Н. Гранд
Хвостатый маг 2. Ученик

Глава 2. Переход

Я проснулся ближе к вечеру. Все тело ломило от бурной физической активности этой ночью. В животе заурчало, и я заглянул в рюкзак. Мда, турист из меня никакой. Крупы-то набрал, а что дальше? Хоть бы стакан какой взял, чтобы размочить! Пришлось поужинать тушенкой и хлебом. После перекуса я побрел по лесу, внимательно осматриваясь.

Лесополоса была достаточно широкой, от края до края я шел несколько часов. И скоро понял, что место своего прошлого перехода я буду искать не один день. Особых примет у него не было. Помню, что там в траве лежали плоские камни. Но как оказалось, таких мест тут хватало с избытком. А ведь переход возможен только в какой-то одной, довольно маленькой точке. Магия не может охватывать огромные пространства.

Энтузиазма добавилось, когда на небе взошла луна. Полная, пока еще бледно желтая на быстро темнеющем небе. Почти такая же, как тогда. Я отчаянно мечтал о том, чтобы увидеть две луны. Но ничего не помогало. Может, для перехода важна именно полночь? Определить точное время без часов я не мог.

– Это ты? – вдруг услышал я голос за спиной и резко обернулся. Передо мной стояла та самая баба Яга из леса, которая предупреждала меня в тот первый раз не уходить далеко от палатки. Я хорошо ее запомнил: те же седые волосы, тот же крючковатый нос с бородавкой. Как я ей обрадовался! Я понимал, что она точно знает нужное мне место и может помочь. – Что ты тут делаешь? Это же тебя искали весь год, да? Ты был… Там?

– Да, – не стал скрывать я. – Я был там, и мне надо туда вернуться. Вы поможете мне?

– Что? – удивленно проскрипела старуха. – Милый мальчик, ты сошел с ума? Зачем тебе туда?

– Понимаете, я хочу там жить, – быстро заговорил я. – Там у меня друзья, там интересно, и там магия! А оставаться здесь я не хочу и не могу.

– Ты не попадешь туда, – сухо ответила старуха, отворачиваясь от меня.

– Помогите, мне очень надо! – принялся я уговаривать ее.

– Ты не попадешь туда, – перебила она меня. – Во всяком случае, сегодня. Полнолуние ведь завтра. Пойдем.

– Куда? – спросил я, но мне не ответили. Пришлось последовать за быстро удаляющейся старухой.

Скоро мы вышли к какому-то заброшенному поселку, в котором не было ни одного фонаря. В свете почти полной луны виднелись покосившиеся домики с темными провалами окон. Жуткое зрелище, если честно.

– Переночуешь у меня, – бросила мне через плечо старуха. – Завтра ночью можешь попытаться уйти туда снова.

Ее дом был старым и убогим, я не понимал, как тут вообще можно было жить. Единственная ухоженная вещь – высокая тумба, на которой стояла фотография семьи из трех человек.

– Это ваши родные? – спросил я, разглядывая снимок. Старуха подошла ближе.

– Да, – глухо ответила она, беря в руки фотографию. – Муж Олежек, дочка Зоечка и я, двадцать лет назад.

– А где они сейчас?

– Пропали. На том же месте, что и ты, – она со стуком поставила рамку на место. – Только в отличие от тебя, не вернулись. – Меня осенило: это ведь та самая семья, про которую мне говорила Надежда! Значит, эта женщина до сих пор их ищет, поэтому и ходит каждый раз в лес. У меня возникло множество вопросов, но я не решался их задать. Впрочем, хозяйка дома сама поведала мне свою грустную историю.

Они жили очень дружно и счастливо почти десять лет. Работали в городе, а на выходные всегда куда-то выезжали. В тот роковой день они приехали сюда, на шестой километр, хотели показать подросшей дочери, что значит поход в лес с ночевкой в настоящей палатке. Настроение было приподнятое, все проходило отлично. Они специально не ложились спать долго – хотелось посидеть у костра. Они ели, смеялись, шутили, рассказывали волшебные истории о чудесах этого мира. Пока маленькая Зоя не показала за деревья: там что-то светилось гораздо ярче, чем луна.

Они бесстрашно направились в ту сторону.

– Я сразу почувствовала необъяснимый ужас, – медленно и тихо говорила женщина, – просила их вернуться. Но моих любимых было не удержать. Пришлось идти с ними, крепко держась за руки. Когда мы вышли на поляну, мы увидели две луны. Вернее, одна луна была большая, а другая как будто меньше, но сверкала так же ярко. Я остановилась, а Зоечка отпустила меня и побежала дальше. Она кричала, что с того места маленькую луну видно лучше. Олежек пошел за ней, а я не могла тронуться с места. Он обернулся ко мне и сказал, что дальше обе луны действительно видны лучше и махнул мне рукой, чтобы я подошла. Но тут я увидела, как воздух рядом с ним задрожал, и они оба начали исчезать на глазах. Конечно же, я сразу бросилась к ним, но не успела. Их уже не было, а на небе светилась всего одна луна.

Я слушал эту историю, почти не дыша. Мне нужно было знать, помнит ли она это место.

– Я просидела там несколько часов, – продолжала она. – Не представляешь, что я чувствовала! Я все думала, что они же должны где-то тут быть, неподалеку. Я позвонила в полицию, они быстро приехали. А я все боялась отойти от тех камней, чтобы не забыть это место и не потерять след. Полиция и волонтеры прочесывали лес три дня. Бесполезно. Потом какое-то время еще и меня подозревали, что я что-то сделала с семьей. Идиоты! – резко вскрикнула она. – Они были моей жизнью! Я бы все отдала, чтобы снова их увидеть!

– Вы тут живете с тех пор?

– Да. Продала квартиру, переехала поближе и хожу на то место почти каждую ночь. Я уже не жду, что они вернутся, ты не думай. Но если бы я смогла, я бы ушла за ними. Я каждый день корю себя за то, что отпустила их руки тогда! Мы были бы вместе, куда бы нас не занесло.

– Вряд ли, – осторожно сказал я. – Переместиться могут только те, у кого есть способности к магии. У вас их нет, а у ваших родных, очевидно, были. А еще они хотели и ждали какого-то чуда, вот оно и произошло.

– Да? – неприятно резко спросила она. – Откуда ты все это знаешь?

– Мне это объяснили… В том мире.

– И что находится в том мире? – ее глаза засверкали от жгучего любопытства.

– Обычные континенты и страны, разные народы и животные, все как у нас. Разве что там есть магия, которую люди применяют в своих интересах.

– Значит, там хороший мир? – спросила она с надеждой, а я вдруг понял, что никакая она не старая. Только согнувшаяся и поседевшая от горя раньше времени. А так-то ей ведь не больше пятидесяти.

– Да, там хороший и безопасный мир, – твердо ответил я, не собираясь распространяться о законах Великого Халгалая. Я понимал, что ее близкие наверняка не прожили там и недели. Олега еще, может, и сделали рабом. А что могло произойти с маленькой беззащитной девочкой, лучше вообще не думать. Тем более, когда они попали туда, в стране орков шла очередная война. Но сказать об этом этой несчастной женщине у меня язык не повернулся.

– Значит, они могут быть живы? – посветлела женщина. – Почему же они не возвращаются? Ты же смог!

– Это очень сложно. Поставить портал может только очень сильный маг, его просто так не найти. Мне повезло. Но вряд ли кто-то еще смог бы вернуться так же, как я.

– Если ты уйдешь туда, ты поможешь моим родным вернуться в наш мир? – задала она неожиданный вопрос.

– А вы помните точное место, где они пропали? – с надеждой спросил я.

– Разумеется, – фыркнула она. – Но я не покажу его тебе просто так. Ты должен пообещать мне, что вернешь мне мою семью!

– Да как же я это сделаю? – удивился я. – Ведь прошло уже двадцать лет! Они могли за это время уйти куда угодно! – я не стал добавлять, что, скорее всего, даже их могил уже не отыскать.

– Мне все равно, как, – сварливо уставилась на меня хозяйка дома. – Обещай, или на меня не рассчитывай. Похожих мест в этом лесу больше сотни. Сам будешь прыгать по камням каждое полнолуние. Лет через десять допрыгаешься!

– Хорошо, я согласен, – со скрипом согласился я. – Я сделаю все возможное, чтобы найти ваших родных. И изо всех сил постараюсь отправить их сюда.

– Обещай!

– Обещаю. Только дайте мне какие-нибудь их вещи, чтобы они мне поверили, если я их найду.

Я получил маленького плюшевого зайца, старого и пыльного, с выцветшей светло-серой шерстью и галстуком-бабочкой.

– Это Зоенькина любимая игрушка, – женщина долго не могла мне передать вещь, как будто отрывая ее от самого сердца. – Она даже спала с ним. Мы их так и называли: наши зайки. И в тот поход хотела взять, а мы не разрешили ей захламлять рюкзак. Хоть какая-то память осталась от дочери, – она всхлипнула, а я неловко погладил ее по плечу.

– Теперь вещь мужа, – я кое-как запихал зайца в рюкзак. А потом и походную панамку Олега, которую тот оставил в лесу у костра. Тоже любимая вещь, с которой он почти никогда не расставался.

Мне постелили на скрипучей лавке, а сама хозяйка удалилась в дальнюю комнату. Я еще долго слышал ее приглушенный плач. Бедная женщина! Ждать всю жизнь, искать всю жизнь. За что же ей это?

Утром я решил подготовиться к переходу получше. Разобрал вещи и еду, задумался о деньгах. Потом пошел за советом к хозяйке. Она с утра пораньше уже копалась на огороде.

– Анжелика Марковна! – позвал я ее. – Я оставлю вещи?

– Куда собрался? – проскрипела она, не разгибаясь от грядок.

– В город схожу, деньги сниму, прикуплю кое-чего.

Она только махнула рукой – иди, твои проблемы. А я решил не просто снять деньги, а купить на них золото. Ведь если мне удастся добраться до Халгалая, мне придется себя обеспечивать. Я не сомневался, что меня возьмут в любую охрану, работа у меня всегда будет. Но на первое время все равно нужны средства. Да и еще у меня иногда мелькала мысль, что я могу попробовать учиться магии. А это тоже наверняка стоит больших денег. Так что я сел на ближайший автобус и отправился в цивилизацию.

Я опасался, что меня обнаружат и поймают, и шарахался от каждой полицейской машины. Но мои страхи были напрасны: в мегаполисе найти нужного человека нереально. Даже если стражи порядка успели получить ориентировки, я не так уж сильно отличаюсь от большинства молодых людей этого мира. Хвост и когти я не демонстрировал, а моя главная примета – рыжие волосы – были хорошо спрятаны под кепкой.

Еще я думал, что моя карта будет заблокирована. Но нет, я снял деньги без проблем. Правда, потом ушел подальше от банкомата. Накупил на всю сумму золота в виде цепочек-браслетов-сережек. Не удержался и прикупил себе новую золотую серьгу и печатку с небольшим алмазом. Пусть все орки сразу видят, что я не раб. Пора было возвращаться.

А дома меня ждал неприятный сюрприз.

– У тебя гости, – крикнула мне Анжелика Марковна все от той же грядки. И у меня сразу упало сердце. Я выпустил когти, готовясь к драке с полицейскими. Но из дома вылетела моя старая знакомая, Надежда! Я даже не понял сразу, кто это, настолько далекими и бессмысленными казались мне теперь наши с ней встречи.

– Привет! – лучезарно улыбалась мне она, встряхивая светлыми короткими кудряшками. – Здорово, что я тебя нашла, правда?

– Ты одна тут? – напряженно поинтересовался я.

– Ну да. А ты что думал, что я всем расскажу, где ты? – рассмеялась она. – Фигушки!

– Как же ты меня нашла?

– А что тут сложного? Я же слышала, как ты сказал Генке, что уходишь. Я сразу поняла, куда. Генка ничего не сказал полиции, ты не переживай. То есть, он сказал, что это ты всех убил, но куда пойдешь, не сказал. А я поняла, что ты будешь искать то место, где ты пропал тогда!

– Надо же, умная какая, – буркнул я, лишь бы прекратить ее бесконечное щебетание. – Я и то не сразу до этого додумался.

– А я сразу! – сияла Надежда. – И я так опоздать боялась! В тот же день хотела поехать в лес, но боялась, что следить будут. Поэтому только сегодня приехала. А эту деревню я знаю, тут же та самая женщина живет, у которой семья пропала. Помнишь, я рассказывала? – понизила она голос.

– Помню. А что еще полицейские спрашивали?

– У меня почти ничего, – пожала она плечами. – Я же не твоя девушка, так, просто знакомая, как твой Генка сказал, – в ее голосе отчетливо прозвучала обида. – А Генка на тебя все свалил, его и не задержали даже, а я…

– Да, кстати, зачем ты меня нашла-то? – спохватился я.

– Ну как же! – всплеснула она руками. – Я должна увидеть тот портал! Я просто обязана написать о нем, чтобы все знали!

– Чтобы каждый желающий мог самоубиться на землях Великого Халгалая? – хмыкнул я.

– Ой, перестань, это же сенсация! Да и потом – путешествия между мирами давно надо легализовать. Это же магия, это же так здорово!

– Надюш, ты всего лишь учишься на журналиста, а профдеформация уже налицо. Тот мир непрост. И выжить там обычному человеку почти невозможно.

– Ты же выжил! – недоверчиво хмыкнула она.

– Я не человек, – я вытащил хвост и выпустил когти. Глаза девушки расширились. К сожалению, не от страха, а от восторга. – Вот это сделали со мной в том мире. И теперь я просто вынужден туда уйти. Тут для меня нет места.

– Круто! – выдохнула она.

Оставшееся время до ночи я уговаривал ее не делать глупостей. Бесполезно: эта избалованная девочка явно привыкла добиваться своего. Не знаю уж, так ли ее воспитали в семье, или это природное свойство характера. Впрочем, она училась в очень престижном и дорогом университете, а значит, могла себе это позволить. Способностей, упорства и денег у нее было достаточно. А вот логика хромала на обе ноги. То ли она действительно так мечтала сгинуть в гареме орка, то ли просто мне не верила, но от идиотского намерения перейти в другой мир она так и не отказалась. Точку в нашем споре поставила Анжелика Марковна, когда мы уже готовились выйти из дома. Эта женщина неожиданно проворно и крепко схватила девушку за руку и швырнула в подсобку, накрепко заперев дверь.

– Пошли, пора, – кивнула она мне, игнорируя вопли разъяренной Надежды. Из подсобки доносился такой грохот, что я испугался обрушения дома. Но дверь держалась. Я улыбнулся: что ж, романтичных молоденьких дурочек именно так и надо учить. А то привыкла, что все в этом мире крутится вокруг нее и ее хотелок.

Мы быстро шли по темнеющему лесу под тусклым светом полной луны, которую изредка перекрывали облака. И были на нужном месте уже через полчаса. Я осмотрелся: действительно, все произошло именно здесь. Почти ничем не приметная поляна с плоскими камнями, таких тут много. Но я сразу почувствовал, что это место особенное! На незримом астральном уровне оно просто гудело от избытка магии.

– Иди, – всхлипнула Анжелика Марковна, вытирая глаза, – удачи тебе, сынок. И не забывай…

– Я помню, – твердо сказал я. – Я все сделаю. Спасибо вам, – и я медленно пошел по поляне в лес, изо всех сил желая увидеть две луны.

Я шел совсем недолго. И скоро всем своим существом почувствовал, что этот мир уже другой. Я поднял голову, но увидел только облака на небе. Проклятье! Получилось или нет? Я еще некоторое время ходил по лесу, пока не выбрался на окраину. Насколько я мог видеть в темноте, дальше леса простирались только поля. Я всем сердцем чувствовал, что это Халгалай, но боялся в это поверить. Понимая, что все выяснить смогу только утром, я сел у ближайшего дерева. Вытащил из рюкзака покрывало и укрылся от прохладной ночи.

Утром меня разбудило яркое солнце. Я открыл глаза и увидел простирающиеся до самого горизонта степи на невысоких холмах. Кое-где виднелись небольшие рощи, похожие на ту, что осталась позади меня. Неподалеку я заметил пятерых всадников – стандартный набор оркского отряда кочевников. Оркского? Я присмотрелся: крупные мужчины с зеленоватыми мордами, боевые кьялы с рогами, бодрые крики наездников. Родные вы мои! Я чуть не запрыгал от радости: у меня получилось! Я совершил переход! Я смог! Это же чудо! И вообще, я действительно маг! Но я тут же остановил себя: насколько я знаю орков, надо готовиться к битве. Надеюсь, обойдется без трупов и одного тяжелораненного с их стороны будет достаточно, чтобы от меня отстали.

Орки меня тоже заметили и уже скакали ко мне во весь опор. Я выпустил когти, хвост угрожающе взметнулся вверх.

– Тим! – неожиданно услышал я сзади и вздрогнул. – Наконец-то я тебя нашла! Так мы уже перешли, да?

Я медленно обернулся: ко мне беспечно подходила Надежда, со жгучим любопытством наблюдая за приближающимися всадниками.

Глава 3. Знакомые места

– Что ты тут делаешь? – в ужасе зашипел я на нее. Тут же понял идиотизм вопроса и не стал дожидаться ответа. – Как ты сюда попала? – хотя на этот вопрос тоже не стоило тратить время.

– Да в том сарае все доски прогнили давно, – улыбнувшись, пояснила Надежда. – Вы и уйти-то далеко не успели, как я выломала дверь. А потом просто шла за вами потихоньку, чтобы вы меня не увидели и не отправили обратно. Я всегда добиваюсь поставленных целей! – она была искренне горда собой, а я чуть не убил ее от злости. И на себя я злился в том числе: знал же, насколько она упертая, надо было еще и связать эту дуру для надежности! Но времени на воспитательные беседы не осталось: орки были совсем близко. А Надежде даже в голову не приходило, что они крутят оружием над головами не для праздного развлечения.

– Я с ними поговорю, а ты молчи, – тихо сказал я ей.

– Почему? Это же настоящие орки, да? – в ее голосе слышалось восхищение.

– Ради Бога! Заткнись и не произноси ни слова, я тебя очень прошу! – прорычал я, но девушка только фыркнула.

Орки подъехали к нам вплотную и некоторое время кружили рядом, сдерживая разгоряченных кьялов.

– Кто такие? – наконец спросил один из них. – Что вы делаете в степях Великого Халгалая?

– Я – Тимдаржэн, Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби, – с трудом вспоминая оркские слова, ответил я. Мой хвост угрожающе качался у моего плеча, острый наконечник сверкал на солнце. Руки я тоже не опускал, чтобы все хорошенько рассмотрели мои коготки. В этом мире они снова стали черными и глянцевыми, каждый сантиметров по десять, не меньше.

– Мы слышали о тебе, воин Тимдаржэн, – вступил другой орк. В его голосе отчетливо звучало уважение. – Ты был легендой Шангдаби. Но, говорят, ты куда-то исчез год назад.

– Я путешествовал, чтобы показать миру свое искусство боя, – на ходу придумывал я. Такая причина долгого отсутствия в Халгалае никого из орков не должна была удивить.

– А это кто? – третий орк указал рукояткой хлыста на Надежду.

– Это… – я окинул взглядом девушку, судорожно обдумывая варианты. Сестра, родственница? Не пойдет – она без хвоста и без слуг. Невеста, жена? Тоже странно: что нам делать вдвоем в степях? Опять-таки без слуг и даже кьялов. Да и свадебных украшений на ней нет. Я заметил браслет на руке Надежды и застонал про себя: гематит! Черное украшение рабов! Ну что ж, это судьба.

– Это моя рабыня, – быстро произнес я.

– Зачем тебе такая хилая девка? – недоверчиво усмехнулся орк. Надежда действительно не выглядела как замученная тяжелым трудом невольница.

– Она сильная, хоть это и не заметно на первый взгляд. Да и в постели ничего. Мне нравится, – вернул я усмешку, и орк засмеялся.

– Она смотрит не как рабыня, – нахмурился другой орк, подъезжая к девушке.

– Надюха, опусти глаза, – немедленно прикрикнул я по-русски на свою спутницу. – Пожалуйста!

– С чего бы это? – вскинулась она. – Да уберите от меня это животное… – обратилась она к орку, который подъехал уже чуть ли не вплотную к ней. И тут же захлебнулась криком: орк со всей силы хлестнул ее плетью! Она завизжала и грохнулась на землю. – Что ты делаешь! Урод!

– Твоя рабыня совсем не умеет себя вести! – он успел еще раз ударить ее, когда я бросился между ними.

– Не смей бить мою служанку! – я перехватил плеть и выдернул ее из крепких рук. Орк соскочил на землю.

– Твоя рабыня оскорбила меня! Она говорила со мной без разрешения и кричала на меня! Отдай ее мне или умри за нее! – он бросился на меня. Мне ничего больше не оставалось, как принять бой. Мы сцепились врукопашную, и я сразу попал в жесткий захват. Вот что значит – отсутствие тренировок! Моя голова чуть не лопнула от давления мощных рук. Я и не думал освобождаться – бесполезно. Я бил когтями податливое тело с боков, кромсая плоть и стремясь повредить внутренние органы. Получилось – захват ослаб, я вывернулся и отскочил подальше.

Время ускорилось, я наконец-то поймал ритм боя. Один орк валялся на земле, но на меня напали другие. Этим я уже не попался так глупо. Я вертелся юрким выползнем, подныривая под руки и перепрыгивая через головы. Орки пытались достать меня оружием, у них был полный арсенал: и палицы, и короткие мечи, и даже простые дубины. Но попасть по мне было сложно. А мои когти и хвост работали вовсю. Второй упал. Третий. Я чувствовал, что слабею, кровь заливала глаза. Я не понимал, моя это или чужая, думать об этом было некогда. Справиться с пятерыми орками нелегко: это не хилые человечки на Земле, а суровые степные кочевники. К счастью, они не были профессиональными бойцами, и я мог рассчитывать на победу, хоть и с большим трудом.

Я начал уставать, замедлился и пропустил удар. Кувыркнувшись в воздухе раза два, рухнул на землю. Все, мне конец. Я видел, как меч орка сверкнул над моей головой, услышал визг Надежды – эта дура бросилась мне на помощь. Но второй орк пнул ее так, что девушка отлетела метра на три и затихла. Я в последнем усилии выбросил руки над головой, и меч отскочил от магического поля.

Черт. Я же совсем забыл, что на Эртолии я маг! Орк пару секунд ошалело рассматривал свое оружие, и мне хватило этого времени, чтобы подняться на ноги и прыгнуть на него. Удар, отскочить, еще удар! Орк выронил меч и опустился на землю, пытаясь зажать фонтан крови из рассеченной шеи.

Я услышал быстрые шаги последнего орка сзади, и подкатился в кувырке ему под ноги, добив несчастного хвостом по позвоночнику. Хруст. Крик. Боль. Еще один труп.

Я встал, тяжело дыша. Да, совсем потерял сноровку. Раньше такая драка заняла бы у меня не больше нескольких минут. А сейчас я на грани обморока от боли и слабости. Я быстро осмотрел себя. Несколько ран, не опасных, но неприятных. Кровь почти остановилась, можно не беспокоиться. По всему телу ссадины, грязь и прилипшая трава. Отдышавшись, я подошел к Надежде. Девушка лежала на земле, скрючившись в позе эмбриона. Я тронул ее за плечо, перевернул. Она застонала и открыла глаза.

– Тим! – она кое-как села, держась за голову. – Что случилось? Как больно… – Она увидела орков в лужах крови неподалеку, вскочила, и тут же с воплем рухнула назад. Ее начало рвать.

– Случилось то, что из-за одной идиотки я убил пятерых орков, – с холодной яростью ответил я. – Пятерых нормальных, ни в чем не повинных ребят-кочевников, которые всего лишь жили по законам своей страны. Если бы не ты, они были бы живы! – я еще много чего говорил, то на русском, то на оркском, то спокойно, то почти переходя на крик. Надежда закрыла уши руками, ее трясло от рыданий, она ничего не могла сказать из-за истерики. И мне нисколько не было ее жаль.

– Перестань! Уйди! – вдруг завизжала она, и меня как будто водой холодной окатило. Я вспомнил, как сам себя вел в то время, когда впервые попал на Эртолию. Я ведь тоже радовался солнышку и необычным птичкам. Мне и в голову не приходило, что тут могут убить за косой взгляд, и за это никто никого не осудит. Я тогда и с орками пытался спорить, тоже не раз огребая за это плетью. Передернулся – воспоминания оказались слишком живыми. Я направился к оркам, уже почти не шатаясь.

Я поймал и стреножил одного из кьялов, остальные разбежались еще во время боя. Потом обыскал орков, заодно проверяя, живы ли они. Увы, таковых не оказалось. Зато я нашел вяленое мясо, овощи, воду и даже флягу орочьей горелки. О, это как раз то, что надо. Во всяком случае, Надежде. Да и мне не повредит глоточек-другой. А самое главное – я нашел несколько знакомых белых камней. Ну, все, теперь точно выживем.

Я вернулся к Надежде, она уже успокоилась, только еле заметно всхлипывала, так и сидя на земле.

– Давай руку, – обратился я к ней.

– Зачем? – сверкнула она на меня злым взглядом.

– Лечить тебя буду, недотепу!

– Мне и так больно и плохо, вся спина горит от чертовой плетки! И, кажется, я ногу сломала и ребра, а он еще и издевается, – сквозь слезы прошипела она. – Я сюда из-за тебя попала, между прочим! А ты со мной вот так…

– Ну, нет, дорогуша, – усмехнулся я. – Чувство вины ты на меня не повесишь. Ты сюда попала не из-за меня, а из-за себя. Это ты во всем виновата, не я! – я хотел продолжить, но тут она снова заплакала. Я взял ее ладонь и положил на нее пару камней. Потер их и прикрыл другой рукой. – Кстати, браслет придется снять.

– Нет. Это подарок…

– Этот подарок может стоить тебе жизни! – я сорвал браслет и зашвырнул его так далеко, как смог. Надежда снова принялась лить слезы. Похоже, истерика у нее надолго. – Не плачь, смотри, твои раны заживают.

Она тут же успокоилась и вытаращилась на царапины, которые действительно затягивались на глазах.

– Что это? – Прошептала она. – Как это?

– Это магия, дорогуша, привыкай, раз уж ты тут, – усмехнулся я. – Настоящие боевые раны таким способом не залечить. Если ты и правда сломала ногу, эти камни не помогут. А вот от ушибов, растяжений и мелких порезов – самое то. И вот еще на, хлебни, – я дал ей орочьей горелки. Она отпила глоток из фляги и закашлялась. – Чистый самогончик, классный, правда? – Я тоже сделал пару глотков. – Ну, все, магия в этих камнях закончилась. А другие надо бы пока поберечь. Как ты?

Надежда осторожно встала, попрыгала.

– Ничего не болит, класс! – восхитилась она. Но тут же осеклась, наткнувшись взглядом на трупы. – А с этими что делать? – испуганно понизила она голос.

– С трупами в Халгалае редко что делают, – вздохнул я. – Если родственники или близкие, то хоронят. А если враги – то оставляют так, забрав предварительно припасы и оружие. Тут хорошие падальщики есть, лисцы. Придут ночью и все почистят, – я заметил, как передернулась Надежда.

– Давай-ка уезжать отсюда, – сменил я тему.

– Ага, – согласилась девушка. – Только я в крови вся и грязная. И ты тоже.

– Это можно исправить, – я кивнул на бутылки с водой, конфискованные у орков. Мы долго поливали друг друга, смывая кровь и грязь, и скоро выглядели вполне прилично. Остаться без воды я не боялся – насколько я помню, ручьи в этих степях встречаются часто. Да и собственный запас еще был.

Надежда больше не истерила, хоть все еще выглядела расстроенной. Но орочья горелка здорово успокаивает нервную систему, по себе помню.

– Тим, а как отсюда выбраться? – решилась она спросить чуть позже, когда я уже отобрал вещи в дорогу. – Я имею в виду на Землю.

– Меня назад отправил маг. Но сейчас он очень далеко.

– А меня он может отправить?

– Может. Но только тому магу я оказал большую услугу, за это он мне и помог. А вообще-то работа магов тут стоит очень дорого, к тому же хорошего мага поди еще найди. В Халгалае их точно нет, с тех пор как убили негодяя Краффе.

– Тогда как мне попасть назад?

– Для начала придется ехать в Шангдаби и устраиваться там жить. Раньше чем через год портал все равно не открыть: совпадение полнолуний тут и на Земле очень редкое явление. Поживешь тут, освоишься, поработаешь, выучишь язык.

– А как ко мне там отнесутся?

– Плохо, – честно ответил я. – Людей в Халгалае не очень жалуют. Придется сказать, что ты моя рабыня. Только в этом случае есть шанс…

– Рабыня? – скривилась она. – Ну, нет, что за чушь. Лучше отвези меня к магу…

– Отвези? – удивился я. – С какой стати? Сама сюда влезла, сама и выкручивайся. Раз даже слушать меня не хочешь.

– Я думала, ты настоящий мужчина! – выдала она странный по логике вывод.

– Я-то настоящий, – кивнул я на трупы. – Не дал тебя убить, и даже спасибо за это не попросил. И не услышал, кстати. Но как-то больше не хочется иметь дела с такой «настоящей» женщиной как ты, – я кинул ей флягу с горелкой и пошел прочь.

– Ты куда?

– Какая тебе разница? Нам явно не по пути, – я вскочил на кьяла и погнал его прочь, игнорируя вопли разъяренной девицы.

Я был зол, очень зол. Вот за что мне это наказание? Я мчался на боевом кьяле по степям Халгалая, как и мечтал совсем недавно. Ветер трепал волосы, запах пряных трав щекотал ноздри. Это было бы так здорово! Если бы не эта избалованная девчонка позади меня. Появилась подленькая мысль так и оставить ее тут. Она погибнет уже через сутки. Либо ее сожрет стая степных лисцов, либо найдут те же орки. Невысокая хрупкая девушка не имеет шанса стать нормальной рабыней, скорее всего ее просто затравят на охоте или затрахают до смерти. И никто не узнает об этом. Она ведь даже языка не понимает, никому ничего сказать не сможет. И все, проблемы нет.

Я вздохнул и развернулся. Нельзя так. Вздорный характер можно исправить. А губить человека только за то, что он не поверил в опасности другого мира, тоже не дело. Придется ее спасать и опекать, пока не вышвырну ее назад на Землю.

Я увидел ее издалека – она плелась за мной, не поднимая головы. Заметила меня, только когда услышала стук копыт. И, слава всем богам, не сказала ни слова. Только смотрела с сумасшедшей радостью, как на избавителя.

– Значит так, – строго сказал я ей, спрыгивая на землю. – Я тебя не брошу и буду помогать по мере моих сил, до тех пор, пока не найдем мага и не отправим тебя на Землю. Но ты должны уяснить кое-что: законы Халгалая очень суровы. Сегодня я убил пятерых орков только за то, что их оскорбил твой взгляд и твои слова. Я не хочу каждый раз драться, рискуя своей жизнью, из-за твоих ошибок. Ты должна будешь меня слушаться, иначе все-таки расстаемся.

– Хорошо, – сказала она тихо, – я буду тебя слушаться. Я тоже не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Тогда делаем так, – я заметил, что на ее руке блестит тот же самый гематитовый браслет и усмехнулся. Надо же, нашла. Ну что ж, девочка, ты сама этого хотела. – Ты притворяешься моей рабыней. Притворяешься качественно: не смотришь никому в глаза, ни с кем не говоришь без разрешения, ведешь себя тихо и покорно. Поняла?

– А что, я и правда буду рабыней? – в глазах сверкнуло прежнее упрямство.

– Главное, не будь дурой, – раздраженно ответил я. – На людях, в смысле, в присутствии орков ты – настоящая рабыня. И будешь выполнять мои приказы без возражений. Потому что если я при тебе сам буду чистить себе одежду, это вызовет большие подозрения. Наедине же я не буду пользоваться твоим положением, не переживай. Все, поехали.

Она взгромоздилась позади меня на кьяла, вцепилась в меня изо всех сил, и мы тронулись в путь. Больше она меня не бесила, была тихой и послушной, я рассказывал ей об устройстве здешнего мира, законах Халгалая и учил основным словам оркского языка. Времени у нас было много – до Шангдаби ехали несколько дней. А первые сутки вообще передвигались шагом – не так-то легко преодолевать путь на кьяле. Даже у меня с непривычки болело все тело, а уж Надежде и вовсе приходилось туго. Хорошо, что я оставил несколько магических камней про запас, сейчас они нас здорово выручили. Жаль, что быстро закончились.