше. Лиза последовала за ним.– Я не знал дату рождения и родителей Триумфа Победы и Инфанты, потому ещё не заказал им таблички.

– Я напишу,– Лиза улыбнулась, ей было приятно осознавать, что этот мужчина позаботился о её животных.

Уже на улице Лиза решила задать вопрос, который мучил её с начала пребывания в поместье. Она набрала в лёгкие воздух и неуверенно произнесла:

– Александр Анатольевич, могу я попросить вас об одолжении?

– Я вас слушаю,– Александр с готовностью посмотрел ей в глаза.– Если это в моих силах, я с удовольствием помогу вам.

– Я лишь хотела попросить у вас разрешение выделить какой-нибудь отдельный кабинет для Ларина. Я наняла его тренировать Триумфа к следующему сезону. Он слажено работает с животным. Не хочу, чтобы кто-нибудь перехватил его.

Александр ответил не сразу. Лиза подумала, что её просьба показалась ему слишком дерзкой, и он обдумывает, как ей мягко отказать. Но она ошиблась.

– Кажется, у меня есть подходящий кабинет,– сказал мужчина.– Только он располагается в самой конюшне и требует некоторого ремонта. Но я улажу этот вопрос.

Лиза благодарно улыбнулась.

– У меня к вам будет ответная просьба.

Девушка удивленно вскинула брови, на что Александр рассмеялся.

– Не пугайтесь так. Я всего лишь хочу знать: не будите ли вы возражать, если я найму Ларина для подготовки к скачкам Чёрного Дьявола?

– Конечно, нет,– выдохнула Лиза.– Но с условием, что Чёрный Дьявол и Триумф Победы не будут соревноваться друг против друга. Мы не станем выставлять их в одном и том же забеге.

– Договорились.

– Александр Анатольевич,– к ним подошёл Тимофей. Мужчина кивнул головой в сторону девушки в знак приветствия. Лиза узнала в нём человека, который вчера перегонял её лошадей.– Экипаж ожидает вас.

– Вы уезжаете?– обратилась она к Александру.

– Мне нужно встретить Ирину с вокзала,– напомнил молодой человек.– Она скоро должна приехать. Не желаете поехать со мной?

– Уместно ли это будет?– Лиза замялась.– Вы наверняка хотите с ней побеседовать наедине.

– За это не беспокойтесь,– отмахнулся Александр,– она такая болтушка, что я буду только рад, если её собеседником окажется кто-нибудь другой. Прошу, избавьте меня от её назойливого общения.

– Хорошо,– согласилась девушка.– Я помогу вам избежать разговоров с сестрой.

Александр предложил ей взять его под руку и повёл к воротам, где их ждал экипаж.

Лиза первой заметила девушку, одиноко стоящую на перроне и сжимающую обеими руками ручку дорожного саквояжа. Она вглядывалась в лица людей, снующих мимо, но никто из них, не обращал на неё никакого внимания.

– Это Ирина?– спросила Лиза Александра, дотронувшись до его руки.

Молодой человек проследил за её взглядом и улыбнулся.

– Да, это она.– Александр с Лизой пошли в сторону девушки.– Ирина,– выкрикнул он.

– Саша,– девушка помахала ему и поспешила навстречу.– Я уж подумала, что ты забыл обо мне, и придётся мне искать наёмный экипаж.

– Вряд ли я смог бы забыть о тебе, даже, если бы сильно захотел,– Александр обнял сестру, после чего забрал её саквояж.– Это Елизавета Андреевна, я тебе о ней рассказывал.

– И так много, что, кажется, я уже знакома с вами.

Девушки коротко кивнули друг другу и улыбнулись. Александр проводил их до экипажа.

Ирина говорила без умолку весь путь до родового поместья. Общительная, жизнерадостная девушка понравилась Лизе. Она была на год старше Лизы, с такими же чёрными волосами, синими глазами и тонкими чертами лица, как у брата. Когда она улыбалась, на щеках проступали ямочки, и это вызывало у Лизы улыбку.

– Наконец-то мы приехали,– произнёс Александр, театрально закатив глаза, когда экипаж въехал в ворота поместья.

– Только не говори, что уже жалеешь о моём приезде,– парировала Ирина.

– Не переживай об этом, младшенькая, на этот раз я успел запастись большим количеством таблеток от головной боли.

Ирина сделала вид, что оскорблена. Несильно ткнув брата в бок, она прыснула от смеха.

Эти шуточные перепалки между братом и сестрой, напомнили Лизе о её собственных братьях. Ей нестерпимо захотелось обнять Павла и прошептать, как сильно она скучает и нуждается в его поддержке. Глаза защипало от непрошеных слёз. Девушка часто заморгала, чтобы прогнать их, и отвернулась.

– Вас что-то расстроило?– заметила Ирина, обратившись к Лизе.

– Нет,– девушка выдавила улыбку.

– Ну, я же вижу, что у вас блестят глаза от слёз.

– Это от солнца,– солгала Лиза.

– Может, и так. Пойдёмте уже в дом,– предложила Ирина.– Дорога сильно утомляет, к тому же я проголодалась.

– Признайся, ты просто соскучилась по Тамариной еде,– догнал их Александр.

– Ты прав,– Ирина улыбнулась брату.– Стряпуха у Нади никудышная.– Она повернулась к Лизе.– Вы проводите меня наверх?

Лиза согласно кивнула.

– И всё же, что вас так расстроило?– поднимаясь по лестнице, вернулась к разговору Ирина. Она взяла новую знакомую под локоть и наклонилась к ней ближе, чтобы её услышала только Лиза.– Я заметила, как вам стало неловко при виде нашей семейной шутки.

– Мне знакомы такие шутки,– Лиза поняла, что не отделается от Ирины.– У меня был младший брат. Он погиб.

– Сочувствую,– Ирина остановилась и посмотрела на собеседницу.– А как давно погиб ваш брат?

– Прошёл уже год,– тихо произнесла Лиза.

– Терять близких нелегко.– Девушки продолжили путь.– Мы потеряли родителей пять лет назад. Мне тогда было тринадцать, Саше восемнадцать, он ещё не мог стать моим попечителем. Заботу о нас взяла Надя, ей к тому времени уже исполнилось двадцать пять, и она была замужем.– На последней ступеньке они остановились.– Вот мы и пришли.

Девушки прошли вглубь левого коридора.

– Это крыло слишком большое для меня одной,– начала Лиза.– Надеюсь, я выбрала не вашу комнату?

– Обычно я гощу в самой ближайшей к лестнице комнате. Это Надежда предпочитает дальнюю.

– Мне понравилась третья, оттуда открывается потрясающий вид на сад.

– Правда?– Ирина удивлённо посмотрела на спутницу.– Никогда не рассматривала выбор комнат с такой стороны.

– А в какой комнате вы жили в детстве?

– Я всегда жила в комнате рядом с лестницей, может, поэтому я и продолжаю выбирать её.– Ирина улыбнулась.

Они остановились у первой комнаты.

– Спасибо, что проводили меня,– Ирина приоткрыла дверь.– Я знала, что вы мне понравитесь. Надеюсь, мы подружимся.

– Я тоже на это надеюсь,– улыбнулась в ответ Лиза.– Отдыхайте. Встретимся за ужином.

Девушки распрощались.

Глава 6

            Декабрь

Сегодня Лиза поднялась рано, предстоял важный день. Ирина присоединилась к ней чуть позже. Всё утро девушки провели в кухне, обсуждая с кухаркой меню для святочного ужина. Александра отправили в Ейск за продуктами, а заодно на железнодорожную станцию встретить старшую сестру с семьёй. Надежда изъявила желание навестить брата, и потому Лиза немного волновалась перед встречей с ней.

– Она только с виду строгая,– уверяла Ирина. Она сидела на стуле, по-хозяйски откинувшись на спинку стула.– Ты ей понравишься.

– Тебе легко говорить, ты же её сестра,– уладив дела с кухаркой, Лиза присела напротив подруги.

– Мне же ты пришлась по душе. Почему ты думаешь, что с ней будет иначе?

– Не знаю,– девушка пожала плечами.– Может потому, что я живу у мужчины, не будучи с ним в браке.

– Тебя это беспокоит? Думаешь, она посчитает тебя аморальной?

– Если говорить начистоту,– Лиза опустила глаза, ей было неловко говорить об этом с сестрой Александра,– меня беспокоит разговор с твоим братом.

– Хм,– Ирина подалась вперёд.– Он тебя оскорбил своими речами?

– Нет,– Лиза улыбнулась.– Совсем, нет. Напротив, Александр добр ко мне. Даже слишком.

– И?– Ирина ждала продолжения, но Лиза не собиралась ей ничего рассказывать.

– Мне нужно сходить на конюшни,– она поднялась со стула, но подруга поняла, что конюшни – это только предлог, чтобы уйти от ответа.

– Что происходит между тобой и Сашей?– напрямик спросила Ирина.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы вчера весь вечер переглядывались друг с другом, а сегодня даже не разговаривали.

– Разве?– Лиза почувствовала себя застигнутой врасплох.– Мы не говорили, потому что он рано уехал.

– Не настолько рано, чтобы ты успела составить список необходимых для ужина продуктов. Почему ты попросила меня передать ему список? Что он тебе сказал вчера такого, что ты не хочешь видеть его сегодня?

–Ты же от меня всё равно не отстанешь, пока я не расскажу?– Лиза посмотрела на подругу в упор, и та лишь утвердительно кивнула. Девушка обречённо вздохнула и села назад на стул.– Ну, хорошо. Я была в библиотеке. Книга, которую я хотела почитать, была слишком высоко. Пришлось подставить лестницу. Когда я на неё взобралась, то не заметила, как кто-то вошёл в библиотеку. Это был Александр. Он напугал меня.

Лиза замолчала, вспоминая тот вечер. Она стояла на предпоследней ступеньке и пыталась дотянуться до книги.

– Вам помочь, Елизавета Андреевна?– спросил Александр.

Он так тихо зашёл в библиотеку, что девушка не услышала его шагов. Лиза от неожиданности оступилась и полетела вниз. Александр среагировал быстро. Он подбежал к ней и успел поймать её до того, как она упадёт.

– С вами всё хорошо? Вы не ушиблись?– от его рук исходило тепло, которое Лиза ощущала через тонкую ткань платья.

У неё учащённо забилось сердце, в ушах застучала кровь, дыхание сбилось, а щёки залились румянцем. Александр не спешил отпускать её, не в силах отвести от неё глаз. Его охватила дрожь, Лиза почувствовала это.

– Простите, я не имел намерений напугать вас.

– Я знаю,– прошептала она, голос подвёл её.

– Дорогая Елизавета Андреевна,– неуверенно начал Александр, опустив её, но продолжая сжимать в объятиях.– Мне неловко говорить вам об этом, я ведь обещал, что ничем не скомпрометирую вас и не нарушу границ моего гостеприимства. Я пытался все эти дни видеться с вами, как можно реже, но более не могу скрывать свои чувства. Вы очень дороги мне. И если вы ответите мне взаимностью, то сделаете самым счастливым человеком на свете. Я люблю вас, Елизавета Андреевна.

Лиза растерялась, её обдало жаром, кровь прилила к щекам. Она приоткрыла рот в немом вопросе, но не издала ни звука. Мысли путались. Александр выпустил её из своих объятий, опустив руки.

– Если вы не разделяете моих чувств, я пойму и больше не стану докучать вам.

Молодой человек резко развернулся на каблуках и покинул библиотеку, оставив Лизу в полном замешательстве.

Ирина всё ещё ждала продолжения, не сводя глаз с задумавшейся подруги. Не выдержав, она развела перед Лизой руками, возвращая её в реальность.

– Я чуть не упала с лестницы,– продолжила Лиза, отгоняя воспоминания,– а он подхватил меня. И признался в любви.

– Что?– удивилась Ирина.– А ты? Что ты ему ответила?

– Ничего. Я не успела ничего ему сказать. Я была настолько ошеломлена, что не нашлась, что ответить.

– А что ты испытываешь к нему?– Ирина слегка подалась вперёд.

– Я не знаю,– Лиза задумалась.– Я благодарна ему за всё, что он для меня сделал. Он мне очень дорог. И мне бы хотелось ответить ему взаимностью.

– Тогда что тебе мешает сделать это?

– Меня не отпускает прошлое,– Лиза опустила голову.

– Забудь о прошлом, оно не властно над тобой.– Ирина положила руку поверх ладони подруги.– Это только твоя жизнь, твой выбор. Ты вольна делать всё, что тебе подсказывает сердце.

– Ты так думаешь?– Лиза посмотрела на собеседницу.– Я не готова рассказать о своём прошлом Александру.

– Ты вправе об этом не говорить.

– Но разве Александр не заслуживает знать правду обо мне?

– Если он тебя и правда любит, как говорит, то ему безразлично от чего ты бежала.– Ирина прищурилась:– Если ты, конечно, не убиваешь мужей. Мне было бы очень прискорбно узнать о безвременной кончине моего брата.

– Нет. Я не убиваю мужей. Я и замужем-то не была.

Лиза рассмеялась, и Ирина подхватила её смех.

– Тогда не вижу никаких препятствий для того, чтобы дать шанс и ему, и себе.

Девушки проговорили до обеда, пока не приехал Александр с родственниками.

Надежда, оказалась миловидной и добродушной женщиной тридцати лет. Внешне она была очень похожа на брата, такие же чёрные волосы, высокие скулы, тонкие губы и синие глаза. От брата и младшей сестры её отличали лишь редкие веснушки на носу и щеках.

Её муж – Николай – был выше Александра на голову и несколько худощав, к тому же, он носил очки. Дети Николая и Надежды, их было двое – Никита пяти и Петя семи лет, очень понравились Лизе. Любознательные мальчишки никак не хотели сидеть на одном месте, то и дело, бегая по лестнице вверх-вниз, пока их не угомонил Николай.

Во время ужина Лиза почувствовала себя частью этой семьи, от чего на душе стало приятно и спокойно. Она сидела рядом с Ириной, напротив Александра, Надежды и Николая. Мальчиков уложили спать, но Лиза сомневалась, что они тихо лежат в своих кроватях.

– Саша смотрит на тебя при каждом удобном случае,– прошептала Ирина на ухо Лизе, сжав под столом её руку.– А ты упорно избегаешь его взгляда.

– Это так заметно?– Лиза смущённо посмотрела на подругу.

– Настолько, что у Нади могут возникнуть некоторые вопросы,– Ирина стрельнула глазами на сестру.– Думаю, тебе стоит поговорить с Сашей. И помни, только тебе решать, ответить ему или нет.

– Ты права, спасибо.

Лиза решилась посмотреть на Александра и, поймав на себе взгляд его синих глаз, едва заметно улыбнулась ему. Молодой человек не смог не улыбнуться в ответ.

После ужина Лиза не стала торопиться покидать столовую, сославшись на то, что у неё есть кое-какие поручения для Тамары на счёт завтрашнего рождественского обеда. Она дождалась, когда все разойдутся по комнатам и вышла в гостиную.

Девушка прошла к окну и, опираясь руками о подоконник, прислонилась лбом к холодному стеклу. На улице было темно, редкие снежинки падали с неба, укрывая землю белым снегом. Ей невольно вспомнился канун Рождества прошлого года. Лиза грустно улыбнулась воспоминаниям. Какой же далёкой и нереальной теперь казалась её прежняя жизнь.

Она вспомнила Анну и как советовала ей выбрать между мужем и любовью. Теперь настала её очередь делать выбор. Только в её случае соперником было её прошлое.

Лиза глубоко вздохнула и посмотрела за окно. По её щекам текли слёзы, но она не замечала их. «Прощай, Егор,– мысленно произнесла она.– Я больше не стану тебя искать. Ты никогда не узнаешь о сыне. Теперь у меня другая жизнь. А ты… Ты, как и все, был моей прошлой жизнью. Там и оставайся».