Ник Ист
Тайна незнакомца в шляпе

Глава 3

Горностай с грохотом распахнул дверь в коттедж «Чешуйчатая кора».

Тяжело дыша, он бросил взгляд на часы на каминной полке – через две минуты прибудет команда – и почувствовал, как похолодело под мехом.

Не снимая ракеток, суперагент проклацал через всю комнату к чулану. Он уже почти открыл дверь, но в последнюю секунду замер и задумался. Это был не какой-то обычный чулан, а печально известный Чулан Неотвратимости, потому что Горностай чувствовал близкий и неотвратимый конец каждый раз, когда приближался к его дверям. Чулан был доверху набит всякой всячиной, и ждать от него можно чего угодно.

Горностай задержал дыхание.

– Главное – не нервничай, – прошептал он себе. Трясущейся рукой агент взялся за ручку в тот момент, когда в домик влетели запыхавшиеся Мюриэль и Дуркинс.

– НЕТ, ГОРНОСТАЙ! НЕ ТАМ! – тоненьким голоском пропищал Дуркинс.

И, удивлённо обернувшись на голос, Горностай задел локтем ручку двери.

Грохот сотряс весь домик!

Дверь распахнулась, и из чулана, подхватив Горностая, выкатилась волна всякого хлама. Дуркинс и Мюриэль успели устроиться на лестнице за секунду до того, как лавина из мусора прокатилась мимо них, вышибла входную дверь и увязла в глубоком снегу. На самой вершине лежал суперагент, любующийся облаками.

– Привет, дружище! Я смотрю, ты всё свободное время тратишь на тренировки, – донёсся ироничный голос со стороны ворот.

– Землеройка! – радостно воскликнул Горностай.

Агент Землеройка просеменила к нему, с изумлением рассматривая царивший вокруг кавардак.

– Давай я помогу тебе выбраться, дружище, – сказала она, протягивая ему огромную, похожую на лопату лапу. Землеройка была одним из лучших агентов ЛР6 и, без сомнения, самой надёжной из надёжнейших помощников. – Капитан, мы готовы стартовать! – добавила она, счастливо улыбнувшись.

Землеройка махнула лапой в сторону, где, к радости Горностая, стояли педальные сани сборной Лесной Федерации. Педальными они назывались потому, что требовалось немало попыхтеть, крутя педали, чтобы заставить их сдвинуться с места.

Зато потом сани летели как ветер. Сзади были установлены два мощных пропеллера, сделанных из семян клёна. Они быстро крутились, подталкивая сани вперёд. Оставалось только придерживать шапки, шарфики и, самое главное, хвосты, чтобы их не затянуло в лопасти.

Все собравшиеся в санях были хорошо знакомы Горностаю.

Капрал Задира, боевой жук из отряда особого назначения, встала по стойке смирно и отдала честь. Её движение повторили трое блестящих и весьма смышлёных чёрных жучков. Горностай отсалютовал в ответ, подмигнув своей приятельнице и напарнице Задире.

Рядом с ней, оскалившись дружелюбной улыбкой, сидела Вив – некогда член Злодейской лисьей шайки, а теперь друг ЛР6 и по совместительству чемпион по толканию снежного кома. Вика, вечно недовольного близнеца Вив, в команду не взяли. Он обиженно фыркнул и тут же ушёл прочь, наверное, на поиски чего-нибудь сладенького. Может, оно и к лучшему.

На заднем сиденье элегантно устроилась ослепительная незнакомка.

– Это белоснежная ласка из Северного леса, – шепнул Дуркинс. – Дальний родственник президента Куницы. Правда, имени её я не знаю. Она пришла на замену шефу Сдобе, который нечаянно присел на тёрку и теперь с трудом может сидеть.

– Эм… а кто такая ласка? – озадаченно пробормотал Горностай.

– Это разновидность куницы, – пояснил Дуркинс. – На самом деле если бы не абсолютно белые хвосты ласок, то от горностаев и не отличишь. Да и покрупнее немного будут. Зато какие они клёвые, умные и смелые! Ну… прямо как ты!

Горностай посмотрел на ласку с уважением. Кроме этого, он оценил её вкус в одежде. На ласке красовался роскошный красный, под горло, джемпер, на голове – шотландский берет, а на носу – круглые защитные очки, сквозь которые она неодобрительно смотрела на беспорядок у коттеджа.

Агент только собрался представиться, как…

– Горностай, Горностай! – настойчиво зашептал Дуркинс.

– Что… что, извини? – рассеяно ответил агент.

– Твой баркборд! – Дуркинс протянул ему длинный овальный кусок коры. Рабочая поверхность была тщательно отполирована, а в центре красовались буквы «АГ».

– Мой супербаркборд! – воскликнул Горностай. – Всё-таки он стоял в чулане.

– Ну-у-у, не совсем, – тихо ответил Дуркинс. – Если быть точным, то под твоей кроватью. Я не осмелился трогать этот древний чулан. Я пытался сказать, но ты не слушал!

– Ёлки-палки! Теперь придётся убирать весь этот бардак! – сказал Горностай в отчаянии, но тут кто-то похлопал его по плечу.

– Прости, старина, нам пора выдвигаться, – произнесла Землеройка. – Нужно добраться до Бобриной хатки засветло.

«Бобриная хатка!» – подумал агент Горностай, воспрянув духом.

Путь до Подветренного холма неблизкий, и на ночь путешественники останавливались в Бобриной хатке. Горностай ночевал там во время поездок на север. О гостеприимстве бобров ходили легенды, и от одного воспоминания о грибном пюре и пироге с трюфелем у агента заурчало в желудке. Особенно если вспомнить, что он не успел сегодня позавтракать.

Сундук Горностая поставили на сани, а весь хлам из чулана запихнули под коврик, из-за чего в центре комнаты образовалась ковровая гора.

Горностай и Землеройка уселись спереди, потому что крутили педали быстрее всех. Дуркинс и Мюриэль устроились рядом с лаской, которая тут же нахмурилась, заметив, что ненасытная моль принялась покусывать злосчастный помпон Дуркинса.

Члены команды дали друг другу пять. Все, кроме ласки, которая считала себя выше подобной ерунды. Потом сани отчалили от коттеджа навстречу Зимним сногсшибательным играм.