Никита Степанюк
Гармония

Глава 4. Развитие

Мы покинули строение вместе, солдат указал нам на «часовщика», на котором я прилетела. Мы покорно вошли внутрь его транспортного отсека, створка закрылась, и потом существо взмыло вверх. Я спросила у Сталикса:

– Куда летим?

Он и отвечает:

– Откуда они тебя забирали?

– С твоей базы. Знали, что я там, видимо. Или ты сказал?

– Я сказал. Ты же мимо базы прошла, вот я тебя и заметил. Скорее всего, туда и вернемся.

Итак, я сдала последнюю оборону. Это самое главное. Распределение ресурсов тоже. Остается одна проверка – развитие. Существа должны уметь закапываться с высокими скоростями и так, чтобы место закапывания не бросалось в глаза. Вроде как, еще перерабатывать минералы с добавлением в биомассу должны «семенные гнезда» с определенной скоростью и точностью, после этого панцири надобно укрепить для всех строений и существ и повысить долговечность оружия ближнего боя… То есть когтей и челюстей у «травников» и у «сеятелей», чтобы они дольше оставались острыми.

А у меня на базе «гидралюки», целых четыре особи. Надо будет их закопать при проверке на развитие. Причем в джунглях, а то еще заприметят, и будет как Сталиксу – пересдавай.

В целом, я развитие выполнила как надо. С панцирями и минералами, непосредственно с этим всем связанными, проблем не было – минералы были моим основным источников ресурсов. А оружие и панцири я укрепляла, потому что у меня было мало очень существ, и они хоть на что-то должны были быть способны.

«Часовщик» высадил нас там же, перед его базой. Сталикс сделал ряд мысленных усилий. Интересно, что за приказы он отдал?

Но створка открылась, и тут все стало понятно. Он своих «травников», которых нарожал уже дюжину как минимум, выставил в две линии почетным караулом перед нашим выходом.

Я уже вот-вот хотела сойти, не понимая, зачем он повысил градус пафоса, и тут услышала:

– С возвращением тебя.

Запоздало, Сталикс, очень. Вот если бы мне это после того боя в джунглях сказал, то ладно, а это уже поздно. Хотя, с другой стороны, меня еще никто так не встречал.

– И тебя с возвращением, – улыбнулась ему.

Он намеревался сказать что-то, но оставил намерение. Ему было нелегко, но он сдержал свой этот порыв. Светые небеса, а он не так уже плох, как раньше.

Мне не нравится верх моей одежды. Я его вырастила наспех, самое время улучшить, чем я и займусь, как только вернусь в гриб. Помахав Сталиксу на прощание, я направилась по уже почти родной тропе к своему убежищу. Он же направился к своей базе. Что же, как ни странно это признавать, но я искренне теперь желала ему удачи. Если честно, это я заслуживала пересдавать последнюю оборону, а не он. К сожалению, между ним и сдачей фатально встал этот «гидралюк» преткновения. А точнее, целая четверка «гидралюков», которые были у меня на базе.

Смогу ли я по отпечатку понять, когда ему нужна помощь? Теперь-то он ее не попросит, слишком гордый, а вот я ему обязана помочь. И у меня есть целых четыре существа, которые при его тактическом умении смогут многое сделать.

Связь-куст издал вибрации и колебания, отправляя мне сообщение. Я приняла:

– Екатхериния, проверка на развитие через 30 частей. Будьте на своей базе.

– Поняла, – метнула туда мысль и прервала связь. «Гидралюки» у меня быстро оказались в «часовщике» и теперь готовы были лететь к базе Сталикса. Я этот десант направила туда, куда было положено.

Один «гидралюк» занимал для «часовщика» столько же места, сколько и четыре «травника». Десант из двенадцати «травников» является неполной загрузкой, полная шестнадцать. И вот теперь я до отказа загрузила свое летающее существо «гидралюками».

Остается только добраться до базы. Хорошо, что Сталикс показал мне, как пользоваться «мещерским тоннелем».

Я успела с запасом. Подготовилась, привела прическу в тот вид, с которым была чуточку увереннее. Тем не менее, эта «чуточка» была настолько мала, что лично я почти ничего не чувствовала. Какая еще уверенность, когда тут за меня еле справились со сдачей предыдущей проверки?

Тем не менее, по части развития я хоть что-то из себя представляла. Панцири и когти, в целом, были отличным подспорьем. По отношению к обработке ресурсов я вообще, видимо, была одной из лидеров в минеральной части. В бактериаловой – нет, бактериала у меня не было.

Сиреневый преподавательский «часовщик» приземлился на территорию базы. На всякий случай, я повторила прием Сталикса: выстроила четверку «травников» и такое же число «сеятелей» караулом вдоль выхода из «часовщика». Держа обеими руками концентратор, радуясь заправленному модернизированному костюму на себе, я искренне улыбнулась прибывшим наставникам. Двоим. Один из них был в комиссии по распределению ресурсов, а на самих занятиях проявил себя с доброй стороны, был, иными словами, настоящим бусечкой. Хотя следующий период жизни мне предстоит столкнуться с допуском на «ледовую практику», и вот тут уже придется применить все свои, скажем так, возможные женские преимущества, чтобы попасть.

Нет, о ТАКИХ преимуществах речи не идет!!!

– Доброго дня, Екатхериния, – наставник легко поклонился головой.

Отвечаю взаимно:

– Чистых небес вам.

– Ну что же, ведите в центр базы.

Я ничего не знала о порядке проверок на развитие. Как это вообще проходит? Я узнаю все это прямо по ходу событий. Второй наставник следовал сзади. Он был как-то моложе, может, просто помощник? И нес какое-то загадочное растение, как большой связь-куст, только сложнее.

Я привела их к центру базы. Это было около выхода из «семенного гнезда». Помощник отступил, оценив то ли расстояние до растений, то ли ракурс, и развернул растение. Оно впилось в землю, расправило свои ветви…

– Пригоните сюда своих существ, – подали мне команду.

«Травники» быстро заняли позиции по моей команде. Растение полностью пришло в готовность. Помощник издал поток первоматерий и влил его в растение: тут оно сложило ветви определенным порядком, создав сканер, и псионными импульсами начало сканировать мою базу. Медленно доворачивая всю свою конструкцию, оно просканировало все: «светопреобразователи», каналы биомассы, «гнезда», «иглу», меня, существ. Затем этот добряк подошел к растению, и сформированная ветвями рамка показала результаты.

– Неплохо, Екатхериния. Ставлю «хорошо». До «отлично» не тянет качество биомассы и скорости порождения.

– У меня нет бактериала, – попыталась я оправдаться, улыбаясь. – Так бы все было.

– Не сомневаюсь, но когда перед тобой ставят боевую задачу…

Возражать не могла. Задачу я должна выполнять беспрекословно, да и любой ценой. Меня не устраивает, что любой ценой, но таков устав, а ему противоречить неразумно и глупо. Он же не дураками написан, хотя местами именно так и выглядит. Возможно, я просто девушка, и мне вот это все как-то чуждо, но раз уж на меня такая надежда дома, то подвести родных не имею права. Пока они сами мне не разрешат.

– Короче, находи бактериал. Без него тебе вряд ли удастся пройти хорошо следующий этап обучения. А там начинается самое серьезное, дальше сплошные учения. Или, кто окажется достоин и захочет, тому на «ледовую практику». Пока «хорошо», но придется наверстывать бактериаловые технологии.

– Спасибо, – улыбнулась еще раз.

С этим они просто взяли и… улетели на своем «часовщике». Все? Серьезно?

Обрадованная, я сразу построила себе планы на два дела: для начала, надо бы попасть в Школу, и спросить разрешения на «гнездо часовщиков» и на «гидралюков». А потом можно будет, наконец-то, полететь домой!

И я сделаю это на своем собственном «часовщике»!!! Небеса, я счастлива как никогда за последнее время!

«Часовщик» с десантом уже занял позицию для наблюдения, к северо-востоку от базы Сталикса. Если что, я тут же предоставлю ему поддержку. Он меня не оставил на проверке на моей базе, а я не оставлю его без помощи на проверке на его базе.

Пока возвращаться. Разберусь с верхом одежды, сделаю себе что-нибудь получше того, что имею, потом в школу за разрешением и после домой, на Дракклер.

Спустившись в «мещерский тоннель», я задала маршрут, и он повел меня, зеленью подсвечивая в голове нужное направление. Данные наблюдения с «часовщика» показали, что проверка пришла.

Я тут же передала «мещерскому тоннелю», чтобы вывел меня к ближайшему выходу. Он поменял подсветку, я свернула левее, потом правее и оказалась внизу, еще внутри «червя», как если бы только на лианах спустилась, но не начинала перемещение. Поднялась все-таки наверх, отошла в ближайшие заросли и начала смотреть глазами своих наблидателей.

Артобстрел со стороны озера. Оттуда база Сталикса открыта для подобных атак сильнее всего. Травники с базы частично ринулись в джунгли, частично закопались. Панцирные створки развернулись с приоритетом на север, «иглы» сложились в противоартиллерийское положение… Это бактериаловая технология, у меня ее нет.

«Игла» при этом втягивается наполовину внутрь основания, остальная часть скручивается, и заслоняется панцирями. У кого «иглы» развитые, панцири могут полностью прикрыть «иглу», в круговую, однако это ограничивает дальность, потому что панцири снизу при больших дальностях атаки мешают стволу, трутся о него. У Сталикса панцири просто прикрывали либо против наземных атак, круговые, либо против артиллерии с заданной стороны.

В зарослях на подходе к озеру, где расположились атакующие «хартелы», «травников» Сталикса встретило боевое охранение преподавательской артиллерии. И вот тут я не думала, насколько увлекательно выглядит бой в лесах Острополлеи.

С «часовщика» не все было заметно – сям-там проскакивали в проплешинах силуэты мечущихся существ. «Травники» сливались с зеленью, скакали по стволам деревьев, совершая прыжки наперерез друг другу. Каким образом, точно неизвестно, но спустя три части грызни следующим, что я заметила, было то, как… «травники» Сталикса проломили охранение и наводнили артиллерийскую позицию. Началась новая грызня, в которой теперь волкообразные существа уничтожали «хартелов», не щадя никого. Артиллерия наносила базе серьезный ущерб, и ее нужно было уничтожить.

Как только залпы проредились, из джунглей со всех сторон преподавательские «травники» набросились на базу Сталикса. Панцири строений моментально начали перестраиваться в режим круговой обороны, заслоняя от острых зубов более мягкие и уязвимые ткани. При этом на поле боя тут же, из запекшейся от перепадов температур почвы с остатками выжженного кислотой дерна, выскочили «травники» Сталикса. Половина ударной группы, преследующей артиллерию противника, отделилась от второй половины и через заросли помчалась на помощь базе. «Иглы» перешли в боевой режим и теперь отбрасывали одно за другим вражеских существ.

Преподаватель устроил еще одну засаду для войск Сталикса – подкрепление, спешащее со стороны озера, было перехвачено группой его «травников» в зарослях. Каким-то непонятным мне образом оно, потеряв половину своего состава, выбралось из джунглей на поле боя, уничтожив всю засаду.

Когда «травников» Сталикса на базе стало куда меньше, чем преподавательских, я приняла решение – мой «часовщик» подлетел поближе к базе соратника на малой высоте, цепляя за кроны деревьев своими частями панцирных створок, и высадил особый десант – «гидралюков». Те стали медленно пробираться к полю боя.

На границе поляны, где находилась база, я не стала выводить на открытое место свои войска. Приказала им стрелять по одной игле в противников, поражая как можно больше и точнее.

Первые выстрелы остались без внимания. Вторые нанесли потери преподавательским «травникам». Перед этим войска неприятеля носились по базе за «травниками» Сталикса, подставляясь под «иглы». Тех же существ, что пытались окружить «иглы» и загрызть, Сталикс умело уничтожал со спин своими мечущимися волками.

«Хартелы» могли еще подсобить противнику, уничтожив «иглы». Но «травники» зеленой масти продолжать гнать их и преследовать. Врагов осталось всего лишь трое. И вот тут из-под земли вновь выскакивает еще большее охранение. Нашим «травникам» не справиться с такой массой. Игнорируя новую угрозу, отряд прорывается к артиллерии, разворачивающейся для удара по «иглам», и уничтожает ее в самый последний момент, прежде чем полностью быть сгрызенным новой волной врага. Три снаряда, пущенные перед самой смертью «хартелами», не попали по цели, а приземлились между строениями базы, сжигая войска обеих сторон.

Пустила еще несколько очередей по три иглы от «гидралюков». Эффективность поражения возросла. И тут я понимаю, что вражеские «травники» уже не на шутку разозлились: к моим «гидралюкам» направилась группа из тринадцати существ.

В скорости на земле нет равных «травникам» – «гидралюкам» не суждено уйти, тем более через заросли. Ну, вот и все…

Внезапно, из-под земли выскакивают… «сеятели». Они бросаются на помощь, подставляя под зубы «травников» себя вместо «гидралюков». Я была удивлена жестокой находчивостью моего союзника. Бросать мирных рабочих существ против оружия? Безумие!

«Сеятели» отмахивались как могли. Потом подошли «травники» из подкрепления, зачистившего вновь зону «светопреобразователей». И тогда атака была отбита. Подсобляя «иглам» и «травникам», я смогла помочь отбить «легкие гнезда». Теперь оттуда вышло еще двенадцать новых существ, что родились прямо во время боя. С такими силами мы сровнялись с врагами массой, однако на нашей стороне играли дальний бой и улучшения существ: выше скорость, крепче панцири. У противника не осталось шансов.

Хотя… С самого выхода с базы вторгся «силекрис». Но тут двойной удар «игл» буквально пробил насквозь мощное тело, и тяжелый зверь бесславно пал тушей боевых нехрабрых.

Добив оставшихся, Сталикс выкопал своих несколько поредевших «сеятелей» и приступил к сбору биомассы с трупов. Я же отвела обратно в джунгли своих «гидралюков», погрузила их в «часовщика», направила его обратно на базу, а сама ступила опять в «червя».

Через несколько частей я уже вновь подошла к грибу, открыла створки, закрылась внутри.

Присоединила к «выращивателю» свою верхнюю часть одежды, подумав, не сделать ли мне весь этот комплект мимикрирующим. Чтобы цвет менял. Вот, кстати, насколько я знаю, иногда такие вещи доставались с территории Органиков, особенно там обувь такая популярна – она цвет по желанию меняет, и можно под любую одежду ее сочетать, как захочется. Про остальную одежду тоже слухи долетают порой, но куда реже. Обувь, кстати говоря, и у нас тоже достать можно, но очень сложно, и мне не дано. Зато вот попробовать сделать уже почему бы не попытаться?

Хотя… Короче, для того, чтобы растение получило такую способность, нужна не только местная флора, но и фауна. Только на территории Органиков растет дерево, способное менять цвет. Кстати говоря, это особая разновидность летающих деревьев – ветряная акация. Но такие встречаются только на Феррале, и, возможно, еще где-нибудь поблизости. Там просто рельефы очень разнообразные, и потому для адаптации растение сильно изменяется за крайне короткие сроки. Перестройка обмена веществ приводит к уникальной замене цвета кроны и частично ствола, и вот эта способность позволяет сделанной с использованием их ткани одежде и обуви менять цвет. Но так как ветряных акаций мало, то и ценник на такую прелесть соответствующий. Даже среди Органиков это недешевое удовольствие.

Я же здесь могу попробовать только одно мимикрирующее существо – дракклерский хамелеон. Но для этого его надо убить… А потом еще поддержать ткань живой, затем модифицировать, скрестить ее с растением… А перед этим найти…

Такой геморрой лучше Сталиксу поручить, чем самой пытаться что-то проворачивать. Особенно поиск и убийство. Остальное я уже сама бы сделала.

Короче, не все ли мне равно? Просто усилю то, что есть, и сделаю запаску. И положу ее куда-нибудь отдельно, чтобы если вдруг жилой гриб подгорит (а такое возможно, я уже точно знаю), то не все сгорело. Особенно эти брючки жалко будет, если что.

Поставила новую программу для выращивателя, зарядила туда верхнюю часть своего, как выразился бы Сталикс, «наряда» и пошла к «часовщику». Пора получить разрешение на собственное «гнездо часовщиков» и, возможно, на «гидралюков». Эти существа мне понравились, интересные и довольно эффективные, помогут сбивать летающих существ противника. Или охотиться, хотя охота с использованием боевых существ – это такой спорный момент.

Створки «часовщика» закрылись, тряхнуло, транспорт взлетел, и потом спокойно поплыл по воздуху в сторону Школы. Я специально приказала ему сделать так, как делал Сталикс, – одну створку открыть, чтобы видеть, что происходит снаружи.

Честно говоря, нас учили, что среди Органиков запрещено охотиться с боевыми существами. Охота разрешена только личная и только для пропитания. Честно говоря, я не понимаю, как они это сочетают с другой своей идеологией – смелыми экспериментами над флорой и фауной, заканчивающимися созданием настоящих монстров уничтожения, как, к примеру, эти «ветрокрылы». Это же надо было так издеваться над пальмой, чтобы получить ВОТ ЭТО. Сколько поколений этого высокоорганизованного существа погибло, прежде чем пробная версия родилась, чтобы умереть в бою?

Я бы хотела за эти непонятные догмы и опыты просто всех Органиков убить. Они этого заслужили. И мирных тоже, потому что они поддерживают ученых и Лидеров этой почти беспринципной расы. Однако, удивительные вещи у них тоже проскакивают, и речь не только о том, что охота только для пропитания. К примеру, запрет на личное участие в проверках с боевым применением существ. С другой стороны, оно хоть и бережет людей, но зато делает их слабее, а такие не заслуживают бережного отношения. Слабые не заслуживают, а сильным оно и не надо.

Тем не менее, вряд ли мне бы это удалось, потому что их существа сильнее наших. Они быстрее, явно более живучие и более мощные в плане урона врагу. Ресурсов у них больше. И почему наши враги всегда заведомо сильнее?

Вот прилетят Подчинители, и тогда посмотрим, кто кого.

«Часовщик» приземлился около Школы на поляне. Пробравшись через узкий участок зарослей, я вышла на общую тропу и двинула в кабинет наставника по распределению ресурсов. Уж он-то должен мне дать разрешение.

Подошла по мягкому коридору исполинского гриба-строения к створкам его отсека, но там никого не оказалось. Пошла тогда в преподавательскую.

На этот раз створки открылись. Улыбнувшись, чтобы расположить к себе, я шагнула в отсек с двумя мужчинами. Они сидели вразвалку, оба не в боевом, а при обычном мирном, в деловых костюмах, и что-то обсуждали. Я, не снимая улыбки, дала о себе знать:

– Добрый день.

Они обернулись на меня, не ожидав услышать тонкий женский голос, и один ответил:

– И вам не хворать, претендент Екатериния.

Чего так официально? И как же сложно быть одной-единственной девушкой в Школе – все априори тебя знают, нигде не скрыться. Хорошо еще, что пора уже не учебная и нет сдач теорий, иначе я бы шла по коридору, выслушивая где завистнические, где озорные, где еще какие несерьезные признания и комплименты. И в каждом было бы мое имя! Я бы предпочла и их имен не знать, и чтобы они мое не знали, а еще лучше – наоборот. Они же не я, они бесятся, когда кто-то знает их, а они этого «кто-то» не знают. А мне было бы все равно.

Но, собрав в кулак волю, я сказала:

– А можно мне разрешение на «часовщиков» и «гидралюков»?

Улыбаясь еще шире, я с нетерпением ждала ответа, внутри заходясь от волнения. Казалось, что сердце у меня вот-вот из груди выскочит.

Наставник, неизвестный мне, приказал развернуться своей рабочей ганглии, выдать псионную рамку, и там высветились результаты проверок. Почти везде стоял минимум – «удовлетворительно». При получении «неудовлетворительно» тебя отбрасывали на лето назад, и никаких разрешений не могли выдать априори. Кстати говоря, разрешения охотно выдают только тем, у кого «хорошо» или выше по 4/5 или более проверок. А тут…

А тут наставник сказал своему собеседнику, просматривая псионную запись моей сдачи проверки по последней обороне:

– Да, эта история уже всем кругам известна. Уникальная консолидация ресурсов двух баз для защиты более слабой из них. На таком расстоянии.

Второй ему ответил:

– Ага. Кстати, Сталикс сегодня сдал на «отлично» буквально только что. Корхирису очень не понравилось, что Екатхериния использовала «гидралюков».

Как он догадался, что это именно мои? Почему не Сталикса? У Сталикса же есть технология! Но и неслабо ему «не понравилось» – влепил «отлично»! Что это такое вообще?!

– А почему ему не «хорошо» или «удовлетворительно» тогда? Что Корхирис отметил у него такого?

Почему они сейчас обсуждают Сталикса?! Кто из нас за разрешением пришел?! Единственное, что вот этот ответ интересен и вправду.

Как же обидно, что судьба моих технологических древ зависит от Сталикса. Какая-то одна проверка изменила все до неузнаваемости. Если бы я не психанула тогда, не сожгла гриб и не поселилась у него…

Разговор продолжался:

– А ты сам посмотри запись, там интересный ход был предпринят с его стороны. И он как-то изобрел тактику выигрыша грызни в условиях джунглевых зарослей. Он охранение «хартелов» просто разнес в клочья.

– Обязательно гляну… – сообщил первый с интересом. – Так, Екатхериния. Результаты проверок у вас, скажем, такие себе… Многие приписали, что у вас бактериала не было, а что, трудно было у товарищей попросить? Самая спорная у вас проверка – это последняя оборона, так что заходите к Корхирису, и он вам вынесет последнее решение.

И вот как так выходит, что теперь я завишу от Сталикса, что еще ладно, хотя, учитывая его… Хорошо, тут уже не угадаешь, это раньше я была уверена, сейчас нет. А вот то, что я завишу от пусть более не ненавистного, но все еще вредного наставника – совсем не совсем как-то.

Тем не менее, делать нечего – я пошла по коридору по указанным координатам. Поднялась на лифте-растении – специальной платформе, которую подвижные лианы перемещают вверх-вниз, и остановилась перед синими створками. Так не хотелось заходить, было страшно до ужаса, сердце выпрыгивало, но я подала сигнал, и створки распахнулись.

Корхирис сидел за столом, работая на ганглии. Он рассматривал, судя по всему, новую то ли программу обучения, то ли просто тактики сражений. Я опять натянула улыбку, уже совсем не искреннюю, и сделала шаг вперед.

Тем не менее, слова изо рта не лезли. Хотелось развернуться и убежать. Но тут он сам спрашивает:

– Да, Екатхериния, что хотели?

Я осеклась. Просить разрешения больше похоже на наглость, с моими-то оценками. Хотя, «часовщики» же не боевые, их все получают после сдачи нынешнего круга проверок…

– Мне нужно… – натягиваю улыбку уже почти самопроизвольно, – …разрешение на «часовщиков» и «гнездо часовщиков».

– Ага, – не отрываясь, ответил наставник. – А как насчет «гидралюков»?

– А «гидралюки»… Ну, тоже хотелось бы…

– Хотелось бы… – сказал он, возвышая тон, словно передразнивает власть перед восстающим народом. И тут стальные глаза поднялись на меня. Они казались такими глубокими, но столь прочными, словно сейчас я туда свалюсь, и потом эти жернова меня в порошок сотрут. А кровь моя вытечет с другой стороны и будет изменена под его нужды. – Знаете, ладно «часовщики»… – и резкий переход интонации на вопрос в стиле «сейчас ты расколешься»: – … у вас и так уже один имеется, верно?

Улыбаясь, покивала. Причем сделала это так, словно Сталиксу нашкодила и отвечаю на вопрос: «А это все тоже ты?». Сама удивилась, как мне выдержки хватило.

Внезапно, створки распахиваются, и тут входит…

Отпечаток отозвался колебаниями. Сталикс был насторожен и удивлен, увидев меня здесь.

– О, а вот и вторая сторона подошла. Поздравляю, претендент, у вас «отлично».

Сталикс скромно:

– Благодарю…

– Итак, вы двое, что мне скажете? – насел Корхирис.

– Разрешите мне, наставник, выращивать кислотные строения и порождать кислотных существ на своей базе, – выдал вдруг Сталикс.

– О как! Смело, – заметил Корхирис, обращаясь к таблице учащихся. Вывел на псионную пленку рамки ганглии два наших досье. – И каких же существ вы бы хотели выращивать? Давайте, по названиям…

Я тут опять лишняя. И опять Сталикс! Как ему удается так едва ли не портить мне день?

– Мне нужны «кислотный оплот», «конусы»…

– А существа? Речь о существах. Ты же назвал «существ», – он показал кавычки жестами рук.

– Мне нужны только эти строения.

Он передумал на ходу. Я почувствовала. Наставник глянул на меня. Пристально.

– Да вы не стесняйтесь, претендент. Что, хотите получить разрешение на «ползанисов»?

– Я сомневаюсь, что вы бы дали мне разрешение на «силекрисов».

Наставник явно оценил ответ.

– Но ведь и «хартелы», и «ползанисы» – это все тяжелые существа, порождаются в «тяжелом гнезде», и вам пока запрещен к ним доступ. Разрешается он только после этого цикла обучения.

Я уже не могла ждать. Вроде как стою тут, и мне должны выдавать разрешение, а не ему! Выдайте мне, и сидите с ним тут хоть до следующего вечера!

Наставник явно уловил мои мысли. Ой-ой, сейчас нехорошо будет. Но он спрашивает у Сталикса:

– А как же «гидралюки»?

– Я бы хотел на них разрешение в целях защиты от воздушного противника. И они неплохо и против земли помогают, конечно…

– Да, это мы наблюдали… сегодня, – протянул Корхирис.

Я не знаю, еще немного, и мне уже станет не страшно, а смешно. Все эти намеки для людей со знанием правды очень хороши при разговоре при ком-то еще, а тут…

– Претендент, – он опять к Сталиксу (да сколько можно уже?!), – вот эта милая девушка обратилась ко мне за разрешением на «гидралюков» и «часовщиков». Даем ей, еле-еле сдавшей проверки, «гидралюков»? А?

Интересно, что он ответит? Почему-то я почувствовала, что он сильно колеблется. С одной стороны, он хочет, чтобы все было честно и справедливо, а с другой – он меня… Любит? Не хочет обидеть?

И то, и другое?

Давай же, скажи «нет»! Честь дороже славы и наград!

Тем не менее, он ответил даже для меня неожиданно:

– Да. Она помогла мне отразить удар «ветрокрылов». Она достойна. Под мою ответственность.

Ничего себе! Он это как себе представляет?

– То есть все вмешательства ее в другие проверки и прочее вы берете на себя? Точно сдюжите?

Сталикс стоял как вкопанный. Внутри себя он принимал удары, один за другим.

Корхирис слегка посмеялся…

– Ладно… Насчет разрешений. Сталикс, тебе доверяется схема «гидралюка» официально, а также «кислотный оплот» и «конусы». «Ползанисов» нельзя, они, во-первых, экспериментальные пока что, а во-вторых, тяжелые. Затем… Екатхеринию берете в тандем, и теперь все проверки вы сдаете совместно. Екатхеринии разрешаются «часовщики» и «гидралюки». Разрешается транспортировка ресурсов от одной базы к другой. Свободны, оба!

Тандем… Вот я влипла. Сталикс-то рад, но я-то ему не нужна, хоть он это и не понимает в силу своей молодости.

А я что, уже переживаю? Катя, с тобой однозначно что-то не так!!!

Мы одновременно вышли из отсека Корхириса, створки панцирей закрылись за нашими спинами. Сталикс предложил:

– Полетишь со мной до жилого гриба или нет?

– Нет. У меня свой «часовщик» есть.

Говорить ему, что хочу от него подержать дистанцию или все же поддержать его интерес ко мне на умеренном уровне? Тем не менее, очень быстро последовала следующая фраза:

– Тогда, когда прилетишь, у меня к тебе будет деловое предложение. До встречи.

– До встречи…

Мы разошлись. Я вторглась в заросли, села в «часовщика», и существо понесло меня туда, куда я ему приказала.

По прилету «условно домой» я еще раз проверила выращиватель. Он уже почти доделал то, что я ему поручала, остается буквально еще плащ-накидку на случай дождя сделать. С другой стороны, дождь в растительной одежде не страшен, и у нас редко кто от теплых осадков прикрывается чем-то. Вот от холодных при ветренной погоде уже да, приходится, но такие случаются нечасто. И, что весьма специфично, погода на одной гравитационной аномалии никогда не повторяет таковую на другой. Если где что и одинаково, так то от совпадения.

Пусть накидка будет иметь структуру, схожую с мегацветом – огромным цветком моей родной гравитационной аномалии. Лепестки у него имеют форму наполненных жидкостью трубочек, и если сделать накидку в похожем виде, то она приобретет не самые серьезные, но все же ненулевые противоударные свойства. Домой я полечу может завтра, а может даже этой ночью.

Для расчета объема материала я запустила ганглию, чтобы потом зарядить нужное количество в выращиватель. Сейчас, наверное, стоит заняться базой. Интересно, какое такое «деловое предложение» мне решил сделать Сталикс?

Ганглия, чего я не ожидала, довольно быстро справилась с поставленной перед ней задачей. Когда мне передались данные о необходимом количестве растительной ткани и бактериаловой биомассы, я неожиданно поняла, что имеющиеся у меня листья пальмы Хорса уже завяли, так как я их не поддерживала. И зря. Придется прислать «сеятелей» за листьями.

Створки жилого гриба распахнулись, открывая проход на улицу. Вот терпеть ненавижу, когда без спроса или разрешения могут войти в жилище, да еще и когда я нахожусь внутри! Хотя, конечно, пусть это лучше произойдет при мне, чем когда не знаю о проникновении в момент его наличия, но все же. А он может войти когда захочет!

– Ну что, ты готова выслушать мое деловое предложение?

Раз уже намерился, говори:

– Давай…

– У тебя нет «бактериалового гриба», так что пусть у меня их будет два, а у тебя один.

– И почему ты говоришь мне это сейчас?

Сталикс замнулся на самую малость, лишь женская чуткость и пси-отпечаток позволили мне заметить эти мгновения.

– Во-первых, ты живешь рядом, и мне бы хотелось, чтобы у тебя была нормальная база, а не лишь бы какая с парочкой «травников» в роли жалкой пародии на гарнизон…

Слышь, жалкая пародия! У меня просто «бактериалового»… Вот же, подловил на больном!

– …во-вторых, мы именно с сегодняшнего дня находимся в одном тандеме, и у меня есть более чем обоснованные причины хотеть, чтобы мой фланг, тыл или даже авангард был развитым и надежным.

Ну, и чего тут отвечать? Вырвалось само и очень неуверенно:

– Ну, ладно…

Сталикс был предельно серьезен:

– Катя. Вот тебе все кажется, что тебя тут делают героиней злых издевательских шуток, но в конце следующего цикла нам вместе сдавать тактическое взаимодействие. А этот предмет очень нешуточный. Тебе же лучше всего знакомо, что именно по результатам этой проверки отбираются кандидаты на «ледовую практику».

«Ледовая практика»! Вершина, которую мне, как желающей быть достойной, предстоит взять штурмом! Все до последней капли бактериала и до последней крохи биомассы мне хочется получить самой, чтобы честно, но, с другой стороны, для обеспечения себе хороших результатов нужно пойти на некоторые решения, которые не нравятся.