Надежда Игоревна Соколова
Домоправительница дракона, или Свадьба контрактом не предусмотрена

Остальное я уже не услышала – речь стала совсем тихой, практически шепотом. А я не обладала острым слухом оборотней. Так что пришлось идти дальше, искать Ларса. Все услышанное я решила обдумать позже, когда у меня появится свободное время. А пока… Пока – разговор с Ларсом.

Он оказался в задней части сада, возился с молодыми деревцами, привезенными из питомника в прошлом месяце.

– Да какие они ядовитые, – поморщился Ларс, услышав мои претензии. – Только у орков может быть на них аллергия, и то несильная. Остальные расы спокойно перенесут их существование.

– Они не входят в бюджет, – заметила я. – Не нужно на меня так смотреть. К лорду сейчас подходить опасно для жизни. А я слишком молода, чтобы умирать.

Ларс хмыкнул. Смешно ему, умнику, видите ли.

– Потом заплатишь. Поставщик подождет. Он – проверенный парень.

Ясно. И этот туда же. Второй Арсан. Ему надо, а значит, разыщи, домоправительница, деньги. И срочно.

Спорить было бесполезно. Поэтому я пригрозила в следующем месяце внезапно забыть включить сад в список объектов финансирования и отправилась обратно, к усадьбе.

Пока я гуляла туда-сюда, гости вернулись со скачек. И в доме стоял шум и гам. Приказы слугам, обсуждения лошадей, веселый смех – холл, большой и просторный, сейчас был перенасыщен живыми существами. И заходить туда мне не хотелось. Я бы и не зашла, но меня заметил Витор, стоявший по стойке смирно у входной двери.

– Витка, лорд зовет, – сообщил он очень тихо, когда я проходила мимо.

Я скривилась, но ослушаться не смогла.

Внутри толпились все подряд, от слуг до гостей. И хоть холл был широким и просторным, вместить всех желающих там находиться, он не мог. А потому у меня появилось ощущение, что мы все вместе находимся, как те сельди, в бочке. Разве что телами друг друга не касались. И то пока.

Начальство оказалось в середине холла, окруженное прекрасными дамами, как дерево – цветами.

Женщины всех возрастов и разного семейного положения наперебой старались обратить на семя внимание Дамиана. Он стоял без малейшей эмоции на лице. Словно ему было все равно. А может, и правда было. Если с рождения привык, что тебя восхваляют, то во взрослом возрасте ко многому начинаешь относиться со здоровым скептицизмом или даже с равнодушием.

Я тоже смотрела на это сборище безо всяких чувств. Сама я к Дамиану была равнодушна. Что ощущают другие дамы, меня не интересовало.

Так что я подошла, остановилась в отдалении и стала ждать, когда начальство обратит на меня свое царственное внимание. Я, конечно, могла и первой заговорить – мое воспитание, вернее его отсутствие, позволяло мне такое нарушение этикета. Но я молчала. Он позвал? Позвал. Ну вот и пусть заговаривает первым.

Он и заговорил, практически сразу же. Повернулся ко мне, медленно, неспешно, как статуя ожившая.

– Все в порядке в доме?

И смотрит так… внимательно, ожидающе. Как будто хочет увидеть что-то определенное. Но я ж не умею чужие мысли читать. Поэтому все, что он дождался, это почтительного поклона и уверения:

– Конечно, ваше сиятельство.

Тень недовольства, скользнувшую по лицу Дамиана, я привычно проигнорировала. Хочет играть в угадайку – пусть сам в нее играет. Без меня.

Глава 13

Так, с пылесосом за кошкой погонялась, со шваброй погонялась – уборка сделана.

Анекдот из Интернета

Как только Дамиан меня отпустил, я отправилась на кухню. Не столько чтобы поесть, сколько чтобы пообщаться с народом. Я была уверена, что кто-нибудь из старших слуг там отирается, вместе с Арсаном. Хотелось или узнать побольше о риссе Виолетте, или услышать название книги с родословными семей аристократов. Эта непонятная ситуация начала меня напрягать. И Дамиан, и Виолетта как будто что-то знали обо мне, ну, или думали, что знали, но по какой-то причине таинственно молчали. Обращалась эта парочка со мной тоже непонятно каким образом, особенно рисса Виолетта. А я терпеть не могла тайны, особенно связанные со мной.

В помещении кухни, кроме Арсана, и правда сидели Ларс и Линда.

Услышав мой вопрос, все трое недоуменно переглянулись.

– Рисса Виолетта? Насколько я знаю, она обычная аристократка, – ответила Линда. – Ничего выдающегося. Никаких скандалов, связанных с ней или ее семьей, не припомню. Жанна? Понятия не имею, кто это. Возможно, аристократка из тех, кто помельче. Или же кто-то из другого государства. В любом случае это точно не важные лица.

– И Витарию вы тоже не знаете, – вздохнула я. – Вот как хорошо было в том мире с Интернетом. Надо тебе найти информацию – вбила данные в поисковик и получила все, что известно.

Народ здесь активно просвещался, мной же, а потому вопросов о том, что такое Интернет, не возникло. Ну и ответов на мои вопросы – тоже.

Наскоро перекусив, я отправилась на конюшню. Надо было уточнить у Старка, все ли в порядке, не нужно ли что лошадям.

Как оказалось, нужно. Ветеринара. Старк как раз собирался отправить помощника конюха, паренька лет двенадцати-тринадцати, за мной.

После скачек, уже в своих стойлах, резко заболели две лошади. Их тела покрылись непонятной коркой, сами они стали вялыми и отказывали от еды и питья.

– Сглаз или порча, я уверен, – хмуро заявил Старк. – Нужен лекарь, чтобы сказать точно. Ну, и прописать лечение.

Я кивнула. Да, очень, очень похоже на порчу. От кого-то из гостей, например. Ну, или сглазили «добрые люди» животных, позавидовали успехам Дамиана.

В общем, здесь срочно необходим был ветеринар.

Он, пожилой орк с высшим медицинским образованием и неплохми магическими умениями, жил не так далеко от поместья, буквально в пятнадцати-двадцати минутах быстрой ходьбы. Но чтобы его вызвать, нужно было разрешение, мое или Дамиана. Магия, разлитая в воздухе, фиксировала каждое слово. И никаких рабочих договоров не нужно было. Произнеси соглашение, дай разрешение на что-то, и все запомнится, запишется на магические кристаллы. Да и потом, хозяин поместья всегда имел возможность, как при замедленной перемотке, увидеть то или иное событие в прошлом.

Дальше все случилось быстро: я дала разрешение, мальчишка-помощник бросился за ветеринаром. Тот появился довольно скоро, осмотрел животных и уверенно заявил:

– Порча на смерть. Я сейчас смогу только облегчить их состояние и убрать смертельные последствия. Для дальнейшего лечения нужен лорд. Я буду действовать через его магию рода.

О магии конкретного рода я слышала мало, как и о возможности лечить с помощью нее. А потому все, что от меня требовалось, это позвать Дамиана, прямо в конюшню. И при этом отвлечь его от тех самых обожательниц, что его окружали. Впрочем, последний пункт меня не пугал. Жизнь животных была важнее недовольства именитых аристократок.

До усадьбы я шла широким шагом, почти бежала, а потому добралась быстро. Правда, слегка запыхалась, но то уже мелочи.

Дамиан стоял на крыльце. Один. Как будто ждал меня.

Отбросив в сторону свои дурные мысли, я направилась сразу к нему.

– Какая виверна¹¹ за вами гналась? – саркастически поинтересовался он.

– Ваше сиятельство, на лошадях порча. Лекарь просит вас появиться у конюшни, – пропустив шпильку мимо ушей, выдохнула я.

Дамиан мгновенно посерьезнел, щелкнул пальцами и в следующую секунду исчез. Портальное перемещение. Даже не просто портал, который могут открыть некоторые магически сильные аристократы, а перемещение без необходимости открывать такой портал. Высший вид магии, которым владели только родовитые аристократы, по совместительству могущественные маги.

Вообще, в этом мире магией владели все. Она могла пробудиться как у простого крестьянина, так и у сына императора. Но существовала определенная планка, выше которой крестьянин или горожанин подняться не мог. Например, он был способен лечить заговорами, останавливать кровь, спасать от мора. Но провести серьезную операцию ему было не под силу. Такой уровень магии существовал только у тех, кто имел за спиной не один десяток родовитых предков, незримо поддерживавших с того света своего потомка.

Насколько я знала, род Дамиана был более чем древним. Его прародителем являлся бог войны Артос¹², в свое время закрутивший интрижку с дочерью тогдашнего императора. Так что, сильный маг, Дамиан владел способностью перемещаться в мгновение ока на любые расстояния, даже самые дальние. Главное условие – он должен был хотя бы раз увидеть своими глазами то место.

Удостоверившись, что теперь лошадям точно ничего не угрожает, я отправилась в средоточие всех сплетен, то есть на кухню.

Глава 14

Генеральная уборка – первый признак того, что в доме пропал Интернет.

Анекдот из Интернета

– Служанки говорят, что все в порядке, – Линда, сидевшая на одном из стульев на кухне, пожала плечами. – Никто ничего странного не заметил. Прибыли все гости. Даже угрюмый граф-одиночка, которого поселили в самой дальней комнате.

– Какой граф-одиночка? – удивилась я. – Должны были только семьи приехать. Высшая аристократия. Графы к ним не относятся.

– Не путай меня, – нахмурилась Линда – И сама не путайся. Он был в списке вместе с остальными. Да, отдельной строкой. Но оно и понятно без семьи же. И там, под списком, стояла твоя подпись.

– Естественно, стояла, – я пожала плечами, – я же этот список заверяла. Но, блин. Линда, чем хочешь поклянусь, не было там одиночки. Только семьи.

Сидевшие возле Линды Витор и Ларс переглянулись.

– Тогда откуда он здесь взялся? – проворчал Витор. – Видел я его сегодня. Стоял у окна с таким видом, будто ему тошно здесь. Невысокий такой, весь в черном, как ворон. Будто траур по кому-то носит. И лицом старался не поворачиваться ни к кому. Максимум – боком. Да, лорд его знает. Подходил, за руку здоровался.

Сюрприз, блин. Ну, и кого сюда пригласил Дамиан? И почему это было сделано в последнюю минуту, в обход меня? Может, кто-то из дальних родичей? Хотя, насколько я знала, с семьей Дамиан не общался. А если и встречался, то не чаще раза в год.

Но одно то, что Дамиан с непонятным типом поздоровался, притупило мои сомнения. Заехал один? Ну и фиг с ним. Пусть живет. Главное, чтоб никого из верхушки не доставал и проблем не создавал.

– Но лошадей все же кто-то проклял, – задумчиво произнесла я. – И этот тип, скорей всего, сейчас здесь, в статусе гостя.

– Лорд разберется, – ответил Ларс. – Не бери на себя слишком много. Это не твоя забота.

Угу. Карательных функций по отношению к высокородным гостям у меня точно нет. И слава местным богам.

Разошлись мы из кухни примерно через час, когда пора было подавать поздний обед. Сами заранее перекусили, пока болтали. Так что сейчас во мне переваривался гуляш вместе с куском мясного пирога. До вечера точно доживу. А там плотно поужинаю.

Если, конечно, снова ничего не случится.

Ну, естественно же, мне, с моим счастьем, удалось стать невольной свидетельницей очередного разговора. Подслушать его, если называть вещи своими словами. Ну что поделать, если некоторые аристократки излишне громко разговаривают. Они, конечно, не заботятся о том, что их могут услышать. Да и кто? Кто-то из слуг? Смешно же.

Я проходила мимо малой гостиной, в которой Дамиан обычно распекал прислугу, когда оттуда раздались женские голоса. Незнакомые голоса, надо заметить. Впрочем, я никого практически и не знала из тех, кто приехал к Дамиану развлекаться. Естественно, я, подобно Варваре, остановилась у неплотно прикрытой двери.

– Ты особо рот-то на лорда не разевай, – насмешливо проговорила одна из собеседниц. – Поговаривают, он неровно дышит к своей домоправительнице.

– К этой дурнушке? – с пренебрежением выплюнула вторая. – Ты смеешься, что ли? Где я и где она? Я – дочь герцога, а она? Ну спит он с ней. Пусть. Поженимся – отправит ее куда подальше.

– А ты, Магда, так уверена, что вы с ним поженитесь? – иронично поинтересовалась ее собеседница. – Не слишком ли ты торопишь события? Он еще не сделал тебе предложение. Да и сделает ли…

– Сирина, прекрати! – вспыхнула та, которую назвали Магдой. – Ты же знаешь! Лорды со служанками могут только в постели кувыркаться! Женятся они на ровнях!

Невдалеке послышались шаги, явно мужские, и я поспешила по-тихому сбежать.

Зашла в свой кабинет, закрылась в нем, уселась в кресло, откинулась на его спинку. Отлично же. Мало мне намеков старших слуг, теперь и гости активно судачат между собой о несуществующей привязанности ко мне Дамиана. Вот делать им всем нечего, блин. Если бы знала, кто такой умный из слуг проговорился, точно уволила бы, да еще и в рекомендациях отказала бы. Незачем язык распускать. А так… Так придется делать вид, что я ничего не понимаю, и улыбаться, как дурочка.

Я покопалась в одном из ящиков стола, достала список гостей и внимательно просмотрела его. Отметила графа-одиночку, Артуа шорт Ногронского, в самом низу последней страницы и начала искать Сирину и Магду.

Нашла, довольно быстро. Сирина – оборотница, дочь герцога, первого помощника лорда оборотней. Магда – драконица, дочь лэрда¹³, казначея Дамиана.

Вопрос, как и где познакомились эти две леди, я оставила открытым. Общаются – на здоровье. И даже пусть продолжают мыть мне кости. С меня не убудет. Главное, чтобы под руку не лезли, работать не мешали.

Глава 15

Генеральная уборка – это когда приходится выгребать весь хлам из-под тумбочек, кроватей, и ковров, скопившийся там за время обычных уборок…

Анекдот из Интернета

Пока гости обедали, я работала: пересмотрела бумаги, выбросила те, что уже не нужны, подписала счета, малую часть отправила на выплату. Сформировала запрос к Дамиану на очередную денежную сумму – для ведения хозяйства, который сработает только через две-три недели. Встала перед самым ужином, чувствуя, как затекло все тело от долгого и почти неподвижного сидения. Вообще, по-хорошему, надо было бы прогуляться к Дамиану и попросить денег уже сейчас, а не ждать положенных сроков. Но я слишком любила жизнь.

Несколько наклонов вниз и в стороны, и тело обрело привычную чувствительность

Я уже собралась податься на кухню, – подкрепиться перед сном – как где-то в доме, в дальнем крыле, что-то взорвалось. Хорошо так взорвалось. Дом «подпрыгнул», стекла в окнах задребезжали. Я потрясла головой. Отличное окончание дня. Осталось мне только оглохнуть, и все будет просто чудесно. Глухую домоправительницу заказывали? Нет? А что так? Вот она я. И фигушки меня кто-то лечить будет здесь. Магию на слуг тут обычно не тратили. Максимум разорвут контракт, дадут расчет и отправят назад, на Землю.

Вздохнув, я вышла из своего убежища и отправилась к месту происшествия. Какому идиоту не живется спокойно?

Конечно же, в холле и на лестнице было полно народу. И слуги, и господа прямо-таки жаждали узнать, что и где приключилось.

– Зарплаты лишу, – пригрозила я группке слуг, с любопытством выглядывавших из служебных помещений.

Угроза помогла – народа стало немного меньше.

Сама я, конечно, лишить зарплаты не могла, а вот удержать какую-то сумму под определенным предлогом было вполне в моей власти.

Вообще, конечно, творилось что-то непонятное. Дом находился под магической защитой могущественного мага и главного дракона – Дамиана. И чтобы здесь что-то взорвалось, кто-то более сильный должен был эту защиту пробить. Вопрос: где и когда Дамиан откопал такого мага? Судя по анкетным данным гостей, никто из них не обладал и десятой частью силы Дамиана. И получается, что или анкеты лгали, или кто-то из гостей усиленно притворялся пай-мальчиком, чтобы его не засекли до поры до времени.

Наверх, в ту сторону, в которой громыхнуло, я добиралась долго – минут пять-семь, если не дольше. На втором этаже место происшествия можно было определить по зевакам, столпившимся возле одной из комнат.

Толпа аристократов, и неподалеку от них – Линда. И что старшей горничной здесь понадобилось? Тоже любопытство заело?

– Вита, – прошептала Линда, когда я подошла, – ты лорда не видела?

Я покачала головой. Не видела. Но была уверена: он вот-вот появится, чтобы навести здесь порядок.

Во «взорванной» комнате между тем послышались звуки. Эм… там что, кто-то живой?! И вся эта толпа до сих пор не вызвала лекаря?! Стоят, зевают, остатки камней на полу рассматривают?! Психдом на выезде!

Народ заволновался, расступился, и я увидела полностью живое и относительно здоровое «тело», причем явно мужское. Некто, покрытый сажей с ног до головы, стоял в проходе, чуть пошатываясь, и молча рассматривал толпу. Высокий выше меня головы на две, широкоплечий, с взъерошенными волосами, он казался выходцем из Бездны. И только мой скептицизм иномирянки подсказывал, что никакой Бездной здесь и не «пахнет». Обычная жертва взрыва, защищенная магией. Ну, по крайней мере, я искренне надеялась, что защищенная. Иначе этот тип грохнется прямо здесь и отдаст концы через несколько секунд из-за внутренних повреждений.

Взгляд непонятного типа скользил по толпе, затем зацепился на мне и остановился. Какое-то мгновение меня изучали с ног до головы внимательные глаза, затем тип буркнул:

– Я в порядке, никого звать не надо, – повернулся, перешагнул порог и хлопнул дверью, оставив толпу недоумевать.

И что это было?!

– Кто он? – спросила я Линду, пока мы спускались по лестнице для слуг в кухню.

– Тот самый граф, которого не было в списке, – ответила она задумчиво. – Тебе не показался он каким-то странным?

Еще как показался. Особенно тот взгляд, которым меня изучали. Было такое ощущение, что от меня ждали каких-то вполне конкретных действий, а когда не дождались, расстроились.

– Линда, – позвала я, – а у вас здесь мысли читать умеют?

Линда покачала головой.

– Только императорские дознаватели, с помощью специальных амулетов. А что?

– Да так, на всякий случай спрашиваю, – ответила я.

Только императорские дознаватели, значит. Так, может, тот тип один из них? Иначе как объяснить, что он ответил на мое желание вызвать лекаря, буквально мысли прочитал? Или у меня уже крыша едет от всех этих тайн, и все было намного проще? И я просто не умею следить за собственными эмоциями?

В общем, ничего не понятно.

– Лорд в конюшне, – просветил нас с Линдой Ларс, когда мы переступили порог комнаты. – Он с лошадями, Старком и лекарем. Ему не до взрывов здесь. Что взорвалось, кстати?

– Что-то в комнате графа-одиночки, – ответила я, садясь на стул возле стола. – И мне очень сильно все это не нравится.

Витор, Арсан, Ларс и Линда промолчали.

Глава 16

Если к вам вдруг нагрянули гости, а у вас не убрано, то, пока гостям двери не открыли, быстро поставьте ведро с тряпкой и намочите руки. И вот у вас уже не срач в доме, а уборка в самом разгаре.

Анекдот из Интернета

Ужин Дамиана планировался как очередной осмотр невест. По крайней мере, именно такой приказ получили Линда, Витор и Арсан. Так как хозяин был дома, моего присутствия не требовалось. А потому я с чистым сердцем пошла спать на целых полчаса раньше остальных слуг.

Улегшись в постель, я прикрыла глаза. Весь день на душе было неспокойно. Этот взрыв, чтоб его. Что-то было с ним не так. Не мог он произойти в усадьбе Дамиана без его на то разрешения. А последнее звучало как откровенная чушь. Зачем, для чего Дамиану разрушать свой собственный дом? Да еще и чужими руками? Никакой причины для такого поступка я не видела. Дамиан, как настоящий дракон, ценил то, что имел, старался приумножить свое богатство. Приумножить, а не разрушить!

И ведь он не проявил ни малейшего волнения, по словам Линды, когда она доложила ему о происшествии. Принял к сведению, кивнул, и все. Словно и не было ничего. И это рачительный хозяин, заботящийся о своем имуществе? Не верю, блин!

В общем, сплошные непонятки.

На ум пришел тот мужик, граф, живший отдельно, наверняка чтобы удобно было взрывать собственную спальню. Этот пристальный взгляд… Как будто граф чего-то ждал от меня. Хотя я могла поклясться, что видела его впервые. Никогда раньше он в усадьбе Дамиана не появлялся, даже под личиной. Я заметила бы. Наверное…

Я заснула, пытаясь разгадать эту загадку со многими неизвестными. И внезапно оказалась в неизвестном помещении, наполненном густым дымом, ярким огнем и гарью. Я стояла, растерянная, перепуганная посреди всего этого сумасшествия. Меня будто парализовало, сковало тело ужасом, не позволяя двигаться. Ум прекрасно понимал, что надо выбираться, а тело… тело отказывалось сделать даже шаг.

Где-то далеко слышались испуганные голоса, и мужские, и женские. Они тщетно звали кого-то по имени.

– Витария! – донеслось до меня. – Детка, где ты? Витария!

Дверь комнаты внезапно широко распахнулась, ударившись о стену, на пороге кто-то появился, сделал два шага, молча подхватил меня на руки и быстро бросился наружу.

В тот же миг я проснулась, сильно кашляя, как будто по-настоящему наглоталась дыма, и долго не могла отдышаться. Да что за жуть творится в этом доме?! Откуда этот сон?! Я не Витария, я Виталина!

Встав, я пошатнулась и схватилась за столбик кровати, чтобы не упасть. Как ни странно, не было сил, совсем не было. Как если бы из меня их кто-то «выпил». Энергетических вампиров здесь не водилось, настоящие пили только кровь. Физические силы были им ни к чему. А потому все, что мне оставалось, – усесться назад, на кровать.

Голова кружилась, руки дрожали, ноги подгибались, перед глазами летали стаями черные мушки. Прелесть-то какая. И как я в таком состоянии работать буду?!

Я оставалась на кровати и после того, как сработал «будильник». Сил подняться попросту не было. Минут через десять-пятнадцать в дверь постучали.

– Витка, – раздался взволнованный голос Линды, – ты там жива?

Хороший вопрос. Я терпеть не могла опаздывать, всегда и везде старалась появляться вовремя, если не раньше. А потому мое отсутствие на кухне рано утром было воспринято именно так, как я и ожидала.

– Линда, дверь заперта, я встать не могу, – не особо громко крикнула я.

В ответ – приглушенная ругань. Затем:

– Ты одета?

Я хмыкнула.

– В ночнушке.

– Жди. Я сейчас кого-нибудь позову, чтобы открыть дверь.

Ну а что еще мне остается. Вот только открыть дверь не получится. Придется ее ломать. Все ключи, кроме тех, что от господских комнат, хранились у меня, в том числе и тот, которым можно было открыть дверь в мою спальню.

Довольно скоро Линда вернулась вместе с Витором и Ларсом. Уж не знаю, что именно они делали и как вскрывали дверь, но через непродолжительное время я наконец-то смогла выйти из своего внезапного заточения. Под руки меня до тащили до кухни, как я и была в ночнушке, и там уже начали приводить в чувства.

– Да уж, Витка, только ты могла в подобное вляпаться, – проворчал гораздо позже Ларс, когда мы завтракали на кухне.

– Считаешь, наведенные воспоминания¹⁴? – задумчиво уточнила Линда.

– Очень на то похоже, – кивнул Ларс. И уже мне. – Поздравляю с новыми врагами. Ну, или врагом.

О наведенных воспоминаниях я знала мало, но в общем смысле поняла, что имелось в виду.

– А после них всегда такое бессилие? – задала я волновавший меня вопрос. Даже сейчас, после третьей чашки горячего чая с сахаром, я чувствовала себя пережившей тяжелую болезнь. Силы возвращались ко мне крайне медленно. – Защититься от них можно как-то?

– Только магически, с помощью амулетов и прочей ерунды, – «порадовал» меня Ларс.

Я не владела магией, до ближайшего места, где можно запастись амулетами, было несколько суток пути. А потому… Потому или ждать, пока гости уедут из усадьбы, и все само собой прекратится, или идти на поклон к Дамиану.

Чудесный выбор, блин.