Олария Тойе
Один день Миры

– Уф! – выдохнула она. – Достань, пожалуйста, еще веревку из рюкзака.

Линар машинально выполнил ее просьбу. Мира соорудила шлейку и потянула животное за собой. Пес, растерянно мотая головой, поднялся на ноги.

– Надо его убить, – придя в себя, сказал Линар и вытащил нож.

– Нет, ты что! С ума сошел? Собаку нельзя убивать!

– Почему? Это ваше иномирянское божество? – он издевательски сложил руки в молитвенном жесте и поднял глаза к небу.

– Нет, не поэтому. Собака ничего плохого нам не сделала.

– А то, что она хотела сожрать тебя, не в счет?

– Не в счет, – ответила она, – разве ты не понимаешь? Пес просто выполнял приказ. Ему и так нелегко пришлось с таким-то уродом вместо нормального хозяина. А меня он полюбит, потому что я добрая. Вот передрессирую его, и у нас появится полезный друг.

Девушка потрепала собаку за ушами и ласково спросила:

– Правда же, мы с тобой подружимся?

Большой лохматый пес неизвестной породы, видимо, почувствовал, что Мира ничем ему не угрожает и нерешительно махнул хвостом.

– Знал бы отец, какая ты дура, ни за что не женил бы меня на тебе!

– Дура не дура, только после драки поздно кулаками махать. Ты знаешь, куда идти?

Линару стыдно было в этом признаться, но куда двигаться дальше, он не знал. Поэтому просто мотнул головой вперед.

– Ну, и кто из нас двоих дурак? – спросила Мира. – Если пойдем туда, снова выйдем к дому. Так и скажи, что заблудился.

– Любопытно, когда это ты успела изучить наши леса? – огрызнулся он.

– Тут не требуется большого ума. Всем известно, что в лесу человек по кругу двигается, поэтому всегда надо сдавать немного вправо. А куда мы вообще бежим?

Линар вздохнул:

– Не хочу тебя пугать, но на самом деле бежать нам особо некуда. Я почти уверен, что змея появилась в доме неслучайно, даже ты об этом догадалась – слишком уж подозрительное совпадение. Не знаю, кто и зачем хочет убить меня, но сейчас мы не можем пойти во дворец. Я уверен, что на пути туда нас ожидает засада. И в деревенский дом возвращаться небезопасно. Обратиться за помощью тоже не получится – у меня нет друзей, которым бы я сейчас доверился.

– У тебя что, все в жизни настолько плохо? Если друзьям не доверяешь, может, довериться врагам? Есть хоть кто-нибудь, кому твоя смерть совершенно точно не будет выгодна?

Линар задумался.

– Да, такие есть. Но все они слишком далеко отсюда. Наша единственная возможность – добраться до секретного портала. Они есть по всей планете, хранятся в строжайшей тайне – о них знают лишь действующий правитель и его наследник. Но дорога займет дней семь. У нас не хватит ни воды, ни еды. Предлагаю побыстрее убраться отсюда, пока нас не нашли преследователи, а потом все спокойно обдумать.

Мира кивнула, потянула собаку и побежала.

Спустя примерно час девушка остановилась.

– Стой! Кажется, я узнаю это место! Помню этот овраг. Именно здесь я оказалась, когда случилось…

– Значит, нам точно не стоит здесь задерживаться. Все ищейки знают, что иномиряне возвращаются к месту своего выхода – они надеются вернуться обратно.

– А это возможно?

– Нет. Порталы из вашего мира односторонние.

– Ясно. – Мира так разочарованно вздохнула, что ее огорчением проникся пес и жалобно заскулил.

Девушка присела рядом с ним и ласково заговорила:

– Ах ты, малыш! Устал? Бежал с нами так долго, а пасть закрыта. Жарко, да? Давай я сниму веревку. Ты ведь не будешь кусаться?

Она подняла глаза на мужа и попросила:

– Линар, достань, пожалуйста, бутылку с водой и налей мне в ладони. Надо напоить собаку.

– Не пойму я тебя. Временами ты ведешь себя разумно, но иногда – как полная идиотка. Я же сказал – воды у нас мало.

– Не вредничай. У меня есть план. Если он сработает, мы обзаведемся и пищей, и водой.

Линар не шелохнулся.

– Не напоим собаку – слова не скажу. Будем бродить тут, пока нас не поймают или пока от жажды не умрем! – решительно сказала Мира, и Линар поверил, что упертая иномирянка выполнит свою угрозу.

Он молча плеснул ей в ладони немного воды. Пес с жадностью принялся лакать.

– Смотри, какой он красивый, – улыбнулась Мира. – Такое забавное черное пятно на глазу… Давай, назовем его Пират?

Линар не сдержался и выругался.

– Собралась псинам имена раздавать? Я выполнил твою самоубийственную просьбу и напоил эту тварь. Так где нам найти еду? Или ты лгала?

– Нет, не лгала. Когда мы… ну, то есть, когда все это случилось, мы с друзьями разбежались в разные стороны. Точнее, только я и Никита. А Лена, его невеста, погибла при взрыве. Я видела, как ее швырнуло на дерево, и ветка проткнула… – Мира всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – Меня выбросило сюда, а Никиту – чуть дальше. Я сначала не поняла, что случилось, стала обходить по периметру, каждый раз все шире и шире, пока не увидела костер. Тихонько подкралась поближе. Вдалеке заметила Никиту. Он тоже увидел костер. Сбросил рюкзак и, радостный, побежал на свет, балбес…

Мира покачала головой, глубоко вздохнула и продолжила:

– Я наблюдала за происходящим из-за деревьев. У костра сидели эти… Один из них, увидев Никиту, радостно закричал, что к ним пожаловал иномирянин, скинул свой плащ и с ножом кинулся ему наперерез. Никита сообразил, что к чему, и бросился бежать, но было уже поздно! За ним погнались. Я смекнула: они ведь по одежде догадались, что перед ними чужак. Поэтому быстро подобрала сброшенный плащ, накинула его на себя и побежала следом, стараясь остаться незамеченной. Если бы я знала…

По щеке девушки покатилась слеза.

Линар промолчал. Это по его личному приказу, каждый, убивший иномирянина, получал солидную премию. Что сделали с парнем, он прекрасно себе представлял, но никакой жалости не испытывал. Если бы не навязанный брак, он давно перерезал бы девчонке горло.

– Ну, так что с едой?

– А, ну да… У Никиты с собой был основной запас провизии. Он ведь парень, у него и рюкзак тяжелее. И обеззараживающие таблетки для воды тоже были у него. Так что, если доберемся до его вещей, сможем пить хоть из лужи.

– Найдешь дорогу? – с трудом скрывая надежду, спросил Линар.

– Скорее всего, да. Только надо подумать.

– Так чего тогда болтаешь? Думай!

Мира присела на корточки возле пса и закрыла глаза. Она двигала головой, словно чертила невидимые схемы. Потом решительно поднялась, указала рукой в сторону засохшего старого дерева и твердо сказала:

– Нам туда.

Глава 2. Лес

Минут через пятнадцать, у высоких берез, Мира сбавила ход.

– Вот это место, – тихо сказала она и остановилась.

Присев на корточки перед собакой, почесала за небольшими, почти круглыми стоячими ушами и ласково произнесла:

– Пират, миленький, понюхай, пожалуйста, есть здесь другие люди? – и покрутила головой, подражая тому, как принюхиваются собаки.

Удивительно, но, кажется, пес ее понял. Мира развязала веревку, служившую шлейкой, и отпустила собаку.

«Точно идиотка!» – подумал Линар.

Пес сорвался с места и скрылся в траве. Мира вздохнула и улыбнулась.

– Что тебя так радует? – зло спросил он.

– Пират, – ответила девушка. – Я всегда мечтала о собаке, а теперь – вот…

– Не пойму, в твоем мире все такие глупые? Псина сбежала. Зря только воду перевели.

– Он вернется, – уверенно сказала Мира.

– Откуда такая осведомленность о собачьих повадках, если у тебя своей не было? – надеясь подловить иномирянку на слове, спросил он.

– Ну, на форумах выживальщиков тусила, да и кинологи знакомые были. Я к ним на тренировки напрашивалась иногда, так и научилась с собаками общаться.

Линар не понял больше половины слов, но демонстрировать непонимание не спешил, и без того злился, не хватало еще опозориться перед этой гнусной иномирянкой! Пока он придумывал, что бы такое едкое ответить девушке, из кустов выскочил радостный пес и уткнулся мордой в ладони Миры, а она со счастливой улыбкой принялась гладить и чесать продажную тварь за ушами, приговаривая что-то ласковое.

– Ну как, мой хороший, все спокойно впереди, да? – она снова улыбнулась и твердо сказала: – Никого нет, можем идти.

– С чего ты взяла? Может, там тебя поджидает целый взвод ищеек?

– Нет, – покачала головой Мира, – если бы там были люди, Пират бы не в мои ладони уткнулся, а повернулся бы мордой в их сторону. Не знаю, как это работает, но у собак инстинкты – он захотел бы предупредить нас. Мы теперь с ним, можно сказать, одна стая.

Линар лишь усмехнулся, втайне надеясь, что Мира и эта псина ошиблись – так и видел в своем воображении, как самоуверенная девчонка с испугом вытаращится на толпу вооруженных головорезов. Ищеек Линар не боялся: в конце концов, они в его прямом подчинении и вряд ли замешаны в покушении. Хотя сейчас ни в чем нельзя быть уверенным и лучше было бы избежать любых встреч.

– Веди! – приказал он.

Девушка кивнула и, несмотря на свою уверенность, осторожно двинулась вперед. Через минуту они подошли к остывшему костру. Мира замерла, увидев угли и бревна, на которых еще недавно сидели преследователи – только теперь события прошлой ночи стали реальными. Все это действительно произошло. Пес жалобно заскулил. Девушка вытерла слезы, потрепала собаку по голове и повернулась к мужу.

– Никитин рюкзак там, – проговорила она, указывая в сторону.

– Отлично, так чего ты ждешь? Иди! – буркнул Линар, окончательно раздосадованный ее успехом.

Вещи, действительно, оказались там, где предполагала Мира. В рюкзаке ее друга нашлось много полезного. Кроме еды, котелка и еще одной бутыли с водой там было оружие: отличный охотничий нож и пистолет необычной формы.

Линар сразу же забрал оружие себе, особенно он остался доволен пистолетом, вытянул его в руке и прицелился.

– Только ты сильно не радуйся, он газовый, – предупредила Мира.

– И что это значит?

– Он скорее пугает, чем убивает. Но это и хорошо. Не хотелось бы, чтобы ты кого-то убил.

– Ты тоже сильно не радуйся: я и голыми руками убью, если захочу.

Мира не стала продолжать тему убийств, вспомнив, как Линар едва не задушил ее… Такой уж точно убьет и не поморщится. Вместо этого она решила задать более актуальный вопрос:

– Куда мы теперь?

– На север, если знаешь, как определить.

Она ответила не сразу. Не могла сдвинуться с места, снова и снова прокручивая в голове воспоминания смерти друзей.

С усилием Мира взяла себя в руки – не время думать о произошедшем. Сейчас важнее выжить и найти способ вернуться домой. Она тряхнула головой и сказала:

– Без компаса? Разве что по солнцу.

Линар усмехнулся:

– Дальше веду я.

Они прошли по лесу пару часов, прежде чем Линар решил остановиться и съесть что-то из новых запасов.

– Давай суп сварим, – предложила Мира, – котелок небольшой, но на троих хватит.

– Ну, отец, – сжал кулаки Линар, – спасибо тебе! Большей дуры в мне жены найти не мог? Ты что, серьезно собралась псину кормить?!

– Конечно, он ведь тоже есть хочет. И вообще, если бы не я, у нас не было бы сейчас этих продуктов. Так что, имею право распоряжаться ими, как захочу.

– Слушай, – Линар подскочил вплотную к Мире, – мне противна твоя иномирянская философия, и сама ты противна! Сегодня псина есть не будет, ясно?

Она стояла и смотрела ему в глаза – без вызова, без гнева. А потом вдруг обняла и прижалась к его груди.

На пару секунд Линар растерялся, но поддаваться ласке в его планы не входило. Он со злостью оттолкнул Миру, но не рассчитал свои силы – девушка упала прямо на пса. Тот взвизгнул и отскочил в сторону, а она так и осталась сидеть на земле. Тяжело вздохнула, покрутила головой по сторонам и, старательно скрывая слезы, подобрала несколько веток для костра.

Линар демонстративно отвернулся и занялся разведением огня, а Мира поднялась с земли и продолжила собирать дрова среди деревьев. Вдруг пес резко подскочил и ринулся в лес, следом за ней.

– Хоть бы ты не вернулся, – прошипел Линар ему вслед и со злостью сломал ветку, которую держал в руках.

Он не мог объяснить себе причину ненависти к этому внезапно ставшему преданным девушке животному. Но когда она с такой нежностью гладила псину, хотелось убить их обоих.

Костер уже вовсю разгорелся, а ни Мира, ни собака не возвращались. Линара охватила тревога. Что, если девушка сбежала? Без еды, предположим, она долго не протянет, приползет обратно как миленькая, но вот если ее заметят ищейки… Придется объясняться перед отцом, почему он не уберег жену. Родители разозлятся – долгожданные наследники появятся не скоро, как и новая жена, а все вокруг начнут с сочувствующими лицами причитать: что ж так наследнику с супругами-то не везет, еще проклятье какое припишут…

Охваченный мрачными предчувствиями, Линар отправился на поиски беглецов. Через пару минут он услышал плеск воды за деревьями. Он ускорился и вскоре увидел, как в нескольких метрах от берега барахталась Мира, пытаясь выбраться, а пес подныривал под нее, пытаясь не дать уйти под воду своей новой хозяйке. Линар заметил высокое молодое деревце, нагнул его так низко, на сколько хватило сил, чтобы Мира могла ухватиться. Тяжело дыша, она выбралась на берег.

– Что ты забыла в озере? – закричал Линар. – Если не умеешь плавать, зачем… зачем полезла в воду?!

– Я не полезла, просто решила ноги остудить, но поскользнулась на камне и упала, а там глубоко оказалось, дна под ногами нет. Не знаю, как так получилось… Я вообще с детства воды боюсь, никогда выше пояса не захожу… Пират меня из-под воды вытащил. Если бы не он… И тебе тоже спасибо, Линар. Спасибо, что помог…

Они вернулись к костру. Мира дрожала.

– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Вот еще! Ты моя жена и мать моего будущего ребенка, – с ядовитой ухмылкой возразил он, – с чего бы мне отворачиваться?

– Ну, хватит уже! – закричала Мира. – Почему ты меня так ненавидишь? Я что, просилась в твой мир? Думаешь, мне в своем плохо жилось? У меня было все – друзья, отличная работа, машина красивая, желтенькая! И я не виновата, что ты допек родителей и вынудил их нас поженить. Ты мне даже не нравишься!

– Надо же, а как же «у нас будет великая любовь, тосты будут произносить…», или какую ты там еще романтическую чушь несла? Все, устала притворяться? Прими свою жалкую роль и радуйся, что заполучила в мужья единственного наследника влиятельного правителя, а в придачу – все причитающиеся богатства и привилегии.

– Мне не нужны твои деньги и уж, тем более, титул! Я сама способна заработать себе на хлеб. И от власти твоей одни проблемы. Покушения, подставы – это то, с чем я только сегодня столкнулась! А у тебя, наверняка, все по полной, с таким-то зверским характером: и заговоры, и интриги, и вообще – все гадости, вместе взятые, умноженные на десять! И знаешь, что? Не буду я переодеваться. Наступит ночь, замерзну, подхвачу пневмонию, и не успеем мы до твоего портала дойти, как я умру в этом проклятом лесу!

Линар вытряхнул рюкзак, взял одно из платьев матери и протянул ей:

– Переодевайся, я сказал.

– Не буду! – отрезала девушка.

Он потерял самообладание и дернул вверх ее блузку, намереваясь снять. Девушка резко оттолкнула его. Линар разозлился и схватил ее за талию. Мира отбивалась, смешно, по-девчачьи, била его кулаками, пиналась. Линара рассмешило это жалкое сопротивление. Внезапно он прижал ее сильнее и поцеловал. Мира затихла, обняла его и ответила на поцелуй. Линар тут же пришел в себя и отстранился. Поднял платье с земли.

– Переоденься, – сказал он, сунув его в руки девушки и не глядя на нее, ушел за деревья.

Мира ошарашенно смотрела ему вслед. Убедившись, что он, действительно, не подглядывает, начала снимать мокрую одежду.

Линар долго не возвращался. Он бродил по округе, пытаясь понять, почему поцеловал девушку, но ответа не находил и от этого злился еще больше.

Мира уже успела сварить суп. Костер догорал, она развесила брюки и блузку над горячими углями. Сзади треснула ветка, Пират заскулил. Линар быстро подошел и бросил ее одежду в огонь.

– Что ты делаешь?! – кинулась она вытаскивать тлеющие вещи.

– Сядь, – приказал Линар. – Все иномирянское надо сжечь. Или ты хочешь повторить судьбу своего друга?

Мира покачала головой.

– От плаща тоже лучше избавиться. Никто не должен догадаться, что ты и есть та самая иномирянская … – ругательство, уже готовое вырваться, он все же не произнес. – Быстро едим и уходим, надо двигаться дальше.

Обедали молча. Линар краем глаза заметил, что половину своей порции Мира тайком скормила псу, но ничего не сказал. Продолжать выяснять отношения ему больше не хотелось. Пусть голодает, если такая дура.

Больше привалов не делали и не разговаривали. Линар шел впереди, девушка и пес не отставали. Сгущались сумерки. Плотно растущие молодые деревья сменил кустарник, и впереди показалась небольшая полянка.

– Заночуем тут, – резко остановившись, сказал Линар. – Скоро стемнеет, лучше приготовить еду сейчас, я не хотел бы, чтобы кто-то в темноте заметил костер.

Мира кивнула и принялась копаться в рюкзаке. Она разложила одеяло между деревьями, сверху растянула прозрачную ткань и взяла в руки тот самый некрасивый браслет, удививший Линара.

– Помоги, пожалуйста, – попросила она. – Подержи тут.

Он с любопытством наблюдал, как Мира натягивает ткань между деревьев, и чуть не вскрикнул от удивления, когда девушка оторвала от браслета тонкую ленту и скрепила ею концы ткани. В результате ее стараний получилось жалкое подобие шатра. Заметив недоуменный взгляд Линара, Мира пояснила:

– Полиэтилен. Хорошо, что водостойкий скотч в этот раз не забыла. Утром от росы защитит, и если дождь вдруг…

Линар кивнул. Из всего сказанного он понял только то, что иномиряне используют эти предметы во время сна под открытыми небом Ну, хоть какая-то польза от этой… жены.

На крошечном костре они разогрели содержимое жестяных банок. На этот раз Мира, не таясь, выложила еду для Пирата на большой лист лопуха. Линар осуждающе зыркнул на девушку, но снова промолчал. Он устал, и ему было лень тратить силы, чтобы что-то доказывать. Будет еще время научить ее послушанию. К тому же, еда оказалась совсем не вкусная – какая-то переваренная каша непонятно с чем. Такое даже слугам никто не решился бы предложить. Мерзость!

Быстро поужинав, они потушили костер и забрались под прозрачный полог. От того, что пришлось лечь рядом, оба чувствовали неловкость.

Укрытие не особо защищало от ночной прохлады. После недолгой внутренней борьбы Линар вздохнул и обнял Миру.

– Так будет теплее, – сухо пояснил он.

– Угу, – смущенно согласилась она.

Утро встретило Линара веселым щебетом птиц. Мира уже проснулась. Сквозь прозрачную ткань (поли… как там его?) виднелся ее силуэт. Девушка негромко смеялась, играя с собакой. Псу игра нравилась – он с удовольствием носился за брошенной ею палкой и раз за разом приносил ее обратно.

– Пиратик, умничка ты мой, какой же ты замечательный! – ворковала Мира и гладила собаку то за ушами, то по бокам.

«Интересно, – подумал Линар, – они все там такие ненормальные, по лесам носятся, с собаками разговаривают, или только моя иномирянка такая?»

От этой мысли ему стало не по себе. Фраза «моя иномирянка» раскачивалась в голове, словно маятник. На слове «моя» вдруг становилось невообразимо тепло внутри и хотелось улыбаться, но, стоило появиться слову «иномирянка», как его пронзала ненависть. Мысль все качалась и качалась из стороны в сторону, не желая останавливаться. Видимо, потому что между «моя» и «иномирянка» золотой середины быть не может.

Линар тряхнул головой, прогоняя наваждение, и невольно засмотрелся на девушку.

Теперь, в длинном мамином платье, которое слегка болталось на ней, иномирянка выглядела вполне сносно. Вот только фигура странная: мало того, что высокая, так еще не по-женски крепкая, словно она всю жизнь посвятила воинскому делу. Хотя,в их положении это, скорее, плюс: с любой знакомой аристократкой он не продержался бы в лесу и часа, и уж, тем более, не убежал бы от погони. «Хорошо хоть на лицо не противная», – подумал он, вспомнив, с какой целью отец их поженил. Линару нравились совершенно другие женщины. Он предпочитал невысоких голубоглазых блондинок, которые звонким смехом отвечали на любую, даже самую глупую его шутку. А вот то, что иномирянка не слишком обидчивая, – это плюс. Линар терпеть не мог, когда претендентки на роль его жены начинали дуться и демонстративно не разговаривали. А эта временами даже адекватная… Тяжело вздохнув, Линар выбрался из «шатра».

– Доброе утро! – радостно встретила его Мира.

Но увидев неприветливое лицо мужа, она перестала улыбаться и отвернулась.

Линар молча разжег костер, Мира занялась завтраком. Пока каша в котелке варилась, девушка достала влажные салфетки, умыла лицо и руки. Потом сняла изящные, но прочные на вид ботинки и протянула ноги к огню. Линар тоже разулся и несколько раз сжал и разжал пальцы.

– Давай ложись, – вдруг сказала Мира.

Он бросил не нее недоуменный взгляд.

– Подожди, – девушка подскочила, расстелила коврик и похлопала по нему: – Ложись! Ну же! Головой туда, а ноги клади мне на колени, сейчас будешь как новенький.

– У тебя что, совсем никакой гордости нет? – съязвил он.

– При чем тут гордость? Не вижу никакой связи между массажем ступней и гордостью. Давай, говорю. Нам еще шагать и шагать. Я и пятьдесят километров с рюкзаком, если что, пройду, и берцы у меня удобные, на заказ шили, не то, что твои сапоги. Ну же!

Сам не зная, почему, он выполнил просьбу девушки, но не удержался от подколки:

– Так бы и сказала, что тебе нравятся грязные ноги.

– Ну вот что ты за человек такой?! – возмутилась Мира. – У меня, между прочим, ноги ничуть не чище.

Линар ни за что, ни под какими пытками не сознался бы, но то, что Мира назвала «массажем», невозможно было сравнить ни с каким другим удовольствием. Все пройденные километры таяли, да и сам он растворялся в пении птиц и плывущих над ним облаках. Кажется, он даже задремал.

Девушка то и дело смотрела на спящего Линара. Устал, ноги натер, а еще шесть дней топать! Она вздохнула. Вчера, засыпая, Мира надеялась, что утром она откроет глаза, и все станет как прежде. Не стало. Она все еще находится черт знает где, с призрачным шансом вернуться домой. К тому же пришлось выйти замуж за человека, который ее ненавидит. Снова бросив беглый взгляд на Линара, она невольно улыбнулась, вспомнив вчерашний поцелуй. Муж. Так непривычно было называть незнакомого человека спутником жизни! Муж лежал на спине, его грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Не такой уж он и страшный, когда не злится и не ругается. Ему бы в зал походить, плечи подкачать, а то выглядит, как Арамис из фильма про мушкетеров! Хотя тот, кажется, блондином был. Мира засмеялась про себя. А что, ему только сутаны не хватает! Кто знает, может, она у него и есть… инквизитор чертов! Надо бы узнать побольше про их законы: мало ли, за что тут смертная казнь предусмотрена! И как только ее угораздило попасть в такое жуткое место? Взгляд Миры снова упал на лицо спящего Линара. «Девчонки бы обзавидовались», – усмехнулась она. А потом, заговорщицки улыбнувшись, достала из рюкзака телефон и сфотографировала его.

Пират ткнулся носом в ее ногу. Мира усмехнулась:

– Намекаешь, что неплохо бы позавтракать? Сейчас, только кое-кого разбужу.

Она нерешительно наклонилась к Линару. Он резко открыл глаза, схватил ее, дернул на себя, перевернул на спину и навис. Девушка вскрикнула от неожиданности. Несколько мгновений Линар сурово смотрел на нее, потом внезапно рассмеялся, встал и подал ей руку, помогая подняться.

– Что тебя так развеселило?

– Отец, – Линар уже хохотал во весь голос. – Ну, надо же! Никто еще его так не осаживал. Как тебе только в голову пришло: «Я буду вас любить»?

Мира широко улыбнулась.

– Вообще это такой психологический прием. Один американский психолог придумал. Обескуражить собеседника неожиданной фразой, чаще всего, похвалой. Мы с бабушкой вечерами так любили развлекаться, так что я привыкла и иногда непроизвольно что-то такое откалываю.

– Американский? Это что такое?

– А, ну, Америка, страна такая.

– В смысле страна? Твоя земля так называется – Америка?

– Нет, – Мира улыбнулась и легонько толкнула его в плечо, – моя земля, в смысле страна, называется Россия. А Америка – это далеко, на другой стороне планеты. Стой, ты ведь знаешь, что Земля круглая?

Линар одарил ее укоризненным взглядом. Некоторое время молчал, но не выдержал и снова спросил:

– Значит, у вас одна половина планеты – Россия, а другая – Америка? А зачем?

Мира с секунду недоуменно смотрела на Линара, потом рассмеялась:

– А я думала, ты шутить не умеешь!

Линар молча уставился на нее. Мира замерла и, не веря своей догадке, спросила:

– Не шутишь?

Он не ответил.

– Ну, а у вас что же, нет никаких стран? Скажи еще, что твой отец – единственный правитель, и вы все на одном языке говорите.

– Это же очевидно.

– Ни капли не очевидно! У нас – штук двести различных стран, а языков, наверное, несколько тысяч.

Линар изумленно молчал, но в его глазах читалось: «Что за бред?» Немного подумав, он сказал:

– Хм, возможно… Теперь, по крайней мере, кое-что понятно. Обычно иномиряне появляются в районе первого портала. Но когда их находят в других частях Земель, они ведут себя странно, бормочут что-то несуразное. Видимо, как ты и сказала, у них другой язык. Но зачем вы так сделали? Это же неудобно. Почему бы вам всем не объединиться?

– Получается, у нас с тобой одинаковый язык, поэтому мы друг друга понимаем? А я-то все думала, что за мистика такая!.. А про объединение – это не ко мне вопрос. Но язык один для всех – это еще мелочи. У всех разные обычаи, религия, пища… Даже две соседние страны невозможно превратить в одну без культурных потерь и проблем, а ты говоришь…

Линар замолчал. Обдумывая услышанное, он уселся на коврик и с аппетитом принялся за кашу. А потом вспомнил слова Миры о браке, о том, что их любви станут завидовать, и понял, что это все тот же прием, о котором она говорила. Настроение его резко испортилось.

Весь день они шли молча, и тишина становилась все более невыносимой.

К вечеру погода изменилась. Начал накрапывать дождик, а огромная туча впереди не оставляла сомнений – ночь будет не из приятных. Ужинали на скорую руку. Мира снова соорудила шатер, но теперь подошла к устройству ночлега куда серьезнее. Толстый слой веток возвышался над землей сантиметров на сорок, если не на все пятьдесят. Поверх него она расстелила свое одеяло. Сегодняшний шатер был еще и больше вчерашнего, теперь в нем осталось свободное место. Туда Мира сложила дрова. Линар не видел во всем этом смысла: какая разница, они ведь все равно намокнут.

Едва беглецы укрылись в этом хлипком убежище, как ливень обрушился стеной. Только теперь Линар обратил внимание на то, что прозрачная ткань не пропускает воду. Какое удачное изобретение! Иномирянское. Проклятье! Внезапно грянул гром. Мира от неожиданности вздрогнула и прижалась к Линару.

– Спи давай, это просто дождь, – ответил он грубо.

Этой ночью Миру мучили кошмары, а Линара раздирали противоречия. Его внутренняя сущность рвалась утешить и защитить слабую женщину – теперь его женщину. Но стоило лишь подумать об иномирянке, как о спутнице жизни, опять вспыхивала ненависть, усиленная обидой на неизвестного американского психолога, на бабушку, научившую Миру дурацким трюкам, и на саму девушку, ловко обманувшую его: «счастливы будем, тосты говорить будут»… Дрянь лживая! Да почему это вообще его задевает?!

Линар проснулся невыспавшимся и раздраженным. Мира уже встала и радостно показывала ему две полных бутыли воды, которые она предусмотрительно подставила под струи дождя. Но он поморщился и неопределенно повел плечами – неприятные мысли так и не выветрились за ночь, наоборот, теперь Мира злила его еще сильнее.

Уже почти сварилась каша, когда пес насторожился и слегка ощетинился. Мира испуганно взглянула на Линара.

– Будь здесь, я схожу посмотрю, – велел он, проверяя, насколько удобно лежит в руке пистолет, и есть ли в нем патроны.

Сделав пару шагов, Линар остановился, повернулся к собаке, схватил за холку и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:

– Если с ней что-то случится, я твои кишки на костре сожгу, ясно?

Пират взвизгнул и уселся рядом с Мирой, а она смотрела вслед уходящему Линару, недоумевая – он что, за нее переживает?!

Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что пес не рычал больше, хотя был настороже и время от времени принюхивался. Мира сидела на стволе поваленного дерева, обхватив себя руками. Прошло не меньше часа, а Линар все не возвращался. Вдруг его тоже убили? Кажется, у них тут только и делают, что друг друга убивают! И что теперь? Идти за ним?.. Остаться здесь? Что угодно сейчас отдала бы за сотовую связь! Мира пыталась медленно дышать, считать до тысячи и обратно, придумывать правдоподобные объяснения, почему Линар так долго не возвращается, но ничего из этого не помогало. И когда она, плюнув на все, уже была готова бежать за мужем, Пират вскочил и завилял хвостом. Вскоре за деревьями замелькала знакомая фигура. Мира бросилась навстречу, обняла Линара и расплакалась.

– Я чуть от страха не умерла! Тебя так долго не было! Я боялась, что больше никогда тебя не увижу… Что там такое было, а?

Он отстранил ее.

– Расскажу по дороге. Надо убираться отсюда как можно скорее. Э-э-э? – Он удивленно оглядел поляну.

– Ну, я догадалась, что Пират не просто так тревожился, и быстро тут все убрала.

Линар в очередной раз нехотя признал, что его иномирянка обладает необычными для женщины навыками. Найти следы лагеря теперь было бы очень трудно: ни кострища, ни примятой травы, ни следов ночлега. Мелькнула мысль похвалить девушку, но Линар не стал этого делать.

– Побежим? – спросила она.

– Да.

Пробежка по мокрому после дождя лесу, да еще на голодный желудок, настроения Линару не прибавила. «Лучше бы вместо того, чтобы в слезах на шею бросаться, завтрак оставила. Наверняка все своей псине скормила!» – ругался он про себя.

– Линар! Постой, пожалуйста! Давай сделаем короткий привал. Я так быстро выдохнусь, и мы меньше пройдем, чем планировали.

Он хотел сначала съязвить, мол, раньше бегала и не жаловалась, но ему и самому уже хотелось остановиться. Поэтому просьбу девушки Линар удовлетворил, хоть и сделал вид, что недоволен.

– У меня желудок от голода сводит, – пожаловалась Мира. – Давай позавтракаем, а?

Она опустила на землю котелок, отщелкнула крышку и разделила нетронутую утреннюю кашу на троих.

Линар молча ел, стараясь не смотреть на Миру. Его раздражало все! Да еще и одежда промокла, собрав на себя, кажется, все остатки вчерашнего дождя с листьев. Пока бежали, он старался не обращать внимания на дискомфорт, но сейчас мокрая ткань прилипала к телу и неприятно холодила. Хотелось сорвать ее с себя, принять горячую ванну и растянуться на ароматно пахнущих простынях…