Милослав Князев
Пираты Драконьих островов

Глава 4

Радмириэль. Светлая эльфийка

Я уже не удивляюсь тому, что две эльфийки выбрали себе мужем человека (почти не удивляюсь), и тому, что светлая и темная могут так легко уживаться одна с другой. Сумасшедшая парочка! Рядом с ними даже князь Ва'Дим начинает смотреться почти адекватным. Единственный, кто следит за соблюдением хоть каких-то приличий.

В бою, понятно, если враг сумел застать тебя в постели, о таких мелочах размышлять некогда. В первую очередь бьешь магией или хватаешься за оружие и только потом думаешь об одежде. Но когда все кончилось… Нет, я совсем не молоденькая эльфийка, которая падает в обморок при виде голого мужчины и считает, будто обязательно произойдет что-то страшное, если обнаженной увидят ее саму. Только зачем этим специально бравировать?

Уверена, не заставь их человек одеться, обязательно пошли бы по коридорам в таком виде, ссылаясь на какой-то анекдот (мне его позже рассказали, ничего смешного). Прекрасно понимаю, что отчасти это было цирком, устроенным специально для меня. Двум чокнутым эльфийкам почему-то такое действие казалось весьма забавным. Только, играя на публику, пусть даже состоящую всего из одного зрителя, меня (возможно, из двух, если считать и мужа), никогда не совершишь такого, к чему не готов внутренне. То есть, притворяясь, нередко рассказываешь о себе настоящем куда больше, чем оставаясь собой.

Но это ладно, совсем коротенькое представление. Что было на протяжении всего плавания от вольного порта Ямсорга до Гавани Тысячи Островов, трудно описать. Я думала, что попала в какой-то сумасшедший лес. О Древо и все боги, вместе взятые, отдайте мое тело и сделайте так, чтобы я оказалась как можно дальше от этих безумных, по ошибке родившихся эльфийками! Сама не представляю, как смогла удержаться и не выпрыгнуть за борт.

Они целыми днями только и обсуждали, кто теперь может спать с их человеком, а кто нет. И вовсе не шутки ради или специально, чтобы меня шокировать, нет, на полном серьезе. Бывшая светлая Эледриэль настаивала на том, что это теперь исключительно ее привилегия, поскольку лишь она и телом, и разумом является законной женой князя Ва'Дима. Бывшей темной Ларинэ, занимающей мое тело, разрешалось ночевать в той же спальне, но исключительно на другой кровати. Она пыталась возражать и выторговать себе право спать в той же постели, пусть и на самом краешке, только делала это как-то неуверенно.

Обе сумасшедшие выступали одним фронтом против меня, чтобы я даже не думала ни о чем подобном. Это было смешно. Первый раз. Второй тоже. Потом стало не до смеха. Хуже всего то, что эти, даже язык не поворачивается назвать их перворожденными, ревнуют вообще ко всем подряд. Например, к полуорчанке Сризке! И меня ставят с нею в один ряд!

Отпускать меня тоже никто не хотел, даже на очень короткое время. А то еще потеряю чужое тело или, того хуже, изменю неизвестно с кем законному мужу. Именно в таких выражениях, то есть гипотетическая измена в их понимании хуже потери. Я и сама никуда не собиралась отходить от собственного тела. И приглядывать тут было нужно куда более тщательно. Ведь если «измена» с моей стороны была исключительно гипотетическим понятием, то определенные действия со стороны Ларинэ вполне предсказуемы. В моем теле! Не собираюсь этого допускать.

Когда князь пострадал от отравленного кинжала, лечила его не я, а все та же Эледриэль. Вовсе не потому, что мне не доверяют и не желают подпускать к телу своего драгоценного мужа ни при каких обстоятельствах. Магией жизни я владею, только опыта пока нет никакого. Не будь другого выхода, попыталась бы что-нибудь сделать, но, к счастью, не пришлось. У бывшей светлой нашлись заранее заготовленные амулеты, которые она и использовала. Не справилась! Яд оказался слишком сильным для нее. Я пыталась помогать, вливая в рану сырую магию жизни, но и это не дало результата, а лишь отсрочило конец.

По неопытности использовала не только магию жизни, но и разума. Поняла, что Эледриэль и Ларинэ действительно сумасшедшие, а не притворяются таковыми. Влюблены в своего человека до безумия.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Совсем не обязательно быть архимагом, чтобы понять, насколько это опасный яд. Мой исцеляющий амулет, сделанный из сырого мифрила, с использованием силы двойного Древа Жизни, легко обезвредит любую отраву. Любую!!! С этой же не смог справиться не только сам по себе, но даже опустошив целый кристалл-накопитель. Невероятно! Такого просто не может быть. Даже сырая сила из кристалла, будучи использована в таких количествах, просто обязана обезвредить какой угодно яд. А ведь была еще Радмириэль. Пусть совсем неопытная в целительстве, но вполне способная вливать в больного магию жизни, чего в большинстве случаев вполне достаточно, хоть и расточительно. Тоже не помогло.

Удалось лишь приостановить действие яда, причем неизвестно, на какой срок. Возможно, на несколько дней, а может, и прямо сейчас опять начнет творить свое черное дело. Быстро перенесли мужа в нашу спальню и уложили на кровать. Я осталась дежурить возле любимого с еще одним неиспользованным амулетом и полным кристаллом, а также Радмириэль на подхвате. Всех остальных послала за магом жизни. Сильным магом.

Прекрасно представляю, как трудно найти такого среди ночи в малознакомом городе. А уж отыскав, вытянуть хоть куда-нибудь – тем более. Но ничего, справятся (в крайнем случае Анжа насильно притащит), лишь бы успели. Правда, в таком случае стоимость его услуг может оказаться запредельной, но сейчас речь не о деньгах. Главное, чтобы нашли и привели.

Маг жизни оказался человеком неопределенного возраста. Конечно, куда предпочтительней, если бы он был эльфом, и желательно светлым, но откуда тут перворожденному взяться? Громко возмущался и требовал не меньше десяти золотых за один только ночной вызов, иначе просто не станет осматривать раненого. За осмотр еще столько же. Грабитель! Пришлось заплатить.

– Вам повезло! – объявил маг почти сразу. – Это очень опасный яд, который используют кланы наемных убийц с южных островов. Противоядия не существует, и даже магия почти бессильна.

Услышанное мне совершенно не понравилось. Очень. Но использованное магом выражение оставляло надежду. И полную уверенность в том, что цену он заломит самую большую, какую только сможет придумать. А у магов с фантазией все в порядке.

– Я бы точно не называла происходящее везением, – ответила ему.

– Везение в том, что я один из очень немногих, кто способен его нейтрализовывать. В Гавани Тысячи Островов вообще единственный.

Говорил он с невероятно гордым видом, но амулет, содержащий заклинание магии разума, показывал, все – правда. Что целителю совсем не мешало торговаться и всячески набивать себе цену. Даже, наоборот, очень помогало. По сути, мог бы вообще заявить, либо столько, либо не стану лечить, но магу явно нравился сам процесс. Такие вещи я прекрасно чувствую. Сообщил, что той силы, которую мы с Радмириэль уже успели вогнать в человека, хватит не меньше чем на один день, и теперь развлекался.

Я тоже своего не упустила, тем более что непосредственная опасность отступила. По опыту знаю, что с теми, кто это делает не ради денег как таковых, а из любви к искусству, торговаться на самом деле довольно просто, хотя и очень долго. Однако в конце концов удалось договориться, не потратив при этом остаток ночи плюс половину следующего дня, и маг взялся за дело. На само целительство ушло гораздо меньше времени, чем мы торговались. Муж так и не очнулся, но я без всякого волшебства почувствовала, что беспамятство перешло в здоровый сон.

Маг получил деньги и удалился, а я осталась возле постели Ва'Дима. Если бы не это, пошла бы и рассказала Анже все, что думаю о ее глупых играх с ночными гильдиями. Вообще-то нужно было это сделать раньше, но прошлого, увы, не вернешь. Разумеется, часть вины была и на нас с Ларинэ, заигрались немного с Радмириэль и забыли обо всем вокруг. Но темная решила сходить и выложить ей все за нас обеих, только почти сразу вернулась ни с чем. Хвостатая куда-то исчезла.

Утром весь город обсуждал вовсе не покушение на нас, а таинственную смерть глав всех пяти ночных гильдий.

Дим. Попаданец

Проснулся с определенным ощущением, будто что-то не так. Никак не мог понять причину, но в ее наличии не сомневался. Рядом со мной под одеялом ушастые красавицы отсутствовали. Но это точно не повод для беспокойства. Они могут запросто проснуться и выскользнуть из постели так, что, даже если и сам уже не спишь, ничего не почувствуешь. Неоднократно в этом убеждался и давно уже привык. Тем более что в последнее время там могла быть только одна, которая на ощупь Лара, а на деле Эль. Нет, мне не понравилось совсем другое. Обе любимые были тут, но сидели чуть в стороне и с озабоченным видом смотрели на меня. В спальне присутствовала еще и Рада, что тоже не совсем обычно, если не сказать больше.

– Что хоть произошло, ушастые? – спросил я и сразу сам все вспомнил.

– Произошло, – ответила темная.

– Но уже все хорошо, – добавила светлая.

Быстро проверил свои ощущения. От удара в грудь ничего плохого и не ожидал, даже маленького синяка. Как заметил еще вчера, мифриловая кольчуга в сочетании с эльфийским поддоспешником – более чем надежная защита. Нога – совсем другое дело. Там у меня никакой брони не было. А если вспомнить об онемении, которое началось перед тем как я потерял сознание… Отравленный кинжал – далеко не самое лучшее приключение.

Никаких отрицательных ощущений не было и там. Ни боли, ни онемения, ни вообще чего-либо. То есть можно вставать. Однако, прежде чем это сделать, на всякий случай предпочел спросить у своих сиделок, мало ли что. Те врать не стали, вставать мне можно было хоть сейчас. Но обе ушастые явно предпочли бы видеть меня в постели и безопасности еще как минимум несколько дней, а то и до самой покупки корабля. Конечно же, ни на чем подобном они настаивать не собирались, просто это был такой намек, чтобы вел себя осторожно и не искал приключений.

– Не буду, – честно пообещал я.

Убедившись, что со мной все в порядке, жены решили высказать, что они думают о моем безрассудном поступке.

– Ну вы даете, ушастые! Вместо слов благодарности за спасение читаете мне нотации. Мне что, нужно было спокойно смотреть, как смертоносная тень бросается на вас безоружных?

– Да, – ответила Ларинэ.

– Но яд… – попытался возразить я.

– Эльфийский организм намного лучше сопротивляется любой отраве, – тоном лектора заявила Эледриэль. – Любая из нас смогла бы продержаться гораздо дольше. А если бы мы вовремя не нашли мага жизни?! Мы бы тебя потом сами убили за подобное безрассудство!

Да, женская логика в самом крайнем своем проявлении. И от расы не зависит, и эльфийки ей подвержены ничуть не меньше, чем люди. Вон, даже Рада, которая считает моих жен безумными и не скрывает этого, последнее их заявление восприняла спокойно, как нечто должное. Но вслух, разумеется, ничего такого я говорить не стал.

Почти сразу после моего пробуждения явились представители властей с официальным расследованием (они и раньше приходили, но эльфийки не пускали). Оказывается, на нас напали не просто местные бандиты, а «тени» с южных островов. То есть дело серьезное, потому что данная организация как в большинстве королевств, так и в вольном портовом городе Гавань Тысячи Островов запрещена. Их и двоих хватило бы для убийства кого угодно, а чтобы нападала пятерка – вообще дело небывалое (кроме виденных мною троих, были еще два убийцы, которых Анжа сумела прикончить с самого начала).

Первым делом у нас конфисковали трофейные отравленные кинжалы. Девять – ладно, улики и все такое, согласен, а десятый, извлеченный у меня из ноги, я попытался отстоять. Тем более что был в своем праве. В конце концов, трофей, особенно такой – дело святое.

Сразу возник конфликт законов. С одной стороны, полный запрет на отравленное оружие подобного типа, а с другой – на трофеи далеко не все запреты и не всегда распространяются. Я вообще не понимал, в чем, собственно, проблема?

– Вытирайте яд тряпочкой и возвращайте мне ножичек в коллекцию, – прямо заявил десятнику городской стражи, который больше всех настаивал.

Оказалось, все не так просто. Клинки вовсе не были намазаны ядом, а являлись им сами по себе. Пришлось отдать, чтобы не обострять конфликт. Было желание вытребовать что-нибудь взамен, но не стал мелочиться. Еще нам намекнули, что и амулеты убийц тоже неплохо бы сдать.

– Какие еще амулеты? Не было никаких амулетов! Лично я ни одного не видел.

– И мы не видели.

Эль, Лара и Анжа с самым честным видом заявили то же, что и я, хотя явно врали безо всякого стеснения. Однако в данном случае никто особо настаивать не стал. Отравленные клинки получили и успокоились. Как только посторонние удалились, я поинтересовался, что же это за амулеты такие?

– Те, благодаря которым убийцы были почти невидимы, – ответила Анжа. – Сами они этого делать не умеют.

– Так, значит, и мы… – размечтался я.

– Нет, – сразу разочаровала меня хвостатая.

– Почему? – заинтересовался я.

– Удалось выяснить, что они действуют только при быстром движении, – объяснила Лара.

– А разве нам кто-нибудь мешает? – не понял я.

– Никто. Просто не удастся двигаться с нужной скоростью, чтобы стать действительно невидимыми. Лично у меня не выйдет, уже проверила, а у остальных тем более.

Я тем временем заметил выражение лица хвостатой. Она явно придерживалась иного мнения и считала, что сможет двигаться быстрее моей темной, просто и без всяких недоделанных амулетов умеет становиться невидимой. С этим не поспоришь.

– А если двигаться медленней, совсем работать не станет? – продолжил расспрашивать жену.

– В лучшем случае, получится просто расплывчатый силуэт, не более, – ответила она. – Тоже уже проверила. Именно так у меня и получилось.

– Все равно в хозяйстве пригодится, – подвел итог я. – Не отдавать же, в самом деле? С них и кинжалов хватит.

С этим все согласились. Как ни странно, в первую очередь – Анжа. Именно она была против попадания такого оружия в посторонние руки. И совсем не важно, что им толково могут воспользоваться исключительно «тени» южных островов, у которых оно и так есть, все равно против. Наша хвостатая крайне болезненно относится к любому варианту, когда на кого-то перестает действовать ее невидимость.

Кто уничтожил верхушку ночных гильдий, все, кому надо, в городе были прекрасно осведомлены. И тем не менее к нам у властей никаких претензий не возникло. Во всяком случае, официально. И вовсе не потому, что они такие честные и не коррумпированные. Свою долю представители власти, несомненно, имели, и исключительно поэтому преступные организации в городе могли существовать. Только, наняв «теней», те нарушили одно из негласных соглашений, и теперь сами были виноваты. Места убитых займут другие, которые будут более осмотрительными и таких ошибок больше не совершат.

Однако в одном можно было не сомневаться – мы нажили себе немало серьезных врагов, и если бы только среди бандитов. Увы, и многим у власти мы наступили на любимую мозоль. Теперь только вопрос времени, когда они нанесут удар. Хорошо, хоть официально ничего предпринимать не станут, а вот неофициально…

Перспектива не из приятных, и самое худшее, что ничего с нею нельзя поделать. Как сказал известный многим великий странник: «Одна из радостей путешествия заключается в возможности посетить новые города и познакомиться с новыми людьми». Слова Чингисхана в нашей ситуации оказались весьма к месту. Его ведь тоже многие недолюбливали. Оставалось надеяться, что сумеем нанять корабль и исчезнуть отсюда раньше, чем у врагов появится удобная возможность отомстить.

Глава 5

Дим. Попаданец

Не прошло и недели, как мне пришлось вспомнить другую известную фразу: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». К счастью, несчастье в данном случае было совсем не наше, а чужое. В порт прибыл корабль, который кроме своих обычных грузов привез остатки команды другого, потопленного пиратами.

На Земле, во всяких Карибских морях, джентльмены удачи предпочитали не оставлять живых свидетелей, банально выбрасывая их за борт. Тут поступали аналогичным образом, за исключением тех случаев, когда сами пассажиры и команда становились товаром. Если же нет, то обычно даже не утруждали себя добиванием. Зачем? Кругом океан, и до любого берега как минимум несколько дней пути. Поэтому никуда, кроме как на корм рыбам, выброшенные за борт не денутся.

Этим повезло. Проплывавший мимо купец подобрал тех, кто еще держался на плаву, цепляясь за скудные обломки, оставшиеся после морского боя. Среди спасенных был и капитан, который по совместительству являлся совладельцем потопленного корабля. И теперь не только лишился судна с грузом, но еще и остался должен всем вокруг. Если не найдет новую работу, то не будет иметь никаких шансов расплатиться, а с такими долгами его точно никто не наймет. Вернее, дворником – запросто, а корабль однозначно не доверит. Замкнутый круг.

И тут появляемся мы с предложением, от которого невозможно отказаться. Только это вовсе не означает, что капитан с радостью ухватится за подвернувшуюся возможность. Отправляться на поиски таинственного Северного континента, о котором на Фиоре ничего толком не известно, кроме невероятных слухов, и куда изредка плавают эльфы (а они никому ничего не рассказывают), ему категорически не хотелось.

Поэтому торговался капитан отчаянно. Спорил по поводу каждой мелочи в договоре. Эль пришлось нелегко. В соглашении даже появилось условие – в случае повреждения корабля ремонт оплачиваем мы или вообще покупаем новый. А еще мы обязывались оплатить его долги здесь. И как моя светлая на такое только согласилась? Впору самому указать ей на разбазаривание семейного бюджета. Не иначе всему виной то, что она сейчас слегка темная, а это на Эль плохо влияет.

Однако дело сдвинулось с мертвой точки, и это главное. Капитан Хазгант сразу сумел переманить к нам на службу большую часть своей бывшей команды, из тех, кто уцелел, и занялся поисками недостающих людей. Единственное, что не потребовало много времени, так это покупка самого корабля. Плати и забирай. Нетрудно догадаться, капитан выбрал самый дорогой из тех, которые продавались. Поскольку он являлся и самым лучшим, а нам на нем пересекать океан, ни я, ни Эль не возражали.

Теперь у нас не осталось свободного времени. Подготовка к дальнему плаванию – дело хлопотное. Сколько всего необходимо взять с собой, просто уму не растяжимо. А тут еще все купцы, словно сговорившись, встали к нам в очередь со своими товарами, доказывая, что именно предлагаемое ими наиболее подходит для наших целей. И если бы так, а то ведь каждый норовил сплавить ненужное и залежалое. Понятно, на самом деле никто из них не сговаривался. Все предпочли бы быть единственными поставщиками, но не получалось.

К счастью, лично я в этом бардаке не участвовал, имелись куда более опытные персоны. Во-первых, капитан Хазгант, который лучше других знал, что на самом деле необходимо, что может понадобиться, а что и даром не нужно. Во-вторых, светлая, которая за все расплачивалась и торговалась с поставщиками. В-третьих, Рада. Да, именно она! Маг разума, пусть и неопытный, все равно в торговых сделках лишним быть не может. Эльфийка хотя бы могла сказать, когда кто-то явно врет.

Это вовсе не значит, что все заботы были сброшены на слабые, хрупкие уши, в смысле, плечи Эль и Рады, а остальные, то есть я, Лара и Анжа, тем временем бездельничали. Нашлось занятие и нам, и еще большой вопрос, чье менее скучное? Мы осуществляли охрану, ибо очередного удара тайных врагов можно было ожидать в любой момент.

Следили за безопасностью мы, естественно, не втроем. Имею в виду вовсе не тех нескольких наемников со Сризкой во главе. После того случая наняли целый отряд охранников и к ним в придачу четырех магов. Получилось очень серьезно, любой хорошо подумает, стоит ли связываться. Обошлось весьма недешево (особенно маги), но ничего не поделаешь. Если вообще хотим покинуть Фиор, то денег лучше не жалеть. Тем более мы их в основном тут и добыли.

К сожалению, большая часть охраны и все без исключения маги согласились наняться только до нашего отплытия. Отправляться на другой конец света почти никто не хотел. Хотя несколько человек, желающих переселиться, все-таки нашлось. В случае чего, место в долине им точно выделю.

Один из них был весьма колоритным персонажем. Вылитый Джон Сильвер, только с двумя глазами, без деревянной ноги и попугая. Или это Флинт был? Да какая разница? Тем более что имя имел созвучное с первым: Ожон Серебряная Борода (за что так прозван, не знаю, но точно не за седину, которой не наблюдалось). Бывший пиратский капитан, прощенный за какие-то заслуги перед городом.

Поскольку Серебряная Борода согласился плыть с нами, то капитан Хазгант, который был с ним хорошо знаком, попытался уговорить его занять место боцмана. Но тот категорически отказался. Какая-то там была история, связанная с богиней удачи Скри, которой пират Ожон поклялся больше не выходить в море ни капитаном, ни простым матросом. Богиня в тот раз помогла, и он не собирался рисковать, нарушая слово.

К счастью для нас, оказалось, что на охранника это обещание не распространяется (Борода специально ходил в храм проверить, и Скри разрешила). Наш капитан, не заполучив такого боцмана, не сильно и расстроился. Присутствие на борту кого-либо в любом качестве, с благословения богини удачи, – уже удача.

Дело постепенно продвигалось, трюмы заполнялись, команда собиралась. Как только удалось набрать минимальное количество людей, необходимое для управления приобретенным кораблем, сразу сделали пробный выход в море. Вернулись следующим утром, довольные результатами испытаний. Капитан Хазгант самим кораблем, а мы в основном тем фактом, что уже скоро поплывем домой. Понятно, что для такого дальнего плавания команда должна быть как минимум вдвое большей, но это теперь было лишь вопросом времени.

Однако слишком тесно в Гавани Тысячи Островов нам стало вовсе не из-за Анжиных приключений с ночными гильдиями. Они превратились скорее в неприятность, чем в реальную опасность. В конце концов, основная масса пострадавших больше точила зуб на хвостатую, чем на нас. Все познается в сравнении, и теперь нашлось с чем сравнивать.

В вольном портовом городе появились орки. Будь они белыми – ладно, их небольшие племена живут как раз по эту сторону внутреннего моря. Зеленые и даже черные есть дальше, на севере и западе. Красные, из цивилизованных, с южного побережья – тоже ничего необычного. Моряки из этих – не редкость в любом порту, поскольку сами имеют немалый флот.

Однако Сризкины сородичи или любые другие красные орки, ведущие кочевой образ жизни, тут никогда не появлялись. Вернее, не так. В качестве наемников – да, бывают, но, как правило, каждый сам по себе или небольшими группами. Целым сложившимся отрядом, с собственным шаманом, ищущим группового найма за высокую плату, хоть и редко, но тоже бывает. Только такие отряды, опять же, как правило, находят работу гораздо ближе к своим степям. Но, чем боги не шутят? Вдруг нанялись на корабль, и тогда немудрено, что контракт закончился в очередном порту.

Только эти искали вовсе не нанимателя. Совсем нетрудно догадаться, кого именно. Особенно учитывая тот факт, что расспрашивали всех вокруг, не скрываясь. Других полуорчанок, обвиняемых в убийстве вождя, в городе не наблюдалось. Однако главный вопрос заключался в том, как эти орки тут оказались, причем настолько быстро? И ведь не вдогонку на корабле приплыли, что можно было бы еще понять, а появились со стороны материка. Информацию о том, что разыскивается опасный преступник, передать несложно (сильные шаманы могут общаться на любые расстояния и в отличие от магов даже рядом с проклятыми землями). Но сам отряд?

– Это может быть Шауд Дид Дид, – ответила Сризка, когда ее спросили.

– Что еще за Дид? – спросил я.

– Не Дид, а Шауд Дид Дид! – возразила она. – Великий шаман, имя которого нельзя сокращать.

– Поверь, мне можно, – усмехнулся я. – Правда, ушастые?

Эльфийки одобрительно закивали. Все три, даже Рада. И на «ушастых» почти не поморщились. Это имена перворожденных сокращать нельзя, а всяких оркских шаманов сами духи велели. Оркам вообще больше трех букв в имени не положено, а если этого правила не придерживаются, то никто, кроме них, не виноват.

Из рассказа Сризки следовало, что посреди орочьих степей есть большая пустыня, и в ее центре оазис. Именно там живет великий шаман Шауд Дид Дид. Правда, уже больше тысячи лет его никто не видел. Все смельчаки, отправлявшиеся на поиски оазиса, не возвращались. И непонятно, суровая пустыня тому виной, лично двойной Дид или ловушки, оставшиеся после его смерти. Сам великий шаман последний раз активные действия предпринимал вообще во времена предыдущей Великой Войны. Поэтому вполне мог спокойно жить в своем оазисе, не контактируя с внешним миром.

– Почему же ты так уверенно говоришь, что это мог быть он? – не понял я.

– Шаману раз в десять лет оставляют в пустыне самую красивую орчанку в племенах, – ответила она.

– И что?

– Забирает. Во всяком случае, костей или каких других следов, доказывающих, что они погибают, ни разу не обнаружили.

Потом на мгновение замолчала и продолжила с неподдельной гордостью:

– Однажды хотели отправить меня.

– Почему не отправили? – влезла в разговор Лара. – Сейчас бы и у нас проблем меньше было. Всем хорошо.

– Потому что полукровка, – поморщилась девушка.

– Бывает, – пожал плечами я. – Но ты так и не сказала, почему это обязательно должен быть ваш Дид?

– По слухам, Шауд Дид Дид умел открывать порталы куда угодно, – пояснила Сризка.

– Такая большая, а в сказки веришь, – сделал вывод я.

– Но пустыня в степях, что южнее проклятых земель, есть, я сама ее видела! – возмутилась полуорчанка.

– Эль, Лара, слышали? Пустыня, оказывается, есть, – обратился я к женам.

Те понимающе заулыбались такой «железной» логике.

– Ладно, – продолжил я, – допустим, твой великий Дид действительно существует, до сих пор не выжил из ума и обладает всеми заявленными способностями. Тогда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: с какой стати он весь из себя такой великий и ужасный вдруг станет помогать очередному претенденту на власть в одном из многочисленных племен, вместо того, чтобы развлекаться со своим гаремом? Только не забудь, что, с твоих же слов, этот Шауд Дид Дид более трех тысяч лет ни в чем подобном замечен не был.

Сризка не нашла что ответить. Сама поняла, что, рассказывая о легендарном шамане, которым в стойбищах пугают маленьких девочек, сморозила глупость.

– Думаю, все гораздо проще, – предположил я. – Это, скорее всего, самый обыкновенный отряд красных орков, ищущий, к кому бы наняться на службу. Оказались в нужный момент ближе всех к Гавани Тысячи Островов. Вот их и наняли, чтобы искать нашу прекрасную полуорчанку.

На слове «прекрасная» Лара фыркнула, а Эль сморщила носик. Но с самой версией все согласились. Ведь шаманы могут поддерживать связь на больших расстояниях, почему бы и не нанять подобным образом ближайший к жертве отряд? В таких вопросах они даже магов превосходят и могут общаться рядом с проклятыми землями или внутри. Ведь им необязательно говорить напрямую, всегда могут послать духа с сообщением.

К сожалению, решение вопроса, как преследователи оказались в городе, не давало ответа на куда более важный – что делать нам? И тут Анжины художества с ночными гильдиями играли против нас. Нажила она врагов немало, а это потенциальные союзники орков. И ладно бы только бандиты, их ряды хвостатая успела прилично почистить. Ни тут, ни на Земле организованная преступность не может существовать сама по себе, без молчаливого согласия властей. Власть, даже самая слабая, способна ее уничтожить на корню, буквально в приказном порядке. Но почему-то почти никогда этого не делает. Значит, кого-то там существующее положение дел устраивает. Это справедливо для любого государственного устройства, а уж для вольного портового города, где пиратство и контрабанда почти легальны, в особенности.

Анжа своим робингудством задела интересы очень многих. Ее до сих пор не прикончили (или не попытались решить вопрос радикально, то есть полицейско-войсковой операцией, а не подсылом убийств) только потому, что чиновники – не единая сплоченная партия. Потери одних – прибыль и увеличение влияния других. Но уж оркам помочь недовольные точно не откажутся.

– Орки – это всегда плохо! – заявил я на очередном совещании по этому поводу.

Жены меня сразу поддержали. Рада безоговорочно присоединилась к ним. Что-то часто новая эльфийка соглашается с Эль и Ларой. Хотя по этому пункту было бы очень странно, возникни у нее другое мнение. Самое странное, что данное утверждение не оспаривала и Сризка.

В любом случае, из-за появившегося в городе отряда планов мы менять не собирались. Я вовсе не единолично так решил. Перед этим состоялся долгий совет, на котором были учтены все возможности и последствия. В первую очередь выслушали самых в этом деле опытных, то есть капитана Хазганта и Серебряную Бороду. Сразу же всплыла главная причина, которой пока не придавалось особого значения. Оба в один голос утверждали, что для долгого плавания у нас не хватает команды. Даже если охрану на это дело поставить, все равно в обрез.

– Поэтому вопрос, менять или не менять планы, вообще не стоит, – категорически закончил капитан. – Мы просто не можем себе этого позволить.

– Тогда и не будем, – подвел итог я. – Нет смысла пускаться в плавание на другую сторону мира, если опасаешься небольшого отряда орков. У себя в степях, они, возможно, и грозная сила, но на море точно нет. Приходилось уже сталкиваться.

К счастью, можно было уплыть отсюда в любой момент и при этом не нарушать планов. Как? Очень просто. Вообще-то это предусматривалось, если не с самого начала, то когда поняли, что полную команду тут не навербуем при всем желании, разве что будем полгода сидеть на одном месте. В связи с этим планировали зайти еще как минимум в один крупный порт на Фиоре. И, к счастью, мы никому об этом не рассказывали. Не из подозрительности, а просто не было причин для откровенности, да и сами тогда еще точно не знали, куда возьмем курс. Как, впрочем, и сейчас.

Портовый город Гавань Тысячи Островов расположился на прибрежных островах в самой глубине большого залива, который еще называли Внутренним морем. Действительно большого. Например, Средиземное море, по сути, тоже залив. Причем, по мнению историков, в самом буквальном смысле этого слова. Когда-то давно размыло перемычку Гибралтара, и океанские воды залили низину за ней.