Мила Бачурова
Свинцовые ливни

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Малый Цветочный квартал

– … Что ж. Спасибо за то, что хотя бы выслушал. – Ингрид коснулась наушника, обрывая звонок.

И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась. Последняя призрачная соломинка, за которую она надеялась ухватиться, только что с треском переломилась.

«Нет, прости. Ты же знаешь, как сейчас взлетели цены, а мы только что сделали взнос по ипотеке…»

«Извини, дорогая. Сейчас никак. Может, в следующем месяце…»

«Доченька, у тебя какой-то странный голос. Что случилось?»

– Ничего, мама, – сквозь рыдания проговорила вслух Ингрид. – Ровным счетом – ничего.

Эти гады просто-напросто отобрали у неё последнее. Всё то, что было отложено на лечение дочери, на оплату её социальных занятий, на новую игру ко дню рождения. Ингрид специально собирала наличные – по старой, вывезенной ещё из Милка, привычке. Казалось, что это надежнее, чем доверять деньги электронным счетам, в последнее время так участилось мошенничество… А они пришли и отобрали всё.

Какая-то тварь распустила слух, что крошечный магазинчик товаров для рукоделия, который Ингрид взяла в кредит четыре года назад, начал приносить доход. И эти уроды увеличили дань. Её словам и обещаниям они не поверили.

«Хочешь жить в Грине – плати», – бросил ей на прощанье мерзавец в шлеме с лисьим хвостом.

«Но у меня нет больше денег! Это правда последние!»

Он расхохотался.

«Вот чтоб я хоть раз чего другое услышал. У всех – последние. И все платят. Парадо-окс…» – и вышел, громко хлопнув дверью.

Мелодичный перезвон колокольчиков, призванных оповещать хозяйку о приходе покупателей, до сих пор стоял у Ингрид в ушах.

Что же ей делать? Святые Стражи, где она так нагрешила?! За что?! Как только начинает казаться, что жизнь немного налаживается, непременно случается какое-то дерьмо.

Она борется. Вот уже семь лет борется, с тех пор, как ушёл Кевин, одна воспитывает больного ребенка. Правдами и неправдами она сумела вырваться из Милка, перебраться в Грин. Думала, что хоть тут сможет выдохнуть.

А теперь? Что ей делать теперь – когда завтра не на что будет купить даже продуктов, не говоря уж об оплате школы и лекарств?

Ингрид выдвинула ящик кухонного стола. Посмотрела на упаковку с таблетками.

Препарат для эвтаназии, чтобы усыплять старых и больных животных. Подруга, работавшая ветеринаром, как-то пошутила, что для «бараньего веса» Ингрид двух таблеток будет более чем достаточно…

– Мама! – Агнешка ворвалась в дом так стремительно, что Ингрид едва успела задвинуть ящик.

Обычно перестук костылей дочери слышала задолго до её появления. Торопливо отёрла слезы.

– Да, доча. Что случилось? Чего ты кричишь? И зачем бежала, тебе пока нельзя…

– Мама! – Агнешка её не слушала. – Нам письмо! Настоящее!

– Какое ещё письмо? – Ингрид недоумённо взяла протянутый конверт.

Обычный белый – ни адреса, ни имени. Только наклейка с распечатанной цифрой.

С цифрой… что?! Ингрид похолодела.

Ровно столько отобрал у неё гад в оранжевом шлеме.

Надорвать конверт Ингрид сумела не сразу, руки тряслись, как у припадочной. Она даже не смогла удержать купюры, разноцветные бумажки посыпались из помертвевших, негнущихся пальцев на стол.

– Где… – с трудом сумела выговорить. – Где ты это взяла?!

– Дядя дал, – растерянно пробормотала Агнешка.

– Дядя? – встрепенулась Ингрид. – Какой ещё дядя? Что он тебе сделал?! – мысленно уже проклинала себя за то, что позволила дочери одной играть в песочнице возле дома.

– Ничего не сделал. – Агнешка неуверенно хихикнула. – Он смешной был! В белом костюме и в колпаке, как у космонавта. Ты рассказывала, что есть такие люди, которые боятся вирусов, помнишь? Вот это такой дядя.

– И… что он сказал?

– Спросил, мама дома? Я сказала, да. Он говорит: на, отнеси ей. Она обрадуется. И скажи, чтобы новости посмотрела – если ещё не видела. И глазом сделал вот так, – Агнешка попробовала изобразить подмигивание.

– Новости? – насторожилась Ингрид.

Святые Стражи, что происходит? Какой-то сумасшедший в противовирусном костюме, деньги… Встретить на улице человека в «скафандре», как в шутку называли противовирусные костюмы, – по нынешним временам редкость, конечно, но и не сказать, чтобы нечто небывалое. Отголосок Тяжёлых времен, тогда многие считали «скафандры» единственным средством гарантированной защиты. Всё давно изменилось, сейчас по любому из цветных округов можно передвигаться совершенно безбоязненно, но адепты «скафандров» время от времени появлялись. Ингрид слышала, что эти люди едва ли не секту образовали – в которой необходимость носить «скафандры» передавалась, как традиция, из поколения в поколение.

Но какое отношение сумасшедшие фрики имеют к отобранным у неё «лисьими хвостами» деньгам?! Голова шла кругом. Ингрид коснулась браслета, активируя дешёвый экран на кухонной стене.

Первый же, наугад включенный канал, накинулся на неё с воплем: «Экстренные новости! Внимание! Экстренные новости!»

Короткий ролик: три парня на мотоциклах, в ненавистных оранжевых шлемах с лисьими хвостами. И поливающий их шквал огня. Колесо мотоцикла, едущее на камеру. А внизу – слова бегущей строкой:

«Бьют свинцовые ливни. Война началась. Мы вернём миру справедливость».

Ингрид смотрела на экран. Прокручиваемую вновь и вновь сцену страшного, жестокого убийства – как в старинных фильмах про войну.

Она пыталась ощутить хоть что-то, похожее на сострадание. Но понимала, что испытывает совсем иное чувство. Новое для себя. Упоительное чувство мести…

– Так вам и надо, мразям, – сглотнув слёзы, пробормотала Ингрид. – Так вам и надо!

– Мама… – Агнешка насторожилась, потянулась. – Мама, ты что, плачешь? Этот, в колпаке – он что, был плохой дядя? Ты не рада?

– Рада, доча. – Ингрид обняла Агнешку, прижала к себе.

Торопливо сгребла со стола купюры – не могла проститься с суеверным страхом, что ей всё это снится. Поцеловала дочь в макушку.

– Знаешь, иногда бывает такое – люди плачут от радости. Это… Это был очень хороший дядя.

***

Яшка стоял на другой стороне неширокой улицы. Прильнул к стене дома напротив. Его костюм лишь на неискушенный взгляд был похож на те, что носили психи-противовирусники.

«Хамелеон-6», разработка Тяжёлых времен. При активации включается режим мимикрирования под поверхность контакта.

Разглядеть Яшку с расстояния ближе, чем пара шагов, было невозможно. А сам он отлично видел, как на фоне освещённого окна молодая женщина с измученным лицом вскрыла конверт.

Всплеснула руками, что-то проговорила. Потом заплакала и обняла дочь.

– Три, – довольно пробормотал себе под нос Яшка. – Осталось пять. Нормально. До утра точно управлюсь.

Он отделился от стены дома, одним прыжком преодолел невысокую ограду палисадника. Сунул руки в карманы комбинезона, надвинул шлем и, насвистывая, пошагал к парковке.

Глава 7

Локация: Юго-Западный сектор.
Нейтрал

Через полчаса Виктор добрался до места. Коллеги из третьего участка уже были там.

– Быстро вы, – заметил немолодой мужчина в форме эсдика, встретивший его на дороге. Представился: – Детектив-сержант Андреас Борн.

Находясь в том же звании, что и Виктор, по возрасту Андреас годился ему в отцы.

– Детектив-сержант Виктор Ковальски. Я был недалеко отсюда.

Виктор поднял руку, приглашая Андреаса считать данные с его браслета. Андреас поднял свою. Пискнули звуковые сигналы, раздавшиеся почти одновременно: данные получены. Этот ритуал заменил принятые когда-то при знакомстве рукопожатия ещё в Тяжелые времена.

– Вы уже успели что-то выяснить?

– Пока лишь то, что боеприпас эти подонки не экономят, – проворчал Андреас. Жестом пригласил Виктора следовать за собой.

После того, как Виктор пересек границу Зелёного округа, он будто попал в другой мир. Дорожное покрытие поддерживалось в нормальном состоянии лишь на участке дороги, по которой из Милка в Грин поставляли промышленные и продовольственные товары, и этот же единственный участок освещался. А всё остальное тонуло во мраке. Вдали угадывались тусклые огоньки вышки связи, и совсем уж на горизонте, за бесконечными рядами складов – мрачные, тёмные, отсюда кажущиеся безжизненными, многоэтажки Милка. Ярко освещённый передвижными прожекторами участок, метрах в трехстах от дороги, казался ненастоящим, будто перенесённым сюда из съёмочного павильона киностудии.

Когда-то, еще до Тяжёлых времен, вдоль нынешней границы Зелёного округа проходило шоссе. После того, как цветные округа отделились от Милка бетонной стеной, шоссе перестало быть востребованным и быстро обветшало. Асфальт потрескался, местами провалился. Ветровые щиты население Милка растащило для собственных нужд, отбойники постепенно разрушались.

Виктор не бывал в этом районе двенадцать лет. На пользу старому шоссе годы определённо не пошли, разрушений вокруг изрядно прибавилось. А вот развлечения у местных, судя по всему, остались прежними. В детстве Виктор, забравшись с приятелями на крышу самого высокого складского ангара, частенько за ними наблюдал. Крутые парни с окраин Грина выбирались сюда, где не действовали никакие законы и правила, чтобы насладиться свободой.

Бешеные гонки, алкоголь рекой, запрещённые наркотики, доступные красавицы из Милка – нейтральная территория разрешала и прощала всё.

Здесь не действовала страховка цветных округов. Не стояли камеры наблюдения. Сюда не выезжали спасательные и медицинские службы. Оказавшись здесь, ты действовал на свой страх и риск. «То, что случилось в Нейтрале, остается в Нейтрале», – вспомнил Виктор поговорку из прежних времен. Кого-то Нейтрал этим отталкивал. А кого-то, наоборот – притягивал и пьянил.

– Погибших опознали?

Со скутеров Виктору и Борну пришлось слезть, они вели машины рядом с собой. Амортизаторы «пылесосов» к такой дороге приспособлены не были.

– Да, сразу.

– Кто?

– Парни с окраины сектора. Между нами – не самые приятные личности… Но об этом позже.

– А вас кто вызвал?

Борн поморщился:

– Да никто не вызывал. Эти ублюдки ливни просто запустили в сеть очередной ролик. И через минуту вопли о том, что люди гибнут, а Эс-Ди, как всегда, бездействует, неслись уже из каждого утюга. Мы определили координаты и приехали.

– «Эти ублюдки»? – переспросили Виктор. – То есть, стрелок был не один?

– Навскидку – четверо. Точнее скажут эксперты, но уже по ролику понятно, что стрельбу вели с четырёх точек. Скопления гильз в четырёх местах это подтверждают.

– Кто они? – вырвалось у Виктора.

Борн покосился с недоумением:

– Я думал, ты мне скажешь.

Виктор покачал головой:

– Увы. А от Милка прибыл кто-нибудь? Они ведь тоже обязаны.

– Появился один, а как же, – хмыкнул Борн. – Но то, что присутствует формально, даже не скрывает. Стоит в сторонке, позёвывает. – В его словах сквозила открытая неприязнь.

Они подошли к освещённому прожекторами участку.

Всё то же, что Виктор уже видел на фотографиях. Раскинувшиеся в жутких, неестественных позах мёртвые тела. Лужи крови. Мотоциклы. Горящая фара одного бьёт вертикально вверх, в тёмное небо. Гильзы от пуль. И сами пули, застрявшие в асфальте – те, что прошили тела навылет. Виктор понял, что имел в виду Борн, сказав «боеприпасов не жалеют».

По одежде погибших парней было понятно, что принадлежат они к одному и тому же «клубу» – кажется, так это принято называть. Кожаные штаны и куртки с выбитым во всю спину символом – головой ухмыляющегося лиса с сигарой в зубах. Символ был выбит металлическими нитями. Последний писк моды – металл искусно вплавлялся в кожу, имитирующую натуральную. Считалось, что такая «вышивка» способна защитить и от ударов, и даже от выстрела из травмата. Виктор, читая в сети рассуждения на этот счёт, с усмешкой качал головой. В эту маркетинговую чушь могли верить люди, которых никогда не били всерьёз – не говоря уж о выстрелах. Особенно его умиляли рассуждения о «защите» от людей, живущих в цветных округах – которым по определению ничего не могло угрожать.

Наряд байкеров дополняли сапоги из металлизированной кожи и перчатки, украшенные имитацией когтей. К ярко-оранжевым шлемам были прицеплены пушистые лисьи хвосты. Тоже, конечно, имитация – натуральный мех по нынешним временам стоит подороже мотоциклов, – но довольно умелая. Да и мотоциклы – не из дешёвых. У Виктора не укладывалось в голове, для чего нужна такая мощная и дорогая техника в мире, где максимальная разрешённая скорость составляет сорок километров в час.

– Кто эти парни? – обращаясь к Борну, спросил он. – Ты обещал сказать.

– Так называемые «лисьи хвосты», – неохотно отозвался тот. – Хулиганье. Формально предъявить им нечего, поскольку жалоб от населения не поступает. По факту – слухи ходят разные.

– Понял. – Виктор поморщился.

«Жалоб от населения не поступает»… Как же это знакомо.

В мире, где мастерству подавать жалобы обучают уже, кажется, с младенчества, жаловаться на тех, кто причиняет реальный вред, рискуют немногие.

На соседа, чей розовый куст чересчур разросся и загораживает вид из окна – охотно и с удовольствием. На коллегу, явившуюся в офис в блузке с глубоким вырезом и отвлекающую от работы – пожалуйста. На доставщика, слишком громко позвонившего в дверь – регулярно.

А на таких вот парней, чьё любимое занятие – обкладывать данью мелких торговцев, владельцев недорогих кафе, косметических салонов и анимационных залов, жаловаться не принято. Ни к чему, кроме увеличенных поборов и извращённого наказания, вроде залитой фекалиями кухни ресторана, или внезапно вспыхнувшей в анимационном зале электропроводки, жалобы не приведут.

– Что они здесь делали?

– А сам как думаешь?

Вопрос прозвучал неожиданно. Задал его человек, на чьё присутствие здесь Виктор уже перестал обращать внимание. Представитель Милка.

Виктор вскинул голову. И встретился с неожиданно прямым и спокойным взглядом.

– Я ничего не думаю. – Ответ прозвучал резче, чем хотелось. – Я задал вопрос. Жители вашего округа что-то видели?

– Помилуйте, – представитель развел руками. – Откуда им тут взяться? Нашим людям такие покатушки не по карману.

Он продолжал смотреть на Виктора. Цепко, изучающе. Так, словно решал, может ли ему доверять. Мужчина был, пожалуй, ровесником Борна, но выглядел гораздо старше, чем он.

Краснолицый, обрюзгший, седоусый, в новой, но неуклюже сидящей форме – Виктор подумал, что надевает её эсдик, должно быть, нечасто, – рядом с поджарым, подтянутым Борном он казался отражением в кривом зеркале. Виктор невольно вспомнил агитационный плакат, висевший в спортзале интерната: хороший эсдик и плохой эсдик.

– Я, пожалуй, пойду, – подёргав себя за ус, неожиданно объявил представитель. – Подписи, где надо – все поставил.

– Не смею задерживать, – процедил Борн.

Представитель коротко кивнул и, развернувшись, пошагал прочь.

Некоторое время Виктор обалдело смотрел на то, как он удаляется. Потом спохватился:

– Подождите!

– Брось, – поморщился Борн. – Толку с него?

– Я быстро, – невпопад ответил Виктор.

И бросился догонять представителя.

Тот, будто не услышав, уходил всё дальше. К моменту, когда Виктор его догнал, успел удалиться от освещенного прожекторами участка на приличное расстояние.

– Стойте, – снова окликнул Виктор.

Эсдик остановился. Здесь он уже не делал вид, что глухой. Смотрел на Виктора тем же спокойным, изучающим взглядом.

– С чего вы взяли, что я могу знать, для чего тут оказались эти парни? – прямо спросил Виктор.

Он вдруг понял, почему представитель Милка не остановился сразу. Хитрый дядька специально отходил подальше – туда, где их разговор уже не могли услышать ни Борн, ни прибывшие с ним патрульные.

– Потому что ты с нашей стороны, – просто ответил эсдик. – Уйти из Милка можно, сынок. Но Милк…

– … из тебя не уйдёт, – глухо закончил Виктор. Он решил, что отпираться бессмысленно. – Как вы догадались?

– По возрасту ты – сопляк, – пояснил эсдик. – Пару лет, как с Академии. Тяжёлые времена закончились, еще когда твоя мамка под стол пешком ходила. А в цветных округах не то, что стрельба – обычные драки-то редкость. Негде тебе было на кровь-кишки глядеть. Из тех троих, что с Борном приехали, – он небрежно кивнул в сторону освещённого участка, – один блевал, как заводная игрушка, у другого руки затряслись, третий вовсе близко не подошёл. А тебе – как так и надо. Стало быть, не в первый раз видишь. И если тебя не из милости добрые люди усыновили, а, как водилось когда-то, при облаве сцапали – то, может, и посерьёзней чего повидал… Верно говорю?

– Да, – неохотно отозвался Виктор.

– Давно?

– Двенадцать лет назад. Не думал, что моё… происхождение так заметно.

Представитель усмехнулся.

– Ну, Борн-то, допустим, не заметил… Всё, что ли? Пойду я?

– Подождите, – попросил Виктор. – Раз уж мы с вами начистоту… В моё детство мы лазили на крыши складов, вон там, – он показал рукой. – Сидели и глазели по очереди в бинокль на то, как крутые парни гоняют на крутых тачках. Эта традиция еще жива?

Эсдик покачал головой:

– Сомневаюсь. Порядки сейчас строже. Сам, небось, знаешь, как нам гайки закрутили. В складской зоне сейчас – серьёзная охрана, на крышу никого не пустят.

– Ну, тем не менее. – Виктор поднял руку с браслетом. – Я сброшу вам контакты? Если вдруг…

– Сообщу, а как же. – Эсдик показал на мгновение осветившийся браслет: информацию принял. – Бывай, сынок.

Уже возвращаясь к Борну, Виктор понял, что имени седоусого представителя Милка так и не спросил.

Глава 8

Локация: Юго-Западный сектор.
Нейтрал

– Ну, что там? – бросил Борн.

– Да так. Дал свои контакты, попросил поделиться информацией – если появится.

– Крус тебе поделится, жди, – проворчал Борн. – Тот ещё старый прохвост. Ему полгода до пенсии осталось, и каждый день – считанный. Если верить отчётам, то такого законопослушного населения, как в секторе Круса, в цветных округах-то нет.

Виктор пожал плечами. Он и сам не очень верил в свою затею.

– Попытка – не пытка. Мало ли… – Встряхнул головой, возвращаясь к текущей задаче: осмотреть место и составить картину преступления. Задумчиво проговорил: – Я не понимаю, почему их было всего трое.

– Четверо, – поправил Борн.

– Я не о преступниках. О погибших. – Виктор кивнул в сторону трупов и вдруг понял, что «старый прохвост» Крус прав: его не шокирует то, что видит.

Он не чувствует ничего, кроме азарта расследования. И сочувствия к погибшим, после того, что рассказал о них Борн, тоже не испытывает. Виктор слишком хорошо знал эту шакалью породу.

Борн приподнял бровь:

– Всего трое? А сколько их, по-твоему, должно было быть?

– Только не говори, что не догадываешься, для чего сюда приезжают, – попросил Виктор.

– Не имею ни малейшего представления, – отрезал Борн. – Это личное дело граждан.

Ну, собственно, официально, под запись – а браслеты, согласно Инструкции, записывают каждое произнесённое ими слово, – что ещё может ответить коллега. Виктор мысленно выругал себя за неосмотрительность.

Продолжил уже аккуратнее:

– Мне почему-то кажется – это, разумеется, только моё предположение, – что такие люди в подобных местах должны собираться большой толпой.

– Предполагаешь, что были еще мотоциклисты? – удивился Борн. – И до сих пор – ни одного обращения к нам? Хотя бы анонимного. И…

«… и ни одной гребаной «сенсации» в сети», – мысленно закончил Виктор.

Нда, действительно странно.

– Я пытаюсь представить, для чего они могли оказаться тут, и не нахожу ответа, – пояснил он.

– Кто-то назначил встречу? – предположил Борн.

– Хм-м… Да, пожалуй. Браслеты погибших проверяют?

– Конечно, я сразу отправил запрос. Если будет что-то интересное, нам сообщат.

– Хорошо.

Виктор огляделся.

– С нашей стороны за последние сутки границу пересекли только эти трое, – предупредил его вопрос Андреас. – Те, что перед нами. Других мотоциклов не было.

– А со стороны Милка?

– Оттуда, как обычно – поток фур. С десяток скутеров. Но тоже никаких мотоциклов.

– То есть, как сюда попали те четверо, неизвестно?

Борн развёл руками.

– А куда ведет шоссе?

– Да, в общем-то, никуда.

– То есть?

– В той стороне, – Борн махнул рукой, – примерно через пятьдесят километров шоссе упирается в трассу, которая соединяет Милк с Южным сектором – такую же, как эта. Запрос коллегам мы отправили – пусто. На их участке границу тоже никакие мотоциклы не пересекали. Южный Милк запросили, пока молчат.

– Ясно. А там? – Виктор повернулся в другую сторону.

– А там через триста метров – разрушенный мост через железную дорогу. Её перекрыли ещё в Тяжёлые времена, мост взорвали тогда же.

«Точно, – вспомнил Виктор. – Разрушенный мост, искорёженные рельсы, скопившаяся в низине вода – отводящую систему повредили при взрыве… Мрачное местечко».

В детстве мать пугала его, рассказывая, что под мостом на той стороне живут Проклятые Стражи, которые забирают к себе непослушных детей. И уж эта дорога точно ведёт в никуда, тут Борн абсолютно прав. Без крыльев на мосту делать нечего.

– Вышли ниоткуда, – задумчиво проговорил Виктор. – Исчезли в никуда…

Проклятые Стражи,

Мёртвая вода, – всплыла в голове считалочка из детских времен.

Вышли ниоткуда,

Исчезли в никуда.

Борн кивнул:

– Как сквозь землю провалились. Но подождём. Возможно, коллеги из Южного Милка дадут информацию.

– Возможно. – В это Виктор не особо верил. – А оружие? Что известно по оружию?

– Стрельбу вели из модифицированных армейских автоматов.

– Вижу. – Виктор присел на корточки, поднял с асфальта стреляную гильзу. Такие состояли на вооружении армии и полиции в Тяжёлые времена. Когда в мире еще существовали армия и полиция… – Номера?

– Определяют. Информацию перешлю.

– Окей. Может, после этого зацепки появятся… Ну что, пишем протокол?

***

На составление протокола ушло около двух часов. Когда закончили, была уже глубокая ночь. От усталости Виктор едва не забыл вернуть на место пломбу, контролирующую скорость пылесоса. Хорош бы был, если бы пригнал его на парковку в таком непотребном виде! Выругавшись, остановился у обочины и достал чехол с инструментами.

Браслет на руке пиликнул в момент самой сложной операции. Ознакомиться с сообщением получилось лишь пару минут спустя – после того, как Виктор вытер со лба проступившую от напряжения испарину.

Отправитель: Саймон Крус

Кто это?..

Ах, да! Эсдик из Милка, не удосужившийся назвать свое имя.

Скажи, коллега. Помнишь ли ты Красавицу Эльзу?

Нет, – удивленно ответил Виктор. – А должен?

О, ни в коем случае! Я, вероятно, ошибся. Сообщение удалю. Извини за беспокойство.

Через секунду сообщение исчезло.

Что за бред? Виктор недоумённо смотрел на браслет.

«Сообщение удалено»

Через секунду исчезла и эта надпись.

Какая ещё… И вдруг его словно обожгло.

Нет. Не может быть!

– Шеф? – Виктор вызвал Штольца.

– Слушаю.

– Вы ещё на месте?

– Собирался уходить. Уже второй час ночи, знаешь ли. Даже у внештатных ситуаций есть свои временные рамки.

– Да, я в курсе. Шеф. Могу я попросить вас ещё немного задержаться?