Оксана Октябрьская
Академия «Кристалл». Семейные тайны 2
Часть 3
Неспешно бродить от лавки к лавке, рассматривая модные новинки и всякие интересные штучки, оказалось так приятно, что Нэлис потеряла счёт времени! Она уже была нагружена покупками, когда очутилась в очаровательной кондитерской. Почувствовав детский восторг, декан чуть в ладоши не захлопала! В уютном, играющем всеми оттенками сиреневого, помещении царили умопомрачительные ароматы, витрины притягивали взгляд, настойчиво убеждая порадовать себя вкусненьким… Как тут удержаться?! Нэл купила конфет, мармелада в ореховой крошке и ягодного печенья, и, довольная жизнью, отправилась на поиски кафе. Хотелось просто посидеть за столиком на веранде, выпить кофе со специями и насладиться покоем и прекрасным настроением!
Кофейня, из которой заманчиво пахло свежей сдобой, оказалась совсем рядом. Нэл сгрузила свёртки на свободное кресло, и, сделав заказ, расслабленно блуждала взглядом по домам, клумбам и прохожим. Время близилось к закату, и всё вокруг золотилось тёплыми тонами. Женщина счастливо улыбалась, на душе было легко и как-то празднично…
Однако приятные моменты не могут длиться вечно.
– Нэл? Ты? – удивлённый возглас вернул её к суровой действительности.
Этот голос, когда-то бывший родным, она никак не ожидала услышать! После секундной заминки декан нехотя обернулась к его обладателю.
– Эрса?..
Человек, которому она отдала два года жизни… Жених, променявший их любовь на карьеру, растоптавший её чувства и гордость, бросив, ради выгодного брака, стоял перед ней. И, демон его подери, был всё так же элегантен и красив!
Без церемоний, так, словно она именно его и ждала, мужчина уселся напротив и обалдело уставился на бывшую невесту. Удивление быстро сменилось неприкрытым восхищением, Римт выгнул бровь и пробасил:
– Ты всегда была очаровательна, но, кажется, стала ещё красивее! Или я просто давно тебя не видел? Отвык? – в интонациях промелькнул намёк на флирт, но, вспомнив, как они расстались, Эрса отвёл глаза, и спросил серьёзно: – Слышал, у тебя были неприятности… Всё уже хорошо?
Нэлис никак не могла прийти в себя! Она давно не вспоминала несостоявшегося жениха, казалось, уже перевернула эту страницу, но вот они встретились… и боль вернулась. Не от потерянной любви, ведь как мужчина, он для неё умер. А от предательства! В душе взорвалось что-то, заливая свет непроглядной чернотой! “Да как он смеет, вот так подсаживаться и болтать чушь, словно ничего не случилось?!” – женщина была в ярости. Пришлось сделать большой глоток кофе, улучить секунду-другую, чтобы взять себя в руки.
– У меня всё прекрасно, – когда она ответила, голос звучал холодно и равнодушно, таким же был и взгляд. Она ни за что не покажет своих переживаний, и говорить им не о чем!
“Странно, – подумала Нэл, – с Римтом я всегда легко контролировала эмоции, а вот с Йаном так не получается… С самого начала чувства сильнее меня, и хорошие, и плохие!”
Эрса замолчал, не зная, что ещё сказать, а она не помогала прервать затянувшуюся неловкую паузу и просто пила кофе, который разом потерял и вкус, и аромат. Только горечь осталась. Чудесный день был испоганен!
– А ты раньше не носила перчаток… Хотя это выглядит очень утончённо и аристократично, – Римт неуклюже попытался сделать комплимент, и одновременно показать, что не забыл её привычек и предпочтений. Мужчина буквально пожирал глазами свою бывшую возлюбленную, и не скрывал этого.
– Я всё тот же бытовой маг, простая преподавательница, и не претендую на аристократичность, – Нэлис демонстративно сняла перчатку, выставляя напоказ шрамы, и с вызовом посмотрела на собеседника.
Эрса потерял дар речи, оценив размах её “неприятностей”! Он осторожно и нежно, боясь причинить боль, накрыл хрупкую руку своей длинной, холёной ладонью, словно и не было никакого разрыва, а они по-прежнему жених и невеста.
– Нэл, всё настолько серьёзно? Я могу помочь? – яркие синие глаза смотрели с тревогой и тоской.
На секунду женщина почувствовала ком в горле, вспомнив, как он умел окружить заботой, как поддерживал… Их два года вовсе не были ужасными или несчастливыми!.. Но тут же бритвой резанули слова “с тобой у меня нет будущего”, и всё встало на места.
– В твоей помощи я не нуждаюсь, – она высвободила руку и спокойно посмотрела в лицо мужчины, которого ещё недавно считала своей идеальной парой.
– Нэл… – Эрса плохо умел врать и притворяться, и сейчас было видно, что он искренен, – знаю, я очень виноват и обидел тебя, но… Я от чистого сердца…
Она не дала договорить, встала, бросив на стол монетки за кофе, и быстро собрала свои покупки, проговорив:
– Так и я от чистого сердца, мне ничего от тебя не надо. Прощай.
Римт поймал её руку, скользнул губами по изуродованной ладони, и, уткнувшись носом в запястье, втянул запах, будто отчаянно пытался надышаться, после разлуки. Её аромат, который так ему нравился, был неразрывно связан со всем, что он старался, да не сумел забыть!
– Ты представить не можешь, чего мне стоило уйти тогда, – сдавленно проговорил мужчина. – Я каждый день сожалею об этой ошибке! Тогда казалось, карьера важнее, и я смогу, привыкну… Но чем дальше, тем сложнее заставить себя не думать о тебе! Я не счастлив, Нэл, и это моя расплата за идиотский выбор.
Эрса снова нежно поцеловал её руку и прижал тонкие пальчики к своей щеке, явно надеясь на ласку, но брошенная невеста не шелохнулась. Мужчина наклонился ближе и прошептал:
– Я столько раз порывался отправить вестника, только думал, ты не станешь его слушать…
Нэлис не могла ушам своим поверить! Были дни, сразу после разрыва, когда она злорадно мечтала, что бывший приползёт обратно. Тогда доставляло удовольствие представлять, как она ответит ему что-то едкое, ранит посильнее, чтобы не остаться в долгу за ту боль, что причинил он… Однако всерьёз в это не верилось, конечно.
И вот, момент настал, а она не чувствовала ничего, кроме неловкости и желания оказаться подальше от этого человека. Мужчина отвёл взгляд, на секунду плотно сжал губы, словно решаясь на что-то, и неожиданно добил:
– Никак не думал столкнуться тут сегодня, но может оно и к лучшему. Может это мой второй шанс… Не могу больше притворяться! Мне нужна ты, Нэл! И тогда, и теперь… Я хочу всё вернуть.
Ни Эрса, ни Нэлис, поглощённая неприятной встречей, не заметили, что кое-кто у входа на веранду, следит за ними. Стальные глаза, полные ревности, разочарования, боли и обиды, перебегали с декана на её собеседника, отмечая интимность ситуации, эмоциональный накал… И наблюдатель делал свои убийственно логичные выводы.
Йан узнал Римта. Он не слышал, что тот сказал, но довольно было и увиденного! Внутри снова разверзлась тёмная пустота, на краю которой он балансировал долгие годы, и от которой, после встречи с деканом бытовиков, так опрометчиво быстро отвык…
Мужчина развернулся, и стремительно пошёл прочь от парочки на романтичной, залитой солнцем веранде, унося с собой развороченную душу и никому не нужную любовь.
Только те немногие, кто хорошо знал сыщика, по сжатым челюстям и устремлённому в одну точку, тяжёлому взгляду, могли бы понять, что случилось нечто страшное… Но Дайни был один. Он снова был один…
Нэлис замешкалась лишь на пару секунд, ошарашенная словами и действиями Эрсы. Она ожидала чего угодно, но не этого! Что вернуть? Какой ещё второй шанс? И это после того, как она узнала цену его “чувствам”? Да скорее Ривара превратится в снежную пустыню, чем она поддастся чарам этого карьериста!
Резко вырвав руку, женщина вытерла её о подол юбки, натянула перчатку, и прямо взглянув в умоляющие глаза отчеканила:
– Твои душевные терзания мне не интересны! Не смей вести себя так, будто всё ещё имеешь право на что-то! Ты выбрал свой путь, и не лезь в мою жизнь!
Дэкан почти бегом покинула кофейню, в душе клокотали злоба и презрение!
Если бы Йан задержался на несколько секунд дольше… Если бы она среагировала быстрее, или хотя бы обернулась и увидела следователя… Но всё случилось так, как случилось. Секунды, секунды…
Глава 4
В глубине заросшего кустарниками и сорняками сада на окраине небольшой деревеньки, горел огонёк. Дайни шёл на его свет, а вокруг стелился туман и сгущались сумерки. Следователь был мрачнее ночной тьмы, но работа – лучший способ заглушить боль. Йан решил не откладывать визит к магу, несмотря на поздний час.
На его стук в доме послышались шаркающие шаги, и раздалось кряхтение и недовольное бормотание. Наконец, старая, скрипучая дверь открылась, и в лицо следователю ударил затхлый воздух.
– Где это вас носило, молодой человек? Уже думал и умру, не дождавшись, – раздался дребезжащий старческий голос, а затем, из мрака прихожей появился невысокий, тщедушный старикашка, с кожей испещрённой сотнями морщин. В темноте бледное лицо мага приобрело какой-то потусторонний вид, навевая сомнения, жив ли хозяин дома или это лишь его призрак.
– Простите, срочные дела задержали в столице, – кратко ответил сыщик. – Мне нужно с вами поговорить, это дело государственное, и не терпит задержек.
Старик отошел, пропуская гостя, и бормоча что-то о напыщенных государственных служащих и столичных франтах.
В доме было темно и холодно, спёртый воздух с запахом старости колыхался вокруг, подобно лохмотьям гигантской паутины. Маг провёл следователя на кухню, где горели четыре свечи в канделябре. Кряхтя и покашливая, хозяин завозился с чаем, забыв предложить гостю присесть. Так что последнему не оставалось ничего иного, как сразу перейти к делу.
– Я ищу человека, способного снять морок с линий рода. Чары там очень сильные, несколько магов уже пробовали, но ничего не вышло. Вы – моя последняя надежда. Попробуете?
Хозяин уселся за стол с кружкой горячего варева, совершенно не подумав, что неплохо бы и гостя угостить. Дайни ничуть не оскорбился, и опустился на стул напротив.
– Попробовать можно, – задумчиво протянул старик, – но видите, я уже не тот, что в молодости. Силы покидают и тело, и разум, а без концентрации нет магии!
Дознаватель тихо вздохнул, он всё видел, да и с самого начал не питал особой надежды, но раз уж забрался в эту глушь…
– Я буду признателен, если попробуете. Чудес не жду, но попытать удачу стоит.
– Так вы пришли сюда, уверенный, что ничего не выйдет? Что чудак-отшельник не справится? – старик захихикал, в предвкушении потирая руки. – Ну? Покажите мне вашего загадочного персонажа!
Дайни тут же вызвал образ Адинура Вийена, назвал имя, и передал носовой платок, незаметно украденный из кармана ректора. Маг внимательно всматривался в полупрозрачное изображение, зависшее посреди кухни, и крутил в дрожащих руках белый лоскут, затем, погрузился в транс, повторяя какое-то заклинание. Следователь с удивлением понял, что перед ним бытовик.
Эта мысль обернулась резкой болью, словно он на бегу в столб врезался, а перед глазами встало лицо декана Воярр и сцена в кафе. Йан хотел обвинять её, хотел ненавидеть, а ещё лучше забыть раз и навсегда! “Она врала всё это время! И я-то хорош! Поверил, как безмозглый мальчишка! Как я ничего не заподозрил?.. Но всё же было так правдоподобно, взгляды, слова, прикосновения… Зачем? Хотела отомстить? Я обидел её, хоть и не намеревался, но… Это какая-то изощрённая месть! Для чего весь спектакль? Зачем было давать надежду?.. Зачем она сделала вид, что хочет просто прогуляться и будет рада моему обществу? Я почти поцеловал её, а она в это время думала о встрече с бывшим женихом? Или уже не с бывшим? Нэлис… Зачем?..”
Вопросы терзали, ковыряли рану в груди раскалёнными гвоздями. Но какая-то часть кровоточащей души упорно отказывалась принять то, что видели глаза. Он хотел ей верить! Хотел найти простые ответы и вырвать из себя эту боль! Только как ещё объяснить увиденное? Она рвалась в город, убежала при первой возможности, словно боялась, что он за ней увяжется… И вот, веранда, закатное солнце и Римт, прижимающий её руку к своей физиономии… Дайни горько скривился: “Я смирился бы, скажи она, что любит другого! Всё равно помогал бы и защищал. Но вот это враньё… Так мерзко и обидно!.. Чем я это заслужил?”
Йан беспомощно барахтался в сетях собственных чувств и мыслей, не замечая, что старый маг вышел из транса, и выцветшие глаза теперь внимательно рассматривали следователя.
– Кхе, кхе… – дребезжащий голос вклинился в тяжкие раздумья мужчины, – заснули, молодой человек? Может вам подушечку принести?
– Простите, задумался, – Дайни, с облегчением выплыл из своего болота боли, обиды и смертной тоски.
– Да уж, заметил, – пробурчал старик. – Ну, готовы слушать?
Сыщик кивнул, стараясь выкинуть из головы всё, не относящееся к делу. К демонам! Работа на первом месте.
– Магия там наведена сильная, многое рассмотреть не получается…
– Вы знаете, как или кто мог это сделать? – нетерпеливо спросил Дайни. Хозяин недовольно закряхтел и заёрзал на стуле.
– Не перебивайте, молодой человек! Вы не у себя в отделении… – маг гневно блеснул глазами и продолжил: – Я кое-что увидел. Это корона Ривары.
– Отец ректора принадлежит к королевскому роду? А он жив или умер?
– Я сказал всё, что увидел. Расследования ваша работа, вот и работайте. И я не знаю, кто это сделал, но, чтобы навести такой морок, нужен колоссальный уровень магической энергии и сильнейшее ментальное воздействие, такое, чтобы любой смотрящий ему подчинялся! К счастью для вас, я так стар, что моя голова уже работает иначе, я одной ногой на том свете. И нужное заклинание помогло слегка раздвинуть завесу чар. А вам теперь пора, дайте старику отдых! – ворчливо закончил бытовик.
Маг тяжело поднялся, запахнул балахон из неокрашенной шерсти, и пошёл к двери, бормоча что-то себе под нос. Следователь отправился за ним, понимая, что больше ничего не узнает.
Когда сыщик был уже за порогом, старик окликнул его:
– Молодой человек! – Йан обернулся. – Всё совсем не так, как кажется, вы не о том думаете.
Пока Дайни пытался понять, о чём речь, старый маг скрылся за дверью. Дом окутался дымкой и исчез в непроглядном тумане, словно его и не было… Разговор закончился, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.
В участке следователя нашёл вестник от наблюдателя из академии. С деканом всё в порядке, она вернулась, но была не в лучшем расположении духа, кажется, её что-то расстроило. “Хвала Силам Света! Дома, цела и невредима!” – пробормотал Йан, устало прикрыл глаза и потёр виски. Голова раскалывалась, хотелось забыться сном и хоть на время избавиться от камня на душе, прибившего его к земле.
Дознаватель намеревался поручить помощнику проверку мужчин из королевского рода, кто и где был в то время, когда мать Вийена забеременела. Но, получив сообщение, решил, что займётся этим делом сам. Особо ни на что не рассчитывал, но вот ведь случилось неожиданное чудо с этим магом! Скольких до него спрашивали, никто ничего не увидел, а этот смог кое-что разглядеть. Может и тут повезёт. Теперь есть хоть намёк, где искать, а это существенно сужает круг возможных “отцов”.
Йан поймал себя на мысли, что пытается оттянуть момент возвращения в академию и встречу с деканом Воярр. Видеть её и притворяться, что верит и ничего не знает, было невыносимо, а душа не хотела понимать того, в чём убеждал разум, и рвалась к ней, тосковала и скучала. Раздвоенность выматывала, и от этой слабости Дайни был сам себе противен. Куда девались его принципы и хладнокровие? “Что ты сделала со мной, Нэлис?” – едва слышно выдохнул мужчина, тяжело опускаясь на стул и закрывая ладонями бледное, измученно лицо.
Глава 5
Часть 1
Пару дней Нэлис ходила раздражённая, однажды даже сорвалась на студента, не успевшего сдать реферат, хотя парень проболел половину срока подготовки, да и никогда прежде она не позволяла себе повышать голос на учеников.
И всему виной её бывший! В голове не укладывалось, как можно быть таким наглым и самоуверенным! Или подлец думал, она только и делает, что тоскует и ждёт его возвращения? Так наплевать в душу, а потом надеяться, что тебе всё простят?
“Идиот безмозглый! Вот он кто! ‒ Нэл была в бешенстве и даже злорадного удовлетворения не ощущала. – Хорошо, что Йан задерживается в столице, хоть остыну немного. Не хватает только ещё с ним поругаться из-за какой-нибудь ерунды! А нервы мои уже никуда не годятся!”
Вот только, когда сыщик не появился и через четыре дня, она начала беспокоиться. Расследование непростое, опасное, а дознаватель предпочитал всё делать сам, в одиночку. Мало ли, что могло случиться! Она отправила вестника, и, получив в ответ сухое: “Со мной всё в порядке, не стоит переживать”, была озадачена. Вроде, простые слова, по существу и кратко, вполне в духе Дайни, да и мог же он быть элементарно занят, вот и ответил по-быстрому. Мог быть не один, и пришлось проявить сдержанность… Логика подсказывала десяток объяснений, но почему-то внутри разрасталось нехорошее предчувствие. Женщина была уверена, что ещё немного, и на неё обрушится очередная неприятность!
Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей декан Воярр отправилась в библиотеку. За своими переживаниями она совсем забыла поблагодарить Юту за помощь!
Магический библиотекарь не заставил себя ждать.
– Добрый день, госпожа декан. Я ждал вас, но, верно, вы были заняты, – немного обиженно поприветствовал человечек.
– Здравствуйте, Юту! Простите, в столице кое-что случилось, и я хотела побыть одна.
– На вас снова кто-то напал? – нотки обиды уступили место тревоге.
– Нет… хотя, можно и так сказать. Меня атаковало прошлое, но не будем об этом. Я пришла поблагодарить вас за помощь. И если можете, передайте нашу благодарность господину Саму. Он так неожиданно исчез, мы даже не успели попрощаться.
– Да, у моего собрата непростой характер. Но мы, книжные лекари, вообще очень обидчивые и эмоциональные создания. Думаю, вы это уже заметили. Никогда не знаешь, что нас может задеть, – Юту тоненько захихикал. – А уж работая в королевской библиотеке, в окружении вельмож и аристократов, как не стать натурой ещё более тонкой и чувствительной?!
Нэл кивнула и улыбнулась. Приятно говорить с тем, кто понимает свои недостатки, и способен иронизировать на эту тему.
– Саму рассказал нам о вампирах и демонах, об их сходстве, и о способности тех и других существовать в форме энергии. Только он не знает, зачем это нужно вампирам. Для чего они остаются среди людей? Вы не слышали об этом? – Нэлис с надеждой посмотрела на лекаря, и он оправдал её ожидания.
– Вампир остаётся среди живых, когда его что-то держит. Чаще всего, клятва или обет, принятый добровольно. И до тех пор, пока они не выполнены, сущность остаётся в мире живых. Но переход в энергоформу весьма болезненный, как я читал, физическое тело должно умереть, а дух и энергия магически запираются в этом мире, и привязываются к месту, где произошло разделение с телом.
– Интересно было бы пообщаться с такой сущностью. Вот кто мог бы меня многому научить, наверное… – Нэлис тяжело вздохнула. Она знала о своей природе, но понятия не имела, что с этим делать. И подсказок никаких!
– Много десятилетий назад я слышал болтовню студентов, – Юту поморщился, – сомневаюсь, что нужно вам это рассказывать. Но, зная ваш упрямый нрав, вы всё равно бы до этого докопались… Так что лучше я вам скажу.
– О чём? – Нэл напряглась во все глаза глядя на человечка.
– На озере, с дальней стороны, что ближе к ограде парка, есть нехорошее место. Людям там делается страшно, будто их силы покидают, там растёт всего несколько деревьев, и те чахлые, трава вечно жухлая, а кустарник редкий и куцый. Никакой живности там не водится, а неосторожные насекомые падают прямо на лету, если попадают в это место. С годами слухи поутихли, но, говорят, люди всё равно опасаются ходить на ту часть берега. А ещё я слыхал, там видели призрак женщины с белыми волосами, студенты прозвали её Озёрной Хозяйкой, но никому доподлинно не известно, кто она… Больше всего разговоров о ней было перед обоими пожарами, и не так давно она появилась снова, прямо перед тем, как Кристалл уснул. Кажется, она проявляет себя, когда академии что-то угрожает, будто пытается предупредить, но не может. Несчастный, слабый призрак…
– Саму так же описывал нам обиталище энергоформы… Неужели такое возможно? – Нэлис размышляла вслух, и удивление в голосе постепенно сменялось надеждой. – Юту, вы думаете, в академии есть такое существо? – глаза декана стали огромными и горели любопытством и азартом исследователя.
– Вероятно, это может быть правдой, – уклончиво ответил маленький библиотекарь, – вот только искать с ним встречи, не лучшая идея.
– Саму сказал, что нужно призывное заклинание и всего капля крови, чтобы дать существу толчок к проявлению. Это не так страшно!
– Декан Воярр, голодный вампир, которому несколько сотен лет, непредсказуем! Она может не удовлетвориться каплей крови! И ещё не известно, что у неё за характер, и что заставило эту сущность тут остаться!
– Юту, помогите мне найти заклинание, прошу вас! – Нэлис загорелась идеей. Что-то толкало её на это опасное знакомство!
– Ох, декан… – с отчаянием вздохнул лекарь, – раз вы уже всё для себя решили, так лучше я помогу, пока вы снова не попали в переделку. Не предпринимайте ничего сами, я найду заклинание, где-то мне оно попадалось… Но это очень рискованная затея! И я против таких экспериментов!
Магическое создание исчезло, а Нэл решила не слоняться праздно в ожидании, а заняться делом, хотя в голове теснились мысли о встрече с Хозяйкой Озера.
