Надежда Крылова
Быть вампиром

Вернувшись обратно, обнаружила, что волк не спит, ждет меня.

– Ты уже все знаешь?

– Да. Ну зачем же ты вышла отсюда?

– Меня мучила жажда, а летучих мышей мне не хватило, – я выложила все как на духу. – Хочу попросить тебя об одной услуге. Закрой меня здесь. Я просто лягу в углу, и когда яд убьет меня, сожги мое тело.

– О чем ты говоришь? Я не могу сделать этого!

– Понимаю, что тебе придется быть в другом месте на это время, но другого выхода нет.

– Я так привязался к тебе, что не смогу убить.

– Просто заложи пещеру. Прошу тебя. Или мне придется сжечь себя самой. Выбирай, – Билл молчал, и тогда я решила действовать наверняка. – Гори! – и мое тело загорелось. – Доволен?

– Перестань! – испугался он. – Я сделаю то, что ты хочешь.

– Погасни! – все прекратилось. – Значит договорились.

– Сейчас ты очень сильная и закрывать тебя нет смысла.

– Попробую уснуть, чтобы не заметить, как проходит время.

– Ты же знаешь, что это невозможно.

– Я постараюсь. Через неделю ослабну и замерзну во сне.

– Прошу, давай это время, пока ты можешь жить нормально, проведем вместе? А как только придет время, закрою тебя здесь. Очень долго я был одинок и наконец-то встретил тебя. Быть может, ты передумаешь? Или я смогу превратить тебя в оборотня.

– Нет, я не хочу этого. Но все же согласна провести с тобой время, пока не ослабну. Только одна проблема все же есть. Вдруг я снова убегу, пока ты спишь?

– Тогда я закроюсь тут вместе с тобой и буду охранять. Я наловлю дичи и останусь здесь.

– Но будет темно.

– Принесу дров, разожжем костер или изготовим факел. Ведь ты управляешь огнем.

– Это легко сделать. Только прошу об одной малости. Хочу увидеть тебя в облике человека.

– Не знаю, смогу ли обратиться, – замотал головой Билл. – Так давно живу как волк… получится ли у меня сделать это?

– Спасибо тебе. Хочешь, помогу принести тебе все необходимое, наловить еды?

– Это я сделаю сам. А вот с дровами…

– Я принесу.

Мы отправились в лес. В скором времени обустроили пещеру. Волк завалил ее и залез внутрь, а я подожгла несколько камней и положила к остальным, потушив после этого.

– А ты сможешь выбраться наружу? – заволновалась я.

– Да.

– Не забудь потом сделать, как я просила.

– Конечно.

После мы принялись делать мне лежбище, чтобы я не очнулась от сырости. Когда все было готово, разожгла костер.

– Ты не задохнешься здесь?

– Нет. Я оставил щель, чтобы проходил воздух. Но через нее никто не пролезет. Обещаю. А сейчас отвернись, я хочу исполнить свое обещание – стать человеком.

Я отвернулась, но тень дала увидеть мне это перевоплощение. Обернувшись, уже видела перед собой весьма молодого человека лет двадцати семи с очень светлым волосом. Он надевал одежду охотника. При виде этого зрелища, я улыбнулась. Когда Билл повернулся ко мне, то понял, что я наблюдала за ним.

– Ты все видела?

– После превращения, но не все. А меня ты видел спереди.

– Извини за тот случай.

– Я уже простила. Теперь мы практически квиты. Так непривычно слышать твой голос так. В голове он звучит немного иначе.

– Скажи, как я выгляжу, слишком старый?

– Нет. Не старше тридцати.

– А мне казалось, что я буду выглядеть как старик.

Билл замолчал и сел возле костра. Он так смотрел на меня, что мне стало неловко.

– Почему ты так смотришь?

– Просто за всю свою долгую жизнь у меня никогда не было девушки.

– А я была замужем, но муж умер.

– Ты его любила?

– Точнее сказать, привыкла к нему.

– Как?

– Его выбрала для меня мама. Мое мнение никто не спрашивал. В целом он был весьма хороший человек, но чтобы любить его… нет.

– А я нравлюсь тебе?

– Что за вопросы? Нет, только не говори, что ты влюбился в меня.

– Хорошо, не скажу, – Билл замолчал и отвернулся.

– Но это так?

– Да. А я нравлюсь тебе? – я не знала, что ответить ему. Билл вновь замолчал. Мне стало не по себе. – Значит, не нравлюсь.

– Ты красивый, даже очень. Просто я не готова к новым чувствам.

– Прости.

– Не извиняйся. Возможно, не будь я вампиром, у нас у нас могло что-нибудь получиться.

– Правда? – оживился он.

– Конечно.

Он сел ко мне и попытался обнять. Но я убрала его руку.

– Но я вампир. Не забывай об этом.

– Хочу узнать, как это, целовать девушку. Если ты позволишь мне? Всего один поцелуй.

– Хорошо. Только один.

Билл потянулся ко мне, чтобы поцеловать. От этого зрелища мне стало смешно и чтобы сдержаться, я закрыла глаза. Я ждала минуты две, но поцелуя не было.

– Может, откроешь глаза?

– Передумал меня целовать?

Он удивился.

– Я уже сделал это.

– Как странно. Я ничего не почувствовала.

– Возможно, если ты не чувствуешь холода, то и другого не можешь ощущать.

– Это плохо. Ведь кроме боли, холода, есть приятные ощущения. Может, попробуешь еще раз?

– Я более чем уверен, что результат будет тем же. Но если ты просишь…

Я вновь закрыла глаза и приготовилась. Вновь ничего. Видя это, Билл решил воспользоваться положением и обнял меня. Стоило ему прикоснуться к моей шее, как вдруг изнутри меня обожгло пламя. Мне было так больно, что я отшвырнула его. Он ударился об соседнюю стенку пещеры.

– Не прикасайся ко мне, – прошипела я от ярости, но тут же успокоилась, увидев, что ему очень больно. – Билл, прости, не хотела причинять тебе вреда. Оставь меня одну здесь.

– Сам виноват, – откашливаясь произнес он. – Не стоило трогать твою шею.

– Просто меня как будто обожгло изнутри.

– Наверняка я задел место укуса.

Я провела рукой по тому месту и снова почувствовала ту боль. Со злости ударила кулаком по стене, и маленькие камни посыпались на нас сверху.

– Ужасное чувство. Билл, ты цел?

– Да, но, кажется, ты сломала мне ребро.

– Так не может больше продолжаться. Я сейчас же попытаюсь уснуть.

– Не надо, прошу. Стоит мне превратиться в волка, и через два дня все заживет.

– А если я снова тебя покалечу? Не прощу себе этого. Прощай, Билл, – я подошла к нему и поцеловала на прощанье. На этот раз я все почувствовала.

– Мне будет не хватать тебя.

Билл превратился в волка. А я легла на подготовленную постель и закрыла глаза. В воспоминания врезался протяжный вой, наполненный болью. А потом я провалилась в темноту, чувствуя, что силы покидают меня с каждым днем. И когда казалось, что конец уже близко, я почувствовала, как в каждую клеточку моего тела проникает что-то необычное, иное. Казалось – я не состою из множества частиц, а становлюсь одним целым, обретаю силу, гораздо больше, чем имела раньше. Я не понимала, что со мной происходит. При всем этом не могла пошевелиться или открыть глаза, попытаться закричать. В какой-то момент думала, что становлюсь камнем.

Наконец-то вернулась власть над моим телом, и я смогла открыть глаза. Нет, я по-прежнему в пещере. Но в ней было довольно светло. От непривычки пришлось закрыть лицо руками, хотя удалось успеть заметить чье-то присутствие.

– Билл, это ты? – ответом была тишина. – Хватит шутить, волк.

Убрав руки, я увидела перед собой абсолютно незнакомого мужчину. Он пристально смотрел на меня.

– Кто вы? – дрожащим голосом произнесла я, но незнакомец лишь улыбнулся.

Глава 3

Мы молча продолжали смотреть друг на друга, и вскоре я не выдержала.

– Все, сдаюсь. Что тебе от меня нужно? – снова тишина. – Ты меня понимаешь? Эй? – никакой реакции. – Ты немой или глухой? А может, ты давно умер, а я разговариваю с трупом? Кажется, я схожу с ума.

– Да, нет, нет, да, нет. Такой ответ тебя устроит?

– Ничего не понимаю.

– Меня зовут Джек. Я вампир. Такой же, как и ты. Но разница лишь в том, что я свободный.

– Свободный?

– Я превратил тебя в вампира. Теперь ты принадлежишь мне. Хочешь ты этого или нет, но ты будешь делать все, что я прикажу. Можешь сказать мне спасибо. Я спас тебя, сделал истинным вампиром.

– Ты даже не понимаешь, что натворил! – разозлилась я. – Мне хотелось умереть, чтобы не причинять вред другим!

– Я просто закончил начатую работу. Не бойся, ты не будешь прислуживать мне. Но одно дело все же придется сделать. Кстати, я спас тебя от рабства другого вампира. Диего ищет тебя. И поверь, найди он раньше, то все было бы намного хуже, – вдруг он засмеялся. – Ты наивно верила, что яд вампира убьет тебя? Ты была жива до тех пор, пока я не дал тебе своей крови. Яд не позволяет твоему телу стареть. Просто консервирует до тех пор, пока ты не станешь истинным вампиром. Конечно же, если до этого тебя не убьют. Теперь это не важно.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Нашел эту пещеру, когда убегал от людей. Прочитав предупреждение на камне, что «каждого, кто войдет сюда, ждет смерть», я догадался, что тут заточен вампир. Убрав преграду, увидел тебя, мирно ждущую свою участь, а также вот эту кучу костей. Если я не ошибаюсь, то это останки волка. Да, это они.

– Как же так? – я ничего не понимала, и мне хотелось плакать, но сдержалась. – Сколько дней я пробыла здесь?

– Дней? – Джек истерически засмеялся. – Ты провела здесь более двух веков. Вот так вот. Нет ничего удивительного в том, что твой друг умер за это время.

– Откуда ты знаешь это?

– Видишь ли, кровь хранит в себе информацию. Выпивая кровь человека, ты как будто читаешь книгу о его жизни или смотришь фильм. Но это не мой дар, а сущность любого вампира. Кроме воспоминаний, я перенял твою способность управлять огнем. Понимаешь, если выпить кровь вампира, то кроме информации о его долгой жизни, ты перенимаешь его способность. Но чтобы она осталась только у тебя, нужно выпить всю его кровь до последней капли. Делать этого с тобой я не собираюсь. Мне не нужна твоя смерть. Большинство вампиров верят в миф, что если ты попытаешься выпить кровь другого вампира, то умрешь, как только первая капля его крови коснется твоих губ. Это придумали первые вампиры, чтобы их слуги-вампиры не пытались убить их. Также существует мнение про последнюю каплю крови. Стоит ее выпить, и ты становишься камнем. Но это бред. Как и то, что кровь человека нужно пить только горячей. Честно говоря, это дело вкуса, – Джек рассказывал все с таким интересом и задором, а я не знала, что и думать обо всем этом. – Вижу, ты не совсем понимаешь, о чем речь. Но не бойся, я все объясню.

Я рассматривала Джека с ног до головы, изучала каждую деталь его одежды и невнимательно слушала то, что он говорил, но все равно запоминала каждое слово.

– Насмотрелась?

– Прости, что?

– Будь внимательна. То, что я расскажу, покажу и чему обучу, спасет тебе жизнь. Как я уже сказал, Диего ищет тебя и если увидит, что ты уже вампир, то убьет в ту же секунду, и ты не справишься с ним. Он очень силен.

– Откуда ты знаешь его?

– Я и Диего давно враждуем. Все началось с тех пор, как я убил своего хозяина. Он был одним из пяти первых обращенных вампиров, как и Диего. И теперь я никому не подчиняюсь. Как понимаю, нужно рассказать все о вампирах с самого начала – с их появления. Будь внимательна.

– Хорошо.

– Произошло это в те времена, когда люди жили на земле племенами…

Передо мной из пустоты, появилось поселение. Я обернулась и поняла, что мы находимся посередине стоянки племени. Люди ходили мимо нас, но никто не обращал внимания на наше присутствие.

– Что это? – удивилась я. – Ты тоже это видишь?

– Да. Все происходящее – всего-навсего воспоминания. Кровь не просто хранит в себе информацию, а то, что ты можешь увидеть в любой момент.

– Это так реалистично.

– В отличие от людей, – отвлекся Джек, – вампиры помнят все до мелочей. В тебе моя кровь, поэтому ты можешь видеть эти события.

– Я поняла, продолжай рассказ.

– По соседству жили два племени, они враждовали между собой и не могли разделить территории. Первое племя поклонялось солнцу, а второе – луне.

– Вампиры и оборотни? – перебила я.

– Нет, тогда они были людьми. Шаман племени Солнца Ахте решил наслать проклятье на вражеское племя, чтобы они сами уничтожили друг друга. Он призвал Бога Солнца и принес в жертву человека, пролив его кровь. Ахте проклял вождя племени Луны – Самуна, обрек его на жажду крови. С тех пор Самун желал ее больше всего на свете. Огонь пожирал его из нутрии, и он решил бежать из своего племени, чтобы не уничтожить их. Спрятался в лесу, убивал зверей, но их кровь не помогала ему. Вскоре сын нашел его. Вейк был обеспокоен исчезновением отца. Когда он нашел его, тот был сильно истощен и укусил сына, передав и ему жажду крови. Вейк убежал в поселение, но не стал рассказывать остальным про то, что отец напал на него.

Собравшись с последними силами, Самун решил отомстить Ахте. В полнолуние, когда его сила была максимальна, он призвал своих Богов, чтобы те помогли отомстить. Самун решил превратить племя Солнца в волков, дабы те вечно скитались по лесам. Обряд был долгим. Закончить его так и не удалось. Враги узнали про его план, напали и убили Самуна. Несмотря на это, племя Огня (Солнца) превратились в волков. Но стоит луне скрыться, они становились людьми. Ночью, когда светило возвращалось на небо, племя Ахте ничего не могло поделать с проклятьем и вновь превращались в зверей. От этого их ненависть увеличилась.

Сын Самуна, Вейк, узнал о расправе над своим отцом и обещал уничтожить всех врагов, но жажда крови губила его. Вейк стал вождем племени Луны. К тому времени его жена Эйра ждала ребенка. Когда она спала, Вейк не удержался и укусил ее. У Эйры начались роды, и из-за яда вампира ребенок родился мертвым, а Эйра умерла.

Вейк не находил себе места. Он не знал, что делать и как искупить свою вину. Он попросил своих богов даровать сыну жизнь. После чего порезал себе вены и дал кровь младенцу. Вейк умер, а его сын стал первым истинным вампиром. Родясь с ядом вампира в своей крови, он испил вампирской крови и стал сильным и бессмертным. Поэтому стать вампиром может лишь тот, кто был укушен вампиром и испьет кровь подобного.

Жители племени нашли младенца. Они стали растить его, почитать и оберегать. Пока тот не стал убивать одного за другим. Выпивая кровь соплеменников, он рос, пока не стал похож на двадцатилетнего парня. Племя Луны стало поклоняться ему. Они приносили в жертву по красивой девушке не старше этого возраста, дабы он не старился. Став новым вождем, вампир дал себе имя – Аир.

Он завоевал множество земель, пролил много крови. Племя Солнца, конечно же, пыталось убить Аира, но ничего не вышло. Потерпев поражение, племя Ахте скрылось в лесах. Они уже сожалели, что наслали проклятье на племя Луны, после чего Ахте был принесен в жертву богам Солнца, дабы они облегчали их участь.

Аир обладал способностью управлять камнями. Развивая свои навыки, построил из них целый город. Племя Солнца свыклось со своей участью, а вскоре научилось контролировать свои перевоплощения. Они собрали армию и решили напасть на город Аира. Это была великая битва, после которой был заключен договор о временном перемирии. Но вражда продолжалась.

Шли годы. Аир становился могущественней. На протяжении всего времени он не создал ни одного вампира. Любому, ставшему ему подобным, обеспечена дорога в ад.

– Значит, если меня убьют, я окажусь в аду? – ужаснулась я.

– Конечно. Тем более за те убийства, что ты совершила и совершишь, ты все равно окажешься там. Но не бойся. Ты не умрешь.

– Что было дальше с Аиром? Ты говорил, что Диего был одним из пяти первых вампиров. Но первым был не он. Или же были и другие вампиры, сотворенные соседними племенами?

– Нет. Диего был одним из пяти первых, созданных Аиром, вампиров. Аир искал верных себе людей и нашел. Те были богаты, знатны и хотели жить вечно любой ценой. Аир обратил их. Но одному из них не понравилось подчиняться ему.

– Конечно же, это был Диего.

– Правильно. Он подговорил остальных убить Аира. Раз в месяц он давал им свою кровь, чтобы те становились сильнее. В такой момент Аир был очень слаб. Каждый получал свою долю по очереди. Но в этот раз, когда кровь начал пить один, остальные набросились на Аира. Они выпили его до последней капли, разделив тем самым его силу на пять равных частей, решив стать правителями людей.

Первый вампир – Одинс, соблазнял и убивал девушек. Второй – Архис, создал три вампира, чтобы те прислуживали ему и не давал им пить свою кровь. Но после создания стал слабее, ведь с кровью перешла часть его силы. Третий вампир – Феликс, ушел от остальных, и о его судьбе было почти ничего неизвестно. Четвертым был Диего. Он не тратил свою силу, а решил убить других вампиров, чтобы стать таким, как Аир. А пятым был мой создатель Верикс. Он догадался обо всем, как и Диего. Узнав, что Архис создал вампиров, нашел и убил его, так как тот был слабее остальных. Диего в свою очередь убил Одинса. Они очень долго искали Феликса, но нашел его Вейрикс. И так он стал сильнее Диего, но у того были лучшие способности. Тогда Вейрикс создал меня, чтобы я помог ему убить Диего, но ошибся, так как я убил его. Мне не хотелось подчиняться ему. Но Диего стал охотиться на меня. А недавно мне повезло, и я нашел тебя. Ты-то и поможешь убить его.

– Почему я должна делать это?

Джек удивился. Он смотрел на меня так, будто я сошла с ума и не хочу делать очевидных вещей.

– Тебе не хочется отомстить ему? Ведь ты многое потеряла из-за него: сына, сестру. Неужели это неважно для тебя?

– Я сама виновата в смерти сестры, но в смерти ребенка нет ничьей вины.

– Не укуси тебя Диего, ты родила бы позже и здорового ребенка. Яд спровоцировал роды. Он виноват в его смерти! – после чего Джек замолчал и отвернулся. – Конечно же, ты можешь сидеть и ждать, когда Диего придет за тобой и твоей жизнью.

– Зачем я ему?

– Ты остаешься одной последней каплей до полной силы.

– Но ты имеешь силу второго вампира из первых пяти.

– Это ненадолго. Сегодня ты станешь сильнее и займешь мое место. Иначе Диего не остановить. Он самый жестокий вампир.

– Я не хочу участвовать в этом. Это – не моя война!

– Уже твоя.

– Я должна была стать оборотнем. Ведь я родилась такой!

– Знаю, знаю. Видишь ли, сила вампира преобладает в твоем теле, и она уничтожила внутреннего волка. Теперь ты вампир до кончиков волос. И ты не сможешь ничего с этим поделать.

– Мне не хватает Билла, – стоило вспомнить о нем, как его образ появился перед глазами. Я протянула руку, как все исчезло.

– Ты должна забыть его! Он мертв! Умер, исчез, превратился в груду костей!

– Я не верю тебе! Не верю!

– Ты же видишь эти кости? Думаешь, он оставил тебя здесь одну? Нет! Он бы сжег твое тело, как и обещал, – Джек взял меня за руки, – отомсти Диего. Ведь ты не хочешь убивать людей, а он убивает. Сохранив его жизнь, ты принимаешь на себя вину тех убийств. Подумай об этом.

– У меня нет выбора…

– Тогда слушай мой план, – оживился Джек. – Сначала ты выпьешь всю мою кровь, обретешь силу и опыт. Пойми, я знаю, как уничтожить Диего и жертвую свою жизнь. Ты не имеешь права на ошибку. Иначе все не имеет смысла.

– Я понимаю это.

– Когда выпьешь мою кровь, то отправляйся к нему. Он живет на прежнем месте, в том же доме. Когда Диего увидит тебя, поклонись и скажи, что хочешь, чтобы он обратил тебя. Будто бы прежняя жизнь надоела тебе, что ты примешь его дар и готова подчиниться ему, чтить как господина. Только ни в коем случае не давай пить свою кровь! Иначе он узнает наш план. Напоив тебя кровью, Диего прикажет тебе подчиниться, и в доказательство своей привязанности ты должна будешь сделать все, что он попросит. Запомни, он не должен тебя подозревать.

После этого, попроси вознаградить своей кровью. Диего поощрит тебя, но будет очень слабым. Вот тогда ты набросишься на него и выпьешь всю кровь до последней капли. Иначе он выживет. Когда дело будет сделано, можешь жить как хочешь.

– Вроде бы все просто. Только в чем же подвох?

– Ни в чем. И помни, у тебя всего один шанс. Твой уникальный дар управлять огнем поможет тебе в борьбе. С моей кровью получишь дар управления камнями, водой, землей. Надеюсь, это выручит тебя, если что-то пойдет не так. Ни один вампир не мог подчинить себе огонь. А ты – потомок племени Огня. Его мощь в твоей крови, а яд вампира только помог освободить твой дар. Другим вампирам не дано этого. Ведь именно боги Огня прокляли их. Ты уникальна. Была… пока я ненадолго взял его и развил твой дар. Все это ты узнаешь по моим воспоминаниям. И еще, мир вокруг тебя изменился. Выйдя отсюда, ты не увидишь прежнего леса. Его значительно вырубили, оставив лишь маленький кусочек. Вокруг полно домов. Да, и деревни, которую ты помнишь, больше нет.

– Как же мне найти дорогу к Диего?

– Поверь мне, ты не ошибешься. Тебя приведут к нему мои воспоминания. А теперь приступим к первой части плана.

– Ты готов?

– К смерти нельзя подготовиться, но я устал. Эта бесконечная вереница дней давно не радует меня. Кровь потеряла вкус. Я не живу, а существую. Пора положить этому конец. Испей моей крови.

Я понимала, что мне придется сделать это. Но я боялась перемен. Да и тем более на меня возложили такую миссию.

– Прости, но я не могу сделать этого. Я боюсь.

– Не поддавайся страху! Будь сильнее! Помни, ты спасаешь многим жизни!

– Я же вампир! Если не он, так я убью их!

– Не забывай, чем меньше вампиров, тем больше выживших. Вампиру хватает одного человека в год, но он убивает из удовольствия, в больших количествах. Мы попусту тратим время. Я приказываю тебе – выпей всю мою кровь!

После этих слов жажда сковала мое горло, но это были совсем другие ощущения – ДРУГАЯ жажда. Как при ангине, когда все горло сковывает и начинает болеть, только НАМНОГО сильнее. Я знала, что не хочу убивать Джека, но тело не слушалось меня. За то время, что я пила его кровь, мне удалось увидеть всю его жизнь, хотя на все ушло мгновение. Мне открылись его детские воспоминания и тот момент, когда он нашел меня здесь. Видеть себя со стороны весьма странно, даже пугающе.

И вот все позади. Джек неподвижен. При всем моем желании я не могла остановиться, сила приказа была сильнее меня. После я зажгла его тело и дождалась, пока от него останется только пепел.

– Покойся с миром, – произнесла я, надеясь, что за самопожертвование ему зачтется. Ведь за все время, пока он был вампиром, убил всего пять человек. Джек терпел жажду, мучился, но – терпел. Смотря на Диего «его глазами», я убедилась, что должна уничтожить его.

Выйдя из пещеры, я заметила, что на улице лето. Вся лесная живность притаилась. Они чуяли меня, тот запах смерти. По воспоминаниям Джека я выбралась из леса. Он был прав, я с легкостью справляюсь с дорогой. Уверенно идя к дому Диего, я понимала, что сейчас день, и он не будет нападать на глазах у других. Подойдя к воротам, заметила, как увидавшая меня женщина испугалась и убежала в дом. Я не стала обращать на нее внимания, но после пожалела об этом.

Через мгновенье стало слышно, как Диего разговаривает с ней перед выходом во двор.

– Господин, она пришла! – взволновано говорила она.

– Не может быть. Два века я искал ее, а она сама пришла к нам? Как ты думаешь, она еще человек?

– Господин, вы обещали мне, что не убьете ее.

– Ты знаешь, что я исполняю свои обещания. Скажи Вильяму, чтобы он привел ее сюда.

Еще один вампир? Джек не предупреждал, что их будет трое. Это осложняет дело. Они не дадут мне убить Диего.

Не успела я обдумать план, как передо мной появился парень лет шестнадцати. Он молча открыл ворота и, взяв за руку, повел за собой.

– Не бойся, – сказал он мне, перед тем как открыть двери, – ты желанный гость в этом доме.

Вильям провел меня через две комнаты и привел в большой зал, в конце которого на троне сидел Диего, а рядом с ним стояла та самая женщина. Мой проводник быстро переместился к ним и встал по другую сторону от Диего.

– Она все еще человек. Насколько это возможно. Тело теплое, а сердце бьется, – отрапортовал тот.

– Я тоже это слышу.

Я решила оглядеться по сторонам и вглядеться в лица новых вампиров, созданных, как я думаю, Диего. И тут я поняла, что загадочная женщина никто иная, как моя сестра. Только выглядит немного старше. Как такое возможно?! Ведь я помню – она была мертва! Вот что имел в виду Диего, когда говорил, что с ней будет все в порядке. Он обратил ее! И догадка прокралась в мое сердце… Тот мальчик – мой сын! Диего обманул меня!

Я упала на колени и зарыдала. Не знала, что вампиры могут плакать. И почему они приняли меня за человека?

Миранда хотела подойти, но Диего не пустил ее.

– Стой, не подходи к ней, – он крепко сжал ее руку. – Джессика, зачем ты пришла?

– Я не знала, куда мне идти. Я устала прятаться от людей.

– Мне казалось, ты прячешься от меня.

– Никогда. Просто я была напугана и поэтому убежала.

– И тебе понадобилось два столетия, чтобы вернуться?

– Да.

– Чего же ты хочешь?

– Я не знаю. Вы сделали меня такой. Моя судьба в ваших руках, – я поклонилась Диего и чувствовала, как он довольно улыбается.

– Мне нравится твое решение. Но что скажут остальные?

– Ты знаешь наше решение, – откликнулся Вильям.

– Миранда, отведи Джессику в комнату. Мне нужно подумать.

Она быстро «подлетела» ко мне, взяла за руку, и я не заметила, как мы оказались в другой комнате.

– Как я рада видеть тебя. Мы потеряли надежду найти тебя, но теперь ты здесь. Сестренка, не вини себя в моей смерти. Ты ни в чем не виновата. Диего все равно бы обратил меня. Он в первый же день рассказал, кем является на самом деле. Мне так хотелось уговорить тебя остаться здесь.

– Ты соврала мне. Ведь так? Скажи, Вильям мой сын?

– Да, Джессика, он твой сын. У Диего не может быть детей. Ему хотелось воспитать его как своего родного сына, научив всему, что умеет.

– А матерью ему должна была стать ты?

– Да, такова была цена за вечную жизнь.

– Какая же ты мерзкая! А меня вы бы съели на закуску? Я уверена, что Вильям не знает правды!

– Прости меня. Но мне хотелось быть счастливой. Ты уже была замужем, а я всегда оставалась на втором плане. А после встречи с Диего моя жизнь изменилась. Я полюбила его так же сильно, как и он меня. Но я не забывала о тебе. Мы продолжали искать тебя.

– И после этого ты думаешь, что я прощу тебя?! Ни за что!

– Не забывай, ты почти убила меня!

– Зная то, что ты сейчас рассказала, то довела бы дело до конца! Сколько времени я винила себя, считала монстром, а монстр – ты!

Она исчезла из комнаты в ту же секунду, не дослушав меня. И зачем Диего разыгрывает спектакль с решением? За два века он давно его принял.

– И долго мне еще ждать? – крикнула я, сколько было сил. Сестра снова появилась передо мной. – Ты все время была здесь?

– Да, я наблюдала за тобой.

– Диего приказал?

– Не важно. Дай мне руку, я перенесу тебя в тронный зал.

– Как скажешь, Миранда, – с долей ехидности ответила я.

– Пожалуйста, постарайся понять меня. Ведь ты тоже можешь встретить человека или вампира, рядом с которым будешь готова на все.

– Если, конечно же, вы не убьете меня.

– Не бойся.

Через секунду я уже стояла перед Диего.

– Преклонись передо мной, смертная.

– А если я не сделаю этого? Убьешь? – прозвучало в моей голове, но я повиновалась, вступая в беседу. – Прошу, обрати меня. Стань моим господином. Я буду служить тебе верой и правдой, выполняя каждый твой приказ. Даруйте мне вечную жизнь. Позвольте присоединиться к моей семье. Я приму любое ваше решение, даже если вы выберете смерть для меня.

– Твоя преданность радует меня. Я сделаю тебя вампиром. Позволь испить твоей крови. Вильям, Миранда, держите ее.

Они встали со своих мест и взяли меня за руки, оголив мою шею, чтобы Диего было удобней.

– Господин, – попыталась я остановить его. Ведь Джек предупреждал меня о последствиях, – вы уже пили мою кровь. Будет справедливо, если я отведаю вашей. Тем более я истощена. У меня почти не осталось сил. Чего вам бояться? Вы же видите, что я еще отчасти человек?

– Отец, она права, – заступился Вильям.

– Хорошо, будь по-твоему, – Диего сел на трон и освободил свое правое запястье. – Иди же, дитя, испей, моей крови.

Я тотчас подошла к нему и, встав на колени, вонзила клыки в его руку. Диего испытывал явное довольствие, видя, как я пью его кровь. Он увлекся этим зрелищем, а я пользуясь моментом, пыталась выпить как можно больше. Пусть выпила не много, но узнала самое главное – план Диего. Когда он почувствовал слабость, то остановил меня.

– Хватит, Джессика. Достаточно, – но я продолжала. – Прекрати! – закричал он и отшвырнул меня.

– Простите меня, мой господин. Я сильно голодна.

– Твоему аппетиту позавидует любой вампир. Мне нужен отдых. А тебе – время на превращение. Миранда, уведи ее, а потом отправляйся с Вильямом в город. Нам нужен ужин.

Они поклонились Диего и беспрекословно стали выполнять его приказ. Я вновь оказалась в той комнате.

– Жди здесь. Диего сам позовет тебя к ужину. Не волнуйся, превращение закончится очень быстро, – провела инструктаж сестра.

– Скажи, какой у тебя дар?

– О чем ты?

– Чем можешь управлять?

– Ничем. Я лишь перемещаюсь в то место, которое хорошо представляю. Одним словом, телепортация. А также могу быть невидимой.

– Два таланта? Как мне известно, вампиру дан лишь один.

– Такое бывает, но редко. А какой талант у тебя?

– Смотри, – улыбнулась я и подожгла штору. Миранда не ожидала этого и отскочила от меня. – Страшно?

– Огонь! Огонь! Убери его!

– Неужели ты думаешь, что я дам сгореть такому чудесному дому?

– Это невозможно! Вампиры не имеют власти над огнем. Сила солнца сильнее их.

– Но оборотни могут, – в очередной раз улыбнулась я. Приятно видеть ее напуганной. – Это передается не всем. Да, мы внучки оборотня, но только я могу управлять огнем. Диего знает это. И вскоре у него будет этот дар. С ним он будет великим вампиром. Возможно, он думал, что сможешь дать ему это. Но в тебе не было и капли от оборотня, все перешло мне. Диего проверял меня. Он приходил по ночам и пил мою кровь, проверял мои возможности.

– Ты врешь! Он не мог приходить! Диего не удержался и укусил тебя, когда принимал роды!

– И тогда, и раньше. Он пил кровь с первого дня, а тебя не трогал. Не напади я на тебя, возможно, именно ты стала бы закуской.

Она не выдержала и набросилась на меня, ударив об стену. Миранда хотела вцепиться в мое горло, но я с легкостью отшвырнула ее в сторону. В этот момент в комнату вошел Вильям.

– Мама, пойдем в город, – обратился он к Миранде. – Диего не любит ждать.

– Хорошо сынок, я иду. А с тобой, я еще не закончила, – прошипела она и скрылась за дверью.

Как же она изменилась. Сколько жестокости появилось в ней. Знала бы она, что если бы я не сбежала, то Диего убил нас обеих. Все, что ему нужно, это дар управления огнем.

Когда все ушли, я услышала, как Диего позвал меня, и пришла на зов в тронный зал.

– Вы звали меня, мой повелитель? – спросила я, поклонившись перед ним.

– Да, Джессика. Ты, наверное, догадываешься, зачем я пригласил тебя сейчас?

– Да, повелитель. Вы хотите испить моей крови, чтобы силы вернулись к вам.