Надежда Игоревна Соколова
Как выдать ведьму замуж

Внимательно слушавший Хранитель хотел спросить что-то еще, но тут мой желудок не выдержал свалившихся на него мучений и протестующее заурчал. Мои щёки заалели от стыда. Мужчины рядом со мной, не скрываясь, дружно фыркнули. Дух улыбнулся, что, надо сказать, с его строением лица выглядело довольно необычно.

– Прошу прощения. Я забыл, что человеческое тело нуждается в подпитке. В комнате рядом со мной находятся готовые продукты. Они погружены в стазис и, следовательно, не портятся. Если кто-нибудь из вас сумеет снять заклятие, вы можете насладиться едой.

Обрадованная словами Хранителя, я резко обернулась и умоляюще уставилась на архимага.

Тот мученически закатил глаза и устало покачал головой:

– Магдалена, ну подумай сама: откуда ты знаешь, каков был рацион у лернеев, что они добавляли в пищу, насколько их продукты подходят для наших желудков. А вдруг ты отравишься. Или еще хуже…

– Что может быть хуже? – удивленно спросила я под не замолкающие трели своего организма.

– Озера тебе было мало? – мрачно поинтересовался мой бывший учитель.

Я повинно опустила голову и тяжко вздохнула. Да, Цирин был, несомненно, прав. Но с другой стороны… Кто знает, когда мы выберемся из этих катакомб, я уже просто умирала от голода.

Дух, до этого молча наблюдавший за нашим общением, решил вмешаться:

– Не беспокойся, маг, еда была подготовлена для наших детей, а для их рациона мы никогда не использовали ни пряностей, ни специй, ни, тем более, заклинаний. Только овощи, хлеб, мясо, фрукты.

– Да, но то, что считали съедобным вы, может отравить нас, – резонно заметил Цирин.

– Я смогу отличить съедобные продукты от несъедобных, – вступил в разговор молчавший до этого леший.

– Уверен? – повернулся к нему архимаг.

Даня лишь кивнул.

– Хорошо, – сдался профессор и обратился уже к Хранителю. – Как пройти в ту комнату?

Хозяин Библиотеки взмахнул призрачной рукой, и в стене рядом с нами открылась неприметная на первый взгляд маленькая дверка. Мы вошли внутрь, и сразу же загорелся свет. На этот раз он был желтым. Дверь осталась открытой.

Комната была меньше отданной под библиотеку, но, по моему мнению, в несколько раз уютней. Возможно, из-за того, что в ней лежали горы продуктов.

– Ты сможешь определить вредоносность продуктов сразу, или мне нужно сначала снять с них всех стазис? – поинтересовался мой бывший учитель у Дани.

Леший улыбнулся, и улыбка превратила его из серьезного молодого мужчины в веселого бездумного мальчишку:

– Сразу. Это не так уж и трудно.

Даня подошел к продуктам и стал водить рукой по разным кучкам. Мы с Цириным стояли рядом молча. Через какое-то время леший повернулся к нам:

– Здесь для наших организмов подходит все, кроме тех хлебов и вон того вида мяса.

Архимаг кивнул и принялся читать заклинания для снятия стазиса.

Ели мы молча. Мужчины демонстрировали свое хорошее воспитание, я же забыла обо всем, глотая куски и почти не жуя.

– Магдалена, когда тебе будет плохо от несварения, я тебя лечить не буду, – пригрозил наконец Цирин.

Я в очередной раз покраснела и под насмешливым взглядом лешего и недовольным – профессора стала есть аккуратней. Ну и начала рассматривать, что кладу в рот, сравнивая с нашей современной пищей. Отличия были в основном только в форме. Например, караваи почему-то пеклись треугольными, квадратными и овальными, овощи и фрукты были ярких синих, фиолетовых, лиловых, голубых цветов, и я затруднилась бы точно определить, что из того, что я жую, было овощами, а что – фруктами. Только мясо по форме практически не отличалось от привычного нам жаркого, зато здесь были свои вкусовые различия. Например, тот кусок, что я только что положила в рот, по вкусу напоминал маринованного кролика с какой-то острой приправой. А если вспомнить слова Хранителя о том, что в детскую кухню специи не добавлялись, можно с уверенностью сказать, что вкус у этого мяса был «собственный».

Кстати, а почему еда здесь хранилась исключительно для детей?

Именно этот вопрос я и задала духу, после того как мы, поев, вышли из комнаты (Цирин предварительно снова погрузил остатки продуктов в стазис) и поблагодарили ожидавшего нас хозяина комнат.

Хранитель внимательно посмотрел на меня и ответил вопросом на вопрос:

– Видящая, сколько лет живете вы, люди и маги.

– Люди – 70-80 лет, маги – до 300-350, – ответила я.

Дух покачал головой (со стороны это выглядело забавным из-за отсутствия шеи):

– Непозволительно мало. У нас обычные лернеи жили 200-240 лет, маги же – 700-800. Что же касается ответа на твой вопрос: видишь ли, раньше, когда эта библиотека еще не была последним оплотом лернейской цивилизации, раз в 10 лет сюда приводили молодых магов, им было обычно 30-40 лет, дети для нас. Только один из них, пройдя все испытания, мог стать Видящим и моим помощником. Но после испытаний голодными были все. Вот для этого в соседней комнате и создали склад с продуктами, погрузив их в стазис. В мое время снимать заклятия стазиса могли все маги, даже недоучки.

Я помолчала несколько мгновений, «переваривая» информацию, а потом поинтересовалась:

– Вы все время называете меня Видящей. Это из-за того, что я свечусь после купания в озере?

Хранитель удивленно посмотрел на меня:

– Ты хочешь сказать, что прошла только купание? Никаких ловушек не было?

Мы потрясенно уставились на хозяина комнат, и Даня изумленно выдохнул общую мысль:

– Там были еще и ловушки???

– Разумеется, – пожал плечами дух, искренне не понимая нашу реакцию. – Стать Видящим, то есть незаменимым помощником Хранителя, его правой рукой, может только самый достойный из всех возможных претендентов. А их обычно было более сотни. И не все они доходили до конца своего пути. Смертельных случаев, естественно, не было. Но установленные западни помешали многим. Наверное, теперь, из-за тысяч лет простоя, все они самоликвидировались.

– Мда… – пробормотала я, стараясь прийти в себя от шока. – То есть нам еще повезло, что ловушек не было…

Потом резко помотала головой, избавляясь от пораженческих мыслей о возможности остаться навсегда в тех тоннелях и пещерах, если бы поставленные несколько тысяч лет назад западни все же сработали, и поинтересовалась:

– А этот фиолетовый цвет, он когда-нибудь исчезнет?

Вместо ответа Хранитель взмахнул рукой, и передо мной в воздухе зависло простенькое тоненькое колечко из серебра.

Я вопросительно покосилась на своего бывшего учителя. Тот удивленно нахмурился и немного резко поинтересовался у нашего призрачного собеседника:

– Это амулет? Какие у него функции?

– Амулет. Только защитный, – ничуть не смутившись, ответил местный хозяин. – Кольцо поможет не просто спрятать свечение, но и замаскировать ауру Видящей. Никто, даже сильнейший маг, не поймет, что перед ним человек со сверхспособностями.

Цирин недоверчиво посмотрел на духа, потом перевел взгляд висевшее в воздухе колечко, несколько секунд подумал и «дал добро», добавив:

– Все равно ты ввязываешься во все возможные истории. Пусть хоть какая-то защита на тебе будет.

Я обиженно поджала губы, но колечко все же взяла и надела на средний палец левой руки, поблагодарив хозяина.

Сбоку вдруг протяжно зевнул Даня. Я сразу же вспомнила, сколько всего нам пришлось пережить за последнее время, и тоже начала зевать. Как-то резко захотелось спать. Цирин покосился на нас, спящих на ходу, и перевел вопросительный взгляд на Хранителя. Тот улыбнулся и вновь взмахнул рукой. Нет, еще одной комнаты в этот раз не появилось, а вот матрацы с одеялами на полу вдруг возникли. Мы с лешим приняли приглашение и без спора завалились каждый на свой матрац. «Вырубилась» я мгновенно.

Даниил:

Сначала тоннели с пещерами без конца и начала, несколько часов подряд, причем в полнейшей темноте и без капли магии, затем – непонятное волшебное озеро, напичканное искусственной и явно чужеродной магией, светящаяся, как осенние деревья, ведьма с новым даром видеть невидимое и напоследок – исчезнувшая, якобы мифическая, цивилизация лернеев со своей Забытой Библиотекой… С кем я связался… Что эта девчонка отыщет и куда вляпается в следующий раз… Где мой тихий спокойный лес с местными парнями-оболтусами??? Да уж… Мы еще только свое путешествие начали, а я уже сильно жалею, что с магами этими пересекся…

Нет, Библиотека, конечно, шикарная, тайн здесь много хранится, с этим я даже спорить не буду, но как же я устал… И как же хочется спать…

Глава 15. И снова в бой (труба уже зовет…)

Максимилиан Цирин:

Я был прав: мы все же оказались в той самой Затерянной Библиотеке, наследстве уже не мифических лернеев, моя бывшая ученица, как оказалось, совершенно невоспитанная девчонка, стала Видящей и получила амулет, защищающий ее ауру от сканирования. Что нас ждет дальше? Впрочем, это риторический вопрос. Зная Магдалену, могу с уверенностью предположить, что ничего хорошего.

Благодаря крови дальних предков и многочисленным тренировкам я могу не спать несколько суток подряд и при этом не чувствовать ни усталости, ни утомления. Именно поэтому я не присоединился к своим спутникам, а проговорил с духом все то время, что Даня с Магдаленой спали на полу. Вернее, говорил большей частью я. Хранитель лишь слушал и задавал волнующие его вопросы. Ему нужно было многое узнать, многое понять. Наконец мы подошли непосредственно к тем событиям, из-за которых оказались здесь. Местный хозяин, едва услышав про чивир, перо жар-птицы и гипотетическую возможность создания машины времени, уверенно заявил:

– Чтобы победить его, чем бы в действительности он ни занимался, вам всем нужны знания из книг, хранящихся здесь. Ты владеешь языком лернеев, маг?

Увы. Мифическим (пусть еще и совсем недавно) языком я, к своему глубочайшему сожалению, не владел. Знал лишь алфавит и некоторые основы грамматики. Но для чтения магической литературы и понимания заклинаний этого было явно мало.

Хранитель, услышав об этом, недовольно поморщился:

– Жаль, что уровень образования так упал за несколько тысячелетий. Что ж, тогда подождем, пока проснутся дети. Потом я выдам всем вам специальные амулеты, помогающие читать и понимать наши рукописи и книги.

– Почему ты помогаешь нам? В чем твоя выгода?

– Не вам. Ей. Она – Видящая, последняя из признанных подземным озером. Мне не выгодна её смерть. Неважно, где она будет жить и чем заниматься, для меня и моей Библиотеки она всегда будет важной частью пусть уже погибшей цивилизации. Придет время, когда она устанет от суеты жизни и мельтешащих людей вокруг и захочет тишины и покоя. Тогда в ее распоряжении будет это место. Я подожду. Я умею ждать.

Я кивнул, принимая объяснение духа, хоть и не до конца ему поверил. Но все же, почему нет. Этому ходячему несчастью все равно нужна защита, и чем больше, тем лучше для нее и окружающих.

Магдалена:

Проснувшись, мы с Даней увидели профессора и Хранителя сидящих рядом и о чем-то тихо переговаривающихся. Дух первым отреагировал на наше пробуждение:

– Вы уже встали. Отлично.

Взмах рукой – в стене появилась очередная дверка.

– Там все удобства, необходимые для ваших организмов. Но, опять же, всё погружено в стазис.

Через несколько минут мы все вновь собрались в библиотеке. Хранитель уже ждал нас. Перед ним в воздухе висели 3 одинаковых кулона, выточенных из горного хрусталя.

– Надевайте, – велел дух.

Мы с Даней вопросительно покосились на ректора, но он, к нашему изумлению, подошел и первым надел один из кулонов.

Пожав плечами, его примеру без возражений последовал леший. Я же помедлила и настороженно посмотрела на своего бывшего учителя. Тот устало вздохнул:

– Что ты опять натворила?

– Почему сразу натворила? – с негодованием спросила я. Вот ведь! Никакого доверия к своей бывшей ученице! Одной из лучших, между прочим! – Просто вспомнила, как нам на теоретических занятиях в академии рассказывали, что больше двух амулетов сразу носить на себе нельзя, так как их действия могут прийти в резонанс друг с другом, и это может привести к непонятным последствиям. А на мне уже два висят. Этот третий будет.

– Значит, лекции ты все же хоть изредка, но посещала. Ну хоть это радует… Кольцо – понятно. Что еще на тебе надето?

Я вытащила фигурку из черного опала, что висела у меня на шее и защищала хозяйку от дурных снов. Цирин встал рядом и некоторое время внимательно изучал амулет. Потом небрежно махнул рукой:

– Этот не опасен. Он только от снов защищает. Никакой другой функции у него нет. Надевай кулон.

Спорить я не стала, посчитав, что Цирину, как опытному магу, видней, и скоро амулет из горного хрусталя висел у меня на шее рядом с черным опалом.

После этого нам с лешим дали задание: оказывается, пока мы спали, профессор и Хранитель успели обсудить сложившуюся ситуацию, и дух пришел к выводу, что для победы над неизвестным врагом нам нужны заклинания из манускриптов, лежавших в Библиотеке. Кулоны нам раздали, потому что тексты написаны на лернейском языке, а его никто из нас не знает. И вот теперь мы трое должны были за короткое время выучить большой объем необходимых заклинаний.

По комнате пронесся маленький вихрь, он бережно приподнимал каждый свиток, и тот на глазах становился чище и новее. Поблекшие было от времени краски вновь засияли своим ярким первозданным цветом, ветхий пергамент снова становился мягким и гибким. Такая же участь постигла и книги. На удивление, те из них, что были без обложек, так и не обзавелись ими.

– Встроенное в полки заклинание самоочищения и восстановления, – пояснил дух, лишь только поймал мой удивленный взгляд.

А почему ?… Я не успела задать вопрос, как услышала ответ:

– Некоторые книги к нам попали без обложек, настолько они древние, -сокрушенно покачал головой дух. – Не ручаюсь, что они не представляют собой всего лишь разрозненный набор листов…

И Хранитель тяжело вздохнул.

– Но ведь можно было погрузить старинные рукописи и книги в стазис, – заметил молчавший до этого леший.

– Увы. Заклинание стазиса могло бы повлиять на собранные тексты, изменив или уничтожив их. Единственной защитой от влияния времени являются охранные знаки на стенах снаружи коридора. Больше никак защитить Библиотеку нельзя.

– Надеюсь, ты понимаешь, Магдалена, что в этот раз отвлекаться на бабочек нельзя, – язвительно заметил Цирин.

Я привычно надулась, но ректор, не обращая на меня никакого внимания, взял с указанной духом книжной полки трактаты (уже избавленные от пыли и защитных заклинаний) и раздал нам.

Следующие несколько часов мы все трое добросовестно учили различные заклятия. Даня попробовал увильнуть от этого занятия, напомнив, что он – леший, существо с другой энергетической структурой, на него заклинания могут не подействовать, или же, наоборот, произнесенные им заклятия могут вызвать неожиданный эффект. Мой бывший учитель внимательно выслушал все аргументы, а потом сообщил, что мы можем попасть в какую угодно аномальную зону, а значит, нужно быть как можно более подкованными, причем всем, даже лешему, так как может случиться, что у нас останутся только его природная магия и те заклятия, что он сейчас запомнит. Продолжать спор Даня не стал и покорно развернул свой манускрипт.

Где-то через час-полтора, после того как мужчины чересчур увлеклись своими пергаментами и манускриптами и уже не обращали на меня ни малейшего внимания, я, под внимательным и в то же время насмешливым взглядом Хранителя, потянула с полки один из трактатов. «Запрещённая магия цирхов⁹. Только для архимагов», – гласило название. Впрочем, когда это меня останавливали запреты? Вот именно. Тем более, когда здесь, под рукой, находился текст, помогающий узнать хоть что-то новое о странных мифических существах, полуящерицах-полулюдях, живших еще раньше лернеев. И я решительно раскрыла книгу, погружаясь в непонятные, но уж очень притягательные заклятия. Теория и практика мифической народности захватили меня с головой, а новая информация, я даже не сомневалась, пригодится мне в дальнейшей жизни.

Покончив с изучением заклинаний, мы с удовольствием поели. На этот раз я ела медленно, смакуя каждый продукт и получая настоящее наслаждение от трапезы.

После того как мы снова собрались в Библиотеке, мой бывший учитель повернулся к Хранителю:

– Как нам выбраться отсюда? И где мы окажемся, когда выйдем из подземелья?

– Насчет твоего второго вопроса, маг, сказать ничего не могу, так как не способен покидать пределы комнаты и не знаю, что расположено над пещерами. А вот выбраться отсюда вы сможете, пройдя по коридору, ведущему мимо Библиотеки. Видящая должна идти впереди. Именно она заметит выход.

– Ясно, – кивнул архимаг и повернулся к нам с лешим. – Вы готовы? Тогда снимайте ваши кулоны, и снова в путь. Нам нужно спешить. Только Небо знает, что этот сумасшедший маг успел сделать, пока мы тут находились.

– Не торопись, маг. Спешить вам не нужно. Едва вы зашли в Библиотеку, время для вас остановилось. И выйдете вы из этих дверей в то же мгновение, в которое зашли.

Ректор удивленно нахмурился:

– Лернеи умели останавливать время? Не знал об этом.

– Обычные лернеи и простые маги – нет. Этой способностью обладали только потомки императорской семьи. И именно император, сильнейший архимаг, в свое время накладывал заклятия на эту комнату. Здесь можно находиться вечность, за дверью же пройдет лишь мгновение. Но раз вы хотите возобновить ваше путешествие, я не буду вам мешать, только предлагаю сперва переодеться.

Мы с лешим стыдливо опустили глаза: наша одежда действительно после экстремального путешествия сейчас больше напоминала лохмотья. Цирин лишь безразлично пожал плечами. Он был одет не лучше, но к своему внешнему виду относился гораздо спокойней.

Местный хозяин указал на дубовые сундуки:

– Выбирайте три любых, каждому свой. Подойдите к нему и положите руку на его крышку. Сундуки зачарованы особым способом: каждый из вас получит только то, что ему действительно необходимо.

Ну и как тут спокойно оставаться на месте после подобных слов??? Естественно, мы направились к сундукам. Меня привлек самый крайний, стоявший практически у двери. Подойдя, я положила руку на крышку и, поддавшись непонятному желанию, погладила мореный дуб и неожиданно почувствовала, как дерево начало нагреваться. Странно… Так и должно быть? Но спросить у Хранителя я не успела: замок упал, и крышка стала медленно открываться.

Я во все глаза смотрела на богатства, щедро открывшиеся мне: элегантный женский брючный костюм темно-коричневого цвета, легкий плащ того же коричневого цвета, но уже светлого оттенка, черные кожаные сапожки на невысоком каблуке, дамская шляпка темных цветов с небольшими полями и, непонятного для чего, браслет с лаковыми деревянными бусинами на руку.

Мужчины разбирались со своими дарами, внимательно рассматривая вещи в сундуках, я же, зайдя в предупредительно открытую Хранителем очередную неприметную дверцу, за несколько минут переоделась (старая одежда сразу же, как только я ее сняла, рассыпалась в воздухе, как пыль – очень удобная функция для утилизации ветхих вещей) и вновь вышла в зал Библиотеки.

За время моего отсутствия ректор успел надеть кожаный дорожный костюм насыщенного серого цвета. На ногах у него красовались ботфорты на каблуке с отворотами, шею украсил серый с переливами галстук. В качестве верхней одежды на нем был утепленный плащ черного цвета, достигавший колен и отороченный мехом. Смотрелся Цирин как настоящий аристократ, невероятно богато и элегантно.

Леший был одет в зеленый суконный костюм, который, несмотря на свою простоту, придавал фигуре Дани некоторое изящество. На ногах у лесного хозяина были темно-зеленые ботинки со шнуровкой на армейский манер. Надо сказать, я первый раз видела Даню обутым. До этого он постоянно ходил босиком.

Мужчины обернулись на звук закрываемой двери и некоторое время внимательно рассматривали меня. Потом леший ободряюще мне улыбнулся, профессор же, напротив, нахмурился, подошел и указал на браслет:

– Что это?

Вопрос был адресован Хранителю, и я повернулась вместе с ректором к местному хозяину, чтобы узнать о функции неброского украшения, плотно обхватившего мою руку.

– Амулет переноса, – безразлично ответил Хранитель. – Раз сундук выбрал его из всех украшений для Видящей, значит, вещь скоро может ей пригодиться.

– А что этот амулет может и как с ним работать? – Недоуменно поинтересовалась я.

– Сдвинь одну из бусин на браслете, если будешь в опасности, и перенесешься сюда, в эту комнату. Если захочешь взять с собой спутников (не более 3 человек), отдели от остальных и сожми пальцами нужное количество бусин.

Я кивнула, показывая, что поняла и запомнила инструкцию.

Цирин недовольно поморщился, еще раз с прищуром оглядел браслет, но потом пожал плечами:

– Чем больше защиты на тебе, 33 несчастья, будет надето, тем для тебя же лучше.

Благодарю покорно! Снова гадости! Я, между прочим, лучшая из выпуска!

Но мои обиды профессора не волновали. Он коротко и довольно холодно попрощался с духом и буквально вытолкал меня и Даню за дверь, не позволяя и слова сказать.

Удивленная таким отношением к существу, сделавшему столько хорошего для нашей компании, я, тем не менее, покорно вышла в коридор и, как и советовал Хранитель, встала впереди отряда. Следом шел Цирин. Замыкал снова Даня.

Глава 16. Эх, дороги… (и когда уже придем к нужной точке…)

Максимилиан Цирин:

Глупая, наивная, ничего не понимающая девчонка. Нет, решено: как только вернусь в академии, полностью поменяю план занятий. Введу новые курсы, как минимум – дипломатию и историю взаимоотношений различных рас друг с другом. Хорошо хоть горный хрусталь додумалась снять… И все же… И кольцо, и браслет… Не нравится мне это…

Умеет он ждать, как же. Нет, у этого духа есть вполне определенные, я бы даже сказал, четкие планы на эту дурочку. Осталось найти время и возможность и донести до неё, что просто так такие амулеты не дарятся. Истинно: «Бойтесь лернеев, дары приносящих…»

Магдалена:

Шли снова молча. Я не могла понять, почему профессор так резко поменял отношение к местному духу-хранителю, и собиралась при первой же удобной возможности расспросить своего бывшего учителя о мотивах его поведения. Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила странное, а заметив, резко остановилась. Цирин налетел на меня сзади и недовольно поинтересовался:

– Что опять случилось?

– Там, позади, из стены зеленый свет льется.

– Где?

Я обернулась:

– Прямо напротив Дани.

Леший пристально уставился на стену рядом с собой, но, естественно, ничего не увидел.

Профессор отошел в сторону, давая мне возможность вернуться на несколько шагов назад. Подойдя, я, не касаясь стены, указала на нужно место.

– Как выглядит свет? – задал очередной вопрос ректор.

– Ровный, плотный, светло-зеленый, как луч из трубы.

– Это может быть тот самый выход, о котором говорил дух.

Профессор замолчал и несколько секунд сосредоточенно что-то обдумывал, а потом велел:

– Положи руку на стену. Попробуй нащупать какое-нибудь углубление или выпуклость.

Я подчинилась и поводила рукой по светящемуся месту. Ничего. Стена была однородной.

Тут же последовало очередное указание:

– Выстави руки напротив света, представь, что ты целиком входишь в этот луч.

Это как? Нас такому в академии не учили. Но спорить с профессором я не стала, послушно проделав все, что было сказано.

Сначала ничего не происходило, и я уже решила, что Цирин ошибся и луч никак не связан с возможным выходом. Но потом стена коридора дрогнула и начала отходить в сторону. Нашему взору открылось цветущее поле под высоким голубым небом. Ректор непонятно почему нахмурился и первым вышел из коридора. Мы с Даней последовали за ним. Стена за нами вернулась назад в то же мгновение, как мы оказались снаружи.

– Профессор, что-то не так?

– Как сказать, Магдалена. Если честно, я не ожидал, что мы выйдем именно сюда.

– Сюда – это куда?

Ответил мне леший:

– Это же Сердце Голых Скал¹⁰, я прав?

– Именно, Даня. Магдалена, как ты могла сдать экзамен по сакральной географии, если не узнала это место?

– Да что в нем такого особенного? – пожала я плечами.

Цирин раздраженно закатил глаза:

– Очень жаль, что ты уже закончила обучение. Я бы с удовольствием оставил тебя на второй год. Цветы, моя нерадивая ученица. Посмотри внимательно на цветы.

Смотрю. Цветы как цветы. Довольно крупные головки. Голубые, золотистые, розовые, белые лепестки. Длинные острые листья. И что в них особенного?

Измученный вздох профессора за спиной.

– Крассы¹¹, Лена, посмотри на их девять лепестков, – подсказал мне улыбавшийся Даня.

Я пристыжено опустила глаза.

– Никогда не любила ботанику.

– Оно и видно, – язвительно фыркнул профессор.

– Все равно не понимаю, почему вы удивились, когда мы вышли здесь? – сменив тему, поинтересовалась я.

– Да потому, Магдалена. В Сердце Голых Скал могут попасть только Ищущие истину¹². Я надеюсь, ты не состоишь в этом ордене?

– Снова издеваетесь, – страдальчески поморщилась я. – И что нам теперь делать?

– Пока не знаю. Предлагаю для начала внимательно все здесь осмотреть. Вполне возможно, что наш сумасшедший маг является одним из членов ордена, и его убежище находится именно в этой долине.

– А если и так? У вас уже есть план, как мы будем с ним бороться?

– И откуда в тебе такая активность. Магдалена, давай решать проблемы по мере их поступления. Пока просто осмотримся.

Осмотреться? Да как скажете.

Следующие пару-тройку часов мы бродили по довольно большой долине. Я, не скрываясь, любовалась волшебными цветами, с интересом рассматривала нависавшие над долиной скалы, полностью соответствующие своему названию, наблюдала, как плывут по небу облака, жалея, что вокруг только трава и цветы: не было ни деревьев, ни кустов, ни животных. Даня, правда, нашел родник, бивший возле одной из скал, но Цирин запретил пить из него без особой необходимости, сказав, что вода может быть зачарована. Сам профессор все это время искал магические следы.

А потом, нагнувшись к одному из цветков, я увидела в траве мелькнувший хвост зеленой ящерицы, потянулась к увиденному, упала и… Всё вокруг вдруг закружилось, в голове стало пусто, а тело наполнилось внезапной легкостью. Не сдерживаясь, я рассмеялась весело и беззаботно. Мне показалось, что я – птица, еще чуть-чуть, и за спиной раскроются прозрачные крылья. Я радостно закружилась на покрытом цветами пятачке, подняв голову к ослепительно-яркому солнцу, чувствуя, как меня переполняет незнакомая энергия. А в уши ввинчивался мелодичный, хоть и непонятный напев:

Ожерелье из звёзд

И морская заря,

Хороводы берёз,

Лепестки янтаря,

Лёгкий шёпот листвы,

Светлый образ небес,

Изумруды травы,

В нежном пурпуре лес,

Разноцветье лугов,

Тайна сказочных гор,

Неподвижность веков,

Рек широкий простор,

Васильков взгляд-сапфир

И нагие поля.

Вечно юн этот мир.

Имя миру – земля…

Откуда-то издалека, разрушая идиллию, спуская меня с неба на землю, зачем-то пробился незнакомый встревоженный голос:

– Магдалена, что происходит? Что с тобой? Отвечай сейчас же! Не пугай меня, девочка!

Резко обернулась на раздражающий голос, какое-то время пристально и долго смотрела на высокого человека с черными глазами и такого же цвета волосами, стоявшего почему-то недалеко от меня, а потом промурлыкала с угрозой, как гигантская, чем-то недовольная кошка:

– Какой симпатичный… Вкусный, наверное…

Человек спал с лица, почему-то странно покосился мне за спину, но я уже вышла на охоту. Мягко потянувшись, я уловила момент, когда мужчина отвлекся на мои движения, и прыгнула, стремясь поймать свою добычу. Тот увернулся, странно вскинул руки и, пока я группировалась для очередного прыжка, что-то прошептал. Я прыгнула. Он выругался, снова увернулся и крикнул кому-то третьему:

– На неё не действуют мои заклинания! Найди палку, камень, что-нибудь! Её надо остановить!

Меня? Остановить? Ха!

Давно я не получала такого удовольствия от охоты! Я гоняла свою жертву по всему загороженному пространству. Он ругался сквозь зубы и пытался убежать, но меня только раззадоривало его сопротивление. А как вкусно от него пахло! И сам он был таким аппетитным! Вот, наконец, я загнала его в угол, сгруппировалась для прыжка, и… Затылок разорвало жгучей болью. И вслед за этим пришла темнота…

Тело болело жутко, просто невыносимо, мне казалось, что всю меня несколько раз пропустили через мясорубку. Создавалось ощущение, что у меня не осталось ни единой целой кости. Неловко повернувшись, я застонала от резкой боли и открыла глаза. Надо мной склонились два взволнованных лица: Цирин и Даня.

– Лена, ты как?

– Магдалена, не молчи. Как ты себя чувствуешь?

Не молчи. Как будто я нарочно. Я бы, может, и хотела что-то сказать, да горло совершенно не слушалось. В отчаянии я засипела. Мужчины как-то странно переглянулись, и профессор вытащил из кармана фляжку (интересно, откуда она у него? Неужели была в том сундуке?) и приложил ее к моим губам:

– Пей. Это вода из родника.

Я послушно сделала несколько глотков.

– Теперь лучше?

– Да…

Это что, мой голос? А почему такой сиплый?

– Магдалена, что с тобой произошло? Что это за внезапно пробудившийся каннибализм?

Каннибализм? О чем он?

Видимо, этот вопрос отразился на моем лице, потому что Цирин устало потер лицо руками:

– Ясно. Ты ничего не помнишь.

После этого они с Даней начали в красках описывать, как я почти час гоняла профессора по всей долине (теперь хотя бы понятно, почему у меня все до единого мышцы в теле болят), приняв его за свою добычу. Остановить меня удалось, только заманив в угол и ударив камнем по голове.

Щеки горели от стыда. Я не знала, куда деть глаза. А тут еще и профессор добавил масла в огонь, язвительно заметив:

– М-да, Магдалена, вот уж не думал, что пробуждаю в молоденьких девушках гастрономический интерес.

Даня сдавленно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Я готова была расплакаться.

– Простите, профессор…

– За что? Ты явно была не в себе. Что ты помнишь последнее?

– Ящерица…

Хрюканье превратилось в неконтролируемую истерику. Даня катался по траве, тихонько подвывая:

– Ящерица… Ведьму зачаровала ящерица…

Профессор, видно, тоже держался из последних сил, но уже не от смеха.

– Магдалена, – произнес он почти умоляюще. – Скажи, что мне это послышалось. Сперва бабочка, теперь ящерица. Что будет в следующий раз? Сойдешь с ума из-за муравья или таракана?

Уже смеркалось, а я все еще приходила в себя. Боль не желала отпускать, каждое движение отдавалось непередаваемым калейдоскопом ощущений. Сама себе я напоминала страдальца, вырванного из рук искусного палача. Но хуже всего было то, что к боли примешивался жуткий, просто звериный голод. Припасы, как оказалось, у нас были, они лежали в сундуке у Дани, и леший забрал их с собой в найденной в том же сундуке котомке, но вот есть профессор мне запретил.