Оксана Кириллова
Попутчица. Книга I

Книга первая. «Ты знаешь, что делать»

Сентябрь 2018 года

Марта

Звонок матери настиг меня за очередным ходом в игре «Брасс Ланкашир». Это Рома подсадил меня на экономическую стратегию, от которой невозможно было оторваться: времена английской промышленной революции, строительство дорог и заводов… Мы посмеивались, что «Мафия» – для слабаков, и любили настольные игры посложнее.

– Хочешь прикол? Римма собралась замуж за этого гида, – сообщила мама в трубку.

Судя по голосу, ее это забавляло и даже, возможно, радовало.

– Что?! Да ладно!

Я сделала Роме знак, чтобы подождал, и вышла с телефоном в другую идеально вылизанную комнату его большой квартиры.

– Ага. Прислала мне сообщение минут пять назад, что он сделал ей предложение, а она возьми да согласись.

– Это ненормально! Они же общались только в интернете!

– Ну, уже не только. Сейчас она с ним в Суздале, а потом они рванут куда-то… ой, да в какой-то его тур.

– Стоп-стоп, погоди… Она уехала к неизвестному человеку, а ты даже не возразила?! Когда это случилось?

– Вчера вечером, когда ты ушла к Роме. Что я могла возразить, Марта? Она совершеннолетняя.

– Всего год как! А если он аферист?!

– Я смотрела его профили в соцсетях – судя по всему, он и правда гид. И вполне приятный парень.

– Откуда тебе знать?!

– Мне так показалось. Да боже мой, что значат планы пожениться в начале знакомства? Это красивые слова. Пусть девочка развлечется, по России поездит.

Рома вопросительно взирал на меня с порога комнаты. Я не знала, как показать происходящее жестами, поэтому просто вытаращила глаза.

– Мам, он на пять лет старше ее…

– Ваш отец был старше на десять.

– И где теперь наш отец?!

Мама шумно выдохнула – кажется, опять курила. Она не была зависима от сигарет и доставала их, когда слегка нервничала. Этого никогда не происходило во время разговоров с Риммой, моей сестрой. Маму напрягала конкретно я.

Иногда у меня возникало чувство, будто мы давно поменялись ролями: я вечно надоедаю ей и сую нос не в свои дела, а она остается легкомысленным подростком. Что вообще можно взять с человека, который, не заморачиваясь, назвал одну свою дочь в честь любимого города, а вторую – в честь месяца рождения? Единственной более или менее знакомой мне другой Мартой была прачка Скавронская, которая после крещения в православие стала Екатериной Алексеевной, позже – женой Петра Первого, а еще позже – Екатериной Первой. Я бы, кстати, тоже предпочла быть Екатериной, или Марией, или Натальей…

– Ладно, расслабься. Как там Рома? Обсудили твой переезд? Я, правда, не очень понимаю, что тут обсуждать: решили да съехались, но вас же медом не корми, дай все распланировать.

– Не обсудили, – я бросила быстрый взгляд в сторону бойфренда, – но сейчас это не так важно. Хотя… ну конечно, тебе не терпится остаться одной. И меня не будет, и Риммы – как удобно! Можно сделать из квартиры салон для приема гостей, или клуб любителей дешевых детективов, или просто чертов бар.

– Да что за глупости, – утомленно отозвалась мама. – Я уже жалею, что сказала тебе про Римму. Захотелось поделиться, но надо было дождаться, пока она сама тебе расскажет. Ну, то есть пока рак на горе свистнет. Никто ничего тебе не говорит, потому что ты самая занудная зануда в мире.

– Это не так.

– Когда тебя в последний раз звали на праздник? Когда ты в последний раз встречалась с нормальными людьми?

– Я встречаюсь с самыми что ни на есть нормальными людьми!

– Я не имею в виду группку ботанов, с которыми ты и твой такой же многоумный жених играете в свои настолки.

– Ну хватит! В общем, я сейчас же звоню Римме.

– Конечно, порть людям удовольствие, как всегда. Надеюсь, ей достанет ума не взять трубку.

Иногда мне до ужаса хотелось встряхнуть маму за шиворот. Родная дочь черт знает где непонятно с кем, а она делает крайней меня – и наверняка сегодня как ни в чем не бывало пойдет к подружке или позовет ее к себе. Будут пить красное винишко и болтать о прекрасном сумасшествии Риммы.

Моя яркая, резкая, смешливая младшая сестра всегда была маминой любимицей. Но она не знала о случаях, когда я вытаскивала Римму из передряг – с превышением скорости на чужой машине без прав, дракой с соперницей за десятиклассника, ложной (слава всем богам) беременностью от бабника. Что ж, вытащу и из этой.

Быстро распрощавшись с мамой и сделав пару неудачных попыток дозвониться сестре, я бросила Роме, который почему-то стоял тихо, ни о чем не спрашивая:

– С игрой на сегодня все, мы едем в Суздаль. Римма умотала туда и решила выскочить замуж непонятно за кого. Заправимся по дороге, я заплачу.

– Суздаль? Господи. М-м, видишь ли… – замялся он. – Я думаю, вмешиваться не надо. Римма сочла нужным и уехала, когда сочтет нужным – вернется.

– А?! – От возмущения я почти потеряла дар речи и смогла выдавить из себя только это.

– Марта, ты ей не мамочка. И твоя сестра совершеннолетняя.

Они что, сговорились все?!

– Да она его в первый раз видит и уже помолвлена! Очень по-взрослому!

– Я так понял, речь о том знаменитом гиде, о котором она полгода вам твердила?

– Да, и что с того?.. И вообще, вдруг с ней что-то случилось?! Она мне не отвечает.

– Ты сама говоришь, она звонила маме только что – вряд ли успело что-то случиться. Просто сейчас Римма не готова с тобой общаться. И не так уж все и внезапно. Ты говорила, у них прямо интернет-любовь разгорелась. Странно, что они до сих пор-то не увиделись.

– Ты правда веришь в интернет-любовь? Разве можно полюбить кого-то, не узнав, и узнать, ни разу не увидев вживую?

– Может, в этом безрассудстве что-то есть. Ты в целом-то в любовь веришь?

– Что? С какой стати ты меня об этом спрашиваешь? Мы вместе семь лет.

– Вот именно. В эти выходные мы планировали решить, когда ты переедешь ко мне и как мы все организуем, но об этом и речь не заходит. Вчера ты села рассылать резюме…

– Должна же я, в конце концов, найти работу!

– …а сегодня мы то смотрели одно кино за другим, то стали рубиться в настолку. Когда у нас в последний раз что-то было?

– Что-то? – Я не сразу поняла даже, что он говорит о сексе. Почему вдруг?! – Вечером, если помнишь, у меня побаливала голова.

– А до этого? А на прошлой неделе? Иногда мне кажется, что я просто твой друг и вроде как единомышленник. Ты и не замечаешь, что часто мы как раз мыслим по-разному. Тебе плевать, чего я хочу!

Я машинально приложила ладонь ко лбу, точно проверяя, не начался ли у меня жар от всего этого. Серьезно, Рома считает, что сейчас подходящий момент для выяснения отношений, да еще обвиняет меня?!

Так. Выключаем эмоции, включаем рассудок, как обычно.

– Начнем с того, что мне на тебя не плевать. В постели у нас полный порядок, в последние дни как-то не до того было, но я не думала, что это важно, когда встречаешься так давно. А теперь, пожалуйста, поехали за Риммой, мне нужно ее образумить! Переезд обсудим завтра-послезавтра, идет?

– Не идет. – Рома скрестил руки на груди и опустил взгляд. – Ты не готова к следующему шагу. Ты будешь гоняться за сестрой, пачками слать резюме, находить все новые занятия, за которыми можно скоротать со мной время…

– «Ланкашир» принес ты!

– Ты сказала, что до свадьбы стоит пожить вместе. Я предлагал тебе переехать еще два года назад, когда унаследовал от бабушки эту квартиру, но в качестве подачки получил совместные выходные у меня раз в пару недель. А помнишь, как у нас все начиналось?

– Ром, давай попозже…

– Нет, давай сейчас! – Подумать только, он даже голос на меня повысил – слегка, но все-таки! – Мы были влюблены. Писали друг другу длинные письма с признаниями на бумаге, строили смелые планы на жизнь, целовались на заднем дворе школы…

– Вот именно. Мы были школьниками. Если ты не заметил, нам уже по двадцать два и мы окончили вуз.

– Я заметил, потому и хочу двигаться дальше. Но похоже, что этого хочу я один. Прости, я больше так не могу.

– Ну, я тоже хочу, иначе не оставалась бы с тобой. – Впервые с начала этого странного разговора я встревожилась – к чему это он ведет?

Рома будто не слышал меня.

– Я устал наблюдать, как у нас все выдыхается, – без всякого выражения произнес он и повторил: – Не могу больше.

– Ты решил расстаться со мной?

Это слово далось мне нелегко, оно будто было из чьего-то чужого лексикона. Расставалась Римма со своими многочисленными парнями, мама с ее разнообразными поклонниками, которые не переводились с годами. Но мы с Ромой – нерушимая крепость, и так должно быть.

Рома как никто другой подходит для долгих, хоть вечных отношений – это было ясно, наверное, с того дня, как он, неулыбчивый серьезный парень с вечно спадающей на лоб челкой, сел со мной за парту и спросил, не разделю ли я с ним учебник биологии.

С новеньким почти не общались одноклассники, и, несмотря на благородную, на мой взгляд, внешность, в его сторону не смотрели одноклассницы. Для наших девчонок он был слишком замкнутым и, видимо, скучным. Я же его оценила.

А теперь он заявлял мне:

– Нужно, чтобы ты все взвесила.

– Да что тут взвешивать?! Мы и так вместе! И у нас уже были планы на будущее!

– Можешь считать меня неуместно романтичным, но я представлял все как-то по-другому, да и ты тоже, если вспомнишь.

– О, ну ладно. Давай я, как в одиннадцатом классе, напишу тебе письмо с эпиграфом из песни о любви! Честное слово, ты как малыш, который не хочет признавать, что вырос из детских ползунков! У нас трезвое, прочное, проверенное годами чувство.

– Но нам же не семьдесят – где наша радость жизни, где спонтанность? Почему ты никогда не предложишь мне взять и уехать в какой-нибудь Суздаль на выходные?

– От тебя подобных предложений тоже что-то не поступало.

– Да потому что ты откажешься.

– Между прочим, я как раз предлагаю тебе поехать со мной в Суздаль. Вполне себе спонтанно, – справедливости ради заметила я.

Рома покачал головой.

– Ты предлагаешь помочь раскрыть глаза твоей сестре, но я не хочу этого делать. Я хочу быть твоим любимым человеком, а не вечным соратником.

– Отличный способ заявить, что отворачиваешься от меня в трудную минуту.

– Она вовсе не трудная. Марта, давай сделаем паузу. Например, на месяц.

– Нет.

– Нет?

– Бросаешь меня – так и говори. Никаких подвешенных состояний. Если я тебя больше не устраиваю, о`кей, переживу. Но ты об этом пожалеешь, когда опомнишься.

Я начала злиться. Да что он о себе возомнил?

Ждала, что Рома сейчас признается: это была какая-то глупая шутка, или проверка, или нечто подобное. Но он молчал, потупив взор.

– Прости меня. Не думал, что скажу тебе это сегодня, но очередное приключение Риммы и твоя реакция меня добили, – пробормотал он наконец.

– Я вообще не думала, что ты мне такое скажешь! Предатель, – выплюнула я, широкими шагами направляясь в его просторную прихожую.

– Зачем же сразу оскорблять? Просто нам полезно будет немного побыть врозь. Я верю, что это не конец. Я действительно тебя люблю и всегда любил…

– Да, как же! – прервала его жалкое блеянье я, снимая с крючка свою сумку. – Сразу видна вся твоя любовь! Иди в ночной клуб, найди там себе романтику и пьяную спонтанность, а я тебя больше знать не желаю!

– Не руби сплеча, пожалуйста.

– Кто бы говорил!

– Я не хочу отпускать тебя вот так.

Тот, кого я считала близким человеком, самым надежным на свете, будущим мужем, преградил мне проход к двери, схватил за руки, как в плохой драме. Похоже, он был в отчаянии, но это не давало ему права предъявлять мне претензии на пустом месте.

– Пожалуйста, скажи, что между нами все можно исправить! Поговори со мной!

– А, вот что ты хотел услышать. Между нами все было хорошо, пока ты не начал плести мне эту чушь. И обсуждать нам больше нечего. Мы расстаемся, это я сказала!

Я оттолкнула парня и резким движением отперла дверь.

По лестнице вниз я сбегала, еще кипя. Рома не помчался за мной, хотя, конечно, я этого ожидала.

Нужно потом забрать у него кучу своих вещей. Потом. Сейчас я должна думать о сестре. Хоть кто-то должен подумать о Римме!

Безмозглая девчонка даже спагетти сварить не могла – если этот странный гид и вправду так сильно влюбился в нее с первого взгляда (или с первой ночи), что позвал замуж, его ждало жестокое разочарование, а ее – в очередной раз – разбитое сердце. При всей своей легкомысленности Римма очень остро переживала разрывы – наверное, потому, что с каждым новым романом связывала надежды, строила иллюзии.

Я не умела водить машину, и, поскольку Рома поступил как козел, до Суздаля мне предстояло добираться на поезде или автобусе. Как вообще ехать в этот проклятый Суздаль?..

Остановившись во дворе Ромы и кинув еще один уничтожающий взгляд в сторону его окна, я набрала нужный запрос в поисковой строке телефона. Выпало сразу несколько вариантов, и ни один из них не был легким и дешевым. Прямые поезда и автобусы просто отсутствовали: сначала нужно было добраться до Москвы, а потом еще несколько часов ехать в Суздаль.

Интересно, поездку Риммы оплатил ее гид? Скорее всего, он неплохо получает. А она ничего не зарабатывающая студентка без стипендии… а я (я тут ни при чем, но раз уж речь зашла о не зарабатывающих) уже три месяца после выпуска пытаюсь трудоустроиться. Да, наверное, нужно было, как все, заниматься этим еще во время учебы, но я тогда решила, что разумнее будет сосредоточиться на ней, сдать госы, защитить диплом, а уж потом…

Пожалуй, глупо, что в двадцать два года я впервые озадачилась поиском полноценной работы. Конечно, эпизодические подработки у меня были – в библиотеке, в местной газете внештатником, даже немного на почте. Но на «постоянку» меня, выпускницу филологического факультета без опыта, никто брать не собирался. Не совсем уж никто, но на абы что соглашаться не хотелось – для того ли я училась пять лет, чтобы разносить пенсию и платежки?!

Разумеется, мама сразу говорила, что с дипломом филолога далеко не уедешь, но тогда я рассчитывала на карьеру ученого-литературоведа. В отличие от нее, я всегда любила качественную литературу и обожала разбирать ее по косточкам, находить новые смыслы, подтексты и параллели. Я вполне могла бы стать профессором, доктором наук, авторитетно выступать перед огромной аудиторией желторотых первокурсников и периодически отправляться на научные съезды и конференции в другие красивые города, общаться там с единомышленниками, может, публиковать свои работы за границей… Кто виноват, что мне не предложили бесплатное место в аспирантуре? А платное – ха, сами пусть учатся за такие деньги. Да и унизительно как-то.

Впрочем, рыскать по рекрутинговым сайтам, как тысячи неудачников, тоже оказалось довольно унизительно. Размещая свои анкеты, я точно бросалась в холодную – и грязную – воду. Неудивительно, что в пятницу после всего этого мне хотелось отдохнуть, а не предаваться любовным утехам с Ромой. Но раз он не способен это понять…

Автобус. Доеду так и до Москвы, и до Суздаля – выйдет чуть медленнее, с пересадками, зато дешевле, и автобусы до столицы ходят чаще поездов. Значит, сейчас – на автовокзал? Или на обычный, железнодорожный, – оттуда ведь автобусы тоже отправляются?

Я нахмурилась. Кажется, я путешествовала автобусом только один раз, но то была поездка от вуза, и транспорт подавали прямо к зданию. Второй курс, мы с Ромой поехали в Питер… чертов Рома!

Так, нет, не отвлекаемся. Гуглим. Но сначала надо еще раз попробовать дозвониться до Риммы.

Я нашла номер сестры среди исходящих вызовов и, опершись на детские качели, приготовилась слушать гудки. На удивление, она ответила почти сразу.

– Ты звонишь читать нотации или поздравить? – послышался в трубке ее звонкий довольный голос.

– Звоню спросить, где ты! Если ты не оставишь свои бредовые затеи, я немедленно выезжаю за тобой.

– О, так и знала, сестричка в своем репертуаре.

– Мама сказала, вы с этим гидом в Суздале. Он ведь там и живет, да? Вы все еще там?

– «Этого гида» зовут Павел Черкасов, и он теперь мой жених. Да, мы тут, и да, у него здесь квартира. Повезло же! Суздаль – просто сказка, зря я раньше сюда не приехала! Представляешь, в этом городе нельзя строить здания выше двух этажей, и на фоне маленьких домишек колокольни кажутся такими огро…

– Когда ты возвращаешься домой? – перебила я.

– Не знаю. Может, никогда, – дерзко отозвалась она. – А что? Запрещаешь мне жить со своим женихом до свадьбы?

– Значит так, невеста! Я приеду через… э-э… завтра ранним утром, и мы как следует обсудим намерения этого гида и твою съехавшую крышу! Я все сказала, пока.

Римма что-то отвечала, но я решила не слушать. Наверняка чепуха о любви. Как она только добралась до Суздаля и ничего не перепутала? Римма всегда страдала топографическим кретинизмом. Может, гид встретил ее хотя бы в Москве?

Я представила, как этот паренек, весь в нетерпении, ведет мою сестру порезвиться прямо в столичную гостиницу, а уж потом они, воркуя и лобызаясь, собираются в его родной город. Он сопровождает ее к автовокзалу за ручку, а она бросает на него короткие преданные взгляды, как всегда бывает, когда она влюбляется.

И почему я не воспринимала всерьез ее восторги по поводу интернет-поклонника, который «и красивый, и столько интересного рассказывает», и вообще весь такой-растакой? Наверное, потому что была уверена, что в интернете он и останется: они из разных городов, она еще учится, второкурсница без гроша за душой, ну какое может быть совместное будущее?

Интересно, Римма отправляла ему свои интимные фото до первой встречи? Фу-у. Если да, хорошо бы потом стерла их в переписке. Но на это глупо надеяться. Где Римма, а где осторожность. Может, пока они с гидом гуляют за ручку, ее снимки ню тоже гуляют – по интернету.

Я снова углубилась в Гугл. Откуда все-таки ходят автобусы до Москвы? И от автовокзала, и от железнодорожного? Тогда от какого из них можно уехать побыстрее?.. Стоп, надо ведь как-то собраться, хоть зубную щетку захватить и смену белья… Только бы я не оставила зарядку для телефона у Ромы! Нет, она в сумке, отлично. В телефон закачано много книг в дорогу, но будет ли где его зарядить? Стоит захватить из дома пауэрбанк…

Уф, спокойно, спокойно. Нужно ровно подышать, досчитать про себя до десяти, успокоиться и подумать. Никакой суеты.

***

Уже через пару часов я спокойно и без всякой суеты садилась в автобус у железнодорожного вокзала.

Меня неприятно удивила плохая организация поездки: в билете не было номера автобуса, не было помечено даже, большой это автобус или «Газель», так что я была вынуждена по-дурацки подходить к каждому остановившемуся там транспорту. С другой стороны, это немного отвлекло меня от проблем с Риммой и Ромой.

Хотелось думать о Римме, о том, что я ей скажу, как повлияю на нее, как осажу этого гида… но стоило мне откинуться на сидение и закрыть глаза, в голову начинал лезть разговор с Ромой. Как долго в нем копилось недовольство? Я не замечала, что ему плохо со мной, а он, оказывается, считал, что мы в тупике. Ясное дело, это не конец. Наверное, он был не в настроении – я еще во время игры заметила его рассеянность, – да и я на эмоциях лишнего наговорила. Так-то, эмоции и мне совсем не чужды.

Я не хотела его терять. Не то что не хотела… это было просто немыслимо. После пяти лет! До него я даже ни с кем не целовалась, да и за это время ни на кого другого не взглянула. Зачем? Рома один давал мне все: и поддержку, и дружбу, и восхищение, и физическую близость.

В нашу первую ночь, ночь после моего восемнадцатилетия, мы были так трогательно взволнованы и так крепко держались за руки, будто находились не в мягкой постели, а в трясущемся самолете. И он тогда сказал: «Давай будем друг у друга единственными!» Так все и должно было случиться.

Слегка растроганная этим воспоминанием, я полезла за телефоном, чтобы написать ему сообщение – сдержанное, с намеком на то, что пора просить прощения. Телефон молчал, и я, посмотрев на него пару секунд, спрятала обратно в сумку. Пусть Рома пока думает, что по глупости потерял меня навсегда, пусть испугается. Напишу попозже, когда решу вопрос с Риммой и соберусь – вернее, мы с ней соберемся – обратно.

Подобные игры в молчанку и прочие любовные стратегии были мне чужды. Я сразу почувствовала себя неуютно. Может, все же не тянуть и объявиться прямо сейчас?

Уже открыв сообщения, я обнаружила, что и сеть, и доступ в интернет исчезли. Бросила взгляд за окно – там проносились бескрайние и безлюдные поля. Тем лучше, разберусь после. А пока – время подремать.

***

Честно говоря, я очень давно не бывала в Москве. Не было ни причины, ни стимула поехать. Можно было бы использовать шанс погулять по городу, если бы не необходимость спешить, пока Римма с гидом не умотали из Суздаля куда-то еще (мама говорила, у них вроде были какие-то планы). И если бы не раннее утро и промозглая ветреная погода…

Я застегнула пиджак до верхней пуговицы и покрепче прижала воротник к шее, будто это могло спасти меня от холода. А ведь только первые числа сентября, то ли еще будет. В прошлом году в это время я уже обсуждала с научруком тему будущего диплома…

Так-так, а ведь метро наверняка пока не работает! Отойдя от места стоянки своего автобуса, пассажиры которого сразу же расползлись кто куда, я залезла в интернет и убедилась в правильности своего подозрения. И на чем же мне добираться до «Щелковской»? Если верить подсказкам в Сети, перед этим от меня требовалось преодолеть еще несколько пунктов назначения, в том числе на городских автобусах, которые пока, по-видимому, тоже не ходили.

Я открыла в отдельной вкладке чрезвычайно запутанную карту московского метро и столь же хитроумный алгоритм проезда до Суздаля, но пока от них не было толку. Мне надо было скоротать где-то сорок минут. Шагая по улице в неизвестность, подгоняемая суровым осенним ветром, о котором не было ни слова в прогнозе погоды, я озиралась в поисках пристанища. Однако Москва встретила меня неприветливо: в окрестностях автостанции не было даже «Макдональдса». Единственное, что работало, – круглосуточный супермаркет.

Нырнув внутрь, я обнаружила, что «супермаркет» – одно название: это был крошечный магазинчик с очень узкими проходами. Ничего не поделаешь – либо гулять на холоде, либо провести сорок минут (уже тридцать пять) здесь. Однако тут не было даже укромного уголка, и мое присутствие где бы то ни было очень мешало продавщице, взявшейся переставлять товары. Помимо меня, в «супермаркете» находился только алкаш, пришедший то ли за опохмелом, то ли за закуской, и то в течение минут пяти-семи.

В итоге пришлось усердно делать вид, будто я выбираю варенье – стеллаж с ним был расположен чуть удобнее остальных. Продавщица так настороженно на меня смотрела, что я была вынуждена для вида купить клубничный джем. Заодно захватила жвачку – освежить дыхание: я-то рассчитывала, что на автостанции будет где почистить зубы. Кто же знал, что мой автобус остановится в богом забытом месте, притом знакомом, похоже, всем пассажирам кроме меня.

К тому времени как открылось метро, я была как выжатый лимон, а ведь еще предстояло долгое путешествие.

Дальше все шло сравнительно просто. В метро я купила единый проездной, пополнила и прилежно двигалась по указателям и схеме в моем телефоне, а в пути до Суздаля на еще одном автобусе перечитывала «Маленьких женщин», пока меня не укачало. Знала же, что не стоит читать в дороге, когда она не идеально ровная!

К Суздалю я подъехала, борясь с тошнотой. Мятная жвачка завалилась под банку джема, которую я впихивала в сумку не без труда. Лишь положив пастилку в рот и – далеко не сразу – почувствовав облегчение, я задалась вопросом, что же делать теперь.

Итак, я в нужном месте, шагаю куда глаза глядят, домики и правда до нелепого низкие, да и все остальное какое-то крошечное. А где искать Римму? Бог знает почему я представляла, что стоит мне оказаться в Суздале, она отыщется сама. С другой стороны, такой маленький городок можно было и пешком обойти, и я уже положила этому пути начало.

– Боже, ты серьезно? Реально приехала? – Голос сестры в трубке был недовольным и заспанным – я преодолела такое расстояние, а она все еще дрыхла в одном из здешних кукольных домиков в объятиях своего гида! – Ну что же, поздравляю, мы на полдороги во Владимир.

Нет, не дрыхла. Или дрыхла, но не в домике.

– Владимир?! Ч-черт. Это далеко от Суздаля?

Римма пробормотала что-то вроде «хс-споди» и обратилась к своему спутнику:

– Сколько всего ехать?..

– Минут сорок максимум. На самом деле мы уже почти у цели, – услышала я оптимистичный голос.

Приятный. Но и у маньяков бывают приятные голоса. Даже частенько – как-то же они приманивают своих жертв.

Хорошо, что Римме хватило ума не бесить меня, обращаясь к гиду слащаво. Если бы она сказала «милый» или что-то вроде того, меня бы, пожалуй, стошнило.

– Тут моя сестра случайно оказалась в Суздале и хочет подъехать, милый, – будто услышала меня сестра. – Она жаждет с тобой познакомиться.

– Какое совпадение, чудесно! Тогда пусть садится на автобус от автовокзала, они ходят постоянно. И встретимся после обеда, там как раз свободное время. Скажи ей, в два часа у кафе «Славный городок»¹.

– Мы будем есть не в обычной столовке?.. Алло, Марта! – Переключившись на меня, Римма сразу будто потухла – с гидом она говорила оживленно и заинтересованно. – Он сказал…

– Да, я слышала. Хорошо. Пока.

Я побыстрее отключилась от нее и ее скучающего тона и посмотрела на часы, хотя делала это пять минут назад. Еще не было и одиннадцати. Нужно было скоротать где-то пару часов. Почистить наконец зубы в уборной какой-нибудь кафешки. Но пока я видела только множество заведений с медовухой, а также торговцев медовухой на улице.

– Девушка, попробуйте, дегустация бесплатная! – задорно крикнула мне женщина в русском народном костюме, но я ее проигнорировала. Еще не хватало пить алкоголь натощак.

Наконец обнаружив маленькую кафешку – разумеется, в очередном одноэтажном здании, – я зашла и расположилась за столиком.

– Как вам наш прекрасный город? – заулыбалась мне официантка, почему-то в расшитом на манер Древней Руси сарафане, принимая заказ.

– О, неплохо, здорово, – натянула улыбку я. – Вообще-то, я не совсем туристка, то есть да, я приезжая, но…

– Неужели вы тут по делам? В воскресенье? Ну, это не исключает вкусного завтрака. И обязательно попробуйте медовуху. Ее изготавливают на местном медоваренном заводе…

– Спасибо, но мне чашку капучино и классический круассан, – осторожно прервала ее я.

– Как скажете. – Она чиркнула что-то в блокноте, не переставая улыбаться, и не удержалась от нового совета:

– Если будет время, сходите в наш кремль. И в Музей деревянного зодчества.

– У вас есть кремль? – удивилась я.

Музей какого-то зодчества меня не слишком заинтересовал.

– Есть, да еще какой! Самая древняя часть города.

С довольным и важным видом, будто раскрыла мне величайшую тайну, девушка удалилась, а я немедленно полезла в интернет. На местный кремль я бы посмотрела.

Судя по фотографиям, это сооружение было как с картинки. Ансамбль состоял из Рождественского собора тринадцатого века, менее древних Архиерейских палат и Никольской церкви. И чего стоил один только собор – нарядно-белоснежный, с шикарными синими куполами, напоминающими о звездном небе, и узенькими окошками, как в замках из сказок!

Карта подсказала, что далеко идти не придется. Это как раз было предсказуемо.

В уборную я отправилась с сумкой, хотя кроме меня в кафе были только еще одна пара и официантка. Всегда считала, что не стоит слишком доверять людям, да и мало ли кто еще мог пожаловать с улицы, пока я привожу себя в порядок.

Видок был так себе. Поморщившись, я принялась расчесываться, но это не сильно помогло. В зеркале я выглядела помятой, слегка опухшей и какой-то недоброй. Впрочем, было бы от чего добреть! Косметикой я почти не пользовалась, поэтому и с собой оказалась одна розовая помада. Умывшись, я нанесла ее на скулы вместо румян и слегка тронула ею губы. Стало немного лучше.

Разумеется, я стремилась лучше выглядеть не ради странного нового парня своей сестры – я в принципе чувствовала себя увереннее, когда хорошо выглядела. Наверное, как и любая девушка.

***

Суздаль никак не хотел отпускать меня, не показав побольше своих красот. Мне уже начал нравиться этот городок, когда выяснилось, что тут почти не ездят машины, зато мимо проследовали как минимум три повозки с лошадьми, которые везли родителей с восторженными детьми. Здорово было хотя бы ненадолго переброситься на пару веков назад. А еще и солнце выглянуло, да не какое-нибудь, а прямо жаркое, и ветер перестал казаться таким колючим.

В итоге после кремля, сделав несколько кадров и внимательно выслушав экскурсовода, я все-таки отправилась в упомянутый официанткой музей. Оказалось, это не здание с пыльными экспонатами, как я представляла, а территория, стилизованная под древнюю сельскую улочку – с домами, храмами, мельницами. Я даже заулыбалась от изумления.

Черт, это было прекрасно! Почему я раньше ничего не знала про Суздаль, кроме того, что этот город очень стар и мал?! Даже торговки с медовухой перестали раздражать. Пожалуй, я бы купила немного с собой, но время поджимало, да и не хотелось нагружать сумку, без того раздувшуюся от банки джема.

В автобусе до Владимира я даже не смогла сосредоточиться на книге и музыке в плеере – меня распирало от неописуемого ощущения. Если уж браться его описывать, я сказала бы, что это ощущение внезапной значимости сегодняшнего дня. Я планировала просто образумить сестру, но спонтанное путешествие, вроде бы совсем недлинное, оказалось эмоционально насыщенным. В новом городе, где была свободна от всех своих проблем, я будто даже дышать начала по-другому. А каким удовольствием оказалось слушать экскурсовода и не думать ни о чем кроме пятнадцати кремлевских башен!

Может, после разговора с Риммой задержаться ненадолго во Владимире? Или вернуться в Москву и все-таки как следует побродить там?.. Нет, чушь, и незачем разбрасываться деньгами. Пока они у меня есть, но неизвестно, сколько еще времени понадобится на поиск нормальной работы, да и первую зарплату выдадут не на следующий день.

Постепенно мои мысли неизбежно перетекли в менее приятное русло. И нет, касалось это не работы.

Смогу ли я хоть в чем-то убедить Римму? Не уведу же я девятнадцатилетнюю девицу просто за ручку. А если она, что скорее всего, не захочет ехать? Наверное, ставку стоит делать не на нее, а на гида. Предположим, просто предположим, что это не озабоченный маньяк, а самый обычный парень старше нее, который взял и влюбился. Знает ли он, сколько ей лет? Знает ли, что она практически беспомощна в быту? Наверняка этот гид видит совсем другую Римму: самостоятельную, дерзкую, яркую. Жизнь рядом с ней в таком случае кажется сплошным праздником. (А рядом со мной – вряд ли, вдруг подумала я с неудовольствием. «Самая занудная зануда в мире», – прозвучал в голове издевательский голос мамы. Ну да, я не клоун и не тамада, а обычный человек, взрослый и рассудительный, и не о чем тут переживать.)