Миша Михин
Северные земли: Легенда о ведьме

Глава 1

Царевна Северных земель

В Северном царстве шли приготовления к событию особой важности. Племянница и названая дочь царя Лизавета должна была стать женой его родного сына – царевича ВладимИра.

На зоре, в тишине спящего дворцового крыла, слышался возбужденный шепот. Грим – молодой человек, состоявший на службе придворным фокусником – с чувством убеждал царевну бежать с ним.

Лизавета сидела на высоком стуле, отвернувшись к окну, и не осмеливалась взглянуть в полные благородной злобы глаза Грима. Он, спустившись на одно колено, быстрым шепотом повторял: «Лизавета, милая, бежим. Он погубит тебя. Он ненавидит тебя!».

– Ненавидит? – Тихо отвечала она. – Ненавидеть Владимиру странно. Я исполняю волю батюшки. Мы исполняем.

– Тогда отчего он переменился ко мне? С детских лет наша дружба не знала преград, а теперь он грозит убить меня, если посмотрю в сторону царевны.

– Необычная вражда меж вами следствие скорой помолвки. Владимир чувствует себя виноватым перед тобой. Он ведь знает, что ты и я… А ты гневаешься, а гнев – густой туман, мой милый. Не допускал ли ты прежде сам грубости к царевичу?

– Верно. – Холодно отвечал Грим. – Я злюсь. И права ты в том, что Владимир знает о наших чувствах. Тогда отчего желание скорой свадьбы принадлежит не твоему названному батюшке, а Владимиру?

Лизавета замерла в ожидании последующих слов.

– Я понимаю, в это сложно поверить. – Продолжал Грим. – Государь всегда желал восстановить отношения Северного царства с династией далекого Рейнберда, где уже более полувека мы ценой великих потерь отстаиваем морские границы. Мы с тобой прекрасно знаем это, как и то, что дочери короля Рейнберда через две луны исполняется семнадцать лет. Единственное, что повлияло на решение Златодана женить своего сына на принцессе Рейнберда, – желание самого царевича. Да! Владимир сам попросил своего батюшку о тебе, и тот согласился на невыгодный союз из-за большой любви к сыну. Ты же, по их мнению, и мечтать не могла о такой чести.

– Зачем? – Уже три ночи Лизавету мучили кошмары, и теперь ей казалось, что она находится в одном из них. Она ждала исхода этого разговора с Гримом, знала, чем он должен был закончиться, но страх заставлял сомневаться и вновь задавать вопросы, отдалявшие грядущее.

Тусклая улыбка вздрогнула на губах фокусника насмешливо и грустно.

– Семь дней назад, – начал он, преодолевая чувство отвращения к тому, о чем теперь вспоминал, – Владимир рассуждал о своем будущем царствовании, в котором предложил мне стать главным советником при дворе государя. Он приказал мне доказать преданность будущему царю, уступив ему тебя в жены. Я отказал, и Владимир пришел в ярость. «Нет в Северных землях никого и ничего, – сказал он, – что не может принадлежать будущему царю. Я верил тебе, но ты предал меня и погубил Лизавету». А после двор узнал о скорой свадьбе. – Грим крепко сжал холодную ладонь Лизаветы. – Прошу тебя.