Н. М. Фишер
Самая короткая ночь в году
– Да-да, – я ухмыльнулась, прибавив вполголоса, – какой странный сон. Будет жалко такой забыть.
– Ты действительно не понимаешь? – незнакомец отдернулся, как током ударенный.
Цветок налился кровавым соком и брызнул в мужчину, склонившегося слишком близко, оставив на его лице розовеющий, будто тлеющий ожог.
– Видишь, он не признает меня. А ты так легко его трогаешь. Ты же знаешь, как родители выбирали твое имя?
– Ага, мама сказала, что оно пришло свыше, – я на секунду запнулась и решила все же поучаствовать в странном фарсе моего подсознания, – или сниже?
Я расхохоталась, довольная своей, как мне показалось, остроумной шуткой, отчего мужчина дернулся, а его темный глаз сузился до щелки:
– Можно и так сказать. Инга означает «идущая другим путем», и твой путь особенный, избранный задолго до твоего рождения. Твоей маме действительно было озарение «сниже», как ты сказала. Но хватит болтовни, ты должна пойти со мной.
– Куда же? – я начинала не на шутку беспокоиться – мои щипки одной рукой за другую не приносили совершенно никакого эффекта, я не просыпалась. А неприятная холодная тьма, расползающаяся от незнакомца, все больше обволакивала мою некогда уютную кухню, теперь ставшую мерзким древним склепом. – Собираетесь отвести меня на бал к Сатане? – я состроила гримасу, скорее чтобы поднять собственный боевой дух, чем рассмешить разноглазого.
Удивительно, но мужчина рассмеялся пугающим гоготом, от которого волосы на теле встали дыбом:
– Ты перечитала классики. Я – просто проводник между этим миром и тем, в который тебе предстоит попасть. Менеджер среднего звена на вашем языке. Дай мне руку, и ты сама все увидишь, – ко мне протянулись длинные костлявые пальцы, совсем как у старухи с косой на картинках.
– Вот еще, – я резко отдернулась, – никуда я с вами не пойду. Я скоро проснусь, и все этого забудется. А с утра я все же пересажу этот долбаный папоротник и раздам его всем желающим!
– Это вряд ли, – неприятный тип сощурился бесцветным глазом.
– Почему же?
– Тебе тридцать три, возраст, в котором пора выбирать свой путь. Если сегодня, в самую короткую ночь в году, ты решишь остаться в этой, – он презрительно оглядел мою дизайнерскую кухню, – пресной жизни, другого шанса не будет. Ты действительно проснешься завтра, свежая, выспавшаяся, и ничего не вспомнишь. Только папоротника здесь уже не будет. Он дан тебе не просто так, он вел тебя к твоему предназначению.
– Да я его в лесу в прошлом году накопала!
– Вместе с ним ты не найдешь кота.
– А вот на Пухана не надо покушаться! – я инстинктивно приняла оборонительную позу.
– Как он у тебя появился?
– Подобрала в том же лесу под деревом, – хмуро ответила я, начиная догадываться, к чему клонит мужчина.
– Вот-вот.
– Ну уж нет! Кот – единственное адекватное существо в моем окружении! Остальные – козлы да бараны.
– Тогда почему же ты так держишься за это никчемное существование?
Я, почему-то ни капли не удивившись, заметила, как языки пламени промелькнули в пустых глазах мужчины. До безумия реалистичный сон, ужасно настоящий человек передо мной. Холодный пот вот-вот начнет струиться по спине, а в груди что-то маленькое, но горячее подталкивает протянуть руку и довериться пугающему незнакомцу.
– А, была не была! Веди, куда там тебе нужно, но кота я не отдам! – я с размаху протянула руку.
Мужчина странно улыбнулся, не раскрывая рта, и вскользь дотронулся своими ледяными пальцами до моих. На моих глазах пространство кухни начало схлопываться в точку, вовлекая в безумный водоворот мебель, посуду, злосчастный папоротник и, конечно же, меня саму. Голова закружилось, зрение вместо полноценной картины выдавало какие-то жалкие вспышки света и небытие тьмы, вращая, сжимая и растягивая меня во всей красе трехмерного пространства.
Казалось, что необычное видение длилось целую вечность, и когда я почувствовала, что снова сижу на твердой поверхности, а голову мою вместе с телом больше не разрывает на части, я решила, что все же проснулась у себя в постели и рискнула приоткрыть глаза.
К собственному ужасу я обнаружила, что сижу вовсе не на своём ортопедическом матрасе, а на влажном мху среди глухого хвойного леса, краем своим выходящего к скрытому от посторонних глаз лесному озеру. «Где мы?» – спросила я у моего ночного гостя, но, поозиравшись по сторонам, обнаружила, что он бесследно исчез.
– Вот черт!
– Нет, его здесь нет, – услышала я за своей спиной удивительно мелодичный женский голос.
Я рывком обернулась и увидела необыкновенно красивую черноволосую девушку с ярко-карими глазами, при этом бледную как полотно, облачённую во что-то бесформенное, сливающееся с цветом ее кожи.
– Где это я? И куда девался этот костлявый? – спросила я так, словно незнакомка должна была меня без труда понять.
