Николай Собинин
Gamemaster. Книга 2. Пустоши Дажь

– Э-э-э, это что сейчас было?! – Изумление в голосе лучника надо было слышать. – Это что же, мы сейчас там могли оказаться, не заметь эти ловушки заранее? Твою ма-а-ать!

Изумление в голосе стрелка сменилось страхом и злостью. И понять его было совсем несложно. У меня до сих пор мурашки по спине, как вспомню момент активации ловушек. Интересно, как много урона они наносят. Выглядят угрожающе, но вот что на самом деле…

– Данко, сколько примерно урона они наносят?

– Точно сказать не могу, у меня из ветки «Ловушек» пока только «Медвежий капкан» да «Малая ловчая яма», но ежели примерно прикинуть, то все эти самоловы любого из нас окромя, верно, тебя, да еще, быть может, вот его, – он кивнул на Эрика, – к праотцам отправили бы, к знахарю не ходи!

Ловкач задумчиво почесал подбородок, глядя на расползающуюся лужу, оставшуюся на полу после замораживающей мины.

– Так, меняем диспозицию. Эл, давай вперед, встанешь слева от меня. Начинается уровень с ловушками, и я не хочу, чтоб мы проморгали хоть одну. Остальные – поглядываем назад. Не хватало еще, чтобы нас монстры на мины загнали.

Когда следопыт заняла место рядом со мной и Данко, мы снова двинулись вперед. Продвижение в глубь кургана заметно замедлилось. Облегчало прохождение то, что низкие уровни нашего навыка поиска компенсировались количеством членов группы, его применяющих. Обилие ловушек, мин, ям, разнообразных колющих, рубящих и дробящих приспособлений для убийства разумных на этом уровне поражало воображение. Но радовало то, что находились они нами довольно быстро, и мы по очереди их деактивировали. Пару раз эту работу за нас делали гарши. Эти тупые мобы прыгали прямо на активированные ловушки и умирали в них, избавляя нас от лишних трудов. Жаль только – опыт уходил в никуда. Зато лут доставался нам. Надо отметить, что мы насобирали довольно много алхимических и крафтовых ингредиентов за время своего подземного рейда. Разбираться с этим добром будем после.

Уровень мы прошли относительно спокойно, а в самом конце нас ждал первый босс подземелья. Выходя из-за очередного поворота туннеля, мы совершенно неожиданно столкнулись с ним нос к носу. Здоровяк в темных латных доспехах и с огромным молотом, состоящим из черепов и костей. Воскрешенный, Агнар Пылающий, нежить пятнадцатого уровня, был пылающим в прямом смысле этого слова – из отверстий доспеха, где располагались конечности и голова, вырывались языки пламени. Также из интересных особенностей можно еще отметить то, что вместо левой кисти у него была увеличенных размеров когтистая лапа, больше походящая формой на четырехпалую клешню. Эта его лапа держала жутковатую кувалду.

– ЕДА-А-А-А! НАКОНЕЦ-ТО! – Едва увидев нас, РБ навелся моментально, и его адский смех сотряс своды подземелья, разносясь по данжу. – УЗРИТЕ СМЕРТЬ!

После этих слов мертвяк размашисто рванул в нашу сторону, занося для удара свой костяной молот.

– Всем боевое построение! – Народ занял свои места, вновь активировались отключенные для экономии маны ауры, ворожей спешно стал обновлять бафы на группе. Я же, недобро усмехнувшись, перехватил поудобнее своего верного защитника и приготовился к веселью.

Бой был сложным и одновременно до безобразия простым. РБ был силен как бык и туп как пробка. Сложновато оказалось только поначалу, все-таки это наш первый групповой босс, и все заметно нервничали. А простой потому, что тактика на его прохождение была проста до примитива. В первые минуты боя я запретил атаковать босса, стремясь его заагрить по максимуму. Попутно Ланс прокидывал ему «Слабость» и еще несколько дебафов из своего набора. Дебафы ложились плохо, уровень босса плюс его приличные показатели магической защиты сказывались. Но задачу свою он выполнил как раз к тому моменту, когда я дал отмашку резать РБ. Всего-то нужно было следить за уровнем агрогенерации по отношению ко мне и остальным членам группы и выкидывать DPS того или иного игрока, чтобы босс не сорвался и не пошел гулять по партии. Впрочем, делать этого почти не приходилось, поскольку мой личный DPS уступал, пожалуй, только Олафу и Эрику. Первые сорок процентов хитов босса мы снесли весело и не напрягаясь, а вот дальше стало интереснее. На шестидесяти процентах нежить остановила битву на несколько секунд:

– Этого недостаточно для того, чтобы сломить меня, жалкие черви!!! Тьма, дай мне сил!

С этими словами Пылающий Агнар активировал навык постепенного увеличения урона. Вокруг его молота стала сгущаться ярко-красная аура, и после этого каждый его последующий удар наносил больший урон, чем предыдущий. На десятом по счету ударе его урон возрастал примерно процентов на двести, уже очень больно выгрызая мое здоровье. В такие моменты я уходил в глухую оборону, а Ланс с Забавой кидали боссу «Терновый венок», возвращающий половину нанесенного урона обратно, и «Плющ». Как только удавалось привязать этого Агнара корнями, я просто отходил в сторону и пережидал, пока способность деактивируется. Босс скрежетал зубами и размахивал оружием, но поделать ничего не мог – корни крепко держали его на месте. Иногда получалось сбить его навык станом, но шанс прохождения оглушения тоже был невелик и удручал. На тридцатипроцентном пороге стало еще веселее.

– Вы позабавили меня, людишки! Но теперь умрите!

Босс взревел белугой и активировал следующий навык. Его тело увеличилось почти в два раза, он теперь едва не задевал потолок своей ярко полыхающей черепушкой. Вместе с этим к простому физическому урону добавился огненный – его колотушка запылала круче олимпийского факела. Суммарный урон также вырос примерно в два раза, а при учете разгона РБ мог за пару ударов прихлопнуть меня, как жалкого комара. Мне стало жарко от таких перспектив, в прямом и переносном смысле, я из обороны перешел в кайт и стал его контролить тщательнее. Одна ошибка – и я в этом походе отброшу копытца, как Иванушка-дурачок. Дело осложнялось еще и тем, что чертов босс стал периодически долбить АоЕ навыком, ударяя молотом об пол. У нас было примерно две секунды, пока шла активация умения, чтобы выйти из зоны поражения. Получалось не идеально: то один, то другой из ребят, замешкавшись, попадал под удары. Но, слава богам, хилы урон компенсировали, и здоровье пати не падало ниже восьмидесяти процентов.

В какой-то момент все едва не вышло из-под контроля. Я оступился, запнувшись об призванного беса Ланса, и РБ не преминул этим воспользоваться, сократил дистанцию между нами и что было мочи приложил меня молотом. Я ласточкой пролетел метров пятнадцать, прежде чем впечатался в стену. Пролетая над своей группой, я подумал, что удар, должно быть, пришелся на пик разгона. От удара об стену громко хрустнуло в левом боку, и сломанное ребро вонзилось в легкое. Последовавшая вспышка боли взорвалась в мозгу ярче новогоднего фейерверка. Помутилось сознание, на глаза упала кровавая пелена, и навернулись слезы. Как же больно-то! Я зашипел гадюкой, которой отдавили хвост.

Уровень болевого порога составил 103 %, в связи с чем Вы получаете дебаф «Болевой шок».

Пока действует данный дебаф, персонаж полностью обездвижен.

Выносливость +1.

На баре появилась иконка тридцатисекундного дебафа. Меня скрутило болью так, что не пошевелишь и пальцем. Рейд босс радостно кинулся к поверженному врагу. Я затуманенным взглядом смотрел на него, несущегося на меня, словно паровоз, неотвратимо, подобно самой смерти. Где-то на краю сознания я уловил чей-то крик «Оттягивай». Мозг еще не пришел в себя после болевой вспышки. Я попытался встать, но ноги меня не слушались. Уже буквально прощаясь с жизнью и видя в нескольких метрах от себя кривой оскал пылающего черепка, я узрел, как на него успешно повесили «Плющ». Я едва ощутимо, сколько позволяли поломанные ребра, выдохнул. Вместе со мной, кажется, выдохнула вся пати. Место танка занял Эрик и стал переагривать РБ на себя. Мне дали короткую передышку, за время которой Забава стала приводить меня в чувство.

– Держись, миленький, держись, я сейчас… сейчас! – Забава старательно трудилась надо мной, от напряжения закусывая нижнюю губу. Пот градом катился по ее напряженному лицу, пряди прилипли ко лбу. Она чертила руны исцеления с такой скоростью, что очертания ее кистей расплывались в воздухе, и я не мог уследить за их движением. Все-таки силы леса – это нечто. За считанные минуты Забава подняла мое здоровье из красной в зеленую зону и залечила большинство повреждений. Я почувствовал прилив сил от кратковременных благословений сил леса и вскочил на ноги. От контраста этой бодрости с тем ощущением мешка с костями, в котором я пребывал буквально только что, закружилась голова. Благодарно кивнув Эху, я вернулся в бой.

И очень вовремя. Эрик как раз упал из желтой зоны в красную и включил «Доминирование над плотью». Возросший втрое урон сделал свое дело, босс за какие-то секунды свалился к десятипроцентному порогу. У меня засосало под ложечкой от неприятных предчувствий, я, повинуясь интуиции, что было мочи заорал:

– Все назад!!

Народ, скорее инстинктивно, отскочил прочь от Агнара. С тем стало происходить что-то совсем неприятное. Он преклонил колено, облокотившись на свое оружие:

– Вы сильны… Повелитель, дай мне крупицу своей мощи!!! – И в следующий миг этот треклятый скелет включил режим безумия. От него круговыми волнами стали растекаться языки пламени, а сам босс начал хаотично долбить своим молотом окружающее пространство. Я заагрил босса таунтом вновь, увлекая его за собой, предварительно запретив бить его всем, кроме Рика и Олафа, Эрика и Ланса, натравившего своего беса на противника. Приближаться к РБ стало опасно – он наносил совершенно дикий урон АоЕ. Эрик отбивал полученный урон за счет своего режима «Доминирования над плотью», Олаф хоть и проседал, но довольно медленно. Сказывались их уровни. А вот Эл, Ланс, Медея или Рик от этого урона были бы моментально обнулены. Я стал водить босса кругами по залу, прокидывая по кулдауну таунт, убегая и уворачиваясь по возможности от его прямых атак. Пользуясь этим, скандинавы осыпали спину Агнара градом ударов. Молот рейд босса свистел над моей головой, оставляя чудовищные выбоины в каменной кладке пола подземелья. Я почувствовал себя тараканом на горячей плите. Застрельщик включил «Концентрацию стрелка» и принялся выбивать оставшееся у РБ здоровье. На полную катушку работали Забава, Медея и Ланс, сливая остатки маны на хил и дебафы. Но все когда-нибудь кончается, и вот Агнар Пылающий падает на колени и, воздевая свою культю к потолку, горестно и даже несколько театрально восклицает:

– Я проиграл, повелитель! Прими мой жалкий прах!

И после этого красочно рассыпается ворохом искр и углей. А на полу после него сиротливо осталась горстка нашего выстраданного дропа. Первый босс подземелья пройден, что ознаменовалось дружным левелапом всей низкоуровневой половины группы. Опыта за этого босса отвалили немало. А я, пока весь остальной народ ликует, в изнеможении опускаюсь на пол прямо там, где стоял.

– Порядок? – Ланс опустился на пол рядом со мной. – Живой?!

– Прорвемся! – Состояние после боя было на троечку, но показывать этого не хотелось, мы еще не закончили тут. – Сам-то как?

– Да я в порядке, ребята тоже, единственный, кому тут досталось на орехи, это ты. Там кираса от Агнара осталась, глянешь, кому отдать? Она тяжелая, зараза, силы нужно больше ста. Эрик вроде сказал, что ему хватает, может, тогда ему и отдадим, что скажешь? Больше вроде никто не претендует.

– Ну так пусть берет, раз ему подходит. Мне броня, да еще и с такими требованиями, не нужна, да и брал я уже предмет.

Действительно, после ожерелья будет свинством подрезать у кого-нибудь из членов группы броньку. Я даже не стану смотреть на сам предмет, чтобы лишний раз не вводить себя в искушение. Кроме того, сейчас моя броня меня полностью устраивает.

Ланс согласно кивнул:

– Эм… и еще, Сэм, извини, ведь из-за моего саммона ты подставился… – Он потер ладонью затылок, первый признак того, что человек испытывает чувство вины, а это меня искренне удивило.

– Да брось, всего лишь случайность, обычное стечение обстоятельств, ты тут ни при чем, – я как мог попытался развеять сомнения Ланса.

– Знаешь, заставил ты нас поволноваться! Когда этот урод тебя молотом ударил, я порядком струхнул. Представь себе, если бы мы посередине подземелья остались без ведущего. Каюк, без вариантов! Да и за тебя испугались тоже. – Он резко повернул голову ко мне, видимо наконец решив озвучить донимавшую его мысль: – То, что лидер все время находится на передовой, нехорошо. Это опасно для всех нас.

– Ну а как иначе-то? Я же щитоносец, где мне еще быть, как не на первой линии атаки и обороны? – я искренне удивился, услышав такое. Немного абсурдно, на мой взгляд. – Если хочешь, можем другого ведущего группы выбрать, я не против. Не думаю, что ты или Медея справятся с этой задачей хуже меня. – Я слукавил, ведь десятником меня поставил лично Севастьян, но меня интересовала реакция Ланса на мои слова.

– Да бросай бредить, Сэм. Я это совсем по другому поводу сказал. У нас уже есть лидер, который нас собрал и объединил. Просто… береги себя, ладно?! Если с тобой что случится, худо будет всем. – С этими словами Ланс резко поднялся, сжал руку в кулак и коротким несильным движением ударил меня по наплечнику, после чего порывисто зашагал к Медее, с самого начала нашего разговора кидавшей на нас тревожные взгляды. А я остался сидеть на полу, задумчиво глядя ему вслед.

Пока я размышлял над услышанным, место Ланса заняла Забава. Задумчиво разглядывая свою обувь, она заговорила:

– Ну вот и ханского сынка упокоили. Я его недооценила, Крыжень славно над ним потрудился, гори они синим пламенем оба. Ты в порядке? Я сильно испугалась, если честно. Ты как, готов двигаться дальше? Крыжень, без сомнений, вскоре узнает о том, что его подручный развоплотился, и я сомневаюсь, что он этому обрадуется. Лучше бы нам покинуть это место до того момента.

Я кивком признал ее правоту и с кряхтением поднялся с пола. У заклинаний Эхо, которые относятся к школе леса, как оказалось, есть один неприятный момент. Залечивая серьезные повреждения, они оставляют после себя чувство физической усталости. Так что я себя сейчас ощущал грузчиком, разгрузившим вагон мешков с цементом. Забава, заметив мое состояние, хитро улыбнулась, прикоснувшись к моему плечу рукой, начертила в воздухе заковыристую руну и повесила на меня часовое благословение «Прилив сил». Едва это случилось, я почувствовал, как ни странно, именно прилив сил. Усталость ушла, не оставив и следа, а ее место заняла кипучая энергия. Ну и увеличенная скорость восстановления бодрости тоже полезная штука. Эхо, все с тем же хитрым выражением лица, мне подмигнула и убежала легкой поступью к Медее. Я же стал приводить себя в порядок. Забава права, и нам нужно двигаться дальше.

– Народ, подъем. Или вы тут ночевать собрались?

Последний отрезок данжа мы прошли быстро и непринужденно. Немного монстров, немного ловушек. В целом ничего примечательного.

Глава 2
Пляска теней

Нижний уровень подземелья «Курган смерти»

Нижний уровень данжа представлял собой приличных размеров залу. Она превосходила все помещения, что нам пришлось пройти на пути сюда. Образно выражаясь, вместе с этим помещением курган напоминал своей планировкой болт или, скорее, шуруп, располагающийся шляпкой вниз. И роль шляпки выполняло как раз это самое помещение.

Едва группа вошла внутрь, за нашими спинами закрылись врата, очень похожие на те, что запечатали вход в курган. Те же жутковатые сюжетные сцены на барельефах, изображающие смерть во всех ее ипостасях. Понятно, тонкий намек на то, что либо ты побеждаешь босса, либо он тебя, третьего варианта не дано.

– Что-то происходящее мне совсем перестало нравиться, – волхв с напряжением в голосе озвучил вслух мысль, что крутилась в наших головах.

– А чего тебя не устраивает? Тепло, сухо, мухи не кусают… – Рикко неловко пошутил, пытаясь разрядить практически осязаемое напряжение, повисшее в воздухе. Его никто не поддержал, да и сам стрелок как-то скомканно замолк, настороженно оглядываясь во все стороны.

Видя подавленное настроение ребят, я скомандовал осмотреться. Надеюсь, это поможет встряхнуться.

После боя с Агнаром меня переполняли тревожные предчувствия, а на душе дружно заскреблись кошки. Бой с боссом подземелья прошел на пределе наших возможностей и едва не закончился вайпом. Что для этой игры означало смерть всей группы. Скорее всего, финальный босс подземелья будет еще зубастее. А раз так, наши шансы на выживание сейчас стремительно несутся в пропасть. Я уже начал жалеть, что поддался жажде легкой наживы и этому своему идиотскому желанию нести ответственность за всех и все происходящее вокруг меня, дав Севастьяну себя уговорить спуститься в этот маленький филиал ада. Обуреваемый тяжелыми думами, я первым пришел к точке назначения. Чтобы хоть как-то успокоить растревоженные нервы, я сжимал рукоятку своего чекана так сильно, что пальцы на правой руке побелели.

Сумрачная зала с высокими потолками освещалась редкими магическими светильниками и факелами на стенах, вспыхнувшими чадным пламенем, едва мы вошли внутрь и запечатали своим появлением входные врата. Свет выхватил из сумрака странной формы колонну, стоявшую прямо в центре помещения. Я махнул группе, и народ, сбившийся поначалу в кучу, занял свое место в построении. Мы стали медленно подходить к этому сооружению. В зале стояла густая, практически осязаемая тишина. Кроме нас в ней не двигался никто и ничто. Позвякивая доспехами и оружием, мы подошли к ней в упор и смогли лучше рассмотреть, что именно представляла собой эта колонна. Люди отшатнулись, нескольких человек одновременно затошнило. И неудивительно, ведь она целиком состояла из связанных между собой грубыми окровавленными веревками частей тел людей. Разлагающихся тел мертвецов, если точнее. Довольно сложной, неправильной формы, она вызывала безотчетный страх одним своим мерзким видом, отдаленно напоминающим распятие с несколькими поперечинами. Едва мы приблизились к этому монументу смерти, колонна вдруг вспыхнула сине-зеленым призрачным пламенем. И тут же стало понятно ее назначение – к ней была привязана бледная девушка в белых одеждах, корчащаяся в языках зеленоватого мертвенного огня. Это уродливый, страшный алтарь. Алтарь Смерти. Тяжелый страдальческий вздох несчастной пронесся по пространству залы и отозвался эхом, казалось, отовсюду. Что же, очевидно, мы нашли Марь Бледную. Осталось только понять, как ее освободить.

Но тут меня накрыло таким сильным чувством опасности, что кончики пальцев закололо, словно иголками, я отрывисто скомандовал:

– Назад!

Повторять не пришлось, все дружно отступили на несколько шагов назад. Очень вовремя – пространство прямо перед несчастной жертвой исказилось, вокруг разнесся гул, в воздухе прямо над полом появилась воронка. Закручиваясь по спирали, она стала засасывать внутрь себя воздух и мелкий сор пополам с многовековой пылью, накопившейся в помещении. Еще миг – и спираль резко увеличилась в размере и исторгла из своего центра мерзкую субстанцию кроваво-красного цвета, окружившую ее по диаметру. У меня неприятно засосало под ложечкой, ведь я уже сталкивался с этой дрянью раньше. Зажгло руки в том месте, где на коже несколько дней назад находились ожоги от дьявольской пуповины. Портал на нижние уровни, вне всякого сомнения. Мы нашли то, за чем сюда явились!

Обнаружен астральный разлом нижних миров первого порядка.

Соблюдайте осторожность!

И в следующий момент я похолодел от ужаса. Из разлома прямо к нам навстречу вылезла огромная тварь. Нет, не просто тварь, а ТВАРЬ! Все порождения тьмы, что я видел вчера ночью, не шли ни в какое сравнение с ЭТИМ! Черная туша, замерев после перехода между мирами, предоставила возможность лучше себя разглядеть. Монстр отдаленно напоминал ксеноморфа из научно-фантастического ужастика «Чужой», который мне некогда довелось посмотреть. Только он не был худым и немощным, как инопланетные монстры из того фильма. Его мускулистое тело, покрытое шипастой хитиновой броней, на многосуставчатых, невероятно сильных даже с виду конечностях, с одного взгляда давало понять о той смертоносной мощи, которой обладал ее хозяин. Но самым невозможным, самым ужасным во всем этом образе была голова существа. Продолговатая, на длинной шее, она на лицевой своей стороне вместо ужасной морды монстра несла вполне человеческое лицо. Складывалось ощущение, что это лицо отрезали у какого-то несчастного и надели чудовищу вместо маски. Но это было не так, лицо оказалось живым и сейчас кровожадно ухмылялось, глядя прямо на нас.

Крыжень, Князь Боли и Мучения

Ур. 17.

Стегнув себя шипованным хвостом, больше напоминавшим боевой хлыст с костяным изогнутым наконечником, тварь разогнулась и с наслаждением вытянула свои конечности, слегка припав к полу.

– C-с-с! Джускасса тарн! Давненько еда не приходила ко мне сама! – шипяще-свистящий голос заставил шевелиться волосы на голове. – Проходите, не с-с-стесняйтесь, дорогие гости.

Монстр заклекотал глухим булькающим звуком, долженствующим соответствовать смеху.

– Мы ненадолго, так что засиживаться тут не планируем! – я решил бравадой приободрить своих спутников. Я кожей почувствовал страх и неуверенность, которую испытывали мои сопартийцы, глядя на это создание из преисподней. И неудивительно, эта тварь даже на первый взгляд выглядела чудовищно сильной, угрожающей и, что самое главное, была разумной. Это не тупой монстр из VR-игр нашего прошлого. Это существо было смертельно опасно, и об этом вопила моя интуиция.

– Кху, кху, тут ты абсолютно прав, мой дорогой десерт. Шаранара дисхзан! Ты повеселил меня ровно настолько, что я даже изменю свою давнишнюю привычку и не буду вас убивать с-с-слишком быстро. Мне захотелось немного с вами поиграть. С-с-с-с!!!

РБ качнулся из стороны в сторону, словно огромный переломанный маятник, и вдруг смазался в пространстве и исчез. Я не смог уловить момент, когда он испарился из моего поля зрения, хотя не спускал с него глаз. Короткий миг, которого едва хватило бы для того, чтобы человек моргнул, и его нет. Я завертелся юлой, пытаясь понять, куда он делся.

– Кху, кху, кху! Ну что же ты, Щитник, я здесь! Шасса! – насмешливый голос раздался прямо за нашими спинами.

Моя спина покрылась холодным потом. Ребята испуганно загомонили, не понимая, что происходит. В этот момент я четко осознал – мы просто не в состоянии противопоставить хоть что-нибудь этому монстру. Он слишком быстр. Понимание этого раздавило мою волю к победе так же легко, как тяжелый армейский ботинок давит дождевого червя. Когда я обернулся на звуки голоса, твари там уже не было.

– Все в кучу, магов в центр! Следите за ним, кто увидит, тут же докладываем! Ланс, пробуй продебафить его, как только поймаешь в поле зрения! Сомкнуть ряды! – Несмотря на то что на несколько секунд меня поглотил пораженческий настрой, я не мог позволить себе роскоши просто сдаться и умереть. Слишком дорогое удовольствие. Если я сейчас опущу руки, тысячи жизней экзистов оборвутся, не говоря уже о десятках, а то и сотнях игроков, что отправятся на обнуление. И это будет именно моей виной и моим поражением. Группа сбросила оцепенение, раздались звуки активирующихся аур и боевых навыков, яростно заскрежетал зубами бес Ланса, пытающийся определить местоположение врага.

– С-с-с-с! Меня ждет интересный вечер! Обожаю веселье! – Босс материализовался прямо передо мной и с места рванул ко мне, целясь своим треугольным наростом на лбу в центр нашей группы. Я выставил щит, готовясь принять удар. Рядом напряглись плечи скандинавов, в спину мне уперлись маленькие ладошки Эл. Эти прикосновения добавили мне уверенности в себе и в моей группе. В следующий момент в нас врезался таран.

Я выдержал удар, хоть и почувствовал себя так, будто попытался остановить сверхзвуковой пассажирский экспресс. Меня оглушило, а монстр, казалось, даже не заметил преграды. Легким неуловимым движением он вскинул свой жутковатый хвост и без замаха, наискось ударил его зазубренным наконечником Эрика. Лезвие перечеркнуло его фигуру от плеча к бедру, во все стороны полетели брызги крови, заляпав мое лицо, послышался треск рвущейся плоти и разгибающихся колец чешуйчатой кольчуги скандинава, которую он еще не успел заменить своей новой броней, а следом и его короткий, булькающий всхлип, переполненный болью. А тварь, не теряя времени, тут же протянула свою конечность к лицу Эл. Но не тут-то было. Реакции девушки можно позавидовать, и сейчас она это лишний раз доказала. Короткий, без замаха, выпад следопыта, и наконечник копья со скребущим звуком вошел между крючковатыми пальцами. В тот же миг Данко подскочил ближе и нанес три размашистых секущих удара своим гладием, рассекая плоть лапы между костяных наростов до самых костей. И как заключительный аккорд, в предплечье и без того пострадавшей конечности босса воткнулась и завибрировала древком стрела с белым оперением. Создание жутко зашипело и, оттолкнувшись когтистой нижней конечностью от моего щита, отскочило на несколько метров назад так быстро, что удар моего топора пришелся в пустоту. Первый раунд завершен вничью. У нас болезненно хрипит Эрик, над которым изо всех сил трудится Забава, а тварь припала к земле, ее правая конечность повисла плетью. Черная кровь струится из ран, дымится, капая на пол, и с шипением разъедает каменную кладку пола. Я с тоской смотрю на бар его здоровья, который сократился на жалких семь или восемь процентов.

– Любопытно! – голос Крыжня все так же сочится издевкой, и я чертыхаюсь про себя. Так и есть, эта тварь точно затеяла очередную гадость.

– Харам! С-с-с-с!!! – он шипит, будто проколотая шина, и колонна с прикованной девушкой, стоны которой стали вдруг гораздо громче, и про которую мы успели забыть, осветилась красным свечением, а следом точно такое же свечение окутало фигуру монстра, припавшего к земле перед нами. Я с неверием смотрел на то, как его бар здоровья полностью восполнился. Да уж, плохие предчувствия меня не подвели.

– Так, сгруппировались! Нужно выяснить, как часто этот столб его хилит, есть ли промежутки между применением восстановления на РБ. Пока что уходим в глухую оборону. Не атакуем, пока не выдастся удобный случай, парируйте его атаки, и ждем. Раненые перемещаются в центр, поближе к хилерам, ротация непрерывная. Медея, если прижмет совсем, используй свой «Гомеостаз».

Место раненого богатыря заняла Эл, наша группа сбилась еще плотнее. После этого начался сущий ад. Крыжень сделал выводы из своей первой атаки и теперь не лез напролом, перемещаясь своей способностью то влево, то вправо, а то и вообще к нам за спины и стараясь достать нас издалека своим проклятым хвостом. Ланс и Забава пытались его продебафать, но получалось плохо, у него были просто запредельные показатели магической защиты. Это слегка компенсировалось низким пдефом, но что от этого толку, если мы не имели возможности его достать. Он телепортировался практически непрерывно – откат его способности был совсем небольшим, в диапазоне семи-десяти секунд. Мало-мальски значимый урон выдавал лучник, исправно пичкая босса стрелами, но все эти усилия пропадали втуне, поскольку Крыжня хилила его треклятая колонна, поэтому я приказал Рику экономить стрелы. Иногда босс телепортировался прямо к нам и наносил своими лапами, больше напоминавшими жутковатые секаторы, два размашистых удара крест-накрест. После этого наша магическая поддержка принималась реанимировать группу, восстанавливая повреждения ребят. Но это не могло продолжаться вечно. Бар маны не резиновый, и рано или поздно ее запас у хилеров опустеет. Сразу после этого Крыжень разделает нас, словно свиные туши на мясокомбинате, ведь он, судя по его бару, энергию на свои навыки практически не тратил, либо довольно быстро ее восстанавливал. И кто знает, какие козыри в рукаве он припрятал напоследок?! Нужно было действовать, а я все еще не придумал, как нам решить проблему с лечением босса. Единственное, что я успел понять, – колонна хилила его не чаще раза в две минуты. Но убить этого шустрого и невероятно сильного беса за такой короткий промежуток времени нереально. Нам нужно убрать колонну из этого уравнения, пока оно нас не помножило на ноль. Еще не приняв окончательного решения и перебирая в голове способности ребят, которые могли нам сейчас пригодиться и о которых тщательно расспросил каждого, пока мы шли к кургану, я обратился к группе:

– Как только он приблизится, Данко, дашь «Вспышку», а я собью его с ног. Олаф, твоя задача оглушить и не давать ему некоторое время встать. Ланс, Медея, Забава, не жалейте маны на корни и дебафы. Данко, как только уроним его, ты со всех ног бежишь к колонне, пытаешься освободить или убить эту девушку. Мне кажется, способность колонны завязана именно на нее. На тебе самая большая ответственность. Нужно вырубить колонну во что бы то ни стало. Думаю, он первым делом попытается тебя устранить, как только поймет, что именно происходит. Полагаюсь на тебя! Постараемся дать тебе побольше времени. Остальные – просто максимум урона и следите, чтоб не попасть под удар.

У нас почти вышло. Почти. Ксеноморф с лицом человека бросился в нашу сторону. Время для меня вновь превратилось в кисель. Данко прямо перед его жутковатой мордой активировал свою «Вспышку», ослепив на пару секунд, и нырнул в тень – такой вариант стелса ловкача, когда он становится практически невидимым в условиях низкого освещения. Нам этого времени хватило, чтобы привести свой план в действие. Крыжень на секунду впал в прострацию после вспышки, его конечности были опущены, хвост бессильно обвис, а сама фигура стала казаться меньше и не такой внушительной, какой была изначально. Я со всех сил бросился вперед, работая мышцами ног с такой силой, что явственно услышал треск напрягаемых до предела связок. Проскочив разделявшие нас метры за считанные доли секунды, я припал на одно колено, поблагодарив мысленно Булата за сделанные им для меня наколенники. Если бы не они, я оставил бы коленную чашечку на мощеном каменном полу, как на терке. Пронесшись по полу остаток расстояния, я выставленным ребром своего щита ударил Крыжня прямо в полусогнутый сустав его нижней конечности. Удар вышел на диво сильным, раздался мерзкий хруст. Меня инерцией кинуло прямо на пострадавшую ногу, и этого оказалось более чем достаточно. Крыжень завалился за моей спиной, а я, кувыркаясь, прокатился дальше. В следующую секунду прямо на ромбовидную голову монстра, с глубоким грудным хэканьем, реанимированный Эрик опустил свою секиру. Судя по согревшему мои уши звуку, удар вышел на славу. Снова хруст костей и треск рвущейся плоти, а следом визг твари. Видимо, приведенный Забавой в чувство сокрушитель вложил в него всю злость, накопившуюся в нем после болезненного удара хвоста Крыжня, распоровшего его грудную клетку наискось. После этого нас будто прорвало – на босса посыпался град ударов, Эл активировала выпад за выпадом, Рик посылал стрелы без остановки, сбоку в здоровую ногу Крыжня, злобно рыча, словно бульдог, и не давая ему подняться, вцепился бес Ланса. Я тоже решил не отставать от общего веселья и, впервые после начала боя почувствовав удовлетворение и боевой задор, принялся рубить слабо шевелящуюся под нашими ударами тушу. Сам же краем глаза наблюдал за действиями Данко и мысленно вел отсчет до активации колонны. Счетчик отсчитывал последние двадцать секунд. Если ловкач не отключит ее, Крыжень встанет и порубит нас всех, так удобно расположившихся вокруг него, в мелкую капусту. От напряжения свело затылок, зубы сжались с такой силой, что начала крошиться эмаль. Я в ужасе наблюдал, как Данко пытается перерезать связывающие неизвестную девушку веревки, но он катастрофически не успевал. В этот момент дева в белых одеждах что-то ему прошептала. Я не услышал, что именно она сказала, звуки боя перекрывали все, лишь отметил движение ее обескровленных, бледных губ. И увидел еще, как мой сопартиец обернулся и посмотрел на меня недоуменно и панически, словно ища поддержки. Я, уже понимая, что именно ему прошептала дева, резко кивнул, на что тот, собравшись с духом, так же коротко кивнув в ответ, занес свой клинок над головой и вонзил его прямо в грудь девушки. После этого мир раскололся на куски от высокого, наполненного страданиями крика несчастной. Из ее раны, прямо из-под лезвия клинка, ударил слепящий пучок света, точно такой же вырвался из глаз и рта. Колонна, словно живая, распростерла во все стороны руки, из которых состояла, разрывая путы и меняя свою форму. Она видоизменилась, постепенно превращаясь в воронку из мертвой плоти, обхватив девушку со всех сторон и засасывая ее внутрь. Девушка, заламывая руки и страдальчески крича, тянула руки к нам, будто умоляя нас о помощи. Следом раздалось оглушающее шипение Крыжня, про которого мы на некоторое время успели позабыть. Его корчило от боли, но вряд ли эта боль возникла из-за ран, нанесенных нами. Неведомая сила подбросила его вверх, раскидав нас во все стороны, словно кегли для боулинга. Меня, будто тяжелым, граненым шлангом, ударил его хвост, и дальнейшее я наблюдал уже с пола. Внутри босса словно появился другой организм – Крыжень корчился на полу, из него то там, то здесь выпирали кости, он извивался, как уж на сковородке. Все мы в ужасе наблюдали за его трансформациями, даже не пытаясь его атаковать. Хотя, даже если бы и попытались, вряд ли у нас что-либо получилось. Хвост монстра метался, как взбесившийся смертоносный змей, он стегал пространство вокруг него непрерывно, высекая искры и каменную крошку из колонн и пола.