Олег Спиваковский
Безнадёжно надёжное задание. Американский паспорт

● 

Пролог

Входная дверь открылась, и в фойе вошел молодой парень в оранжевой футболке с эмблемой РЖД, курьер службы доставки железнодорожных билетов. Парню было двадцать лет, он учился на туристического менеджера и в свободное от учебы время подрабатывал курьером, доставляя железнодорожные билеты. А что, и с будущей профессией как-то связано (а романтика путешествий была для молодого человека не пустым звуком), и деньги для студента никогда не лишние. А что иногда приходилось прогуливать занятия из-за работы – что же тут поделаешь, такова жизнь.

Вот и сегодня с раннего утра парень вместо лекций приехал на работу, и почти сразу же из гостиницы напротив вокзала поступил срочный заказ. Довольный, что не приходится далеко ехать, Антон (так звали молодого человека) быстрым шагом пересек привокзальную площадь и уже через пять минут стоял в фойе перед стойкой дежурного.

Тот оглянулся в сторону лифта, сонно пробурчал:

– Конец рабочей смены. Глаза закрываются… Ну, где там Сергей-то, а?

И только потом посмотрел на раннего посетителя.

Антон подошел к стойке дежурного и положил руку на стол регистрации. Дежурный смерил его внимательным взглядом и спросил:

– Я могу вам чем-то помочь?

– Доставку принес, – ответил Антон. – Нам звонили. Из тридцать второго номера, кажется.

– Звонок из тридцать второго номера? Доставку? А фамилия как?

Дежурный открыл журнал, перелистнул лист, потом второй.

– Моя? – удивился Антон. – А зачем вам моя фамилия? Я просто курьер.

– Да не ваша. Кому билет купили? В смысле – кто заказывал? Фамилию назовете?

– Самаркина.

Дежурный стал перелистывать одну страницу за другой:

– Посетителей с такой фамилией у нас нет. Вы точно уверены, что заказывал кто-то из наших?

– Из ваших, из ваших. Сейчас скажу точно, – Антон заглянул в папку. – Фамилий много – всех не упомнишь.

Дежурный устало вздохнул и стал смотреть, как Антон ищет нужную фамилию. Наконец она обнаружилась и действительно оказалась другой, хоть и похожей. Антон сам удивился, откуда ему на язык прыгнула эта «Самаркина».

– Ну вот… Самохина, оказывается. Простите, пожалуйста! – искренне извинился он.

Дежурный пролистал регистрационную книгу на пару листов назад и сразу нашел искомое.

– Сразу бы так, – пробормотал он. – Вот она, Екатерина Самохина. Есть такая. Сейчас сообщим, – он поднял трубку, набрал номер. Трубку долго никто не снимал.

Антон неожиданно ощутил неловкость.

– Может, не проснулась еще? – промямлил он.

Хотя чего это я, тут же подумал он. Билеты ведь она вряд ли во сне заказывала. Мало ли, почему не подходит, может, занята чем-нибудь.

В этот момент трубку как раз сняли.

– Стой-ка… Кажется, проснулась, – ответил Антону дежурный. – Екатерина Викторовна?

Он выслушал вопрос, ответил:

– Такой команды не было.

И добавил:

– Хочу извиниться – тут заказ пришел.

Судя по всему, на том конце телефонного провода поинтересовались, какой именно заказ принесли. Даже странно, подумал парень, неужели эта Самохина в такую рань еще что-нибудь кроме билетов заказала?

Тем временем дежурный требовательно протянул руку, требуя показать заказ. Антон вытащил конверт из папки, протянул мужчине за стойкой. Тот плечом придержал трубку, открывая конверт.

– Секунду… Подождите секунду, сейчас скажу. Билеты на поезд, кажется.

Выслушал ответ и протянул:

– Ясно. Значит, не заказывали… Хотя тут фамилия ваша… ну, то есть Екатерины Самохиной. Я передам, что ошиблись?

В трубке послышался уверенный ответ на повышенных тонах.

Антон удивился. Как это не заказывали? Точно же сюда! Он уже представил себя нагоняй, который получит по возвращении в зал продажи билетов, и поежился. Открыл папку и зачем-то принялся копаться в ней, словно надеясь таким образом убедиться, что пришел по адресу. Но тут он услышал, как дежурный, сменив тон, говорит в трубку:

– Я принесу. Ну, в смысле… Вам принесут через несколько минут. Ждите.

Он положил трубку и посмотрел на Антона.

– Ну, что ж, вы оказались правы. Все верно, доставка по адресу. Билет я оставляю.

У Антона отлегло от сердца.

– Понятное дело.

Он так расслабился, что чуть не забыл о своих обязанностях, но спохватился:

– Расписаться бы надо!

– Расписаться? – удивился дежурный. – Ах да, – и взял ручку. – Давайте. Где?

– Что значит «где расписаться»? – Наверное, сказывался недавний испуг, потому что Антон внезапно заговорил раздраженным тоном. – Мне подпись Самаркиной нужна!

– Какой еще Самаркиной?! – дежурный тоже разозлился. – Сказал же: никого нет с такой фамилией!

– Ой, извините, – Антон сбавил тон. – Самохиной, конечно.

– И как вы себе это представляете? Еще бы ночью появились! Ну ладно, – внезапно успокаиваясь, сказал мужчина за стойкой. – Сейчас что-нибудь придумаем.

Он взял трубку, набрал номер. Долго ждал, пока ему ответят, и наконец сказал в трубку:

– Сережа? Ну, где ты там?

И после паузы:

– Хорошо бы. Да нет. Всё нормально. Просто тут… Говорят, доставка срочная. А я отойти не могу – тебя дожидаюсь.

Дежурный положил трубку и посмотрел на молодого курьера усталым взглядом старшего и опытного товарища.

– Ну, вот. Через пару минут меня заменят. А там…

Антон уже мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Какая-то сложная в этот раз доставка получилась. А он еще обрадовался, что далеко ехать не надо…

– Хорошее обслуживание у вас!– сказал он, просто чтобы не молчать.

– Конечно, хорошее. Вы же в гостиницу попали! Сюда идут все. С Казанского, Савеловского… да и Ленинградского вокзалов. Всё же рядом.

Антон покивал. Понятно, что имел в виду дежурный: первое впечатление от столицы именно здесь и складывается. Туристы выходят на площадь трех вокзалов, а тут сразу одна из сталинских высоток в глаза бросается. Приезжие заходят, снимают номера – прямо с поездов, особенно дальнего следования. Нужно пару часов, чтобы прийти в себя. Завтрак. Прохладный душ…

Антон (уже не в первый раз) ощутил зависть к людям, которые могут себе позволить так запросто остановиться здесь, не в самом дешевом месте. Он вообще завидовал путешественникам. Потому и специальность такую выбрал. Надеялся, что сам будет разъезжать по миру и жить в дорогих гостинцах, оплаченных, разумеется, за счет фирмы. Пока что, увы, крутые туристические компании не спешили брать его на работу. Но Антон упрямо верил, что когда-нибудь все изменится.

Пока молодой курьер думал о своем, недалеко от стойки регистрации открылись дверцы лифта. Из кабинки вышел жилистый молодой человек. Поздоровался с дежурным, осмотрел молодого парня-курьера в майке РЖД.

– Вы Сергей? – поинтересовался Антон.

– Совершенно верно, – тот покосился на дежурного. – Юра, что случилось?

– Да вот – билеты принесли нашим гостям. А отдавать только лично в руки хотят.

Оба посмотрели на курьера так, что тот снова смутился.

– Лично в руки?

– Да, лично в руки. А что тут такого? Обычное дело.

– Ладно. Давай сюда, – ответил Сергей. – Юра, ну тогда ты всё равно к себе… Смотрел? Кому там?

– Смотрел, смотрел. В тридцать второй.

Сергей взял билеты со стола и снова взглянул на Антона. Тот переминался с ноги на ногу, не в силах дождаться, когда вопрос решится и можно будет с чистой совестью вернуться за новым заказом. В конце концов, он, Антон, зарабатывает сдельно, а если с каждым клиентом столько времени терять – сколько той зарплаты получится? Не говоря уже о том, что доставка срочная. И так вон сколько времени уже потеряли.

– Что? Прямо в конверте – так и нести? – еще раз уточнил Сергей.

Антон не выдержал. Ну нельзя же быть такими тупыми и медлительными! Если клиент начнет претензии предъявлять по поводу задержки, спросят-то с него, с курьера, а не с этих дежурных.

– Да!!! –заорал он. – Как можно скорее!!!

Сергей не обиделся. Пробормотал:

– Конечно…

И, развернувшись, направился к лифту.

Зато дежурный (как выяснилось, его звали Юрий) такого поведения не одобрил.

– Вы бы не слишком резко – всё-таки для вас стараются! – выговорил он утреннему посетителю.

Антон и сам почувствовал, что переборщил. Надо бы повежливее.

–Простите… – неловко, по-детски, извинился он.

– Простите… – передразнил его Юра. –Что, посылок много еще? День только начался, а вы уже на повышенных тонах!

Антон хотел объяснить, что все дело в срочности заказа. Поезд-то через два часа уже, человек успеть должен! Даже не через два, а меньше. Пока они тут беседовали… Хотя клиенты, надо сказать, тоже какие-то странные, пришло ему в голову. Заказывали, не заказывали, разобраться не могли. Голос в трубке, судя по всему, мужской был. Муж понятия не имел, что жена уже собралась уехать? Или это не муж вовсе? Случайное знакомство перед командировкой? Фантазия у Антона разыгралась, но он одернул себя. Не его это дело, сами разберутся. Ему главное, чтобы за заказ кто-то расписался и билеты забрал.

Дежурный стал делать какие-то записи в журнале. Казалось, он догадался, о чем думает парень.

– Да не переживайте вы так, – сказал он на порядок добродушнее.–Сейчас доставят!

Хлопнула входная дверь, и в гостиницу вошла девушка. Антон повернулся и с невольным интересом стал разглядывать посетительницу. На ней было яркое платье, да и сама девушка была очень даже ничего. Такая сразу в любой толпе в глаза бросается.

– Да не смотри ты так! – сказал дежурный, посмеиваясь. –Голос по телефону был строгий. Только что. Забыл, что ли?

А казалось, уткнулся в свой журнал и никого не замечал…

– Какой голос? – не понял Антон.

– Голос ее ухажера.

– Не понял… Так я ей, что ли, билеты принес?

– Верно, верно – именно ей. Это Самохина.

Девушка подошла к стойке регистрации, поздоровалась.

«Вот так удача! – обрадовался Антон. – Сразу и подпись получу!»

– Вам доставка, – сказал он, доставая квитанцию и ручку. – Автограф можно?

– Конечно можно! –она расписалась.

– Ну вот. Кажется, я могу идти, –курьер вздохнул с облегчением.

– Как идти? А доставка-то где?!

Мужчины переглянулись. В этот момент открылись двери лифта, и в холл вышел Сергей. Антон и дежурный синхронно выдохнули: в правой руке сменщика был конверт.

– Да вот же она! – улыбнулся Юра.

– Чего так долго? –обратился он к Сергею.

Тот подошел к стойке.

– Что значит «долго»? Он сказал, что Кати нету, будет через несколько минут.

– И ты передал?

– Да. Передал.

– А это тогда что? – Юра указал на конверт в руке Сергея. – Он… он отказался брать?

– Да нет. Он взял, посмотрел билет – там же билет находится, – ну и просил вернуть вниз.

– Вниз? – переспросил Антон, ничего уже не понимаю.

– Ну да, к вам обратно. Сказал, Катя сейчас вернется в гостиницу…

Тут в разговор вмешалась Самохина.

– Стойте! Какой мужчина?! – с тревогой спросила она.

Все трое посмотрели на девушку и хором ответили.

– В вашем номере!

– В моем номере мужчина?! – казалось, девушка неподдельно возмущена. –Что он там делает?

– Что значит «что он там делает»? Вы нáс спрашиваете? – ответил за всех дежурный Юра.

Антон и вовсе потерял дар речи. Он изо всех сил пытался сообразить, что происходит, но в голове вертелось только одно: «А мне говорили, что курьер – скучная работенка. Да уж, поскучаешь тут, вон какие страсти. Неизвестно кто в чужом номере. А еще уважаемая гостиница!»

Он уже предвкушал, как будет рассказывать об этом казусе вечером в компании. И даже догадывался, что скажут друзья, гораздые на всякие невероятные предположения. Юристы, что возьмешь. Сам Антон любовью ко всяческим интригам и теориям заговора не страдал. Даже странно, что именно с ним такое приключилось.

– Естественно, вас – кого мне еще спрашивать? – между тем ответила Самохина. – Да, и отдайте мне этот билет!

Окончательно растерявшийся, судя по его виду, Сергей передал девушке конверт.

– Это что получается: в моем номере посторонний! Как вы допустили?! – продолжала возмущаться клиентка.

– Что значит «допустили»? Ключи у вас, девушка! – оборонялись дежурные. Антон их понимал. Речь шла о серьезном нарушении.

– У меня, да, – не стала отпираться Самохина. – А запасные? Запасные кто-то брал у вас? Не смотрите на меня так! – она повысила голос и прижала конверт к груди. –Да, я отлучалась. А запасные ключи есть. Точно есть, в каждой гостинице такие имеются! От каждого номера!–Ее было уже не остановить.

Дежурный посмотрел на девушку. Обернулся к висевшему шкафчику, открыл стеклянную дверцу:

– Нет ключа!

– Что значит «нет ключа»?! Ищите! Да, и с милицией стоит связаться!

– Вы шум-то не подымайте зря! – было видно, что Юра не на шутку встревожен. Дело принимало совсем уж неожиданный оборот. Антон оглянулся на дверь и подумал, что сейчас самое время тихо и незаметно уйти, пока эти трое тут разбираются. В конце концов, он свою работу уже сделал.

Но все-таки он не ушел. Стыдно признаться, но ему было интересно, чем все закончится.

Тем временем постоялица окончательно разошлась.

– Что значит «зря»?!! В моем номере посторонний!!! – закричала она. – Ключи! Запасные ключи у вас пропали! Правильно говорю? Пропали?!

– Девушка, сейчас разберемся, – попытался успокоить ее Сергей. – Я поднимусь с вами. Юра, ты останешься здесь. А вы, молодой человек, свободны. Автограф получили?

Антон вздрогнул и кивнул:

– Намек понял. Ухожу.

Сергей взял Катю за руку.

– Пойдемте, я вас провожу. Заодно и номер проверим.

Они пошли к лифту.

– То есть… С милицией связываться отказываетесь? – посмотрела на него девушка.

– Ну что сразу с милицией? Сам с ним разберусь, –Сергей был очень убедителен. А девушка, даже злая и возмущенная, оставалась очень симпатичной. На мгновение Антон даже позавидовал Сергею, который явно собирался вступиться за честь гостиницы – ну и постоялицы заодно. Но тут же мысленно обругал себя за глупостью. Нашел чему завидовать, еще неизвестно, что там за человек их в номере поджидает. Как бы дело не обернулось чем-то еще более серьезным.

Двери открылись. Оба, Самохина и дежурный, скрылись в кабинке. Антон развернулся и направился к выходу из гостиницы.

– Стойте! – окликнул его Юра, открывая регистрационную книгу. – А расписаться?

Антон развернулся и стал возвращаться.

– Расписаться-то забыли! В номере посторонний.

Видимо, Юра имел в виду, что сейчас надо удвоить бдительность.

– Определенно посторонний, – согласился с дежурным Антон, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком саркастично.– Что нужно?

– Документы мне ваши нужны – паспорт, студенческий, что угодно.

– Права подойдут? – уточнил курьер.

– Ладно, давай права. Что с тобой делать-то, а? – Дежурный ни с того ни с сего перешел на ты. Видимо, решил, что события сегодняшнего утра их как-то сблизили. Антон не стал его поправлять, на ты так на ты. Он вытащил документ. Юра записал в книге.

– Так. Теперь автограф твой нужен.

Курьер взял со стола ручку и расписался.

– Ну вот – и имя, и фамилия, и даже отчество ваше имеется! – обрадовался Юра, снова переходя на вы. Видимо, никак не мог определиться, как разговаривать со случайным очевидцем вопиющего нарушения порядка. – Если уж действительно милицию вызывать придется, свидетелем пойдете. Номер телефона оставьте… Стой! Куда побежал? Номер твой нужен! Эй!

Но Антон не стал возвращаться. Становиться свидетелем он совсем не собирался, вот еще чего не хватало! Хотя вроде ни в чем и не виноват, но в таком деле лучше не рисковать. «Пусть сами разбираются» – в очередной раз повторил он про себя, выходя на площадь.

– Трус… Да ладно – молодой еще! В наше время правду говорят: от свидетеля до обвиняемого один шаг. Особенно если он много знает…– донеслись до него из-за двери слова дежурного.

Несмотря на раннее утро, на улице было довольно много народу. День обещал быть теплым. Дворник восточной внешности в оранжевом балахоне меланхолично сметал с тротуара окурки.Целая стая голубей опустилась рядом с ним, но тут же снялась и улетела, напуганная приближением метлы.

Ничего этого не замечая, Антон торопливо пересек площадь и вошел в зал ожидания. Здесь было много туристов. Бейсболки, футболки, рюкзаки за спиной… Люди стояли в длиннющих очередях. Кассиры не успевали обслуживать клиентов. В данный момент в зале было особенно шумно. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ругался. Это была реакция на табличку, которая только что появилась у окошка кассы: «Технический перерыв тридцать минут». Ждать тридцать минут в очереди – дело утомительное, что ни говори. Антон посочувствовал туристам. Благо, что в зале есть телевизор (в центре зала висела плазменная панель). Можно хоть так отвлечься. Но как раз сейчас, как назло, там повторялись назойливые рекламные ролики.

– Нет, ну нормально, а? Сорок минут стою! И вот – приплыли…– донесся откуда-то сзади шутливый женский голос.

– Не переживайте! Она только что удвоила время вашего ожидания.

Мужчина обернулся.

– Девушка, радует одно: ваше тоже…

Антон пробивался сквозь толпу в кассе, невольно слушая доносящиеся отовсюду реплики.

– Куда, родной? Очередь такая перед тобой! – остановил его мужчина.

– Стойте! Мне срочно нужно! – ответил курьер, продолжая проталкиваться вперед. На нем все еще была оранжевая майка с логотипом РЖД, но уставшие люди уже не замечали таких мелочей. В каждом, кто шел в сторону кассы, они видели исключительно конкурента на место в очереди.

– Да я понимаю, что срочно нужно купить билет. Мне тоже необходимо. Оглянитесь назад! Если дамы только что шутили, то я шутить не буду.

– Да всё понятно. Мне срочно нужно…– Антон еще пытался быть вежливым.

– Так же как и мне. И всем тем, что сзади меня.

– Да пропустите же – работаю здесь! – наконец взорвался курьер, едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть борца за справедливость. Внутренне напряжение искало выход. Но делать этого не пришлось: мужчина сам отошел от окна, и Антону удалось прорваться.

К счастью, оператор не успела выйти – запирала кассовый аппарат.

– Ну, что скажешь? Отнес? – спросила она.

На плазменной панели реклама сменилась выпуском новостей. Голос диктора из динамика привлек внимание толпы.

– Отнес, отнес, – ответил курьер.

– Значит, все нормально?

– Не все нормально. Кто звонил? – спросил Антон.

Ему хотелось понять, что все-таки произошло. Смешное, детское желание разгадать загадку, к которой он невольно оказался причастен.

Кассирша сразу поняла, о чем он спрашивает. Но ее ответ ничего не прояснил.

– Из номера звонили. Женский голос. А что случилось-то?

– Сам пытаюсь понять. Я пришел в гостиницу, дежурный связался с номером… Мужчина не сразу понял, чего мы от него хотим.

– Подожди! Что значит «не понял»? Звонок был из гостиницы. Тридцать второй номер. Голос женский, – удивилась кассирша.

– В том-то и дело. Женщина пришла сразу после звонка. Вошла в гостиницу, обругала нас… Ну, в смысле дежурного с коллегой, что те уже отдали в номер билет.

– Что значит «отдали в номер билет»? Ее же там не было!

– Получается, так. Но мы-то думали, что она там, просто не одна.

– Странно… – покачала головой кассирша. –Звонили из номера – ну, по крайней мере, так сказали.

– А кто говорил?

– Женщина! Ты что, с первого раза не понимаешь? Представилась Самохиной. Фамилия правильная оказалась?

– Да, – кивнул Антон. – Фамилия правильная.

Их внимание неожиданно привлекли звуки из толпы. В зале раздавались голоса:

– Как она могла отравиться? Да и еще насмерть? Поезд какой? Ребята, смотрите: поезд какой?

Антон обернулся. Все взгляды сосредоточились на телеэкране. Диктор говорил четко: «…случилось именно по прибытии в Хельсинки. Ее увезли на носилках. Что именно случилось, сейчас расскажет наш корреспондент». «Спасибо, Игорь. Мы находимся в Финляндии. В больнице, куда вчера доставили девушку. Спустя час она скончалась. Врачи сказали, что в момент отравления она была в поезде».

Недовольные происходящим туристы быстро отреагировали.

– Нет! Брать едý только с собой!

– Так вы в Хельсинки собрались? Билет туда возьмете?

– Нет! Но едý точно возьму с собой.

На экране показали фотографию девушки. Антон посмотрел внимательно, и сердце у него екнуло. Да что там екнуло, если честно, оно ушло в пятки, голова на мгновение отказалась соображать, а на лице отразилась вся гамма испытываемых им в этот момент эмоций. Девушка была та самая… из гостиницы! Да нет, не может быть! Как же это так? Да что же это вообще происходит! Во что он случайно ввязался? Да еще и фамилию свою оставил, идиот!

Кассирша посмотрела на экран, потом на Антона.

– Узнал, что ли? Рта так не нужно открывать! Эй, студент? Сту-дент!

– Она похожа на нее… Она очень похожа на нее! – пробормотал курьер.

– Ну, похожа. Дальше что? Кстати, на кого похожа-то?

– На девушку из гостиницы…

– Самохину?

– Точно. Екатерину Самохину.

– Эй, студент! Так ты передал посылку-то?

– Да…

Ведущий продолжил: «Если кто-нибудь располагает информацией о девушке, просим сообщить по телефонам, которые вы видите на своих экранах. Тело Екатерины Самохиной будет передано на родину в ближайшее время».

У Антона потемнело в глазах. Не просто похожа. Это действительно она и есть. И по телевизору сообщают, что она умерла, отравилась… И только несколько человек, вероятно, в курсе, что настоящая Екатерина Самохина вовсе не мертва, а находится в Москве. Более того, заказывает билет и собирается куда-то уезжать… Антон был не в силах разгадать суть аферы, которая развернулась на его глазах, но нутром чуял – это что-то серьезное.

– Ну вот. Точно он сказал: или свидетелем, или обвиняемым…– прошептал он, хотя не очень представлял, в чем именно его можно обвинить. В пособничестве мошенникам?

– Кто сказал? – не поняла его кассирша.

– Дежурный в гостинице… – Антон отвечал на автомате, не задумываясь, поймут его или нет.

– Не знаю, что там сказал дежурный. Но сейчас ты мне возвратишь обратно билет Самохиной, – сказала кассирша.

Тут нервы Антона не выдержали. Об этот он как-то не подумал: что ему просто не поверят. И как теперь объяснять, что он ничего не выдумал? Даже подпись Самохиной ни о чем не говорит: мало ли какую закорючку можно накарябать, чтобы скрыть свой «косяк» в работе. Конечно, кассирша именно так и рассуждает. И пойди ей теперь докажи… Понимая, что попал в переплет, и теперь совершенно непонятно, как из него выбираться, курьер развернулся и выбежал из крошечного помещения кассы.

–Стой! Куда побежал? Билет верни! Эй! – кричала ему вслед кассирша. – Беги, беги… Я сейчас милицию вызову. Потерял билет и теперь выкручивается. Сказочник нашелся!

Вот и поработал курьером, думал парень, торопясь покинуть здание вокзала. И честно заработанных денег ему теперь уж точно не видать. Но эта проблема казалась Антону сущей ерундой по сравнению с той историей, в которую он невольно впутался, историей «жизни и смерти Екатерины Самохиной». Ему не повезло, он оказался не в том месте не в то время. И понимал: последствия этой истории могут оказаться куда серьезнее, чем невыплаченная зарплата.

● 

Глава первая

Катя Самохина вошла в аудиторию за несколько минут до начала лекции. Окинула быстрым взглядом помещение и сразу заметила Настю Золотову. Она беседовала с каким-то молодым человеком. Катя подошла поближе и поняла, что парень хотел сесть рядом с Настей. Та как раз отвечала молодому человеку:

– Простите, но место уже занято. Для вот этой девушки, – и она кивком указала на Самохину.

– Привет! – поздоровалась Катя.

– Привет, привет, – Настя приветливо улыбнулась подруге и окончательно перестала обращать внимание на молодого человека. Тот с разочарованным видом ретировался. – А говорила, что опоздаешь!

Едва Катя уселась рядом с Настей (на реплику про предполагаемое опоздание она предпочла не отвечать), как вошел преподаватель и начал читать лекцию. Анастасия достала из сумки папку со своей работой и еще какую-то небольшую стопку бумажных листов.

– Что это? – спросила Самохина.

– Да так. Пока ты сутки отсутствовала, я выполнила свою работу. После чего осталось свободное время …

– За мою взялась, что ли? – просматривая листочки, Катя узнала свою работу, только уже с готовым решением. Ничего себе, вот это Настя дает! И охота ей было этим заниматься? Наверное, на что-то рассчитывает взамен, мимоходом подумала Катя, но тут же переключилась мыслями на то, как этот неожиданный подарок можно использовать.

– Мне просто скучно стало. Не обижайся! – пробормотала Настя, почти виновато глядя на Самохину. Словно преступление какое совершила, а не помогла подруге. Смешная она все-таки, эта Настя, снисходительно подумала Катерина. Рядом с Золотовой она почему-то всегда ощущала себя старшее и опытнее, хотя разница в возрасте у девушек была совсем незначительная.

– Не обижаться! Да, у тебя есть чувство юмора! Я сейчас, – Самохина подняла руку, давая понять, что хочет выйти. Преподаватель кивком отпустил девушку, и она, взяв бумаги, вышла в коридор. По дороге она успела перехватить обиженный взгляд отвергнутого Настей юноши, и Катино настроение еще больше улучшилось.

Катерина направилась на кафедру физики, прямиком к декану факультета. Юрий Петрович был на месте. Увидев Самохину, он не смог сдержать легкого возгласа удивления. А когда она положила перед ним листы с задачами, его глаза за стеклами очков, и без того казавшиеся излишне выпуклыми из-за толстых линз, округлились еще больше. Это было забавно, но Катя, сидевшая рядом, усилием воли сохранила серьезность. Ей необходимо произвести самое благоприятное впечатление, особенно после того, что случилось. Она понимала – разговора о недавнем происшествии не избежать, и была готова к этому.

Декан долго рассматривал представленные его вниманию листы с задачами.

– Вы отлично справились с решением. Поразительно! Отравление в лаборатории, оказывается, пошло вам на пользу. Это, конечно, шутка. Но то, что я здесь вижу, меня радует. И это совершенно серьезно.

Декан покосился на работу Самохиной, лежащую перед ним, а затем снова перевел глаза на Катю.

– Если бы вы знали… – он покачал головой, пытаясь найти нужные слова. – Я уже немолодой человек, и давненько мне не приходилось переживать подобных ощущений.

Катя виновато потупилась.

– Только представьте себе, что я испытал! – Юрий Петрович не собирался останавливаться на достигнутом, декан явно собирался прочесть Кате Самохиной настоящую полновесную мораль о том, как не стоит вести себя в столь уважаемом заведении, как Институт им. Ломоносова. – Сижу я на этом самом месте, и вдруг телефонный звонок: «Юрий Петрович, необходимо ваше присутствие! В лаборатории что-то случилось, пришлось даже скорую вызывать. Уже едут». И я, как мальчик, вскакиваю и бегу в лабораторию. Потому что если что-то случилось в подведомственном мне учебном заведении, на моей кафедре, значит, и отвечать, если что, мне! По всей строгости закона!

Катя опустила голову и покорно выслушала отчет о душераздирающих событиях глазами декана.

По словам Юрия Петровича, первое, что он увидел в лабораторию, это лежащее на полу без каких-либо признаков жизни тело студентки, совсем недавно освоившей программу высшего образования, а пару дней назад получившей лично у него, декана, тему кандидатской диссертации по физике. Оправившись от первого шока, декан осмотрел стол и предметы, которые эта горе-студентка использовала, пробравшись в санитарный день в пустую лабораторию. Вокруг уже толпилось человек шесть преподавателей. Видимо, кто-то заметил через входные стеклянные двери, что кто-то в неурочное время возится с пробирками, обнаружил девушку и поднял шум, на который сбежались все коллеги.

– Я, разумеется, спросил, кто дал вам разрешение на проведение экспериментов сегодня, – продолжал Юрий Петрович свой рассказ.

Ответственный за лабораторию был там же, среди зевак. Он немного покраснел от неожиданности и драматизма происходящих событий, но всё же умудрялся сохранять относительное спокойствие.

– Похоже, сегодня комната должна быть заперта, – ответил он на вопрос декана. – Точнее, вход сюда был закрыт для посторонних. Единственным посетителем, о котором мне до сего момента было известно, была уборщица, Нина Константиновна, она приходила час назад.

– Пришлось спускаться к охране в надежде, что там что-то прояснится, – рассказывал дальше Юрий Петрович. – Но прежде чем я туда добрался, приехала скорая…

По словам декана (а Катя Самохина нисколько не сомневалась, что в воспитательных целях он немного преувеличивает) в лабораторию буквально ворвались три человека в белых халатах. В руках у них были чемоданчики с эмблемой красного креста. Они спешно подбежали к пострадавшей, осмотрели ее и тут же потребовали отойти всех посторонних, собравшихся на месте происшествия.

– «Нужен свежий воздух! Срочно забираем в больницу». Так они сказали. И тут же потребовали главного. А как же иначе?

– Что случилось? – спросил декан, выступая вперед. Ответственности с себя он снимать не собирался. Это в рассказе он подчеркнул особо. Чувствовалось, что происшествие его действительно расстроило, и теперь декан изо всех сил старался донести до студентки, какой безответственной она была и как чуть не подвела весь персонал института и его лично.

– «Похоже, сильное отравление», так они мне сказали. И добавили, что пока не могут определить причину. Собирались везти тебя в Плехановский медицинский центр. А как только тебя погрузили на носилки и унесли, ко мне подошел ответственный за лабораторию, Константин, и протянул записную книжку. «Что это?» – спросил я. «Видимо, пострадавшая при падении уронила. Судя по тому, где мы это нашли, книжку она держала в левой руке, а правой возилась с пробирками».

О том, что он забрал записную книжку себе, декан умолчал, а Катя Самохина, хоть и встрепенулась на этом моменте рассказа, спрашивать о судьбе своей собственности не стала. Молча продолжила слушать.

– Потом Константин надел перчатки и принялся собирать мусор со стола. Я еще пошутил: «Маску забыли! Осторожно, смертельно опасно!» А он на полном серьезе начал оправдываться, что запрещенных ингредиентов в институте имени Ломоносова, точнее, в нашей лаборатории, нет. Как будто я сам этого не знаю. Да я лично проверял все поступления в лабораторию в течение последних двух лет! Опасности они не представляли. По крайней мере, так обещали поставщики. – Тут декан посмотрел на девушку обвиняющим взглядом. Он явно намекал на то, что она не только нарушила дисциплину, забравшись в лабораторию, но и принесла запрещенные вещества с собой и тем самым поставила в сложное положение все руководство кафедры. Катя изобразила на лице полнейшее раскаяние и готовность искупить, если будет нужно. Декан одобрительно кивнул.

– Я потом спустился к охране, ну, куда сдают ключи от всех кабинетов, – сказал он. – Уточнил, кто брал ключи от лаборатории. «Уборщица. Кажется, это была Нина Константиновна», – ответил мне охранник. Я спросил, вернула ли она ключи. Охранник заявил, что да, но потом оказалось, что ключей на месте нет. Охранник оправдывался, божился, что он лично взял из рук уборщицы ключ и повесил его на место. А когда я предъявил ему предмет нашего спора, ключ от лаборатории, который я там же, в лаборатории, и нашел, охранник еще и выспрашивать начал, откуда я его взял. Просто безобразие. Пришлось сделать выговор. Так что в каком-то смысле, Екатерина, я вам благодарен. Ваш поступок, по крайней мере, позволил мне обнаружить, что работники постыдно пренебрегают своими обязанностями, и в лабораторию может пройти буквально кто угодно, было бы желание. Надеюсь, в дальнейшем такого не повторится.