Светлана Рощина
Согласно купленным билетам
Мы выбираем, нас выбирают
Мало кто из людей бывает доволен тем временем, в которое ему довелось родиться. Но только не я. Стоит лишь подумать о том, что я могла бы появиться на свет пару столетий, а то и тысячелетий назад, как меня тут же охватывает неизъяснимый страх. И не потому, что им, бедняжкам, приходилось самим заниматься выращиванием овощей и фруктов, чтобы прокормить семью, самим готовить себе еду и самим водить автомобиль, который перемещался исключительно по земле, ну иногда под водой, и самим чинить возникавшие поломки, потому что кроме них никто не мог этого сделать. Собственно, и сейчас, в 23 веке, многие продолжают вести подобный образ жизни. И это не является чем-то предосудительным или недостойным. Просто для некоторых иное просто недоступно. Но есть и другие варианты.
Есть те, кто никогда не болеет и не стареет. Те, кто может общаться друг с другом без помощи жестов и слов. Те, кто может отправиться в другую галактику для исследования космического пространства и других миров без необходимости погружения в криосон. Это те, кому завидует каждый житель Земли, и стать которым мечтают абсолютно все. Это – наши уважаемые правители, иначе именуемые бессмертные.
Около века назад в науке произошёл необычайный прорыв, который привёл к созданию микророботов-атомов, которые при попадании в человеческий организм могли уничтожить любой вирус или патоген. Эти роботы с помощью лазерных ультразвуковых пушек стали способны прочистить даже самые запущенные сосуды человека, вернув им первозданное состояние. А после полной очистки организма микророботы мирно выходили из тела человека вместе с мочой, по пути прочищая почки от песка и камней.
Затем были изобретены датчики-излучатели, которые можно было вживлять под кожу человека для своевременного определения возможных клеточных мутаций. И при возникновении малейших патологий в организме происходила активация датчика, который тут же находил очаг поражения и посылал мощный радиосигнал, уничтожавший все клетки с наметившейся мутацией, что приводило к подавлению возникновения болезнетворных опухолей без каких-либо негативных последствий для здоровья человека.
А разработка высокотехнологичной одежды, массирующей тело, поддерживающей осанку и тонизирующей сердечно-сосудистую систему, привела к тому, что проблемы с лишним весом и давлением ушли в далёкое прошлое.
Таким образом, наука достигла такого уровня, что стало возможным не просто излечить любую болезнь, но и вовсе предотвратить её появление. Сосуды и сердечные мышцы перестали изнашиваться, сделав их способными к вечной работе. Продолжительность жизни выросла настолько, что встал вопрос об отмене системы пенсионного обеспечения, так как люди были способны работать веками.
Глобализация привела к тому, что границы между странами стали выполнять чисто формальную функцию и исключительно ради того, чтобы сохранить самобытность культур и наций, что, впрочем, ничуть не мешало заключению смешанных браков и появлению потомства, несущего в себе следы различных генотипов.
Но вместе с тем для поддержания мира и порядка на всей планете было решено отдать бразды правления единому правительству – людям, чья безупречная репутация, глубокий ум, разностороннее развитие и альтруизм позволили бы им заботиться о каждом существе на нашей планете с таким же рвением, как и обо всём обществе в целом. Вначале это были те люди, чьи достижения были отмечены Нобелевской премией мира, и чьи заслуги перед земной цивилизацией никто не мог оспорить.
Но с увеличением продолжительности жизни перед жителями нашей планеты встал другой вопрос – перенаселение. Увеличение работоспособного и репродуктивного возраста привело к тому, что возникла острая нехватка рабочих мест и, соответственно, падение уровня жизни и доходов большей части населения.
Отсутствие необходимого количества школ и детских садов заменили созданием виртуальных воспитателей и учителей, чьи голографические изображения способны были проникнуть в любой дом, в любую хижину, где только имелся Интернет.
Проблема с ресурсами тоже была решена достаточно быстро с помощью выращивания генетически изменённых продуктов с заранее заданными свойствами. Но одна проблема всё же не поддавалась решению, потому что расширить площадь Земли даже с помощью новейших достижений науки не удавалось.
А население планеты всё продолжало увеличиваться. Причём теперь увеличение численности населения происходило с гораздо большей интенсивностью, чем пару столетий назад. И чем больше было в мире людей, тем больше возникало между ними конфликтов. И очень скоро вся наша планета стала напоминать огромную перенаселённую коммунальную квартиру советских времён, когда людям приходилось тратить кучу времени на очередь в туалет и к кухонной плите.
Очереди появились везде. Не спасала даже возможность Интернет-заказов и онлайн-услуг, так как даже для того, чтобы получить подтверждение своего заказа, требовалось подождать несколько часов, а то и дней. А чтобы устроиться на работу, приходилось проводить кучу времени в ожидании того, пока не откроется какой-нибудь новый завод или комбинат, гарантирующий предоставление новых рабочих мест.
Недовольство среди людей росло, и многие из них были уже не рады увеличению продолжительности жизни. Появились народные течения, представители которых добровольно отказывались от всех достижений современной науки и врачебной помощи, так как не желали продлевать своё существование в мире, где нет никаких гарантий благополучия для них и их детей и внуков.
Но появились и другие направления. Их сторонники, наоборот, считали, что правительство Земли обязано обеспечивать их всем необходимым лишь на том основании, что у них есть гражданские права, исполнение которых должно быть гарантировано в любой ситуации.
И эти люди не желали вести себя мирно, став зачинщиками различных вооружённых нападений и террористических актов.
Возникновение постоянных конфликтов привело к тому, что мир оказался на пороге огромной гражданской войны, где каждый хотел урвать себе кусок пожирнее. И тогда наши уважаемые правители приняли очень жестокое, но необходимое решение. Право пользоваться всеми благами научных достижений, продлевающих человеческую жизнь до бесконечности, должно было принадлежать только тем людям, которые готовы были взять на себя ответственность за сохранение мира, развитие науки и искусства. Остальным же предстояло вернуться к прежней жизни. К жизни обычных людей, которую они вели на протяжении двух последних тысячелетий, старея и умирая в положенный срок. И в качестве небольшого бонуса, который был призван скрасить ограничение срока их существования на этой земле, было предоставление им тех прав, которых были лишены наши бессмертные правители: право на секс и рождение потомства.
Да, да. Как бы парадоксально это не звучало, но весь образ жизни бессмертных людей был организован так, что у них совершенно не оставалось времени на любовь и интимные отношения. Их основным орудием производства был мозг, ресурсы которого задействовались на сто процентов, отчего половые органы со временем атрофировались, сделав размножение невозможным. И это была их плата за право жить вечно. Ну, или, по крайней мере, до тех пор, пока существует наша Вселенная. И потому остальные люди, которым не повезло родиться гениями, утешали себя мыслями о том, что наслаждений в их жизни гораздо больше, чем у их бессмертных правителей.
Но только меня эти рассуждения отнюдь не радовали, потому что я всегда боялась смерти. Боялась так, что одна только мысль о том, что однажды я провалюсь в пустоту, в которой не будет ни света, ни воздуха, ни мыслей, ни чувств, вызывала во мне такой приступ паники, что я переставала дышать, переставала думать, переставала двигаться. Я просто физически ощущала этот вакуум, в котором исчезнет моё сознание, не оставив после себя ни единой наночастицы, и, самое ужасное, что я даже не пойму, что исчезла в этой пустоте навсегда.
И чтобы не допустить этого, я готова была на всё. Готова пойти на любые жертвы, на любые подвиги, лишь бы однажды вступить в ряды бессмертных, которым не нужно беспокоиться о бренности всего живого, потому что их тела и их мозг способны функционировать вечно. Благо, такой шанс был.
После того как освоение космических пространств пошло вперёд семимильными шагами, многие бессмертные люди решили посвятить свою жизнь изучению других галактик и отправились в такие длительные полёты, что их возвращение на Землю в ближайшие столетия было под большим сомнением. И чтобы количество правителей на нашей планете сильно не уменьшалось, было решено пополнять их ряды за счёт наиболее одарённых юношей и девушек всего мира. И для этой цели один раз в семь лет было организовано проведение специального тестирования.
Система этого тестирования была многоэтапной, и пройти её мог не просто очень умный человек, но тот, кто был наделён целым рядом выдающихся талантов и способностей. Кроме этого, кандидат на вечную жизнь должен был не иметь никаких психических расстройств и отклонений, быть способным работать и в команде и в одиночку, не бояться трудностей и быть полностью уверенным в себе. И людей, обладающих всеми этими качествами, поверьте, в нашем мире найдётся совсем много. И по моему скромному разумению, я обладала всеми необходимыми качествами.
Я всегда с лёгкостью решала сверхсложные задачи по математике и физике, у меня фотографическая память на тексты, и я могу без подготовки написать сочинение на любую тему от «Роли природы в романе Пушкина «Евгений Онегин» до «Последних исследований гравитационных сил в чёрной дыре». Я с пяти лет сочиняю стихи и знаю шесть иностранных языков. У меня спортивный разряд по лёгкой атлетике и спортивному ориентированию. У нас в роду не было ни одного случая психического расстройства, и, кроме редких случаев паники, которые случаются у меня лишь тогда, когда я думаю о возможной смерти, и которые я тщательно скрываю ото всех на свете, у меня всегда бодрое настроение и боевой настрой. И если мне не суждено пройти этот отбор, то кто вообще тогда способен его пройти?
И вот на протяжении всех восемнадцати лет своей жизни я только и делала, что пополняла свои знания и укрепляла тело и дух, готовясь к самому важному экзамену в своей жизни. И наконец-то этот день настал.
Сегодня утром в Интернете появилась информация о том, что все желающие юноши и девушки от пятнадцати до двадцати двух лет приглашаются на тестирование, определяющее их пригодность на право стать правителем. И прочтя это сообщение, моё сердце сразу же стало биться быстрее. Это был шанс проявить себя, получив право жить вечно. А о противоположной перспективе я даже не хотела думать.
Тестирования проходили в специальных центрах по отбору персонала, имеющихся во всех крупных городах. И чтобы не терять драгоценного времени даром, я сразу же подала онлайн-заявку на участие в отборе. И теперь мне оставалось лишь ждать подтверждения, которое могло прийти на мой электронный адрес не сразу. И чтобы не томить свой разум напрасными ожиданиями, я отправилась на пробежку, чтобы привести в порядок своё тело и мысли.
В Интернете я читала, что раньше люди совершали утренние пробежки в парках и на спортивных стадионах, разминая ноги и наполняя лёгкие кислородом. Но сейчас подобные тренировки невозможны в принципе. При нынешних порядках люди обязаны жить так, чтобы никому не доставлять неудобств своим образом жизни. Поэтому на стадионах тренируются только профессиональные спортсмены, а в парках люди совершают неспешные прогулки, заранее согласовывая с навигатором свой маршрут таким образом, чтобы не причинить неудобств другим посетителям парка. И желающим совершать регулярные пробежки приходится покупать себе домой беговую дорожку, а также систему климат-контроля, регулирующего поддержание кислорода в помещении на необходимом уровне.
Я бегала сорок минут, и за это время вполне успокоилась. Но когда я снова проверила электронную почту, то никаких новых писем там не было. Тогда я открыла учебник испанского языка и целых два часа штудировала его, повторяя грамматические правила и лексику. Затем следовало немного подкрепиться, и я подошла к холодильнику и налила себе стакан молока, после чего подошла к окну и стала думать о том, чем бы ещё заняться, чтобы скоротать время, но в этот момент компьютер издал слабый звук, означавший то, что мне пришло новое сообщение, и я опрометью метнулась к столу. И, открыв письмо, я облегчённо выдохнула. Меня приглашали на тестирование, которое должно было состояться через два дня в нашем городе.
От радости я подпрыгнула и, напевая, начала кружиться по комнате, не опасаясь причинить кому-либо неудобств, так как системы звуковой изоляции в нашей квартире была на высшем уровне.
Затем я отправила сообщение своим родителям, чтобы они тоже порадовались за меня, после чего решила приготовить праздничный ужин, чтобы отпраздновать это великолепное событие. И хотя родители знали, что в случае удачного тестирования им придётся отказаться от желания когда-либо увидеть внуков, а единственная дочь фактически исчезнет из их жизни, но у них и в мыслях не было пытаться отговорить меня. В нашем мире все знают, что долг любого родителя – отдать своё дитя на службу обществу, если общество потребует этого.
Именно поэтому сегодня вечером и в последующие два дня я не увидела ни единой слезинки на глазах мамы и папы и ни услышала от них ни слова сожаления о том, что их дочь вскоре может покинуть отчий дом навсегда. А в назначенное время вместе с остальными юношами и девушками из нашего города, а также из окрестных поселений, я направилась к огромному восьмидесятиэтажному зданию, где должен был проходить отбор кандидатов на должность правителей.
Согласно предписанию, указанному в электронном приглашении, мне следовало подняться на семьдесят восьмой этаж и направиться в двадцать третью аудиторию.
Вместе с остальными кандидатами я зашла в лифт. Рядом со мной оказался очень симпатичный парень с рыжими волосами и веснушчатым лицом. И хотя я всегда заглушала в себе всевозможные порывы к противоположному полу, постоянно готовя себя к великой миссии, но слабость к рыжеволосым, видимо, была заложена во мне генетически. Поэтому против собственной воли я посмотрела на парня, и тот, заметив моё внимание, подмигнул в ответ. И я не смогла сдержать улыбки.
– Привет! – сказал он мне. – Я – Альберт, но можешь называть меня Берт.
– А я – Ева. И моё имя сокращать не нужно, – ответила я.
– Повезло, – произнёс он. – Тебе на какой?
– На семьдесят восьмой.
– И мне, – ответил Берт, улыбаясь в ответ.
«Неужели испытания уже начались? – подумала я. – Они нарочно, что ли, подсунули мне перед экзаменами такого симпатичного парня, чтобы я отвлеклась и завалила тест?»
И как бы мне того не хотелось, моё сердце начало биться сильнее положенного, и чтобы вернуть сердцебиение в норму, мне пришлось отвернуться от парня и заставить себя мысленно повторить все неправильные глаголы английского языка. И это незатейливое упражнение помогло мне снова сосредоточиться и отвлечься от нежелательных мыслей. Я благополучно доехала до нужного этажа, после чего направилась искать свою аудиторию. Берт следовал за мной. И чтобы не отвлекаться, мне пришлось от английской грамматики перейти к немецкой, благодаря которой я смогла спокойно дойти до двадцать третьей аудитории, которая оказалась огромным залом, разделённым перегородками на множество секций.
Над каждой секцией сверху был указан номер. Мне нужен был восьмой. И я поспешила быстрее занять своё место, но по иронии судьбы или, скорее, по её злому умыслу, у Берта оказался седьмой номер.
Усаживаясь на стул, парень снова подмигнул мне, отчего я готова была растаять, растёкшись подобно часам на картине Дали, но вместо этого я с хмурым видом отвернулась и заняла своё место за столом, который представлял собой интерактивный фотонный дисплей. После этого за моей спиной возникла звуконепроницаемая стена, а перед глазами появилось голографическое изображение. Тест начался.
Несколько часов пролетели как одна секунда, и я даже не заметила, как все вопросы закончились. Ни один из них не вызвал моего затруднения, и я мысленно поздравила себя с этим. И когда я коснулась клавиши «Завершить тест», стол мгновенно ушёл под пол, а на его месте возник тренажёр, представлявший собой беговую дорожку, чему я тоже крайне обрадовалась, хотя и не подозревала, какие именно испытания на физическую нагрузку меня ждут.
После двадцати минут бега были считаны мои результаты, после чего беговая дорожка сменилась силовым тренажёром, но и в этом я преуспела, потому что долго проявлять выносливость мне не пришлось. Силовой тренажёр тоже ушёл под пол, а на его месте появилось кресло, рядом с которым стоял робот. Мне было велено сесть в это кресло, и с помощью датчиков робот изучал моё физическое состояние.
Затем робот поблагодарил меня и сообщил, что я могу быть свободна, а результаты тестов мне пришлют завтра на электронную почту.
Вот и всё! Я сделала то, что должна была сделать, и теперь оставалось только ждать. И с чувством исполненного долга я вышла из аудитории и направилась к выходу.
Я даже не волновалась, потому что теперь это было бессмысленно. Либо я прошла, и тогда мне остаётся только радоваться и ждать своего назначения, либо я провалилась, и тогда меня, как и большинство остальных людей на этой земле, ждёт скромная и тяжёлая жизнь со своими горестями и радостями, а потом неизбежная смерть, при мысли о которой мне хотелось выть. И если меня всё же ждёт горькая участь простого обывателя, то я ещё успею погоревать и попенять на свою судьбу. А пока я буду жить и радоваться этому дню, который, не сомневаюсь, должен стать первым шагом на пути к моей блестящей карьере правителя.
И думая об этом, я стояла перед лифтом, чтобы спуститься вниз, а он всё никак не желал подниматься на семьдесят восьмой этаж.
Вокруг уже собралась приличная толпа юношей и девушек, которые тоже успели закончить свои тесты и потому бурно обсуждали это событие. Лишь я молча стояла прямо перед самыми дверями лифта, не собираясь ни с кем вступать в дискуссию либо делиться впечатлениями, потому что сомневалась, что кто-нибудь из этих молодых людей в будущем разделит вместе со мной бремя и радость правления этой планетой. Но тут до моего слуха донёсся знакомый голос:
– Ева, какая встреча!
И я медленно обернулась. Я увидела Берта, который стоял позади какой-то мутной парочки, обнимавшейся так, словно они были одни в целом свете. И так как меня всегда раздражали подобные проявления чувств в общественных местах, я собиралась отвернуться, но Берт стал махать мне рукой, а потом каким-то невероятным образом протиснулся сквозь эту обнимающуюся парочку.
– Рад снова увидеть тебя! – сказал он мне, и я заметила, как веснушки весело задвигались на его лице.
«Как же он хорош!» – подумала я и, чтобы не выдать своих мыслей, нахмурила брови.
– Такое ощущение, словно я вечность жду этот лифт, – поглядывая на парня, буркнула я.
– А я бы не прочь провести так вечность, – ответил он, и его взгляд так нежно скользнул по мне, что я просто физически ощутила волну тепла, исходящую от Берта.
В этот момент двери лифта наконец-то открылись, и все дружно ввалились внутрь. И, как и следовало ожидать, я оказалась настолько сильно прижатой к своему новому знакомому, что это было просто неприлично.
– Вот мы и познакомились ближе! – со смешком в голосе проговорил он, и я поняла, что больше не в силах держать оборону неприступности.
– Не искушай меня, парень! – сказала я Берту, улыбаясь в ответ.
– А то что? – тут же поинтересовался он.
– Лучше тебе не знать, – ответила я.
– А, может, всё же лучше узнать? – проговорил он, и стало очевидно, что я пропала.
Из лифта мы вышли, держась за руки, и сначала просто пошли по улице, а потом зашли в кафе, где говорили обо всём на свете.
Оказалось, что Берту двадцать один год, и он ещё больший альтруист, чем я, так как мечтает спасти всё человечество, сделав этот мир лучше. Он считал, что с имеющимися у нас знаниями и достижениями, мы вполне могли бы переселить часть населения на Марс, сделав его обитаемым с помощью дополнительных источников энергии и создания более плотного слоя атмосферы с необходимым количеством кислорода. И тогда отпадёт необходимость в ограничении срока жизни людей на Земле. Все смогут жить вечно. А когда и Марса будет недостаточно, можно будет освоить ещё одну планету, благо, во Вселенной их превеликое множество.
Я слушала Берта, как заворожённая, и все его идеи казались мне разумными и выполнимыми, и я даже удивлялась тому, почему раньше никто до этого не додумался.
– И тогда можно будет заниматься сексом без ограничений, – завершая свою речь, добавил он.
– Да, возможно, такое однажды случится, но сейчас, думаю, не стоит обольщаться, – горько произнесла я. – Иногда приходится идти на определённые жертвы.
– Так ты что, ни разу? – удивлённым голосом спросил он меня.
– А какой в этом смысл? Зачем тратить время и силы на то, что тебе никогда не пригодится?
– Не во всём нужно искать смысл, – хитро улыбаясь, ответил Берт. – Иногда дело просто в удовольствии.
После этого он взял меня за руку, и впервые в жизни я ощутила такое желание, что готова была отдаться этому парню прямо здесь, в этом кафе. Но вместо этого я убрала свою руку из его руки.
– Не стоит об этом думать, – опустив голову, сказала я. – Завтра у нас начнётся другая жизнь и нужно к этому подготовиться. Думаю, нам обоим следует разойтись по домам и ещё раз освежить свои знания, чтобы не упасть в грязь лицом перед нашими правителями.
– Вот именно! Ты верно сказала! Завтра нас ждёт другая жизнь, и сегодняшний вечер может стать последним днём, когда мы можем беспрепятственно заниматься всем, чем угодно! А завтра мы уже не будем принадлежать себе. Всё, что мы станем говорить и станем делать, будет находиться под всеобщим контролем. У нас не останется ни единой минуты для себя. Так что не стоит торопить приближение завтрашнего дня. Поедем в отель и проведём эту ночь вместе! А завтра встретим то, что суждено встретить, не испытывая ни малейших сожалений об упущенных возможностях.
– Но я не могу просто так поехать в отель! – сразу же принялась я искать отговорки, чтобы не позволять Берту сделать то, что безумно хотела позволить ему сделать. – Я живу с родителями, и они будут беспокоиться!
– Ева! Тебе восемнадцать лет, и я полагаю, твои родители достаточно разумные люди, чтобы понимать, что девушке твоего возраста иногда необходимо давать немного свободы. Ты вполне можешь позвонить им и предупредить, что с тобой всё в порядке. А утром заедешь домой и покажешь им, что ты жива и здорова, и готова к новым героическим подвигам во славу нашей планеты. Что ты на это скажешь?
Рассуждения Берта были настолько логичными и так соответствовали моим желаниям, что я решила позволить себе хоть раз в жизни совершить небольшое безумство. Ведь это и в самом деле мог быть мой последний шанс познать плотскую любовь и узнать, что такое секс, и глупо было бы упускать его. Тем более что с каждой минутой общения я всё сильнее и сильней попадала под обаяние Берта, теряя все силы к сопротивлению.
В итоге я согласилась. Оставив сообщение родителям на голосовой почте, я поехала вместе с Бертом в отель, где мы сняли номер и всю ночь, словно голодные звери, занимались любовью.
Я и предположить не могла, каким удивительным и прекрасным может быть мир телесной любви. И если поначалу я опасалась, что опозорюсь перед Бертом, так как имела только приблизительные представления о том, что и как нужно делать, но все опасения оказались напрасными, так как зов тела сам подсказывал мне нужные позы и движения.
Мы уснули лишь под утро, а когда сработал будильник, и я открыла глаза, то увидела перед собой лицо Берта, который улыбался мне, и в этот миг я подумала о том, что, возможно, совсем необязательно становиться бессмертным, чтобы быть счастливым.
Мы весело позавтракали, договорившись днём снова встретиться, чтобы обменяться новостями, после чего покинули наш гостеприимный номер, собираясь разъехаться по домам.
– А что бы ты ответила на то, если бы я предложил тебе, не читая, удалить письмо с результатами тестирования? – неожиданно произнёс Берт, когда мы выходили из отеля.
– Ты с ума сошёл? – удивилась я.
– Нет, я серьёзно, – без тени иронии ответил Берт. – Давай договоримся не читать эти письма. Нам было так хорошо этой ночью! И ради её повторения я готов пожертвовать своим шансом на бессмертие.
От этих слов внутри меня всё сжалось, и я готова была сказать «да», но снова сдержалась.
– Существует вероятность, что одному из нас или даже обоим, ничем не придётся жертвовать, так как результаты тестирования могут быть отрицательными, – сухо ответила я.
– Но зачем же полагаться на вероятность, когда мы можем взять судьбу в свои руки? – проговорил Берт, глядя мне прямо в глаза.
– Извини, но я считаю, что подобные решения принимать преждевременно, – ответила я, отводя взгляд.
– Полностью с тобой согласен. И при других обстоятельствах я бы сам не стал торопиться. Но сегодняшний день может всё изменить. И мы можем потерять друг друга навсегда. Как и возможность ещё раз заняться сексом, – добавил Берт, хитро улыбаясь. – И я уже не уверен, что готов к этому.
– Но ты же с самого начала это знал! – укоризненно произнесла я. – Если ты не собирался отказываться от обычной жизни, то зачем подавал заявку и пошёл на тестирование?
– Ещё вчера утром я считал, что ради благой цели смогу принять отказ от простых человеческих радостей, – сказал Берт и вздохнул.
– Так почему ты теперь начал сомневаться? – затаив дыхание, спросила я, заранее зная, что услышу.
– Я встретил тебя, – ответил он, глядя мне прямо в глаза.
– Извини, но я никогда не верила в любовь с первого взгляда, – стараясь не смотреть на Берта, ответила я.
– Я тоже, – горько усмехаясь, ответил он.
– Вот и не стоит так быстро отказываться от своих убеждений, – промолвила я в ответ, стараясь убедить не сколько Берта, сколько себя.
– Да я со вчерашнего дня только это и делаю, – сказал он, и я вновь ощутила волну нежности, исходящую от него.
Несмотря на отсутствие какого-либо опыта общения с парнями, я почему-то чувствовала, что Берт был искренен со мной. Наверное, потому, что я сама, против воли, ощущала необъяснимую нежность к этому парню.
– Обещай хотя бы подумать над моим предложением? И прежде чем открывать письмо, вспомни ещё раз эту ночь и взвесь все «за» и «против», – не оставлял попыток переубедить меня Берт.
– Ладно, – нехотя ответила я, потому что, находясь рядом с ним, совершенно теряла способность рационально мыслить.
– Давай встретимся сегодня в три часа дня на набережной и всё обсудим, – предложил Берт. – Я выберу место встречи, согласую возможность пребывания там и вышлю координаты тебе на почту. И мне очень бы хотелось, чтобы до этого времени ты постаралась не совершать никаких опрометчивых поступков.
– Постараюсь, – ответила я, собираясь прощаться, но в этот момент Берт прикоснулся своими губами к моим, и я снова потеряла способность рассуждать разумно.
Мы расстались, и каждый вернулся в свой дом.
По пути я подыскивала слова, чтобы объяснить родителям своё отсутствие этой ночью, но делать этого мне не пришлось, так как мама с папой уже уехали на работу и оставили мне на голосовой почте сообщение о том, что нисколько не сомневаются в моей благоразумности и потому оснований для беспокойства за такую дочь, как я, у них нет. И услышав эти слова, я вновь подумала о том, что рождена для великой миссии и потому не имею ни малейшего права проявлять слабость в принятии решений, которые могут изменить не только мою жизнь, но и жизнь всей планеты.
И для восстановления душевного равновесия я открыла в компьютере задачи повышенной сложности из раздела математического анализа и принялась их решать, стараясь тратить на каждую не более одной минуты. И когда моя электронная почта пополнилась новым сообщением, я с абсолютным хладнокровием открыла его и прочла то, о чём мечтала прочесть с той самой минуты, как только познакомилась с алфавитом. Я прошла испытания, и сегодня в четыре часа дня мне надлежало прибыть в центр отбора персонала для отправки к месту дальнейшего назначения.
Как примерная дочь я тут же переправила это сообщение родителям, и они мгновенно перезвонили мне, поздравляя с блестящим результатом.
После этого я встала из-за стола и прошлась по комнате. Ожидая этого момента, я представляла себе, какой бурной будет моя радость. Как я буду прыгать и кричать, а может быть, даже чуть-чуть похулиганю, высунувшись из окна на сорок шестом этаже и вызвав беспокойство соседей и полиции. Или выбегу на улицу и буду обнимать всех прохожих подряд, выказывая им свою любовь. Но отчего-то сейчас мне не хотелось делать ни того, ни другого. На душе у меня было такое чувство, которое бывает после удачно сданного экзамена, к которому ты абсолютно готов. Мои знания и способности оценили по достоинству. И всё. Никакой доли везения, как это бывает в лотерее или в результате счастливого стечения обстоятельств. Всё так, как и должно быть.
И именно от этой безупречной предсказуемости внутри меня зародилась какая-то злость, словно я не сама иду по этой жизни, а кто-то ведёт меня, не позволяя сделать ни шагу в сторону. А мысли о Берте и о прошедшей ночи так живо воспламеняли моё воображение, что только они и казались мне реальными.
Так и хотелось дать волю эмоциям и начать мечтать, как любая другая девчонка в моём возрасте, о любви и о хорошем парне, которой может сделать меня счастливой. Но только у меня была обратная ситуация. Это я могла сделать счастливыми всех людей этого мира, и ради этой перспективы я была обязана забыть о своём личном счастье.
Но всё ещё могло сложиться удачно. Если Берт тоже прошёл отбор, то мы могли бы стать коллегами по проекту об освоении Марса. А затем, лет через пятьдесят или сто, мы бы с ним переехали на Марс, где у нас появилась бы возможность создать семью.
Да, именно так и следовало поступить. По крайней мере, в этих планах было больше благоразумия, чем в отказе от перспективы стать правителем. Поэтому я решила остановиться на этой мысли и предложить её Берту, когда мы сегодня встретимся. И обрадовавшись этому решению, я подошла к беговой дорожке, чтобы привести свои мышцы и мысли в тонус. Затем я пообедала, после чего направилась на встречу с Бертом.
