Офелия Брайт
Элоин. В поисках выхода

Глава 1

– Алён, – шепнула подруга, – пошли отсюда. Мне этот дом совсем не нравится.

– Дом как дом, – почему-то Долгову Алену этот дом даже притягивал. Была в нём какая-то таинственность, до мурашек притягивающая загадка. – Что с ним не так?

– Ты что, ни разу об этом не слышала? Этот дом ест людей. Причём заживо, с костями.

– Брось, Настюха, дом не может есть людей. Это же выдумки. Страшилки для детей, чтобы они не бродили по заброшкам.

– Может и страшилки, – обиделась девушка, – но люди здесь действительно пропадали. И не раз.

– Прямо так и пропадали? Без вести?

– Без вести, – подтвердила Настя. – Их до сих пор не нашли.

Алёна не стала спорить, только ещё раз окинула дом любопытным взглядом и поспешила догнать подругу.

Отойдя на безопасное расстояние, она ещё раз обернулась, чтобы лишний раз убедиться в том, что Настя всего лишь поверила чьим-то глупым выдумкам и что на самом деле дом всего лишь кажется страшным.

Со стороны это строение действительно было похоже на дом из какого-нибудь ужастика, но на самом деле это была всего лишь ветхая заброшка. Ничего особенного или странного Алёна не увидела. Ну, разве что занавеска на одном из окон второго этажа пошевелилась. И неудивительно – вон какие дырки в стенах и окнах. Конечно же по дому будет гулять сквозняк, вот занавеска и пошевелилась.

По коже прошли мурашки, и как Алёна не пыталась уговорить себя, что это действительно всего лишь сквозняки, а не какой-нибудь призрак одного из прошлых хозяев дома, ей показалось, что там на самом деле кто-то был.

– Ты идёшь? – окликнула Настя.

– Ага.

Алёна снова повернулась в сторону дома, но в этот раз не заметила ничего необычного. Типичный заброшенный дом старой постройки. И никого там нет, а занавеска шевелилась только благодаря её богатому воображению. Она обязательно себе это докажет. Вернётся сюда одна и докажет.

– Да пошли уже, – в голосе Насти слышались нетерпеливые нотки. – Нас вообще-то к столу ждут.

Вот что касается поесть, то Алёну долго заставлять не нужно было. К тому же, они с подругой действительно всего лишь пошли за хлебом. Их ждали, на них надеялись, без них обедать не будет никто.

Девушки вернулись домой и наконец смогли спокойно насладиться праздником. Настя смогла. Подруга и думать забыла о заброшенном доме. На уме у неё был только стол, главным украшением которого был самый вкусный шашлык в мире. Настюха всегда гордилась кулинарными способностями своего отца, как и все остальные члены семьи.

А вот Алёне было всё равно, кто и как готовит, главное, чтобы это было вкусно. Но сейчас ей было не до этого. Сейчас Алёну больше беспокоил этот таинственный дом с привидением.

Она выстраивала в голове план, автоматически отвечая на какие-то вопросы родных и друзей. Жаль, что под рукой не было какого-нибудь листочка бумаги с ручкой, чтобы примерно накидать, чем она в первую очередь займётся этим летом. Сразу же, как только часть дальних родственников друзей семьи смоется на курорт и в доме станет чуть потише.

В ту же сторону уезжает и добрая половина соседей и тогда вдобавок некому будет ещё и следить за ней со стороны. Ну, разве что кроме Настёны, которая обычно бегает за ней хвостиком. Лучшая подруга, всё-таки. Подруга детства.

– Ты явно задумала что-то, – а вот и она, не в меру проницательная. – Только не говори, что ты собралась туда вернуться.

– Куда вернуться? – улыбнулась Алёна. – Ты о чём?

– Туда, куда я с тобой в жизни не пойду.

Ну и слава богу. Одна проблема отпала сама – не придётся придумывать отговорки. Всё, что угодно, лишь бы не брать её с собой. А то, что Настя будет в курсе, даже хорошо. В случае чего, ну, например, Алёна вдруг потеряет сознание от затхлого запаха или упадёт на лестнице и не сможет сама выбраться, Настюха сможет сказать, где она. На худой конец, вдруг она действительно пропадёт без вести, как прошлые хозяева. Может быть и такое, что где-то там портал в какое-нибудь другое измерение и все эти люди живут себе там, припеваючи и Алёнка попадёт туда же. И дай бог, там ей понравится гораздо больше, чем в её родном мире, где из родных у неё остались только полуслепая слишком консервативная тётка и лучшая подруга.

Подругу жалко будет оставлять здесь, но Настёнка поймёт. Настя вообще всегда всё понимает. Конечно же, будет скучать. Они обе будут скучать друг по дружке, но это пройдёт.

Ну нет, это чистый бред. Никакого портала в параллельный мир там нет, иначе его уже давно бы нашли. О нём жужжал бы весь городок. Да и вообще, никаких порталов не существует и параллельных миров не бывает. Так что из реальных опасностей существовали только падение и отравление какой-нибудь плесенью или какими-нибудь ядовитыми спорами чего-нибудь не смертельного.

– Ты меня раскусила, – Алёнка не видела смысла скрывать от подруги правду. – Как только тут станет посвободнее, я сразу же снова туда наведаюсь.

– И зачем тебе это? Ты же знаешь, что это не выдумки и что люди действительно там пропадают. Что ты хочешь там найти?

– Уж явно не горы трупов прошлых хозяев, – Алёна снова посмотрела на другую часть стола. К счастью, на них никто не пялился и к ним никто не прислушивался. – Если бы они там были, их бы уже давно обнаружили.

– Ну, это само собой, – согласилась Настя.

– Я не знаю, что я там найду: может быть, приключения, может быть столбняк или какую-нибудь травму на оставшиеся летние каникулы. Но я очень хочу посмотреть что там внутри. Мне скучно, а этот дом так и манит своей загадочностью. Я просто посмотрю что там, и всё. Сразу же вернусь.

О шевелящейся занавеске Алёна решила не говорить, пока сама не убедится, что ей просто померещилось. Хотя, очень даже может быть, что там действительно всего лишь прячется какой-нибудь беглец. Или человек, которому просто больше негде жить. Да всё возможно и пока Алёнка не убедится, что никаких призраков там нет, подруге лучше будет чего-то не знать. Ради её же блага.

Настя вздохнула.

– Вляпаешься ты когда-нибудь в крупные неприятности.

– Зато будет о чём рассказать потомкам, – усмехнулась Алёнка.

– Ты сначала доживи до этого момента, – подруга осеклась, поняв, что последнюю фразу сказала слишком громко. На них сразу же устремились несколько пар любопытных глаз, некоторые были уже нетрезвыми. – Что? Прямо уж и поговорить нельзя.

Первыми отвернулись родственники соседей, которые всей дружной толпой приехали транзитом перед тем, как отправиться на побережье. Лето, всё-таки. Следом за ними продолжили свои посиделки соседи. Дольше всех на них пялилась тётя Алёны. Явно подозревала племянницу. Инесса Зигмундовна слишком хорошо знала её. Злюкой она не была, но после гибели родителей слишком рьяно принялась за воспитание Алёны. Даже после того, как она поступила в институт, Инесса не ослабила бдительность, наоборот, требовала ежедневного отчёта. Весь год требовала, пока Алёна не согласилась все летние каникулы провести в небольшом уютном городке.

Любила она свою тётю, прекрасно видела, что как бы Инесса Зигмундовна ни пыталась казаться стойкой, властной женщиной, внутри она была глубоко ранимой и любящей родственницей. И вот, уже по привычке, которая выработалась с годами, Алёна приехала к тёте на всё лето.

Глава 2

– Я думала ты, как обычно, передумаешь. Ты же всегда была такой непостоянной.

– Когда это я была непостоянной? – Алёна сделала вид, что удивилась. – Я всегда была в поисках новых приключений. Я же не виновата, что они сменяли друг друга так быстро.

– Подруга, ты безнадежна, – Настя закатила глаза.

– Я знаю. Зато со мной не скучно.

– Это точно. Ну что мы пришли. У тебя остался последний шанс передумать.

Алёнка расправила плечи и вдохнула полной грудью.

– Нет, я точно не передумаю. Иду до конца. Если что, ты меня прикроешь.

– Куда я денусь, – обречённо вздохнула подруга. – Я всегда тебя прикрываю.

– За это я тебя и обожаю.

Алёна обняла её на прощание. Почему-то ей казалось, что увидятся они ещё не скоро, хотя в дом зайти она собиралась всего лишь на несколько минут.

Алёна набралась храбрости и шагнула в дом, полный тайн, загадок и… пыли. Для начала отчихавшись и откашлявшись, девушка осмотрелась.

Здесь было довольно мило и, если бы не репутация плохого дома, тут вполне можно было бы поселиться. Ну, и ремонт конечно же требовался капитальный. Не до сноса, но кое-что пришлось бы сильно обновить.

Хотя о чём это она? Этот дом еще не скоро увидит хозяев. Если и есть какие-то сроки, по истечении которых дом может быть признан ничейным, да наступят они очень не скоро. А предыдущие хозяева навряд ли объявятся.

Остаётся только вариант с наследниками, но и он безнадёжен. За столько-то лет до сих пор никто так и не нарисовался. Да и вообще, её это не касается. Алёна пришла сюда убедиться, что здесь нет призраков. Она не собиралась строить дальновидные планы на этот дом, хотя ей очень хотелось иметь такой же.

Тем временем Алёна продолжала осматривать дом изнутри. К счастью, пыль улеглась и сделать это стало проще.

Некоторое время она разочарованно осматривала большую прихожую, в которой оказалась. Ничего необычного, кроме, разве что, огромной лестницы, нетипичной для такого строения. Подняться она всегда успеет, а пока можно и первый этаж осмотреть.

Ничем примечательным этаж не выделялся. Обычная обстановка, старинная мебель, предметы интерьера, даже украшения были нетронутыми. Будто дом чем-то отпугивал воров или же просто он был им не интересен.

Еще более удивительным было то, что этих вещей время как будто бы не касалось. Выглядели они старинными, даже древними, но были в очень хорошем состоянии. Как будто кто-то, вроде пропавших хозяев изредка наведывался и ухаживал за ними. Но ведь уже много лет здесь никто не живет. С тех пор как…

Алёна вспомнила этого весёлого старичка. Сколько ей тогда было? Лет семь? Восемь?

Точно, семь с половиной. Как раз примерно полгода не хватало до восьми, когда деда Лёва одним прекрасным днём просто растворился в воздухе. Они тогда с Настюхой очень сильно перепугались. К детской фантазии примешивались ещё и разговоры взрослых. Разве можно было не доверять рассказам взрослых? Особенно тем, которые в подробностях описывали всевозможные мистические варианты. Вплоть до того, что его могли забрать самые настоящие черти.

Как раз рассказам про чертей Алёна с Настей верили меньше всего. Какую бы затворническую жизнь не вёл деда Лёва, чертей он точно не заслужил. Старичок всегда был к девочкам добр и ласков. Каждый раз у него были приготовлены конфетки для девочек и каждый день он был готов угощать малышек чаем и сказкой. Каждый день разной. Сказкой.

Возвращаясь домой, сытые и довольные, девочки не уставали удивляться, откуда он знает столько сказок. Иногда им казалось, что он их всё время придумывает сам. Причём на ходу. Хотя разве это было так важно?

Первое время родители девочек скептически относились к их походам к странному соседу, подозревая, что старик мог их склонять к чему-нибудь неприличному, но девочки даже намёков слушать не хотели. Деда Лёва только поил их чаем, кормил конфетами и рассказывал сказки.

Сейчас, спустя двенадцать лет, Алёна начинала вспоминать некоторые подробности. Вот здесь, по-прежнему стояло огромное в пол зеркало. На вешалке до сих пор висело пальто старика, которое всё же пострадало от набегов моли. На верхней полке всё ещё лежала фетровая шляпа, в которой изредка Лев появлялся на улице. Даже обувь стояла нетронутой. Неужели черти утянули его без обуви? Или он был в домашних тапочках?

Ничего особенного действительно здесь не было. Никаких таинственных звуков, скрипов, завываний. Не было здесь привидений. Или же привидения днём спят? Может, лучше будет вернуться сюда ночью? В самый пик магической активности.

Господи, да какая магия? Опять влияние рассказов взрослых. Пора взрослеть и понять уже, наконец, что старшие всего лишь запугали девочек, которые чрезмерно привязались к соседу. Конечно, а как ещё можно было отпугнуть малявок, которые никак не хотели верить в то, что человек мог просто исчезнуть. И не будет больше ни сказок, ни чая с конфетами.

Убедившись, что все эти басни были действительно просто баснями, Алёна развернулась и направилась на выход. Но она даже не успела дотронуться до ручки двери. Так и застыла на месте, скованная ужасом.

Её напугал не странный звук на втором этаже, похожий на скрип настенного шкафа и даже не шорох половиц, напоминающий шарканье старика в столовой. Это всё Алёна могла бы списать на воображение, которое могло пробудить её старые воспоминания. Её испугал запах. Ещё секунду назад здесь не пахло ничем, кроме пыли и сырости, а сейчас…

Это не могло ей почудиться. Пахло свежей выпечкой. Кажется, булочками. И чаем. Чёрным чаем с нотками апельсина. Любимый чай Алёны. Для Насти всегда был заготовлен отдельный чай, с бергамотом. А этот пах именно апельсином. И булочками. Не конфетами, а булочками. А деда Лёва всегда кормил их конфетами.

Нет, это точно не призрак. Это просто какой-нибудь бродяга. Наверняка бродяга. Решил перекусить. А Алёнку он просто не заметил. Наверное, глуховат на оба уха, раз не услышал скрип входной двери. Конечно, этот вариант лучше, чем привидение.

Но мурашки не хотели уходить и оцепенение никак не спадало, до того момента, как её обдало сквозняком.

Сквозняком? Откуда, если дверь она так и не открыла?

Бежать. Нужно срочно бежать, пока бродяга её не заметил. Или пока черти не утащили ещё и Алёну. Но она не могла сдвинуться с места.

Запах только усилился, к нему прибавился и запах конфет и Алёна почувствовала голод. Старые привычки вернулись, заставляя по традиции подняться наверх и отведать чай с конфетами, которые были заготовлены явно для неё.

Алёна подумала, что можно хотя бы убедиться в том, что это действительно не призрак играет с ней. Если даже в этот раз она обойдётся без конфет, то хотя бы убедится, что это не игра её воображения. Она ведь всегда может закричать и Настёна её услышит и придёт на помощь. Или приведёт кого-нибудь из соседей.

Медленно обернувшись, Алёна взялась за пыльный поручень и осторожно принялась подниматься по ветхим ступенькам, которые всё же оказались прочнее, чем она ожидала.

Глава 3

Запах только усилился, хотя шарканья больше не было слышно. Алёна осторожно сделала ещё один шаг и заметила, что деревянные ступеньки не издают ни единого звука, хотя по идее должны были скрипнуть. Хотя бы один раз, но скрипнуть.

Ладно, пусть этому было какое-нибудь объяснение. Например, что их периодически смазывали, хотя при этом даже не думали протереть с них пыль или ещё какая-нибудь причина, пусть даже самая нелепая. Но как объяснить то, что наверху, в столовой, совмещённой с кухонкой, не было никого? Стол был накрыт, но ни возле стола, ни вообще в помещении не было ни единой души.

Алёна случайно бросила взгляд на пол и почувствовала, как усиливается её страх. Пол был по-прежнему усеян пылью. Она покрывала его сплошным одеялом. Плотным, сплошным одеялом. Где следы?

Тот, кто накрыл на стол, вскипятил чайник, залил кружки кипятком, не говоря уже о пакетиках чая, которые лежали в самом дальнем шкафу… он не мог не оставить следов. Но их не было.

Зато на столе стояли с детства любимые сладости. Они ведь не могли быть галлюцинацией. И кружка чая, с поднимающимся вверх паром тоже не могла ей показаться.

Весь этот антураж напоминал о сказке, которую Алёна знала наизусть. Только на этой кружке не было нарисовано фразы “выпей меня”. Зато Алёна знала, что именно нарисовано на ней. Кружку с Дедом Морозом и Снегуркой из какого-то советского мультфильма всегда ставили именно для неё. Для Настёны была заготовлена иллюстрация из Красной шапочки. Алёна бросила взгляд на полку – перевёрнутый улыбающийся волк смотрел прямо на неё. Ждали именно её. Но кто? Кто ещё спустя более десяти лет мог знать привычки и повадки предыдущего хозяина? И уж тем более, такие подробности о его постоянных гостьях, о которых они сами помнили смутно.

Алёна набралась смелости и подошла ближе, к привлекающим внимание ярким обёрткам знакомых конфет. Она уже думала, что такие перестали делать уже очень давно. По крайней мере, в магазинах Алёнка их не встречала. А что если?..

А если это ловушка? Приманка? Сейчас она снимет обертку, а там какие-нибудь жуки или червяки. Сколько эти конфеты тут пролежали? Все десять лет? Или кто-то специально нашёл такие же, чтобы заманить её? Напичкал снотворным и аккуратно разложил на столе…

А дальше? Дальше что? Что этот таинственный маньяк собрался делать дальше? Изнасиловать? Пустить на органы? Ну не прошлый же век, откуда такая подозрительность?

Алёна всё же решилась взять одну из конфет и развернуть. На вид это была обычная конфета, очень даже свежая. И выглядела и пахла как свежая и на вкус была очень даже отменной. Точно такой же, как в детстве.

Чай оказался кстати. И всё такой же горячий, как будто его только что залили. Алёна отбросила все сомнения и подозрения и села на стул, подняв новую порцию пыли. Но на неё она уже не обращала внимания, увлечённая сладостями.

И ничему же сказки не учат. Например, та, в которой брат с сестрой вот так же попадаются на сладости. И к чему это их привело? Правильно, ни к чему хорошему. Вроде бы в оригинале их даже съели.

Но, конечно же, Алёна была не в сказке, а в конфетах точно ничего не было, иначе яд или снотворное уже давно подействовало бы. Да и чай точно такой же на вкус, как и в детстве, без каких-либо посторонних привкусов или запахов. И в доме явно никого не было.

Алёнка доела, довольно откинулась на спинку стула и сразу же почувствовала что-то неладное. Нет, не действие каких-нибудь веществ, опасных для неё, хотя ей уже начало казаться, что если там не было яда или снотворного, то галлюциногены присутствовать вполне могли. Как иначе можно было объяснить то, что она увидела, обернувшись?

Сначала она это почувствовала. Лёгкий ветерок, обдавший её шею, неприятно пошевелил волосы. Снова сквозняк. Как и внизу.

Но в этой части дома никогда не было сквозняков. Это Алёна точно помнила. Откуда?

Так вот, она обернулась и сразу же подумала о том, что в конфеты могли подмешать галлюциноген. Потому что в реальной жизни не существует никаких дрожащих зеркал, показывающих, рябь, сквозь которую виднеется какой-то другой мир. И она точно не в сказке. И даже не спит, это Аленка ясно осознавала.

А что если это такая аллергия? Реакция на пыль или плесень. Здесь уже давно никого не было, вот и расплодилась всякая ерунда. И зеркало в столовой стало ей казаться…

Стоп. Откуда в столовой зеркало? Да ещё и такое огромное. У деда Левы никогда в столовой не было этой громадины.

Алёна подошла ближе и присмотрелась. Зеркала показывало совсем другой мир. По ту сторону был такой же дом, такая же столовая, только в три раза огромнее. Стол в зеркале отражался немного другим, более изысканным, что ли? Он казался длиннее, с изогнутыми ножками и со свежим лакированным покрытием. На столе стоял такой же набор: любимые Алёнкой конфеты и кружка, из которой торчал чайный пакетик с уже знакомой бирочкой. Только посуда была другой, как из позапрошлого века. И остальная обстановка тоже казалась более аристократичной.

Портал? Да ладно, она же не в сказке. Или в сказке? Или этот, другой мир, такой же реальный, как и её собственный?

Так вот куда пропадали предыдущие хозяева? Так вот куда исчез деда Лёва? В параллельный мир. Наверняка он всё ещё там. Живёт себе и в ус не дует.

А если ему там не нравится? Если он попал туда по ошибке и просто не может выбраться? Алёне захотелось прийти ему на помощь. Вернуть деда Леву обратно в его мир или хотя бы убедиться, что с ним всё хорошо. Ничего ведь не случится, если она одним глазком посмотрит и тут же вернётся. Да хотя бы убедиться что она не бредит, что этот портал ей не кажется. Что он действительно существует.

Он действительно существовал и Алёнка прошла сквозь стекло без проблем. Она даже ничего не почувствовала, когда проходила сквозь рябь непонятной природы. Хотя Алёна просто не знала, что именно она должна была почувствовать. В сказках никогда об этом не говорится. Персонажи в сказках просто проходят и всё.

Алёна сразу же поняла, что попалась, когда спиной почувствовала очередное движение воздуха. Портал закрылся. Совсем закрылся, не оставив о себе даже малейшего напоминания.

Более того, там не было никакого зеркала. Оно исчезло вместе с порталом.