banner
banner
banner
полная версияФарерские хроники. Часть 1: Родом из Скалистых гор

Ольга Александровна Чечина
Фарерские хроники. Часть 1: Родом из Скалистых гор

Неужели хозяйка тоже легла спать? И подавальщиц не видно. Кого просить-то теперь? Он в раздумьях потрепал свою курчавую бороду. Тут вдруг до Фроста донеслись приглушенные голоса. Он сделал пару шагов вперед-назад в поисках источника звука. Оказалось, голоса доносились из-под каморки, что располагалась под лестницей.

Фрост приблизился к невзрачной двери и уже занес руку для стука. Но тут вдруг голоса стали громче, и он услышал слово «гном». Фрост отчего-то помедлил и прислушался.

– Они все равно пойдут во дворец! Их просто невозможно переубедить! Ты бы только видел глаза этих упрямцев, – нервно говорил женский голос, в котором Фрост узнал хозяйку постоялого двора.

Ей ответил мужской голос, но Фрост не понял, что тот говорил.

– Если ты такой умный, сам бы вышел и все им объяснил! – в том же тоне продолжала хозяйка.

Снова непонятный тихий бубнеж.

– И как бы я стала говорить такие вещи?

– Но про императора ты же им сказала! Про то, что он жену убил, растрепать не побоялась, а из-за чего Северные драконы напали, умолчала! – смог, наконец, разобрать слова мужчины Фрост.

– Так про жену весь город судачит. Тоже мне новость! А про драконов мало кому ведомо.

– И все-таки зря ты им не сказала!

– Да что тогда бы изменилось?

– Гномы хотя бы узнали, почему драконы выжгли деревню – вот что! Поняли бы, что дело гиблое, и ушли бы без споров в Золотой Пик!

– Да не ушли бы они! Все равно отправились бы во дворец правды искать! Только ее там теперь уж не будет! Не при таком правителе!

Внутри повисла пауза, и Фрост решился. Он толкнул оказавшуюся незапертой дверь и оказался лицом к лицу с хозяйкой и тем самым высоким горбоносым мужчиной в серой рубахе, с которым она говорила, когда гномы только пришли в таверну.

– Так что же мы должны знать? – спросил Фрост, переводя вопросительный взгляд с мужчины на хозяйку.

– И чего тебе не спится только? – быстро справившись с удивлением, недовольно проворчала хозяйка. – Ну, проходи, располагайся, коли уж ты здесь, – она закрыла за Фростом дверь и махнула рукой на тесную комнатенку, заставленную ведрами, метлами, тряпками и другими предметами, без которых не обойтись в хозяйстве.

Гном сделал пару шагов вперед и остановился. Хозяйка тем временем быстро взглянула на мужчину, словно ища у того совета, как лучше поступить, а получив в ответ едва заметный кивок, негромко заговорила:

– То, что земли Острожного края самые близкие из заселенных территорий к Белому Пределу, полагаю, для вас, гномов, не секрет, – начала издалека хозяйка.

– Не секрет, – согласно кивнул Фрост.

– И то, что в Белом Пределе Кровь Земли в большом количестве имеется, вероятно, тоже слыхали?

– Да уж, слыхали, – снова согласился гном.

– Значит, вы должны знать и то, что на Фарерских землях ее запасы уже практически исчерпались. Прежний император всеми силами пытался заключить договор с Северными драконами на добычу в Белом Пределе, но те ни в какую не соглашались. Пускать людей на свою территорию они не намерены ни за какие щедрые посулы.

– Мы, конечно же, все это знаем. Чай не совсем затворниками живем.

Хозяйка кивнула:

– Хорошо. И вот теперь мы подобрались к самому главному. Новый император тоже прямо таки жаждет попасть на земли драконов. Оно, конечно, с одной стороны и понятно: без Крови Земли у нас, считай, вся жизнь остановится. Как дома будут отапливаться? Как улицы освещаться? Маги опять же без нее не смогут. У них ведь многие приборы на ней завязаны. Кровь Земли нам, бесспорно, нужна. Хотя, что значит нам? – поправила себя хозяйка. – Все делается в первую очередь на благо самого императора и его приближенных, чтобы им жилось вольготно. Вряд ли ради нас все это было задумано. Не такими методами правитель должен заботиться о своем народе. Совсем не теми, что выбрал наш император Флориан.

– О каких методах вы толкуете? – нахмурившись, спросил Фрост.

– По его приказу были нарушены границы. Люди императора без ведома драконов вторглись в Белый Предел и начали добычу Крови Земли. Те, естественно, быстро об этом узнали, и как у них обычно это водится, жестоко расправились с нарушителями. В живых не осталось никого. Только вот на этом драконы, к сожалению, не успокоились и продолжили мстить людям, напав на Острожный край.

– Мстили людям, а пострадали мы, гномы! – в сердцах воскликнул Фрост.

– Просто вы с ними, считай, соседи. Если бы на вашем месте жили люди, то пострадали бы они. Но волею судьбы в Острожном краю живете вы, – зачем-то пояснила и так очевидные вещи хозяйка.

Фрост устало потер лоб. Его голова шла кругом от неожиданно свалившихся новостей. Гном задумчиво проговорил:

– Ладно, драконы отомстили, устроив на нас налет. Это мне ясно. Но я вот в толк не возьму, зачем император своих людей на смерть послал. Он ведь должен был понимать, что толку от такой затеи не будет никакой.

– Так он и понимал. Он это специально устроил, в надежде на то, что драконы не ограничатся одним лишь уничтожением нарушителей границ. Это была всего лишь уловка. Хорошо спланированная чудовищная провокация. Просто способ разозлить драконов, чтобы те напали на ближайшую к Белому Пределу деревню. Хитрая задумка, которая унесла сотни жизней. Но что императору какая-то горстка людей и гномов?!

– Но… зачем ему это?.. – еле слышно выдавил Фрост осипшим голосом.

– Я же говорю: тут хитрая задумка, – хозяйка осуждающе покачала головой, чуть помолчала и принялась объяснять. – Видишь ли, согласно мирному договору, который был подписан во времена той страшной войны с Белым Пределом, теперь ни мы, ни они не имеем права осуществлять вооруженное вторжение на территорию друг друга. И что же теперь получается?

– И что же получается? – эхом спросил Фрост.

– А получается вот что! Фарерские Земли вроде как первыми преступили это условие. Но если зайти с другой стороны, то границы были нарушены не войсками, а мирными добытчиками Крови Земли. Тем более до войны часть этих земель и вовсе нам принадлежала. И выходит, что договор Фарерскими землями соблюден. А нарушили его как раз таки драконы, спалив Острожный край.

– Что-то не слыхал я о таком договоре! – Фрост наморщил лоб.

– Так это же три столетия назад было! Гномы в то время еще в Скалистых горах обитали и в людскую жизнь не особо вникали.

– Ну как же не вникали?! Мы вообще-то в ту войну боевое снаряжение для людей изготавливали! Мечи, доспехи, кольчуги, копья, топоры – все из нашего железа ковалось. Все руками гномов делалось. Дед говорил, мы тогда в стороне остаться не сумели – как-никак на одной земле все же живем. Чем смогли, тем и помогли.

– Так-то оно так! Без вас нам бы пришлось совсем худо. Однако что касается политики… тут вы многое не знаете, в общем. И договор с драконами в том числе.

– Хм… – задумчиво протянул Фрост. – Наверное, по этому договору отступникам какое-то наказание полагается?

– Верно мыслишь! Конечно, полагается! Теперь Фарерским землям драконы должны огромную денежную компенсацию выплатить. Однако императору нужно не это. Точнее не только это.

– А что же ему нужно?

– Согласно все тому же договору Фарерские земли, как пострадавшая сторона, имеют право на такие же ответные действия. Иными словами, теперь у императора появился прекрасный повод развязать войну с драконами!

– Войну?! С драконами?! – брови гнома стремительно поползли на лоб. А он-то думал, что уже ничто не сможет его удивить.

– Ну да, войну с драконами, – с мрачным видом подтвердила свои слова хозяйка. – Войну для того, чтобы оттяпать территории с залежами Крови Земли. Ради этого все и затевалось. Потому и налоги новые ввели, чтобы армию, значит, собрать. На чьи ж деньги все это делать, как не на наши?!

– Но как император собирается воевать? Это все-таки драконы! В прошлую войну-то Фарерские земли, помнится, их победить не смогли!

– Так наши маги не стоят на месте! Говорят, какое-то оружие мощное изобрели. Вот как раз повод его испробовать.

– И если это оружие на самом деле окажется действенным, то император Флориан, лишь уверится в правильности своего решения, – тихо произнес мужчина. – Скажите, кому же не хочется потешить свое самолюбие? А победив драконов, он именно это и получит. Ведь он станет первым, кто сумел сразить Белый Предел. Он войдет в историю как Великий Избавитель. Его власть укрепится. Остальные соседи станут его уважать и бояться. О нем будут слагать героические баллады. Да он сделается живой легендой! Но вот о чем никто и никогда не вспомнит, так это о том, какими путями все это достигалось.

– Ну и дела! – гном потрясенно покачал головой и тут же недоверчиво прищурился. – Откуда вы все это знаете?

– Наш сын Густав служит во дворце. Он помощник и правая рука капитана дворцовой стражи, – ответил мужчина. – Так вышло, что он стал случайным свидетелем разговора императора с первым советником.

– Хвала небесам, его не заметили, а то покоился бы сейчас в какой-нибудь выгребной яме, – судорожно вцепившись в косу, произнесла хозяйка.

– Да уж, действительно повезло, – согласился мужчина и прижал к себе жену. – Густав сначала не хотел нам говорить. Но мы-то сразу заметили, что с ним что-то неладно. Начали расспрашивать, что да как, он и признался.

– А как все нам рассказал, вознамерился из дворца уйти. Но разве ж это так просто? Да Густав и сам это понимал, не дурак все же, – хозяйка нервно дернула плечом. – Вот был бы конюхом или носильщиком, тогда да, другое дело. А военных людей легко не отпускают. Ты либо служишь и свои обязанности выполняешь, либо дезертиром объявляешься и тебе виселица положена.

– Потому Густав вернулся во дворец. Но сказал, что раз небеса ему эти знания открыли, значит, не зря то было сделано, и в его силах ситуацию исправить.

– Да как ее теперь исправишь, коли император уже таких дел наворотил? – недоуменно спросил Фрост. – Он уже, считай, своего добился!

 

– Эх, гном! Далек, однако, ваш народ от политики, – со вздохом произнес хозяйкин муж. – Ты пойми, любой расклад всегда изменить можно! Было бы желание.

Несколько мгновений Фрост непонимающе смотрел на мужчину, но тут вдруг к нему пришло понимание.

– Это что же, ваш сын хочет против императора пойти? – догадался гном. – Заговор устроить?

Ответом ему была тишина. Гном внимательно разглядывал напряженные лица собеседников, а после кивнул сам себе. Ну да, о таких вещах вот так запросто не говорят вслух.

– Густав просил нас уехать из Фарерских земель. На время, пока здесь все не разрешится. Но мы отказались, – глухо произнесла хозяйка. – Как мы его здесь одного оставим? Да и, может, помочь, чем сможем.

– Да и не по-людски это, – поддержал ее муж. – Ведь никто из простых горожан даже не догадывается, что в скором времени будет. Неправильно это: вот так скрытно бежать, будто мы крысы какие.

– Выходит, у Фарерских земель два пути: либо новый император, либо самое страшное, что только возможно – война с драконами. – еле слышно прошептал Фрост. В силу нового оружия ему верилось слабо. Разве может существовать на свете что-то, способное пробить стальную драконью шкуру?

Хозяйка кивнула:

– Потому-то я вас и отговаривала во дворец идти. Надеюсь, сейчас, наконец, ты понял, что этого делать не стоит?

Не успел Фрост ответить, как мужчина с жаром воскликнул:

– Уезжайте в Золотой Пик, пока есть такая возможность. Дороги еще открыты, так что не медлите. В Острожный край вам возврата нет. Эти земли сейчас самые опасные. Мне думается, большинство сражений будет проходить именно там. Поэтому уезжайте в Золотой Пик. Это не ваша война. Это! Не ваша! Война! – повторил он. – Мы, люди, сами здесь разберемся.

Гном задумчиво на него взглянул. Хозяйкин муж предлагал очень серьезное решение. И принимать его за всех гномов Фрост был не вправе. Он немного помолчал, а после перевел взгляд на хозяйку:

– Нет, – гном отрицательно качнул головой. – Во дворец мы все равно пойдем, – твердо заявил он. – Я хочу посмотреть в глаза тому человеку, что теперь зовется нашим императором. Тому человеку, который в своих целях вот так запросто распоряжается чужими жизнями. Тому человеку, что, словно великий Гадрук, решает, кому еще можно пожить, а кому стоит умереть.

– Вот ведь упрямцы! – в сердцах воскликнула хозяйка и посмотрела на мужа. – Я же тебе говорила, что мой рассказ ничего не изменит. Вот, пожалуйста, теперь ты и сам смог в этом убедиться!

– Но сейчас гномы хотя бы знают правду. А как распорядиться этим знанием – уже их воля.

– Спасибо, что не остались в стороне и предупредили, – гном низко поклонился людям. – Да будет на вашей стороне мир и удача.

– Да, это нам всем сейчас очень понадобится, – кивнула хозяйка.

Фрост шагнул было к двери, но тут же остановился. Под гнетом пугающих новостей гном чуть не забыл то, зачем собственно приходил.

– Как нам дойти до дворца? – обернувшись, спросил он.

– Вниз по улице, потом свернете направо. Попадете на Мельничий проезд, дальше все время прямо до статуи конного всадника. От статуи, увидите, четыре дороги расходятся. Ваша самая широкая из светло-желтого камня. По ней до дворца и дойдете.

– Спасибо! – снова поблагодарил гном.

– Да чего уж там! Иди спать. Время-то позднее. А я вас на заре разбужу.

Фрост кивнул и вышел. В общем зале по-прежнему было пусто. Гном, как в тумане, добрался до комнаты. Хрим уже спал, и Фрост не стал его будить скверными новостями. Успеет еще рассказать. Он тихо разделся и быстро юркнул в постель.

Как того и следовало ожидать, сон к нему не шел. Фрост все думал, думал. Что теперь делать? Куда идти? Словно злой рок преследует гномов. Опять они остались без родного дома, без крыши над головой. Почему Гадрук так суров с ними? Чем они провинились? Может их вера была недостаточно крепка? Или гномы чем-то оскорбили своего бога? А может Гадрук просто приготовил для своих детей испытание? Скажем, проверяет их волю. И если гномы пройдут эту проверку, то заслужат награду? Но какую? Да и что же это за награда такая, которая стоит жизни стольких собратьев? Вопросы, вопросы… И ни одного ответа.

Когда в дверь тихо, но настойчиво постучали, Фрост обрадовался, что эта тяжелая, наполненная беспокойными мыслями ночь подошла к концу. Гном спустил босые ноги с кровати и потянулся к своему мешку, что стоял у изголовья. Он быстро извлек оттуда круглый предмет. Бросив хмурый взгляд на мелькающую в свете уличных фонарей голубоватыми бликами сталь, гном поднялся и прошлепал к выходу. За дверью, как он и ожидал, обнаружилась заспанная хозяйка.

– Пора, – прошептала она.

Фрост молча кивнул и протянул женщине стальной круг. Та, не спеша брать его в руки, удивленно спросила:

– Что это?

– Железо из Скалистых гор. Этот предмет – единственное, что удалось унести моему деду в тот день, когда случилась подземная гроза. Наша семья хранила его пятьдесят семь весен. А когда напали драконы, я смог выжить только благодаря ему. Железо стало заслоном от их огня. Оно закалилось в драконьем пламени и приобрело голубоватый блеск, – Фрост повертел диск – и он замерцал. – Мне думается, что теперь железо стало еще прочнее и приобрело особенные свойства. Мои предки наверняка знали, что к чему. А вот я нет. Теперь, чтобы во всем разобраться, нужно опыты проводить.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – недоуменно спросила хозяйка.

– Вы многое сделали для меня… для всех гномов. Хотя могли промолчать, уйти в сторону и не рисковать собой. Я хочу вас отблагодарить. А это единственная ценная вещь, что у меня осталась. Ведь мы с вами не знаем, что принесет следующий день. Может так статься, что этот круг, как и мне, однажды спасет вам жизнь.

– Спасибо! – прошептала хозяйка, беря в руки круг. Ее глаза заблестели. Фрост заметил стоявшие в них слезы. – Быть может, наши пути снова когда-то пересекутся… В лучшие времена…

– Обязательно! – заверил Фрост, хотя вовсе не испытывал такой уверенности.

– Удачи!

– И вам!

Хозяйка кивнула и, прижав к груди круг, быстро зашагала прочь. Фрост видел, как она вытирает свободной рукой влажные щеки. Он тяжело вздохнул и закрыл дверь.

Оказавшись в комнате, Фрост направился к кровати Хрима.

– Хрим, вставай, – он потряс мирно храпящего гнома за плечо.

– А? Что? – не понял спросонья тот.

– Время, говорю, пришло. Во дворец идти надо, – мрачно ответил Фрост, уже нагнувшийся за сапогами.

– Ужели? Как быстро ночь минула! – удивился Хрим и сел, потирая глаза.

– Кому как, – еле слышно отозвался Фрост. – Кому как…

Быстро собравшись, они спустились вниз. Там уже вовсю хлопотала вчерашняя грудастая девица, что подавала им ужин. Она проворно протирала столы. Хозяйки видно не было.

– Доброго утречка, уважаемые! Каши отведать желаете? – спросила она, отвлекшись от своего занятия и глянув на гномов.

– Желаем! – кивнул Хрим и уселся за ближайший, блестевший влагой стол.

– Мне каши не надо, – остановил девушку Фрост. – Чая травяного дайте и боле ничего не нужно.

– Как угодно! – пожала плечами та и скрылась за неприметной деревянной дверью.

Судя по доносящимся оттуда характерным скворчащим звукам и просачивающимся в пока еще пустой зал аппетитным запахам, именно там и располагалась кухня.

Спустя минуту девица вышла с широким подносом, на котором стояла дымящаяся миска с кашей и две кружки горячего чая. Хрим тут же принялся за еду.

«Нужно все ему рассказать», – думал Фрост, мрачно наблюдая за уплетающим кашу гномом. Но говорить не хотелось. Язык отчего-то стал тяжел и неповоротлив, и Фрост не мог выдавить из себя ни звука. Да и не место сейчас для таких разговоров. Позже. Фрост обязательно обо всем поведает, но позже.

Фрост с тоской глянул в свою кружку. Сейчас даже чай не лез в горло. Однако гном заставил себя сделать глоток. Негоже это: уцелеть от драконьего налета, но помереть с голоду. Фрост снова отхлебнул из кружки.

Хрим тем временем быстро расправился с завтраком, и спустя пару минут они уже выходили на пустую в этот предрассветный час улицу. Гномы молча прошагали до Мельничьего проезда, никого не встретив на своем пути. Дальше начали попадаться редкие прохожие. Дойдя до огромной статуи вооруженного всадника на коне, Фрост заметил горделиво торчащие шпили дворца.

Здесь уже людей значительно поприбавилось. Кто-то тащил нагруженные до отказа заплечные корзины, кто-то вез на тележке тюки. Уборщики, позевывая, мели улицу, привычно маневрируя между людьми. А хозяева многочисленных лавок и магазинов скрупулезно начищали витрины.

От конного всадника, как и указала хозяйка, четырьмя лучами расходились в разные стороны дороги, и люди согласно своим надобностям выбирали нужный путь.

– Нам сюда, – махнул рукой Фрост в сторону широкой, уходящей вдаль, мощеной желто-серым камнем дороги.

Гномы ступили на гладкие, плотно подогнанные друг к другу круглые булыжники и, не сговариваясь, прибавили шаг. Фрост боялся, что просителей будет слишком много и им с Хримом придется буквально проталкиваться сквозь людскую толпу. Но сейчас видел, что опасения были напрасны.

Желающих обратиться к императору было до странного мало: двое крепких мужчин, что шли далеко впереди, чуть поодаль от них, дама средних лет с пышными формами и рыжая девица с конопатым лицом в паре шагов от гномов. Фрост оглянулся. Больше никого не наблюдалось. «И не понять, то ли час слишком ранний, то ли горожане окончательно разочаровались в своем правителе», – думал про себя Фрост. Однако шаг сбавлять не собирался.

Когда первые лучи солнца осветили Гросслир, гномы подошли ко дворцу. Они вышли прямиком к пока еще запертым огромным двухстворчатым воротам, по обе стороны от которых несли свое дежурство четверо суровых стражника. От них буквально исходила такая мощная волна угрозы и силы, что Фрост непроизвольно вжал голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее. Хрим и вовсе отступил на несколько шагов назад.

– Давай тоже вот здесь расположимся, – шепнул на ухо спутнику Фрост и указал пальцем на низкий куст, рядом с которым прямо на земле устроилась знакомая рыжая девица.

Гномы скромно встали по другую его сторону и принялись ждать. Никто из присутствующих не издавал ни звука. Все словно боялись нарушить царившую здесь густую напряженную тишину. К слову, кроме тех людей, что шли впереди гномов, здесь больше никого не оказалось. Ну, не считая стражников, разумеется.

Рейтинг@Mail.ru