Ника Светлая
Неживая

Нагато

В отделе тестирования кипела работа. Часть сотрудников муравьиной россыпью разбежалась домой, им на смену пришли другие работники. Нагато следил за процессом из кабинета. Просторное помещение руководителя будто возвышалось над огромным залом, где велась работа.

Дизайнеры на славу потрудились над отделом тестирования, выполнив его в светлых тонах. Так помещение выглядело просторнее, воздуха было больше, стены не давили и не угнетали. Ни один другой отдел не выглядел так свежо и чисто. Успокаивающие цвета безупречности и непорочности отвечали ассоциации разработчиков с прекрасными роботами. С момента первого выпуска прошло больше двух лет, и за это время многое изменилось. Например, белые стены приобрели алебастровый, желтоватый оттенок, а вблизи стали заметны мелкие пятна и разводы. Но с высоты кабинета картинка казалась идеальной. Светлые стены, белое оборудование и черные дорожки сортировочной ленты. Роботы на лентах появлялись из проема в стене, за которой располагался отдел сборки, и прятались за противоположной стеной, где их ждал отдел упаковки.

Нагато сидел в пустом кабинете с планшетом в руках и заполнял журнал. Цифры ровным строем вставали на свои места в длинной таблице. Показатели много месяцев не менялись. Когда статистика показывает один и тот же результат раз за разом, легко совершить ошибку.

«Искусственный интеллект не допустил бы ни единой оплошности. А вот мои записи надо проверять дважды. Все-таки роботы идеальны, мы – нет», – опустив голову над экраном, рассуждал светловолосый мужчина. Его крашеные белые волосы были длинными, но жидкими. Он собирал их в скудный хвост. Сложно было поверить, что этот пучок соломы на его голове раньше был стильной прической. На носу у Нагато были защитные очки, которые он надевал во время процедуры тестирования и постоянно забывал снимать перед уходом домой.

– Опять бубнишь себе под нос? – в кабинет вошел напарник Нагато, тучный молодой американец Николас Брэм. Он бросил на стеклянный стол телефон и с одышкой опустил большое грузное тело в кожаное кресло.

– Я рассуждаю о том, что на нашем месте могли бы сидеть роботы, – монотонно повторил свою мысль Нагато.

– Ха, не смеши меня. Чтобы роботы тестировали сами себя?! Вот было бы зрелище. – Николас рассмеялся, отчего одышка усилилась, и смех быстро превратился в хриплый кашель. Нагато печально посмотрел на напарника, но, ничего не ответив, продолжил делать записи. Когда Николас откашлялся, начальник уже потерял нить беседы и сосредоточенно работал над отчетом. Но американец еще не высказался, а он не любил оставлять разговор незаконченным.

– Хотя, знаешь, я рад, что эту работу еще можем делать мы, а то опять пришлось бы горбатиться в отделе сборки. Ты даже не представляешь, какая это дрянь!

Нагато кивал в ответ, но услышал он только последнее предложение. Он действительно не знал, каково работать в других отделах завода. Нагато приехал из Японии и сразу возглавил отдел тестирования. За это время у него сменилась дюжина напарников, каждый следующий хлеще предыдущего. Прикидывая, сколько продержится новичок, он сохранил изменения в документе «Партия № 148.4», отправил отчет и откинулся на спинку кресла, вытянув руки вверх. Позвоночник издал неприятный тихий хруст. «Надо все-таки сходить на массаж», – эта мысль не давала Нагато покоя, но он еще ни разу не посетил кабинет штатного массажиста. Он вообще ни разу не был в некоторых отдаленных цехах и отделах, не посещал спортзал из-за хромоты, не бывал в спа-центре. Перемещался между рабочим кабинетом, цехом и столовой. А благодаря онлайн-планеркам он больше не ходил по утрам к руководству в противоположное крыло завода. С его ногой потребовалось бы не меньше получаса, чтобы преодолеть это расстояние. Проще было бы выйти наружу и проехать вдоль здания на электросамокате.

– Нам пора, – сказал Нагато тихо, словно самому себе. Ровно в 13:00 мужчина отправлялся на обед, предпочитая, чтобы все шло четко по плану. Он терпеть не мог, когда что-то нарушало его график. В 12:59 японец встал из удобного кресла и, прихрамывая, направился к выходу. Он снял белоснежный халат и аккуратно убрал его в шкафчик. Очки по-прежнему сидели на носу. Раньше Николас подтрунивал над коллегой и язвительно спрашивал, не мешают ли ему очки. Нагато невозмутимо стягивал пластиковую оправу и аккуратно укладывал на полку, где лежали перчатки, смазка, презервативы, вибраторы и прочий инвентарь. Самообладание и степенность начальника раздражали Николаса, но теперь он насмехался молча, наблюдая, как Нагато, даже глядя в зеркало, не замечал защитных очков.

В столовой в несколько рядов стояли столики. Завод был настолько большим, что пришлось разделить его на четыре блока, в каждом из которых располагалось помещение для приема пищи. В этой столовой вместе с отделом тестирования обедали отделы по работе с претензиями, статистический, юридический и маркетинговый. «Элитой» завода являлись разработчики. Они делили южное крыло, весь первый блок, с руководством. Нагато ни разу не встречал никого из них лично, но знал, что их гонорары за каждую новую модель доходили до миллиона долларов. Они общались только между собой, и многие рядовые сотрудники даже не знали, как выглядят эти гении.

Нагато и его помощник вошли в полупустой стеклянный лифт. Всего один этаж вниз, можно спуститься по лестнице. Но для хромого японца это было целым испытанием, а Николас просто избегал любых лишних телодвижений. Двери не успели закрыться, как в лифт вошла девушка, коротко поздоровалась и повернулась лицом к двери. Нагато сразу узнал в ней Киру Мей. Она одна из большого начальства была частым гостем в северном крыле, плотно сотрудничая с PR-отделом. Нагато часто смотрел новости о корпорации в соцсетях. Кира выступала для прессы, встречалась с политиками и инвесторами, рассказывала о пользе завода. Ее горящие глаза, уверенная элегантная походка и сдержанная улыбка вызывали у Нагато тихий восторг. Он уже давно забыл чувство радости или легкости, не говоря уже о влюбленности, но недосягаемый образ Киры заставлял его дышать полной грудью. Сейчас он стоял в глубине лифта и в отражении мог изучать ее точеный профиль, изящную шею, черную гладь прямых волос. Просторная блузка и юбка скрывали округлые формы, но о них Нагато думал в последнюю очередь. Лифт чуть заметно дернулся и остановился, девушка вышла из лифта, каблуки глухо забарабанили по полу, она скрылась за углом.

– Ты идешь? – послышался голос Николаса.

Нагато кивнул, потом слегка скривил лицо и на ходу помассировал ногу.

– Снова разболелась?

На вопрос Нагато снова ответил коротким кивком.

После короткого обеденного перерыва коллеги вернулись в свой цех. Сегодня придет совершенно новая партия роботов, Нагато уже получил все инструкции, а вот работникам невдомек, что их ждет. Раньше всех роботов привозили в одежде, и команда проверяла лишь общий внешний вид: чтобы кожный покров был цельный, суставы двигались плавно, робот мог перемещаться, поддерживать беседу, а настроенные программы работали исправно. Но сегодня будут тестировать совершенно обнаженных роботов.

Они с Николасом спустились в цех в разгар спора – все толпились вокруг новой партии. Нагато, услышав лишь последнюю часть разговора, не спешил любопытствовать. Он не торопясь надел белый халат, медленно и тщательно вымыл руки, ловким движением надел тонкие хирургические перчатки и только потом направился к работникам. Николас последовал примеру начальника, хотя и не понимал, к чему все эти приготовления: раньше они работали голыми руками. Он постоянно строил из себя всезнающего, опытного и умного. Некоторые верили этому образу, но Нагато раздражала притворная манера коллеги.

– С новой партией работаем в перчатках, – прозвучал негромкий голос с легкой хрипотцой.

Подчиненные вопросительно переглянулись, Нагато жестом указал на новые боксы на столах. Молодые люди в белых халатах быстро разошлись.

– Убедитесь, что перчатки стерильны! – бросил им вслед мужчина.

Пока шумела вода и раздавался звук рвущихся упаковок из-под перчаток, Нагато вывел на ленту новую партию и осматривал роботов. Они были как живые. В этой серии одни девушки, все разные: с высоким лбом и круглолицые, смуглые и белокожие, с острым носом и курносые. Что их объединяло, так это тонкие руки, идеальный пресс, прекрасная грудь, длинные стройные ноги – будто модели с обложек. Волосы у роботов были на любой вкус.

Мужчина подошел к первой модели. Ему нравился рыжий цвет волос; каждый оттенок он сравнивал с временами года: в светло-рыжем чувствовались весенние нотки, красно-рыжие напоминали огненную осень. Но особенно Нагато любил нежный летний цвет блестящего золота и зимний, переливающийся, словно холодная медь. Рыжина напоминала ему о покойной сестре. Она регулярно красила волосы, жаль, что именно ее оттенок он уже не мог вспомнить.

О новой партии Нагато узнал накануне и в тот же день захотел уволиться. Не для такой работы он столько лет потратил на обучение. Будь его воля, он никогда не тронул бы ни одну машину, но выбора не было. Он не понимал ни того, почему находятся люди, которые готовы платить за таких роботов, ни того, что ждет эти модели в будущем. Но он решил не задавать подобных вопросов. Только напомнил себе, что внутри оболочки скрыт механизм из металла, силикона и пластика.

Пока он разглядывал обнаженных женщин, подчиненные собрались вокруг. Руки в перчатках, глаза пристально наблюдали за начальником.

– Нагато-сан, мы готовы.

Мужчина прокашлялся и отстранился от робота:

– С этой партией будем работать в стерильных перчатках. Следите за этим. Техническое задание у вас на столах лежит с утра, если бы вы были внимательнее, то уже знали бы особенность этой партии. Как обычно, проверьте реакцию роботов на внешние раздражители, все программы по списку подлежат тестированию. К каждой модели прилагается планшет, проверьте все пункты. У этой партии надо будет проверить температуру тела: начальство попросило обратить на это особое внимание. И кожный покров всего тела подлежит тщательному осмотру. – На последней фразе Нагато чуть не стошнило.

Толпа загудела, сотрудники начали перешептываться, где-то позади раздался довольный смех, волнение не прекращалось. Перед ними стояла та самая партия роботов по предзаказу, которая в точности повторяла человеческое тело.

Прежде у корпорации были другие планы, те, которые Кира озвучила на ток-шоу. Но во время предзаказа произошло то, чего никто не ожидал: рекордные заявки именно на эту модель. Покупатели настолько жаждали заполучить товар, что сразу оплатили заказы. Их не остановило даже полугодовое ожидание.

Неделю цех тестирования работал над особой партией. Работа шла долго, начальство давило. Журналисты, прознав о новинке, разбушевались не на шутку. Кира взяла огонь на себя, приводила разумные доводы. Закон в отсутствие прецедента был на их стороне, правозащитники и моралисты пока что не смогли найти ни одной лазейки.

Наблюдать за работой молодых подчиненных не было сил. Нагато прятался в бумагах и отчетах и вообще не спускался вниз, поручив все Николасу. Начальство гарантировало, что это – только пробная партия, что больше отдел тестирования подобным заниматься не будет. Так прошло около года. Нагато старался не заглядывать в соцсети и не читать новостей, где время от времени Кира отбивалась от волны хейтеров. Но заказы на таких роботов били все рекорды: оказалось, людям не нужны роботы-помощники с функцией поддерживающей беседы – людям нужно иное.

* * *

– Может, по кружечке перед сном? – предложил Николас. Он каждый вечер предлагал выпить, но сегодня не давал покоя Нагато с самого утра.

– Нет.

– Ну же, босс, – Николас хлопнул начальника по плечу, – давай хотя бы сегодня расслабимся. Мы покончили с партией Virgi. Поэтому просто обязаны отметить это дело. Намучились же мы с ними!

Нагато дернулся от неожиданности, его густые черные брови сошлись в линию, взгляд помрачнел. Он брезгливо относился к прикосновениям, нервничал, когда собеседник подходил слишком близко во время разговора. Для него была настоящей пыткой даже поездка в лифте, поэтому он старался всегда продвинуться вглубь и прижаться спиной к стене, чтобы никто не дышал ему в затылок. Он с удовольствием ходил бы пешком по лестницам, но его нога постоянно ныла.

– Ну так что? – Николас даже не заметил перемены в настроении Нагато. Руководитель категорично мотнул головой, закрыл крышку ноутбука, переоделся и направился к лифту. Николас следовал за начальником, словно прилипшая к кроссовке жвачка. – А что вы делаете вечерами? В этой мерзкой пустыне даже заняться нечем.

Нагато не хотел отвечать. Он по привычке оперся на гладкое темное стекло. За окнами было уже темно, но работа кипела, в цехах горел свет. Через плечо он взглянул в чернеющую тьму пустыни. Он ожидал увидеть прекрасный пейзаж, но все, что можно было разглядеть, – это слегка размытое собственное отражение. Только сейчас мужчина заметил на носу защитные пластиковые очки, которые он после обеда надел поверх обычных. Аккуратно снял обе оправы и сунул в карман. Устало потер переносицу и прикрыл глаза в надежде, что назойливый коллега прекратит его донимать.

Отчасти Николас был прав: здесь совершенно нечем было заняться. В технопарк давно перестали приезжать гениальные инженеры и разработчики со всего мира. Ключевые позиции руководителей заняты, завод взрастил преданных сотрудников. Сменяли друг друга только рабочие. Многие приезжали от безысходности, некоторые бежали от проблем, а кто-то хотел ввязаться в авантюру и подзаработать. Мало кто мечтал остаться здесь надолго.

Лифт распахнул двери и выпустил двух мужчин в прохладный тихий вестибюль. Нагато поежился и привычно побрел к дому. Когда до дома оставалось несколько шагов, коллега, о котором японец успел забыть, одернул его. Возможно, тот болтал без умолку, но голова Нагато была, как обычно, занята.

– Эй, нам сюда. – Николас снова дотронулся до Нагато и показал направо: – Давай, давай выпьем по бутылочке и отправимся по своим делам.

Еще немного – и Николас схватил бы его и силой поволок в нужном направлении. Проще было согласиться и через полчаса мучений сбежать из шумного бара в пустой дом. Через пару кварталов вдалеке мелькнула вывеска «Пристанище потерянных душ».

В заведении громко играла музыка, и у потолка клубился сигаретный дым. Здесь, в оторванном от цивилизации городе, не работал закон о курении, точно так же, как и многие другие. Запах сигаретного дыма в смеси с алкогольными парами и душным запахом пота ударил в нос. Нагато оглядел бар. Желтые лампочки слабо освещали барную стойку и столики, синяя неоновая лента бежала вдоль полок, на которых стояли бутылки с элитным алкоголем. Местами крепления обломились, и лента провисла под собственным весом, образуя волны. Словно так и было задумано.

В дальнем углу распивали пиво его подчиненные, за большим столом что-то праздновали рабочие. За барной стойкой сидели изрядно выпившие мужчины и женщины. Девушка в короткой черной юбке водила кончиками тонких пальцев по ободку бокала и наблюдала за работой бармена. Нагато нашел глазами мускулистого парня с короткой стрижкой по ту сторону стойки. Бармен быстро смешивал напитки, улыбался и поглядывал на девушку. Воздух между ними был сгущен и будто потрескивал мелкими жгучими разрядами молний.

Николас уверенно подошел к стойке и поприветствовал бармена так, будто они знакомы всю жизнь. Повернулся и махнул начальнику, который все еще стоял у входа. На темной деревянной поверхности стойки быстро появились две кружки светлого пива.

Бестактный и приставучий Николас что-то без умолку рассказывал о своем прошлом, бывших подружках, шутил и сам смеялся, а потом долго кашлял. Пиво было гадким. Нагато отодвинул от себя кружку после первого глотка и огляделся.

Здесь не встретишь Киру Мей или кого-то из ее отдела. Руководство и менеджеры из офиса ездили отдыхать в Вегас. Два часа езды – и можно оторваться на полную катушку и без свидетелей. А еще поговаривали, что у них свой закрытый клуб в подвале технопарка, где они собираются по вечерам. Дорогой алкоголь, сигары, наркотики. Но это только слухи.

Нагато снова бросил взгляд на бармена. Николас не раз рассказывал о любимом заведении. От него японец слышал о «славном русском парне» по имени Леша, которого все звали Алекс. Бармен не говорил слишком много с теми, кто этого не хотел, а с теми, кому нужна была компания на вечер, болтал без умолку. Он знал свое дело, вовремя подливал алкоголь и умел молчаливо, с сочувствием кивать, если посетитель жаловался на жизнь. Но главным его достоинством являлось то, что он никому и никогда не разбалтывал чужие секреты. Ему изливали душу все местные обитатели, но дальше барной стойки разговоры не уходили. За это Алекса ценили особенно сильно. Но фокус был прост: он просто не запоминал ничего из того, что ему говорили собеседники. Хватало своего дерьма в жизни.

Нагато притянул пиво обратно, и после третьего большого глотка вкус показался сносным. Он не заметил, как пролетело полчаса. Когда в баре стало чуть тише и свободнее, а Николас познакомился и уединился за дальним столиком с симпатичной жгучей брюнеткой, Нагато решил заговорить с барменом.

– Откуда ты, парень?

– Из России.

– Я неплохо знаю географию. Из какого ты города?

– Из Норильска.

– Никогда не слышал.

– Никто не слышал.

Нагато долго крутил в голове странное название города пока шел по ночной тьме. Но до дома добраться снова не смог: раздался телефонный звонок.

Легкий запах алкоголя не успел выветриться, принять душ или хотя бы переодеться не удалось. Но дело явно было срочным и особо важным, раз его попросили прийти в лабораторию посреди ночи. И звонил не кто-нибудь, а один из важнейших людей корпорации – Дуглас Хэрриот.

Нагато устало шел в цех. Ни прохлада, ни приказ начальника не могли заставить его идти быстрее: нога снова разболелась. К тому же выдержка и спокойствие были у него в крови, он никогда не торопился, делал все обстоятельно и спокойно.

В цехе тестирования приостановили работу. Ночная смена получила неожиданный выходной, а утренняя придет только в восемь утра. Зато в кабинете по-хозяйски расположились незнакомые люди. Мистер Хэрриот сидел в кресле Нагато. Двое мужчин в черных костюмах стояли у входа.

– Рад нашей встрече, мистер Мори. – Дуглас встал с кресла. Мужчины пожали друг другу руки. Нагато отметил, что лицо Дугласа напоминает морду бультерьера. – Приношу свои извинения за столь поздний звонок, но, судя по характеристике отдела кадров, вы ответственный работник. А нам нужен именно такой. Вы же меня понимаете, мистер Мори?

Нагато сжался от звука собственной фамилии. В устах этого чванливого типа два слога, два иероглифа и необъятная сила леса, заключенная в знаках его родового имени, теряли всякую силу и превращались в очередную строчку номенклатуры. Он внутренне напрягся, ситуация начала его нервировать. Вида мужчина не подал: по его лицу в принципе сложно было понять, о чем он думает. Кивком дал понять, что понимает суть разговора, неторопливо надел белый халат, глянул вниз из панорамного окна. Он сразу заметил две фирменные упаковки.

– Это уникальные экземпляры, мистер Мори. – Дуглас тоже подошел к панорамному окну. – Специальное предложение для наших особых клиентов. В прошлый раз мы решили обойтись без тестирования и сразу отправили товар покупателю. Хотя нас уверяли, что проблем быть не должно, с образцом вышла незадача. В итоге деньги пришлось вернуть, а от этого страдает репутация, понимаете? Поэтому мы обратились к вам. Этих роботов уже ждут их владельцы. Вопрос срочный. И секретный. Нам хотелось бы, чтобы об этой сверхурочной работе никто не узнал.

Нагато снова кивнул.

– Если вы согласны, то подпишите бумаги о неразглашении, чтобы мы могли продолжить работу. – Мужчина достал из дипломата договор. Нагато не сразу взял бумаги, внимательно оглядев Дугласа Хэрриота. Подвижные брови и маленькие бегающие глаза не вызывали никакого доверия. На нем были хорошая лакированная обувь, платиновые часы с драгоценными камнями и безвкусное золотое кольцо на указательном пальце правой руки. Нагато перевел взгляд на двух мужчин. Если раньше он полагал, что они такие же сотрудники фирмы, как и он, то теперь стало ясно, что это охрана. Они даже не смотрели в их сторону, их взгляд был устремлен куда-то в пустоту. Но слух у них работал отменно, лишнее движение или слово… На что способны эти люди?

Нагато был практически лишен возможности вчитаться в договор в поисках подводных камней и уловок. Мистер Хэрриот не торопил его словами, но поглядывал на часы и переминался с ноги на ногу. Обычный договор о неразглашении. С виду. Нагато сомневался, что ему отдадут второй экземпляр.

– Сегодняшнюю ночь вам желательно будет забыть, – бросил мужчина, когда Нагато проставил подпись на каждом листе. – Стоимость моделей исчисляется миллионами, поэтому будьте с ними предельно осторожны.

Последняя фраза особенно задела Нагато, он даже пробурчал что-то себе под нос. Он терпеть не мог, когда подчиненные прикасались к роботам грязными руками, не говоря уже о других грубых нарушениях. Свою нелюбимую работу он делал хорошо. Это знали все сотрудники, и, по всей видимости, начальство тоже. Чистоплотность Нагато в отношении роботов была сродни параноидальной. Но он считал, что у цеха тестирования ответственная миссия: они не давали бракованному товару попасть на рынок, уменьшали количество претензий и возвратов и даже могли спасти кого-то от гибели. Он верил в это. Все ради благого дела.

Нагато не суетился, нацепил защитные очки, тщательно вымыл руки и надел перчатки. Теперь это стало привычкой. Чутье подсказывало, что внизу ждет нечто ужасное. Он пытался представить, что именно, делал ставки, но ни одна из идей не казалась правдоподобной. Если бы он знал… он бы никогда не подписал договор, а просто развернулся бы и ушел. И плевать, если бы его избила пара головорезов. Он уже калека – что может быть хуже?

В зале цеха было свежо, стены остыли, стояла оглушительная тишина, которую не нарушали голоса людей и роботов. Вблизи стало ясно, что упаковка необычная. Она больше напоминала пластиковый гроб с полукруглой крышкой из прочного дорогого пластика с механическими замками. Стоило открыть их все – и стенки короба на шарнирах опускались вниз. Это давало доступ к роботу со всех сторон. Очень удобно.

Нагато уже открыл первый замок, как внезапно в динамиках раздался голос:

– Этой займетесь позже, начните с другой модели.

Нагато поднял глаза и увидел в окне трех мужчин. Они, словно сторожевые псы, глядели на него сверху. Его никогда не смущала работа под пристальным наблюдением, но сейчас по спине пробежала легкая нервная дрожь. Он вернулся к первому роботу и осторожно открыл короб. Вновь покосился на панорамное окно: три фигуры неотрывно наблюдали за ним.

Он приступил к работе.

Сначала нужно провести внешний осмотр объекта. Иногда попадались мелкие механические повреждения на силиконе, который прекрасно имитировал человеческую кожу. Если они обнаруживались, то вся остальная работа теряла смысл. С пометкой «брак» робота отправляли в цех кожи, ведь никто не захочет покупать робота с порезами, оголяющими механическое нутро. Нагато исследовал светлую бархатную кожу сантиметр за сантиметром, от кончиков пальцев ног, вверх по ступням и икрам, изучал колени, сгибая каждую ногу. Осматривал покатые бедра. Взгляд скользил по правой ладони, запястью, предплечью, плечу и перешел к левой. Он искал изъяны на груди, ключицах, шее. И только потом он взглянул в лицо роботу. И опешил, замерев в недоумении. Это лицо было ему знакомо. Это лицо было знакомо всему миру. Перед ним лежала механическая версия популярной киноактрисы.

Он бросил взгляд в панорамное окно. Теперь становилось ясно, к чему такая секретность. Кто-то захотел обладать великолепным телом популярной звезды, но узнай она об этом – скандала не миновать. Чтобы использовать внешность знаменитости, нужно купить права, но ни один нормальный человек не даст на такое согласие. Покупатель явно с роботом не чай будет пить. Что за мерзость! Нагато почувствовал тошноту. Как низко он пал, помогая в удовлетворении грязных желаний толстосумов.

«Что будет, если правда вскроется? Общественность и пресса растерзают корпорацию. Неужели владельцы одобрили подобное? Быть такого не может, – отказывался верить Нагато. – А знает ли Кира Мей? Невозможно! Все наверняка происходит без ее ведома. Преступная подпольная работа, в которой теперь замешан и я. И мои руки связаны договором о неразглашении».

Мужчина выдохнул, вновь настраиваясь на работу. Просто очередное задание. Неважно, какое лицо у этого робота. Все, что должен знать Нагато об этом роботе, – это технические характеристики: отсутствие неисправностей, реакция на воздействия, проверка голоса, уровень температуры тела и другие параметры модели. Он включил планшет, который прилагался к роботу, и стал дотошно исследовать каждый пункт. Код программы проверяют разработчики и тестировщики, но это происходит до того, как программа будет загружена в оболочку. Потом каждая ошибка кода прорабатывается, и в каждой новой партии эти ошибки отсутствуют, но всплывают новые. Искусственный интеллект все еще несовершенен, программа использует только те данные, которые в нее загружены. Робота можно обучить, дать новые данные, но нельзя подключить к интернету.

Для проверки робота существуют специальные тесты, которые разработали программисты. Одну модель разработчики могли проверить самостоятельно; зачем тогда понадобилось привлекать дополнительные силы? Нагато проводил тестирование, но мысли уводили его все дальше от объекта исследования. Бумажный отчет постепенно заполнялся и состоял из галочек напротив каждого параметра. Как же ему хотелось найти хотя бы один изъян, чтобы робота отправили на доработку! Но вот последний пункт… Все работает как надо. Нагато отключил питание робота, планшет, закрыл коробку и снова поднял голову к панорамному окну. Коротким кивком он дал понять, что проблем не найдено.

Мужчина подошел ко второй модели, ожидая вновь увидеть знаменитость. Он осторожно и спокойно открыл бокс, но на этот раз первым делом взглянул на лицо. Ничего похожего, выдохнул с облегчением. Но, вместо того чтобы включить робота, он поднялся в кабинет. Ему нужен был перерыв.

– У вас не найдется сигареты? – обратился японец к мистеру Хэрриоту. Нагато не курил уже много лет, но сегодня остро захотелось снова начать. Дуглас уже убрал бумаги и держал в руках телефон, набирая сообщение. Он кивнул охраннику, и тот подал пачку сигарет и зажигалку. Нагато молча взял их, положил в карман, снял перчатки, бросил их в утилизатор и пошел на выход, слыша шаги за спиной. Эксперт вышел на улицу. Небо черной гущей накрывало пустыню. Холод и непроглядная тьма. Нагато прикурил. Охранник стоял в стороне, отстраненно глядя перед собой.

– Крепкие, – выдохнул он. Первая затяжка далась ему тяжело, грудь сдавило, будто кто-то ударил кулаком по легким. Но со второй стало легче, а после третьей он почувствовал, как все тело расслабляется, а мысли в голове затихают. Сигарета слишком быстро заканчивалась. Нагато желал простоять тут до самого рассвета и никогда не возвращаться в цех.

Порыв ветра, появившийся из ниоткуда, трепал светлые волосы мужчины, колол иголками песка, пронизывал до костей, а потом стих. Нагато вспомнил детство. Он был старше сестры, поэтому родители доверяли ему семилетнего ребенка. Они с малышкой Рин часто гуляли по паркам, держась за руки, и ели мороженое. Брат и сестра обожали дождь. В пасмурные дни Рин надевала красный дождевик с нарисованной на капюшоне кошачьей мордочкой, украшенной острыми ушками. В таком виде сестренка напоминала маленького шустрого котенка, прыгающего по лужам. Рин весело смеялась. Ее не стало именно в такой дождливый день.

Нагато выбросил дотлевшую сигарету, вернул пачку и зажигалку охраннику и вернулся в здание. «Еще полчаса – и все будет позади», – успокаивал он себя. Ему казалось, что теперь, после увиденного, он готов ко всему. Но сюрпризы на этом не закончились.

Не успел он приступить к первому этапу, как робот начала вести себя иначе. С первых секунд инженера поразил взгляд: осознанный, оглядывающий помещение, себя. Нагато, списав это на глюк или обновление, продолжил работу.

– Здравствуйте, вы – мой хозяин?

Нагато бросил быстрый взгляд в панорамное окно. Пусто. Попытался найти планшет, который прилагался к каждой модели робота, но его не было. Только портативное беспроводное зарядное устройство и бумажная инструкция. Робот выглядела как живая: мимика, волосы, глаза… Совершенно невозможно с первого взгляда понять, что она – не человек. Машина приподняла бровь и пристально посмотрела на мужчину, будто ожидая ответа.

– Я… осматриваю вас… – растерянно выдавил Нагато.

– Вы – доктор? На вас белый халат.

– Не совсем. А вы знаете, кто вы?

– Я – искусственный интеллект Ви.

Нагато отскочил от робота будто ошпаренный. Дрожащими пальцами развернул инструкцию. Презентационный текст был кратким: «Робот модели № 0001-Vita оснащен уникальной системой интеллекта, способен самообучаться, запоминать и хранить данные, давать ответы не из готового списка, что делает робота прекрасным собеседником. Робот может понимать и интерпретировать выражения лиц людей. В новой уникальной модели заложена функция распознавания запаха. Поверхность кожи робота подключена к системе интеллекта, что позволило создать имитацию еще одного органа чувств. Теперь робот обладает осязанием. Новая модель поможет скрасить одиночество и станет отличным другом».

Нагато снял очки и сжал пальцами переносицу, он забыл, что за ним могут наблюдать из панорамного окна. Пытался осознать прочитанное.

– Ты не просто робот.

– Я – искусственный интеллект Ви, – девушка села и развернулась к мужчине.

– Тебе… тебе нужно прикрыться. – Нагато заметался в поисках чего-нибудь, что могло бы прикрыть наготу робота. Ему вдруг стало неудобно оттого, что она обнажена, будто перед ним настоящая женщина.

«Она почти все понимает, да еще и чувствует», – мысли скакали, а руки открывали и закрывали шкафчики, но одежды в них не было. Тогда он снял свой халат и протянул роботу. Он замерла, разглядывая предмет.

– Прикройся, пожалуйста.

Ви взялась за воротник халата и закрыла лицо, оставив только глаза.

– Нет, нет! – громко воскликнул мужчина, поморщившись от звука своего голоса. – Достаточно будет, если ты прикроешь грудь. И дай мне минутку.