Наталья Косухина
Синий вирус любви

– Естественно, я говорю о постоянных отношениях.

– М-м-м… – разочарованно протянула я.

– Вы же знаете, как представители нашей расы щепетильны в этом вопросе. Моя девушка должна быть воспитанной, вежливой и доброй. Хорошо относиться к друзьям и ладить с моими родными. Внешность и чувство вкуса тоже важны, с ней не должно быть стыдно выйти в свет.

Представители его расы щепетильны не только в этом. Они очень красивы, ранимы и в основном вегетарианцы. А секс возможен только в браке, как же я могла забыть!..

– Несомненно, – кивнула, так как мужчина смотрел настойчиво, будто требуя подтверждения своих слов.

– Вы подходите идеально.

– Вот как? – Снова вежливая улыбка.

– Пожалуй. Ведь я…

Не особо вслушиваясь в то, что вещал Амрир, я поддакивала, когда надо, рассматривала гостей, иногда потягивая вино. Я не получала от беседы удовольствия, но с другими незнакомцами, скорее всего, будет так же.

И через какое-то время, выслушав все требования Амрира к своей девушке, я поняла две вещи. Во-первых, у меня нет времени, чтобы стараться им соответствовать. Во-вторых, мне совершенно не нужно быть его постоянной девушкой. Печально…

Может, после возвращения из экспедиции я смогу подыскать себе другого эйфи. Ну не могут они все быть такими. Есть же исключения из правил, просто нужно его найти.

Эти же отношения загублены на корню, так и не начавшись.

Алек Уотерстоун

Я с детства ненавидел подобные мероприятия. После тринадцати лет родители уже не могли затащить меня на приемы. И в свете появлялся мало, предпочитая общение с друзьями. Когда в начале разведывательной деятельности программисты чистили мои фотографии в Сети и других всевозможных источниках, в том числе и частных, работы у них было немного. И когда меня отправили делать карьеру военного на благо Совета, отсутствие светской жизни было одним из плюсов назначения. Кто ж знал, что это продлится так недолго.

– Полковник, на каждом приеме у вас одно и то же невозмутимое, безэмоциональное выражение лица. Зная вас, смею предположить, что вы злитесь и устали, – послышался голос Сергея Форса, главы Центра создания оружия класса А.

Именно ему выпала честь командовать учеными в нашей экспедиции.

– А вы неплохо меня изучили, – я покосился на мужчину. – Привычка ученого?

– Да кто ж его знает, – хмыкнул седовласый гуманоид.

Его последнее омоложение было далеко позади, фактически Сергей доживал свой век. Он придерживался странной привычки носить очки, отрастил небольшую аккуратную бородку. Открытое лицо, приятные манеры. Форс располагал к себе людей.

– А почему вы считаете, что я устал? Сегодня со службы отпустили пораньше.

– Усталость бывает разная. В системе Альдебаран довольно много интересных рас, несмотря на некоторую консервативность, но все же драгов здесь мало. А вы к тому же полковник, молодой и красивый. Завидный жених, и женщины в вашем окружении это понимают. Вы весь вечер оборонялись от покушений на свою честь. Оказывается, военных и такому обучают! – подколол меня ученый.

В глазах Сергея плясали смешинки. Весело ему… А ведь он в определенной мере прав. Все знают, что драги находят своих суженых и только тогда женятся, но все равно каждый раз пытаются меня очаровать и захомутать.

– А почему вы сегодня без супруги? – спросил, не желая продолжать неприятную тему.

– Агата приболела и осталась дома. Она не любит светские мероприятия. – Как я ее понимаю! – Жаль, что она пропустила сегодняшний вечер. Здесь есть люди, которых редко встретишь на приемах.

Я вскинул брови.

– И кто же?

– Как будто сами не знаете. – Ученый лукаво посмотрел на меня. – Например, первая красавица системы, которая дважды пыталась пригласить вас на танец. Ее чаще встретишь на голографической рекламе, чем вживую. Или супруга главы экономического сектора, известная тем, что объехала чуть ли не весь космос и редко когда бывает дома. А еще дочь генерала Эргера.

Пока Сергей перечислял, я переводил взгляд с одной персоны на другую и наконец остановился на Виктории Эргер.

– Кстати, она будет с нами в экспедиции, – как бы между прочим заметил Форс.

Настала моя очередь смотреть с иронией.

– Уверяю вас, она не уделяла мне внимания на вечере.

– С чего бы? – с улыбкой покосился на меня Сергей. – Вы ей не нравитесь?

– Не могу ничего сказать. Только я недостаточно хорош для дочери генерала. Вы-то, думаю, знаете негласную политику военного ведомства, – напомнил я.

Мне начинала нравиться эта словесная игра.

– А вы жалеете, что недостаточно хороши? Может, есть причины игнорирования женщин, о которых мы не знаем? – покосился на меня ученый.

Не то чтобы я их игнорировал… Короткие встречи с профессионалками никто не отменял. Более тесные связи угрожают моей миссии. А что будет, если хоть о каких-то отношениях узнает мама, подумать страшно.

– Ну что вы, как я могу!

– А что вы думаете о ней на самом деле? – серьезно спросил Форс.

Я пожал плечами.

– Мы не знакомы, чтобы я составил свое мнение о девушке. Но, судя по тому, что увидел сегодня, у нее прекрасное воспитание. Весь вечер со всеми общается и улыбается. Я бы так не смог.

– О да, выдержка нереальная. К тому же далеко не все с ней и ее семьей в дружеских отношениях.

За эти несколько дней я узнал о дочери генерала все, что можно. И все же досье ее было довольно безликим. Не может человек жить словно робот. Тем интереснее будет раскопать то, что она не хочет показывать.

Вдруг на краткий миг мы пересеклись глазами, практически сразу переведя их на других людей. В тот же момент к Виктории направилась незнакомая женщина, волочившая за собой парня. Они перекинулись словами, и девушка ретировалась, оставив своего спутника с Эргер.

– А что вы сами думаете о ней, профессор?

– Виктория проходила практику в моем Центре, она очень талантлива в своей области. Конечно, до некоторых гениев ей далеко, но у девушки светлая голова. И… она дочь своего отца.

Вот в этом я ничуть не сомневался.

Глава 5

Виктория Эргер

Моя попытка завести личную жизнь сидела напротив меня и улыбалась. Очень милый и с виду респектабельный мужчина расы чиви. Сочетание сиреневого оперения и оранжевого цвета лица было редкостью и смотрелось довольно необычно. Если бы не психология хамелеонов и непредсказуемость…

– Анализы у вас хорошие. Остался осмотр. Вы планируете ограничиться только технологической проверкой или личную диагностику тоже провести? – улыбнулся врач.

Могла ли я предположить, что, придя на медосмотр перед экспедицией, встречу такую прелесть? Кажется, он со мной флиртовал. Разумно ли заводить даже столь кратковременные отношения в военном ведомстве? Впрочем, если судьба дает знак…

– Мне бы хотелось, чтобы вы лично провели осмотр, – попробовала улыбнуться как можно нежнее.

Земная медицина – самая лучшая в галактике и делится на левую и правую. Левая – приборы, правая – врачи с приборами. Кто какой пользуется, это личное предпочтение, но в особо важных случаях вроде моего можно провести обследование в обеих сферах.

– Договорились, – согласился мужчина. – Тогда пройдемте к медицинской камере.

И как Элла обольщает мужчин? Непонятная наука.

Пока меня сканировали, я размышляла. Прогресс за многие тысячелетия шагнул далеко вперед. Многие гуманоиды живут в среднем около двухсот пятидесяти лет. За счет оптимизатора, поддерживающего тело в тонусе, и регенератора, выращивающего в нашем организме новые органы. Нельзя восстановить только грудь, поэтому не стоит с ней неразумно экспериментировать. И за омоложение вы платите годами своей жизни. За все, знаете ли, надо платить.

И несмотря на научные достижения, отношения мужчины и женщины мало чем отличаются от тех, что были в давние времена. Да и ухаживания похожи на брачный период животных. Самый привлекательный самец тот, что подарит хороших детей и сможет защитить семью, сильный во всех отношениях. Задача мужчины во всех смыслах – это показать себя, задача женщины – увлечь. Знать бы еще как. Я же не павлин, у меня нет яркого хвоста. Вообще никакого нет.

Верх камеры отъехал, позволяя мне встать и узреть моего врача и еще одного незнакомого гуманоида в довольно интимной обстановке. Молодые люди целовались и отпрянули друг от друга, едва я появилась.

– Вы уже все? – поинтересовался чиви, отступая от своего «собеседника».

– Видимо, сканирование завершилось быстрее, – пояснила, неловко откашлявшись.

Какой стыд, я неправильно поняла. Мужчина, оказывается, предпочитает партнеров своего пола. Не редкость в наше время. Как же я могла так промахнуться?

– Тогда давайте я проведу осмотр.

– Конечно.

Столько попыток завести отношения с мужчинами – и постоянно провал. Неужели не судьба?

– Точно! Вот он, твой шанс! – воскликнула Эллочка.

Вздрогнув от ее голоса, спешно стала придумывать предлог сбежать на посадку. Когда у коллеги появляются идеи, надо искать пятый угол, ибо будет худо.

– Что такое?! – подлетела Орла. – Что случилось? Враги напали?

– Из всех рас ты не попробовала только с драгом. Нельзя упускать шанс, – уверенно заявила подруга.

Мы недоуменно переглянулись, не понимая, что Эллочка пытается до нас донести.

– Ты про что? – поинтересовалась растерянно.

– Про кого! – вскинула она палец. – Видишь того красавчика? Закадри и переспи с ним.

Гениальная мысль дошла не сразу, но когда добралась… Драг – моя попытка номер пять.

– Ты с ума сошла?! Забудь!

– Но почему? У вас же непринужденная обстановка…

– Это в исследовательской экспедиции-то? – обалдела я.

– Полно поводов часто общаться, соблазнять…

– На военном корабле среди спецотряда и ученых? – скептически уточнила, сомневаясь во вменяемости коллеги.

– Ты одинока, он безнадежно одинок… Что теряться-то? – фыркнула Элла.

В этот раз Орла была на моей стороне и смотрела на подругу как на сумасшедшую.

– Ты что, не слушала, о чем мы раньше говорили?

– Ну подумаешь, драг… – отмахнулась коллега.

– Он не просто драг, – заметила майор. – Он худший из всех драгов, которых я только встречала.

– Во-первых, твоя идея невозможна потому, что представители этой расы встречаются только со своей парой и не ищут случайного секса со знакомыми, – начала я.

– Еще скажи, что не спят с женщинами до брака, – едко заметила Эллочка.

– Но дочь его командира не та женщина, с которой он решит переспать, – парировала Орла.

– Во-вторых, если отец узнает, он меня убьет. У них со Стоуном не самые лучшие отношения, я после приема пробовала расспросить маму, но тщетно. А если не знает мама, не знает никто, кроме папы и полковника.

– Да-да, у них странные отношения с генералом, – закивала майор.

– В-третьих, он совершенно мне не подходит. Здоровенный, бесцеремонный, пугающий. Не зря говорят, что драги – хищники. Он одно сплошное животное. Во всем космосе не найти менее подходящего партнера, – закончила свою речь.

На самом деле я совсем не знала этого драга, чтобы делать подобные выводы. Разговоров о нем на Альдебаране практически не ходило, значит, придется быть более осторожной в составлении собственного мнения. Но и согласиться с предложением коллеги я не могла.

– Элла, ты зачем пришла в космопорт? Проводить нас с Орлой?

– А ты мне и не рада. Вот так проверяются друзья! – хмыкнула девушка, озираясь.

Экспедиции отправлялись из военного отсека обычного коосмопорта. Огромное здание из прочнейшего пластика не только защищало нас от жестокой внешней среды планеты, но и позволяло любоваться ее красотами, хотя мало кто из гуманоидов обращал внимание на окружающую природу. Кто спешил по делам, кто был поглощен эмоциями, которых здесь всегда было немало. Счастье встречи, горечь расставания, взлеты и падения, радость и разочарование…

А еще ужасная суета и большая проходимость. Только новейшие технологии и отличная организация не позволяли случиться хаосу и неразберихе.

– Она наверняка кого-то приметила на приеме и теперь хочет использовать нас, чтобы познакомиться, – просветила меня майор.

Подруга лишь скорчила рожицу, косвенным образом подтверждая догадку.

– Значит, Эллочка прогадала, я практически никого тут не знаю.

– Тогда пойдем, перезнакомлю тебя со всеми. – Орла взяла меня под руку.

– Эй, вам сложно помочь? – возмутилась Элла.

– Ты и без нас справишься! – крикнула ей Зирг, уводя меня подальше.

– Может, и правда стоило…

– С Маркусом ей ничего не светит. Он лучший друг нашего командира, если с таким, как он, вообще можно дружить. Но это я к чему – тот непробиваемый, я не раз пытала счастья.

– Вот оно что, – я откашлялась.

– Да нет, я совсем не безответно влюбленная. Однако в этой экспедиции не упущу шанса попытаться еще раз.

– М-м-м… Любовная история. А скучная командировка становится интереснее…

– Вот же ты язва, – рассмеялась майор. – Ну что, готова к приключениям?

– Так точно!

И мы через военный отсек космопорта отправились к нашему звездолету. Поехали!

Одна из восточных мудростей Земли звучит так: вы никогда не пожалеете о том, о чем сумели умолчать. Почему сейчас мне вдруг вспомнилось это выражение?

Я сидела среди команды экспедиции в восточной части корабля, которая была отведена для нас. Во главе зала о чем-то переговаривались Сергей Форс и Алек Стоун. Я примерно представляла, для чего нас здесь собрали, – инструктаж.

После прощания с Эллой мы направились в шаттле на борт корабля и в течение часа стартовали на планету ЗИФ-632. Для меня подобного рода командировка была первой, и все было интересно. Тем более папа отправил меня в виде наказания, но пока ничего ужасного не увидела.

Каюта оказалась стандартная, необставленная, но отделанная политером, предоставляющим новому владельцу полную свободу в отношении дизайна. Из этого материала можно изготовить практически все, что не подвергается динамической нагрузке.

Вытянув руку ладонью вниз, я представила кровать, стол и несколько кресел. Не помешает и ковер на полу. Жить здесь предстоит долго, поэтому немного уюта будет кстати. В стене – встроенное табло с меню для заказа еды и шкаф, в котором хранятся и чистятся вещи. Как дома. В общем, есть все, что нужно девушке, отправившейся в путешествие.

– Прошу внимания! – повысил голос Алек Стоун, прерывая мои раздумья. – Сергей предоставил мне право объяснить всем, как будут проходить наш полет и работа. Будем надеяться, я справлюсь с этой миссией.

Несмотря на легкую улыбку и невозмутимость, создавалось впечатление, что драг не был рад отправиться с нами в командировку. Однако я могла ошибаться. Зная о его непростых отношениях с отцом, уже некоторое время наблюдала за полковником, однако до сих пор не составила о нем какое-то определенное мнение.

– У вас в плоксторе план корабля. Красным помечены помещения рабочего экипажа, в них, по возможности, старайтесь не заходить. Если есть просьбы или жалобы насчет жизни на корабле, лучше обратиться напрямую к капитану. Моя команда всегда рада помочь с безопасностью или в любой непростой ситуации. У наших ученых не так много времени, чтобы до прибытия изучить всей командой информацию по объекту, поэтому пожелаем им удачи!

Она всем понадобится! Нам до последнего не предоставляли данных – «совершенно секретно» и все такое…

– Вопросы?

Все молчали. Алек Стоун просто мистер очевидность.

– Есть еще один момент. Научные сотрудники будут распределены на команды, к каждой будет приставлена охрана. К кому-то – индивидуальная…

Никто из окружающих не обратил внимания на это высказывание, многие и так догадывались, как все будет. Не удивилась и я, только посмотрела на драга и встретилась с ним взглядом. И поняла – он лично станет за мной присматривать. Что ж, жизнь обещает быть интересной. Полковник вызывал во мне любопытство, и шестое чувство подсказывало, что он очень непрост.

Не то чтобы я мечтала разгадать все его тайны, но проникнуть во многие хотелось. Заманчиво было знать то, что мало кому известно. Повышает собственную значимость и просто невероятно приятно.

– Что ты тут делаешь? – удивленно взглянула на подругу.

Придя с утра на рабочее место, обнаружила Орлу. Майор Зирг была трудолюбива и исполнительна, но зачем пришла сюда, а не к своему командиру?

– Работаю, – усмехнулась девушка, развалившись в одном из кресел.

Осмотревшись в маленькой лаборатории в попытках определить, что тут можно делать майору армии, я непонимающе посмотрела на Орлу.

– Вчера меня вызвал Стоун и… приказал присматривать за тобой. Я вроде как твоя охрана.

Орла? Неужели я ошиблась в своих предположениях?

– На корабле?

– Именно. Вдруг ты, такой нежный цветок, убьешься здесь ненароком.

Высказывание было интересным, но глупым. Сомневаюсь, что полковник дурак. А значит…

– Тебе приказано собирать обо мне информацию и докладывать?

– Нет. Приказано именно то, что озвучила. Но, конечно, какие-то данные он получит. Все же рапорты я обязана составлять исправно.

Я кивнула. Предположения оказались верны.

– Ну и ладушки. Ты ведь тоже будешь отвечать на мои вопросы о своем командире? – спросила как бы между прочим.

– Естественно. Но зачем тебе? – удивилась майор.

– Папа всегда учил, что надо иметь хорошее представление о своем окружении. Значит, чем больше информации, тем лучше.

– Я думала, ты взбесишься, устроишь скандал, как только узнаешь о приказе Стоуна, который, скорее всего, был отдан с позволения генерала…

– Зачем? Это глупо. Действия полковника никак не повлияют на мою работу или жизнь, а получая обо мне донесения, никаких секретов он не узнает, – поделилась я размышлениями.

– Но ведь знания – это сила…

– Он в любом случае найдет способ шпионить, через тебя смогу, по крайней мере, контролировать поток информации.

– И все же так относиться к ситуации неправильно, – покачала головой подруга.

Активировав встроенный плокстор на столе, я приступила к работе, мимоходом бросив:

– Просто не думай об этом. И не забудь мою реакцию занести в рапорт.

– Не положено. Не имеет отношения к твоей безопасности. Скорее всего, сообщу ему устно. Естественно, в ответ на прямой вопрос.

– Естественно, – улыбнулась я.

Похоже, исследования я буду проводить не только в области физики. Кто же вы, Алек Стоун?

Глава 6

Помимо проработки материала, непосредственно связанного с профессиональной деятельностью, во время полета у нас были занятия, касающиеся безопасности на планете. Тренироваться заранее смысла нет, все забудется, основы же можно постичь и во время перелета, чем мы и занимались по несколько часов в день, прослушивая секретные записи об опасностях планеты, а затем оттачивали знания на практике.

Мне очень не нравилось подобное времяпрепровождение. Как вы себя почувствуете, если на вас будет бежать огромная тварь непонятного вида с острыми зубами? Или из-под земли вдруг полезут растения, намереваясь вас удушить? Вроде бы и понимаешь, что все это голограмма, но очень реалистичная, что добавляет остроты ощущений.

К счастью, опасных мест на планете будет всего три, но мне все равно не по себе. Такая бояка… Смешно, что отцу вообще могла прийти в голову мысль о военной карьере. Возможно, оно и к лучшему, что военным будет мой муж.

Собираясь завязать любовные отношения, я, как ученый, провела исследование и обнаружила определенные факты о любви, основанные на статистике. Один из них звучит так: «Людям свойственно поддаваться трепетному чувству во время особенных жизненных перемен или на почве обстоятельств. Если вы путешествуете, переезжаете, отправляетесь в командировку, возможность влюбиться значительно повышается».

Значит, и у меня должно быть какое-то жизненное обстоятельство, которое поможет найти спутника жизни. Думаю, оно называется «усилия папы».

Когда я заканчивала составление предварительного плана по изучению источника странной энергии, в кабинете раздался сигнал, сообщивший о приходе посетителя.

– Впустить, – коротко приказала, допечатывая последнее предложение на плоксторе.

Вскинув взгляд, узрела вошедшего в комнату Алека Стоуна, внимательно меня рассматривающего.

Я свернула документ и жестом пригласила гостя присесть.

– Прошу вас, располагайтесь. Напитки?

– Говорят, вы варите прекрасный кофе… Приготовите мне? – Полковник, принимая мое приглашение, расположился напротив.

– И где же вы это слышали? – задала встречный вопрос, отправляясь колдовать над восточным напитком.

– От вашей подруги, откуда же еще. Она любезно предоставила мне информацию.

– Любезно… Да, Орла очень хорошая.

– Не поделитесь секретом, как вам удается столь замечательный кофе?

– Секрета нет. – Возвратившись к Стоуну, поставила на стол чашки, исходящие горьковатым ароматом. – Начать лучше с выбора сорта, у каждого свой вкус. Немаловажно, как и где его вырастили, собрали, хранили. Если удалось заполучить прекрасное сырье, его необходимо подготовить, обжарить и перемолоть.

– А не проще ли купить готовый? – Полковник пригубил из чашки.

– Можно и так. Но даже если повезет и вам попадется кофе хорошего качества, при варке главную роль сыграют специи. Издревле именно они придавали напитку особый вкус, делая из него истинный шедевр.

– Один из них стоит передо мной. Очень вкусно, спасибо, – похвалил мои умения драг.

– Благодарю. – Принимая комплимент, тоже отхлебнула из своей чашки.

Ждала, когда он приступит к цели визита, и попутно рассматривала гостя. Черты лица обычные, Стоун был привлекателен, скорее всего, из-за своей уверенности и некоторой хищности. Синяя кожа не очень темного оттенка, значит, до порога у него есть еще время. Передо мной сидела зрелая, сложившаяся мужская особь в расцвете сил.

Ходившие слухи о его сильном характере и стальной воле наверняка не врали. Иначе как парень с не известного никому астероида, с края Вселенной, смог так быстро подняться по карьерной лестнице? Однозначно, Алек Стоун обладает многими талантами. Но какими?

Пока я рассматривала полковника, тот делал то же самое в отношении меня.

– Вы внешне мало похожи на отца.

– Я пошла в маму.

– Ваша матушка очень красивая женщина, – заметил Стоун.

Завуалированный комплимент мне?

– Ее внешность прекрасно гармонирует с внутренним содержанием, – я слегка улыбнулась.

– Зато характером вы дочь своего отца, – продолжал рассуждать полковник.

– Вы мне льстите, – возразила, хотя уже не раз слышала подобные выводы.

– Я опытный военный, однако, проведя некоторое время с вами в каюте и наблюдая до этого со стороны, не получил практически никакой информации. Это плохо.

– Почему?

– Вы же понимаете, что лично буду охранять вас на планете?

– У Сергея Форса более высокое положение.

– Это с какой стороны посмотреть, – не согласился драг. – В связи с тем, что на мне лежит обеспечение вашей безопасности, я должен хорошо изучить охраняемый объект, чтобы просчитывать его поведение во время опасных ситуаций, а в идеале – их предотвращать. С вами же я предвижу сложности.

Вот и цель визита.

– Тогда спросите прямо, постараюсь ответить как можно подробнее. Остальное вам дополнит Орла.

Впервые на губах мужчины появилась улыбка, едва заметная, и все же…

– Вы умны, поэтому я последую вашему совету… немного позже.

– А вы скромны в своих желаниях, – подколола я драга.

– Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богам, – ответил он и ушел, оставив меня в задумчивости.

В жизни многому может найтись объяснение. Все растут в разных условиях, в разном достатке. Но откуда парню из дальнего уголка галактики, из бедной семьи, чьи родители были непонятно кем, знать высказывания Сократа, жившего в древнейшие времена на Земле, колыбели людей? Это не просто странно – практически невозможно! Что-то я не заметила философов в окружении полковника. Даже в самых лучших университетах галактики очень скромное количество учебных программ, в которые входит философия древних времен.

Так откуда же Алек Стоун знает высказывание, которое большинство не помнят, а то и вовсе никогда не слышали?

– Я разведусь с ним, а потом вырву его сердце!

– Мама, не нужно так бурно реагировать. Всего лишь командировка… – пыталась я успокоить бушующую родительницу.

– А если с тобой что-то случится? А если тебя съедят?

Экспедиция не самая безопасная, согласна, но матушка определенно перебарщивает.

– У меня будет персональная охрана, один из лучших военных…

– А если он будет приставать к тебе?

Я вспомнила Алека Стоуна, наше общение и едва не рассмеялась.

– Он драг.

Мама помолчала, а потом мрачно закончила:

– Если с тобой хоть что-то случится, твоему отцу не поздоровится.

И отключилась. Многие считают Эриаса Эргера опасным противником, но это они его супругу не знают. А я миролюбивым характером, видимо, пошла в бабушку. Вопросы крови – самые сложные в мире. Классика…

Сегодня вместо обеда в каюте Орла вытащила меня в столовую. Я не сопротивлялась, иногда стоит хоть ненадолго вынырнуть из рабочей рутины, побыть в приятной компании. Конечно, подруга и в кабинете практически все время находилась рядом, но в дело я погружаюсь с головой и становлюсь крайне необщительной и вредной. Еще одна причина моего непротивления, что Орла будет доносить на меня.

– Надеюсь, хоть здесь не будешь меня игнорировать? – пробубнила подруга, уплетая за обе щеки.

– Не говори с набитым ртом, подавишься.

– Ну конечно. Нас приучали есть в таких экстремальных условиях, которые не сравнятся с беседой с тобой.

– Раз так, тогда расскажи, как протекает обольщение парня, которого ты не раз пробовала очаровать?

– Очаровать? – переспросила подруга, хмыкнув. – Твоя правильная манера говорить…

– Не отвлекайся.

– Ну хорошо. Мы с ним переспали.

– О… Поздравляю!

– Есть с чем. Мне очень понравилось, – довольной кошкой мурлыкнула Орла.

– Как же тебе удалось взять неприступную крепость?

– Никак. Это он меня соблазнил.

– Но раньше он… – Моя вилка застыла на полпути ко рту.

– Оказалось, что тогда он был в отношениях с другой. А если он спит с кем-то, то хранит этому гуманоиду верность. Поэтому мне и отказывал.

– Значит, теперь и ты будешь хранить ему верность? Или это была разовая встреча?

– Нет, мне с ним хорошо, поэтому я согласилась на его условия.

– Вау! – воскликнула, зная, насколько подруга свободолюбива. Поэтому сказанное было просто невероятным.

– Не надумай себе лишнего. Рано или поздно даже отличный секс приедается, и в будущем я снова стану свободной, – подмигнула мне Орла. – Ты лучше расскажи, что там со Стоуном?

– А что с ним? – не поняла я.

Подруга прищурилась, внимательно меня рассматривая. И взгляд был пытливый-пытливый.

– Что ты про него думаешь? Вы ведь общались?

– Да, но крайне мало, поэтому мои впечатления основываются на наблюдениях со стороны, – заметила я, делая глоток сока.

– Значит, ты за ним наблюдала? – переспросила Орла с явным намеком. – Зачем?

– Сама знаешь.

– Решила, как и советовала Элла, переспать с ним?

– У тебя гормоны совсем отключили мозги, и это печально, ведь ты меня охраняешь.

– Ладно, не язви. Так что ты о нем думаешь?

– Он очень опасен. Даже сложно описать, чем именно. Наверное, всем. Его физическая мощь вызывает странное чувство тревоги, особенно когда он стоит поблизости. Не то чтобы я думала, что он меня ударит или может навредить…

– Это называется подсознательным чутьем на сильнейшего, – пояснила подруга. – Через какое-то время оно либо перерастет в неприязнь, либо трансформируется в сексуальное желание.

– Просто пройти не может?

– Нет. Ты очень остро на него реагируешь, и рано или поздно маятник твоего восприятия сместится в сторону или негатива, или позитива. Такова природа человека.

– Хм… – меня одолевало сомнение, – посмотрим. Но Стоун опасен не только своей физической силой. Создалось впечатление, что он очень умен и использует мозги как надо. Взвешивает, что говорит, и вообще редко открывает рот. Замкнут, осторожен, практически со всеми держит дистанцию. А еще жесткий, волевой и решительный. Все это, вместе взятое, очень опасно в одном человеке.

– Ты кое-что забыла…

Я вопросительно вскинула брови.

– Он красивый и сексуальный.

– Не знаю… – неопределенно повела плечом, раздумывая. – Меня он точно не увлек.

– Что-то с тобой не так, раз ты спокойна рядом с таким мужчиной!

– Тише ты. В любом случае его охрана вполне терпима, но я буду рада, когда командировка завершится. Ну что, решишься выпить кофе здесь?

– Шутишь, что ли? Променять твое мастерство на ужас, который подают в столовой? Ни за что! Я так избаловалась, пока присматривала за тобой, что практически готова бросить работу и быть рядом.

– Как решишься, скажи.

– Договорились, – кивнула подруга.

До прибытия на планету времени оставалось мало, приходилось работать на износ, чтобы подготовить нужные для исследования материалы. И сейчас, вынырнув из круговорота дел, я заметила, что уже очень поздно.

Устала. Хотелось расслабиться и поесть. Но если еду заказать еще успею, то освежиться уже не получится. Наш корабль – не прогулочный крейсер, и для безопасности светоочистители в боксах на ночь отключали. Придется идти в общую ванную, где можно помыться обычной водой.

Вздохнув, спустилась на этаж ниже в душевые. Поздно вечером здесь никого не было, но я на всякий случай повесила табличку «Женское время» и, выбрав отсек, где стояла ванна с гидромассажем, окунулась в блаженство.

Так приятно было расслабиться после тяжелого дня, что не заметила, как задремала, и вынырнула из сна в практически остывшей воде. С сожалением пришлось выбираться и идти в душ. Решение искупаться было верным, чувствовала себя хоть и усталой, но словно заново родившейся. Сейчас выпью чашечку чая – и спать…

Уже выйдя за дверь, вспомнила, что забыла плокстор. Вернувшись забрать вещи, подошла к двери кабинки и… увидела Алека Стоуна. Пластиковая дверь со стороны общей душевой имела зеркальную поверхность. Я могла видеть мужчину, он меня нет.

Как же так получилось? Неужели, выходя, на автомате сняла табличку? Правильно ли он меня поймет, если я неожиданно выйду из кабинки? Объясняться придется в любом случае.

Пока гадала, что же делать, ситуация разрешилась сама собой и вышла из-под контроля. Сбросив прямо в предбаннике защитный костюм, Стоун потихоньку расстегивал одежду. Если выйду сейчас, положение окажется совсем уж двусмысленным. Можно и в засаде посидеть. Подумаешь… Будто у драга есть что-то такое, чего нет у другого мужчины.

Тем временем Алек закончил расстегивать куртку и скинул ее на пол. Моему взгляду предстали широкие накачанные плечи. У многих военных красивое тело. Род деятельности и физические нагрузки берут свое, заставляя поддерживать форму. Но полковник даже среди коллег выделялся мощью и силой.

Было приятно смотреть на него. Мощная шея, крепкие мускулы говорили, что передо мной сильный, привлекательный мужчина. Это притягивало и подкупало. Мое женское начало было в полном восторге, но разум оставался холоден. По крайней мере, я так думала.