Наталья Жильцова
Факультет избранных

И шлепнул Дианэ по мягкому месту, подталкивая к кровати.

Ничего не оставалось как сдавленно попрощаться и выйти в коридор.

– Ты, друг мой, слишком помешался на своей бабе. Это ненормально, – выходя, со смешком произнес Айландир.

– Просто, дружище, надо лучше этих баб выбирать, – парировал Трион. – А то тебе до сих пор тотально с ними не везло.

– Забей. Ему уже все равно, – фыркнула Дианэ, и дверь за ними захлопнулась.

Пробормотав что-то ругательное, Айландир шагнул к своей двери, а я… я нерешительно застыла в коридоре, не зная, что делать. Наверное, надо было возвращаться в лазарет: до утра-то еще далеко. Но страшно ведь! Вдруг эти косы-убийцы снова появятся?

И тут уже стоящий на пороге Айландир оглянулся и хмуро процедил:

– Ну? Приглашение особое нужно?

– А… э-э? – не поняла я.

– Я без понятия, какая частота репликации у этого проклятия. Может, раз в сутки, может, чаще. А я не для того столько сил на тебя потратил, чтобы тебя опять убили. Спишь сегодня у меня. Заходи.

Ночевать вместе с ним?

В голову мгновенно полезли неприличные мысли, заставляя закусить губу от смущения, но я себя тут же одернула. Он ведь не имеет в виду что-то кроме простого сна! Хотя со стороны, конечно, по нашему виду и не скажешь: я в тонкой пижамке, а тленник и вовсе расхаживает с обнаженным торсом напоказ.

Как-то невольно отметилось, что Айландир более худощавый и жилистый, чем, например, крепко сбитый Трион. А еще высокий. Пока я была призраком, это так не ощущалось. Только теперь осознала, что макушкой едва достаю Айландиру до плеч и для разговора вынуждена поднимать голову, а он смотрит на меня сверху вниз. Не сутулясь, со спокойной уверенностью. И легкой усталостью.

Я неуверенно шагнула к ждущему меня тленнику. Чувства смущения и неловкости никак не отпускали, хотя я и понимала, что в гостях у Айландира куда безопаснее, чем в лазарете.

– Спасибо, – пробормотала я.

И ровно в тот момент, когда дверь за спиной закрылась, осознала, что кровать здесь, как и в комнате Триона, одна!

А потом Айландир спокойно прошел мимо меня и на ней развалился!

Растерянно замерев, я посмотрела на тленника.

– Чего ждешь? – с легким раздражением произнес он. – Ложись. Если, конечно, не хочешь спать на полу.

– Ага, – промямлила я неопределенно.

Спать на полу желания, конечно, не было, а кровать выглядела достаточно широкой, чтобы не мешать друг другу. Но несмотря на все резонные доводы, я все равно никак не могла избавиться от жгучего смущения. Я еще никогда даже не лежала с парнями на одной кровати, а тут спать!

«Соберись, Ева! Пол – это не наш вариант», – мысленно пнула я себя и забралась под одеяло на самом краешке кровати.

Вдох, выдох. Я тут совершенно одна, а рядом дышит простая галлюцинация… и тепло его тела мне тоже кажется… и запах холодного древесного парфюма… который, кстати, даже нравится…

И тут мне почему-то стало спокойно. По-настоящему. Впервые за эти дни.

Я даже не заметила, как заснула.

А вот Айландиру не спалось. Нет, старательно притиснувшаяся к краю кровати девчонка не мешала, даже ее дыхания почти не было слышно. Беспокоил тленника сам факт, что в его постели находится спящая девушка. Никогда еще женщины не засыпали, не удовлетворив перед этим наследника Домена Тлена.

«А эта девчонка после всего, что ты для нее сделал, и вовсе обязана угождать в любой момент! Но нет, она просто взяла и заснула!» – прозвучал внутренний голос.

И что это? Недалекий ум? Намеренное игнорирование? Или…

Он вдруг вспомнил промелькнувшие на лице девчонки смущение и нерешительность. Осторожно коснулся ее энергетической оболочки, проверяя догадку, и тихо фыркнул.

Так и есть! Кто бы мог подумать, что в таком возрасте она еще девственница? А для безродной бродяжки это вдвойне удивительно.

Впрочем, должно ли это волновать его?

Айландир мысленно скривился. Конечно нет!

«Ты играешь в спасителя, вытаскиваешь ее с того света, нарушаешь правила в академии, получаешь оплеухи от отца – и ради чего? Хватит изображать бескорыстного спасителя! Повернись, разбуди ее и заставь заплатить тем, что доступно, – телом. Она и возразить не посмеет, исполнит все, что тебе захочется. В этом девчонка ничем не отличается от остальных, а ее ножки отлично будут смотреться у тебя на плечах».

Что помешало послушать внутренний голос и воплотить желания в жизнь, Айландир и сам не понимал. Однако несмотря на все мысли и фантазии, к девчонке он так и не повернулся. Просто ругал себя и прокручивал в голове все, что мог бы сделать, пока в какой-то момент не отключился.

Глава 3

Утро началось с громкого стука в дверь. А еще – с ощущения на груди чужой горячей ладони, которая в тот же момент еще и сжалась, эту самую грудь обхватив и совершенно беспардонно ощупав.

Какого?..

Не успела я спросонья сообразить, что вообще происходит, стук в дверь повторился и над ухом кто-то хрипловато ругнулся.

Айландир!

Остатки сна слетели махом, сметенные волной жгучего смущения. Однако пока я судорожно решала, что делать, рука исчезла, а тленник поднялся и направился к двери.

Я сжалась в кровати, не решаясь пошевелиться.

– Кто? – открывая, зло рявкнул Айландир.

Но вместо ответа из коридора донесся недовольный голос заспанного Триона:

– Да плевал я на завтрак и практикум! Еще раз меня разбудишь, твое утро точно добрым не будет!

После чего послышался весьма грубый посыл голосом Дианэ и громкий хлопок дверью.

А вслед за этим на нашем пороге показался незнакомый мне старшекурсник и бодро отрапортовал Айландиру:

– С добрым утром! Вы чуть не проспали завтрак, и я взял на себя смелость сообщить вам об этом, а также напомнить о предстоящем практикуме… – заметив меня, рыжеволосый парень осекся и выдохнул: – Уау! А это случайно не невеста Камерано?

– Не случайно, – рыкнул Айландир и захлопнул дверь прямо у него перед носом.

От резкого звука я нервно подскочила с кровати, готовая уйти, но тут же замерла, осознав, что мне предстоит пройтись по коридорам общежития, заполненного другими адептами!

Едва фантазия нарисовала толпу свистящих мне вслед парней, щеки моментально вспыхнули от смущения.

Но выходить все равно придется. В пижаме. Ибо мне надо встретится с ректором, а для этого нужно привести себя в должный вид. У Айландира вряд ли есть в шкафу женская одежда, а просить его принести мою из медкорпуса чревато очередным недовольством тленника и отказом вообще помогать дальше. Значит, идти до лечебной палаты придется самостоятельно.

«Да и вообще, подумаешь, невидаль какая! По сравнению со звездами нашей эстрады, выступающими в трусах со стразами, моя пижама выглядит очень скромно. Быстро пробегусь по коридорам, и всего делов», – мысленно подбодрила я себя и посмотрела на Айла, который натягивал брюки.

– Я, наверное, пойду.

– Куда? – Тленник недоуменно воззрился на меня. – К ректору? Так меня все равно тоже вызовут, так что сейчас соберусь, и пойдем вместе.

– Мне в любом случае надо переодеться, – сообщила я, почувствовав себя капитаном Очевидность. – А вся моя одежда в медкорпусе. Не в пижаме же в ректорат идти.

Айландир нахмурился и посмотрел на меня так, словно впервые эту пижаму увидел. Неразборчиво ругнулся и включил кейлор.

– Да чтоб всех вас демоны пожрали! Кто еще там?! – раздался крайне недовольный голос Триона.

– Я, – откликнулся Айландир. – Хватит дрыхнуть. Одевайся и попроси у Дианэ обувь и платье для Евы.

– Айл, а давай ты проблемы своих баб для развлечений перестанешь уже решать за мой счет! – раздался женский вопль откуда-то издалека, словно кейлор был на громкой связи.

– Желательно уложиться в десять минут, – никак не отреагировав на это, отметил тленник.

– Да иди ты! – рявкнула девушка, и связь прервалась.

Н-да. Кажется, с одеждой ничего не выйдет.

Айландир хмыкнул и отправился в ванную комнату. Я же осталась наедине со своими мыслями, которые скакали не хуже взбесившихся зайцев. Сев на кровать, я притянула колени к подбородку и обхватила руками. Чувство неловкости все не отпускало, а данное мне определение Дианэ вновь и вновь звучало в ушах.

Развлечение для Айландира. Некстати вспомнилось, как тленник сжимал мою грудь, и смущение накатило новой волной. Не так я представляла начало близкого общения с мужчинами. Совсем не так!

Да и вообще, о чем я думаю?

«Всяко лучше, чем вспоминать о том, что тебя хотят убить…»

На последней мысли входная дверь внезапно без стука распахнулась и в комнату зашвырнули что-то темно-синее. Я не успела опомниться, как следом об пол ударились туфли, после чего дверь с грохотом захлопнулась.

Похоже, мне все-таки одолжили одежду.

Доставка, конечно, была оригинальной, но что еще ждать от недовольной женщины, которую разбудили и заставили делиться с «безродной бродяжкой» одеждой? Не удивлюсь, если тут ждет подвох.

Подскочив с кровати, я быстро подняла вещи. К счастью, опасения не оправдались. Мне выделили вполне приличное платье а-ля футляр из приятной, плотной и явно дорогой ткани. А еще туфли на огромной шпильке! Сначала я удивилась, что в этом мире есть шпильки, потом ужаснулась их высоте. Как на них вообще ходить?!

За раздумчивым разглядыванием обуви меня и застал Айландир.

– Дианэ заглядывала, – то ли спросил, то ли констатировал тленник и кивнул на дверь в ванную. – Иди, у нас мало времени.

Спешно подхватив «дары», я метнулась умываться и приводить себя в порядок. А спустя несколько минут, аккуратно цокая шпильками, уже выходила вместе с Айландиром в коридор.

Народа вокруг и впрямь было много, но теперь внимания на нас никто не обращал. Вот-вот должны были начаться занятия, так что студенты суетливо забегали в комнаты, выбегали обратно с сумками и тетрадями и неслись по коридорам кто куда.

Так, в общей суете, мы и добрались до ректората, а едва зашли в приемную, сразу стало понятно, что мое отсутствие в лазарете уже обнаружили. Даже через закрытую дверь, ведущую к ректору Лидару, слышался возмущенный голос магистра Ламарны:

– …крайняя безответственность и неблагодарность! Просто взяла и сбежала из медкорпуса, подумать только! И это после всего, что мы для нее сделали!

– Мы можем войти? Или вы сначала доложите? – с интересом уточнил у секретаря Айландир.

Та в ответ только укоризненно вздохнула и махнула рукой. Мол, идите разбирайтесь с разгневанным руководством сами.

Мы и пошли, причем я Айландира даже обогнала, заскочив в кабинет ректора первой. Очень уж хотелось ответить мерзкой тетке. И о безответственности дежурных, которых ночью не найти, и о безопасности пациентов кое-что добавить.

Однако едва я выдохнула рассерженное: «Доброе утро!», ректор с улыбкой произнес:

– Ну вот, магистр, нашлась наша пропажа.

А магистр Ламарна гневно вопросила:

– Где вы были, Ева?! Что за отлучки без предупреждения?

И тут мои нервы окончательно сдали. Все страхи и переживания прошедшей ночи вырвались наружу с криком:

– Без предупреждения?! А кого мне предупреждать, если никого нет?! Почему у вас не продумано ни сигнальной кнопки вызова, ни дежурных в прямом доступе?! Кого и где больной человек должен искать?!

– Вы не больны… – попыталась было вставить Ламарна, но снова была прервана.

– К счастью, уже да! Потому что, будь я в том немощном состоянии, в каком была вчера днем, меня бы уже убили!

– Гхм? – Ректор недоуменно кашлянул.

– Что за ерунда? – раздраженно выдохнула магистр. – Не придумывайте…

– Она не врет, – перебил Ламарну теперь уже Айландир. – Ночью я действительно рассеял направленное на нее смертельное проклятие.

И вот теперь лица ректора и его заместителя вытянулись.

– Проклятие? Смертельное? В академии? – как-то разом побледнев, пробормотала магистр Ламарна. – Но как это возможно?

– Погодите, погодите, – архимагистр Лидар покачал головой. – Вы уверены, Айландир? Защита академии не поднимала тревогу.

– И тому есть объяснение. Сарматы, – сообщил тленник.

– Что?! – Ламарна и ректор буквально впились в меня пронзительными и мигом помрачневшими взглядами.

– Я – не преступница, – тотчас отчеканила я. – И понятия не имею, почему эта дрянь на меня напала. Это какая-то ошибка.

– Н-да. – Архимагистр Лидар снова кашлянул. – Н-да… Конечно, вы не похожи на опасного преступника. Молоды еще, да и магии только начали обучаться. Надо связаться с Канцелярией наказаний и выяснить, что происходит…

– Не стоит. Об этом вам скажу я, – внезапно раздался знакомый мужской голос.

Вздрогнув всем телом, я резко обернулась и застыла, не веря собственным глазам.

На пороге ректорского кабинета стоял Александр!

Да, именно он, мой начальник! Собственной персоной! В этом не было никаких сомнений. Хотя сейчас на нем был не привычный деловой костюм, а строгий, явно военный мундир темно-вишневого цвета.

Но как?!

И тут мысли полетели с ужасающей быстротой. Александр точно маг! Причем маг, который был в моем мире! А значит, он меня и убил! Ведь больше некому, хотя… вообще-то он мог сделать это и в офисе. Зачем все усложнять и ночью ко мне домой прокрадываться?

Одно ясно точно: я ему зачем-то нужна. Поэтому Александр (а Александром ли его зовут?) взял меня на высокооплачиваемую работу. Поэтому он сейчас появился здесь. Значит ли это, что меня убили из-за него?

В любом случае ничего хорошего от начальника ждать не приходилось.

Да и кто он вообще такой?

– Александер! – словно в ответ на мой вопрос, подал голос ректор. – Вы как нельзя кстати! Магистр, – он посмотрел на Ламарну, – с удовольствием представляю вам лорда Александера, одного из карателей КаН, сына уважаемого главы Канцелярии наказаний Балора Лиарда.

Ну ничего себе! Мой начальник, получается, дархат высокостатусный! И, погодите, каратель? Это типа местного палача-инквизитора, что ли? Значит, все-таки он направил на меня то тюремное проклятие?! Маньяк! Убийца!

– Так что вы можете рассказать о Еве? – уточнил архимагистр Лидар.

– Ну… – Александр слегка улыбнулся и, глядя прямо на меня, заявил: – В первую очередь то, что она моя племянница.

Чё?!

Я открыла было рот от возмущения, но тут в голову ворвался ледяной голос: «Только рискни заявить, что это не так, пострадают твои родители!»

И пока я хватала ртом воздух, Александр уже вслух, для всех, невозмутимо добавил:

– Отца девочки нет в живых, а мать не может здесь присутствовать. Поэтому приехал я, как официальный представитель клана Лиард.

Как нет в живых?!

«Вот так! По факту твой настоящий отец давно мертв! Но если будешь слушаться, с тем, кто тебе его заменил, и твоей матерью все будет в порядке!» – снова рявкнуло в голове.

При этом голос Александра даже не сбился!

– Ева находится на домашнем обучении, – продолжал он рассказывать ректору. – Ее поступление в академию – чистая авантюра. Как и всем женщинам нашего клана, Еве запрещено покидать родовые земли. У нас слишком много врагов, сами понимаете. И, как видите, она уже едва не погибла…

– И погибла бы, если бы не училась здесь и не обратилась за помощью, – несмотря на страх, все же выдавила я.

Однако тотчас столкнулась с ледяной улыбкой «дяди».

– Дорогая, неужели ты думаешь, мы бы тебя не спасли? Дежурные маги среагировали на опасность сразу же, но твое тело буквально растворилось у нас под носом. Твоя мать все эти дни места себе не находила! Мы бросили все силы на твои поиски и, лишь когда оказалось, что ты жива и проходишь лечение в академии, выдохнули с облегчением. Узнав, когда тебя выписывают, я приехал за тобой и, выходит, чуть не опоздал. А все из-за твоего безрассудного поступления в академию вопреки запрету.

Александр говорил так складно, так уверенно и эмоционально, что, будь я на месте кого угодно другого, ему бы поверила. Даже Айландир внимательно и с интересом его слушал!

Но я-то знала, что все слова начальника-дяди, от первого до последнего, – жуткая, огромная ложь!

– В общем, ради безопасности Евы, я хотел бы забрать ее домой незамедлительно, – вновь обратился Александр к ректору. – Разумеется, все необходимые документы с подтверждением личности моей племянницы будут вам предоставлены по первому требованию.

– Мы ни в коем разе не сомневаемся в ваших словах, лорд Александер, – проворковала магистр Ламарна. – Для отправки Евы домой у нас уже все готово.

– Вот и отлично. В таком случае разрешите откланяться. У меня еще много дел, – попрощался с ней маньяк-начальник и протянул мне руку. – Пойдем, Ева.

Я невольно отшатнулась.

Не хочу! Я хочу к родителям, но прекрасно понимаю: если меня заберут, то совсем не для того, чтобы мне было хорошо!

Но что делать?!

В отчаянии я посмотрела на Айландира. Если бы только был хоть какой-нибудь выход! Хоть какой-то! Все бы отдала!

«А у тебя есть, что отдать? – внезапно хмыкнули в голове голосом тленника. – Кроме сомнительного права первой ночи?»

Он меня слышит!

Молнией в голове промелькнул единственный возможный шанс на спасение, и я тут же его сообщила: «Я и не предлагаю себя! Но я могу помочь найти того, кто организовал взрыв на шахте!»

Брови Айландира изумленно дрогнули, а мгновенно сузившиеся глаза буквально впились в меня.

«Что?!»

«Я все тебе скажу! Перескажу подслушанный разговор! Только помоги!»

– Ева, ты ведь разумная девушка, – вернул меня в реальность посуровевший голос Александра. – Пойдем. Тебя очень хочет видеть мать. Очень.

«Ты же не хочешь, чтобы с ней что-то случилось?»

Бросив последний затравленный взгляд на тленника, я поняла, что выхода нет и обреченно кивнула:

– Я…

– Она остается.

Айландир! Он все-таки согласился!

Сердце застучало быстро-быстро. По телу прошла мелкая нервная дрожь, и чтобы ее унять пришлось обхватить себя руками. Но главное – рука Александра больше ко мне не тянулась! Он теперь вообще на меня не смотрел! Мигом помрачневший начальник в упор уставился на тленника и процедил:

– Не понял?

– Айландир?! – в один голос возмутились ректор с Ламарной.

И тут я впервые порадовалась цинично-непрошибаемому характеру тленника. Потому что все эти взгляды и возмущения на него совершенно никак не подействовали.

– Ева остается, – невозмутимо повторил он. – Поскольку в ней крайне заинтересован Домен Тлена.

– Ева, как и весь клан Лиард, относится к Домену Пепла, – отрезал Александр. – Не имею понятия, что вы себе нафантазировали, молодой человек, и не желаю даже обсуждать. Мы уезжаем.

Он шагнул ко мне и вновь протянул руку… но, едва меня коснувшись, тут же с шипением ее отдернул!

– Какого?..

– Печать принадлежности, – все с тем же равнодушным видом прокомментировал Айландир. – Вам, кажется, забыли сказать, что Ева принадлежит мне. Все еще не желаете это обсуждать?

Клянусь, я не видела в жизни ничего более восхитительного, чем быстро сменяющиеся на лице Александра выражения шока, неверия и лютого бессильного бешенства!

Как будто коллекционер внезапно обнаружил, что кто-то измазал его любимую вазу эпохи Мин краской. И уже ничего не исправишь, кощунство совершено.

– Ты хоть понимаешь, что за это я могу прямо сейчас арестовать тебя и сгноить в тюрьме? – процедил мой новоявленный «дядя».

– Могли бы, – поправил Айландир и тонко улыбнулся. – Если бы это был кто-то другой.

На лице Александра заходили желваки. Кажется, я даже услышала, как у него скрипнули зубы.

– И Кантор знает, что вырастил преступника?

– Отец знает о моих способностях, – парировал тленник. – И эти способности, кстати, спасли Еве жизнь.

– Да-да, давайте не будем торопиться с обвинениями, – вклинился в разговор ректор. – Айландиру действительно пришлось поставить печать, Александер. Но в этом случае иного выхода просто не было. Ваша племянница умирала, и только так можно было задержать ее в этом мире. До последнего момента Ева находилась на лечении, поэтому печать Айландир просто еще не успел снять. Но он, разумеется, исправит это.

Последние слова архимагистр произнес с нажимом, пристально глядя на тленника.

– Обязательно, – холодно согласился Айландир, и мое сердце на мгновение остановилось. Неужели?! Но тут тленник с той же интонацией добавил: – Сразу после того, как Ева выполнит свои обязательства перед нашим Доменом.

– Какие?! – рявкнул Александр. – Я беру ее задолженность на себя! Просто назови цену, и тебе сейчас же заплатят за спасение ее жизни.

Однако Айландир только отрицательно качнул головой.

– Эта цена – информация, – ответил он. – А вы ей, к сожалению, а может, и к счастью, не владеете. Так что Ева нужна нам живой. Но в том, что вы можете ее защитить, я, уж простите, после последних событий сомневаюсь. Как и в том, что вам вообще это нужно.

– На что ты намекаешь?!

– Айландир!

Негодующие возгласы Александра и ректора прозвучали практически одновременно. Однако моего «дядю» тленник проигнорировал. Сразу посмотрел на архимагистра Лидара и отчеканил:

– Лорд Александер сказал, что Еву зарезали на родовых землях клана Лиард, которые, как всем известно, находятся здесь, на Иаре. А я говорил вам, что перемещал ее тело из другого мира, да и количество потраченной энергии подтверждает мои слова. Вы не могли не заметить нестыковки этих фактов, архимагистр. Но почему-то проигнорировали. Не захотели связываться с КаН? Такова ваша забота о студентах?

Ректор нахмурился. Видно было, что слова Айландира задели его за живое, однако признаваться в этом он не хотел.

– Лорд Александер обещал предоставить все необходимые документы…

– Родства, – перебил тленник. – Но и только. Остальные же вопросы…

– Хватит! – не выдержав, вновь рявкнул Александр. – В чем ты пытаешься меня обвинить? В том, что защита родового замка нашего клана настолько сильна, что для ее преодоления требуется огромное количество сил? Так именно поэтому наши земли и безопасны для Евы! Или ты считаешь, я такой идиот, чтобы для убийства кого бы то ни было в личных целях использовать сарматы с печатью КаН? Тем более насылать на жертву старую версию проклятия? Да зачем мне нужны такие сложности?! Повторяю в последний раз: у нас полно врагов! И, бывает, что они проникают в КаН, как тот, который хотел убить мою племянницу и которого мы пока не вычислили. А больше перед тобой, мальчишка, я отчитываться не намерен. Данариус, – он бросил разъяренный взгляд на ректора, – вызывайте Кантора. Разговаривать я буду с ним.

Ректор спорить не стал – сразу потянулся к устройству связи на столе. Уверена, он почувствовал облегчение, отстраняясь от разборок между Доменами. Как и магистр Ламарна. Последняя, кстати, и вовсе прибытия главы Домена Тлена ждать не стала. Пробормотала что-то о неотложных делах и спешно покинула кабинет.

И потянулись минуты ожидания. Как я надеялась – не долгого, ибо очень уж напряженным оно было. Пусть ректор и общался не лично с лордом Грейвом, мужской голос пообещал передать просьбу о прибытии в академию главе Домена незамедлительно.

К счастью, мои надежды оправдались: отец Айландира появился на пороге ректорского кабинета буквально через четверть часа.

– Что опять случилось? – недовольно выдохнул он, а завидев Александра, посмурнел еще больше. – Лиард?

– Ваш сын наложил печать принадлежности на мою племянницу и требует исполнения каких-то обязательств перед вашим Доменом, – отрывисто отчеканил Александр. – Не имею понятия, какую информацию он хочет узнать, но готов выполнить все договоренности. Взамен требую снять с Евы печать. Немедленно. В противном случае гарантирую очень много проблем для Домена Тлена. Вы не хуже меня знаете, что это подсудное дело.

Но на угрозу моего «дяди» лорд Кантор не отреагировал. Острый, цепкий взгляд главы Домена Тлена буквально впился в собственного сына… чтобы спустя буквально пару мгновений перекинуться на меня.

В лице мужчины не изменилось ничего. Не дрогнул ни один мускул. Однако голос его зазвенел от напряжения:

– Это правда? Ты слышала разговор заговорщиков, которые виноваты во взрыве шахты Кристаллин?

– Что? – удивился Александр и тоже уставился на меня.

Почувствовав себя вдвойне неуютно, я зябко поежилась, но кивнула, подтверждая сказанное.

– Покажи, что слышала, – жестко потребовал лорд Грейв.

– Я… я бы рада, только не очень знаю, как… – с запинкой пробормотала я.

– Кидай мне. Я ретранслирую, – сказал Айландир.

Сразу же после этого мое сознание знакомо зафиксировало в связке. Глубоко вздохнув, я сосредоточилась и постаралась максимально подробно воспроизвести все, что услышала в библиотеке.

И тотчас ощутила всплеск изумления и злости, шедшие от тленника.

«Когда это было?!» – уточнил он.

«На той неделе».

«И ты молчала?! Идиотка! Какая же ты идиотка!!!»

«А почему я должна была сказать? – огрызнулась я. – Ты ведь пытал меня!»

«Исследовал!»

«Пытал! Мне было дико больно! А вообще, я пыталась сказать недавно в столовой. Хотя боюсь вас и политики до чертиков! Потому что я не дура, и понимаю – таких свидетелей убивают! Но ты не стал слушать и вышвырнул меня в мое тело!»

«Так, ладно. Я понял. Успокойся, никто тебя не убьет. Все решим».

Связь прервалась, и я вернулась в реальность. В то же время воздух задрожал, подернулся туманной дымкой, и в кабинете зазвучали гулко-шепчущие голоса:

«Этот Кантор Тленник последнее время имеет все больше и больше власти. Мало ему Тайной канцелярии, теперь, получается, и крупнейшие шахты энергонакопителей под его контролем. Еще немного – и Тлен займет лидирующую позицию в Совете».

«Не займет. Как Кантор взлетел, так и упадет. Крылья ему я лично подрежу… Посмотри. Эти решетки обеспечивают безопасность шахт Литы. А здесь подробно разбирается их создание и, главное, слабые места, зная о которых, можно воссоздать заклинание разрушения. Да, это дольше, чем если бы я просто нашел его в библиотеке Содружества, зато безопаснее».

«Особенно с учетом того, что вскоре эти решетки начнут массово выходить из строя, вызывая обрушения шахт, как я понимаю? Да, рейтинг тленника тогда обрушится вместе с ними…»

Шепот стих.

В кабинете воцарилась мертвая тишина.

– Это очень серьезно, – наконец медленно произнес лорд Кантор Грейв. – Крайне серьезно. Думаю, никто не станет этого отрицать. Поэтому я подтверждаю слова сына о том, что девушка представляет крайнюю важность для Домена Тлена. Она слишком ценный свидетель. Только она сможет опознать реальные голоса заговорщиков, а потому должна находиться на нейтральной территории. По крайней мере, до окончания расследования. Удивительно, как вообще она смогла этот разговор подслушать через «Полог Тишины»?

– У моей племянницы особый дар – слышать сквозь заклинание, – процедил Александр. – Это одна из причин, почему я против того, чтобы она находилась где-либо за пределами земель клана. Ева слишком ценна. В вашем расследовании мы, разумеется, окажем вам всяческое содействие, но…

– Никаких «но». До окончания расследования девушка будет находиться здесь, как и сказал мой сын, – отрезал лорд Грейв. – Под личной защитой Домена Тлена.

– Что?! – казалось, моего «дядю» сейчас хватит удар. – Это исключено!

– Почему же? Мы – заинтересованная сторона. А вашу племянницу, как мне известно, уже дважды чуть не убили. Причем второй раз – проклятием вашего ведомства, Александер, – в голосе лорда Кантора Грейва появились язвительные нотки. – И уж не потому ли, что она – опасный свидетель, а заговорщики состоят в Домене Пепла?

– Чушь! У нас с Тленом перемирие! А лично я вообще понятия не имел о том, что Ева что-то там где-то услышала!

– Официально перемирие, верно, – протяжно подтвердил лорд Грейв. – И возможно, лично вы ко взрыву непричастны. Однако вы не можете отвечать за весь Домен. Ведь вы сами признали, что враги проникают в ваш отдел и жаждут смерти даже вашей маленькой племянницы. В то же время я крайне заинтересован, чтобы она оставалась живой. Поэтому не понимаю вашего недовольства. С вашей племянницей ничего не случится. Она останется на нейтральной территории, здесь, в академии, под общей защитой и контролем. Уважаемый архимагистр Лидар со своей стороны тоже тому посодействует. Верно, Данариус?

Ректор поспешно кивнул.

– Ну вот. – Лорд Грейв довольно улыбнулся, а потом, резко посерьезнев, в упор уставился на Александра. – Так чем же вы недовольны, лорд Лиард? Сомневаетесь в силе наших защитных заклинаний? Или, может, именно это вас и не устраивает?

Тут крыть моему «дяде» было уже нечем.

Глаза Александра сузились от едва сдерживаемой ярости, но он с неохотой все же процедил:

– Хорошо. Ева останется здесь. Пока.

– Вот и отлично, – заключил лорд Грейв. – Рад, что мы пришли к пониманию. Мы даже готовы оплатить пребывание девушки в академии, если вам это настолько в тягость.

Александр только скривился. И без слов было ясно даже мне – один из кланов-основателей Домена Пепла в средствах проблем не испытывает.

– Излишне, – бросил он. – Но учтите, что этот вопрос мы еще поднимем на Совете.

– Разумеется. Я тоже очень этого жду, – заверил глава Домена Тлена.

– В таком случае, до скорой встречи, – резко произнес Александр. Посмотрел на меня и добавил мысленно: «Мы поговорим. Позже. И запомни: ты – моя племянница!»

После чего резко развернулся на каблуках и быстрым шагом вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

А я осталась. Осталась!