Наталья Шевцова
Чисто афера

«Гриф РДАДО, – догадалась я. – Это как-то связано с грифом РДАДО, с помощью которого Рауля похитили». Поняв это, я широко улыбнулась Черту Ивановичу, – Никогда не думала, что скажу это тебе, но я невероятна рада, что встретила тебя.

– Угу, – потёр черт удавку лассо. – А уж как я рад! Как я рад! – мрачно пробубнил он.

Глава 5

Где-то высоко в раскидистых кронах могучих деревьев тревожно вспорхнули птицы. Я обернулась и пристально посмотрела назад, вдоль тропы, по которой мы сюда пришли. Не увидев ничего хоть сколько-нибудь подозрительного, я прислушалась. И снова ничего: ни одного настораживающего звука, ни шороха. Тоненькие лучики солнечного света, освещавшие узенькую тропку, пробивались сквозь густые кроны могучих деревьев, которые, переплетя свои раскидистые ветви, выстроились практически сплошной стеной по обе стороны от неё. Я спешилась с Баюна и ещё раз огляделась по сторонам, положив при этом ладонь на эфес висевшего сбоку меча. Мой взгляд зацепился за несколько мёртвых деревьев, с их голыми узловатыми ветвями и покорёженными, полусгнившими стволами, густо обросшими лишайниками. «Несмотря на все усилия Полкана и Его Адовства в лесу все еще сохранилось довольно много деревьев, так и не сумевших оправиться после нашествия зачистчиков территории от живых», – мимолётом подумала я.

– Баюн, как ты думаешь, долго нам ещё идти? – поинтересовалась я в очередной раз у кота.

– Понятия не имею! Сколько раз я ещё должен тебе это повторить?! – ворчливо ответил тот. – Но всё же я уверен, что мы идём правильно… – неуверенно продолжил он и задумался. – Или не уверен? – спросил он сам у себя, выйдя из задумчивости.

– У меня! У меня! У меня спросите! – подняв вверх правую руку, запрыгал на одном месте чёрт. – Я, конечно, не могу помочь вам отыскать птицу Гамаюн! Но супруга вашего очень даже могу помочь отыскать! Поэтому давайте его искать! Ну зачем, зачем вам эта птица Гамаюн, если у вас я есть?

– Я уже объясняла тебе, зачем! – напомнила я черту.

– Ну почему, почему, вы мне не доверяете, прекраснейшая?! Я же к вам со всей душой!

– Иваныч, заткнись, – отмахнулась я. – Ибо не до тебя! И потом у тебя нет души!

– Души может, и нет, но зато у меня есть сердце. И оно аж болит, так хочет вам помочь, прекраснейшая! Очень хочет! Вы только послушайте, как оно стучит, – упал он передо мной на колени, распахнув полы рубашки на своей тщедушной, но зато повышенно волосатой груди. – Тук-тук! Хочу помочь! Тук-тук! Хочу помочь! Слышите?

– Иваныч, я же сказала, что не до тебя! Угомонись! – потребовала я, и для того, чтобы сделать моё требование более убедительным опустила ладонь на рукоять меча и на треть обнажила клинок.

– Жестокая вы, прекраснейшая! – патетично взвопил чёрт и принялся истерически причитать: – Жестокая и чёрствая! Ох, как же сердцу моему больно! – схватился он за грудь. – Как ранит его такая чёрная неблагодарность! О бессердечная…

Дальше я слушать не стала, накинула на черта завесу тишины и попросила Баюна, попробовать позвать птицу Гамаюн.

– Прямо сейчас? – осмотрелся кот по сторонам. Скептическое выражение, появившееся при этом на его морде однозначно говорило, что он не находит данное место подходящим для обитания его знатной знакомой.

– Да, прямо здесь! – кивнула я. – Не могу объяснить, – замялась я. – Понимаешь, мы целый день ходим по этому лесу, но ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает и посмеивается появилось только сейчас. Вернее, не сейчас, а несколько минут назад, когда с вершины вон того, – указала я на ближайшее дерево, но почти тут же засомневалась, – или с вот этого, кажется, дерева, вспорхнули птицы.

– Ладно, – кивнул кот-великан, – жалко, что ли? Сейчас позовём, – и начал горланить во всё своё кошачье горло: – Отзовись, Гамаюн, птица вещая, где бы ты ни была на море ли раздольном, в горах ли высоких, в темном ли лесу, в чистом ли поле. Воспой, Гамаюн, птица вещая, на белой заре, на крутой горе, на ракитовом кусточке, на малиновом пруточке!

Где-то высоко в раскидистых кронах могучих деревьев снова тревожно вспорхнули птицы. И прямо на дорожку перед нами выпрыгнула кикимора, маленькая, сморщенная, с огромным, похожим на сучок, носом и кудахтающей курицей в руках.

– Кто тута горланит мою рябушку пужает?! И она бедняжка тужится-тужится, а яичко снести не может!

– Куд-куда? Куд-куда? – поддакнула ей курица.

– Лахудра, ты что ли? – обрадовался кот.

– Чаво? Чавоооо? – приложила Лахудра ладошку к уху.

– Куд-куда? Куд-куда? – поддакнула ей курица.

– Баюн! С визитом к Гамаюн! – заорал кот во всё свое кошачье горло.

– Куд! Куд! Куд! – испугалась курица. И с перепуга снесла то самое яичко, которое у неё не получилось снести раньше. – Куда-аааааа? – завопила кикимора, завидев как долгожданное яичко прямой наводкой летит навстречу своей погибели.

– Сюда! – сообщил кот, успевший поймать яичко у самой земли. Он передал яйцо в дрожащие руки старухи.

Кикимора и курица внимательно оглядели спасителя.

– Баюн! – повторил кот-великан. – С визитом к Гамаюн!

Кикимора и курица переглянулись между собой и задумались. Надолго задумались.

– Гамаюн сегодня занята, – наконец, после очень длинной паузы с сожалением выдала Кикимора. – Приходите завтра! Или послезавтра!

– Старая карга, какое завтра или послезавтра! Мне сегодня надо! Я же сказал тебе, что я – Баю-уууууун! – зарычал кот. – А не котик на побегушках какой-нибудь! Мне что тебе ноги и руки повыдёргивать и сказать, что так и было, чтобы ты меня вспомнила?

Кикимора в мгновение ока, превратилась в само гостеприимство: она низко наклонилась и заискивающе широко улыбнулась, продемонстрировав беззубый рот.

– Так что ж ты, Баюша, сразу не сказал, что тебе сегодня надо? Прошу! – указала кикимора на ближайшее дерево, вокруг ствола, которого теперь вилась спиральная лестница. Само собой разумеется, подниматься пришлось долго. Наконец Лахудра привела нас в заполненный свитками и книгами кабинет, в котором за большим деревянным столом восседала… не птица, а красавица девица. К счастью, Баюн предупредил меня, что Гамаюн может принимать вид человеческой девицы, поэтому я удивилась лишь чуть-чуть.

– Каким ты был буяном, таким ты и остался, – с улыбкой приветствовала она кота.

– Я не Буян, а – Баюн! – угрюмо парировал кот. – И поэтому прекрасно знаю, что если бы ты не хотела нас с Дианой видеть, мы бы вовек не нашли твоё жилище! И вот потому-то, Гамаюн, неуважительное отношение твоей ключницы меня возмутило. Ибо негоже челяди за хозяйку решения принимать! – поучительно возвестил кот. – Обрати, пожалуйста, на это внимание!

– Ну мы жители лесные, поэтому манеры у нас простые, – иронично заметила девица.

– Но ты всё равно поговори с ней, – не заметил иронии кот-великан. – Поговори, потому что негоже!

– Поговорю, – кивнула Гамаюн. – Так поговорю, что в следующий твой визит она тебя с красной дорожкой привечать будет! – в глазах девицы прыгали бесенята, когда она говорила это. Однако Баюн снова не заметил подвоха и поэтому, кивнув птице с важным видом, заметил: – Буду очень признателен.

– Диана? – перевела девица на меня взгляд. – Я правильно понимаю.

Я кивнула, ничуть не удивлённая её информированностью, так как понимала, что имею дело не с кем-то там, а с вещей птицей. Передай мне поводок вот этого, – кивнула она Черта Ивановича. – Я его пока в чулан, посажу, чтобы не подслушивал. Я хотела было сказать, что чёрт всё равно ничего не услышит, так как на нём полог тишины, но тут чёрт завопил. – Протестую! Я протестую против такого обращения!

И я догадалась, что на территории жилища птицы Гамаюн, очевидно, действует только её магия, а магия всех остальных бессильна.

– Да, конечно, – передала я ей поводок лассо.

– Я протестую против такого неуважения! Это произвол! Это же полное и абсолютное нарушение моих чертовских прав! – продолжал горланить чёрт, пока Гамаюн заталкивала его в дверь коморки. – Я буду жаловаться…

Искренне говоря, мне было немного жаль, что Гамаюн так быстро затолкала черта в коморку, потому что мне было интересно послушать, кому отлученные от ада черти могут пожаловаться о том, что нарушены их права.

– Ответ на первый твой вопрос, да, у черта есть связь с твоим мужем, – заговорила между тем вещая птица. – А ответ на второй твой вопрос ты и сама знаешь.

– Сама знаю ответ на второй вопрос? – переспросила, порядком озадаченная я. – На какой такой второй вопрос?

– На вопрос о том можно ли доверять Черту Ивановичу, разумеется, – закатив глаза и вздохнув, объяснила птица. Выражение лица её при этом ясно говорило «ах какая я умница-разумница».

– Впечатляет? Ага?! – поинтересовался у меня Баюн, восхищенно взирая при этом на девицу.

– Есть немного, – кивнула я коту. – Настолько, что даже вот задумалась, а не подрабатываешь ли ты у неё, – кивнула я на девицу, – зазывалой! И поэтому решила, что прежде чем я воспользуюсь вашими информационными услугами, – перевела я взгляд на Гамаюн. – я хочу увидеть прейскурант цен на них.

Баюн в ответ на моё обвинение обиженно нахмурил брови и фыркнул. – Шо-ооо? Да как? Как ты могла подумать обо мне такое?! Правильно! Очень правильно охарактеризовал тебя Чёрт Иванович: НЕБЛАГОДАРНАЯ!!! Тьфу на тебя! – разочарованно сплюнул кот.

– Хммм, а она не любит ходить вокруг да около? – подмигнула Гамаюн Баюну. После чего перевела взгляд на меня, и широко улыбнувшись, залихватски-торжественно молвила: – И мне это нравится! Не волнуйтесь, Диана, я помогу вам почти за просто так.

– Что значит, почти за просто так? – тут же заподозрила я подвох.

– Ну, например, то, что конкретно для меня вам, Диана, ничего не придётся делать или добывать.

– И снова ничего не поняла, – отрицательно замотала я головой, – кроме того, что вы не очень ловко увиливаете от ответа, – и я иронично-многозначительно посмотрела на вещунью.

– Ну хорошо, – вздохнула девица. – Давай поговорим начистоту. Ты права насчёт Баюна, он совсем не вдруг привёл тебя сюда…

– Шо-о-о-о-о-о-о-о? – ошалело-оскорбленно вскинул морду кот. – Да как? Да это же враки! Да как у тебя язык повернулся?! Поклёп! Напраслина! Злословие!

– Баюн, да успокойся, ты! – прикрикнула на него Гамаюн. – Выслушай сначала до конца, а потом хай поднимай! Ты, действительно, отнюдь не вдруг привёл её ко мне!

– Поклё-ооооооп! – перебив вещунью, снова завопил кот.

– Не вдруг, а потому что я подкинула тебе эту идейку! – стояла на своём девица. – Вернее, я внушила её тебе!

– А-ааа! Ну так бы сразу и сказала! – укоризненно пробормотал кот, разводя лапами.

– Я пыталась, – заметила вещунья, опалив кота праведно-испепеляющим взглядом. – Другими словами, Диана, – Гамаюн перевела взгляд на меня, – я искала с тобой встречи. И искала потому, что об этом меня попросил другой мой клиент – Звёздный Дракон.

И словно чёртик из табакерки передо мной возник миниатюрный, размером не крупнее лебедя, двенадцатиголовый дракончик в золотистом, в розовую полосочку комбинезоне.

– Сюрпри-ииииз! – заверещали хором все двенадцать голов. – Извини, что пришлось заманить тебя сюда обманом, но мы посовещались и решили, что будет лучше, если о том, что мы вам с Раулем снова помогаем, никто, кроме своих, не будет знать. Пусть все думают, что Звёздному Дракону по-прежнему закрыт доступ в эту реальность. Ведь именно поэтому, мы и позволили, Яге Пантелеевне думать, что только она может открывать нам проход в сказочную реальность.

– Другими словами, Звёздный Дракон, услуги Гамаюн оплачиваете вы? И поэтому для меня они практически бесплатны, – догадалась я. Однако озвучив свою догадку вслух, я тем самым наступила дракону на больную мозоль.

– И очень хорошо оплачиваем, – сумрачно нахмурив брови, тяжело вздохнула центральная левая драконья голова.

– Цены – просто бешенные! – сварливо заметила центральная правая.

– Чисто грабёж среди бела дня! – завопила поддакивая крайняя правая.

– Но, при этом вы не можете не согласиться с тем, что качество и скорость оказанных нам услуг того стоят, – резонно заметила центральная левая драконья голова.

– Тем более, что наш контракт включает в себя строжайшую конфиденциальность и доступ ко всей необходимой нам информации! – поддакнула крайняя левая. – И посему мы не имеем права экономить, ибо позвольте вам напомнить, коллеги, что скупой платит дважды!

Опасаясь, что оплата почасовая, а время, пока драконьи головы спорят, идёт, я обратилась к Гамаюн: – Могу я, пока они спорят, – покосилась я на драконьи головы, продолжавшие спорить о том, стоило или не стоило, вываливать такую сумасшедшую кучу золота, серебра и драгоценных камней, – озвучить волнующий меня вопрос? – поинтересовалась я.

– Да, да, конечно! Задавай мне столько вопросов, сколько твоя душа пожелает! Чем больше вопросов, тем лучше, – с довольной улыбкой закивала вещунья, и я догадалась, что оплата у неё не почасовая, а сдельно-премиальная. Так что, мне сразу стало понятно, почему драконьи головы позволили себе столь свободно располагать временем Гамаюн. В защиту правосторонних драконьих голов должна отметить: что, исходя из их комментариев, цены, и вправду, были запредельные. Поэтому, хоть и не я платила за информационные услуги Гамаюн, я дала себе слово обойтись как можно меньшим количеством вопросов.

Я только-только открыла рот, чтобы озвучить свой вопрос, как Гамаюн на него уже ответила: – Да, есть способ, как тебе связаться с твоим мужем! Вот только подвох в том, что для того, чтобы заклинание сработало нужен Чёрт Иванович, ибо он связующее звено.

– Которому, согласно вашему мнению, я не могу доверять? – я испытывающе посмотрела на вещунью. – И получается, что я должна задать вам ещё один вопрос?

– Именно так, и получается! – кивнула девица. – А уж ответ я знаю, можешь не сомневаться!

– Стоять! – зарычала центральная правая драконья голова. – Точнее, молчать! – исправила оплошность своей коллеги крайняя правая.

– Черта берём на себя! – сообщила центральная правая. – Вот-вот, – поддакнула крайняя правая, – нам с чертом напрямую договориться обойдётся намного дешевле, чем через твоё посредничество.

– Ох уж эти драконы и их несметные сокровища! Как же тяжело вам с ними расставаться! – насмешливо покачала головой Гамаюн. – Твоя пещера, Звёздный Дракон, небось, так набита драгоценностями, золотом и серебром, да магическими артефактами, что тебе едва удаётся заползти в неё.

– Коллеги, но мы же уже договорились, что не будем скупиться! – урезонили правых левые.

– Сердца у вас нет, левосторонние головы, – тяжело вздохнули правые. – Все эти несметные сокровища, о которых она говорит, они же нам не за так достались! Каждый каратик каждого камушка, каждая граммулечка любого из драгоценных металлов – все, как один, достались исключительно кровью и потом! Миллиарды лет изнуряющего каторжного труда…

– В течение которых всё, что от вас требовалось это дрыхнуть столетиями и иногда время от времени перепрятывать Скипетр Всевластия. Да уж просто невероятно тяжкий труд! – продолжала насмехаться над Звёздным Драконом вещунья. – Но и такой труд, который в кавычках, вам оказался не под силу, поскольку Скипетр-то вы голубчики проворонили…

– Коллеги, правые, ну и что скажете, продолжим выслушивать обидные, но справедливые упрёки и оскорбления или перестанем скупиться? – обратилась центральная драконья голова с вопросом к своим сотоваркам.

Глава 6

После довольно продолжительного совещания, правосторонние драконьи головы таки уступили доводам своим левосторонних коллег и позволили Гамаюн, подсказать мне – как быть с Чертом Ивановичем.

Птица-девица хитро ухмыльнулась и объявила: – Всё очень просто! Просто прикажите волшебному лассо, включить функцию повиновения, которая заложена у него в базовой комплектации.

– Что-ооооооо?! – душераздирающе-скорбяще зарыдали все двенадцать драконьих голов. – Так вот почему ты решила упрятать черта в кладовку?! Боялась, что волшебное лассо проболтается, когда услышит вопрос Дианы?! У-уууууу! Аферистка бессовестная! Самым подлым образом вокруг пальца обвела и раскрутила на дополнительные полкило сокровищ! Нет, нет, у тебя совести, Гамаюн! – негодовали левые драконьи головы. – Всё! Всё, что нажито непосильным трудом, кровью и потом… – рыдали, всхлипывая и сморкаясь, в появившиеся прямо из воздуха разноцветные платочки, правые драконьи головы. – Всё обманным путём у нас наивных и доверчивых отняли…

– На самом деле, далеко не всё! И вы это прекрасно знаете! – возразила вещунья-аферистка. – У вас бесчисленные тонны этих сокровищ ещё остались!

– Ты это на что это намекаешь, а хапуга-махинаторша?! – тут же подозрительно встрепенулись и грозно зарычали все двенадцать драконьих голов, которым очень не понравился этот её последний комментарий. Поскольку они узрели в нём далеко идущие злонамеренные планы коварной вещей птицы, насчёт постепенного, но полного разграбления их сокровищницы.

– Я не на что не намекаю, и в виду имею ровно то, что озвучила! – фыркнула вещунья, пожав плечами, при этом в её широко распахнутых в недоумении огромных голубых глазах, стояло выражение непреклонности и уверенности в собственной правоте. – У вас, Звёздный Дракон, тонны совершенно не нужных вам сокровищ!

– Не нужных нам?! – возмущенно воскликнули все двенадцать голов. – Да, что ты знаешь?! То же нам вещая птица, которая знает всё, что происходит на земле и на небе! А того не знает, что для дракона нет ничего нужнее его сокровищ. Мы знаем наперечет все наши сокровища, до последней серебряной ложки или даже оставшейся без пары серёжки. А знаешь, почему мы это знаем? Потому что для нас нет дела более важного, чем перебирать наши сокровища и каталогизировать их снова и снова. Не нужных нам сокровищ! – дракон взмахнул передней лапой и в ней возник довольно объёмный свиток. – Здесь, госпожа аферистка, поимённый и детализированный перечень всего того, что уже перешло в твои загребущие когтистые птичьи лапы. И в нём, – драконьи головы кивнули на свиток, – нет ничего, с чем нам легко было бы расстаться, – тяжело вздохнули они. – Но ради нашей девочки и нашего мальчика… – ещё раз тяжело вздохнули головы. – Мы даже и на это готовы. И потому, ладно, замяли дело, – в очередной раз тяжело вздохнули драконьи головы. – Ибо нам надо переходить к делу. Итак, первый пункт нашего плана такой, – дракон поднял средний коготь своей лапы. – Переключаем лассо в режим ошейник повиновения и с помощью связи, существующей между Раулем и Чертом Ивановичем, призываем душу Рауля к нам.

– Ух ты! Отлично! – непроизвольно воскликнула я. – Подождите, а тело? Тело Рауля, как и когда мы сможем забрать?

– Можно я, объясню? – нетерпеливо попросила Гамаюн.

– Хорошо, объясняй, – кивнул Звёздный Дракон. – Идея-то твоя.

– Вся идея, как раз в том, чтобы ни тело Рауля, ни его самого пока не забирать, – начала было объяснять Гамаюн, но я её перебила.

– Но Звездный Дракон только что сказал…

– Он сказал всё правильно, но ты неправильно поняла, – поучительно заметила птица-девица. – Мы действительно призовём душу Рауля, но лишь для того, чтобы известить его о наших планах и научить его заклятию, с помощью которого он в любой момент сможет отделяться от своего тела самостоятельно.

– И зачем ему это надо? – продолжала недоумевать я.

– Затем, Диана, что нам, вернее вам – необходимо разузнать местоположение грифа РДАДО. И ваш муж именно тот, кто может это сделать, при условии, конечно, что он сможет позволить себе необходимую для этого свободу передвижения…

– Теперь мы, мы будем рассказывать наш план дальше, – вмешались драконьи головы. – Дальнейшая часть плана основывается на том, что наш мальчик – большой умница и поэтому он обязательно разузнает, где хранится гриф РДАДО. После чего он передаст его Ушу или Ыше, дабы наши библиотекари его надёжно спрятали.

– Но прежде, – вмешалась птица Гамаюн, – ты, Диана, должна будешь пойти к Его Адовству и сказать ему, что согласна аннулировать твой брак с Раулем и стать его невестой…

– Что-ооооо? Никогда! Никогда я не сделаю ничего подобного! – горячо негодовала я.

– А придётся, – хором вздохнули все двенадцать драконьих голов. – Ибо это важный элемент нашего плана! Понимаешь ли, девочка наша, нам, вернее тебе и Раулю, нужно будет некое отвлекающее событие, из-за суматохи которого каждая из сторон будет уверена, что гриф РДАДО теперь у другой стороны, тогда как гриф РДАДО, на самом деле, останется у нас. Однако суматоху нам нужно устроить в крепости знатную! Такую, какая бывает только, если на крепость напасть значительно преобладающими над защитниками силами противника. И проще всего, рассудили мы с Гамаюн, взять подобные преобладающие силы у Его Адовства. Ведь он лицо заинтересованное. И особенно, если ты выставишь ему такое условие, что мол, не пойду за тебя замуж, пока ты Рауля не освободишь! Понятное дело, что Сатана, только ради того, чтоб тебе угодить пальцем бы не шевельнул, но ты ведь упомянешь также и об Абаддоне. А Его Адовство знает, что где Абаддон, там и гриф РДАДО. Вот поэтому-то мы с вещей птицей считаем, что есть довольно хороший шанс, что наш план сработает, и Сатана соберет своё воинство и пойдёт со своим войском на крепость.

– И зачем нам с Раулем нужен гриф РДАДО? – нахмурила я брови и насупилась от того, что с каждым своим вопросом, всё больше чувствовала себя интеллектуально неполноценной. Я, конечно, понимала, что глупо тягаться в сообразительности и дальновидности с вещей птицей, которая знает всё, что происходит на земле и на небе; как, впрочем, и со Звёздным Драконом, которому как минимум миллиард лет отроду, и всё же червячок сомнения в собственных умственных способностях, несмотря на это, подтачивал мою уверенность в себе.

– Затем, чтобы устроить ловушку для Марьи Моревны, которой для того, чтобы освободить своего отца бога Мора из тюремного измерения, нужно преодолеть семь тысяч семи метровых слоёв графена, вскрыть семь тысяч замков и открыть семь тысяч заговоренных дверей. Однако без грифа РДАДО – она ничего из этого делать не сможет, даже, несмотря на то, что вход в портал, который ведёт в тюремное измерение, она уже отыскала…

– Отыскала? – в очередной раз переспросила я, в очередной раз, чувствуя себя ещё более тупой, чем прежде.

– К сожалению, отыскала, – кивнула центральная правая драконья голова. – С этим, кстати, и связано то, что армия Тьмы Нечестивой прекратила свои захватнические действия по отношению к сказочной реальности. Зачистчики территории от всего живого, как выяснилось, ей нужны были в основном для того, чтобы отыскать вход в портал. И теперь, когда Тьма его нашла, она бросила все имающиеся у неё в наличии силы, в том числе и зачистчиков территории, на препятствие в семь тысяч семи метровых слоёв графена, семь тысяч замков и семь тысяч заговоренных дверей.

– Но и где же она его отыскала? Этот вход в портал? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– По-видимому, либо под крепостью, что стоит на границе Шервудского и Марьиного леса, либо в самой крепости, – пожав плечами, сообщила птица Гамаюн. – Ох, и шума по поводу этой крепости намедни в замке Кощея и Василисы Премудрой поднялось, когда им сообщили, что застава не подает никаких признаков жизни вот уже неделек так пять не меньше! Его Бессмертие и Её Премудрость чрезвычайно обеспокоились, так как заподозрили очередные происки Китовраса. Территория-то ведь, на которой стоит крепость, уже не одно столетие является спорной. Вот и заподозрили Кощей и Василиса, что Полкаша под шумок всей этой неразберихи с Тьмой Нечестивой, решил себе крепость-то и заграбастать. Само собой разумеется, что первой к кому они обратились за помощью – была их соседка и очень хорошая знакомая Яга Пантелеевна, которая к тому же является сильнейшей ведьмой в Зачарованном лесу. А в купе со своими ягицами – так и вообще равных ей нет; кроме, разумеется, Марьи Моревны, Его Адовства и возможно, тебя, Диана. В общем, обратились они к Яге Пантелеевне и попросили установить с крепостью мысленный контакт. Однако и Яга Пантелеевна и ягицы остались ни с чем. На крепость, оправдывали они свою неудачу, словно кто-то надел некую непроницаемую завесу, сквозь которую они сколько не пытались, не смогли пробиться. Понятное дело, что после этого и Его Бессмертие и Её Премудрость обеспокоились ещё больше и отправили к крепости разведывательный отряд. И опять неудача. Никто из них не вернулся. Не прискакал ни единый гонец, не прилетел ни единый почтовый голубь, дабы хоть о чём-нибудь известить, хоть что-нибудь разъяснить. Ни единой весточки – только молчание да безвестность.

– И вот в этой покрытой завесой неизвестности крепости сейчас и держат нашего мальчика, – печально-задумчиво добавила левая центральная драконья голова.

– Подождите, – недоуменно вскинула я брови, проигнорировав щемящую боль в груди при известии о том, в каком страшном месте томится в плену мой Рауль, – но если крепость – это кощеева территория, то почему бы мне к Кощею и Василисе не обратиться, вместо того, чтобы просить о помощи Его Адовство.

– И к ним ты тоже обратишься, – кивнула правая центральная драконья голова. – Чем больше заинтересованных в грифе РДАДО игроков, тем большая получится неразбериха! А нам, как раз и нужна, очень большая неразбериха! – многозначительно подмигнула мне драконья голова, а все остальные её сотоварки согласно закивали.

– Нам нужна очень большая неразбериха, – поддакнула вещая птица. – Потому что потом мы пустим слушок, что обладатель грифа РДАДО мечтает обменять гриф на Скипетр Всевластия…

– Поняла, – кивнула я. – И так как Марья Моревна без грифа РДАДО не сможет освободить своего отца из тюремного измерения, то она наверняка заинтересуется.

– Наверняка! – кивнули все двенадцать драконьих голов. – И наверняка явится сама лично, так как она не рискнёт, отдать Скипетр Всевластие ни в какие другие руки, кроме своих.

– Но откуда у вас такая уверенность, что она явится сама, да ещё и Скипетр Всевластия с собой принесёт…

– А вот в основном именно поэтому тебе, Диана, и придётся сыграть роль невесты Его Адовства, – улыбнулась Гамаюн. – Тьма Нечестивая явится за грифом РДАДО сама лично и обязательно захватит с собой Скипетр Всевластия, так как будет думать, что имеет дело с самим Сатаной. Однако, чтобы она так подумала, необходимо создать условия. Но условия такие, какие бы не бросали тень ни на тебя, ни на Рауля. И таким условием станет то, что неизвестный предложит Тьме Нечестивой произвести обмен артефактов на балу, который состоится в честь помолвки Его Адовства и Несравненной ведьмы Дианы. Сам бал, разумеется, будет затеей Сатаны. От тебя потребуется только лишь как бы невзначай подкинуть ему идейку на счёт бала-маскарада. Неужели ты, до сих пор, не улавливаешь ироничность и безотказность задуманного мной плана? – неприятно поразилась Гамаюн, заметив, что я, по-прежнему, мягко говоря, не в восторге от её идеи. Так сильно поразилась, что между её бровей пролегла глубокая морщина. – Хотя, возможно, – тут же сама же и нашла мне оправдание, – ты не в курсе всех хитросплетений отношений Сатаны и Марьи, потому вряд ли можешь оценить сполна всю гениальность задуманного мной плана… – задумчиво заметила она.

– Если вы о том, что Его Адовство отказался жениться на Марье Моревне, объяснив это тем, что он в принципе не создан для того, чтобы кому-нибудь стать мужем. И о том, что именно после этого она окончательно и бесповоротно пустилась во все тяжкие (по крайней мере, ему нравится так думать), то я в курсе, – с вызовом в голосе известила я птицу Гамаюн. – Его Адовство посвятил меня в эту часть их извращенно сложных взаимоотношений, когда поделился со мной своим планом превращения меня в закланную овцу для своей подружки.

– Ну, тогда ты улавливаешь иронию, – с сентенциозными нотками в голосе прокомментировала Гамаюн, на сей раз никак не отреагировав на моё раздражение. – И понимаешь, что Марья Моревна ни за что не пропустит это событие, хотя бы для того, чтобы сделать Сатане или тебе, а возможно и тебе и ему – какую-нибудь незабываемую подлость или мерзость, – с каждым словом голос её звучал настолько всё более и более занудно-менторски, что я даже оглянулась, а не в университетской ли аудитории я нахожусь, столь сильная ассоциация возникла у меня.

– О да, – сардонически заметила я, закатив глаза. – Я улавливаю иронию! И про подлость или мерзость незабываемую я не только уловила, но и полностью с вами согласна! Вот только не могу избавиться от ощущения, что это вы, вещая птица, не всё до конца хорошо понимаете, потому что, если Тьма Нечестивая и явится за грифом РДАДО, то явится она не одна…

– А я ни разу и не утверждала, что она явится одна, – тут же перебила меня Гамаюн. – Как и не утверждала, что Марья Моревна явится не подготовленной к любым неожиданностям. Но на то – я и вещая птица, которая ведает все, что на земле и на небе творится, а Звёздный Дракон – обладатель двенадцати мощнейших мозгов, чтобы все предусмотреть!

Я не буду подробно описывать призыв души Рауля, в связи с тем, что, как выяснилось, призыв души посредством той её частички, которая находится в закладе у черта, почти ничем не отличается от призыва какого-нибудь потустороннего адского духа. В том смысле, что и в ритуале призыва души Рауля использовалась всё та же пентаграмма и всё те же пять свечей, расставленных по её углам, которые точно также как и всегда начали пылать жутким голубым светом, как только дух, объявился внутри пентаграммы. Вне традиций было лишь то, что внутри пентаграммы была заключена не кровавая жертва, предназначавшаяся вызываемому духу в качестве вознаграждения и приманки, а Чёрт Иванович, выполнявший роль связного. Ну и, да, пожалуй, несколько нестандартным было ещё и то, что, пожалуй, впервые в мировой практики спиритизма призванный дух явился на вызов, восседая верхом на адской сущности, то есть на Черте Ивановиче. Да, пожалуй, это было нестандартно, но отнюдь не неожиданно для меня – поскольку мой муж, Его Высочество Рауль де Ларуан, наследный принц королевство Звёздного Дракона, и не на такое способен! Что же касается Черта Ивановича, то он и тут не потерял чувство чертовского достоинства – заявил, что он, видите ли, наслаждается ролью тёмной лошадки. – Иго-го! Иго-го! – ржал и подпрыгивал чёрт, скача внутри пентаграммы. – Как хорошо! Как хорошо быть тёмной лошадкой! Иго-го! Иго-го! Как хорошо! Как хорошо быть тёмной лошадкой!

Подозреваю, что если бы не ошейник подчинения, концерт без заявок он устроил бы ещё тот. Но к счастью, я держала в руках поводок от ошейника и потому одного краткого, но ёмкого по своему значению: «Заткнись и не открывай пятачок, пока я не разрешу!», прозвучавшего из моих уст, хватило на то, чтобы тёмная лошадка стала смирной и тихой.