Николай Бричевский
Реальность в кармане
Форстап отряд медленно продвигался по улицам разрушенного города. Облачённые в противогазы и серые бесформенные костюмы химической защиты, с автоматами наперевес, бойцы дополняли и без того ужасно удручающий пейзаж. Бесцветный мир, всё время находящийся в полумраке, не оставлял никаких намёков, на то, что когда-то в городах жили сотни тысяч человек.
Ветер чёрных теней разносил по улицам остатки газет и плакатов. Иногда, при сильных порывах, пролетали даже обрывки металла и осколки пластика и стёкол, облицовочные камни и плитка. Одна из плотных Теней врезалась в отряд, разлетевшись на мелкие фрагменты, напоминавшие крупные хлопья пепла.
– Все целы? – раздался возглас командира отряда.
– Да вроде… – пробормотал неуверенно кто-то из бойцов.
– Осмотреть друг друга на предмет брешей в химзащите! Доложить о самочувствии!
Следующие несколько минут прошли в суетливом выполнении приказов. Наконец, убедившись в том, что тень не нанесла никакого урона, отряд выстроился для дальнейшего движения.
Форстап разведка – те, кто заходят на новую территорию первыми. Никто не знал, чего можно было ждать за очередным углом: просто заброшенная улица, склад со столь желанной провизией или сильнейшее ядро тьмы…
Когда все семеро членов отряда пробирались по узкому переулку, выстроившись в колонну по одному, они уже порядком расслабились. Больше часа они исследовали новый квартал, и за это время не случилось ничего плохого.
Микель Зард, командир отряда, некогда глава службы безопасности крупного банка, медленно выглянул из переулка, чтобы осмотреть широкую улицу, на которую им предстояло выйти. Его взору открылся лишь всё такой же пустынный город: серый, печальный, мёртвый. Он сделал несколько шагов вперёд, рукой показывая остальным, чтобы оставались в переулке. Держа автомат наизготовку, Микель осмотрел улицу и уже готов был показать отряду, что всё чисто, как вдруг услышал далёкий гул. Он посмотрел по сторонам и увидел, как на него несётся с невероятной скоростью волна дыма, теней и пыли. “Все назад!” – голос Микеля сорвался на рык, столько эмоций он вложил в этот приказ. Забежав в переулок в последний момент, командир получил в спину сильнейший удар ветра. Все члены отряда легли на землю и прикрыли головы руками, Микель же лёг не по своей воле. Его уронило и придавило лишь небольшим отголоском волны, что пронеслась мимо, едва заглянув в переулок. Когда пыль осела, и гул унёсся вдаль, разведчики начали медленно подниматься с земли, отряхиваясь и помогая встать своим соратникам. Микель поднялся последним, но, как ни странно, невредимым.
– Все целы? – спросил он с хриплым бульканьем в голосе.
– Тень! – раздался женский голос.
Расталкивая остальных, выбежал боец, держа в руке большой ультрафиолетовый фонарь. Широко расставив ноги и, словно уперевшись изо всех сил в землю, он направил луч на Микеля. Обрывок тени, похожий на нечто среднее между чёрным густым дымом и щупальцем морского чудища, торчал у командира из-за лямки рюкзака. Как только свет попал на него, всех обдало ударом воздуха такой силы, что один из бойцов даже потерял равновесие и сел на землю. Можно было бы сказать, что бойцы услышали крик. Но это было бы ложью. Услышали все шёпот, внутри собственных голов. Он раздавался словно бы со всех сторон одновременно. Казалось, будто шепчут стены зданий вокруг. Разобрать слова не удалось, но каждый почувствовал гнев, ненависть и боль. Закончилось всё глухим хлопком, после которого тень осыпалась на землю чёрной пылью.
– Спасибо, – прохрипел Микель и ощупал костюм под лямкой, проверяя, не было ли там бреши.
– Вы же понимаете, – раздался девичий, но очень решительный голос, – что нам придётся об этом доложить? – в этот момент она выключила фонарь, что всё ещё был направлен на командира.
– Да, конечно, – в голосе Микеля не было отчаяния, злости или грусти. Лишь принятие и смирение.
Командир молча протянул свой автомат ближайшему из бойцов и, сделав глубокий вдох, выглянул из переулка: “Если там кто-то и был, то теперь точно всё свободно”.
– Сильный Выдох! – боец, подошедший сзади, словно просто хотел поддержать разговор. Голос его звучал неуверенно и, как будто, сочувствующе. – Мне кажется, минимум трое вышли.
– Редкое явление, – Микель ответил, словно ожидая именно этой темы для обсуждения, – даже не хочу представлять, что их заставило это сделать.
Каждый раз, когда на город налетал очередной Выдох, так выжившие называли те самые редкие, но очень сильные волны ветра, пронизанные тьмой, город таял, истираясь в песок. Некоторые даже считали, что в этих волнах летает само время, состаривая всё, с чем сталкивалась. Никого из людей, кого накрыло волной, так и не удалось найти. Тем интереснее, что эффект этот усиливался по мере удаление от Стены, где он зарождался.
Даже в этом сером и мрачном мире было понятно, когда приближалась ночь. Тени начинали сгущаться всё сильнее. Оставаться на улице становилось уже совсем не безопасно. Найдя пусть небольшое, но всё хоть какое-то количество припасов и медикаментов, форстап отряд вернулся в убежище. Первым, вопреки протоколу, вошёл не командир отряда. Это была Криста Форт, медик отряда, что направила на Микеля свет фонаря. Войдя в шлюз, она чётко отрапортовала: “Микель Зард подвергся нападению Тени третьего класса опасности. Тень уничтожена, видимых повреждений не обнаружено. Командир временно самоотстранился от руководства отрядом и ожидает направления на карантин”.
Затем в шлюз вошли все члены отряда, а после короткой дезинфекции, смогли, наконец, сбросить с себя ужасные резиновые защитные костюмы. “Когда-нибудь я к нему точно прирасту”, – пробурчал Микель, сняв противогаз. Два члена мед-отдела молча подошли к нему и указали рукой в сторону зоны карантина.
Здесь, в убежище, атмосфера вовсе не казалась домашней, уютной или жизнерадостной. Всё те же серые краски, тот же тусклый свет. Разве что человеческие голоса, что звучали не внутри твоей головы, а излучались из вполне настоящих ртов, вселяли надежду, что хотя бы где-то ещё можно нормально жить. Учёные, проживающие в убежище, смогли разработать детекторы Теней. Подключив их к ультрафиолетовым фонарям и расставив по всему периметру лагеря, удалось защитить всех, кто был внутри от безумия, что ждало каждого, кто контактировал с Тенями. Ходили слухи, что в других убежищах люди и внутри продолжали жить, есть и спать, практически не снимая защитные костюмы.
Медики закрыли Микеля в герметичной комнате, по углам которой чьими-то заботливыми руками были расставлены стробоскопы с лампами полного спектра. Десять минут к ряду они вспыхивали в хаотичном порядке со всех сторон, а всё, что оставалось делать обнажённому Микелю – это даже не прикрывать руками места, которые видеть никому не положено, а просто закрыть глаза и надеяться не сойти с ума раньше, чем закончится процедура.
Когда на теле командира отряда не осталось не засвеченного места, всё затихло. Спустя несколько секунд Микель с опаской приоткрыл глаза. Тусклый служебный свет неохотно заливал небольшую часть комнаты. Из динамиков, висящих где-то под потолком, раздался голос:
– Как вы себя чувствуете?
– Хочу блевать и спать. Не обязательно в таком порядке, – пробурчал Микель.
– Хорошо, – в голосе словно прозвучало облегчение.
Дверь в комнату открылась. Микель вышел в коридор и увидел, что на кушетке возле входа лежала продезинфицированная одежда. Вокруг не было ни одной живой души. Люди, почему-то, избегали этой части убежища. Пустой, едва освещённый коридор, всегда напускал за оказавшихся здесь, вселенскую тоску.
Одевшись, Микель вернулся в общее помещение, откуда сразу же пошёл в командный центр. Хотелось бы верить, что там сейчас идёт обсуждение результатов разведки, планирование новой вылазки, перерисовка карт, но, увы. Так быстро ещё никто никогда в этом убежище не начинал действовать.
Как и ожидалось, в зале командного центра не было никого. Канцлера убежища Микель смог найти в его комнате, сидящего на краю кушетки и задумчиво читающего какие-то бумаги.
– Вы получили рапорт от моей команды? – Микель начал разговор без приветствий и предисловий.
– Да, – Клаус Газ, бывший полковник ВВС, канцлер убежища даже не поднял головы на собеседника, – но ещё не читал.
– Есть чтиво поважнее? – сказано это было спокойным тоном, но нужно было быть самым непроницательным человеком на свете, чтобы не почувствовать всю желчь, которую Микель вложил в сказанное.
– Тебе чего? – Клаус всё же оторвался от чтения. – Карантин уже прошёл?
– Успешно.
– Ну вот и славно. Есть что-то важное, о чём мне стоит знать?
Канцлер поднялся с кушетки и подошёл к рабочему столу. Ростом почти два метра, широкий в плечах, с лёгкой сединой на висках, он производил впечатление сильного и уверенного человека. Совершенного безэмоциональный ровный голос дополнял образ лидера, с которым лишний раз не стоить спорить.
– Кроме того, что должно быть изложено в рапорте, ничего.
– И ты уверен, что в нём описано всё?
– У меня нет оснований не доверять моим людям. Тем более Криста всегда чётко следует правилам. Но раз уж ты всё равно ещё не читал, то скажу от себя: мы столкнулись с сильнейшим Выдохом. По моим ощущениям, вышло человек пять одновременно. Зар думал, что трое, но нет, уровень разрушения не тот.
– Пять человек одновременно? Стена, выходит, сдвинулась метров на десять, минимум. Это что же такое должно было случить? – Клаус медленно повернулся к собеседнику. В его только что ровном голосе просквозило удивление.
– Вот и мне интересно, – Микель сел на край кушетки и опёрся локтями на свои ноги, положив голову на большие пальцы, сцепив руки в замок, – может быть, кто-то что-то знает?
– Не понял, – Клаус отложил все бумаги в стороны и уставился на командира форстап разведки.
– Это не очень похоже на тупое отчаяние. Тут либо какой-то культ, либо те, кто прошли через Стену, знали, зачем они это делают.
– И что ты предлагаешь?
– Я достаточно долго над этим кумекал. Считаю, что надо учёных лбов направить на изучение стены и того, что может быть за ней.
– Опасно. Они за пределами убежища и десяти минут не проживут!
– Ну, – Микель выпрямился, – я не знаю, пусть какие-то сканеры изобретут, радары, что там у них есть?
– Тебе-то это зачем, Микель?
– Если там что-то есть, – командир отряда встал и подошёл к канцлеру почти вплотную, – я хочу об этом знать! А если там ничего нет, тогда я тем более хочу об этом знать!
– Ты не забываешься, Зард? – Клаус понизил голос и прищурился, глядя на разошедшегося подчинённого.
Небольшая комнатка, казалось, стала ещё меньше. На стоящих в центре давили не только взгляды друг друга, но и стены, предметы, сам воздух, что дрожал от напряжения. В ушах шумела кровь, создавая фон их низкого гула, как вдруг, сквозь этот гул пробился звук сердца. Огромного, тяжёлого сердца, что, казалось, билось где-то в недрах убежища. Клаус и Микель одновременно повернули головы к выходу из комнаты.
– Ебучий Мрак! – прорычал командир разведки.
– Договорим потом, – голос Клауса был серьёзным, но ровным, – сейчас ты сам знаешь что делать!
Друг за другом Микель и Клаус вышли из комнаты канцлера. Командир форстап разведчиков шёл быстрым уверенным, даже немного агрессивным, шагом. Не задерживаясь ни на мгновение, он влился в свой отряд и начал отдавать приказы. Люди вокруг суетились: кто-то прятался в своих комнатах, кто-то настраивал приборы, солдаты и разведчики разобрали автоматы и словно готовились отбивать нападение. Клаус спустился на два уровня под землю, и вошёл в огромную залу с потолками в десять метров высотой. В центре помещения возвышалась пугающая конструкция из арматуры, проводов, труб и антенн. Однако, очевидно, что это было какое-то высокотехнологичное устройство, так как оно сдерживало внутри себя Тень в форме идеального шара диаметром не менее семи метров. Тень пульсировала и с каждой пульсацией раздавался звук стука гигантского сердца.
– Что происходит? – голос Клауса прорезал гул, заполнивший всё помещение.
– Господин канцлер! – мужчина в белом халате бегал вдоль панели управления, смотрел на показания приборов и корректировал их множеством регуляторов, ручек и кнопок. – Скоро всё будет в порядке! Просело напряжение, и силы звукового давления не хватило, чтобы сдерживать Мрак в анабиозе.
– Сколько ещё?
– Минута, может две. Как слышите, – учёный очень сильно напрягал связки, чтобы перекричать устройство, издававшее какое-то немыслимое количество звуков, в центре зала, – установка уже работает. Осталось дождаться, пока он снова уснёт.
– Из-за чего случилась просадка? – Клаус словно немного смягчился, хотя его голос звучал всё так же безэмоционально, лицо перестало пугать одним своим видом.
