Наталиса Ларий
Сказки темного города. Иллюзия

Глава 2

– Нет, Регис! – гаркнула моя мама, резко встав из-за тола и стукнув по нем ладонью. – Моя дочь не будет работать в твоем чертовом заведении!

– Арманиль, – мягко проговорила женщина, подойдя к ней и положив руку на плечо. – У девочки дар. Зачем прятать его?

– Это не дар, это проклятье! – мама вздернула руки к потолку.

– Ну что ты такое говоришь, – ответила мадам Регис. – Сама подумай, ну что ее будет ждать здесь? – она окинула взглядом наше убогое жилье. – А у меня она сможет зарабатывать хорошие по меркам наших представителей деньги. И, в конце то концов, я же не в публичный дом ее зову!

– Да что ты? – съязвила мама, сощурив глаза.

– У меня не бордель, – строго сказала женщина. – Если из девочек кто и заводит там знакомства, то это их личная инициатива. У меня приличное заведение, Арманиль. Мой игорный дом одобрен самим королем.

– Конечно одобрен, – хмыкнула мама. – Львиную долю золотишка ты ведь сдаешь в казну, не так ли? Отчего же не одобрить такое прибыльное заведение.

– Да какая разница, куда идут деньги! –процедила сквозь зубы мадам Регис. – Не о том речь. Я тебе говорю, что это не публичный дом и любая приличная девочка согласится на такую работу.

– И кем она там будет? Шулером? В карты обставлять будет тех богатых вервольфов, которые ходят туда к тебе?

– Не шулером. Она будет вести игру. Сдавать карты, следить за тем, чтобы кто не жульничал или еще что. Я даже столик за ней закреплю самый главный. Тот, за котором играют только самые приближенные к королю личности, – едва ли не с мольбой в голосе проговорила мадам Регис. – Ну Арманиль, ну подумай. Марион будет хорошо зарабатывать и спустя какое-то время вы сможете позволить себе купить хороший домик в более удачном районе. Ну не пристало такой красивой девочке ходить ночью этими улицами, где что ни ночь, кого-то насилуют или убивают.

– Ей восемнадцать, Регис. Какой может быть игорный дом! Там твои вервольфы голову ей запудрят, глаза замылят этим своим золотом, которое они будут спускать в игре, а потом что? Никакой чести, море слез и ребенок в подоле?

– Мама! – не выдержав, отозвалась я. – Ну что ты такое говоришь?

– А то и говорю, – гаркнула на меня мама. – Одна уже вон, – махнула она в сторону соседского дома, – растит полукровку. Тоже работать пошла в приличный дом горничной и что? Кому она теперь нужна?

– Я не Мили, – враз одернула я ее. – Она изначально путалась еще с дня падения с вервольфами, и ты это знаешь! Не захочу, никто меня не заставит! И то, что я молодая, это ничего не значит. А золото? Не все золотом меряется, мама. А работа хорошая мне нужна. Сколько я так буду цветами торговать? Что я там зарабатываю? Несколько медяков? Этого едва хватает на еду. Ты вон болеешь, лекарства нужны, где это все брать?

– Стеор…

– Я из того, что передает Стеор и медяка не возьму! – враз воскликнула я. – Ему самому на ноги вставать надо. Не дом – лачуга. Кого он туда приведет? Да и не в этом дело! Какое мы имеем право брать у него деньги? Он жизнью рискует в армии волчьей чтобы что? Нас содержать? Нет, все его деньги я прячу, и когда он вернется, все до последней монеты отдам ему. Так что, мадам Регис, – повернулась я к женщине. – Я согласна. Говорите, когда приступать можно.

Мама только руками развела. Мадам Регис же довольно хлопнула в ладоши.

– Сегодня! Сегодня и начинать! – проговорила она. – Поедем, нужно что-то купить тебе красивое из одежды. Сама понимаешь, кто ко мне в заведение ходит, – повела она бровью.

– Ну все, началось, – простонала мама, устало опустившись на стул.

Мадам Регис посмотрела на нее, затем подошла ближе и опустилась подле нее на колени. Протянув руки, она взяла ладони моей матери в свои.

– Арманиль, я тебя понимаю. Такую девочку тяжело отпускать от себя. Но она уже не ребенок, а взрослая девушка. Не сегодня – завтра замуж выйдет. Ну сколько ты будешь ее на привязи держать подле себя? Она у тебя умная, воспитанная молодая леди. Не думаю, что с таким гонором, каким ее природа наделила, ей вообще возможно мозги запудрить, как ты того боишься. Да она руки по локти пооткусывает, если ей кто что-то непристойное предложит. Помню я ее, как она три года назад в моем заведении с самим королем колкими фразами перебрасывалась. Ну не может такая девочка быть столь глупой, чтобы не понять, хочет ли мужчина просто поиграть с ней или у него порядочные намерения. Не переживай. Да и я тебе обещаю, что за ней в заведении будет глаз да глаз. Никому не дам в обиду.

Мама молчала с минуту, затем махнула рукой и проговорила:

– Ладно, ваша взяла. Буду надеться, что у вас обеих хватит ума. У тебя на то, чтобы не прыгать в койку к тому, кто там золотом будет своим трясти перед тобой, – она строго посмотрела на меня. – а у тебя, – враз ее тон стал предупреждающим, – ты не смотри, что я ведьма без сил. Захочу и без магии тебя на тот свет отправлю, если с моей девочкой что-то случится в твоем заведении. Поняла меня? – прошипела она, крепко ухватив мадам Регис за руку и сжав так, что даже костяшки побелели.

– Поняла, но я уже тебе сказала, ничего с ней не случится, – сухо бросила мадам Регис и когда мама отпустила ее, поднялась на ноги. – Пойдем, Марион, – улыбнувшись, она направилась к выходу.

– Мам, все будет хорошо, – приобняв ее, прошептала я.

– Стеор вернется, он с тебя три шкуры спустит за то, что ты творишь. Вот увидишь, – недовольно сказала мама.

Ничего не ответив на это, я улыбнулась и направилась на улицу, где меня в экипаже уже ждала мадам Регис.

– Давай сразу договоримся. Зови меня по имени, без всяких этих «мадам». Я так чувствую себя старухой, – проговорила она, закуривая сигарету.

– Вы? – от удивления мои брови поползли вверх, поскольку эта красивая молодая женщина с дивными волосами цвета меди уж кем-кем, а старухой уж точно не была.

– Ладно, не старухой, – клацнула она языком и засмеялась. – Просто на фоне вот такой юной красоты невольно начинаешь думать о старости.

– Да вы что! Это я на вашем фоне – мышь несуразная. Вы такая…неповторимая, – мой взгляд восхищенно скользнул по точеной фигурке, облаченной в изумительно-синее платье, которое выгодно подчеркивало идеальную кожу и не менее идеальный бюст его хозяйки.

Регис улыбнулась и, окинув меня взглядом, проговорила:

– Это все одежда. Из тебя тоже сделаем такую же неповторимую особу, не переживай.

– Да куда мне. Я же за такое платье вовек с вами не расплачусь. Оно стоит целое состояние, – нахмурившись, окинула я взглядом дорогую вышивку на декольте платья Регис.

– Ну это да, шедевр, – улыбнулась женщина. – Такое платье стоит и правда столько, что даже я, покупай его за свои средства, не смогла бы себе позволить такую трату.

– Ясно, – я натянуто улыбнулась, сразу поняв, о чем она говорит. – Но сразу вам даю понять, что я не…

– Марион, – строго оборвала меня Регис, выбросив окурок в окно. – Мой путь – это мой выбор. У тебя же он будет свой. Я не врала, когда говорила, что у меня не бордель, а игорный, развлекательный дом. Там никто тебя ни к чему принуждать не станет, не надо этого бояться. Я сама противница того, чтобы зарабатывать на девушках. Но говорить, что вервольфы там тебе не будут делать в открытую непристойные предложения, не стану. Но выбор всегда будет за тобой. Захочешь, я даже сама тебя сведу с кем-то, для кого ты не будешь просто куклой, облизывающей мужчину в постели за деньги, а будешь драгоценной, красивой, дорогой женщиной. Но это просто так говорю, не значит, что я желаю тебе такой судьбы. По большому счету, такую красоту, – она окинула меня взглядом, – можно пристроить и в более порядочные руки. Пусть и не столь богатые, но тоже вполне обеспеченные. Вервольфы, которые занимают ступень чуть пониже, чем те, которые вхожи во дворец короля как к себе домой, многие из них не против взять в жены нашу рыжую лису, – подмигнула она.

– Нет, – строго отчеканила я, выслушав речь Регис. – Никаких вервольфов. Я к вам иду работать и вашей протеже в другой сфере жизни быть не хочу.

– Ну как знаешь, – пожала плечами Регис. – Но, если что, обращайся. Не век же тебе одной быть. Надо и жизнь будет свою устраивать. Или ты ждешь того молодого мужчину, о котором говорила твоя мать? – пытливо посмотрела она на меня.

– Стеора? Нет, – засмеялась я. – Он мне как брат. Мы с ним выросли вместе. Он прекрасный молодой мужчина, но для меня он мой Стеор, тот, с которым мы по лужам босиком в детстве бегали, с которым кусок хлеба делили пополам и по ночам на звезды смотрели, мечтая о том, как вырастем и сделаем все для того, чтобы наш ковен вновь занял свое прочное положение в государстве.

Регис улыбнулась и спросила:

– Сколько ты его уже не видела?

– Два года, – с грустью ответила я. – С того самого времени, как он ушел в армию вервольфов. Он хочет дослужиться до звания, получить хорошую должность и жалование, чтобы можно было просить руки…, – я осеклась и замолчала.

– Руки дочери лорда фон Вальца? – усмехнулась Регис.

– Откуда вы знаете? – удивленно воскликнула я.

– Да знаю я все о наших, – грустно улыбнулась она. – И о Стеоре знаю. Хищник…так его называют в армии. Мальчишка-лис, который служит в рядах лазутчиков, и под руководством которого еще ни одного раза не было, чтобы его маленький отряд вернулся с потерями или без информации. Правда «мальчишка-лис» так о нем говорили еще в начале его службы. Теперь это уже опасный лисяра, которого за счастье было бы поймать вервольфам, с которыми воюет наш король.

– Как много вы всего знаете, – удивленно проговорила я.

– Так я в каких кругах вращаюсь, – улыбнулась Регис. – В моем заведении что ни вервольф – то ордена. Они играют, разговаривают, а я слушаю, да на ус мотаю.

– И как вы думаете, – осторожно спросила я. – Это реально, чтобы Элеонору отдали за Стеора?

Регис откинулась на спинку сиденья и задумчиво посмотрела на меня.

– Да как тебе сказать, Марион. Прямого запрета от короля на такие браки нет, но ты же сама понимаешь, как к этому относится волчье дворянство. Старый фон Вальц, будь он жив, то может и дал разрешение на этот брак, если бы Стеор дослужился до звания и прочее, и прочее. А вот Анхель…не думаю. Он же теперь главный в семье. А он, ты сама знаешь, едва ли не на ножах с Стеором. Анхель ведь благодаря протекции отца занял в армии не последнее место. Он же в надзоре за порядком в армии служит. Паркетный офицер, так его называют, – усмехнулась Регис. – Не такой уже и паркетный, ему тоже достается своя доля пуль на поле боя, но, тем не менее, его службу не сравнить с той, на которой служит Стеор. Знаю, что Анхель как-то проверял отряд Стеора и уж слишком придрался к чему-то там, с того самого времени меж ними словно черная кошка пробежала. Так что…Не думаю, что Анхель отдаст Элеонору за Стеора, с какими бы погонами тот не вернулся в столицу.

– Но можно ведь и не спрашивать, – обиженно проговорила я.

– Это у нас негласно можно и не спрашивать, – ответила Регис. – А она вервольф. Такой скандал на линию крови? Она никогда не пойдет на такое. Это же отлучение от двора и лишение приданного.

– И это что, так важно? – изогнула я бровь. – Если ты любишь, разве это так важно?

– Ох, ребенок ты еще, Марион, – усмехнулась Регис. – Это ведьмы так подвержены эмоциям. Это мы можем сквозь огонь и воду к любимому, а вервольфы – они прагматики, у них все должно иметь определенный исход, пользу. Она правда очень своенравная девочка, эта Элеонора, может и выбьет, конечно, счастье для себя, если пойдет против Анхеля. В общем, не знаю я. Но надеяться, что, когда поднимется эта тема, будет все гладко – не стоит. Повоевать придется всем. И Стеору, и Элеоноре, и Анхелю.

– Я уверена, что у него все получится, – вздернув подбородок, проговорила я. – Он через такую жизнь в детстве прошел и не сломался, не попал на улицу. Сам выбился и стал тем, кем уже стал. Все у него получится, я уверена. И если Элеонора сдаст свои позиции, пойдя на поводу у брата, то грош цена такой женщине. Найдем значит другую для Стеора. К черту тогда вервольфов, среди ведьм тоже очень много красивых девушек, для которых будет за счастье, если такой мужчина замуж позовет.

Регис усмехнулась, слушая меня, затем проговорила в тот момент, когда экипаж притормозил около одного из магазинчиков:

– Пойдем. У нас времени мало, а нужно еще столько всего купить тебе. И за деньги не переживай. Я люблю помогать нашим. Да и, кроме того, ты принесешь мне намного больше, чем будут стоить эти тряпки.

Ничего не ответив, я направилась следом за ней. Едва только двери этого чудо-мира закрылись за нами, Регис проговорила вмиг подбежавшей к нам миловидной девушке:

– Нам для начала пять-шесть платьев для этой девочки, – кивнула она на меня. – Одно подогнать так, чтобы она могла сейчас в нем и уйти, а остальные, которые она выберет, отвезете ей домой. Потом на днях мы заедем еще и уделим больше времени ее гардеробу.

– Как скажете, мадам, – сделала реверанс женщина. – А платье для какого случая вам нужно именно сейчас?

– Для такого, когда нужно, чтобы мужчины в ее присутствии меньше думали, – улыбнулась во все тридцать два Регис.

Я с осуждением посмотрела на нее, но она лишь руками развела:

– Мне и нужно, чтобы они меньше думали, а больше проигрывали, Марион. Поэтому декольте чтоб пооткровеннее было, – крикнула она ушедшей за нарядом женщине.

Когда спустя четверть часа я стояла перед зеркалом, глядя на то, что смотрело на меня оттуда, в моей голове крутилась лишь она мысль – моя мать меня убьет. Красивое красное платье очень шло мне, но его чересчур откровенное декольте настолько забирало на себя взгляд, что я даже не представляла себе, как такое можно носить и для кого вообще шили такие платья.

– Не кривись, – усмехнулась Регис, – ты просто не видела, в чем ходят фрейлины ее величества при дворе.

– Но это же…стыд-то какой! – прошептала я, едва дыша от туго затянутого корсета.

– Нам стыд и нужен, – ответила Регис. – А теперь пойдем. Времени катастрофически мало осталось, а мне еще показать тебе все надо. Благо, ты в картах, как рыба в воде. Но там есть свои нюансы, о которых тебе нужно знать. Да и с девочками познакомить.

Спустя около получаса экипаж привез нас к заведению, в котором я года три назад имела наглость грубить королю.

– Почему он тогда спустил мне те слова? – спросила я, шагая следом за Регис по ступеням, ведущим внутрь здания.

Женщина улыбнулась и проговорила:

– Этот мужчина хоть и всесилен, но властью пользуется с умом. Ну кого тогда было наказывать? Молоденькую девочку, которая хоть и показывала свои острые зубки, но дрожала как осиновый лист? Бог с тобой, Марион, какое наказание?

– А вы с ним? – осторожно спросила я, затем, помолчав, добавила, – это он вам такие дорогие платья оплачивает?

Регис остановилась и повернулась ко мне.

– Быть фавориткой короля – очень лестное положение. Но не для женщины, которая относится к павшему ковену. Я знаю свое место, поэтому не пытаюсь взобраться на сук, который в любой момент может подо мной обломиться. И ты никогда так не делай. Вервольфы королевских кровей может и самые богатые из всех, но и самые жестокие в плане подчинения им женщины. Когда ты тогда у моих ног поставила корзинку с цветами, передо мной встал выбор – либо я оставляю все ради призрачных отношений, которые неизвестно сколько продлятся, либо тактично беру у короля лишь цветы. Я выбрала второе. И не жалею об этом. У меня свое любимое дело, – окинула она взглядом шикарный интерьер заведения, – я сохранила свободу и вольна жить так, как мне хочется. И с королем мы в итоге остались в чудесных дружеских отношениях. А дружба порой дает большие привилегии женщине, чем постель. Страсть проходит быстро, а вот потом, после того, как она минует, очень сложно порой бывает сохранить хорошие отношения. Ведь за то короткое время, которое будет отведено любовникам, ты успеешь нажить кучу врагов в лице и приближенных к его величеству, и в лице самой королевы. Я посчитала, что мне это не надо. А так, ее величество даже по воскресеньям может заехать ко мне и сыграть партийку в карты, ведь она точно знает, что я отказала ее любвеобильному супругу, а значит в итоге автоматически стала пусть не подругой, но хорошей знакомой уж точно, – подмигнула мне Регис и направилась внутрь заведения. – Это главный игорный зал, – махнула она рукой на огромное помещение, оформленное в красно-коричневых тонах, в котором стояло несколько больших столов для игры в карты и кости, а также несколько поменьше для парных игр. – Твой стол будет этот, – она указала на небольшой столик в укромном уголке.

– Но я думала…, – удивленно проговорила я.

– Это и есть главный стол, – усмехнулась Регис. – Здесь по обыкновение играет пара и не более. Но это самые драгоценные игроки, – повела она бровью. – За большими столами больше так, говор, развлечение. А здесь ставят по-крупному. Вот именно здесь ты и нужна мне будешь.

Я провела рукой по бархатной крышке стола и, посмотрев на Регис, спросила:

– А почему я? Это потому, что я тогда сказала королю насчет карт?

Регис взяла со стола колоду карт и вытащила из нее одну.

– Туз пик, – сказала она, затем повернула карту ко мне рубашкой, и снова мастью.

– Король треф? – удивленно прошептала я и настороженно посмотрела на женщину.

– Когда король тогда вытащил карту, это оказался туз, и ты сказала ему, чтобы он его сбросил. Но я-то знала, что у него просто не может быть этого туза, поскольку вела свою игру за столом. Я тоже иллюзионист, Марион. Но не столь сильный, чтобы перебить иллюзию другого. Тогда я и решила, что заберу тебя к себе, когда ты достигнешь совершеннолетия. Такое чудо мне ох как нужно здесь, в заведении, – усмехнулась она, видя, с какой опаской я смотрю на нее.

– Вас не заклеймили? – спросила я.

– Отчего же, заклеймили, – она показала небольшое выжженное клеймо на запястье. – Но у меня, как и у тебя, есть нечто, подавляющее действие этой дряни на руке, – она подняла ладонь и игриво пошевелила пальцами, на одном из которых красовалось красивое колечко. – У тебя же тоже оно есть?

– Откуда оно у вас? – настороженно спросила я. – У нас в ковене только бабушка моя иллюзионистом была. И я всегда думала, что кольцо такое – это исключительно ее рук дело.

– Ранее моим домом были земли, принадлежащие черным лисам. Я маленькой приехала сюда со своей мамой, поэтому по линии крови я не отношусь к вашему ковену, больше по факту проживания. И когда увидела тогда, чем ты владеешь, очень была рада, что и здесь есть такие же, как и я. А насчет кольца… Иллюзионисты всегда были осторожнее всех, поэтому силу свою привязывали еще и к предметам, чтобы в случай чего предмет можно было снять и даже самый опытный чтец сил не смог бы выявить эти способности в ведьме. Делали это в основном те, кто был связан с азартом. А мы так или иначе все с ним связаны, Марион. Бабушка твоя ведь в молодости страсть как любила всякого рода игры, особенно карточные. Но играла она очень редко и очень осторожно. Наш дар не очень чист и не относится к светлым силам, Марион, поэтому пользоваться им нужно аккуратно и лишний раз не демонстрировать, особенно сейчас, когда мало кто даже из наших знает, что мы сохранили свои силы. Карты, кости – это так, игрушки, – махнула она небрежно рукой на столик, – самое ценное – это умение создавать иллюзию подписей, разговоров, событий, проникать в голову к кому-то, дабы сотворить иллюзорную картинку из его прошлого. Но этому надо очень долго учиться и не в нашем ковене уж точно. Здесь нет таких личностей, которые бы могли помочь развить этот дар. Так что, живем как можем. Где карту превратим в ту, что нам нужна, а где кубики заставим показать нужное число. Но об этом! – враз строго проговорила она, приложив палец к губам. – За такое можно и пулю схлопотать. Потому как здесь порой такие деньги теряют, что ты себе и представить не можешь.

– И что, я должна буду здесь заниматься надувательством? – недовольно спросила я.

– Нет, по большей части нет. Но иногда я буду тебя просить сделать так, чтобы кое-кто да потерял здесь свои денежки. От суммы потери ты будешь получать десять процентов. Поступаю я так в основном с теми, кто не относится ко двору нашего короля. Послы заграничные или еще какие пташки залетные. Вот с ними мы играем по-другому. А остальные и без того пополняют казну тем, что спускают здесь порой целые состояния.

– А если я не хочу обманывать? – строго спросила я. – Значит и работы мне у вас не видать?

– Значит не видать, – повела бровью Регис. – Просто ведущая игру девушка мне как таковая не нужна. Здесь их полный комплект. А вот иллюзионист мне нужен по зарез. Да и тебе нечего бояться, Марион. Ну придет сюда какой толстосум-посол из соседнего государства. Да они же все сюда только и ходят за тем, чтобы спустить здесь деньги. Ты просто посодействуешь этому и не более.

– Но ведь, если это главный столик, – кивнула я на стол, – то значит и игроки здесь не абы какие играют.

– Не абы какие, – повела бровью Регис. – Но я тебе говорю, что часто этого делать не нужно будет. Ну может пару раз за год и не более того. Я сама боюсь этого, ты же понимаешь. Бог мой, Марион, – уже недовольно воскликнула она, – ты как маленькая, честное слово. Ты думаешь игорный дом держится лишь на честном ведении игры? За тем столом, например, – махнула она на большой круглый стол, – там девочка сидит, которая так тасует карты, что они в такую комбинацию складываются еще в колоде у нее, что половина гостей за одну игру все может проиграть моему заведению. И ничего, работает красавица. В обморок не падает. Получает большие деньги за свое мастерство. Так что думай, у тебя две минуты на размышление. Не согласна – дверь там, – расстроенно махнула она в сторону выхода.

– Хорошо, – строго протянула я. – Но не более пары раз в год такое буду проворачивать, так что сразу думайте, прежде чем говорить мне такое, настолько ли уж вам нужен тот или иной выигрыш.

– Идет, – улыбнулась враз Регис. – А теперь пойдем, покажу тебе комнату для отдыха и познакомлю с девочками.

Пройдя через зал, Регис повела меня по небольшому коридору и открыла дверь в конце него. Когда я вошла туда следом за ней, в нос мне сразу ударил сигаретный дым.

– Красавицы мои, я привела новую девочку, – пропела Регис. – Марион. Прошу любить и жаловать.

– Арвэн, – враз подошла ко мне приветливо улыбающаяся девушка невысокого роста с раскосыми, словно у лани, зелеными глазами и шикарным водопадом темных волос, спускающихся ниже пояса. – А это Брина и Селеста, – кивнула она на сидящих на диванчике не менее красивых девушек. – Еще есть Руфи, но она приболела, сегодня будет отдыхать.

– Ты еще забыла Блари, – хмыкнула Селеста, гася окурок о пепельницу.

– Блари более здесь не работает, – строгим тоном проговорила Регис.

– Ах да, мы все забываем. Она теперь трудится в другом месте и другим местом, – хохотнула Брина, высокая русоволосая девушка в шикарном платье молочного цвета.

– Не обращай на них внимание, – махнула рукой Арвэн. – Они всех всегда поддевают. Но они надежные и очень хорошие на самом деле.

– Ладно, девочки, мне нужно идти. Вы тогда к нужному времени отведете Марион и немного расскажете ей, кто обычно к нам ходит и по каким дням, ну и всякие тонкости другие. Вы более в этом сведущи, – проговорила Регис и вышла из комнаты.

– А здесь только наши работают? – удивленно спросила я, окинув взглядом девушек.

– Ну да, – пожала плечами Селеста, накрутив на палец локон своих волос цвета воронова крыла. – Вервольфы любят наших девочек, – подмигнула она мне. – На самом деле здесь из нашего ковена только мы, другие должности занимают вервольфы. Лакеи там, разносчики еды, повара и прочие. Ну еще есть танцовщицы и пара певичек, там разношерстные красавицы. Две наши и волчицы. А за столиками играют только те, кому Регис доверяет. Деньжищи-то какие там крутятся. Да и правда на самом деле вервольфы любят за игровым столом видеть именно женщин нашего ковена. Мы ведь хитрые. Умеем льстить и глазками стрелять, да и разговор поддержать любой – это к нам. Уж кто-кто, а мы точно скажем все как есть, не кривя душой. Да и картишки раздаем ох как умело, – она взяла колоду со стола и проделала флориш так искусно, что я даже рот раскрыла. – На, покажи, что умеешь, – проговорила она, протянув мне колоду.

Взяв карты в руки, я усмехнулась и сделала одно фальшивое тасование, затем вернула карты на место.

– Наша девочка, – довольно улыбнулась Селеста. – Только за тем столиком, за который тебя посадит Регис, не вздумай такое провернуть, враз за руку поймают.

– Почему? – спросила я, зная, что уж кто-кто, а девочки скажут мне намного больше правды, чем Регис.

– Там порой играют те, кто ловчее тебя проделает то, что ты сейчас показала. Настоящие спецы по картам. Так что ты в оба смотри. На тебе ведь будет наблюдение за тем, чтобы игра была честной. Особенно пристально смотри, когда кто играть будет против заведения, ведь тогда будешь партнером по картам именно ты. Проиграешь – без зарплаты останешься на месяц. Регис не прощает таких промашек никогда нам. Заведение остается в убытке, значит и мы в первую очередь тоже.

– Она мне такого не говорила, – нахмурила я брови.

– Да она многое чего тебе не говорила, как пить дать. Но ты в голову не бери. За тем столиком редко кто против заведения играет, так может кто залетный, кому просто нужно подумать о чем-то своем во время игры. Все ведь знают, что лучше девочек Регис в карты играть никто не может. С нами никто связываться и не хочет поэтому, – засмеялась Селеста.

– Да, и еще, – сказала Арвэн. – Бывают игры, где ставка – отнюдь не деньги, а, например, документы какие-то важные, или же имущество, или вообще что еще крупнее…

– Это что покрупнее? – насторожилась я.

– Ну, пару раз здесь жизни проигрывали, – натянуто проговорила Арвэн. – Не в плане смерти, а в плане продажи жизни. Один из вервольфов проиграл в карты любовницу своему другу.

– Чего? – протянула я в ужасе.

– Ну да, бывало при нас и такое. Как раз Блари, о которой мы сегодня обмолвились, и проиграл в карты. Крика сколько было здесь, когда ее отсюда забирали. Ты б видела. Но она успокоится. Ее новый любовник получше будет предыдущего. Да и побогаче. Одно только то, что он забрал ее отсюда, уже о чем-то да говорит. Ну да ладно, не о ней речь сейчас. Регис не любит такие сделки, но если играют придворные, то ей приходится закрывать глаза на такое. Ну так вот, если ставки – не деньги, то это за твой столик сразу, поскольку это более крупная сделка. И там в оба смотри тогда, поскольку если ты, не дай боже, не заметишь подтасовки, то считай на тебе будет судьба чья-то висеть.

– Этого мне еще не хватало, – простонала я.

– Да, приятного мало, – проговорила Селеста. – Но где сейчас легко работать? Везде – ад. Вервольфы прочно затерли нас под свой каблук. Так что…А здесь Регис о нас беспокоится, в обиду не дает, платит хорошо. Ладно, пойдем, съезжаются уже, – кивнула она на окно, за которым слышались звуки подъезжающих экипажей и окрики лакеев.

Когда девушки вышли из комнатки, я выдохнула и последовала за ними следом, обратно в главный игорный зал.

– Здесь мое рабочее место, – проговорила Арвэн, указывая на столик, и я поняла, что это о ее мастерстве шулера говорила Регис. – Там работает Селеста, там Брина, – кивнула на подошедших к столам девушек. – Там в кости играют, это место Руфи, но раз ее сегодня нет, значит встанет кто-то из мужчин, – кивнула она на пару молодых вервольфов, которые проверяли все ли на своих местах в зале. – С ними не особо знайся, – прошептала она тихо, – волки как-никак. Что еще, – потерла подбородок девушка. – Главное быть бесстрастной. Бывает так, что тебя начинают отвлекать разговорами за столом, чтобы ты потеряла бдительность. Поэтому умение внимательно слушать, слышать, отвечать и еще следить за игрой – ох как ценится у нас. Я помню сюда как-то одно время ходил вервольф один, молодой, года на два старше меня. Всегда улыбается такой, знаки внимания оказывает, подарки дарит ну и тому подобное. За столом вечно зубы мне заговаривал, а потом раз и туз в рукаве, я точно знаю, поскольку ну не мог он просто так выиграть, и игра слита. Он кучу денег тогда забрал отсюда, а я без зарплаты осталась на месяц. В общем, глаз да глаз.

В этот момент в холле послышались громкие голоса, смех и топот, а спустя мгновение в зал ввалилась группа, состоящая их троих мужчин.

– Черт, – прошептала недовольно Арвэн. – Перемирие, значит месяц нас точно ждет здесь веселое времяпрепровождение в компании этих чертей, – кивнула она на вервольфов.

Один из них смеясь повернулся в нашу сторону и замер, держа в руках откупоренную бутылку шампанского.

– Дьявол тебя побери, – присвистнул он и двинулся к нам, – маленькая рыжая чертовка Марион. Вот уже кого не думал здесь увидеть. Хотя, где, как не здесь тебе быть, мошенница.

– Анхель, – проглотив комок в горле, проговорила я.

– Анхель? – засмеялся тот в ответ. – Какой я к черту тебе Анхель, маленькая гадюка.

Совсем не изменился…пронеслось в моей голове. Тот же чертов мерзавец, каким и был несколько лет назад. Только теперь старше стал. Окинув взглядом высокого темноволосого вервольфа с стальным блеском злого взгляда, я едва сдержалась, чтобы не выдать что-то обидное, но в этот момент меня легонько дернула за руку Арвэн. Сцепив зубы, я сделала реверанс и лишь проговорила сухо:

– Простите, милорд.

– Простите, милорд. Я рада…, – вновь поддел он меня.

– Простите, милорд. Я рада видеть вас в нашем заведении, – процедила сквозь зубы.

– Так лучше, – засмеялся он и поддел мой подбородок пальцами, заставив посмотреть на него. – А хороша стала…лисица, – протянул он, скользя взглядом по моему лицу. – Не думал, что из той невзрачной девки вырастет такая смазливая кукла. Глаза одни чего только стоят. Эй, парни, смотрите какую куклу мне подкинуло провидение. Не знаю как вам, а мне не придется искать шлюху на время перемирия. Я ее уже себе нашел.

Едва только он сказал это, я занесла руку и влепила ему пощечину. В зале воцарилась тишина, а подошедшие к нему друзья изумленно посмотрели на меня, затем на Анхеля, и спустя мгновение разразились пьяным хохотом.

– Черт, Анхель. Ты говорил, что столичные ведьмы – все покорные, и мы здесь отдохнем на славу. А, как погляжу, норов у них похлеще, чем у наших провинциалок, – заливаясь смехом и едва держась на ногах проговорил, брызжа слюной, один из спутников Анхеля.

– Ах ты маленькая дрянь, – прошипел Анхель, рванув меня к себе. – Я тебя научу сейчас пониманию того, кто перед тобой и как себя вести перед хозяином.