Мира Гром
Ломать – не строить. По лезвию судьбы

Глава 3

Бой между двумя армиями закипел с новой силой. За ночь собрали и сожгли тела павших, но земля по прежнему была в крови.

В госпитале кипела работа. Адаманта все так же помогала мужу, но не переставала поглядывать туда, откуда доносился шум битвы.

Девушка знала, что она хороший боец, что могла бы помочь, спасти хотя бы несколько жизней солдат своей страны и отнять жизни захватчиков, но она дала слово.

К обеду пришло подкрепление. Мирные жители, оставшиеся помогать, на телегах всё время отвозили в Дшару тех, кто в ближайшие дни не сможет сражаться.

Потом принесли обед. Лекари и их помощники с трудом съели всё, что было предложено, и снова принялись латать раненых. Дармин попутно объяснял свойства трав, какая мазь, где лучше поможет. Он рассказывал интересно и это отвлекало от тяжелых мыслей. Ада смирилась и помогала не покладая рук…

С наступлением темноты армии снова разошлись. К полуночи, заканчивая бинтовать последнего раненого, Адаманта не чувствовала ног. Покачиваясь от усталости, они быстро обмылись, вернулись в свой шатер и, наспех скинув одежду повалились на кровать. Девушка устроилась под боком любимого.

Его горячее дыхание не давало Адаманте уснуть, а нежный поцелуй, заставил всё тело гореть огнем. Не выдержав, она тихо позвала мужа:

– Дар…

– Что? – спросил он, нежно коснувшись губами ее виска.

– Я… я… Кажется, я хочу тебя… – смущаясь призналась девушка.

– Тебе лучше выспаться, – серьезно сказал лекарь.

– Извини… наверное, ты устал намного сильнее, чем я… – она тяжело вздохнула и прижалась покрепче.

– Не в этом дело, Ада, – Дармин перевернулся на бок и приподнялся на локте.

– А в чем тогда? – девушка чувствовала, как глаза наполняются слезами из-за отказа.

– Понимаешь… Это сложно объяснить. Я не хочу тебя обидеть… – Он никак не мог подобрать правильных слов, чтобы передать свои чувства.

– Ты уже обижаешь! – слезы всё-таки предательски покатились из глаз.

– Мы на войне, Адочка. Оборону могут прорвать. Я могу погибнуть. И… – он запнулся, но сглотнув, продолжил, – тебе тогда придется найти себе другого мужа…

Адаманта вскочила с кровати и выдала ему хлесткую пощечину.

– Мне не нужен другой. Если ты погибнешь, я навсегда останусь твоей! – трясясь от обиды и слез прокричала она.

– Дурочка. Я пытаюсь о тебе позаботиться! – разозлился Дармин.

– А если на этой войне меня возьмут в плен? Если изнасилуют?! Хочешь, чтобы я досталась другому? Так давай я выйду из шатра и предложу. Хочешь увидеть очередь из желающих?

– Ада, угомонись, – вздохнул мужчина.

– Нет! Не надо решать за меня! – она сделала несколько шагов в сторону выхода.

Дармин резко встал, схватил ее за волосы и притянул к себе.

– Не смей этого делать! – прорычал он девушке в лицо.

Ада попыталась оттолкнуть его, но он перехватил ее за запястье, загнул девушку к столу и, задрав ей рубаху резко вошел, прорвав девственную плеву.

Адаманта вскрикнула от неожиданного болезненного ощущения. Сильные руки разорвали рубаху и смяли упругую грудь девушки.

Дармин двигался в ней, борясь с желанием рассказать всё то, из-за чего не хотел делать этого, надеясь, что она примет его секрет, простит, но лишь стиснул зубы и пытался доставить ей удовольствие. Он всё еще злился, но уже не на нее, а на себя. За все тайны, окружавшие его. Тайны, которые ей лучше никогда не знать.

Ада застонала. Боль прошла и пришедшее на смену ей приятное ощущение, заставило ее со стоном прогибать спину.

– Я люблю тебя! – прошептала она мужу, – Прости меня. Я, правда, считаю, что так нужно.

– Ты маленькая, упрямая, вредная девочка! – тихо сказал мужчина и заставил ее выпрямиться, притянув за волосы.

– Ты не менее упертый, чем я, – всхлипнула Ада, сгорая в его руках, снова жадно мявших ее грудь, но, не делая больно.

Дармин ждал. И вот, наконец-то девушка прогнулась, задрожав всем телом. Адаманте показалось, что внутри что-то оборвалось, словно струна и продолжило вибрировать, приятно касаясь всего, до чего могло дотянуться. И тут же его член запульсировал. Она чувствовала, как струйки спермы вытекают, щекоча ее изнутри, как наполняют и вызывают какой-то необъяснимый трепет.

Он вышел и, притянув девушку к себе, нежно поцеловал.

– Я люблю тебя, Ада, – тихо прошептал он.

– Спасибо… И я тебя… – краснея, ответила она.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Ты делаешь меня счастливой.

Мужчина вздохнул, подхватил ее на руки и понес на кровать, тихо прошептав:

– Идем спать, завтра снова бой…

***

Адаманта проснулась посреди ночи, словно кто-то невидимый тронул ее за плечо. Нехорошее предчувствие противно пробежало по нервам. Дармина рядом не оказалось.

Девушка вскочила на ноги и быстро одевшись, выбежала на улицу. Три подозрительные тени скользнули и скрылись за шатром Корнана. Ада тихо прокралась за ними.

Когда девушка ворвалась в палатку, чьи-то сильные руки схватили ее и зажали рот. Двое солдат Аланты пытались связать ее брата. Четверо ввели коня прямо в шатер. Ада попробовала вырваться, но никак не могла – воин точно знал и умел блокировать любые попытки освободиться из захвата.

Корнана перекинули через седло, один из солдат запрыгнул на коня и пришпорил рыжую животинку.

– Пошли, – приказал командир алантцев.

– Может того… развлечемся сперва? Смотри, хорошенькая! – оскалился, державший девушку, воин.

Но солдат, сделал ошибку, позволив себе одной рукой ухватить Аду за грудь.

– Тревога! – закричала Ада, что было сил, но получив сильный толчок в спину, с разгона уперлась в стенку шатра. – Тревога! Генерала похитили! – выкрикнула она, выбежав на улицу, но дшарцы уже и так были на ногах. – Где Дармин? – спросила девушка,

– Кто? – переспросил воин.

– Лекарь, которого генерал забрал из ближнего гарнизона! – накричала она на паренька, словно он должен был знать всех в лагере.

– В палатку с ранеными его вроде звали, – сказал другой.

Ада побежала к госпиталю, ворвалась в шатер и замерла в ужасе.

Лекарь склонился над раненым, к нему сзади подошел солдат аланты и девушка увидела, как клинок противника вошел в грудь ее мужа…

Заметив ее, чужак выскочил через второй вход. Ада подбежала к упавшему Дармину.

– Дар… Тише. Не шевелись. Мы сейчас всё аккуратно зашьем, перевяжем и через несколько дней будешь, как новенький, – она трясущимися руками попыталась зажать рану, но мужчина перехватил ее за запястья.

– Не надо. Это бесполезно. Пообещай мне, Ада, пообещай быть счастливой! – он закашлялся, изо рта пошла кровь.

– Буду. Мы будем, вместе! – ей хотелось разрыдаться, но не было ни слезинки. Только голос дрожал.

– Нет. Обещай выйти замуж снова и родить ребенка, обещай прожить счастливую жизнь…

– Дар, нет… – слова не хотели срываться с губ.

– Обещай вернуться в столицу под защиту империи! – приказал он.

– Я… – договорить она не успела, глаза лекаря закрылись и дыхание ушло. – Я не вернусь! Прости, любимый, мне нужно найти Корнана и отомстить за тебя. Спи, когда-нибудь мы увидимся снова…

Девушка решительно обтерла руки брошенным на пол полотенцем и встала.

«Убью их всех! Каждого, кто посмел прийти к границам Дшары, кто поднял оружие против моего народа, кто принес за собой смерть!» – думала Ада, выходя из госпиталя.

***

– В шатре есть убитые, – каменным голосом сказала Ада первому встреченному солдату, – похоронить с почестями, среди них мой муж.

– Мои соболезнования, но…– попытался воин продолжить.

– Не время скорбеть об умерших, – не дала ему договорить Ада. – Нужно защищать живых. Всех офицеров в генеральский шатер, срочно. Территорию лагеря проверить и зачистить.

– Кто ты такая?– задал солдат свой вопрос.

– Я Адаманта из дома Медведя, дочь императора Дориана и ваша госпожа, – сказала она, предъявив солдату печатку, которую прятала в своем пояске.

Солдаты смотрели на нее в оцепенении. Воины не могли поверить, что женщина только что потерявшая любимого мужа способна здраво мыслить, не то чтобы отдавать приказы.

Адаманта обвела их холодным, бесчувственным взглядом и спросила:

– Что-то не так? Вы не верите мне или пытаетесь ослушаться приказа? – гордо подняв голову, поинтересовалась она.

Возражать никто не решился. Солдаты разбежались выполнять указания, а она пошла в шатер, ожидать офицеров.

Сейчас нельзя было терять время, а девушке нужно было слишком много у них спросить.

– Итак, господа, – начала дочь императора,– кто-то из вас уже слышал плохие новости, кто-то нет, но генерала Корнана похитили и сейчас наша с вами задача не дать врагу прорвать оборону. Я, как наследница императора, принимаю командование на себя…

Офицеры загомонили:

– Мы не пойдем в бой под предводительством женщины!

– Ты хоть меч держать умеешь, девочка?

– Пусть Артен пока займет его место.

– Точно, пусть заместитель командует!

– Я не пойду против решений своей госпожи, – покачал головой доверенный Корнана. Поднялся еще больший шум.

Адаманта подождала несколько минут, потом громко крикнула, ударив подсвечником по столу:

– Тихо! Я, в первую очередь, боец. Кто из вас умников готов к поединку со мной? Кто не боится проиграть бабе на глазах у всех? – спросила она, обводя присутствующих гневным взглядом.

– Допустим, я слышал, что Дориан сам тренировал дочь, но мыши аренной никогда не справиться с боевым офицером! – высказался один из мужчин. Ада смерила его взглядом: жилистый, сильный. Хороший воин.

– Вот ты и ответишь за свои слова! – сказала Ада и направилась к выходу из шатра.

На улице, с голыми руками, встав в боевую стойку, офицер спокойно заверил:

– Когда я одержу над вами верх, юная императрица, вы отдадитесь мне, сами и добровольно! – сказал и рассмеялся мужчина, поддерживаемый боевыми товарищами.

– Если ты победишь, я дам всем вам! А теперь выходи и дерись, или ты только болтать умеешь? – у Ады совершенно не было настроения на долгие разговоры.

Воин впал в азарт и медленно направился в сторону девушки. Он понимал, что начав драться в полную силу – может покалечить ее, а законом это было запрещено. Нанесение вреда императорской крови в лучшем случае грозило разжалованием, а в худшем – смертью и, не факт, что быстрой. Да и бить женщину ему не хотелось.

Он попытался резким движением ухватить ее за волосы, но она поднырнула под его руку и, оказавшись со спины успела взять противника на удушающий захват.

Настоящий бой – всегда короткий. Мужчина недооценил ее, за что и поплатился.

Он даже похлопал, признавая свою ошибку.

– Еще кандидаты будут? – спросила она таким тоном, что офицеры недовольно засопели.

Больше спорить никто не хотел.

– Мне нужен полный расклад о готовности армии к боевым действиям. Всё, что может помочь нам разбить врага за кратчайшие сроки. Пока мы не прорвем их наступление, мы не сможем узнать, что с вашим генералом. Мне нужен живой брат, а вам, надеюсь, живые солдаты!

Офицеры переглянулись, вздохнули, но обступив стол с картой, стали объяснять девушке, что к чему.

***

Уже совсем рассвело, когда в шатер, где шел совет, вбежал один из солдат:

– Ваше высочество, они отступают!

– Кто? – устало вздохнула Ада.

– Алантцы. Их армия развернулась и уходит! – запыхавшись, доложил он.

Адаманта кивнула воину, дав понять, что он может идти, и обвела взглядом офицеров.

– Как вы считаете: это обманный ход или действительно отступление? Преследование целесообразно? – спросила девушка, устало потерев виски.

– Не знаю, что у них на уме, а у нас всё зависит от решения императора. Если он прикажет стереть Аланту с лица земли – сотрем, а если решит оставить всё, как есть, то нет. – Ответил один из офицеров.

– Соберите отряд добровольцев. Пойти могут все, кто захочет. Мы выдвинемся за ними, будем подрезать отставших и маленькие группы. Основная цель – вернуть Корнана. Всем остальным лучше дождаться императора и его решения. У вас два часа на сбор людей.

Ада встала и вышла из шатра. Голова безумно болела, хотелось пить, спать и умереть одновременно. Ноги сами понесли в госпиталь. В палатке никого не было. На полу, где лежало тело Дармина осталось только кровавое пятно. Девушка упала рядом с ним на колени и слезы наконец-то прорвались наружу. Они катились градом, ее трясло, хотелось кричать, но надо было дождаться этого момента, дотерпеть, чтобы никто не слышал, не видел ее слабости. И она справилась.

Адаманта легла на пол, понимая, что хочет, чтобы рядом с этой, была еще одна лужа, ее собственной крови. Только вот брат ее был неизвестно где и Адаманта мысленно цеплялась за надежду помочь ему, как за последнюю тонкую ниточку.

Возможно, он уже тоже мертв, но девушке хотелось верить, что она может спасти хотя бы его.

«Не брат ты мне!» – вспоминала она свои слова.

– Брат. Родной и любимый. Я больше не предам тебя. Не оставлю и не отступлюсь, – поклялась Ада сама себе, до боли сжав кулаки.

Она пролежала еще минут десять, но девушке показалось, что прошла целая вечность. Она понимала, насколько была права, заставив Дара всё же взять ее, а от мысли, что быть может в ней именно сейчас зарождается маленькая жизнь, подаренная мужем, слезы покатились с новой силой, только теперь ей хотелось жить. Выжить, несмотря ни на что. Спасти Кора и вернуться. Если будет наследник и муж не нужен.

Повар застучал поварешкой по кастрюле, собирая солдат на завтрак. Резкий звук заставил девушку вздрогнуть.

– Имею ли я право вести за собой кого-то еще, – утерев слезы, вслух размышляла Адаманта. – Что, если я приведу их на смерть? Реально ли вообще забрать кого-то у вражеского войска?

Она не хотела, чтобы ее решения привели к чьей-то смерти, но так же понимала, что в одиночку ей не удастся помочь брату и выжить, а выжить следовало.

Пролежав больше часа, она встала, сходила в свой шатер, накинула плащ, повесила за спину парные клинки Дармина, и пошла обратно к офицерам.

– Господа, – обратилась Адаманта к офицерам, когда вошла в шатер, подошла и, без лишних церемоний, уселась в генеральское кресло. – Я хорошо подумала и, взвесив все за и против, приняла решение. Я не возьму с собой всех желающих. Отберу десяток добровольцев и маленькой группой мы отправимся в погоню. Вы уже оповестили людей? Пусть соберутся где-то в одном месте в кратчайший срок.

Глава 4

Дармин сидел на коне и с высокого холма смотрел на покинутый, таким бесчестным образом, Дшарский лагерь. Император Аланты наконец-то возвращался домой. Он слышал, что совет, на который девять лет назад была оставлена власть, ведет захватнические войны, но пока дело не дошло до Дшары, вмешиваться не хотел.

После того, как его отцу доверили область, тот быстро прославился своей правильностью и добротой, стал вести политику захвата власти в соседних регионах, все дальше и дальше.

Через пять лет он был королем в шести государствах. Дармину исполнилось пятнадцать, когда отец объявил свою страну империей, а еще больше он удивился, когда названием империи стало имя его матери.

Умирая, отец сказал своему двадцатилетнему наследнику:

– Ты должен отдать всего себя нашей стране, до последней капли. Это твоя прямая обязанность, сынок. Подчини весь континент, дай людям жить в свете и с правильными законами… Стань лучше меня! – завещал перед смертью бывший аптекарь.

Но Дар не хотел власти, не хотел править. Законы казались ему прогнившими, а сама империя – дырой, которая высасывает из людей все соки. Тогда он испугался ответственности и сбежал.

– Я хочу понять изнутри, что происходит в Дшаре. Почему люди так обожают своего правителя? У них ведь почти нет мятежей, не то, что у нас… Я уеду и вернусь, когда сочту нужным. В мое отсутствие займитесь разработкой новых законов и сделайте всё, чтобы привести Аланту к процветанию! – приказал он перед отъездом.

Не смотря ни на что, не слушая возражений, Дармин умчался в Дшару. Притворился селянином, ищущим работу. Тогда он и встретил Корнана. В то время, приемный сын императора был офицером при гарнизоне. Дар рассказал страшную и запутанную историю об отце-градоправителе, умолчав о многом, но, не смотря на все недомолвки, Кор предложил ему работу при госпитале. Потом мужчине пришлось поучиться и вот он стал лекарем. Дар всегда понимал, что ему просто это дано. Доверенные ему солдаты, быстро выздоравливали и снова становились в строй.

Зависть… Она порой бывает слишком черной. И спустя семь лет, беглецу пришлось покинуть генерала, чтобы найти себе место в стареньком, заброшенном гарнизоне, где никаких угроз и быть не могло. Оставалась только одна единственная – угроза его собственной глупости и безответственности.

Со слов Кора, зная отношение императорской семьи к власти, Дармин прекрасно понял, что открой он им сейчас всю правду – его не поймут, а возможно, даже казнят.

Больше всего он боялся реакции Адаманты. Эта маленькая, хрупкая девочка… Упертая, верная, преданная себе и своему сердцу…

Они были похожи. Оба бежали от ответственности, только с той разницей, что чуть Дшаре стала грозить опасность – Ада готова была встать в строй, даже рядовой, чтобы защищать свой народ, свои границы, свою семью.

– А я трус, трус и предатель… – тихо шептал Дармин, смотря, как ликуют воины Дшары, – разве не подло бежать от любимых жизни, работы и женщины, чтобы вернуть то, от чего отказался сам? – конь под ним переступил и фыркнул. – Я и мизинца ее не стою. Ей будет лучше там, в своей стране, с семьей. А я… Если успею всё исправить, пока Ада не выйдет замуж снова – вернусь и буду просить пощады и ее руки…

Дармин тяжело вздохнул, а конь под ним заржал, словно насмехаясь.

– Но-но, давай, пошли догонять солдат, порадуем их жен, что мужья живыми вернулись.

Еще ночью, Дармин отдал приказ об отведении всех войск от границ Дшары и теперь сам вынужден был отступать вместе с ними.

Он думал о том, что было глупо разыгрывать свою смерть, но сбежать просто так – было бы еще хуже. Его бы искали, а у Ады осталась бы надежда. А так…

Так был шанс, что она станет счастливой раньше, чем он сможет вернуться. Он все еще считал, что на данный момент не достоин ее руки.

***

Ада встала напротив добровольцев, выстроившихся в шеренгу.

– Приветствую вас, воины Великой империи! – громко начала она свою речь. – Так вышло, что за несколько дней, мастерство каждого из солдат Дшары повергло противника в такой ужас, что он бежал с поля боя, даже не помахав нам на прощанье рукой! Не вежливо!

– Трусы! Шакалы! Позор! – рассмеялись воины.

– Пусть так! Но у них в плену наш генерал и я иду за ним. Кто готов составить мне компанию? – поинтересовалась дочь императора.

Выслушав ободрительные и одобрительные крики, девушка продолжила:

– Предупреждаю сразу: я возьму не всех! Те, кто идет со мной – смертники! Мы идем умирать, ради одного человека. Если кто-то хочет уйти – я только за! Просто сделайте это сразу, чтобы я понимала из кого мне выбирать.

Теперь крики были недовольные. Отходить в сторону никто не спешил.

– Уважаю! – кивнула Ада. – Тогда поступим так: все, кто является единственным сыном в семье – в сторону, – никто не двинулся с места. – Я всё равно узнаю, мужики, мы теряем время! Вы все достойные ребята, но закон Дшары никто не нарушит. Напоминаю, в военное время единственный сын обязан защищать своих женщин и стариков! – со вздохом сказала девушка.

Ругаясь и сопя, почти треть толпы, всё же отошла в сторону.

– У кого нет детей – вы тоже останетесь, чтобы подарить Дшаре новое поколение таких же сильных и бесстрашных воинов и прекрасных дочерей! – продолжила отбор Адаманта.

Еще часть желающих отсеялась.

– У кого жены в положении и дети до пяти лет, извините, ребята – дома вы нужнее! –

Осталась всего сотня солдат, в том числе Ада заметила более десяти офицеров.

***

Не смотря на сообщение, что враг отступает, император Дориан приехал в лагерь. Он стоял за шатром и не мог понять: гордиться ему дочерью или бояться за нее. Император слушал и даже нервно покусывал губу, раздумывая: стоит ее отпустить или вернуть домой, пусть даже связанную по рукам и ногам!?

Девушка прошлась по стройным рядам, не понимая, как Кор мог их замучить, чтобы так ровно держали строй в любом составе…

– Раненые… Вы-то куда, ребята? Я всё понимаю, но вам лучше подлечиться, – покачала головой Адаманта, рассматривая несгибаемых солдат своей империи.

– Ледяная вы всё-таки королева! – пробурчал офицер, грозившийся победить девушку. – Сердца у вас совсем нет? Мы же на ногах, а царапины можно и в пути долечить!

Ада склонила голову на бок, улыбнулась и приказала:

– Выходи сюда и раздевайся, и лекаря приведите.

Мужчина опешил, но приказ все же выполнил. Когда на нем остались только подштанники, дочь императора остановила его.

– Довольно, – она обошла мужчину по кругу, осмотрев свежие синяки и ссадины, заметив старые шрамы, затем коснулась одного из рубцов и спросила, – этот откуда?

– Копье у напарника на тренировке соскочило, – ответил он.

– А этот? – она осторожно провела по другому следу.

– Это я получил в первом бою с мятежниками, – удивленно ответил он, не понимая, куда клонит девушка.

– Этот? – Ада подошла к нему со спины и тихо дышала в затылок, специально, поднимая в мужчине волну желания.

– Этот еще с детства, с коня упал, – сглотнув, ответил он.

– Интересно… – девушка осторожно коснулась грудью его спины. – О чем вы сейчас думаете? – спросила она.

– О том, что если вы коснетесь меня еще раз, я за себя не отвечаю! – сказал он, резко повернувшись к ней.

– Честный ответ! Лекарша, этот мужчина готов к длительной погоне и новым боям? – спросила Адаманта, посмотрев на приведенную из госпиталя женщину. Та подошла и цепким взглядом осмотрела воина.

– Нужно не запускать раны, смазывать, но, в общем и целом, да. Он может сражаться дальше, – подытожил лекарка.

– Спасибо, не уходите пока, – Ада посмотрела на офицера. – Я вас беру. Одевайтесь. Как ваше имя?

– Ростан, моя ледяная королева, – он улыбнулся, а девушке подумалось, что она еще пожалеет о том, что согласилась взять его с собой.

– Возьмите меня, пожалуйста! – один из генеральских ловчих растолкал зазевавшихся солдат.

– Ты воин? – спросила Ада, вопросительно изогнув бровь.

– Нет. Я егерь. Хорошо ориентируюсь даже в непроходимой чаще, если вы планируете вести скрытые нападения – я мог бы помогать подбирать места и идти впереди, потому что меня не жалко!

Воины рассмеялись, а Адаманта еще раз посмотрела на мужчину.

– Дайте ему меч, – приказала она. Ростан тут же протянул парню свое оружие. – Теперь вставай в боевую, – девушка достала из-за спины один из парных клинков и пошла в наступление.

«Растеряется – не возьму, сориентируется – пойдет!» – рассудила она.

Ада использовала прямой, не хитрый удар, а мужчина достаточно ловко ушел с линии атаки, попытавшись поставить ей подножку. Девушка легко перескочила через препятствие и снова начала атаковать. Она заметила страх в глазах «противника». Выпад и дочь императора плоскостью клинка шлепнула мужчину по ягодицам.

– Мертв, – констатировала она. Вместо того, чтобы отойти в сторону, он ловко провернулся и, оказавшись за спиной у расслабившейся девушки, приставил клинок к ее горлу.

– И вы не живы. Мой конек внезапность, я белок голыми руками ловил, ваша милость, – сказал он, вернул оружие хозяину и поклонился ей.

– Как твое имя? – спросила Ада, всё еще раздумывая, соглашаться или нет.

– Майвен, – снова поклонился егерь.

– Я беру тебя с собой! – приняла решение девушка. Хорошая ориентация на местности действительно не помешает, рассудила она, а постоять за себя, мужчина всё-таки может.

– Меня берите! – вышел вперед еще один воин. «Скала!» – подумалось Адаманте.

– Чем ты лучше других? – прямо спросила она…

***

– Я могу одной рукой раздавить череп врага! – воин оскалился в такой улыбке, что у Ады по спине пробежали мурашки.

– Хочешь сказать, что ты лучший воин? – поинтересовалась девушка, стараясь казаться спокойной.

– Да, – он коротко кивнул, а солдаты загомонили, подтверждая его слова. Проверять ей не захотелось.

– Как тебя зовут? – спросила она, кивнув, что принимает его в отряд.

– Карст, ваша милость, – без запинки ответил воин.

– Кто еще? – спросила Ада.

– Возьмите и меня, – тихо попросила лекарша,– Вам понадобится кто-то, кто сможет подлатать воинов для будущих битв. Меня зовут Лота.

– У тебя есть семья? – спросила Ада.

– Мою семью четыре года назад убили во время мятежа. Нет, у меня никого и терять мне нечего, – Адаманта смерила взглядом женщину лет тридцати на вид. Казалось, что те два дня, что они не покладая рук шили и бинтовали раненых, совершенно не сказались на ее опрятности и красоте.

– Но, ты же можешь еще родить ребенка и создать семью? – уточнила дочь императора.

– Могу и хочу разные вещи. В моем сердце было место только для одного мужчины и его детей…

– Хорошо, – Адаманта с трудом сдержала слезы, вспомнив свое обещание, данное Дармину.

– Не гоните меня, я за Кора хоть на край света пойду! – вперед вышел еще один мужчина, он казался юным, но глаза выдавали какую-то незримую мудрость этого человека.

– Ты его зам? – уточнила девушка. Лица офицеров в ее голове смешались в одну общую кучу, и она не могла с уверенностью сказать кто из них кто.

– Да, ваше высочество. Меня зовут Артен, – ответил парень и поклонился.

– Хорошо, – Ада устало кивнула.

– И меня берите, а то с голоду помрете раньше, чем прибьете вражину! – вперед вышел упитанный мужчина средних лет.

– Кто вы? – удивилась Ада.

– Я раньше воевал, но потом лишился двух пальцев и меня перевели в повара, – мужчина продемонстрировал свою покалеченную руку. – Мое имя Дейнан и я все еще не разучился держать меч!

– Умирать от голода не хочется. Соберите минимум припасов, чтобы не мешали быстро идти, но и было из чего приготовить. А Майвен вам, если что белок наловит! – рассмеялась Адаманта.

– Будет сделано, госпожа, – поклонился рыжий ловчий.

– Вам пригодится мой лук и меткие стрелы. Белок ловить это хорошо, но дичь она и есть дичь: хоть двуногая, хоть бегающая на четырех лапах, – донеслось из-за спин воинов. Высокий, худощавый мужчина протолкался мимо воинов и вышел к Аде,– Мое имя Рапер, ваша милость, и я с радостью подстрелю пару десятков алантских псов!

– Хорошо, – вздохнула девушка. – На этом всё. Пятнадцать минут на сбор. Подготовьте нам коней и ждите указаний императора.

– А как же еще трое? – спросил кто-то из воинов.

– Я не хочу собирать большой отряд. Этого количества достаточно, – тоном, не терпящим возражений, сказала Ада.

***

Дориан собирался выйти из своего укрытия, но чья-то рука бесшумно приставила нож к его горлу.

– Ваша милость, – прошептал знакомый голос. – Разрешите пойти с вашей дочерью?

Начальник тайной стражи… Десять лет назад император поймал этого мальчишку за руку, когда тот дерзнул срезать кошелек у первого лица Дшары, но вместо того, чтобы казнить, Дориан отправил его учиться. Спустя пять лет паренек добился больших успехов в разведке и сборе данных, и тайные избрали его своим командиром.

– Если не позволю, ты прирежешь меня и всё равно пойдешь? – улыбнулся император. Он ловко извернулся и мгновенно уложил молодого воина на лопатки, несмотря на свой возраст почти в полвека.

– Нет, владыка, я за вас скорее любому ножей в спину накидаю, – искренне сказал паренек, принимая, поданную руку и вскакивая на ноги.

– Иди, только обо мне ни полслова! – отпустил Дор паренька.

Тот осторожно скользнув из-за шатра, бесстрашно ухватил Адаманту за зад. Девушка развернулась, намереваясь ударить наглеца, но лишь рассмеялась и обняла парня.

– Здравствуй, Ранус! Отец тоже здесь? – спросила она.

– Нет, он, вроде, с армией остался, а я посмотреть на мужа твоего прискакал… – сказал начальник тайной стражи и подмигнул девушке.

Ада с трудом подавила тяжелый вздох.

– Адочка, я с тобой, примешь? – спросил он, поняв, что что-то не так.

– Разведка мне не помешает. Ты же куда угодно пролезешь, и самое главное вернешься оттуда целым и отдохнувшим! – наконец-то подавив эмоции, рассмеялась девушка.

– Точно! – поддержал ее Ран.

– Как дела дома? Меня ищут? – спросила она, краем глаза заметив, как воины опускаются на одно колено.

– А меня в отряд примете, ваша милость? – голос отца девушка узнала сразу. Сердце в ужасе сжалось, замерло и пропустило удар. Она обернулась и увидела Дориана, идущего к ним.

– Ты не будешь меня останавливать? – удивилась Ада.

– Нет. Правда, Эсми нас убьет, когда вернемся, – виновато вздохнул император.

– Спасибо, папочка! – она кинулась к нему и прижалась к груди. Теперь девушке стало легко и спокойно, как в детстве, когда отец обещал ей прикрыть перед мамой за очередную шалость. Адаманта безумно любила мать, но всегда серьезная Эс, своей строгостью часто доводила дочь до слез.

– Так, народ, собирайтесь, как было приказано, а нам нужно поговорить! – Дориан ухватил дочь под руку и потащил к ближайшему шатру.

– Папа, сейчас не время для наставлений… – Ада невольно надула губки.

– Оставьте нас! – приказал император завтракающим солдатам.

Дождавшись пока все выйдут, он внимательно посмотрел на дочь.

– Лекций не будет, Адочка. Просто расскажи мне как ты?

– Не сейчас, отец. Я не выдержу, а нужно как можно скорее выдвинуться… – всхлипнула девушка.

– Хорошо. Но потом ты расскажешь мне всё с самого начала, – он нежно погладил дочь по волосам.

– Я скучала, пап… – она прижалась к нему и разрыдалась.

***

Дорога в Аланту шла через густой лес, армия продвигалась слишком медленно. Дармин ерзал в седле. Впервые переход войск казался ему бесконечно долгим. Надо было попасть в столицу как можно быстрее…

– Я поеду сам, когда прибудете – армия будет распущена на неопределенный срок, – тихо сказал он знакомому еще с юношества генералу.

– Ты думаешь, совет так просто отдаст тебе трон? – прямо спросил седовласый мужчина.

– О чем ты? – Дармин вопросительно изогнул бровь.

– Они убьют тебя, Дар, и скажут, что никакого императора не было. Сейчас советом правит Кравор, он держится за власть и грабит народ. Ты вообще не понимаешь политической обстановки в Аланте…

– Значит, я сниму его с должности и всё, – горячо заверил Дармин.

– О-о-о… – многозначительно протянул генерал. – Мальчик мой, да ты самоубийца!

Эти слова больно резанули по ушам. Сразу вспомнились карие глаза Адаманты, ее надутые губки и слезы…

Дармин, после первого боя, ночью отправил письмо генералу с просьбой разыграть его смерть. Воин приказа не понял, но всё устроил. Солдаты принесли оленьей крови в плоском кожаном бурдюке, и при первом же вошедшем прокололи его, но почему это должна была оказаться именно Ада?!

Мужчина устало потер виски. Конечно же, генерал был прав, но что в таком случае делать Дар не знал. Еще и головная боль безумно мешала думать, а вот старый воин продолжил:

– У Кравора двое детей. Сын при дворе, а дочь с характером и живет отдельно, работая при храме. Тебе нужна подстраховка на случай мятежа, понимаешь, о чем я?