Надежда Игоревна Соколова
Ведьма на страже
– Ну как? – осведомился из-за спины довольный оставленным впечатлением леший. – Нравится моё скромное жилище?
– Не то слово! Только честно признайся, где сейчас прежние хозяева этих богатств? Небось, в лес завёл, а назад дорожку не показал?!?
– Обижаешь! – фыркнул Даня. – Всё это мне в наследство от прадедов перешло!
–Угу. – Я сделала вид, что поверила этому наглому вранью. – Ладно, Где мы можем сесть и поговорить?
Мой проводник подвёл меня к резному столику из красного дерева, на котором при нашем приближении появились различные фрукты, выложенные небольшой горкой алюминиевом подносе. Я взяла с подноса яблоко, уселась, потакая своим желаниям, на шикарный ковёр и, жуя, спросила:
– Говорят, в последнее время в твоём лесу неведомые твари расшалились?
Выражение лица лешего посерьёзнело:
– Твари или тварь. Не скажу точно, сколько их может быть. Но только сам уже в темноте по лесу стараюсь не ходить. Не то чтобы боязно, неуютно как-то.
Я кивнула.
– А можешь описать, на что это похоже?
– Описать – вряд ли, не видел ни разу, а вот показать кое-что могу. Минутку.
Даня встал и легким неслышным шагом подошёл к усыпанному драгоценными камнями сундуку, стоявшему в дальнем углу комнаты, порылся там и достал какой-то предмет, обмотанный в грубую домотканую материю.
– Вот, – он протянул мне свёрток. – Смотри, может, узнаешь, что это и для чего предназначено. Мне такие необычные вещицы никогда раньше не встречались.
Я развернула материю и ахнула. На ладони лежал чивир – старинный артефакт, по форме напоминающий свистульку пастуха, только чересчур вытянутый и более искусно сделанный. Я и не подозревала, что такие вещицы ещё сохранились в наше время. Магам-студентам рассказывают о нём на истории магии и магических предметов, но всегда подчёркивают, что таких древностей уже не осталось.
Считалось, что последние чивиры исчезли лет 500-700 назад в кровавой заварушке, устроенной несколькими полоумными магами, стремящимися, видимо, от безделья, к мировому господству. Естественно, их затея не привела ни к чему хорошему. Самих магов поймать так и не удалось, а вот многие их «колдовские» предметы уничтожили, в том числе и последний десяток чивиров, так, от греха подальше, чтобы искусов никаких ни у кого больше не возникло. Но, видимо, что-то всё же сохранилось…
– Судя по твоему плотоядному взгляду, эта игрушка тебе явно знакома, – нарушил ход моих мыслей внимательно наблюдавший за мной леший. – Не хочешь рассказать, что это?
– Это чивир. Он считается уничтоженным уже несколько столетий. С помощью этой вещицы опытные маги раньше могли подделать голоса любых существ на планете, начиная от стрекота кузнечика и заканчивая голосом любого человека. – Я покосилась на своего собеседника. – Или не человека.
Даня удивленно присвистнул.
– То-то я понять не мог, откуда в моём лесу голоса заморских птиц и животных слышатся.
– А больше ничего не слышалось? Или видел что? – Яблоко подошло к концу. Положив его бренные останки на поднос, я переключилась на большую сочную грушу.
– Видел, – кивнул леший. – Один раз, и то не мог поверить своим глазам. Решил, что с наливкой, настоянной на берёзовых почках, пора завязывать. Представляешь, обхожу я свои владения, и вдруг у самой кромке леса смотрю, перед моими глазами марево сиреневое поплыло. Пару секунд, не больше. И всё. Как не было ничего.
– Ну, насчёт наливки – не мне решать, – хмыкнула я. – А марево это значит, что кто-то шибко умный, да и сильный к тому же, совершает пространственные перемещения, то есть прыгает из одного места в другое, не открывая обычных порталов, просто пронизывая пространство, причём за несколько секунд.
Даня поцокал языком.
– В какой же глуши мы живём! Оказывается, уже новый способ передвижения придумали!
– Не очень-то радуйся. Простому человеку, да и магу средней руки, такой способ не под силу. Слишком много энергии и сил на него уходит. Меня вот что интересует: что могло привлечь в эту страну архимага? У вас вроде никаких мест силы или сокровищ-артефактов не наблюдается. По крайней мере, нам на уроках по сакральной географии ни о чём подобном не рассказывали.
– А может, прячется от кого? – предположил леший. – У нас ведь в лесах любая магия глушится.
– Это как? – не поняла я, теперь уже пощипывая гроздку сладкого винограда.
– А так. В лесу ты можешь колдовать сколько угодно, а за его пределами никто об этом не догадается.
Я присвистнула:
– Хороша аномалия! И многие об этом знают?
– Те, кто пробовал, – знают. А вообще, только нам, лешим, об этом положено знать.
– Всё интересней каждую минуту… Слушай, мне Елисей вчера рассказывал, что окрестные крестьяне тоже нечто необычное несколько раз находили, – вспомнила я. – Не знаешь, случаем, что это может быть?
– Как же не знать. Знаю. Перья жар-птицы и ещё одну такую штучку, что ты сейчас в руках держишь. Вот только не пойму, зачем этот твой архимаг бедную птичку ощипал. Да и где он её нашёл? Ведь, насколько я знаю, жар-птицы держатся при дворах наиболее богатых и влиятельных правителей.
– Значит, украл. С его-то уровнем это не проблема. Зачем – сама не знаю. Ладно, – встала я. – Выведи-ка меня из своих владений. Поеду во дворец, расскажу обо всём Елисею.
Даниил:
Как хорошо в лесу! Мне, по крайней мере. Свой дом я в любое время года и на любом расстоянии чувствую малейшей клеткой, всегда знаю все его нужды, в любой момент помогу его обитателям. Сейчас лес начинает готовиться к зиме, и хоть только еще конец лета, а подготовка все же медленно, но идет.
Я, как рачительный хозяин, хожу по своим владениям, внимательно их осматриваю, наблюдаю за уже сделанным, отмечаю, что сделать еще окрестных деревень снова и снова не старались показать свою доблесть и удаль перед односельчанами и в очередной раз не пытались завалить медведя. Михайло Потапыч терпелив, конечно, да и я его попросил людей сильно не калечить, но когда-нибудь и наше с ним терпение кончится, а вот мозгов у дураков к тому времени вряд ли будет больше. И кто потом будет виноват, если что-то дурное с этими идиотами случится? Правильно, местный леший.
Вот девчата – те вопрос другой. Часто они на полянку возле леса выбираются, ой, как часто. Якобы цветов полевых собрать или грибы-ягоды пособирать. Угу, знаю я их, добытчиков. Стоит мне только появиться в человеческом образе, как тут же призывно глазками стрелять и хихикать начинают. Тогда уж не теряйся и бери любую понравившуюся. Любят они все с лешим в лесу гулять, да и не только гулять…
Вот и сегодня с утра пораньше еще одна объявилась, и чего только дома им всем в такую рань не спится; на лошади приехала, одета модно, сразу видно – городская. Сельские девчата все в простеньких платьях да сарафанах, костюмы никто из них не носит. Видать, из самой столицы, славного града Китежа, добиралась.
Доехала до лесной опушки, сама маленькая, худющая, волосы как вороново крыло, с коня своего слезла и какой-то непонятный стишок читать начала. Я тогда на другом конце леса был, мне деревья передали всё, слово в слово, так я чуть со смеху не покатился. И чему их, городских, учат-то? Нашла текст, чтобы лешего вызвать! Позор один!
Сначала я думал не появляться, надоели мне такие просители, мочи моей больше нет, но потом все же любопытство разобрало. Подошел, встал рядом, разговор завел, попытался поухлестывать за ней. Всем девкам приятно, когда на них парни внимание обращают.
И что оказалось? Ведьма! Как там было-то? «Придворный маг царицы Василисы и царя Елисея Магдалена»… О как завернула. Девчонка еще, мелюзга совсем, тощая, невысокого росточка, а туда же – придворный маг. И гонору мгновенно прибавилось: и осанка появилась горделивая, и глаза серые засверкали. Но, видимо, действительно ведьма сильная и неглупая, раз смогла с ходу с непонятными мне предметами разобраться. Чивир, оказывается, средство для подделывания голосов… И кому такая игрушка могла понадобиться? А главное – зачем?
Ох, чую я, ждут меня приключения разные, интересные и страшные, раз с этой ведьмой связался: глаза у нее так и сверкают, явно любительница поразвлечься, причем чаще всего – за чужой счёт…
Глава 5
Ну вот и закончились серые будни… (хотя праздниками тоже не пахнет)
Магдалена:
– Оч-чень интересно… – недоуменно протянул правитель Роси, выслушав мой красочный рассказ. – Ну и чем моему царству грозит этакое «счастье»?
– Понятия не имею, – честно призналась я. – Может, кто из архимагов устал от дел и решил отдохнуть в глуши.
– А заодно и сил поднабраться перед очередным завоеванием мира. – В этот раз Елисей был одет в элегантный черный костюм для верховой езды: они с Василисой недавно вернулись с конной прогулки.
– Ну, может, и так, – развела я руками. – В любом случае, об этом можно будет узнать, только встретившись с самим магом. Так что пиши, Ваше величество, очередную бумагу, а я пока поболтаю кое с кем из знакомых магов в академии.
– Погоди, ты что, самостоятельно собралась его ловить? – Изумился мой работодатель. – Сама же говоришь, он – архимаг. Вот пусть твои учителя этим делом и занимаются. У них и силы, и знаний побольше. А мне столицу без мага никак оставлять нельзя.
– Да, действительно, кто ещё тебя от очередного жуткого похмелья вылечит. Ладно, не хмурься. Сама знаю, что не доросла я пока до встречи с этим чудом, вот только готова поспорить на что угодно – не поедут мои учителя в эту глушь, а уж тем более не будут скакать козлами по лесам, выискивая этого отшельника. Хорошо, если выслушают и пару советов дадут.
– Совсем вы зажрались у себя в школе магов, – недовольно проворчал Елисей, понимая все же, что я, скорее всего, права. – Ладно, напишу я тебе еще одну бумагу. А завещание ты оставила? Надо же мне знать, кому твой гонорар отсылать.
– Пашке отдай, пусть порадуется свалившемуся богатству и на него себе царевну купит, может, хоть тогда успокоится, – отшутилась я.
Максимилиан Цирин
И снова обычный рабочий день. Как говорится, «ничего не предвещало»… Академия наполнена привычными звуками: развлекаются старшие курсы, тренируясь перед экзаменами и создавая зрительные иллюзии разных форм и размеров и необычные, чаще всего очень качественные иллюзии слуховые, заставляющие поверить в них даже магов-преподавателей. Первые курсы испуганно вскрикивают, когда прямо на них из стены выпадает очередное творение в виде смертельно раненного окровавленного рыцаря или уродливого, непрестанно завывающего гоблина. Тут же, так сказать в полевых условиях, практикуются студенты-целители, леча первокурсников от шока и заикания.
Выпускные курсы, наученные горьким опытом, показавшим, что отчислить могут и перед выпускными экзаменами, стараются вести себя незаметно, «шалить» незаметно, но их шалости чаще всего намного жестче и «убойней», например, магически усиленные молния и град в комнате неприятеля, по рассеянности забывшего зачаровать свое спальное место, и хорошо, если тот отделается мокрыми и грязными конспектами. Хуже, когда этот самый неприятель находится в спальне не один. Тогда достанется ни за что и его товарищам. Кто-то из выпускников умудряется компоновать противоположные заклинания, и несчастные, подвергшиеся грозе под крышей академии, покрываются лишаями, жуткими ранами и прыщами. И снова радость только целителям: смогут испробовать на подопытных свои заклятия.
С самого утра секретарь принёс очередные списки на отчисление: в основном – хулиганы, которых уже несколько раз предупредили о возможности наказания; но есть и те, кто программу академии просто не тянет. Таким лучше магические способности сразу заблокировать. Пусть травниками в дальних человеческих селах подрабатывают. Все меньше вреда от них будет.
Сидя за столом из дубового дерева и наслаждаясь любимым напитком всех тех, кто родом из Фрезии, крепким черным кофе, я думал, что в этом году чересчур много первокурсников: 152 человека. И даже если часть из них как обычно отсеется на следующих курсах, все равно количество впечатляло…
Обычно на первый курс поступает не более 90-100 человек, а доучивается до диплома и того меньше: 40-50 магов. Им всем места хватает. Теперь же придется возводить новый корпус для учащихся, расширять здание общежития, думать о дополнительной форме студентов, видимо, даже ужесточать правила пребывания в стенах академии (кстати сказать, давно пора это сделать, а то некоторые адепты чересчур расслабились).
Слишком много забот в этот раз, и как обычно это бывает, одни неприятности лишь тянут за собой другие, гораздо более серьезные… Вот и в этот раз…
Талифан за спиной зазвучал привычной соловьиной трелью. Кого там еще принесло? Мой личный номер знают немногие.
С трудом оторвавшись от бумаг, я повернулся на вызов и внимательно всмотрелся в экран.
Через пару секунд появился и собеседник: худая, даже тощая магиня с серыми глазами, длинными черными волосами и веселой, как будто приклеенной улыбкой на лице. Вроде девушка как девушка, ничего особенного, но только не для тех, кому пришлось столкнуться с действием ее магии. Нет, особо страшным соперником она не была, степени архимага не имела и вряд ли когда-нибудь получила бы, но боялись т обходили ее десятой дорогой из-за постоянной импровизации: никогда не знаешь, что она вытворит в следующее мгновение.
Я скривился, словно от сильной зубной боли:
– Ну конечно! Магдалена! Я же предупреждал! Ближайшие 200-300 лет мне не звони!
Магдалена:
В хранилище Елисея я входила с опаской. Предстоящий разговор с коллегой почему-то не вдохновлял. Ага, а вот и нужная мне вещь. Я подошла говорильнику, как называли его простые люди, или талифану, как его именовали мы, маги.
Вообще, тот, кто придумал разговаривать на расстоянии про помощи этой вещички, небось, часто кошмары во сне видел. Потому что я совершенно не могла понять, как можно разговаривать, да ещё и видеть друг друга, используя это дикое соединение разнообразных крупных и мелких деталей и длинных перевитых проводков, присоединённых к одному большому экрану. Но как-то эта штука всё же работала. Впрочем, умельцев, которые могли сделать подобное, было не так уж много, поэтому талифаны стояли только в домах наиболее обеспеченных жителей, таких как правители и архимаги.
Я несколько подёргала за нужную ручку и на память назвала необходимый номер. Практически сразу же экран засветился, и я увидела высокую спину ректора своей бывшей академии, профессора Максимилиана Цирина.
– Кому ещё я так срочно понадобился? – Как обычно чуть ворчливо поинтересовался он, поворачиваясь лицом к экрану. Суровый, с привлекательным, но уж очень жестким, а порой и жестоким выражением на аристократическом лице, мужчина внимательно вгляделся в экран своего талифана. Увидев меня, профессор скривился, как от невыносимой зубной боли:
– Ну конечно! Магдалена! Я же предупреждал! Ближайшие 200-300 лет мне не звони! – громыхнул он, и его густые усы встопорщились от раздражения.
– Здравствуйте, профессор! – ничуть не смутившись от такого приветствия, жизнерадостно улыбнулась я. – Я тоже рада вас видеть! Знаете, у меня для вас подарочек есть!
И я вытащила из кармана чивир.
Черные глаза Цирина стали больше сливы.
– Откуда ЭТО у тебя?! Во что ты опять влезла!!! – даже через экран было видно, что он шокирован увиденным.
– Ну вот, – обиделась я, – а я думала, вы обрадуетесь… Всё-таки раритет…
Видимо, он всё же обрадовался. По крайней мере, именно так я истолковала полухрип-полурык, вырвавшийся у него из груди. Слегка успокоившись, Цирин прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и только потом поинтересовался:
– Ты ещё помнишь, как открывать пространственные порталы?
– Конечно! – ответила я слегка удивлённо.
– Отлично! Открывай и жди. Я буду через пару минут.
Цирин решил переместиться?! Ректор магической академии, сильнейший маг из известных мне вдруг появится на Роси, в этом дворце, собственной персоной??? Да, похоже, я действительно вляпалась во что-то серьёзное.
Я широко развела руки и представила себе, как медленно, со скрипом открываются тяжеленные дубовые ворота. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовала покалывание в руках и увидела, как появляется знакомая мне «воронка» портала. Ещё немного, и из неё шагнул профессор, закутанный в плащ небесно-голубого цвета. Как только он очутился в комнате, я резко свела ладони вместе, и пространственный портал захлопнулся.
– Ну здравствуй, моя нерадивая ученица, – сказал, пристально глядя на меня, Цирин. Он был архимагом, потому, несмотря на возраст (поговаривали, что он видел дедов нынешних правителей еще младенцами), выглядел моложаво.
Я, ещё не придя в себя после портала, слегка поклонилась, приветствуя его, как ученик учителя.
– Здравствуйте, профессор.
– Я смотрю, энергию ты так и не научилась правильно расходовать, – покачал головой Цирин. – Ладно, веди меня к своему начальству. Вместе всё обсудим.
Глава 6
Труба зовёт! На подвиги пора! (главное при этом сломать шею не себе, а врагу)
Елисей всё ещё сидел в тронном зале, задумчиво нахмурившись и размышляя над чем-то. Увидев меня, с трудом передвигающую ноги, да ещё и в сопровождении неизвестного мужчины, он вскочил:
– Магдалена, с тобой всё в порядке?
Я кивнула и без разрешения плюхнулась на скамейку возле трона. Сил стоять у меня уже не было. Впрочем, Елисей и сам уже это понял и ничего говорить насчет нарушения этикета не стал.
– Знакомьтесь, – я слегка перевела дух. – Елисей, царь Роси, мой работодатель. Профессор Максимилиан Цирин, ректор академии магов, мой бывший учитель.
Мужчины коротко кивнули друг другу.
– Прошу, садитесь, – Елисей указал на кресло неподалеку от трона.
– Благодарю. – Цирин снял плащ, под которым обнаружились белая накрахмаленная сорочка и черные пиджак и брюки, не спеша подошёл и опустился в кресло. – Как я понял, Магдалена связалась со мной не просто так, и у вас какие-то серьёзные проблемы.
– Если честно, я до сих пор сам не понял, насколько они серьёзные. Но пусть Магдалена сама вам всё расскажет.
Пока я говорила, профессор молчал. Потом приподнял кустистую бровь и саркастически поинтересовался, обращаясь ко мне:
– Позволь узнать, как же ты собралась ловить мага такой силы?
Я смущённо потупилась и пожала плечами.
– Не знаю. Но я никак не ожидала, что вы переместитесь сюда, как только увидите чивир.
– Глупая девчонка, – проворчал недовольно Цирин. – Рано тебя из школы выпустили. Ты так ничему и не научилась. Ты хоть представляешь себе, какая сила в руках у этого мага, если он может открывать временные порталы?
– Временные порталы? – изумилась я. – Вы же сами говорили, что это невозможно.
– Практически невозможно, – отмахнулся профессор. – Теоретически возможно всё. Скорее всего, этот маг нашёл какие-то древние манускрипты и привёл в действие написанные там заклятия. А иначе как объяснить то, что он отыскал чивир? Да и павлиньи перья ему тоже очень нужны. Стал бы он рисковать своей головой и соваться в хорошо охраняемые сады и вольеры просто ради забавы!
