Наталиса Ларий
Сказки темного города. Фатум

– Понимаю все, что ты чувствуешь, Кэтрин, – мягко сказал мужчина. – Но у тебя сегодня была дорога в одну сторону. И обратной не будет. Твои родные остались там, ты – здесь. Смирись с этим и прими решение. Либо ты за короткий срок впитываешь все, чему тебя здесь будут учить. Затем выходишь за пределы этих стен с гордо поднятой головой и садишься в дорогой экипаж своего могущественного покровителя, а он таким и будет, если послушаешь меня, я тебе обещаю лично. Либо же…, – он не договорил, только пожал плечами, давая понять, что судьба ждет меня незавидная в таком случае.

Я лишь отрешенно посмотрела на него, понимая, что здесь точно не достучусь до сострадания. Ничего не ответив встала со стула и направилась к двери.

– Я не разрешал тебе уходить, – услышала брошенную мне вслед строгую реплику.

– Сегодня мне все можно, вы сами так сказали, – бросила я на мужчину мимолетный взгляд и вышла из комнаты.

Едва только я захлопнула дверь, как из-за угла ко мне выбежала та рыжеволосая девочка, Зара, и затрещала:

– Он не ругал тебя? – испуганно хлопала она ресницами, ухватив меня за руку.

– Нет, мы просто поговорили, – я едва смогла выдавить из себя улыбку.

– Ой, как хорошо, – выдохнула она, прикрыв глаза. – Пойдем отсюда скорее.

Зара схватила меня за руку и быстро потащила по коридору, затем повела на второй этаж и зашла со мной в комнату.

– Селии и Эдин нету, – облегченно проговорила она, оглядевшись.

– Тебя искать не будут? – устало спросила я девочку.

– Нет, – махнула она рукой. – Я до вечера свободна за хорошие отметки за эту неделю.

– Тут еще и отметки ставят, – истерично хмыкнула я.

– Да, как в школе, –улыбнулась девочка, усевшись на край стола.

– Что еще здесь такое интересное есть? – с сарказмом проговорила я.

– Много чего. Языки мне нравятся очень, танцы, вышивание, история, – по–детски наивно начала перечислять девочка. – Но это все ерунда. Главное здесь быть послушной. Вервольфы не любят, когда им выказывают неповиновение люди.

– Да мне все равно, что они любят, – презрительно улыбнулась я.

– Ты так не говори, пожалуйста. – девочка с мольбой сложила руки на груди. – Здесь свои правила и лучше их придерживаться, иначе многие пострадать могут. А то вот так обменяют кого-то из наших на девчонок, находящихся на территории клана Шеридана, и всё. Пропадут ведь. А здесь заботятся и хорошо относятся, несмотря ни на что.

– Обмен, продажа. Господи, да как так можно! – простонала я.

– Люди слабые, – пожала плечами девушка. – Вот поэтому так и есть.

– Мы не слабые! Мы просто не сплоченные! Каждое государство – само по себе. Не было бы этого, то никто нас бы не тронул! – возмутилась я.

– И то правда, – согласилась девочка. – Но я не об этом хотела с тобой поговорить.

– А о чем?

– Тебя поселили с Селией и Эдин. Эдин не плохая, а вот Селия с виду вся такая милая, но на деле же – очень нехорошая, – серьезно ответила девочка. – Будь поосторожней с ней.

– Да здесь со всеми нужно быть осторожней! Вокруг одни нелюди, ей богу!

– Это правда, лучше всегда быть настороже, – Зара посмотрела на меня серьезно и спрыгнув со стола сказала, – ты выкупайся, переоденься, а там уже дальше легче будет. Главное привыкнуть теперь ко всем здесь, – она погладила меня по щеке, словно это я была маленьким ребенком, которому нужна поддержка, а не наоборот.

– Спасибо тебе, – обняла я маленькую мудрую обретенную подружку. – А теперь беги, мне и правда надо принять ванную и прийти в себя.

– Так–то лучше, – засмеялась Зара и вприпрыжку покинула мою комнату.

Я же направилась в смежное помещение, в котором находилась огромная ванная, явно набранная до краев горячей водой для меня. Стащив с себя грязную одежду, я быстро вымылась и переодевшись в чистое платье, которое мне принесла горничная, встала у окна просушивая свои длинные волосы и наблюдая за происходящим во дворе замка. Все твердили, что сбежать отсюда было невозможно, но эта мысль не покидала мою голову и я сосредоточенно осматривала окружающую замок территорию через окно, все больше приходя к выводу, что уйти отсюда так, чтобы тебя никто не заметил – довольно таки неосуществимая задача. Высоченный забор, закрытые ворота и огромное количество охраны – все увиденное привело меня в какой-то отчаянный ступор. «Им что, своих женщин не хватает?», – пронеслось у меня в голове, поскольку это место охраняли так, словно здесь находились какие-то несметные сокровища. Спустя какое-то время во дворе я заметила высокую фигуру Дирана в компании Эдин, идущей с ним рядом и отвечающей на какие-то его вопросы.

– Что нужно сделать, чтобы мужчина выполз из твоей постели довольным? – прокривлялась я, изображая заданный ним вопрос для Эдин. – Тьфу, – потом нервно сплюнула на пол, наблюдая за этой парой.

В этот момент Диран словно почувствовал, что я наблюдаю за ними и подняв голову едва кивнул, давая понять, что заметил меня. Я же выругалась и нервно зашторила окно, не желая видеть этого волчару в мужском обличье. Улегшись на кровать я прикрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, настолько была вымотана происшествиями прошедшего дня.

Глава 2

Проснулась я на следующий день от дикого вопля, который просто разрывал тишину в замке. Быстро соскочив с кровати я с ужасом уставилась на спокойно сидящих у своих туалетных столиков девушек.

– Нет, только не к нему. Я вас умоляю. Только не к нему, – слышалось откуда-то с первого этажа.

– Что это? – испуганно спросила я.

– Не обращай внимания. Такое тут периодически происходит, – спокойно ответила Эдин.

– Что значит периодически происходит? И почему девушка кричит? – воскликнула я.

– Да это Мариса. Ее вчера купил один пожилой вервольф, приближенный его величества. Так вот она и орет во все горло. Не хочет к нему, – подкрашивая губы ответила Селия.

– Ты дура, что ли, так покойно говорить об этом? – я с ненавистью посмотрела на нее.

– Это она дура, что так орет. Ну подохнет он через пару лет и оставит на нее завещание. Будет себе жить в достатке до конца жизни. Эка ли беда. Чего орать? – усмехнулась Селия.

– Ты ненормальная, – прошипела я и накинув поверх рубашки халат выбежала из комнаты.

Быстро спустившись по ступенькам вниз я с болью стала наблюдать за душераздирающей картиной – красивую, юную девушку, всеми силами упирающуюся и плачущую, пытались вывести во двор двое мужчин, а спустя пару минут в зал вошел Диран. Девушка, вырвавшись из рук мужчин, подбежала к нему и рухнула на колени, схватив его за руку и прижавшись к ней губами.

– Не губи, прошу тебя! Только не к нему! Ты же знаешь, что он творит порой. Он же изведет меня, Диран. Ты же знаешь! Умоляю!

Мужчина спокойно провел по ее щеке рукой и сказал:

– Все уже решено, Мариса. Отныне там твой дом и он твой покровитель. Возьми себя в руки и прими это все, как должное.

– Как должное? – взревела девушка. – Он жену свою избивал, пока та на тот свет не отправилась. Теперь меня ждет такая же участь?

– Мариса, ты знаешь мой ответ, – он кивнул охранникам и те схватив девушку поволокли ее к выходу.

– Будь ты проклят, Диран! И ты, и Дарьяна! – закричала Мариса и за ней закрылась дверь.

Диран повернулся, чтобы уйти, но заприметив меня направился в мою сторону.

– Сюда не разрешено выходить в такие моменты, – строго сказал он и оглядевшись я увидела, что из комнат и правда кроме меня никто не вышел.

Посмотрев на мужчину, я подошла к нему и сказала, прищурив глаза:

– Что вы там мне вчера говорили? Что верховные вервольфы если покупают, то девушку ждет рай за этими стенами?

– Из всего бывают исключения, – пожал плечами мужчина.

– И она значит исключение? Ее судьба исключение? – с ненавистью глядя на него спросила я.

– Да, ее судьба – возможно исключение, – спокойно ответил Диран.

– Я вот о чем подумала, – проговорила я, подойдя вплотную к нему. – У вас есть жена? Или сестра? Может дочь? Спросила бы про мать, но вряд ли у такого исчадия ада она есть, – прищурила я с ненавистью глаза, приблизившись к мужчине так, что едва ли не касалась своими губами его губ.

– У меня есть маленькая дочка, – спокойно ответил он.

– А жены значит нет? – так же спокойно спросила я.

– Нет, она умерла.

– Как печально, – покачала я головой. – Я вот это все к чему, Диран, – улыбаясь я провела по груди мужчины. – Когда выберусь отсюда. А я выберусь, чего бы мне это не стоило, то найду твое сокровище, твою маленькую дочку и заберу с собой на землю людей. Там расскажу обо всем, что видела здесь и отдам ее кому–то из таких же полоумных тварей, какими являетесь и вы. И спустя несколько лет о твоей дочери тоже кто-то скажет так же – ее судьба исключение, продавая ее…не знаю, как диковинку в странствующий цирк, где она будет обращаться в клетке и жрать вонючее мясо, ну или может в какой бордель, куда захаживают любители экзотики. Молоденькая, беззащитная девушка–вервольф ох какая экзотика на наших землях. А ты будешь сидеть здесь и мучиться от незнания, какая же судьба ее постигла там. Я же буду в это время сладко засыпать в своей постели, зная, что отомстила тому, кто сгубил столько жизней наших детей! – заорала я под конец.

Диран спокойно провел пальцами по моей щеке и сказал:

– Вчера еще я сам готов был взять на себя ответственность перед Дарьяной, чтобы она дала тебе шанс, хотя обычно не вмешиваюсь в такое. Но теперь я и слова не скажу в твою защиту в тот момент, когда ты выкинешь что-то такое, за что она решит тебя сбагрить любому, кто первым решит купить тебя. А ты выкинешь такое, я знаю, – он поцеловал меня в лоб. – И еще, – он приподнял мое лицо за подбородок, – обычно мы даем время привыкнуть ко всему этому, потом уже я берусь за девушку. Тебе же такой роскоши не предоставлю. Так что иди к себе, прими ванную и переоденься. После завтрака я пришлю за тобой, и ты с сегодняшнего дня начнешь постигать искусство того, как ублажить меня так, чтобы я выл от наслаждения под тобой в постели. А потрудиться тебе придется, поскольку я настолько искушенный в постели волк, как ты меня называешь, что просто твоих раздвинутых ног мне будет недостаточно, – прорычал он.

Я всего мгновение испуганно смотрела на него, затем отдернула голову и отвесила ему пощечину. Развернувшись побежала наверх, услышав за спиной, как он насмешливо хмыкнул мне вслед.

Зайдя в комнату я с психом захлопнула дверь и увидела, что девушки уже одеты в красивые платья и заканчивают мастерить свои прически.

– Ну что, стоило оно того, чтобы смотреть на то, что там происходило? – усмехнулась Селия, окинув меня взглядом.

– А вы куда собрались такие разнаряженные? – нервно спросила я, не желая обсуждать произошедшее внизу.

– Сегодня покупатель приедет, нам сказали приготовиться, – улыбаясь прощебетала Селия, покрутившись около зеркала вокруг себя.

– Как мне вас жалко, – покачала я головой и подошла к окну, начав нервно теребить занавеску, пытаясь понять правду ли сказал Диран или же просто захотел меня напугать своими словами.

– Ты себя жалей, – хмыкнула Селия, нанося на запястья душистую воду.

– У Дирана дочь есть? – повернулась я к девушкам.

– Есть. А ты откуда узнала об этом? – спросила Эдин, удивленно посмотрев на меня.

– Он сказал, – ответила я.

– А я думала, что Зара сама тебе сказала. Ты же с ней разговаривала вчера, – Эдин надела на себя небольшую нитку бус и повернулась ко мне.

– Зара? – удивилась я.

– Ну да, она его дочь, – ответила Эдин.

– Ты шутишь что ли? А что его дочь делает здесь?

– Да он же все время здесь проводит. Редко ездит в поместье. Вот она с ним все время в этом доме и находится. Образование хорошее дают девочкам здесь, почему бы ей не быть рядом с отцом? – сказала Селия.

– Я что-то не пойму. Она вервольф? – все еще не веря своим ушам проговорила я.

– Наполовину. Мать ее была отсюда. Диран несколько лет назад сильно к одной девчонке привязался здешней, выкупил ее, потом уехал и вернулся уже пару лет назад с ребенком. Говорят, что жена умерла. А там кто его знает. Есть еще слух, что уехала она домой. Уехала и оставила дочку и Дирана. С тех пор, мол, он такой жестокий и стал. Презирает вех женщин нашего вида. Если это правда, то я его понимаю. Дура его жена, если и правда уехала. Я бы от такого никуда бы ни на шаг, – Селия мечтательно улыбнулась.

– Ой, еще одна воздыхательница, – хмыкнула Эдин, поглядев на Селию.

– Ну а чего, такой мужчина! У него и положение в обществе довольно–таки прочное. Он ведь племянник самого брата его величества, – ответила Селия.

– А что он здесь тогда делает? Раз племянник самого брата его величества? – презрительно спросила я.

– Да в опале, говорят, оказался в свое время, когда между вервольфами и вампирами разногласие произошло. Он вроде бы как одному вампиру жизнь спас, ну а его за это от двора и отлучили. Земли да титул не забрали, а вот при дворе появляться запретили строго настрого. Сейчас вроде бы как его величество подписал помилование, да только он теперь и сам туда возвращаться не хочет.

–Еще бы, столько кобыл необъезженных здесь, – нервно выпалила я.

– Смешная ты, Кэтрин. Ты думаешь он всех берет на себя? – хмыкнула Эдин. – Это за счастье к нему попасть здесь. Среди теперешних выпускниц только мы с Селией под его крылом, а остальных другие таким премудростям обучают.

– Ох, я же забыла. Вы ж фаворитки Дарьяны. Ну вас, конечно, под лучшего кобеля и подложили! – презрительно ответила я, поскольку как не старалась, но не могла найти в себе и капли симпатии к этим двум слащавый подружкам.

– Ты такая злая, – скривилась Эдин.

– Не обращай внимание на нее, она побесится–побесится, да потом и склонит колени свои перед Дираном. А мы дождемся этого момента и потом уже мы будем смеяться над ней, – захохотала Селия, видя с каким ужасом я посмотрела на нее.

В этот момент в комнату постучавшись вошла молоденькая служанка и кивнув Селии и Эдин сказала:

– Пойдемте вниз, скоро уже приедут.

– Да, мы идем, идем, – защебетали девушки и побежали к выходу.

Я же осталась одна и усевшись на кровать закрыла глаза. Было такое ощущение, что я не в полной мере понимала, что все происходящее не было сном. И как же было до боли страшно думать о том, что там, за пределами земель вервольфов, в моем родном городе именно в эту самую минуту происходило с моими родителями. И черт же меня дернул ради лошади рисковать так своей жизнью. Да что там рисковать, поплатиться своей жизнью. А ведь иначе я не могла это назвать.

Скрип открываемой двери прервал мои грустные размышления и я, открыв глаза, увидела перед собой Винтар.

– Следуй за мной, – строго сказала она, кивнув головой.

– Куда? – нахмурилась я, внутренне сжавшись от нехорошего предчувствия.

– К Дирану пойдешь. Его приказ, – без тени эмоций проговорила женщина.

– Не пойду, – замотала я головой, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь в теле.

– Кэтрин, – Винтар подошла ко мне и присев подле меня положила свои ладони на мои колени. – Я предполагаю, что ты что-то выкинула такое, почему он такой приказ решил отдать. Ты мне не очень нравишься, по правде говоря, но я всегда стараюсь сгладить острые углы между всеми здесь, поскольку ценю покой этого места. Поэтому, послушай сейчас меня и услышь. Что бы ты не сделала, извинись перед Дираном и он тогда, может быть, отнесется к тебе более благосклонно. У тебя возраст выпускницы и в твоих же интересах покинуть это место как можно скорее. Я помогу тебе освоить все как можно быстрее и через два-три месяца ты сможешь предстать перед каким–то очень хорошим покупателем и у тебя начнется другая жизнь. Не воюй с Дираном. Он очень опасный противник.

– Другая жизнь говоришь? – горько усмехнулась я. – Такая другая, как у Марисы, которую сегодня утром отсюда увозили?

Винтар только брови нахмурила в ответ и выпрямившись сказала:

– Я все тебе сказала. Сама дальше думай. А теперь пойдем за мной. Шуметь сейчас нельзя, внизу покупатель разговаривает с девочками. Если выкинешь что-то, то я прикажу тебя высечь до полусмерти на столбе за непослушание после того, как заберу тебя от Дирана. Поняла меня? – сказала она и по недоброму огоньку, который загорелся в ее взгляде, я поняла, что она сделает все это и глазом не моргнет.

Встав с кровати, я направилась следом за Винтар, пытаясь найти в голове выход из всего этого. Когда мы подошли к лестнице, я устремила взгляд на стоящих внизу девушек, среди которых были и Селия с Эдин.

– Это лучшая девушка выпуска, – говорила стоящая рядом с Селией Дарьяна, обращаясь к высокой, немолодой, седовласой женщине в красивом длинной бархатном платье, которое выгодно подчеркивало королевскую осанку его обладательницы. – Поет, танцует, много читает и может поддержать любую беседу, будь то тема политики, искусства или еще чего-либо.

– Идем, – Винтар подтолкнула меня сзади.

– Подожди, я хочу посмотреть, – прошептала я, и Винтар, хмыкнув, остановилась рядом.

– Как относится к охоте? – спросила женщина у Дарьяны, обойдя кругом Селии круг и рассматривая ее и правда, как игрушку, которую хочет купить.

– Все принимает, в обморок не падает. – ответила Дарьяна.

– Что в постели? – спросила женщина и я невольно прикрыла глаза, покачав головой при этом.

– Девочка просто бесподобна, ваша светлость. Она искусная любовница, которая удовлетворит даже самого требовательного мужчину, – Дарьяна сделала небольшой реверанс.

Женщина молча кивнула, затем прошла мимо остальных девушек, пристально рассматривая их и вздернув подбородок сказала:

– Ладно, забираю эту, – кивнула она на Селию, которая изобразила такую радость на лице, что мне стало прям противно.

Когда женщина направилась к выходу, я, сама того не ожидая, крикнула ей вслед:

– Вам не стыдно?

Винтар с ужасом зашипела на меня и больно ухватив за руку потянула назад, но я вырвалась и начала спускаться вниз.

Женщина остановилась и повернулась ко мне, пристально наблюдая за мной.

– Это кто? – спросила она наконец у Дарьяны, которая едва сохраняла свое хваленое спокойствие, делая вид что ничего не произошло.

– Новая кукла, – опередила я ее ответ, подойдя к женщине.

– Я не у тебя спросила, – повела бровью та.

– А надо у меня. Чтобы понимать, кем я себя чувствую здесь. И вы мне не ответили. Вам не стыдно?

Женщина окинула меня взглядом с ног до головы и прищурила глаза.

– Да как ты смеешь так говорить с графиней? – одернула меня подбежавшая Винтар. – Простите, ваша светлость. Мы еще не успели ее обучить правилам этикета. Ее только вчера привезли сюда, – Винтар виновато поклонилась женщине.

– Ничего, – улыбнулась та, подойдя ко мне ближе. – Чего я должна стыдиться?

– Такого заведения на территории ваших земель, вот чего. Вы же судьбы губите, детей воруете у их родителей. Как вы можете так поступать только потому, что хотите сделать такой живой, – я сделала акцент на этом слове, – подарок какому-то мужчине.

– Как зовут тебя? – спокойный взгляд серых глаз словно убаюкивал, и я и правда стала чуть спокойнее, видя, что женщина совсем не сердится на меня за такие слова.

– Кэтрин, – ответила я.

– У нас свои законы здесь, Кэтрин, – наконец ответила она.

– Да, свои…волчьи законы, – негодование просто бурлило внутри меня.

– Но никто никогда не жаловался из девушек, – пожала она плечами, кивнув в сторону испуганно хлопающих ресницами в стороне выпускниц.

– А вы со многими говорили об их судьбе? – наклонила я голову, пристально смотря в глаза этой красивой женщины.

Она ничего не ответила, да и по ее взгляду было понятно, что отвечать ей нечего мне.

– Сколько вы за нее хотите? – она повернулась к Дарьяне, и та от удивления раскрыла рот.

– Мы еще не…она не продается…пока, – проговорила наконец Дарьяна.

– Для меня все здесь продаются, даже эта, – густые, красивые брови женщины сошлись над переносицей.

– Вы меня спросить не хотите опять? – повела я бровью, гневно блеснув глазами на женщину.

– А ты против? – перевела она на меня взгляд.

– А вы как думаете? – прищурила я глаза.

– Думаю, против, – усмехнулась она и опять повернулась к Дарьяне, – ну так что? Сколько? – нетерпеливо спросила женщина.

– Ваша светлость, – сказала осторожно та. – Понимаете, девушка не прошла нужный курс обучения. Мы даже не знаем, что она умеет, насколько воспитана и прочее. И, кроме того, она еще невинна. А это, сами знаете…у нас определенные правила, – проговорила она извиняющимся тоном.

– Этих ваших правил я не понимаю и вникать в них не хочу, – женщина недовольно махнула головой. – И меня мало волнует то, что вы сейчас сказали. Вы сами знаете, какое положение я занимаю, поэтому я могу себе позволить забрать у вас даже невинную девушку. Говорите цену, – со стальными нотками в голосе сказала она.

Дарьяна назвала какую–то баснословную цифру, услышав которую даже у Винтар зрачки расширились. Женщина же только головой кивнула и махнув рукой отдала приказ стоящему рядом с ней слуге, чтобы тот написал расписку.

– Деньги заберете завтра в моем поместье у казначея, – она протянула расписку Дарьяне, которая взяла ее дрожащими руками, поскольку явно не думала, что эта покупательница отвалит ей за меня такие деньги.

– Я никуда с вами не пойду, пока вы мне не скажете, куда вы меня увезете, – строго сказала я.

– Иди, дура, – прошептала стоящая рядом Винтар. – Или тебя после этого здесь просто убьют, если ты не переступишь сейчас этот порог.

Женщина молча смотрела на меня, ничего не говоря, затем отошла в сторону и изящным жестом указав мне на дверь сказала бархатным голосом:

– Прошу тебя, Кэтрин. Ты окажешь мне милость, если поедешь со мной. С тобой все будет хорошо, обещаю тебе.

Я все еще колеблясь посмотрела на Селию, которая просто–таки испепеляла меня ненавистническим взглядом, потом на Эдин, и увидев стоящую в стороне Зару, которая улыбаясь показала мне ладонью что все будет хорошо, я повернулась к женщине и вышла из здания, у крыльца которого нас ждал красивый экипаж, запряженный четверкой черных, как ночь, лошадей. Услужливый лакей помог нам с женщиной сесть в экипаж и уже через пару минут мы мчались по мощеной камнем дороге в неизвестном для меня направлении.

– Меня зовут Дизира, графиня Рэнгволд, баронесса фон Вестгейр, клан вервольфов Серый дракон, – прервала наконец повисшее в экипаже молчание женщина.

– Сколько титулов, – приподняла я бровь. – Не знаю даже, что и ответить на такое. Я просто Кэтрин. Вряд ли вам интересна фамилия куклы, которую вы купили.

Женщина ничего не ответила, лишь отвернулась к окну, грустно глядя в него и спустя какое-то время сказала, так же не поворачиваясь ко мне:

– Я не игрушку сегодня покупала.

– А кого тогда? – удивленно спросила я, видя, что ей не очень–то легко говорить об этом всем.

– Мне помощь нужна, Кэтрин. Мне не кукла нужна, – она посмотрела на меня сосредоточенно. – Я почему и выбрала тебя, потому, что ты не вышколенная, слащавая красавица, которая начнет сейчас слова подбирать и угождать. Мне характерная нужна девушка, с амбициями, страхами, надеждами, гонором, гордостью и прочим, чем наделены нормальные живые люди.

– Но вы ведь выбрали сначала Селию, – приподняла я бровь. – А она уж точно не такая.

– А там не из кого было выбирать–то особо. Та девушка просто красивая и не более. Ты другая. Ты не сломленная, не приучена колени преклонять и прочее. Ты похожа на нас.

– Я? Боже упаси! – воскликнула я.

– Ну я же говорю, похожа, – усмехнулась женщина.

– Ладно, это я поняла. Скажите в чем вам помощь нужна и для кого вы меня…купили, – я едва сдержалась, чтобы не высказать ей все, что об этом всем думая, но видя то, что передо мной довольно–таки здравомыслящая пожилая женщина, решила повременить и отнестись пока с уважением к ней.

– У меня сын есть. Единственный. Три года назад он потерял любимую жену во время родов. Даже ребенка спасти не удалось тогда. Он остался один. По началу горевал так, что я думала и его потеряю вслед за невесткой. Потом вроде бы успокоился. Но что-то в нем сломалось. Он другой стал. Жестокий, непробиваемый, такой, что и я порой боюсь его. Ни слова ласкового мне никогда не скажет, хотя раньше мы с ним были не просто сын и мать, мы друзьями были. Все радости вместе переживали. Теперь это уже не мой мальчик. Это какой-то чужой молодой мужчина рядом. Иногда, очень редко, бывает подойдет, поцелует в лоб и у меня начинает теплиться надежда, что он другим станет, вернется к своему прежнему состоянию. Но потом нет, одно и то же заново. Я к его величеству даже обращалась и помощи просила. Он предложил устроить снова брак ему, но сын непреклонен. Поэтому, пришлось оставить эту затею. Я даже не знаю ничего о его личной жизни сейчас. Друзья его самые близкие иногда рассказывают о том, куда он захаживает, но я просто в ужасе, что мой мальчик ищет утешения среди этих чертовых темных представительниц вервольфов, чья репутация бежит впереди них самих.

– И вы решили купить ему личную, так сказать, шлюху, чтобы у вас душа не болела о том, где он проводит время? – спокойно спросила я.

– Нет, – женщина улыбнулась. – Я понимаю, что это так и выглядит. Но мне не это нужно. Мне нужна девушка, которая вытянет его из этого состояния. Которая вернет ему вкус к жизни. Которая зажжет тот огонь в глазах, который погас три года назад после потери жены. Раз он не хочет жениться, то мне его величество посоветовал привезти девушку из заведения Дарьяны. Поэтому я и поехала туда, ведь знаю, что шлюха не вернет мне моего сына, а вот красивая, умная, достойная внимания девушка сможет многое…если, конечно, захочет мне помочь.

– А может ему сейчас и нужно именно то, что он и делает? Просто отношения без всяких чувств и прочей ерунды? Да и так, если уж он такой безэмоциональный сейчас, ну пусть таким и будет. Придет в себя – все наладится. Почему вы думаете, что знаете, что будет лучше для него?

– Потому, что я его мать. Мой сын не жестокий тиран, каким стал сейчас. Его подчиненные загибаются уже под его беспросветным равнодушием и чрезмерной требовательностью. Нет, это не мой мальчик. И я должна сделать все, чтобы вернуть его прежнего. И поэтому я прошу тебя, помоги мне. Иначе он больше не сможет вернуться. У вервольфов есть такая особенность, долгое пребывание в таком состоянии порой необратимо. И мне страшно даже подумать, что он, сын своего отца через несколько лет прослывет в нашем городе как жестокий, холодный, бездушный тиран. Наш клан всегда славился своей добротой, справедливостью и тягой к миру. Бран – преемник в этом поколении после моего брата, поскольку у того нет детей. Я хочу, чтобы ним гордились, когда он займет свое место в совете.

– Бран – так зовут вашего сына?

– Да. Бран, граф Рэнгволд, барон фон Вестгейр.

– Господи, и не выговоришь, – усмехнулась я. – У вас такие планы на меня… Но если я ему просто не понравлюсь? Бывает ведь так. Вы ведь на свой вкус выбирали, – я изучающе смотрела на женщину.

– Понравишься, – улыбнулась женщина. – Я знаю, какие женщины нравятся сыну.

– Хорошо. Допустим, – сказала я и замолчав повернулась к окну, пребывая в каком–то ступоре от всего, что разворачивалось вокруг меня.

Женщина же какое-то время наблюдала за мной, потом сказала:

– Чего бы ты хотела, Кэтрин?

– Не поняла? – я перевела на нее взгляд.

– Ну, чего бы тебе больше всего хотелось? Я понимаю, что раз тебя только недавно сюда привезли, то у тебя есть свои амбиции и взгляды на все здесь происходящее. Такая девушка, как ты, не будет помогать просто потому, что ее купили и она как бы в рабстве находится. Тебе ведь безразлично то, что я тебе рассказала. Тебя не волнует моя боль за сына. Я нормально это воспринимаю и понимаю тебя. Подчиняться ты тоже не будешь просто исходя из своего положения, да мне это и не надо. У тебя своя выгода должна быть во всем этом, чтобы ты хотела довести все до конца и по максимуму приложить усилия и с пониманием отнестись ко всему, что тебя ждет. У меня огромные возможности. Я много что могу сделать для тебя. Подумай, то ты хочешь взамен на то, что ты будешь рядом с моим сыном и ради чего ты пройдешь, возможно, на не очень приятные моменты. Проси, что хочешь. Единственное, что не могу тебе дать – это возвращение домой.

– Как раз домой мне и хотелось бы больше всего, – горько усмехнулась я.

– Понимаю. Но ты должна понять, если Бран к тебе проникнется чувствами, то твое возвращение…, – она замолчала, опустив глаза.

– Это и так понятно, можете не говорить мне ничего об этом. А все остальное для меня не имеет значения, – пожала я плечами.

– Хорошо. Этот вопрос оставлю пока открытым, поэтому, как только что-то тебе понадобится, все, что угодно, обращайся ко мне незамедлительно. Ну что, по рукам? – улыбнулась она и неуверенно протянула мне свою тонкую руку в перчатке.

– По рукам, – улыбнулась я натянутой улыбкой и поразмыслив пожала ее.

Женщина заметно расслабилась после моего ответа. Это было даже странно немного, она ведь меня купила и могла бы просто приказать мне подчиняться. Но она отнеслась ко мне так, словно это она мне была должна, а не я ей.

Всю оставшуюся часть дороги мы молчали, погруженные каждая в свои мысли. Уже когда колеса экипажа размеренно загремели по мощеной дороге города я с интересом стала разглядывать снующих туда–сюда жителей и местную архитектуру. Было так интересно смотреть на то, о чем и представления никогда не имел, ведь государство вервольфов было закрыто для людей, даже торговлю они не вели с нами, предпочитая иметь дело с вампирами или ведьмами, хотя среди всех, как я понимала, вервольфы ближе всего были к нам по своей сущности. А может это мне только так казалось пока я разглядывала ничем не отличающихся от нас жителей в красивых, дорогих одеждах, смеющихся и серьезных, молодых и старых, скучающих и веселящихся, которые то и дело проходили совсем рядом около нашего экипажа.

– А когда вы обращаетесь? – спросил я, мельком кинув взгляд на графиню. – Это правда в полнолуние происходит, как и рассказывают нам в страшных сказках?

– Нет, – засмеялась она. – Мы совершенно спокойно можем контролировать это состояние. Каждый сам решает, насколько часто он хочет принимать облик волка. Обычно это происходит в какие-то эмоционально тяжелые моменты, или же в опасные, когда возникает потребность защищать свою жизнь. Ну и у женщин это происходит в момент родов.

– То есть вы рождаетесь маленьким волчатами? – удивленно подняла я брови.

– Да, – засмеялась графиня. – Но как только малыш появляется на свет, то спустя пару часов и он, и мать принимают человеческий облик.

– Я никогда к такому не привыкну, – застонала я.

– Не все так страшно, как тебе кажется. Ну вот, посмотри на них, – она кивнула на окно в сторону небольшой группки молодых людей, стоящих у фонтана и весело смеющихся над чем–то. – Отличаются ли они чем–то от вас, обычных людей?