Ная Геярова
Академия Драконесс

Глава 3

Утро началось в моей комнате с криков сестер.

– Как же мы за тебя испугались!

– Ты можешь объяснить, что случилось? Мама сказала, что ты едешь в академию!

– Объясни же, давай!

– Никто вчера так ничего и не понял.

Девочки устроились на моей кровати прямо в пижамах и, поджав под себя ноги, с любопытством смотрели на меня.

Я сонно моргнула.

– А что вообще вчера в зале произошло?

Лейла вздохнула.

– Ты упала в обморок. Нэйт тебя на руки подхватил и из зала понес. По пути столкнулся с папой и герцогом. Последний на тебя посмотрел и прямо в лице изменился. Перехватил из рук Нэйта, приказал нам оставаться в зале и праздновать, а они с папой тебя унесли. Мы очень за тебя испугались.

– И безумно переживали, – чувственно добавила Найли. – Нас даже в кабинет к тебе не пустили. Ты можешь объяснить, в чем дело?

Я вздохнула.

– У меня вчера магия проснулась. Появилась неизвестно откуда. Герцог сказал, что она была во мне, но только очень глубоко.

Девочки оживленно переглянулись.

– Что за магия? – отчего-то шепотом, склонившись ко мне, поинтересовалась Лейла.

И я почему-то таким же тихим голосом ответила:

– Говорят, я Тень. Тень дракона.

– Дракона? – всплеснула руками Найли.

– Тень? – искренне удивилась Лейла.

Я кивнула.

Сестрицы переглянулись. И в следующий момент радостно полезли ко мне обниматься, наперебой выкрикивая:

– Но дракон же!

– Это прекрасно!

– Чудесно!

– Значит, мы все вместе поедем в академию!

– Мы все драконы!

Я их радость не разделяла, поэтому, подождав, пока первые эмоции улягутся, покачала головой и пояснила:

– Я не такой дракон, как вы. Я – Тень дракона.

Девчонки, наконец обратив внимание на мое напряжение, стихли.

– А что с этой драконьей Тенью не так? – нахмурилась Найли.

Я вздохнула.

– Герцог запретил говорить об этом кому-либо. Но вы же мои сестры.

Они переглянулись, но уже серьезно.

– Объясни! Почему никому нельзя говорить? – затянула Найли.

Я пожала плечами.

– Он сказал, что я – Тень дракона. И что это очень плохо. Вроде как их всех уничтожили. И вот вдруг я появилась.

Найли вопросительно посмотрела на меня, явно ничего не понимая, потом перевела взгляд на Лейлу.

– Ты знаешь, что это значит? Я никогда не слышала о Тенях.

Лейла покачала головой.

– Откуда тебе знать, ты же книг не читаешь. А Тени драконов по балам не бегают, чтобы ты могла с ними познакомиться. По крайней мере в наше время их и правда не существует, – сестра внимательно посмотрела на меня. – Ая, ты уверена, что он именно так сказал? Ты – Тень дракона?

Я кивнула.

Лейла повернулась и свесила ноги с кровати.

– Давно-давно существовали теневые драконы. Да, да, именно так! Драконы теней. Это уже потом их стали называть Тенью дракона за их специфический вид. Они же, скорее, призрачные, чем физиологические. Но это ни капли не уменьшало их магических способностей и уникальной силы. Драконов теней характеризовали как жестоких и жутких существ. Они были значительно крупнее обычных драконов. Но исключительными их делало не это. Они не имели телесной оболочки в драконьей ипостаси. Тени были тенями. И это делало их почти неуязвимыми. Они обладали темной сущностью. Могли проникать, куда хотят, даже в тень обычного дракона, и уничтожить этим самого дракона. Они были вездесущи и узнавали все, что хотели. Никогда нельзя было быть уверенным, что рядом нет Тени. Короче, жуткая сущность. Их боялись. Тени властвовали в Амшавире. Никто не осмеливался им противостоять. И, возможно, Тени завоевали бы весь мир. Но гнет жестоких драконов стал невыносим. Появились армии повстанцев. Очень долгое время велась холодная война с Тенями. В открытую выступить на борьбу с ними было невозможно. Собирались тайные сообщества. Плелись интриги и… Это было давно, и я не уверена, что история в точности передает факты тех времен. Но, судя по ним, именно черные драконы нашли магию и силы справиться с Тенями. Они уничтожили их. Судя по истории, всех. Но если герцог говорит, что ты дракон теней, то, выходит, история не так уж и правдива…

– Ну да, – задумчиво выдала Найли. – А может, просто хотели успокоить народ. Если вспомнить то, что историю пишут победители.

Мы с Лейлой на нее удивленно посмотрели. Неужели это Найли сказала?

Она пожала плечами.

– Так говорил один из моих мальчиков.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась Лейла. – Хорошо, что объяснила. Я уж испугалась, что ты учиться начала. А это точно не твое, и в таком случае нужно было бы готовиться к худшему.

Найли ей обиженно язык показала.

Я шикнула на девушек.

– Вам дальше рассказывать или пойдете к себе ругаться?

Они тут же смолкли и уставились на меня.

– Герцог сказал, что эта сущность не должна была во мне проснуться никогда. И что только драконы королевской крови могли заставить ее очнуться. А еще предупредил, что если она возьмет надо мной верх, то…

Я смолкла и отвела взгляд.

– Меня вместе с моей сущностью… уничтожат.

У сестер глаза стали огромными. У Лейлы в них появились слезы. Найли отчаянно тряхнула головой и крепко обняла меня.

– Нет! Ты слышишь, Ая, мы не позволим никакой там Тени взять над тобой верх. И уж тем более уничтожать вас. Мы же любим тебя.

Лейла покачала головой.

– Это будет сложно. Ая, тебе и правда очень нужно в академию. И я не думаю, что твое обучение будет столь захватывающим, как нам рассказывала мама. Скорее всего, тебе придется учиться не просто магии, а тотальному контролю сил.

Она взяла меня за руку и улыбнулась.

– Но ты не переживай. Даже если мы попадем на разные факультеты, мы будем тебе помогать. Мы тебя не оставим.

Я была благодарна своим сестрам и подумала, что лучшей семьи нельзя и пожелать.

В этот момент в комнату постучали, и вошла мама. Лицо ее было бледное и усталое настолько, что впервые стали видны морщинки у глаз, но она все-таки улыбнулась, завидев нас. Ведь она вошла как раз в тот момент, когда мы сидели обнявшись все вместе.

– Какие же вы у меня выросли замечательные, – с трепетом проговорила мама.

Прошла к нам и обняла всех разом.

Начала целовать в затылки.

– Мои чудесные девочки! Мои дракошечки.

– Маа-ам… – протянула Найли, пытаясь вырваться из ее объятий. – Не называй нас дракошами. Мы уже выросли из этого.

– Для меня вы всегда останетесь дракошечками. Мои любимки! – продолжала мама, не обращая внимания на стенания дочери. – Я очень, очень вами горжусь. Вы настоящая семья.

– Только без слез! – предупредила Лейла.

– Как же я могу без слез радости на вас смотреть? – сказала мама, смахивая слезинки с глаз, и тут же успокоилась. Встала и прошлась по комнате. Распахнула шторы на окнах, впуская утренний свет. После чего повернулась к нам.

– Девочки мои, – начала серьезным тоном, так, словно минуту назад не высказывала нам нежностей. – Сегодня вы уезжаете в столицу. Мы с папой постараемся чаще вас навещать. И хочу напомнить, мы вас любим. И вы всегда останетесь нашими дракошечками, – она подмигнула Найли. Та поморщилась. Мама продолжила: – Что бы ни произошло, в какую бы ситуацию вы ни попали, не бойтесь говорить нам. Мы сделаем все, чтобы помочь.

Мы разом кивнули.

– И еще, запомните, – не останавливалась мама. – Вы сестры. Родные сестры. Вы шесть лет лежали в одном гнезде, слушали биения сердец друг друга. И буду честной, я еще не видела такой сильной ментальной связи, как у вас. Не рвите ее. Будьте поддержкой друг другу, и вы сможете все побороть.

Говоря это, она смотрела на меня.

– Мама, – тихо сказала я. – Я всегда буду рядом с девочками.

Она подошла, посмотрела на меня с нежностью и ласково поцеловала в лоб. И тут же выпрямилась, поправила платье. Хлопнула в ладоши.

– Все, все, хватит слез.

Мы улыбнулись, плакала здесь только она.

– Быстренько поднялись! – приказала мама. – Девочки, вы до сих пор в пижамах! Как вам не стыдно! Разве позволительно достойным леди расхаживать по замку в пижамах? – она покачала головой. – Сейчас же по комнатам и переодеваться! Ваши вещи собраны и сумки уже упакованы. А вот у Аяны еще все в шкафах. О ее отъезде мы узнали совсем поздно. Поэтому мы займемся ее гардеробом в академию. Я ночью заказала несколько новых платьев и одежду для прогулок. Ботиночки и еще кое-что. Все это должны вот-вот привезти. Вставайте и начинайте собираться. Сейчас я дам распоряжение о завтраке. Карета за вами приедет после обеда. Времени не так уж много. Так что поторопимся все. Аяна, где твой Гикато? Ты должна забрать его с собой. Личный фамильяр в академии не помешает. Призови его. Ну чего сидим? Поднялись и начали собираться!

Она одарила нас ласковой улыбкой. Но от меня не укрылось, как насторожены и печальны были ее глаза.

* * *

Гикато был фамильяром. Как ни странно, именно моим. Никому из семьи он так и не позволил собой управлять. Только мне. Оно было и понятно. Фамильяры редкость и сами находят себе хозяев. Их невозможно приручить насильно.

Давно, еще когда я была ребенком, я нашла его в лесу с переломанным крылом. Он лежал под еловым кустом. Чуть дальше я увидела на ветвях векового дуба растерзанное и разоренное гнездо. Оно было очень большим, но тогда я не придала этому значения. Решила, что он обычный совенок, лишившийся своей семьи, и забрала домой. Папа не слишком любил, когда я тащила очередную несчастную зверушку в дом. А такое случалось слишком часто. То собачка, оказавшаяся диким волколаком и отправленная потом в местный участок по незарегистрированной нечисти. То котенок, обратившийся в химеру, его забрали в местный приют редких существ. Потом был жеребенок, я его прятала на конюшне, пока не начал прорезаться рог, и за ним пришел табун единорогов. Папа тогда долго меня ругал. Единороги были занесены в Красную книгу, и трогать их запрещалось. Еле замяли скандал.

Зная реакцию домашних на очередного питомца, я спрятала совенка в своем чулане и дала имя Гикато. Уж он-то точно просто птица. Несчастный птенец, получивший увечья. И его необходимо было спасать. И я спасала его со всем рвением, на которое была способна.

Ровно до того момента, пока меня, кормящую совенка своим ужином, не засекли сестры.

– Ой, какой хорошенький совенок! – Найли сразу попыталась схватить его в драконьи лапки. Он издал тревожный и в то же время боевой клекот. Сестрица отпрянула. – Он дикий? Ая, отпусти его на свободу, ему место там!

Гикато клацнул клювом и прижался ко мне.

– Я его не держу. Я его лечу. Там он не выживет, – нахмурилась я. – У него крыло не зажило.

– Ая, – ко мне подошла Лейла. Она уже тогда проводила много времени за книгами. Сестра осторожно протянула мордочку и втянула в себя запах птенца. – Может, я ошибаюсь, но он какой-то странный совенок. Я бы на твоем месте не оставляла его себе.

– Чем это он странный? – поинтересовалась я, точно зная, что выкинуть малыша не дам. Буду отстаивать. – Он там был совсем один, раненый. Неужели вы считаете, что я должна была оставить его умирать? Гикато совсем малыш!

– Ая, ты ему в глаза посмотри, – кивнула на птенца Лейла. – Они же белые. Совсем белые. Словно он слепой. Но он видит нас. А еще этот странный цвет перьев. У нас не водятся морозные совы. А этот… Если он птенец, то слишком крупный. Ая, он так пронзительно смотрит на меня, словно понимает, о чем я говорю, и мне неуютно под его взглядом. Найли права, нужно его отнести обратно в лес.

– Что за шум и кого нужно унести в лес? – без стука вошел в комнату отец.

Гикато съежился и сунул голову в перья. Я торопливо прикрыла его широким рукавом платья.

Папа подошел, внимательно глядя на меня.

– Малышка, покажи, кто у нас там.

– Папа, я не выброшу его! – я прижала к себе совенка. – Он маленький и остался без родителей. В лесу ему одному не выжить! Его гнездо уничтожено. Он совсем один!

Папа присел передо мной на одно колено.

– Если то, что ты говоришь, правда, мы никого не станем выбрасывать. Просто покажи, кто у тебя. Столько шума, можно хотя бы узнать, из-за кого?

Я недоверчиво посмотрела на папу и убрала руку.

У отца брови взметнулись вверх.

– Ты где его нашла, Ая?

– В лесу. У него крыло поломано, я вправила. И выхаживала его почти месяц. Он хороший.

Отец усмехнулся.

– Хороший? – проговорил удивленно. – И он тебя принимает?

– Да, и я его приняла, – я пожала плечами. – Я дала ему имя, он отзывается и слушает меня. Папа, не выкидывай его. Он же совсем маленький. У него крыло еще немного не зажило. Позволь оставить Гикато.

Я умоляюще смотрела на папу.

Он нахмурился.

– Ты знаешь, кто он?

– Совенок. И он одинок.

Папа покачал головой.

– У-у-ух, – подтвердил мой питомец.

Папа выпрямился.

– Нет, моя милая. Твой Гикато – дикий мифик. Вполне вероятно, их гнездо разорили контрабандисты. Они охотятся за такими. А вот крыло он, скорее всего, повредил при трансформации. Данный облик не единственный в его арсенале. Судя по виду, он относится к воздушным. А вот что он маленький, согласен. Очень жаль, что твой мифик так рано лишился семьи.

Совенок осторожно вытянул голову, жалостливо посмотрел на папу и сделал огромные глаза. Теперь я видела, что они слишком большие. Очень. На полмордочки.

– Мифик! – восхищенно протянула Лейла. – Воздушник!

– Что еще за мифик? – поморщилась Найли.

– Мифики – это отдельный вид мифических существ, обладающих магией и имеющих несколько трансформационных видов, – с умным видом сказала Лейла. – Мифики в образе птиц обладают воздушной магией. Папа, а разве дикого мифика можно приручить?

Папа с интересом смотрел на совенка в моих руках.

– Дикого нельзя, если только он сам тебя не выбрал. И это крайняя редкость. Легче купить одомашненного, чем пытаться приручить такого. Он все равно будет рваться на свободу, и ничто его не удержит.

– Если он вырастет и захочет на свободу, я его отпущу. Но сейчас, когда ему нужна защита и помощь, позволь его оставить, – взмолилась я.

Папа заложил руки за спину.

– Зато, если его приручить, то, мифик может стать отличным фамильяром.

– Уф-ф-ф! – ответил мой питомец.

– Ая, если у тебя хватит ответственности и сил воспитать и приручить его, попробуй. Но я надеюсь, ты понимаешь всю ответственность, которую берешь на себя. Мифик – живое существо, и ты теперь в ответе за него, до тех пор, пока он не станет взрослым. Но и тогда ты должна понимать: есть вероятность того, что твой Гикато однажды улетит и уже не вернется. Он дикий и свободный.

Я посмотрела на малыша. Вздохнула.

– Я отпущу его, когда он вырастет. Я понимаю, папа.

Отец наклонился и погладил птенца. Он уже не прятался и прикосновение мужчины выдержал без клацанья клювом.

– Что ж, тогда оставь его. Если он решит улететь, значит, так и быть. Ты сделала для него все, что могла. Если же останется, то у тебя появится личный фамильяр. Учитывая полное отсутствие у тебя магии, он может стать хорошим подспорьем и помощью. Мифики растут быстро. Уже через пару месяцев ты узнаешь, что он выбрал – тебя или свободу.

Гикато выбрал меня, но в свободном полете. Он часто улетал, но всегда возвращался.

Со временем я узнала и другие его трансформации. Всего их было две. Сова и грифон. Во второй он значительно превышал ростом и массой меня. И, уже будучи подростком, я не раз рассекала верхом на Гикато в полетах с сестрами. Как и говорил отец, он стал мне незаменимым помощником.

* * *

Я стояла у окна и смотрела в утреннее небо.

– Гикато! – позвала тихо, точно зная, что где бы ни был, он меня услышит.

Так и вышло. Пока мы собирали мои сумки, послышалось громкое:

– У-уф! – в открытый подоконник влетела большая серо-белая сова. Она была куда крупнее своих сородичей.

Пролетела над моей головой и села на спинку кровати.

– У-у-уф? – сказал Гикато, наклонив голову на бок. Повернул ее. В глазах появилось вопросительное выражение.

– Мы уезжаем в академию, – сказал я ему.

– У-у-уф? – Гикато сорвался с места и подлетел ко мне, уселся у ног и начал обходить меня вокруг, продолжая вопросительно интересоваться: – Уф, уф, уф?

Задрал круглую голову, прищурился, провел клювом у моих ног:

– Уф!

– Да, я изменилась, – подтвердила я. – Сегодня ночью, пока ты обхаживал местных сов, произошло нечто необычное.

Гикато взлетел на шкаф и уже оттуда поинтересовался:

– Уф? Уф?

– У меня проснулась магия.

– Уф, – кивну он круглой башкой, давая понять, что он уже увидел перемены во мне.

– Говорят, что я Тень дракона.

Мифик откровенно зевнул. Его природное спокойствие не позволяло высказывать лишние эмоции, он лишь констатировал:

– У-у-у-уф!

– Будем учиться с этим жить и справляться, – сказала я.

Он покачал головой.

– Уф.

– Ты едешь со мной, – решила я довести до его сведения.

– Уф.

– Надеюсь, что мы справимся, – вздохнула я.

Он снова зевнул. Кому-кому, а Гикато было совершенно плевать, какой я дракон и дракон ли вообще. Он просто принимал меня такой, какая я есть. И уже за это я была благодарна своему фамильяру.

Глава 4

Выезжали мы позже задуманного времени. Так как мамин заказ одежды для меня все-таки немного задержали.

Пожилой кучер, которого я помнила с детства, все прицыкивал и проговаривал:

– Как время быстро летит. Давно ли я леди Хэйди отвозил в академию и вот уже вас везу.

Мы хоть и переживали отъезд из отчего дома, но заметно радовались предстоящей дороге. Ведь это было наше первое путешествие без родителей. Да еще и в академию. При одной мысли сердце стучало быстрее. И уже хотелось увидеть ее. Посмотреть на огромный холл с колоннами и картинами величайших магов и драконов Амшавира. Пройтись по широким коридорам с большими окнами, из которых можно видеть площадки полигонов, извилистые аллеи с фонарями и скамейками. Прогуляться по академическому саду и набережной, что у реки. Нам живо представлялась комната, в которой мы будем жить. И большие аудитории. Строгие магистры и практика. Самым интересным нам казалась именно практика. Так хотелось поскорее попробовать сотворить собственное зелье или какой-нибудь амулет. Вживую увидеть артефакты древности, которых, как говорила мама, в академии было предостаточно. Правда, разговоры о практике с нежитью пугали. Найли зябко ежилась. Лейла слушала с интересом, а я побаивалась. Хотя в основной предмет для леди некромантия не входила и, скорее, была только для общего понимания и не для всех. Сначала нас распределят по группам, определив силу, направление магии и ее уровень воздействия. И уже после этого будет понятно, на каком мы факультете и какие предметы будем учить. Мы с сестренками надеялись, что попадем на один факультет.

Перед отъездом папа несколько раз нас поочередно обнял. Строго на меня посмотрел.

– Не подведи, Ая. Я в тебя верю. И не слушай всяких там герцогов.

– Что значит, не слушай? – не сразу поняла я.

Отец погладил меня по голове.

– Герцог Реймонд является попечителем и ректором Высшего магического института Амшавира. Академия Драконесс входит в его состав. Не забывай и то, что Лейн является и твоим личным попечителем, а это значит, какое-то время будет принимать непосредственное участие в твоей жизни. Не спорь, подчиняйся ему.

«Подчиняться? Даже так?!»

Я фыркнула, но вслух сказала:

– Да, папочка, я все поняла.

Хотя послушание послушанию рознь. Смотря что от меня будет требовать герцог. Не каждое же указание выполнять. А если он попросит меня со скалы сброситься? Голову совсем я все же выключать не собиралась.

Папа еще раз обнял меня и, поцеловав в висок, отпустил.

Карета уже скрывалась за воротами, а они с мамой все еще стояли на крыльце, смотря нам вслед. Мы с девочками махали им, пока не свернули за угол.

– Уф, – выдохнула Найли и раскинулась на подушках диванчика. – Вот мы и стали взрослыми.

– Кто бы говорил? Ты навечно застряла в пубертатном периоде, – тут же отозвалась Лейла.

– Зато ты с рождения старая дева, – ждать ответа от Найли не пришлось.

– Девочки! – предупреждающе произнесла я.

– А чего она начинает, мы еще не отъехали даже, – буркнула Найли.

– Я начинаю? – хмыкнула Лейла.

– Молчать! – рявкнула я. И от окна раздалось громкое:

– У-у-уф! – Гикато сидел на крыше кареты, ухватившись острыми когтями за его борт.

Обе сестры смолкли. Но хватило ненадолго. Уже через минуту они спорили о том, на какой факультет лучше всего попасть.

– Если бы был факультет соблазнения, ты бы туда точно направилась, – уверяла Лейла сестру.

– А что в этом плохого? Это ты смотришь только в книги. А я разносторонняя личность, иногда и вокруг себя оглядываюсь.

– Да ладно! – фыркнула Лейла. – Ты оглядываешься только на мужские торсы и блестящую чешую.

– А тебе завидно, что и они на меня смотрят.

– Торсы? – прыснула со смеха Лейла. – А, ну да… Парни с мозгами – не твой контент.

– Ты на что намекаешь? – надула губы Найли.

– На то, что ты находишь себе подобных. То есть безмозглых!

– Дура!

– От дуры слышу!

– Девочки!

– Не лезь, Ая.

– Мы сами разберемся.

– У-у-уф! – мифик свесился с крыши и заглянул в окно. Щелкнул клювом: – Цык, цык, цык!

– Гикато, не лезь в наш спор! – крикливо заявила Найли.

Я не выдержала и хлопнула по сиденью руками.

Гул прошелся по всей карете. От неожиданности я сама вздрогнула и ошарашенно посмотрела на свои ладони. Они были словно в тумане, который тут же пропал, расплывшись в воздухе.

Девочки испуганно смотрели на меня.

– Это что было?

– Уф, фух, хух! – проклекотал мифик.

Я и сама не понимала, что случилось. Карета остановилась, и к нам заглянул кучер.

– Что произошло?

Мы растерянно переглянулись.

– Извиняюсь, все в порядке, это у моей сути животик пучит, – натянуто улыбнулась Найли.

Мы на нее уставились.

Кучер аж поморщился.

– Может, вам того… Я в лесок сверну…

– Нет, нет… – смущенно опустила глаза Найли. – Мне право слово неудобно. Но я потерплю до ближайшего селения. Все-таки лесок и кустик у сосны – это совсем не благородно.

Кучер посмотрел на нее недоверчиво. Потом пожал плечами и, прикрыв двери, вернулся на козлы.

– Уф-ф, – громко сказал Гикато, смотря на меня огромными круглыми глазами, вернее сказать, взглядом, в котором, как и обычно, плескалось совершенное спокойствие. Но я-то знала, он оценивает, приглядывается. Уже не раз было, что мифик помогал мне. И сейчас он явно решал, необходима ли мне помощь.

– Все хорошо, – сказала я ему.

Он сощурился. Моргнул и, взмахнув крыльями, вернулся снова на крышу.

– Шикарно! – сказала Лейла, смерив взглядом сестру. – Не самая лучшая отмазка, но своевременная.

– Это ты меня сейчас похвалила? – с сомнением спросила Найли.

Лейла рассмеялась.

– Похвалила-похвалила.

После этого в карете стало на время тихо. Но только на время. Не прошло и десяти минут, как Лейла задумчиво спросила:

– А все-таки интересно, что это было?

Сестры посмотрели на меня.

Знала бы я. Было ощущение внезапной силы. Словно выплеск из меня, магия прошла по рукам и вложилась в удар ладоней. Неконтролируемая.

Я пожала плечами.

– Знаешь, – сказала Лейла. – Вообще, о теневых драконах очень мало написано. Я о них читала только в истории. Но уверена, что в институте должна быть более обширная библиотека, чем в нашей школе. Я постараюсь узнать о таких, как ты, больше. Потому что в той истории, которую читала я, теневые драконы – исчадия зла, их боялись и ненавидели. В общей истории описание Теней как злобных и беспощадных. А как ты свою Тень ощущаешь? Она злобная?

Я задумалась. Я слишком мало знала свою Тень. Как я ее ощущаю? Драконица была красивая, великолепная, с уникальными раскосыми глазами цвета хмурого неба. Я помнила, как она смотрела на меня. У нее был глубокий, задумчивый взгляд: понимающий, дружественный, таким взглядом встречают старых друзей. Нет. В нем не было ярости и злости. Это была просто дымчатая драконица. Необычная. Красивая. Спокойная. Ярость ощущалась, только когда на нас напали. Пытались подавить. Но ведь это была защита!

– Нет, – покачала я головой. – Я не ощущала злости.

– Так, может, она и не злая. Мы же еще не знакомы с ней, – поближе ко мне придвинулась Найли и с интересом заглянула в мои глаза. Ничего не увидев, облокотилась на подушки. – Вот моя совсем не злая. Игривая. Я когда ее ощущаю, то, мне кажется, что мы с ней само совершенство.

Лейла глаза закатила.

– Какая ты, такая и сущность. Вы же вместе возникали, вы связка. Конечно, она далеко от тебя интеллектом не отличается.

Найли открыла рот, чтобы ответить, я нахмурилась…Она на меня покосилась и рот захлопнула. Вместо этого выдала:

– Нужно лучше узнать твою драконицу, Ая. Она же долго в спячке была, я так понимаю. И мне кажется, необходимо познакомить ее с нашим миром. Потому что, когда она впала в спячку, все было по-другому. Нужно с ней подружиться. А если мы будем ее прятать, она точно разозлится. Мало кому нравится находиться в заточении. И вообще, я думаю, дракон не может быть просто сам по себе злой. Может, Теней до этого довели.

Тишина. С минуту.

– В последнее время ты меня пугаешь, – серьезно проговорила Лейла.

– Это чем? – уставилась на нее сестра.

– Ты начинаешь говорить разумные вещи.

Найли нахмурилась.

Я перебила ее желание ответить.

– Найли права. Необходимо узнать мою драконицу лучше, а не заточать ее глубже в себе. Сейчас она подавлена силой герцога Лейна и почти не отвечает. Ушла в глубину. Но это неправильно. Пытаясь заковать и ограничить, мы действительно злим ее. А я не хочу однажды утром проснуться от того, что во мне озлобленная и яростная драконица. К тому же мне интересно узнать, что на самом деле произошло с Тенями.

Я все еще не могла саму себя называть Тенью. И к своей драконице относилась как к кому-то чужеродному существу, внезапно оказавшемуся во мне. Это сложно принять, если ты никогда не была дуальной и чувствовала себя всегда только в одном лице. И вдруг узнала, что меня в этом теле, по крайней мере, двое. Причем вторая тоже вроде как я сама. Ощущение, словно у меня раздвоение личности.

– Будем искать, Ая, – согласилась Лейла. – Уверена, в институте должна быть литература.

Пока разговаривали и обсуждали, на улице начало темнеть. Ехать нам было еще долго. Папа заранее договорился с одной из сельских гостиниц, чтобы нас приняли. Поэтому карета съехала с тракта на более узкую дорогу, и полчаса мы тряслись по ухабам, свернув к селу.

Там нас и правда уже ждали, с факелами.

Карета остановилась у небольшого двухэтажного домика с приятным зеленым двориком.

Кучер заглянул в окно.

– Приехали, леди.

Помог нам выйти.

Невысокий мальчишка с задорными рыжими кудрями указал на вход, где над дверью висела скромная вывеска: «Таверна Элевия».

Я оглянулась на мифика, все еще сидящего на крыше экипажа.

– Ты с нами?

– У-у-уф! – отозвался он, поворачивая круглую голову в сторону леса.

– Хочешь познакомиться с местными достопримечательностями? – улыбнулась Лейла.

– Скорее, местными совами, – хохотнула Найли. – Гикато известный гулена.

– У-у-уф! – подтвердил ее слова мифик, взмахнул большими крыльями и, сделав над нами пируэт, направился в сторону леса.

– Неисправим, – отвернулась от улетающего сова Найли. – Собственно, как и все воздушники, даже среди драконов. Этим лишь бы свободу и поменьше ответственности. Девочки, чего застыли? Идемте.

Хотя снаружи домик выглядел невзрачно, внутри оказалось очень уютно. Небольшой холл с диванчиками и креслами. Две деревянные лестницы по сторонам. Под ними широкий вход, судя по всему, в гостиную или трапезную. Скорее, второе, потому как запахи оттуда доносились умопомрачительные.

В холле нас уже встречала радушная хозяйка. Невысокая женщина в сером платочке и в длинном темно-синем платье с глухим воротником.

– Доброй ночи, леди. А мы уже заждались. Меня зовут леди Элевия. Я хозяйка этой гостиницы. Комнаты уже готовы. Ужин подам, как только расположитесь. Комнаты отдельные, с односпальными кроватями. Обычно у нас останавливаются одинокие путники, – объясняла она, провожая нас на второй этаж. – Купальня тоже одна на этаж. Надеюсь, это вас не смутит. Гостиница небольшая, на два крыла. Одно женское, второе мужское. Иногда так случается, что лучше, когда они по разные стороны. Надеюсь, вы не будете разочарованы. Постельное все чистое, я каждый день меняю. Матрасы хоть не новые, но мягкие.

Нас это не смущало. За полдня тряски в карете хотелось просто отдохнуть.

На втором этаже оказалось более обыденно. Коридор, освещенный тусклыми светильниками, мягкая дорожка и шесть комнат с номерками. Нам были выделены дальние три.

– Они более уютные, – улыбалась нам леди Элевия. – Лорд Хайтерн заранее обговорил, кому какую комнату приготовить. Это комната леди Найли, – указала на первую дверь справа. – Напротив – леди Лейлы и последняя – леди Аи.

– Папочка везде старается нас контролировать, – пробурчала Найли. – Не удивлюсь, если и с академией он договорился, и за нами будут следить и ему докладывать.

Женщина улыбнулась.

– Ваш папенька очень переживал, как вы проведете первую ночь вне дома. Поэтому просил, чтобы комнаты были такие, как вам понравятся. Комната леди Найли – в розовых тонах. Для леди Лейлы – в пастельных, а для леди Аи – с балконом. Вашему кучеру мы подготовили комнату в другом крыле.

Мы переглянулись. На душе стало тепло. Папа, даже не находясь рядом с нами, старался создать уют для каждой.

– Вы можете располагаться, я подогрею ужин. Его принесут вам в комнаты, – произнесла хозяйка.

– Можно принести всем в одну комнату, – попросила Лейла. – Мы не привыкли ужинать поодиночке.

– Как прикажете, – склонила голову Элевия. – Тогда советую собраться на ужин в комнату леди Аи. Она самая большая. Располагайтесь, – еще раз поклонилась и покинула нас.

Мы переглянулись.

– Я первая мыться, – не размышляя, направилась в купальню Найли. Мы с Лейлой рассмеялись.

– Здесь красоваться не перед кем, – подметила сестра.

Но Найли уже скрылась за дверью.

– Пошли, посидим у тебя, – предложила Лейла.

Я была не против.

Но сначала мы все же заглянули в ее комнату.

Она была небольшой. В пастельных тонах. У стены находилась односпальная кровать, тумбочка, шкаф, узкий стол. На подоконнике стоял цветок. Мило.

Моя комната оказалась больше. И стол здесь был шире, и парочка стульев присутствовала. А еще была полка со всякими статуэтками. И дверца на балкон.

Найли вернулась через полчаса, когда помощники хозяйки гостиницы уже накрывали стол.

– Там вода прохладная, – сказала сестрица поморщившись.

– То-то ты полчаса плюхалась, – усмехнулась Лейла.

Найли зевнула и поправила закутанные в полотенце волосы.

– А еще халат жесткий. Из шкафа не берите. Возьмите те, что в купальне, они мягче.

Мы с Лейлой ничего не ответили. Наскоро помыли руки в предоставленной слугами глубокой чаше, полив друг другу из кувшина, и сели за стол. Его пришлось немного подвинуть к кровати. Стульев-то было два, а нас трое.

Ужин оказался хоть и простым, картошка с мясом и квас, но очень вкусным. Хлеб, явно приготовленный самой хозяйкой в деревенской печи, пах просто изумительно и оказался очень вкусным и хрустящим. Квас на черных корках мы выпили с удовольствием. Дома у нас его не делали. Но помнится, как-то на ярмарке, что приезжала по весне, был точно такой же, в деревянных бочках. Темный, с запахом хлеба и едва уловимой горчинкой.